Квадрократия, 1 часть

Пролог

Красный крылан — зверь хитрый и коварный, и чтобы поймать его, необходимо терпение и большой опыт. Но охота стоит того. Мясо крыланов отлично на вкус. Прочную кожу с крыльев с узорчатым рисунком можно задорого обменять у жрецов урочища, либо отдать ремесленникам, — те сделают из нее бубны. Либо украсить ею вход в свою башню, дабы духи леса радовались, пролетая мимо. Трубчатые кости пальцев не менее полезны — из них можно вырезать бусы. Да что там говорить — любой из Детей леса, живущих на севере и промышляющих охотой, всегда был рад возможности получить право на охоту в местах обитания этого зверя.

Чам-эф не заметил, как вышел на опушку ковыльного леса. Впереди находилась широкая полоса открытых лугов, поднимающихся террасами вверх и покрытых всеми видами мхов и папоротников. За лугами, в часе пути от леса, высились Отвесные горы, чьи гранитные склоны непрерывно тянулись с запада на восток. Ручейки и тонкие нити водопадов из влаги, сконденсировавшейся на склонах, стекали вниз и питали водой луга. Охотник задрал голову в надежде разглядеть вершину скалы, но, как и во все предыдущие разы, увидел лишь призрачную дымку облаков, в которой терялись очертания горных уступов. Это был самый край его родной земли, граница обитаемого мира.

Опустив свой самострел, Чам-эф позабыл о красном крылане.

— О горы, — тихо обратился охотник к духам Отвесных гор. — Говорят про вас — стоите вы на страже земли нашей, и за вами лишь бездна внешнего мира, океана страданий. Сотни поколений охраняете вы внутренний мир от духов внешнего, сотни поколений храните молчание, открываясь лишь избранным. А я всего лишь Чам-эф, охотник из края волнистых холмов. Но все же, ответьте мне, о горы, кто победит в соперничестве западной и срединной полосы? Что будет с моими соседями, делящими край волнистых холмов?

Горы стояли недвижимо, и лесной житель удручённо покачал мохнатой головой.

— Молчите, горы, не желаете отвечать мне, простому охотнику. Но не зря же крылан заманил меня сюда, привёл к краю земли, где дуют ветра...

На последнем слове, словно в доказательство сказанному, со стороны отвесных гор на охотника налетел порыв ледяного ветра, спустившегося с верхних слоёв атмосферной "подушки".

— Гоните меня, горные духи? — пробормотал Чам-эф, отступив подальше в папоротниковые заросли и подёрнув ушами. — Я радостно смирюсь с вашей волей, конечно. Видимо, не познать мне правды будущего, и удел мой — охота и промыслы.

Он отвернулся, поправил охотничьи снасти за спиной и вскарабкался по старому пупырчатому стволу, надеясь по звукам и запаху определить положение зверя, таящегося в волосатой "шапке" ковыльника.

Его отвлёк странный шум на востоке, выбивавшийся из привычной звуковой картины леса. Чам-эф, не отпуская ствол, повернул голову в сторону звука и навострил уши. Мимо пролетела стайка перепугано стрекочущих удильщиков. Что-то странное творилось у гор, охотник спрыгнул с ковыльника на покрытую прошлогодним, слежавшимся пухом подстилку и вернулся на опушку.

Звук напоминал ему услышанный ещё в раннем детстве, когда он, ещё полосатым юнцом, побывал в городе Гигантов, далеко на юге. Там он видел машины, производящие столько шума и зловония, сколько не производит ни один собор жителей западных окраин. Но что такие машины могут делать на границе мира, ведь духам гор незачем нарушать молчание?

Чам-Эф выбежал на опушку и побежал вдоль границы леса, на звук. Засмотревшись на гору, лесной житель не заметил, как наступил правой ногой на лист спрятавшегося под пухом липучника. Растение приклеило его ногу и потащило к себе в пищеварительную капсулу, но добыча была слишком велика для хищника. Охотник нанёс пару ударов копьём по черенку, и лист отцепился.

