По ту сторону Галактики

— Совсем наоборот. Яндианский посол был очень корректен и учтив, однако он ясно дал понять, что ни о каком союзе с Адонией и Эсори речи и быть не может.

— А как он это аргументировал?

— Сказал, что на данный момент это противоречит государственной доктрине Яндианской Консолидации. И всё.

Наместник Дегор раздражённо повёл плечами. Все попытки втянуть Янду в свою орбиту неизменно наталкивались на вежливое противодействие яндианцев. Контролируя двадцать четыре звёздные системы и занимая положение между мирами Корпоративного Правления и Каледонской Лиги, Янда, при необходимости, могла полностью блокировать гиперкосмические трассы между Эльсинором и Каледонией. Однако руководство Консолидации никогда не противопоставляло себя Правлению. Во время Войны за Независимость именно занятая Яндой позиция не позволила пройти в тыл объединённым силам эльсинорцев и их союзников крупной группировке земного флота — будь яндианцы менее непреклонны, войска метрополии могли в два счёта пройти по гиперпространственным маршрутам Крейстской Дуги и ударить по Айдалону, Тунну и Зетраде. Но яндианцы воспретили землянам проходить через их территорию, чем не преминули воспользоваться эльсинорцы, нанеся удар по силам метрополии с тыла, тем самым заставив землян в беспорядке отойти на позиции у системы Сидония.

Сказать по правде, Дегор относился к эмиссару ралан со свойственным адонианцам высокомерием, считая, что явившиеся невесть откуда пришельцы годятся лишь в качестве советников и поставщиков оружия и технологий. Адонианцы не были ксенофобами, но не назвать их расистами мог разве что вообще не знакомый с их культурой человек или инопланетянин. Если они считали даже представителей родственных им рас существами фрелл знает какого сорта, то что тогда говорить о негуманоидах? Но наместнику Теократии было неведомо, что сами ралане думают об адонианцах вообще и о других инопланетянах в частности. Чужаков те очень неохотно допускали в контролируемое ими пространство, поэтому о том, что происходило на территории их Империи, практически ничего не было известно.

— Янда опасается возможной реакции Эльсинора, — произнёс Дегор. — Понять их можно. Одно-единственное линейное соединение Директората сотрёт в порошок весь флот Консолидации, а уж если ещё и Космический Десант в дело вступит...

— Вот, кстати, весьма интересная тема для разговора, — раланин окинул Дегора внимательным взглядом своих слегка раскосых тёмно-фиолетовых глаз. — Космический Десант Корпоративного Правления. Я заметил, что все его бояться чуть ли не до одури. В связи с чем это связано, наместник Дегор?

— Вероятно, вы, в связи со значительным удалением Эсори от основных миров Галактики, мало слышали о КосмоДесанте, — хмыкнул Дегор. — Дело тут вовсе не в том, что его боятся, хотя и не без оснований...

— А в чём же?

— Космический Десант Правления — это элитные войска Директората. Отлично обученные, превосходно вооружённые и оснащённые по последнему слову науки и техники, но самое плохое — это их граничащая с фанатизмом преданность Директорату. Сломить сопротивление космодесантников можно, лишь истребив их всех до единого. В плен они никогда не сдаются, погибая, стараются захватить с собой на тот свет как можно больше врагов, запросто могут при этом взорвать термоядерный заряд. И этот их экстерминатус... — наместник передёрнул плечами. — Вы знаете, что это такое?

— Нет.

— Уничтожение планетарной биосферы в полном объёме. Применяется нечасто, для этого нужна прямая санкция главы Директората по представлению военного инквизитора. Используются два варианта: первый — бомба космического излучения, проникающая под кору планеты и вызывающая цепную реакцию распада вещества, второй — выжигатель атмосферы, воспламеняющий газовую оболочку планеты, правда, для этого атмосфера должна быть кислородной.

