Not brony. Версия полная.

— Прости меня,0 Твайлайт. Я была не права. — её дрожащий голос был пропитан горечью и стыдом. По синей шёрстке на мордочке пролегли влажные дорожки. — Я не должна была вести себя так заносчиво и преувеличивать свои заслуги. И вы, жители Понивиля, простите меня за то, что навлекла на ваш городок опасность.

— Ничего страшного, Трикси. — ласково ответила Твайлайт. — Я тебя уже давно простила, и другие пони, думаю, тоже. Ты помогла мне понять, что я не должна скрывать свои способности от друзей, боясь показаться зазнайкой.

Трикси внимательно посмотрела в лицо Твайлайт, словно ожидая увидеть насмешку или презрение. Немного постояла и молча направилась к выходу.

— Почему все пони так агрессивно настроены против неё? — спросил я Твайлайт.

— Потому, что она чересчур кичилась своей силой. — ответила за Твайлайт слетевшая с балки Рэйнбоу Дэш. — В итоге, из-за её историй два молодых единорога притащили в Понивиль Малую Медведицу, а Трикси, естественно, не смогла её остановить: ведь все её фокусы оказались пшиком. Лишь благодаря магии Твайлайт удалось спасти Понивиль от разрушения. Так что Трикси вполне заслужила такое отношение. Пусть радуется, что её не закидали гнилыми яблоками!..

— Рэйнбоу Дэш! — воскликнула Твайлайт. — Она уже извинилась! Что тебе ещё надо?

— Ну... Пусть она... — начала Рэйнбоу, но я не стал слушать начавшийся спор, а направился к выходу, вслед за Трикси. На улице уже смеркалось, и длинные тени домов накрыли улицу. Боже, как быстро пролетело время! Я заметил, как Трикси с помощью магии начала впрягаться в деревянный фургон.

— Трикси, погоди! — воскликнул я и лёгкой трусцой направился к фургону.

— А?.. Я тебя знаю?.. — растеряно спросила она, продолжая затягивать упряжь. Взглянув на меня, Трикси изумлённо подняла бровь. — Что ты... В смысле, кто ты такой?

— Подожди немного, я хочу всего лишь с тобой поговорить. — я подбежал к ней и перевёл сбившееся дыхание. — Я недавно попал в какую-то магическую аномалию и очутился в Эквестрии. Моя родина очень далеко и теперь я ищу дорогу домой. — Трикси кивнула и продолжила крепить упряжь. — Не надо корить себя за случившееся. Я знаю, каково это: допустить ошибку, за которую потом не можешь простить себя.

— Да откуда тебе это знать! — крикнула она мне в лицо. Похоже, у пони тоже бывают истерики... -Ты не можешь знать, каково это — быть легендарной единорожкой, за которой бегают толпы поклонников и купаться в лучах славы! А потом оказывается, что это всё было ложью, что вся моя магия — балаганные фокусы, неспособные справиться с серьёзной проблемой!.. От меня отвернулись все. Друзья оказались прихлебателями, а поклонники, засыпавшие цветами, теперь засыпают насмешками... Откуда тебе это знать!?

— Я тоже однажды совершил поступок, который до сих пор не могу себе простить. — я чувствовал, что должен ответить этой единорожке правдой на правду, откровением на откровение. — В молодости я пытался продать душу силам зла, чтобы убить того, кого я ненавидел. На моё счастье, никто не явился на зов. Постепенно всё наладилось и юношеские проблемы стали казаться нелепыми и смешными.

У меня сжималось, когда я смотрел в её большие заплаканные глаза, на её сгорбившуюся фигуру. Словно тяжеленный груз вины придавливал её к земле. Поддавшись необъяснимому порыву, я присел на корточки и осторожно обнял Трикси за шею. Она положила мне голову на плечо и, словно стараясь спрятаться от окружающего мира, прижалась ко мне. Я шеей чувствовал бегущие слезы.

Неожиданно, Трикси громко разрыдалась. Она, словно собака, брошенная хозяевами, подвывала на одной ноте. Я успокаивал её, говоря всякую ерунду и гладя по спине. Не знаю, сколько мы просидели так, прижавшись друг к другу: две одинокие, запутавшиеся души; две печальные истории.