Присмотревшись, Чам-эф увидел странных животных, описывающих круги у Отвесных гор на высоте в пару десятков ростов. Блестящие силуэты животных были отчётливо видны даже со столь дальнего расстояния, и лесной житель изумился, как могут столь крупные существа летать столь стремительно. К тому же, у них отсутствовали крылья, или газовые пузыри, как у исполинского вздувателя, и принцип их передвижения был не ясен. Охотник подумал — возможно — то были машины, однако те машины, что видел Чам-эф в детстве, стояли на месте и не могли перемещаться, потому лесной житель был в растерянности.

Грохот нарастал, в какой-то момент со склонов полетели камни и куски породы. Непонятные животные отлетели в сторону и замерли. Чам-эф с ужасом понял, что происходит.

— О горы! — зашептал охотник. — Неужели внешние духи прогрызли вас! Не пускайте их, не дайте океану страданий затопить нашу землю!

Ощущение того, что привычный мир рухнет, не покидало жителя лесов. Шерсть на висках и холке встала дыбом. С замиранием сердца он глядел на то, как в горной тверди открывается идеально круглый тоннель в десяток ростов высотой, из которого вылетает огромный, светящийся светло-зелёный шар. Затем вылетел ещё один, ещё, и ещё. Сверкающие шары один за другим садились на луга, примыкающие к скалам. Сияние гасло, из блестящего нутра неведомых аппаратов выходили высокие Разумные, облачённые в гладкую одежду, падали на землю огромные сверкающие коробки...

Чам-эф прекратил все попытки осмыслить происходящее. Лесной житель не помнил, как долго он смотрел на представление, разыгравшееся на окраине мира. Очнулся от оцепенения лишь тогда, когда группа высоких Разумных спустилась по террасам и направилась в сторону ковыльного леса. Тогда страх и древний, животный инстинкт заставили охотника развернуться и направили его длинными прыжками и перебежками в лесную чащу, к родичам, где нет сверкающих шаров и духов внешнего мира в гладкой одежде.

Мир человеческого Суперполиса.

1. Григ, "зелёный" макрорайон.

— Ты уверен, что это безопасно? — спросил рутениец. Его длинные русые волосы были сплетены в тугую косу, а узкие стеклянные очки казались пришедшими совсем из других эпох, когда людям ещё не были известны современные методы коррекции зрения.

— Квартал снесут через два месяца, — кивнул иаск. Из-за характерного разреза глаз казалось, что потомок северных народов прищурился и смеётся над другом. — Все системы слежения, как ты понимаешь, уже давно отключены.

Макрорайон Семь был одним из самых старых в городе. Квартал старьёвщиков, в который пробирались двое молодых парней, находился на месте первых людских поселений в этой местности, и все последние шесть веков здания оставались практически нетронутыми. Однако пришло и их время — сенатор от одной из "зелёных" компаний выставил на районный референдум вопрос о модернизации. Большинство горожан назвали квартал неблагоустроенным, эксперты это подтвердили, и сотню оставшихся жителей квартала благополучно расселили по соседним макрорайонам. А спустя месяц стало известно, что квартал снесут и построят на его месте новый торгово-логистический центр.

— Хорошо, а киберы слежения? Ты думаешь, там их нет? — спросил рутениец.

Они шли через небольшой сквер, усаженный дубами. Народу в столь ранний час было мало, им повстречались лишь две пожилые пары и один волосатый степовик-уборщик, присматривающий за подметальными машинами. Голографические "облака" рекламы из проекторов, повсеместно воткнутых в тротуар, назойливо вещали о новых торговых сетях, о найме во внутренние войска консорциумов, о новых видео-премьерах и постановках. Не убранная ещё опавшая листва шуршала под ногами, ветер свистел на голых ветках деревьев.