— А почему вас это так сильно волнует, наместник Дегор? — не понял возбуждённого состояния адонианца Брангон. — Это вполне нормальная тактика ведения боевых действий. Жестокая — да, но война сама по себе жестока.

Алланар Дегор изумлённо взглянул на раланина. Брангон на это не обратил ровным счётом никакого внимания.

— Ваш взгляд на суть проблемы довольно необычен, ну да ладно... — Дегор недовольно нахмурился, на что, впрочем, эмиссар Империи не обратил ровным счётом никакого внимания. — Однако, мне бы хотелось знать, чем вызван ваш прилёт на Рейду?

— Дело касается дальнейшего нашего сотрудничества, наместник, — ответил Брангон. — Мой путь отсюда лежит на Адонию, где меня ждёт Высший Совет Теократии. С вами же я хотел бы обсудить вопрос размещения на Рейде ограниченного контингента имперских войск.

При этих словах раланина Дегор изумлённо повернул голову в его сторону.

— Но... для чего, простите???

Понять изумление адонианца было можно. До сих пор ралане не вмешивались активно в процессы, происходящие на территории Теократии и ничего не говорили по поводу военной поддержки Адонии, ограничиваясь поставками сырья, технологий, оружия и помощи военных советников. Размещение же на одной из планет контролируемого адонианцами пространства воинского контингента Империи настораживало. Дегору до сих пор были непонятны истинные причины ралан помогать Теократии, и от этого на душе наместника было неспокойно. А ну как на самом деле уроженцы Эсори лелеют свои далеко идущие планы, которые могут ничего хорошего не нести Адонии? Другое дело, что доказательств этого у Дегора, понятное дело, не было.

— Для обеспечения безопасности планеты и для укрепления сотрудничества между нашими народами, — последовал спокойный ответ Брангона. — Что, если вдруг Правление решит первым нанести удар? Ваших сил на Рейде явно маловато для отражения агрессии.

Про себя Дегор подумал, что здесь Брангон прав. На Рейде и вправду было маловато войск — в основном, силы планетарной самообороны плюс небольшое соединение Флота. Однако наместник мало верил в то, что Директорат ни с того, ни с сего решит ударить именно по Рейде. Но он благоразумно решил ничего не говорить Брангону. Пока не станет ясно, чего именно добиваются ралане, будет лучше сохранять текущее положение дел.

Глава 3.

Территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,

система двойной звезды Ферагус,

астероидный пояс между орбитами Вирунты и Комре.

По правому борту десантно-штурмового корабля "Грифон" медленно проплывала огромная угловатая каменная глыба, сплошь испещрённая кратерами — один из астероидов пояса, что располагался в системе Ферагус между орбитами Вирунты и Комре. Размером километров тридцать в поперечнике, с такого близкого расстояния астероид выглядел очень внушительно, хотя рядом с такими гигантами пояса, как Альдор и Тэррик, он выглядел бы самым обычным булыжником. И в отличие от тех же Альдора и Тэррика, он не представлял никакого интереса для шахтёров, являясь самой обычной каменной глыбой, содержащей лишь незначительное количество энстатита, не имеющего сколь-нибудь практического значения.

— Мы на месте, — сидящий в кресле второго пилота "Грифона" Ставицкий взглянул на спокойно сидящую за пультом управления Ланнику Грайнер. — Вы готовы, лейтенант?

— Каким курсом следовать, командир? — осведомилась уроженка Лорна.

— Что скажешь, Рэгг? — обратился хаббардианец к Джаррану.

— Думаю, что семь-двадцать девять-сорок один, — после небольшой паузы отозвался виири.

Грайнер послушно ввела подсказанные рептилоидом координаты в навигационный компьютер и внимательно изучила полученные на выходе данные. Хмыкнула и обернулась к Джаррану.

— А вы уверены в этом? — спросила она.

Виири оскалил клыки в усмешке. Надо сказать, что она у уроженца Дра-III была довольно устрашающей.