Я не обращал внимания на заболевшие от долгого сидения на корточках ноги. Наконец, Трикси отстранилась от меня и утёрла копытами шёрстку лица.

— Спасибо тебе за всё. — Чуть хрипловатым голосом сказала она. — Я не знаю, что ты за существо, но была бы рада назвать тебя своим другом.

— Меня зовут Ван, я человек. Это название моего вида. — ответил я. — Обычно я так не поступаю, но тоже буду рад назвать тебя своим другом. Друзья?

— Друзья! — ответила она, улыбаясь. — Как я понимаю, это вечеринка в твою честь. Меня здесь не любят, поэтому не буду её портить. Если что, можешь найти меня в Кантерлоте, на фургонной стоянке или в Малом Кантерлотском Театре.

— Тогда до встречи, Трикси, — так же улыбаясь, ответил я ей. Трикси молча завязала упряжь и пошла к выходу из городка. Метров через сто она остановилась и помахала мне копытом. Я улыбнулся, помахал рукой в ответ, да так и стоял на улице — до тех пор, пока её повозка не скрылась за поворотом дороги.

Украдкой вытирая выступившие слезы, прошептал: 'Телячьи нежности, телячьи нежности'.

— Что тут случилось? — раздался голос Пинки Пай за плечом. Я, в который раз, испуганно вздрогнул: она опять подкралась бесшумно. Внимательно посмотрев на мои заплаканные глаза, она спросила. — Эта злюка-бука Трикси тебя обидела?

— Всё в порядке. — ответил я, шмыгая носом. — Зря вы все к ней так относитесь. Она очень одинока и страдает из-за этого.

— Тебя тут не было, когда эта заносчивая кобылка выставляла моих друзей на посмешище! — упрямо возразила Пинки.

— Не буду спорить. Пошли на вечеринку.

Не успел я зайти в прихожую Сахарного Уголка, как комнату озарила яркая зелёная вспышка. Это ящерица Твайлайт смачно рыгнула огнём. Хотя, скорее всего, это не ящерица, а меленький бескрылый дракон. Из драконьего огня соткался бумажный свиток, скреплённый сургучом, и шлёпнулся на пол.

— О! Письмо от принцессы Селестии! — радостно вскрикнула Твайлайт. Она тут же с помощью магии открыла его и принялась читать. С каждой строчкой её лицо становилось более хмурым. Наконец, она дочитала до конца.

— Девушки, принцесса Селестия вызывает всех обладательниц элементов гармонии в Клаусдейл. Из заточения вырвались Вендиго Они собираются устроить Эквестрии вечную зиму. — объявила Твайлайт.

Все присутствующие пони хором ахнули.

— Вендиго? — спросил я. — Это что?

— Духи раздора, дети Дискорда. — ответила мне Твайлайт. Потом пафосно добавила. — Извини, Ван, но мне и моим подругам придётся срочно тебя покинуть — Эквестрия нуждается в нас! Ты не сможешь ничем помочь, так что поживи пока в Понивиле. А когда мы победим этих чудовищ, у принцессы Селестии появится время и она попробует вернуть тебя в твой родной мир.

Она собрала всех тех пони, с которыми я шёл от хижины Зекоры, и они отправились куда-то на улицу. Я вышел вслед за ними и увидел в наступающих сумерках, как дружная шестёрка собирает воздушный шар. Они управились минут за пять и, забравшись в корзину, полетели. Только Рэйнбоу Дэш проигнорировала приглашение, решив лететь рядом. Поддавшись порыву, я помахал растворяющимся в вечерним небе пони.

Зима, холод, духи, раздор.... Уж не те ли это монстры, что я освободил из каземата в Вечнодиком лесу? Наверняка. Эти девчушки будут рисковать своими жизнями, а я буду в это время отдыхать в Понивиле?.. Чёрта с два! Я и так делал слишком мало добра на Земле, а теперь из-за своей неосторожности привёл зло в этот девственный мир. Я их освободил, я их и заточу обратно!.. Ну, по крайней мере, помогу заточить...

