Простая сказка

Ангел

Простая сказка

Новосибирск,

2007 — 2008

Посвящается всем, кому я дорога, кто помогал мне и понимает меня до сих пор. Мне самой это не всегда удаётся. Особая благодарность моему редактору. Без них у меня бы ничего не получилось. Я люблю вас всех, черти.

Из реальности в мечты

Уйти.

От жестокости судьбы

Сойти.

В сказки — призраки мечты

Поверь.

В любви придуманный отсвет

Уверь.

Глава 1, в которой все начинается.

— Что за? Надо же — чуть не упала. Никогда не падала, кроме как в раннем детстве,— тихо говорю сама с собой — Ветер. Снег. Холодно. Эй! Кто-нибудь! Где я?

— Сейчас же только начало осени? И вообще это не мой город. Это вообще не город, это лес. Где я? — скоро начнется истерика, а пока почти шепчу.

— Люди! Есть кто живой? Куда идти? Как же холодно. Где я? — монолог кажется полубезумным — Я сейчас замерзну. Нужно двигаться быстрее. Быстрее. Только бы немного согреться. Где я?

Губы уже, поди, синие. Хорошо, что я сегодня одела хотя бы куртку. Правда зимой демисезонная не поможет. Дико хочется спать. Спать...

Из последних сил, шёпотом:

— Помогите. Кто-нибудь...

* * *

Тепло. Трясёт. Частый размеренный стук. Колет пальцы, и руки, и ноги, и вообще всё. Это хорошо. И, как будто отвечая на мои мысли:

— Правильно, хорошо.

Я сказала что-то вслух? Кто-то обнимает за плечи. Где я? Непроизвольно попыталась вывернуться из объятий.

— Тихо. Тихо. Не бойся. — Чьи-то пальцы сжали моё плечо сильнее. — Все хорошо, — какой хороший голос: добрый, такой теплый баритон с мужественными нотками. И качает уже меньше, и стук реже. Стучат копыта?

— Я тебя не трону. Открой глазки, Руса. Ну же. Ты такая красивая. Тебя кто-то обидел? Посмотри на меня, — голос теребил, тормошил, будил самым яростным и одновременно мягким тоном.

После третьей попытки удалось разлепить ресницы. Я на коне, а рядом сидит рыцарь в шлеме и придерживает меня, закутанную в плащ. Так и есть: сон. Или это заблудившийся кентавр? Потому что в реале не носят рыцарские доспехи. Замерзшие губы почти сложились в улыбку.

— Не смей засыпать. Слышишь? Проснись, Руса. Ну, пожалуйста,— тот же голос, почти захлебываясь словами — Красавица, прошу. Посмотри на меня. Поговори со мной. Я не прощу себе, если такое чудо погибнет по моей вине. Руса?

Нет. Не хочу просыпаться. Мне никогда не говорили, что я красавица. И не держали так мягко, прижимая к груди.

— Сейчас мы приедем. Потерпи. Может, все-таки проснешься? Интересно, какие у тебя глаза? Наверное, карие? Серые? Нет, голубые. Руса? Или зеленые, — сменил тактику незнакомец.

— Имя не моё, — сложилось во что-то осознанное и слетело с губ.

— Слава Богу, жива. И очнулась. Прости, пожалуйста, за имя. Я не знал, как тебя звать. А у тебя такие красивые волосы, что заслуживают особого отношения. Первое прозвище, что пришло в голову, — он восторженно тараторил, сбиваясь с дыхания — А какого цвета глаза? Наверное, очень... не знаю. Посмотри на меня.

А, может, я не сплю? И это на самом деле. А доспехи? Точно. Маскарад.

— Ух, ты! Никогда не видел такого оттенка. Теплый и холодный одновременно. И зеленые, и голубые, и карие, и серые... Вся палитра в одном.

— Это правда не сон?

— Правда. А что именно позволило думать иначе?

— Тогда маскарад?

— Да в чем дело? Что случилось? Расскажи, Руса. Ой, прости. Впрочем, я не знаю, как тебя зовут.

— Ерунда. Зови как хочешь. Даже красиво. А что произошло, я не знаю. Шла себе по улице домой, никого не трогала. Бабье лето. Оступилась. И сразу стало холодно и снег. И еще лес взялся из ниоткуда. Замерзла и заснула. А потом ты что-то сказал...

