Not brony. Версия полная.

Я нескрываемым скепсисом посмотрел на аликорна, но ничего не сказал: уже понял, что Луна — очень упрямая пони. Рог принцессы вспыхнул бирюзовым светом и нас окутало облако тёплого воздуха.

— В воздухе это заклинание помешало бы щиту Трикси. — с улыбкой произнесла Луна, увидев наши изумлённые лица. — А в Вечнодиком лесу лучше лишний раз не колдовать. Там магия порой ведёт себя непредсказуемо. Ну пошли, по дороге хоть немного согреемся...

— Принцесса Луна, — обратился я к аликорну, когда мы уже почти дошли до опушки. — Почему мы не полетели сразу к развалинам?

— Сразу видно, что ты не местный. Над Вечнодиким лесом очень опасно летать. Намного опаснее, чем ходить по нему. Мало того, что погода там меняется сама по себе, так ещё и хватает существ, желающих полакомиться неосторожным летуном.

— Вам известно, почему Вечнодикий лес стал таким странным местом? — вновь спросила Трикси, едва мы двинулись в путь. — В школе для единорогов, об этом месте почти ничего не рассказывали.

— В тех развалинах, куда мы идём, когда-то был мой с Селестией замок. Там же и произошло первое сражение с Дискордом, когда мы и ещё одна наша, хм... союзница, лишили его власти над миром. Но последствия этого сражения были ужасны. Природа в этом месте стала жить сама по себе, магия искажалась. Сюда стало словно магнитом притягивать разных опасных существ. В итоге я и Тия покинули старый замок и основали Кантерлот.

Опушка встретила нас диким сочетанием цветов — снежно-белый и изумрудно-зелёный. Похоже, деревья, мхи и травы ещё не успели понять, что наступила непредвиденная зима и радовали глаз зелёным цветом. Трикси попеременно жалась то ко мне, то к Луне. Было видно, что этот лес пугает единорожку.

— Трикси, успокойся, — тихонько обратился я к синей пони. — Я всю жизнь прожил в месте, где большинство вещей в природе происходят сами по себе.

— Твой мир — кошмарное место. Не представляю, как вы умудряетесь выжить в таком хаосе?

— Люди живучи, порою даже чересчур. Мой вид самый приспособляемый на планете.

Воспоминания о людях и моём мире погрузили меня в состояние чёрной мелонхолии. Мне так хотелось остаться в этом светлом, радостном, в чём-то даже сказочном мире, но я прекрасно понимал, что мне здесь не место: я слишком испорчен для жизни рядом с пони. Да и все эти беды свалились на поняшек из-за меня... С таким сумрачным настроением я вошёл под сень деревьев.

Глава 8. Лёд, пламя и Луна

Всё. Финал. Занавес. Или же начало чего-то нового? (хитрая и лукавая улыбка)

Едва мы оказались под кронами леса, аликорн свернула свою сферу тепла. В лесу было неожиданно холодно, несмотря на отсутствие ветра. Мороз пробирал даже через свитер. Трикси попыталась поплотнее закутаться в мою куртку, а Луна лишь печально вздохнула, взглянув вначале на единорожку, а затем на меня. Что-то странное промелькнуло на её лице.

Припорошенный снежком Вечнодикий лес был весьма интересен. Вот тропинку, ведущую через развалины, пересекает цепочка следов какой-то большой кошки. А метров через двести, судя по следам, проползло что-то похожее на толстую змею. Из кустов раздалось шипение, мелькнула зелёная чешуя. Существо хотело выбраться на дорогу, но Луна не стала тратить время на попытки понять, что скрывается там. Из её рога вырвался тёмно-синий луч света и аликорн полоснула им по кустам. Шипение сменилось жалобным... кудахтаньем? Тварь, сидевшая в кустах, уползала от добычи, оказавшейся слишком зубастой.

Удовлетворённо хмыкнув, Луна хотела продолжить путь, но неожиданно споткнулась о какой-то красный корень. Он вдруг ожил и кинулся обвивать аликорна. Земля зашевелилась во множестве мест, из-под неё выползали всё новые и новые корни или щупальца, которые начали опутывать аликорна и единорожку, но отчего-то игнорировали меня. Это было весьма неожиданно, ведь казалось, что холода должны были сковать землю, однако алые корни с лёгкостью ломали замёрзшую земляную корку.

