По ту сторону Галактики

— Для начала проясним ситуацию, — человек, который, судя по всему, являлся командиром этого небольшого подразделения, опустил ствол своего оружия к земле. — Судя по твоему внешнему облику, ты — не адонианец. Ллари, я так понимаю?

— Да, совершенно верно, — кивнул Брокк. — Лейтенант Кодо Брокк, планетарные силы самообороны Снаккенверра. Находился на борту самолёта, который летел на военную базу Калганского Союза для того, чтобы доставить меня и ещё нескольких офицеров Сил Самообороны на космический корабль для дальнейшей переправки нас на Калган, для обучения в одной из военных академий Союза. Наш самолёт как раз подлетал к базе, когда по ней был нанесён термоядерный орбитальный удар. Экипажу удалось увести самолёт из-под фронта прохождения ударной волны и потока ЭМ-излучения, но нас затем атаковали два вражеских истребителя. Самолёт был сбит, часть пассажиров и экипажа погибла. Выживших атаковали наземные силы пришельцев... Я и мой спутник, лейтенант Йомм, сумели ускользнуть от них, но Йомм не выжил... — Брокк тяжело вздохнул. — Я уже и не надеялся на благополучный исход дела...

— Тебе повезло, что здесь оказались мы, -усмехнулся человек. — Я — капитан Кейд Ставицкий, тактическая группа Космического Десанта ВКС Корпоративного Правления... Ага, — усмехнулся он, — вижу по твоей реакции, что тебе известно о Правлении. Что ж — тем лучше. Не придётся долго объяснять.

О Корпоративном Правлении Эльсинора Кодо Брокку довелось слышать от тех, кто по роду своей деятельности часто общался с инопланетянами. Со слов калганцев, некогда их предки, происходившие с далёкой планеты под названием Терра, создали огромную межзвёздную империю, включавшую в себя сотни тысяч миров, причём населённых не только потомками колонистов из родной звёздной системы людей. Но затем колонии стали требовать независимости, причём вполне обоснованно, однако метрополия на все требования окрепших колоний отвечала неизменным отказом. Как результат — в галактике началась масштабная война, в результате которой сотни систем были опустошены, тысячи потеряли связи с ядром цивилизации, которое по-прежнему находилось на Терре. На руинах некогда величественной империи возникли новые молодые государства, такие, как Калганский Союз, Фарадейская Лига, Торговая Гильдия Лагоша и Федерация Свободных Баронств Бальдура, в составе которых были не только населённые людьми и родственными им расами планеты.

Однако самым крупным и мощных из возникших государств стало Корпоративное Правление Эльсинора, расположившееся в восточных и северо-восточных секторах Галактики. Добившись своей независимости во время войны, Эльсинор, взявший за основу государственного устройства военно-технократическую меритократию, очень быстро набрал мощь и основал собственную империю, власть в которой принадлежала военным и технократам, и которая постоянно расширяла границы своих владений. В основном, происходило это мирными методами, но когда дело доходило до открытого вооружённого противостояния, оппоненты Эльсинора были заведомо обречены на поражение. Военно-Космические Силы Правления представляли собой тридцать шесть линейных флотов, оснащённых современнейшими боевыми звездолётами, космопехота ВКС имела на вооружении передовые образцы оружия и техники, которые применялись без раздумий, если на то была необходимость. Насколько было известно Брокку, Калган имел союзнический договор с Эльсинором, поскольку быть врагом Правления, со слов калганцев, было весьма чревато. Ведь не только флотом и флотской пехотой было известно Правление — в составе ВКС существовала такая структура, как Космический Десант. Эти высокотехнологичные и прекрасно обученные войска не имели аналогов где-нибудь ещё. Формально находясь в составе ВКС, Космический Десант фактически представлял из себя совершенно независимый род войск, с собственными боевыми звездолётами и наземными бронесилами, а также формациями малых космических кораблей поддержки и атмосферной авиацией. И сейчас перед ллари находились как раз те самые космодесантники Правления, известность которых бежала далеко впереди них.