— ...и ты пришла в себя.

— Да. Может, ты что-нибудь знаешь? И еще, я не знаю, как тебя зовут.

— Наверное, какой-нибудь колдун решил подшутить. А зовут ... знаешь, лучше Ал. Я терпеть не могу свой титул. А что ты говорила про какой-то маскарад?

— Ты в доспехах. Их не носят вот уже несколько веков. Если, конечно не наряжаются в представителей какого-нибудь века. Есть несколько клубов только в моем городе. Самая популярная версия — сказочная. Если постараешься, то можешь найти тех, кто предпочитает разыгрывать настоящие сражения. Романтика рыцарства, прекрасные дамы, седые менестрели и все такое. Извини, если расстроила.

— Ни капли. Ты тоже не очень сочетаешься с образом леди.

— Ты имеешь в виду брюки или топик? Это нормально. Джинсы носят даже представители королевских семей. После суфражисток и феминисток это еще скромно.

— Значит, вот как эти вещи называются. Интересно. А что еще теперь носят на Руси?

— На Руси? Ал, по-моему, ты пропустил несколько веков. Сейчас моя родина называется Россия или Российская Федерация, есть уйма промежуточных названий. А как ты узнал? — я уже согрелась и, согласитесь, что, когда тебя согревает такой парень, ничего не страшно. Из-за доспехов почти ничего не понятно. Внешне, вроде, на Динамита не похож, но и так ясно, что от тростинки не сломается.

— Не ты первая жертва больных колдунов. Один из моих предков попал в Волшландию по ошибке мага-практиканта. А потом такое закрутилось, что возвращаться не захотелось. Просто подумал, что это возможно.

Мы немного помолчали.

— Спасибо тебе.

— За то, что вытащил из сугроба такую красавицу? Не стоит благодарности. Лучше давай сменим тему.

— Хорошо. Расскажи про эту страну.

— Запросто. Только я буду говорить кратко. Мы почти приехали. Не засыпай, Руса, ладно?

— Постараюсь, Ал, — кажется, я научилась иронизировать. Интересно, он под шлемом очень симпатичный? Заснешь тут, если мучает любопытство.

— Волшландия. Монархия. Правящая династия Стоунов. Король Антуан Второй. Два принца: Алексей и Александр. Наследник — Алексей. Оба не ладят с отцом, но уважают.

— Ты тоже уважаешь короля?

— Естественно. Дальше. Четыре герцогства. Куча амбиций. Все против всех и только король за королевство.

— Внутренние войны? И как Антуан справляется с ними? Много солдат или колоссальный авторитет государя?

— Понятия не имею. Скорее всего, умелый баланс. Руса, ты первая девушка, так охарактеризовавшая политику.

— Надеюсь, это комплимент.

— А что же еще? Никогда еще не видел такой красивой и умной девушки, как ты, Руса.

— Да ладно тебе. Захвалишь,— перегревшись в лучах славы, срочно меняю тему — А герцогства называют по сторонам света или есть собственные названия? Что? Четыре всегда считают по розе ветров. Простая логика.

— Название двойное. Северное герцогство, в котором мы и находимся, иначе зовут Нортингем, южное — Соутс, западное — Вестинг, а восточное — Оустинг.

— North, South, West, Oust.

— Невероятно! Ты знаешь английский?

— Понимаю через пень-колоду. Я права с происхождением?

— Да. Северный герцог — рачительный хозяин, и ему постоянно не хватает денег. Гостей много как-никак. Южный — скряга, каких поискать, постоянно ошивается при дворе, съедая при этом все, что найдет, у всех, до кого дотянется. И это притом, что богат как Крёз . Обоим за сорок, постоянно жалуются на нехватку денег.

— Пока все ясно.

— Западный — типичный дамский угодник, частенько устраивает заговоры под эгидой похождений.

— Уйма притязаний при невысоких возможностях? Это привычно.

— И откуда ты всё знаешь? — кажется, он улыбался мне. Несколько секунд молчал, подозрительным образом уставив на меня щели забрала, — ...что-то я отвлекся. Ладно, последний — Оустинг. Он какой-то странный. Слишком уж добренький, нимб и крылышки...