— Оно выпивает магию! — успела крикнуть Луна, пытаясь воспламениться. Почему я не курю?! Даже зажигалки нет, когда она так нужна! Решившись, я стянул шапку, подобрал с земли ветку и соорудил из всего этого импровизированный факел. Припомнив всё, что говорила Твайлайт о магии самовоспламения, я попытался вызвать в себе сильнейший эмоциональный скачок. Ненависть к этим красным корням разрасталась всё сильнее. Вот, я чувствую это!..

-А-а-а... — боль была ужасна, но сознание от неё не затуманилось. Наоборот — то, что я впервые в жизни смог сотворить заклинание, наполняло душу счастьем. Моя левая кисть окуталась жёлтым огнём. Я поджёг факел от пылающего кулака и кинулся спасать Луну: Трикси успешно отбивалась от ползущих корней копытами — да и не так уж много их было. А вот у Луны дела обстояли намного хуже. Вокруг неё уже образовался здоровенный шевелящийся кокон, из-под которого порой выскакивали язычки пламени. Похоже, тварь бросила основные силы на борьбу с аликорном. Я бросил импровизированный факел к подножию кокона, а сам, не обращая внимания на чудовищную боль, начал рвать корни пламенеющей рукой. Она оказалась куда более эффективным оружием — корни под ней быстро лопались и высыхали, рассыпаясь мелкой пылью кирпичного цвета. Наконец, мне удалось добраться до Луны и я тут же отпрянул. Из выжженной мною дыры стали пробираться языки пламени, сначала слабые, потом всё сильнее. Корни попытались было заплести отверстие, но я сразу подбежал к кокону и сжёг новую поросль.

— ОТОЙДИ! — услышал я оглушающе громкий крик Луны и тут же кинулся в сторону. Из-под алых корней пробивались всё новые и новые язычки пламени. Взрыв и остатки кокона разметало по тропе. Меня вспышка почти не задела, лишь немного оглушила. — Спасибо тебе, Ван. Я этого не забуду. Без тебя было бы... тяжело, — в голосе принцессы слышались искренность, уважение и ещё что-то непонятное. — Я никогда не встречала таких сущ...

— Трикси! — крикнул я, придя в себя, и тут же кинулся к тому месту, где в последний раз видел синюю единорожку. Её там не было, зато в грязи были отлично видны следы волочения. Я тут же понял, что случилось: когда корни поняли, что не управятся с аликорном, они усилили нажим на единорожку и, в итоге, поймали её. Я злобно выдохнул. Ненависть к этому порождению зла, что напало на пони, опаляла мой рассудок, пламя, начавшее было угасать, взметнулось с новой силой, пожирая остатки моей плоти. Я побежал по следу, Луна скакала рядом. Корни не успели утащить Трикси далеко — видимо они были не очень манёвренны. Подбежав к противно шевелящемуся кокону, я начал сдирать корни с места, где, как мне казалось, должно было быть лицо пони. Луна помогала обжигать корни на остальном теле. Освободив Трикси, я прильнул к груди поняшки, отставив в сторону пламенеющую руку. Дыхания не было, стука сердца я тоже не услышал.

— ЧЁРТ! Не умирай!

Луна стояла рядом, но она, судя по всему, была ещё в шоке.

Плюнув на условности, я проверил полость рта поняшки, прильнул к губам Трикси и стал делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, отчаянно надеясь, что анатомия пони не слишком сильно отличается от человеческой.

— Что ты делаешь?! — изумлённо воскликнула принцесса. На лице её вновь появилось выражение, которое я так и не могу понять.

— Пытаюсь её спасти. Два пятнадцать, два пятнадца... — тихонько повторял я заученные слова правил реанимации. Неожиданно Трикси шумно втянула в себя воздух и задышала. Глаза её открылись и единорожка уставилась на меня с неменьшим изумлением, чем Луна.