— Григ, расслабься. Формально — это на воровство не тянет. Никто всё равно не знает точно, кто был владельцем архива, а, следовательно, и наследник не найдётся. Ты точно не взял с собой ни одно электронное устройство?

— Обижаешь, Йора! Я же не ребёнок, чтобы так прокинуться, — отозвался обладатель очков.

Григ всё равно не был уверен в правоте товарища. Сомнения оставались, однако игра стоила свеч — данные из архива библиотеки старьёвщиков не только могли представлять научную ценность для самого молодого учёного — в случае чего, их можно было выгодно продать. Но наказания за подобные деяния могли быть самыми что ни на есть разнообразными — от домашнего и сетевого ареста до лагерей и принудительных работ где-нибудь за вторым кругом миров.

— Свернём туда, — иаск указал на дальний угол сквера.

Листва зашуршала под ногами. Слева от них высился новый монолитный корпус какого-то промышленного объекта без окон, с другой стороны — стояла массивная бетонная стена, оставшаяся ещё со времён, когда квартал старьёвщиков был обитаем. А между ними было всего пара метров свободного места, преграждённая старым решётчатым забором.

— Перелезть сможешь?

— А то! — отозвался Григ. — Только рискуем мы, дружище. Ой как рискуем. А если там датчики? А если там ничего не осталось уже?

— Кто не рискует — тот сер и жуёт синтетику, — весело отозвался Йора, огляделся по сторонам и вскарабкался по решётке наверх. Рутениец положил очки в карман и последовал примеру друга.

От квартала старьёвщиков так и тянуло духом старого, феодального города. Крашеные орнаменты на стенах, которые сейчас увидишь только в сетевых архивах. На стыках булыжников в старой мостовой кое-где растёт трава. В центре квартала стояли простые кирпичные многоэтажки, каких уже лет сто как не строят даже на районных окраинах. Окружающие квартал новые комплексы и здания намного превосходили эти четыре дома как по высоте, так и по изяществу.

Вдоль всей улочки шло длинная одноэтажная постройка с башенками, в которой и располагались раньше лавки.

— Смотри, ещё не сняли, — кивнул Йора. Вывески на домах оказались нетронутыми.

— Почти все зелёные, — отметил рутениец, снова надев очки. — Тогда компаниям из Зе-консорциума запрещалось использовать другие цвета.

— Я знаю, — весело отозвался товарищ и скинул рюкзак. — Они и сейчас почти все с зелёными логотипами. А Ка — красные. А ты говоришь глупости, понятные младенцам.

Всего консорциумов было четыре. Они представляли собой огромные, сложные по структуре объединения предприятий, являвшиеся одновременно и партиями, и политическими движениями. Власть их простиралась далеко за границы мира Суперполиса, который они делили между собой на четыре части.

— Достану-ка я гвоздодёр, мало ли что, — сказал иаск и скинул рюкзак.

Подобные простые инструменты были редкостью и доставать их приходилось с большим трудом — ещё бы, ведь практически всю ручную работу в городе выполняли киберы. Рутениец не стал спрашивать друга, откуда у него этот гвоздодёр — возможно, привёз кто-то из колоний.

— Ну что, смотрим всё подряд? — спросил Григ. — Вон, гляди, "Кружевные платья".

— Да ну их! Это всё не интересно. Меня, как и тебя, интересуют носители информации, а не вся эта кружевная фигня. Я же говорил! На том сетевом форуме, откуда я узнал про квартал, сказали, что по-настоящему старые архивы могут быть только в старой библиотеке.

Рутениец молча кивнул. Обогнув длинное здание, парни прошли через арку и направились к одной из многоэтажек.

— Постой! — Григ схватил иаска за плечо. — Я только что заметил, как будто в той стороне что-то промелькнуло.

Йора осмотрелся, затем сказал:

— Плевать. Показалось, наверное. Нам вон туда.