Намечалась ещё одна проблема. Если как следует поесть и попить мне удалось на вечеринке, то ночевать было негде. Я не хотел обременять местных пони своими проблемами. Уточнив у пролетающей в сумерках пегаски прогноз погоды, отправился к ферме Эпплов.

Ещё по дороге в Понивиль я заприметил здоровенный стог сена, стоящий посреди скошенного поля. Добравшись до него, завалился в душистую траву и уставился в звездное небо Эквестрии. Звёздочки весело перемигивались друг с другом, а из-за виднеющейся вдали опушки Вечнодикого леса поднималась луна. Сено, хоть и было мягким, оказалось неожиданно колким. Но всё равно было гораздо комфортнее, чем в первую ночь в Вечнодиком лесу.

Глава 5. Дорога и деньги

В главе говорится о том, что и героям иногда необходимо мыться и зарабатывать деньги.

А так же о том, что не всякая случайная встреча неслучайна.

Раннее утро встретило меня стрекотанием кузнечиков в траве. Эти насекомые, словно издеваясь надо мной, устроили концерт прямо в стоге сена. Повалявшись минут десять, но так и не уснув, я встал. Отряхнув одежду и волосы, мимоходом пожалел об отсутствии зеркала. Наверняка, на мне осталось ещё много соломинок... Потянувшись и размяв затёкшие мышцы, отправился в сторону виднеющегося неподалёку небольшого озерца.

За всё то время, что провёл в этом мире, я ни разу не мылся и не стирался. Скитания по Вечнодикому лесу и мучительное выздоровление, когда я валялся в поту... В общем, мне было стыдно за свой запах на вчерашней вечеринке. Внимательно осмотревшись, уделив особое внимание небу, и не обнаружив ни одной пони в округе, я выложил из карманов всё, что могло пострадать от воды, разделся догола и с разгону окунулся в пруд. Вода показалась ледяной, но вскоре я привык, и, зайдя по пояс, принялся стирать вещи. Через полчаса они сушились, развешанные по близрастущим кустам, а я сидел на траве и стучал зубами от холода. Как бы переохлаждение не схватить... Но поднявшееся выше солнце развеяло опасения. Я, надев уже подсохшее исподнее, валялся на бережку, нежась под его тёплыми, ласковыми лучами. Дождавшись, когда высохнут оставшиеся вещи, и одев их, я направился в Понивилль.

Городок встретил меня радостной безмятежностью. Пони бродили по нему и занимались своими вполне понятными делами. Вот мимо меня прошла, слегка шатающейся походкой, фиолетовая кобылка с кьютимаркой в виде виноградной грозди; чуть в стороне торговала морковью другая, уже оранжевой расцветки; мимо пронеслась троица жеребят. В общем, ничего, принципиально отличающегося от привычной человеческой жизни, я не увидел. Подойдя к Сахарному Уголку, я уже определился с планом, как заработать немного местной валюты.

— День добрый, хозяева! — сказал я синей пони у стойки, которая, судя по всему, была продавцом. Она с весьма заметным изумлением уставилась на меня, но уже через несколько секунд на лице появилась приветливая улыбка.

— Здравствуй. Значит это ты, Ван, в честь которого Пинки устроила очередную приветственную вечеринку? — уточнила пони.

— Да. И у меня есть к вам предложение. Как вы уже заметили, я появился тут из очень далёких земель. Навряд ли вы встречали существ, похожих на меня. Появился безо всякого на то желания, подготовки и без средств к существованию. Вчера на вечеринке я понял, что пони очень любят сладкое. Поэтому я бы хотел продать вам рецепты сладостей моей родины.

— И ты их сам сможешь приготовить? — с сомнением протянула пони. — Я не буду платить за то, что не пробовала!

— Всё верно. Я их приготовлю, а вы сами решите платить ли за этот рецепт и насколько он ценен.

Хотя весь мой предыдущий опыт жизни кричал, что нельзя просто так отдавать единственное, что может принести прибыль, без каких бы то ни было гарантий, я уже успел убедиться, что среди пони не принято обманывать ради выгоды. Да и, в случае обмана, я просто не стал бы показывать другие блюда.

— Ну, что ж... пошли на кухню. Милый! Смени меня у прилавка, к нам пришёл очень интересный гость, который хочет поделиться своими кулинарными знаниями.