— Для ВИР-симуляции самое то! — сказал Джарран.

Ставицкий тем временем активировал голографический интерфейс симуляционного компьютера и принялся манипулировать с ним, вводя в него данные, необходимые для симуляции.

— Так, думаю, что вот эта программа вполне подойдёт, — удовлетворительно произнёс Кейд, вводя последний набор цифр и символов. — Готовы к симуляции?

— Так точно! — бодро отозвалась Ланника.

— Хорошо. Тогда примите вводную, — хаббардианец нажал большим пальцем правой руки на виртуальную клавишу и довольно хмыкнул. — Две группы вражеских истребителей заходят нам в хвост со стороны юго-восточной и южной полусфер, идя курсами четырнадцать-двести-двенадцать и семь-тридцать шесть-сорок один. Скорость — порядка восьмидесяти процентов от световой, угловое спрямление сто сорок восемь и тринадцать сотых. До контакта — две минуты. Всё! — Ставицкий откинулся на спинку кресла и кивнул лорнианке. — Работайте, лейтенант!

— Есть, командир! — Грайнер лихим жестом откозыряла Кейду и поправила ажурную дужку вириала управления.

В кабине "Грифона" повисло молчание. Ставицкий безразличным взглядом прошёлся по индикаторам, проверяя, всё ли в порядке с кораблём, а Джарран просто пялился в обзорный иллюминатор. Антар Нидра напряжённо ждал начала теста, крепко стиснув подлокотники. Фрэнк Нишизава же от нечего делать листал спортивный журнал, который и выронил благополучно от неожиданности, когда где-то под потолком рубки ДШК дурным голосом взвыл баззер боевой тревоги.

— Есть контакт с противником! — доложила Грайнер, выводя двигатель "Грифона" на полную мощность без какого-либо перехода, отчего несколько индикаторов протестующе сверкнули красным, однако лорнианка быстро произвела какие-то переключения на пульте и красные огоньки погасли. — Две группы истребителей, идут смежными курсами на перехват, точка пересечения с координатами сто сорок один-два-пятьдесят восемь! Щиты подняты, автоматические орудия активированы! Начинаю манёвр уклонения!

Десантный корабль практически с места рванул вперёд, обходя по пологой дуге астероид и беря курс на внутреннюю зону пояса. Автоматически включились противоперегрузочные устройства и гасители инерции, чтобы снизить побочные эффекты от резких поворотов и ускорения.

— Чуть-чуть полегче, пожалуйста! — Ставицкий непроизвольно моргнул, когда ДШК на полном ходу пронёсся всего лишь в паре десятков метров от поверхности довольно крупного астероида.

— Скажите это тем говнюкам, что сидят у нас на хвосте! — выпалила Грайнер, бросая звездолёт в резкий вираж, пролетая между двумя кусками камня, бесцельно дрейфующими в пространстве. — По-хорошему их не стряхнуть с хвоста!

— Это всего лишь симуляция, а не реальный бой! — прогудел Джарран, недовольно посмотрев на Грайнер. — Не стоит ради впечатления разбивать корабль об астероид, лейтенант!

— В реальном бою вы тоже это будете говорить? — Ланника нисколько не сбавила скорости, напротив — даже чуть прибавила ходу.

— Астероид! — заорал Нишизава, отбрасывая в сторону журнал и подаваясь вперёд, насколько это позволяли ремни безопасности. — Сворачивай!

Прямо перед "Грифоном" возник довольно крупный астероид почти правильной сферической формы. Десантный корабль нёсся к нему на полной скорости, но перед самой поверхностью Грайнер резко переложила рули и раскрутила электротурбогироскопы в противоположную сторону от их оси вращения. ДШК буквально встал на дыбы и свечой взмыл вверх, уходя от столкновения с поверхностью камня. Несколько вражеских "истребителей", на деле являющихся виртуальными проекциями, "проскочили" с ходу точку изменения курса и на полной скорости "врезались" в поверхность астероида, что отобразилось на трёхмерном экране симуляционного компьютера схематичным изображением взрывов.