— Но что вы делаете на Снаккенверре? — осторожно спросил Брокк, оглядываясь по сторонам. — Это же не ваша территория, разве не так?

— Так-то оно так... — космодесантник усмехнулся. — Но есть некоторые нюансы, лейтенант. Хотя бы то, что Калган является союзником Эльсинора, а на вашу планету совершили нападение адонианцы. Однако, давай-ка для начала мой медик осмотрит твоё плечо. Антар...

Один из десантников закинул за спину своё лазеружьё и, деактивировав шлем, подошёл к ллари и присел подле него, снимая с пояса небольшую продолговатую прямоугольную коробочку красно-синего цвета с двумя рядами маленьких белых кнопочек и крохотным жидкокристаллическим дисплеем. Брокк с интересом вгляделся в желтоватое лицо инопланетянина, тот, в свою очередь, внимательно оглядел обожжённое плечо Кодо серо-синими глазами. Затем он поднёс к плечу коробочку и что-то нажал на её поверхности. Раздалось едва слышимое жужжание и изнутри коробочки выдвинулся тонкий суставчатый щупик, заставив Брокка чуть отшатнуться.

— Не дёргайся, парень! — недовольно произнёс десантник. — Это всего лишь медицинский анализатор, а коробочка эта — универсальная полевая аптечка. Сиди смирно и не рефлексируй. Аптечка тебя не съест.

— Значит, всё-таки адонианцы... — Рэгг Джарран, уроженец Дра-III, задумчиво посмотрел на Ставицкого. — Но какого фрелла им здесь нужно? Снаккенверр не имеет сколь-нибудь значимого положения в Союзе. Если только плацдарма ради...

— Плацдарм для чего? — недовольно скривился Ставицкий. — Отсюда до ближайшей развитой планеты Союза почти сорок парсек, какой прок цветочной братии от такого плацдарма?

— Ты забыл кое о чём, Кейд, — подал голос десантник с роторным лучемётом. — И это "кое-что" может иметь в планах адонианцев куда большее значение, чем мы можем себе представлять.

— И что же это? — Ставицкий перевёл взгляд на десантника. — Просвети нас на сей счёт, Лорен.

Лорен Шве, единственный из отряда Ставицкого, кто не принадлежал ни к одной из рас Правления, а являлся уроженцем Ригеля-VI, невозмутимо пожал плечами, закованными в броню.

— Я имею в виду нас, — проговорил ригелианин. — Корпоративное Правление.

— Поясни, — хмыкнул Ставицкий.

— Нанося удар по планетам, входящим в Калганский Союз, теократы Адонии целят именно в нас. Ведь именно Правление может разрушить их планы по созданию собственной империи. Значит, надо заставить Эльсинор влезть в разборки между Калганом и Адонией где-нибудь у дажжа на усах!

— Очень интересное умозаключение! — усмехнулся Антар Нидра, накладывая на обожжённое плечо Брокка антисептическую повязку. — И на чём же оно основывается?

— Это же очевидно, парни! Мы и Калган союзники, так ведь? Что будет делать Директорат, если Калган подвергнется внешней агрессии? Или вам напомнить, как десять лет назад Правление вмешалось в события в системе Геликон, когда туда вторглись войска бальдурианских баронов? А ведь именно то, что Коринфийская Конфедерация являлась союзником Директората, и способствовало вмешательству в ход дела!

— Лорен — Адония и Бальдур стоят совсем на разных концах игровой доски, -спокойно проговорил Ставицкий. — Понять логику бальдурианцев можно, ведь, в конце концов, и эльсинорцы, и мы, хаббардианцы, имеем с ними общих предков с Терры, в то время, как адонианцы суть ксеносы. Пусть и родственны нам, людям, но всё же ксеносы...

— И что? Я тоже ксенос. И Рэгг — ксенос, и Антар — тоже ксенос.