Сверху спустился пони ярко-жёлтого цвета, в фартучке и шапочке. Кивком поздоровался со мной и занял место у прилавка. Синяя пони призывно махнула, и я пошёл за ней. В очередной раз удивился похожести быта пони на человеческий: те же бытовые приборы, та же мебель, даже ингредиенты были не экзотическими, вроде сборов луговых трав, а самыми что ни на есть обычными. Мука, крупы, сахар, масло, яйца... Что?! Масло и яйца?! Я с некоторым недоверием уставился на сии продукты. Я думал, что они строгие вегетарианцы, но в очередной раз ошибся, сравнивая местных обитателей с земными пони. Пони Эквестрии с радостью употребляли белки животного происхождения. Может, они ещё и мясо едят? Не-е-е... Навряд ли.

Синяя пони отошла в сторону, уселась на пуфик и стала внимательно смотреть за мной. Я, немного освоившись на кухне с непривычно низкими столами и уточнив местоположение продуктов и принцип работы печи, принялся за изготовление сластей. Первым шёл манник, за ним тыквенное варенье с кусочками апельсинов и цедры, потом пряный кисель. Потом ещё и ещё. Синяя пони внимательно смотрела и записывала всё, что я говорил во время готовки. Несколько раз она меня останавливала, сообщая, что ей уже известны эти сладости. Несколько раз на кухню заглядывал жёлтый пони, проверяя, как у нас дела и тоже дегустируя приготовленное. Судя по довольным мордочкам, я вполне угодил хозяевам Сахарного Уголка.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда я усталый вышел из кухни в холл. Вслед за мной вышла и миссис Кейк: во время готовки я успел познакомиться не только с хозяевами лавки сладостей, но даже с их жеребятами, которые любознательно крутились вокруг. Я очень удивился, что у двух земнопони родились единорог и пегас, но тактично промолчал.

Миссис Кейк вручила неожиданно тяжёлый кошель. Открыв его, я увидел много мелких золотых монет. Ничего себе!.. Я и не знал, что кулинарные рецепты настолько сильно ценятся у пони! Или они не так уж и сильно ценят золото... Достав монетку, я ещё раз удивился — она была намного тяжелее тех, к которым я привык в своём мире. Также на монетах не было никакой чеканки — просто круглые кусочки золота. Я подумал, что фальшивомонетничество здесь плчему-то не появилось.

Странный мир, странные существа...

— Спасибо вам, мистер и миссис Кейк. Не подскажете, как добраться до Кантерлота?

— Это тебе спасибо: не так-то просто придумать что-то новое!.. — ответил мистер Кейк. — Если тебе очень срочно — тогда с пегасами, на колеснице; но они редко залетают сюда, да и цены грабительские. Дешевле всего по дороге на телеге, но это слишком долго. Самый разумный вариант — на паровозе. Если поспешишь, успеешь на вечерний экспресс до Кантерлота и будешь там уже к утру.

Поблагодарив пони за информацию и узнав местоположение железнодорожной станции, я побежал туда. Карман джинсов приятно оттягивал кошелёк, в котором, в такт шагам, мелодично звякали монеты. А жизнь-то налаживается!..

На станцию я успел вовремя. Не прошло и пяти минут с момента покупки билета, как к посадочной платформе, грохоча колёсами и изрыгая клубы белого дыма, подъехал паровоз. Я не скупился и приобрёл место в презентабельном купе-вагоне: после ночёвки в стогу отчаянно хотелось комфорта. Кондуктор очень удивился, увидев меня, но, тем не менее, хладнокровно проверил билет. Я уточнил у него насчёт постельного белья и отправился на поиски своего купе. Увы, Зекора успела преподать мне только самые основы новоэквестрийской письменности. Кое-как обнаружив искомое, я открыл дверку. На меня, с нескрываемым изумлением и немного с испугом, смотрела красивая, даже по моим стандартам, светло-серая земнопони с кьютимаркой скрипичного ключа. Она лежала на длинном топчане, заменяющем в купе кровати. Рядом с ней стоял футляр с чем-то, по контуру похожим на виолончель. Несмотря на только что наступивший вечер, помещение было ярко освещено светильниками, с виду похожими на электрические.