— Неплохо, Грайнер! — похвалил Ставицкий, однако на лице хаббардианца явственно проступало беспокойство — уж очень рискованно лорнианка пилотировала десантолёт. — Однако не забывайте, что там, куда вы направляетесь, плотность камней довольно велика. Это вам не пояс между орбитами Сципиона и Фалагоста, — Кейд назвал две планеты в родной звёздной системе Грайнер, между которыми был расположен астероидный пояс, — где между астероидами такие расстояния, что столкнуться с одним из них может только ОЧЕНЬ пьяный пилот.

— Это вы на что намекаете? — Ланника хитро прищурилась, ввинчивая тяжёлый десантолёт в самый натуральный штопор.

— Ни на что, — пожал плечами Ставицкий. — Вы продолжайте тест-то, лейтенант.

Грайнер сердито покосилась на хаббардианца, но тут ей стало не до Ставицкого. Две возникшие на радаре точки и поползшие по дисплею строки информационного сообщения разом прогнали всё возмущение лорнианки. Согласно им, сейчас на хвосте у "Грифона" висели два торпедоносца, причём явно адонианские, судя по показываемым характеристикам. И они явно взяли ДШК в прицел своих пусковых установок фотонных торпед, что означало, что пора уносить ноги. Ибо торпедоносцы класса "мерлонг" были довольно быстроходными и если они вцеплялись в кого-то, то у этого "кого-то" возникали серьёзные проблемы.

"Грифон" чуть ли не на полном ходу изменил курс, минуя очередной камень, при этом за спиной Ставицкого послышался какой-то сдавленный звук. Явно кому-то сделалось не очень комфортно, и это был, скорее всего, Нишизава, так как Джарран был куда как покрепче деллатианца и куда лучше переносил выкрутасы Грайнер. Однако затем уже сам Ставицкий нервно икнул при виде пронёсшегося прямо под брюхом ДШК очередного астероида.

— У вас очень интересная манера пилотирования, лейтенант, — произнёс хаббардианец, пробуя ремни безопасности. — Рискованная, но, вместе с тем, логичная. Трудно прицелиться в корабль, который скачет, как венцеслаусская пустынная блоха на шкуре песчаной кошки. Продолжайте тест.

— С удовольствием!

"Грифон" резко вильнул влево, и почти в тот же момент то место, где он за секунду до этого находился, пространство прочертили виртуальные торпеды. Десантный корабль прянул в противоположную сторону, подныривая под следующий астероид, плотность которых на данном участке пояса значительно возросла. Ставицкий прищуренными глазами проводил пронёсшийся над звездолётом космический булыжник, но ничего не сказал.

"Торпедоносцы" попытались захватить "Грифон" в клещи, чтобы спокойно расстрелять его с двух направлений. Однако Грайнер была начеку и ловко увела звездолёт из-под удара, резко подняв его вверх, после чего закрутила его по обратной дуге и вышла позади одного из условных противников. Носовые тяжелотактные лазеры выплюнули в космос разрушительные энерголучи, которые поразили виртуальную цель, после чего лорнианка рванула вперёд, нагоняя вторую цель. Той тоже не поздоровилось, хотя программа тренажёра и попыталась вывести "торпедоносец" из-под удара. Но реакция живого пилота на сей раз превзошла реакцию симулятора. На мониторе радара расцвёл яркий бутон термоядерного взрыва, означавший, что вторая цель также поражена.

— Тест завершён, я так полагаю? — с прищуром осведомилась Грайнер, глядя на Кейда.

— Полагаю, что завершён, — спокойно ответил Ставицкий, что-то проделав с сенсоратурой. — Берите курс на базу, лейтенант.

— И это всё, что вы собирались мне сказать?