— Ксенос ксеносу рознь, Лорен. Вы все давно уже известны нам, а о существовании адонианской теократии Правление узнало лишь полсотни лет назад. И сразу же насторожилось. Как видим, не зря.

Ставицкий оглядел молча сидящего на песке Брокка.

— Значит так, парень, — прогудел хаббардианец, нависая над ллари. — Как ты понимаешь, мы находимся на Снаккенверре не совсем официально. Строго говоря, нас тут нет. Поэтому тебе придётся отправиться с нами. Не волнуйся, — усмехнулся космодесантник при виде округлившихся глаз Брокка, — это не надолго. И пешком идти не придётся — у нас тут "раптор" припрятан под преломляющим полем. Прокатишься, может, повезёт какого-нибудь цветочного придурка подстрелить...

— Цветочного? — непонимающе переспросил Кодо.

— Воздадим же славу Великому и Многомудрому Морлону, повелевающего мириадами цветов! — воздел руки к небу десантник, стоявший чуть позади Ставицкого. — Да будет Его имя вовек разноситься над бескрайними полями флоксов, что простираются под ярким и ясным небом Оллифара!

Остальные десантники негромко засмеялись, но тут же смолкли под недовольным взглядом своего командира.

— Всё, парни! — строго произнёс Ставицкий. — Пошутили — и хватит! Антар — как плечо лейтенанта?

— Жить будет, — отозвался инишири.

— Хорошо. Тогда...

Раздавшийся откуда-то гудящий звук заставил Ставицкого замолчать и пристально всмотреться в ясное голубое небо. Возникшая на самом горизонте чёрная движущаяся точка вызвала на смуглом лице космодесантника понимающую усмешку. Произнеся что-то в выдвинувшийся из бронированного воротника микрофон, хаббардианец активировал шлем и поудобнее перехватил своё оружие.

Кодо Брокк вздрогнул от неожиданности при виде проявившегося в нескольких метрах от него и десантников большого массивного шестиколёсного бронетранспортёра, самой выдающейся деталью которого была длинноствольная пушка, расположенная в его задней части. В средней части машины открылся люк, на песок опустилась короткая десантная аппарель.

— Пошевеливайтесь, чего встали, как вкопанные?! — раздался из недр "раптора" голос, говорящий на эльсинорском стандарте. — Сюда движется адонианский штурмовик!

— Быстро в машину! — приказал Ставицкий.

Десантники без излишней суеты организованно скрылись внутри БТРа, Нидра помог войти в машину Брокку, и лишь затем Кейд вскочил следом. Аппарель вдвинулась в корпус, тяжёлый бронированный люк встал на своё место, наглухо запечатывая вход.

Быстро пройдя в кабину "раптора", Ставицкий с размаху опустился в соседнее с водительским кресло и вопросительно взглянул на сидящего за панелью управления транспортёром десантника с деактивированным боевым шлемом, чьё лицо от правого виска до подбородка пересекал шрам от бластерного выстрела. Современная медицина могла быстро и безболезненно убрать его с лица, однако Фрэнк Нишизава, штатный водитель "раптора" тактической группы Ставицкого, не делал этого из только одному ему ведомого принципа.

— Похоже, этот парень всё-таки притащил за собой "хвост"! — недовольно проворчал Нишизава, пробегая пальцами по сенсоратуре управления лазерной турелью ПВО, которая была закреплена на корпусе масс-драйверного орудия транспортёра. — Придётся его сбить нафрелл! Тем более, что он нас, похоже, заметил! Ты готов к приёму управления боевым блоком?

— Переключай. — Ставицкий активировал сенсоратуру дублирующей панели.

Над той половиной панели, за которой сидел хаббардианец, развернулось трёхмерное операционное поле тактического компьютера, из ниши в панели выдвинулся держатель с зафиксированной в нём ажурной дугой мультиконтактора. Ставицкий быстро нацепил прибор на голову и, произведя настройки интерфейса управления, коротко кивнул Нишизаве.

"Раптор", взрыкнув мощным двигателем, тронулся с места, однако маскировочное поле эльсинорец намеренно не стал активировать. Дескать, пусть смотрит адонианец, с кем дело имеет!

