Not brony. Версия полная.

Пролог

Что-то пошло не так и в Эквестрии оказался не тот человек, которому это было предназначено.

Или... всё так и задумывалось?

Большой город, ранняя весна, небо, затянутое свинцового цвета облаками, грязный подтаявший снег. Посреди людной улицы стоял человек с неухоженной рыжей бородкой, одетый в синюю болоньевую куртку. Он, не отрываясь, смотрел в узкий, тёмный в наступающих сумерках, переулок. Прохожие обходили его спереди и сзади, почти толкая, но человек не обращал на это внимания. Он видел то, что недоступно простым смертным — свою мечту. В переулке мерцало окно, окаймлённое радужными переливами, ведущее в другой, лучший мир. В нём виднелось ярко-голубое небо с барашками белых облачков, изумрудно-зелёные от травы холмы, перемежаемые ухоженными рощицами... Но, самое главное, он видел огромную гору с стоящим на склоне замком. Человек не верил своим глазам — он узнал этот замок!.. Решившись, он сделал стремительный первый шаг навстречу своей мечте и...

...Врезался в обходящего его спереди человека. Тот оказался отброшен прямо в сияющее окно, которое, поглотив прохожего, с электрическим треском захлопнулось, оставив лишь резкий запах озона и полыни.

— НЕ-Е-ЕТ!!! — дико закричал владелец болоньевой куртки. Прохожие в испуге шарахнулись от него.

Он упал на колени, на грязный, испещрённый трещинами, асфальт. Слезы катились по щекам и терялись среди бороды. Этот человек снова закричал, подняв лицо к низкому, хмурому небу:

— Боже, з а ч т о ?! За что ты отдал мою мечту ему?! Будь ты проклят!..

Через двадцать минут человека, всё так же стоящего на коленях, забрали врачи подъехавшей скорой. Видимо, у кого-то из проходящих мимо дрогнуло сердце, и он позвонил 'ноль три'.

Глава 1. Прекрасный новый мир

Герой попадает не в дружелюбную, наполненную любовью и добротой, Эквестрию,

а в Вечнодкий лес, где сделанный неосторожно шаг может стоить жизни.

...Очнувшись, я почувствовал, что сижу, облокотившись спиной на стену. Мало того, что это тормоз застыл посреди тротуара, так ещё, когда я начал его обходить, шагнул наперерез. Понятно, что я, со своими пятьюдесятью шестью килограммами, отлетел в переулок. И, судя по всему, весьма сильно стукнулся головой обо что-то твёрдое. Попытки открыть глаза привели только к накатившей тошноте.

Неожиданно я почувствовал что-то странное, что-то... иное, в окружающем меня мире. Воздух! Необычайно тёплый воздух, наполненный запахами хвои, смолы, сырого мха и чудных цветочных ароматов. В центре города?!.. Ни хрена себе у меня глюки! Я где-то читал, что обонятельные галлюцинации — признак рака мозга. Или опухоли? Не суть важно! Если найду того гада, что меня толкнул, заставлю всю жизнь работать на таблетки!..

Возле уха застрекотал кузнечик; прислушавшись, я различил скрип деревьев, раскачиваемых ветром. Ни шагов прохожих по грязи, ни звуков проезжающих автомобилей не доносилось. Во блин... у меня, судя по всему, крыша потекла!

Наконец, головокружение прекратилось, и я смог рассмотреть переулок, в который влетел...

Лучше бы не смотрел! Вместо уютной и почти родной городской подворотни я увидел цветущую поляну, окружённую диким лесом. Со стоном закрыл глаза. Я же никогда не употреблял наркотики! Даже сигареты не курю! Откуда у меня такие глюки? Может, от недавно построенного завода ферросплавов какой дрянью накрыло? Или и вправду шарики за ролики заехали? Интересно, может ли сумасшедший думать, что сошёл с ума и задаваться этим вопросом? Что ж, перефразируя классиков: если сошёл с ума — расслабься и получай удовольствие!

