|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
"СВеТОнОСнаЯ ПЛе$eНЬ"
* * *
mucoris luciferum
* * *
ЧП — "Нечистое МЕСТО"
...Жизнь легче, чем кажется.
Нужно всего лишь принять невозможное,
обходиться без необходимого и выносить невыносимое...
(К. Норрис)
ГN1.
Весь день нестерпимо ныло в солнечном сплетении. Первейший признак предстоящей встречи с путником...
Вторую неделю на ее пути никто не появлялся. Город казался даже более безжизненным, чем обычно. Местная фауна попряталась в норы, в сумерки не маячили тени, днем не появлялись визитеры. Отыскать запрятанную в городских проулках Библиотеку так и не удалось, потому на пятые-шестые сутки Лускус опустилась до чтения старых газетных вырезок, наклеенных на фонари. Пустые бесполезные дни, ленивое безмолвие, далекие вспышки на горизонте, дождливые рассветы, тревожное шевеление сумерек, многоэтажные рисунки на асфальте... Скука.
До соседнего этапа было дней пять пешего хода и она уже подумывала сняться с места и поискать развлечений на новой территории, но опасалась потратить силы впустую, а найти такой же мертвый городок по-соседству. И вот — наконец-то...
Идущий позади отстал, и Лускус, наморщившись, в очередной раз сбавила скорость, подпуская его поближе. В диафрагму несильно толкнуло, тело отозвалось мурашками.
Закон Номер Раз, параграф первый, пункт второй — путник обязан заключить договор с собственной подачи, добровольно и осознанно.
Правило с запозданием напомнило о себе еле слышным звоном в левом виске — как от перепада внутричерепного давления. Лускус хмыкнула и послала путнику воздушный поцелуй. Тот растерялся и изобразил, что задумчиво прогуливается, любуясь открывающимися видами.
"Вот козел..." — раздосадованно вздохнула она и, завернув за угол пятиэтажки, остановилась.
Потеряв ее из виду, парень занервничал, ускорил шаг и чуть не проскочил мимо. Лускус на лету поймала его за рукав потрепанной нейлоновой куртки:
— Извините, не подскажете, который сейчас час?
Она широко улыбалась.
— А-а...Да, — он слегка порозовел, — подскажу... А, нет... У меня часов нет... Я их, похоже...где-то... Извините...
Никаких особых отметин, чуть помятый, взгляд загнанный, хотя на психанутого не похож.
— Ничего страшного, — отозвалась она, не отпуская его рукава. — А закурить тоже не найдется?
— Н-нет, почему же? — он вытащил из кармана мятую пачку. — Вот...
Его трясло. На ботинках и штанах влажная серая грязь, футболка порвана, в рыжих волосах запекшаяся кровь и катышки тины. Улыбка медленно сползла с лица Лускус. "Неужели болота?" — удивилась она.
Несколько секунд она соображала.
— Спасибо. Я не курю, — сказала Лускус, стараясь не выдать своего недоумения. — Просто так спросила.
— Понятно, — он неловко запихнул пачку обратно.
Она стояла и ждала, привычно игнорируя назойливую напоминалку в голове, монотонно долбящую про "невмешательство в принятие решения потенциальным подопечным". Парень внимательно посмотрел на бледную четырехпалую руку, вцепившуюся в его куртку, на скребущий по асфальту шипастый хвост и переступил с ноги на ногу, голос его дрогнул:
— Ну, я пойду?
— Конечно, — кивнула Лускус, однако хватку не ослабила.
Парень еще минуту топтался на месте. Сквозь его уши красным просвечивало низкое солнце.
— Извините... Вы не отпустите мой рукав?
Она нехотя разжала пальцы, парень быстро зашагал в сторону.
"Несчастные трусливые создания, — Лускус привалилась спиной к нагретой стене дома и скрестила на груди руки. — А если бы у меня рога на башке росли?.."