— Что случилось? — хрипло спросила Трикси. — Последнее, что я помню, как на меня неожиданно кинулось множество корней. Они оплели меня, выпили всю магию и я стала задыхаться...

— Это существо или существа отчего-то не реагировали на меня. Я помог выбраться Луне, затем кинулся в твою сторону, но корни уже утащили тебя. Я догнал кокон, в который тебя спеленали, и частично сжёг, частично разодрал их. Ты не дышала. Я воспользовался знаниями медицины из своего мира и смог реанимировать тебя. Мы же друзья?.. — я ободряюще улыбнулся.

— Друзья, — хрипло прошептала Трикси и улыбнулась в ответ. Видимо, корни сильно сдавили горло пони. Луна всё так же странно посмотрела на нас, сморщила нос и нервно дёрнула ушами. Казалось, она... ревнует?! Чушь! Это я, наверное, неправильно понял реакцию аликорна...

Огненная кисть, на которую я опирался, вспыхнула особенно сильно, а затем резко угасла, рассыпавшись пеплом. Я упал на землю, потеряв точку опоры. Приподнявшись и усевшись на холодную землю, уставился на обугленный конец руки. Я был шокирован, хоть и подозревал о подобных последствия. Теперь я ещё и инвалид. Зато боль почти прошла. Осталось только непривычное онемение в обугленном конце руки.

— Ты знал, что этим кончится? — спросила аликорн. Я даже не услышал, как она подошла ко мне.

— Да. Знал.

— Но всё равно решился. Зачем?

— Вы могли не справиться сами. Я и так делал слишком мало хороших дел в своей жизни. Теперь ещё и освобождение Вендиго. Нужно начинать отдавать долги. — путано ответил я. Меня лихорадило, но отнюдь не от холода. — Я так и не простил себя.

— Ты не виновен в их освобождение. — тихо произнесла Луна, подойдя ко мне совсем близко — так, что я ощущал её горячее дыхание кожей щеки. От аликорна пахло свежестью, ментолом и каким-то ночным цветком. Мне отчаянно захотелось, чтобы Луна так и стояла рядом со мной всю жизнь...

Но я прекрасно понимал, что это бред воспалённого разума. Мы слишком разные. Она аликорн, я человек. Она принцесса, я бродяга. Единственная рука в отчаянье крепко сжала покрытый снегом дёрн.

Я не обращал внимания на холод. Вроде полегчало. Наваждение схлынуло, хотя я понимал, что это ненадолго, что я уже никогда не забуду эту невообразимо прекрасную пони. Бархатный голос принцессы вывел меня из запутанного лабиринта мыслей, желаний и страстей. — Важно не то, что ты делал раньше, а то, что делаешь сейчас. У меня в прошлом тоже есть много плохого. Я хотела свергнуть сестру из-за зависти к ней и желания быть самостоятельной.

— Нет, я виновен. Я самый страшный судья для своих поступков. — я упрямо склонил голову. Мне не хотелось продолжать этот разговор. — Трикси, Луна, вы в порядке? Мы можем идти дальше?

Единорожка и аликорн синхронно кивнули. Луна пошла первой, указывая дорогу, я и Трикси брели чуть позади. Я слегка морщился от появившихся фантомных болей в сожжённой руке: видимо, начался адреналиновый отходняк или что-то такое. Я инстинктивно прижимал покалеченную конечность к животу, словно надеясь успокоить боль.

— Принцесса? Почему эти... корни не напали на Вана? — так же хрипло спросила единорожка. Было видно, что ей больно говорить.

— Не знаю, Трикси, — задумчиво ответила аликорн. — Возможно, из-за того, что он из другого мира. А может из-за того, что он не пони; или потому, что в нём нет ни капли магической энергии. Судя по всему, они были в спячке, пробудились, когда я отогнала василиска магией, и напали на самое энергетически насыщенное существо — меня. Я не ожидала нападения и этому существу удалось опутать меня. Я бы, конечно, уничтожила его, но это бы заняло много времени, за которое тебя наверняка успели убить.

Единорожка вновь стала молчалива.