Я вновь открыл глаза, но окружающий мир ничуть не изменился. Всё та же поляна, всё тот же лес. Только сейчас я понял, что цвета, видимые мной, изменились. Весь мир заиграл яркими, насыщенными оттенками, словно моё зрение стало в несколько раз чувствительнее. Ещё одно доказательство того, что брежу...

Я дотронулся рукой до болевшего затылка и нащупал корку засохшей крови. Медленно, стараясь не трясти головой, опираясь на камень за спиной, встал на ноги. Голова по-прежнему кружилась, но чувство тошноты было не таким сильным, как раньше. Я обернулся посмотреть на булыжник, о который ударился головой...

...И издал дикий вопль! Животный ужас сковал тело, и я упал на колени. Вместо камня я увидел скульптуру страшной твари, отдалённо напоминающей лошадь. Меня ужаснули огромные, безумные глаза статуи. Казалось, они заглядывают в душу, пробуя её на вкус. Широкая, зловещая улыбка не предвещала жертве ничего хорошего, а длинный витой рог матово блестел в свете заходящего солнца. О боже, что за больной человек мог изваять такое?! Однако, несмотря на всю свою зловещесть, скульптура не была лишена некой извращённой красоты. Шикарные каменные грива и хвост развевались под порывами воображаемого ветра, длинные ушки были подняты, а на спине виднелись небольшие птичьи крылья. На одной из стенок постамента виднелась подсохшая кровь. Судя по всему, об него-то я и ударился...

Плюхнувшись на зад, начал отползать от этого жуткого изваяния, оставляя за собой полоску смятой травы. Я понимал, что выгляжу глупо и нелепо, но ничего с этим не мог поделать. Мне хотелось как можно дальше убраться с этой странной поляны. Наконец, я встал на ноги и, слегка покачиваясь, побрёл по едва заметной тропинке вглубь леса. Было очень тепло. Я снял куртку, шапку, шарф и завязал получившийся свёрток на поясе. Может, ещё пригодится...

Начало смеркаться и я, как истинно городской житель, с ужасом ждал наступления темноты. Не дай бог, тут живут какие-нибудь хищники! Да и тропа, по которой шёл, всё больше и больше напоминала звериную. Я за всё время пути ни разу не видел ни фантика от конфет, ни чёрных проплешин от костров, ни смятых жестяных банок. В общем, ни одного признака близкой цивилизации.

Внушала надежду только та статуя с поляны, но никакого желания вернуться к ней я не испытывал.

Достав смартфон, разочарованно вздохнул. 'Нет сети'. Я отключил его, чтобы сэкономить заряд и завернул в шапку для пущей сохранности.

Лишь через час мне повезло наткнуться на руины старого дворца. Удивило то, что, на фоне общей разрухи, прекрасно сохранились входные двери. Я решил забаррикадировать их и лечь спать в замке. Но сначала стоит проверить руины на наличие опасностей.

Зайдя в двери, я оказался разочарован. В сгущающихся тенях виднелся большой зал, с чем-то похожим на странную скульптуру в центре. В уцелевших стенах были различимы высокие стрельчатые окна с остатками витражей, потолок же практически отсутствовал. На колоннах, поддерживающих его остатки, возле окон, прямо на центральной скульптуре, росли странные растения с голубыми листьями и серебристыми стеблями. Я подумал, что, если пойдёт дождь, то и укрыться-то будет негде.

Выглянул в одно из окон. На фоне угасающей зари темнела ещё одна постройка, сохранившаяся куда лучше. С виду она напоминала тюремный каземат, каким его рисовали на старых гравюрах. Никаких архитектурных излишеств, узкие окна бойницы, прекрасно простреливаемая лестница. Она-то как раз и смутила: никаких перил я не увидел, а вдоль стены она шла только в самом конце. В начале же она поднималась прямо из зарослей травы. К тому же была довольно узкой, и я опасался не рассмотреть ступенек и упасть ещё до того, как лестница дойдёт до стены. Но стоять здесь, под открытым небом, ещё страшнее. Я выломал из витражей пару стёкол побольше и обмотал их разрезанным шарфом. Ну вот, хоть каким-то оружием обзавёлся! Осознание этого факта придало сил. Правда, часть шарфа пришлось пустить на повязки для пальца: я порезался при выламывании стёкол. Главное, никакую заразу не подхватить, а то с собой даже йода нет. Во мне начал просыпаться голод, но я не знал, можно ли есть растущие в лесу ягоды, потому решил лишний раз не рисковать. Вот если завтра не найду людей — придётся рискнуть...