Нерешительность "потенциального подопечного" начинала тяготить все больше. Она уже жалела, что он не бросился на нее с объятиями и воплями про "неорганических существ" и "эманации Орла", не начал спрашивать, когда в поле зрения наконец появится господь Бог или где нужно подписать, чтобы продать душу... Ведь когда с тобой отказываются говорить, довольно сложно наладить контакт.
"А что если послать все нафиг и двинуть куда-нибудь подальше... скажем, на север? — она задумчиво поглядела в неровный прямоугольник неба, обрезанный крышами ближайших зданий. — Далековато, конечно, зато может пересекусь с кем-нибудь из свободных, хоть немного пройдем вместе... без всяких обязательств и соплежуйства..."
Закон Номер Раз... — напомнило в мозгу и перещелкнуло на следующее условие.
Закон Номер Раз, параграф второй, пункт пятый — договор между путником и проводником должен быть в обязательном порядке...
Лускус прикусила нижнюю губу и подтянула сползшую лямку висящего на боку рюкзака.
...начисляется один штрафной балл на общий счет.
Парень сидел на краю скособоченной деревянной скамейки позади дома и мрачно курил.
Пройти чуть дальше он, по-видимому, не рискнул, но и вернуться к ней не решился.
Лускус неторопливо обошла его и села рядом. Он напрягся, но с места не двинулся.
— Ну так и куда ты теперь? — с напускным равнодушием поинтересовалась она, роясь в рюкзаке.
— А что, есть какая-то разница? — спустя несколько секунд отозвался он, не глядя в ее сторону.
— Безусловно, — оскалилась она.
Парень с сомнением покачал головой, но промолчал, выдувая вниз тонкую струю дыма.
Лускус вытащила из рюкзака полиэтиленовый пакет с четырьмя увядшими морковками и, положив его на колени, вытянула гудящие от долгой ходьбы ноги. Сидящий рядом стрельнул взглядом в ее сторону и тут же отвел глаза.
— А ты вообще в курсе, что через два часа сумерки? — спросила она.
Он пару секунд изучал ботинки, потом мотнул головой и ухмыльнулся. Ухмылка вышла невеселой.
— Теперь в курсе. Это что-то меняет?
— Еще как. Будто бы ты не знаешь, — она незаметно следила за наростающим подрагиванием его пальцев, зажимающих сигарету. — Все это как-то глупо, тебе не кажется? Ты ведь прекрасно понимаешь, что если я уйду, ты останешься один. И все равно молчишь, хотя должен умолять меня остаться... — мысленно сосчитав до десяти и не дождавшись ответа, она откусила кусок от самой большой морковки и тяжело вздохнула. — Слушай, мы тотально теряем время и у меня сейчас взорвется мозг.
Парень молчал.
Порыв ветра неспеша погнал вниз по улице пару десятков дохлых гусениц. Насекомые были крупные, очень пушистые, серебристо-серые с частыми вкраплениями длинных волосков цвета бирюзы и чуть фосфорицирующими головами. Наверняка при другом стечении обстоятельств из них могли бы выйти отличные бабочки. "Ну почему здесь все так быстро дохнет?" — отстраненно подумала Лускус и лениво отлепилась от скамейки.
— Окей, — она поднялась на ноги, — на самом деле мне по-барабану. Хочешь еще раз проходить Болота? Милости просим. Нравится сидеть здесь? Сиди. Это твое право, и уламывать тебя...
— Стой... — сипло проговорил парень и сглотнул. — Подожди... Не уходи...
Он уже стоял в шаге от нее и ломал пальцами незатушенную сигарету. Его слегка потряхивало, будто от озноба.
— Хвала небесам, — усмехнулась Лускус, ощущая прилив адреналина, привычно возникающий при оформлении договора. — Раз ты, наконец, включил голову, давай сразу и без предисловий, — она плюхнулась обратно на скамейку. — Теперь я твой проводник и именно я поведу тебя к выходу за Предел. Есть какие-нибудь вопросы по сути дела?