— ...ему в одно место. Да ладно, просто скрывает скелеты в шкафу. — Да что такое с этим парнем, чего уставился? — Не смотри на меня так. Учителя были хорошие. Из тех, что работают по призванию за гроши, но так, что не всякий дорогой репетитор осилит.

— Уже безмолвно восхищаться нельзя? — сказано это было ворчливым тоном старого-престарого деда. Естественно, я рассмеялась. Заразила смешинкой и рыцаря. Мы хохотали до слез (наверное, нервное), да так, что чуть не пропустили величественный замок. Я умолкла в восхищении. Никогда такого не видела. Описание твердыни не дает полного представления. Так что промолчу. Ал, казалось, с грустным сожалением вернулся с небес на землю.

— Приехали. Руса, а как тебя представить? Не могу же я назвать прекрасную леди каким-то прозвищем.

— Алла. Ничего не напоминает? Свой полный титул тоже не люблю. — рядовой сотрудник вредного оборудования. — Тем более что в нём нет ничего особенного. Можешь приставить леди. Во что-нибудь другое вряд ли кто поверит.

— А в чём проблема с твоим титулом?

— Ни в чём. В том то и проблема. Папины корни — из крестьян, мамин дед был сельским учителем. Приехали в город, да так и остались. Обычная семья.

— А-а-а! Незнатная? Эка невидаль! Зато ты умнее многих графинь. Может, ты и читать умеешь? Тогда не удивляйся, если я назову тебя леди Алла Умница.

— Умею. И что нового? Это и пятилетние дети умеют. Правда я в пять только симулировала эту способность. Но талантливо. Буквы выучила к шести.

— Я научился читать в семь. У нас это нонсенс — столь ранний возраст для грамоты. А девочек вовсе не учат этой премудрости.

— Тогда давай об этом промолчим. О чём не знают, то не расстраивает. А на счет костюма скажем — происки неведомого колдуна.

— Ложь и полуправда. Это нехорошо, но желание дамы — закон.

* * *

Свалилась я на третью минуту, после того как мне назвали имя хозяина дома. Что-то вроде Лорд Усач, барон Здешних Земель. Именно так и назвался, ей-богу.

Проснулась только через несколько дней. По утверждению служанки, Ал просидел у моей кровати около суток, то есть весь опасный период с температурой под сорок. Весьма лестно.

Странно, обычно я не такая уж чувствительная. Оба на! Кажись, я влюбилась в парня, лица которого даже не видела! Если по секрету, то я на самом деле влюбилась в реального чела впервые, несмотря на то, что мне уже двадцать.

На вопрос: 'Где он?' последовал незамедлительный ответ: 'Срочно призвали по делу, не терпящему отлагательств'. Полагаю, на внятном языке это значит, что какому-то хмырю Ал нужен позарез и этот гад пойдет на все, чтобы добиться своего. Утешает то, что спаситель оставил мне письмо и какой-то сверток. Ой! Наверное, деньги. Какая я догадливая. Аж самой тошно. Откупиться, что ли захотел? Гад! А может, зря накручиваю? Ну, и что он там хотел мне сказать?

Здравствуй, Руса!

Прости, что не дождался того момента, когда ты очнешься. В любом случае это не по моей вине. Я не виноват, что дела порой сваливаются на меня как снег на голову. Даже если я в бегах и в ссоре со всеми министрами сразу. Я не сказал, но ты и без моих подсказок поняла, что титул у меня немалый. Впрочем, Леди Умницу обмануть сложно. Я незаконнорожденный сын, но жутко знатный отец обожает сваливать на меня свои прямые обязанности. 'Сынок, я скоро помру, стар уже. А ты будешь советником при брате. Так что учись, пока я жив'. Никаких шансов отвертеться. Еще раз прости.

Несмотря на эти страсти, мне удалось дождаться того момента, когда ты оказалась вне опасности. Но я все равно волнуюсь. Не подведи меня. Я хочу видеть тебя здоровой.