Я выбрался из развалин через противоположную дверь и подошёл к лестнице. Вблизи она выглядела ещё страшнее: узенькая, с выщербленными, местами, ступенями. С другой стороны, ночным хищникам тоже будет тяжело по ней подняться. Осторожно, проверяя каждый следующий шаг, я дошёл до прохода в каземат. В этот раз поступил умнее: сперва принюхался. Если внутри логово какого-нибудь хищника, то оно ведь должно пропахнуть этим зверем, так? Но пахло только пылью, древесной трухой и теми странными голубыми цветами. Зайдя внутрь, очутился в помещении, больше всего напоминавшем приёмную или офис. Повсюду валялись кучки гнилых досок, бывших когда-то столами и диванами. Тут точно выспаться не получится — слишком уж сильный запах шёл от гниющей древесины.

Когда глаза привыкли к полумраку, я рассмотрел справа от входа винтовую лестницу, ведущую на верхние и нижние уровни каземата. В пыли виднелось множество следов в виде подков, ведущих наверх. Чёрт, если там обитают такие же твари, как в той скульптуре, то мне не поздоровится. С другой стороны, у них же есть крылья; зачем бегать по лестницам, если можно влететь в широкие верхние окна. Или крылья — это атавизм? К тому же они были слишком маленькие для лошади таких размеров. Тут даже полые кости не сильно помогут. Потрогав следы, я облегчённо вздохнул: сверху их уже покрыл новый слой пыли, даже если здесь и были те существа, это случилось давно. Я мгновенно выбрал направление движения. Вверх. Не вниз же, в жутковатую тьму подземелий? Я впервые в жизни пожалел, что не курил. Как бы сейчас пригодилась зажигалка!..

Верхний этаж чем-то напомнил развалины, что я встретил первыми. Те же колонны, увитые вьюнком, те же стрельчатые окна с остатками витражей. Но были и разительные отличия. Во-первых, потолок оказался полностью цел, так что я мог не опасаться внезапно начавшегося дождя. Во-вторых, вместо авангардной статуи в конце зала стоял старый, слегка поломанный трон с высоченной спинкой, покрытой фиолетовой обивкой. Подлокотники были выполнены в виде голов единорогов с коротко стрижеными гривами. Если тут была тюрьма, то это явно кабинет начальника. Мда, не хило тут бюрократы живут.

Я решил присесть на трон и осмотреть пораненную руку. Света от луны за окном хватало, чтобы рассмотреть рану.

— Ёпт!.. — воскликнул я, уставившись на луну и не замечая, что кровь из раны капает на подлокотник. Небо и луна были точно н е з е м н ы м и. Если очертания звёзд ни о чём не говорили, то луна была совершенно иной: намного больше земной и бело-голубого оттенока.

— А-А-А-Р-Р-ГХ!.. — раздался рёв, заставивший затрястись поджилки. Подлокотник трона, на который капала кровь, начал светиться голубым цветом. Вслед за ним замерцал и второй. Я тут же почувствовал, как в зале резко похолодало, а по углам начала нарастать изморозь. Я тут же накинул куртку и шапку.

Вокруг трона взвилась небольшая метель, а с потолка пошёл снег. Подняв глаза вверх, я увидел трёх кружащих надо мной существ. Они напоминали призрачных лошадей. Морда была очень вытянута, передние ноги смотрелись дистрофичными по сравнению с размерами туловища, задняя половина распадалась туманным шлейфом. Казалось, будто эти существа сделаны из морозной дымки. Я кожей чувствовал исходящую от них ауру зла и раздора. Сделав несколько кругов надо мной, они рванули в сторону окон и вылетели из здания.

— Что же за тварей я освободил? — прошептал я, смотря на заляпанный кровью подлокотник трона...