— Есть, — он некоторое время глядел себе под ноги, потом поднял на нее глаза. — Что вообще происходит?
Его память казалась ему сейчас чем-то вроде выскобленного брюха мертвой рыбы — он слишком опустел изнутри и это было явно ненормально. Голова гудела, он был растерян и раздосадован этой своей беспомощностью. Он помнил лишь, как вздрогнул мир и ушла из-под ног земля, за секунду превратившись из каменистого плоскогорья в вязкую жижу бескрайнего болота. Он помнил, как долго барахтался, а тина норовила залепить ему рот. Помнил серое небо и рой светящихся слепых мух, живым туманом текущий в его сторону. Помнил странного человека с протянутой рукой. Помнил, как без сил упал на деревянный мостик. Как брел в сторону виднеющихся из-за деревьев многоэтажек... Но до всего этого была лишь гнетущая пустота, словно бы он никогда не рождался и не взрослел, а просто упал семечком в тину и пророс в того самого неясно кого, кто, позабыв себя, оказался в совершенно непонятном месте.
Теперь рядом с ним сидела высоченная девица с неопределенного цвета волосами, огромными сумасшедшими глазами и полутораметровым динозаврьим хвостом. Она ела морковь и задумчиво расковыривала пальцем дырку на самопальных джинсах.
Все происходящее казалось нереальным.
— Да, да, понимаю... — непонятно по какому поводу сказала девица и вильнула хвостом, подняв небольшое облачко пыли.
"Если это сон, — подумал он, — то сон этот определенно затянулся..."
Теплый ветер доносил запах погребной затхлости, хотя рядом пышно цвели две клумбы. На протянутой между высохшими деревьями веревке болталось полуистлевшее постельное белье. Казалось, город заброшен, причем давно, а жители либо вымерли, либо попросту разбежались. В голову пришла логичная мысль о том, что он проспал ядерную катастрофу. Он скосился на потенциально радиоактивную скамейку и одной затяжкой высосал новую сигарету до середины.
— Давай так, я расскажу о происходящем вкратце, — сказала сидящая рядом, — а с подробностями разберемся по ходу дела. Во-первых, — она загнула тонкий указательный палец и улыбнулась, — пожалуй, стоит объяснить, что меня особо бояться не следует. Я не демон, не космический пришелец и не мутант из будущего. Еще я не глюк, не сон и не порождение твоего больного воображения. Я обычный "проводник". Это официальное название. Перерожденка. Нас тут таких много и у большинства тела трансформированы куда более странно, чем у меня. И ничего особенного в этом нет. Это просто наши личные метки, не более того. Привыкай.
Он моргнул.
— Во-вторых, — девица загнула средний палец, — и об этом ты уже должен догадываться. При попадании на территорию Зоны вся прежняя событийная память стирается, остается лишь память ассоциативная и наработанные бытовые знания. Таковы правила игры и от них никуда не деться...
Ее левый зрачок внезапно сузился и радужка приобрела отчетливый рыжеватый оттенок, хотя правый глаз по-прежнему оставался однотонно-серым. Девица отвела взгляд, словно бы смутившись.
Вся эта история походила на хорошо организованную ролевую игру, в которой ему отводилась должность ничего не соображающей жертвы. Он инстинктивно сглотнул и наморщился — в горле будто бы застряла большая рыбья кость. Очень хотелось посмотреть на себя в зеркало. Сейчас ему казалось, будто он даже смотрит на мир не как обычно, а сквозь огромную выпуклую линзу. Окружающее пространство было таким необъятным и ярким, что он не мог избавиться от мысли, будто находится под воздействием сильного галлюциногена. Каждый камень, каждая травинка, куст, облако и песчинка жили здесь собственной жизнью. Он почти физически ощущал, как они незаметно переползают с места на место и с любопытством заглядывают в глаза.
— А зовут тебя как? — словно бы между делом спросила девица, не глядя на него.