— Тяжёлый штурмовик класса "аргадиан", четыре тяжелотактные лучевые пушки, две пусковые ракетные установки, шесть противопехотных тяжёлых лучемётов, бомбовый трюм тоже явно не пустой, — произнёс Кейд, сверившись с поступающими от бортового компьютера данными. — Машинка серьёзная, даже для нас.

— Хочешь сказать, что не завалишь эту сволочь? — усмехнулся Нишизава.

Ставицкий молча покосился на эльсинорца, но ничего не ответил.

Пилот штурмовика, судя по всему, засёк их уже некоторое время назад, но только теперь, подлетая ближе, увидел выгравированное на бортах БТРа стилизованное изображение орла, и понял, с кем именно ему придётся иметь дело. Вряд ли на Адонии ничего не знали о КосмоДесанте Правления — разведка теократов, надобно думать, работала неплохо. Но что-либо сделать было уже поздно.

Штурмовик поспешно окутался защитным полем, как раз перед самым выстрелом зенитного диспантера. Луч разрушительной энергии прорезал воздух и коснулся щита корабля, однако поле отразило выстрел.

— Хитёр, кфура доса! — усмехнулся Ставицкий, ведя стволом диспантера за штурмовиком. — Веди ровнее, Фрэнк! Не дёргай!

— Здесь не супершоссе! — огрызнулся Нишизава. — Не нравится — веди сам!

Ставицкий лишь усмехнулся в ответ.

Штурмовик сделал заход, открыв огонь из лазеров. Но и "раптор" тоже был окружён силовым полем, так что вышла ничья. Адонианский пилот тут же резко увёл машину в сторону, избегая вероятного попадания, однако Ставицкий оставил попытки достать вражеский корабль из диспантера. Щит штурмовика оказался довольно крепок для лазера, поэтому хаббардианец решил попытаться сбить противника из главного орудия, пусть оно и не было предназначено для борьбы с воздушными целями.

Дав команду на замену боеприпаса, Ставицкий перенацелил орудие и поднял его на максимальный угол, который только был возможен. Поразить штурмовик из масс-драйверного орудия можно было только в определённый момент, и момент этот самый нужно было ещё умудриться поймать.

Однако Кейду терпения было не занимать. Хаббардианец знал, что пилот штурмовика всё равно будет вынужден совершить боевой разворот, чтобы выйти на атакующий курс, но так как штурмовик — это не космический истребитель, а куда более тяжёлая и менее манёвренная машина, ему для выполнения этого требуется гораздо больше времени. И именно в этот момент Кейд и собирался подловить адонианца.

И такой момент наступил. Пилот штурмовика, совершая разворот, оказался именно в той точке, которая и была нужна Ставицкому. Капитан злорадно усмехнулся и быстрым движением надавил на сенсор открывания огня.

Отдачи от выстрела никто не почувствовал, благодаря системе гасителей колебаний и инерции. Но результат этого действия увидели все, так как были подключены к общей трансляционной бортовой сети.

Увернуться от выпущенного из масс-драйверной пушки "раптора" снаряда с дезинтеграционной боевой частью пилот штурмовика не сумел. Момент выстрела он, разумеется, засёк, но увернуться от летящего с гиперзвуковой скоростью снаряда ему не удалось. Снаряд легко преодолел защитное поле и поразил корабль в середину корпуса. Прогремел взрыв, вследствие чего штурмовик потерял управление и врезался на скорости в поверхность пустыни.

— Отлетался, отродье дажжа! — зло ухмыльнулся Ставицкий, поправляя дугу эмкана. — Однако, пора и честь знать. Вызывай "Грифон", Фрэнк.

— Считаешь, что мы узнали достаточно? Давенпорт не будет возмущаться?

— Факт нападения на Снаккенверр адонианцев — это главное. Остальное — второстепенное. Информацию надо довести до сведения командования, а играть в догонялки с противником можно будет потом.