Глава 2. Вечнодикий лес

Второй день в лесу принесёт герою ещё больше неприятностей.

— Как же тело всё болит, как же есть хочу и пить... — застонал я, проснувшись рано утром.

Трон, на котором я спал, не сравнится по размерам с кроватью, и пришлось свернуться калачиком, чтобы на нём разместиться. За это я и расплачивался затёкшим телом. Хотя, это намного лучше, чем спать на холодном, каменном полу. Проснувшись, первым делом развернул бинт из шарфа на пальце. В этот раз я делал всё намного аккуратнее, следя за тем, чтобы ненароком не капнуть на пол. Шарф присох к ранке, и пришлось отрывать его очень осторожно, чтобы не капнуть кровью ещё раз. Мало ли кто тут ещё заточён!.. Было больно, но я старался не обращать внимания. Фух, пронесло, никаких следов нагноения не увидел, только чуть-чуть сукровицы вытекло из потревоженной раны. Дотронувшись до корки на волосах, тоже не нашёл ничего внушающего опасения. Замотав палец обратно, сделал несколько упражнений, чтобы размять уставший организм.

'Зря я забросил занятия мистицизмом! Ох, зря...' — думал я. Вот, извольте: по неосторожности освободил из заточения каких-то тварей. Хорошо, что они не сожрали меня, как положено всякому уважающему себя демону! Главное, чтобы местные жители не узнали, кто виноват в освобождение этих существ, иначе однозначно сожгут на костре. Было бы правильно ещё ночью уйти из этого здания, но я слишком устал потому и улёгся спать прямо на сидушку трона.

Утро в этом мире было незабываемо чудесным. Яркое, ласковое солнышко поднималось из-за крон деревьев, отбрасывая оранжевые отблески на далёкие облака. Где-то в листве перекликались разными голосами проснувшиеся птицы, лёгкий ветерок заставлял деревья шуршать листвой. Так бы и смотрел на этот восход всю жизнь... Но мне сейчас не до этого. Утро и вечер самое лучшее время для путешествий: ночные хищники ложатся спать, а дневные ещё не проснулись. Вечером — наоборот.

Желудок недовольно забурчал: нужно скорее раздобыть поесть и попить.

Спустившись по лестнице и выйдя на улицу, направился к разрушенному строению. Если мне не изменяет память, то я видел заросшую травой каменную дорожку, ведущую в лес. И вправду, дорожка нашлась. Правда, было заметно, что этим путём никто давно не пользовался. Что ж, это намного лучше той тропы, по которой я шёл. Пройдя десяток метров по дорожке, я резко остановился: впереди виднелся подвесной мост. Бездна ада! Мало того, что канаты, скрепляющие его, могли оборваться в любой момент, так он ещё и раскачивался. Подойдя поближе, я взглянул в овраг, который пересекал мостик. Стены были отвесными, метров на двадцать ниже увидел струившуюся по дну речку. Коварно подкравшаяся жажда стала терзать горло, но я не смог придумать ни одного способа добраться до воды. Я как та лиса из сказок: вроде и видишь кувшин с квасом, а добраться до него не можешь.

Оторвавшись от созерцания воды, я ступил на подвесной мостик. Канаты натянулись и стали потрескивать, но выдержали мой вес. Фух, теперь главное, чтобы доски не подвели. Я медленно начал переходить на другую сторону, стараясь сильно не раскачивать мостик и наступать на самые целые с виду доски. Таким макаром пересёк овраг. На другой стороне всё было так же. Тот же лес, та же поросшая травой дорожка. Я двинулся дальше, внимательно смотря по сторонам. Через полчаса пути несказанно повезло — я наткнулся на широкий, но мелкий ручей. Напившись вволю, перешёл вброд и двинулся дальше.

'А жизнь-то налаживается!.. Сейчас бы поесть, да и в мягонькую кроватку...'

Накаркал. Замечтавшись, не заметил, как вышел на небольшую полянку, обрамлённую с одной стороны лесом, а с другой двумя высокими скалами. В расщелине между скал просыпалась... Мантикора!