Он задумался. На самом деле, еще находясь на каменистой пустоши, он знал, что теперь у него есть новое имя и прежнего уже не вспомнить. Странное, ничего не говорящее слово заползло в голову, отпечаталось словно тавро, которым клеймят скот. Он даже представлял, как это слово выглядит — вплоть до самой крохотной узорчатой завитушки.
— Инауро, — сказал он.
— Инауро... — нараспев повторила сидящая рядом и захрустела морковкой. — Ага. Типа "золотой"? Ну, неплохо... если имелся ввиду не только цвет волос. Впрочем неважно, — она криво ухмыльнулась и протянула ладонь для рукопожатия, — Лускус, Лу или Ласка. Выбирай, как тебе больше нравится. Мне не принципиально.
Он машинально пожал бледную кисть, мельком заметив, что линий судьбы, ума и жизни на ее ладони нет. Незаметно скосился на свои руки.
— А что означает твое имя?
— А какая разница? — она снова отвела взгляд и увлеченно зашуршала целлофановым пакетом.
— Да так... Просто спросил...
Лускус некоторое время молчала, затем вздохнула:
— Зона всем дает новые имена. Кому-то точно в момент появления на территории, кому-то чуть позже, — было похоже, будто она читает заученный текст. — Тебе это еще не известно, так? Ну ничего. Скоро голова сама начнет наполняться всякими интересными вещами. Хочешь ты этого или нет.
Он поднял на нее глаза и нахмурился.
"Это так странно, — думал он, разглядывая сидящую рядом, — вот ведь она, рядом. Но разве может такое быть?.."
Она была красивая... и уродливая одновременно. Она завораживала, но и пугала. Она была настоящая и противоестесственная. Как мир вокруг. Гипертрофированный. Текучий. Дышащий. Инауро чувствовал ветер в волосах и тепло на щеке, слышал, как осыпаются песчинки с его подсохших штанин и погромыхивает вдалеке, словно бы кто-то лениво запускает фейерверки. Чувства обострились до предела — настолько, что ему казалось, будто c него заживо содрали кожу. Разве что больно от этого не было, скорее очень и очень тревожно.
— День-два и тебе откроется пара сотен страшных истин, — Лускус запрокинула голову и подставила лицо лучам закатного солнца. — Люди всю жизнь ищут их, но находят лишь шиш с маслом, а здесь бери не хочу. Здесь все по-другому.
Некоторое время они молчали. Инауро смотрел на темнеющие клочья облаков в небе и докуривал очередную сигарету. Руки его уже не тряслись. Стремительно сползающее к линии горизонта солнце продевало сквозь его волосы рыжие лучи и он ощущал их как физическое прикосновение. Казалось, окружающий мир изучает его, осматривает, ощупывает, но очень аккуратно, почти трепетно. Словно ученый-зоолог — неизвестную зверушку.
— Я так понимаю, "Зоной" ты называешь этот мир? — спросил он, силясь избавиться от этого чувства.
Лускус откусила большой кусок моркови.
— Это не я так называю. Это все так называют. Ну, или почти все... Короче, — она хлопнула себя по ляжкам и слабое эхо прокатилось вдоль по улице, — у этого места есть официальное название, но оно старое, сложное и нелепое, да и я, честно говоря, его плохо помню, — она встала. — А Зоной ее начали называть после одного чувака, которому приспичило переименовать все по-своему. Названия выходили простые и подходящие по смыслу, а потому быстро прижились. Это было давно, еще до меня... Короче, не заморачивайся.
— А как так получается, что мир дает имена? Он, что... — Инауро инстинктивно сглотнул, — этот мир живое существо?
Лускус прицелилась и запулила огрызок в дыру разбитого окна одного из ближайших домов.
— Слушай, я ведь не учитель, а здесь не школа, — весело сказала она и подмигнула своим безумным глазом апельсинового цвета. — Ты сам все поймешь. Коли не помрешь.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