Во внутреннем дворике было совсем тихо — звуки соседних оживлённых улиц сюда не долетали совсем. Во дворе росли старые, раскидистые липы. Григу мысленно пожалел о том, что их срубят — деревьям не менее трехсот лет, но вряд ли кто-то позаботится о том, чтобы пересадить их на новое место. У одной из серых рас в древности за срубку взрослых деревьев, как и за убийство Разумного, полагалась долгая, мучительная смерть — у людей же о судьбе старых лип никто даже не подумает.

Библиотека располагалась на первом этаже среднего корпуса. Миновав вход в старую подземную парковку, парни подошли к старому зданию с облупившейся штукатуркой. У постройки было простое, старинное остекление — никаких неокомпозитов во времена, когда их строили, люди не использовали. Окна кое-где оказались побиты.

— Что, тут до нас бывали? — спросил рутениец.

— Похоже, да. Наверное, кто-то из компании-подрядчика.

— Кто, кстати, взялся за перестройку квартала?

Иаск снова воровато осмотрелся по сторонам.

— Некая строительная организация "Бронто", раньше о ней не слышал.

— Так мало ли их. Смотри, дверь открыта.

Дверь в один из подъездов оказалась не заклеенной силикатной пломбой, и парни вошли внутрь помещения.

Внутри было темно — световые панели уже давно отключили, и Йора вытащил из сумки фонарик, положив гвоздодёр обратно.

— Ага, нам надо вон по тому коридору. Я припоминаю типовую схему зданий такой постройки. Там должен быть переход в библиотеку.

На полу повсюду валялся мусор — от обломков старых пластиковых панелей до каких-то обёрток из-под питательных смесей — эти строители, как всегда, такие бескультурные.

— Тебе не кажется странным, что та дверь — единственная из взломанных? — спросил рутениец.

— А шут с ней, с дверью. Смотри, что там?

В одной из комнат, в пыли были разбросаны тонкие листы бумаги со множеством изображений и строчек.

— Это же газеты, Йора! — воскликнул Григ, надел очки и вбежал в комнату. — Ты не представляешь, газеты в Суперполисе перестали печатать ещё полтора века назад! Надо же, на разных языках.

— Да? — несколько разочарованно сказал иаск. — Ну и нафига нам старые газеты? Все новости той эпохи есть на архивных серверах.

Григ махнул рукой.

— Ничего ты не понимаешь! Это же историческая реликвия. К тому же, издания редкие. Вот, смотри — газета скиэфской общины. 5543 год! Слоговое письмо... жаль, я не разбираюсь.

— Слоговое? — Йора зашёл в комнату. — Есть что-нибудь про Кеорлу?

— Какая Кеолра, о чём ты! В прошлом веке Кеолра была тихим миром-курортом. Ну и перевалочной базой. Тогда ещё консорциумы не откопали на севере тамошнего континента запасы никеля и хрома.

Иаск почесал затылок.

-Всё забываю, кеолранская война когда закончилась? В двадцать первом?

— В пять тысяч шестьсот одиннадцатом, неуч ты желтоглазый! Весной, в сто сорок третий день года Си-консорциум взорвал пару килотонных бомб над Ма-мо-гау, а Ёл-консорциум, "желтые", спустя сорок часов, три таких же над северным портом "синих". Потом — массовая эвакуация, мир опечатали...

— Ладно, шут с ним, — прервал иаск друга, но историка уже было не остановить.

— Нет, меня всегда это убивает! Гибель целой цивилизации все сейчас воспринимают как какую-то глупую игру. Собирают символику сторон, достают откуда-то радиоактивные предметы быта, снимают иллюзии, оперы ставят, а сами даже не помнят конкретных дат! Дебильная система...

— Ладно, ладно, не заводись, учёный! Ты же знаешь, что кое-что из истории я помню не хуже тебя. К тому же, мир моих предков долго был независим от Конфедерации. Пошли лучше дальше.

С некоторым сожалением Григ бережно положил газету обратно, и друзья вернулись в коридор. За поворотом их ожидал сюрприз. Точнее, даже целых два сюрприза.