Оставшаяся дорога до развалин прошла без приключений.. Мы перебрались через мелкую, свинцового цвета, речушку, прошли знакомым мне подвесным мостиком, стряхнув с него слой снежка, и оказались перед руинами. Припорошенные снежком, они смотрелись необычайно умиротворённо. Луна легко взлетела ко входу в каземат, а мне и Трикси пришлось подниматься по лестнице. Добравшись до верхней комнаты с троном, я увидел задумчиво бродящую принцессу. Она касалась крылом колонн, разбитых витражей, узоров на камнях... Похоже, с этим местом у неё связано немало воспоминаний!

Она подошла к трону и грациозно села на него. В этой позе аликорн чем-то походила на кошку.

Я нервно сглотнул. Дивная, необычная, величественная красота принцессы вновь шокировала меня. Даже пришлось прикусить губу, чтобы вернуть мысли в конструктивное русло. Я точно ненормальный, как я могу люб... Как мне может так сильно нравиться существо иного вида?!..

— Значит, это было здесь... — протянула Луна, бросив взгляд на мою засохшую кровь. Бурые капли были хорошо видны на серых камнях в лучах полной луны. Снега тут почти не было благодаря уцелевшей крыше, лишь небольшие кучки у широких окон. Принцесса тяжело вздохнула. — У меня с этим местом тоже связано немало воспоминаний. Хель, Айс, Тия и я... А против нас Дискорд. Ещё не побеждённый, во всей своей безумной силе и красе... Потом возвращение Найтмэр Мун из тысячелетнего заточения, хранительницы элементов, простившая меня Тия... — Луна надолго замолчала. Ни я, ни Трикси, не решились прервать воспоминания аликорна. — Хватит, не будем о грустном. Ван, мне понадобится немного твоей крови. Трикси, надеюсь, ты хоть немного восстановила свои силы? Вендиго очень сильны!

— Да! Я готова служить вашему величеству. — испуганно пискнула единорожка. Она только сейчас осознала, в какой переплёт попала. В этот раз её голос звучал куда звонче; похоже он восстанавливался.

— Принцесса Луна, вы уверены, что они вернутся? — спросил я. — Даже если вы их как-то заманите, Вендиго наверняка почувствуют вас и сбегут.

— Не сбегут, — Принцесса улыбнулась и лёгким, воздушным шагом сошла с трона. Похоже, её начал охватывать охотничий азарт. Аликорн нервно ходила от колонны к колонне. — Кровь не водица, запомни это. Она одна из самых важных вещей, что у тебя есть. Она определяет, кто ты, какова твоя порода. Твоя кровь одновременно и ключ, и замок. Она освободила Вендиго и она же может затянуть их обратно в узилище. Но это потребует времени... Духи быстро примчатся сюда: расстояние для них вещь относительная, да и обитатели Вечнодикого леса не станут нападать на бесплотных. Готов?

— Да, — сказал я, подойдя к трону, и оголил искалеченную руку. Луна подхватила телекинезом осколок одного из витражей и провела им по руке. Я вздрогнул и прикусил губу Это, конечно, было не так больно, как сгорающая заживо плоть, но всё равно меня начало мутить. Одно дело в бою — когда от каждого твоего действия зависит жизнь друзей и ты не обращаешь внимания на боль. Другое дело — вот так, у тебя на глазах, в спокойной ситуации.

Ранка оказалась неглубокой: аликорн всё верно рассчитала. Струйки крови потекли по бледной коже. Во мраке лунной ночи они казались необычайно чёрными, с серебристым отливом. Словно это была не моя кровь, а какого-то другого существа, не принадлежащего к роду людскому. Вот сорвалась первая капля, за ней, почти сразу же, вторая. Я, словно заворожённый, следил за их полётом. Потом ещё и ещё...

Капли ударились о камень трона и разлетелись мелкими брызгами. Мне показалось, что я увидел какую-то чёрную щель, в глубине которой мертвенным светом переливались синие и зелёные огни, но наваждение тут же спало. Трикси стояла рядом и я почувствовал её копыто, ободряюще лёгшее мне на плечо. Я благодарно улыбнулся ей.