Как только смогу, вернусь к тебе. Барон мне должен кое-что, так что можешь оставаться здесь сколько хочешь. В сундуках куча одежды — выбери себе что-нибудь подходящее. Вкус у тебя есть. Даже в этом (по здешнему мнению) кошмаре ты красавица, а что будет, если ты наденешь платье, сложно представить. Женихов придется отгонять метлой. Надеюсь, позволишь отогнать кого-нибудь? И, Руса, не забудь оставить мне пару танцев на ближайшем балу.

В кошеле сотня золотых. Надеюсь, ты не сочтешь это оскорблением для своей чести. Леди должны хотя бы иногда позволять рыцарям совершать благородные поступки. Руса, ты — Леди. А я очень хотел бы быть твоим рыцарем. Если для тебя так важно сохранить внешние приличия, можешь считать, что я делаю это в память о тех, кто помог моему предку. В любом случае для меня это безделица, а тебе непременно понадобятся. Обратно не приму ни в коем случае.

Выздоравливай, Солнышко.

Твой друг Ал

Злиться на такого душку просто невозможно. Какой он милый. Вернется — расцелую. Похоже, я тоже ему нравлюсь. От его комплиментов запылали уши. И, все-таки, кто он? Титул так и не назвал. Тихушник. Нет, я действительно его люблю.

Порой кажусь себе жестокой,

Порю странной и скупой,

Дурною, странной, одинокой,

Но никогда — самой собой.

Все думают, что я умна,

Все думают, что я звезда,

Но вряд ли кто-нибудь и вспомнит,

Что я не маска. 'Я' есть 'Я'.

Когда-то, очень уж давно,

Я думала: 'Ах, все равно!'

О Боже! Как же я устала!

Ношу я маску? Ерунда!

Как хочется найти мне место,

Где буду на своем я месте.

Но видно такова судьба

И в мире я всегда одна.

Глава 2, в которой появляются первые проблемы

Кровать. Темно. Слава Богу, это просто кошмар приснился.

Уй-ё, это же кошмар. Они всегда сбываются. Особенно у меня. Ма-а-ма! Что-то непременно случится. Плохие предчувствия меня не обманывают. Честно, я сама хотела бы не оправдать этих ожиданий. Не хочу. Ну пожалуйста! Не надо. Прекратить истерику. Спокойно. Никаких эмоций. У меня нет на них права. Что там было? Вспоминай.

Сначала было темно. Огонек оплывшей свечи. Тихо. Загораются еще несколько свечей. Потом какая-то свечка говорит визгливым голосом: 'Ведьма! Ве-е-едьма! Давайте её сожжем'. Их количество растет с каждой секундой, превращаясь в стену огня, в которой я горю, растекаясь отрывистыми воплями и болью. Потом я проснулась.

Всё ясно. Мне предстоит пышное аутодафе — народная потеха 'Гори, гори ясно'. И, скорее всего, по методике доброго дяденьки Линча, то бишь без суда и следствия. Значит, надо бежать.

Цель есть. Нужен план. Думай голова — шапку куплю. Не только же есть в тебя. Иногда надо и ответы получать.

Деньги есть, слава Богу (правильнее, слава Алу). Одиноко путешествующая девушка вызовет подозрения, тем более в таком наряде. Мой постоянный вид не подойдет. Придется 'сменить пол'. Спрячусь на виду. Просто надо стать кем-то другим. Вопрос: кем? На рыцаря не тяну. Для торговца нет средств и наглости. Значит, мне нужен тот, на кого не обращают существенного внимания. И что остается? Ну же. Ну? А-а-а! Дурья моя башка! Как же я раньше не догадалась? Гонец! Костюм надо присмотреть: что-нибудь в сундуках непременно найдется. Решено. Играю мальчишку на посылках, переполненного собственной значимостью. Придется научиться гордиться всякой лажей, которую мне якобы поручил 'взрослый дядя'.

На своих двоих далеко не уйдешь. Да и недостоверно для посыльного. Похоже, здесь в ходу лошади. Придется выпросить у барона эту зверюгу (в крайнем случае — купить), и вспомнить, что я в детстве пару раз ездила на пони. Господи, только бы коняга оказался крайне флегматичным. Не отрицаю — в детстве я хотела иметь собственного копытного, но ездить верхом постоянно? Задница будет болеть!.. Уж это как пить дать.