Часть 3. Древняя кровь

ЧАСТЬ 3. ДРЕВНЯЯ КРОВЬ

Глава 1. Тук-тук, кто в теремочке живёт?

Искусно вырезанная в камне, стилизованая виверна в дубовом венке, казалось, насмешливо сверлит рубиновым глазом стоящих перед воротами гостей. Напоминание о давних временах и огромном рухнувшем государстве, чуть не уничтожившем своим падением цивилизацию, государстве, часть осколков которого, после нескольких тысячелетий войн и династических браков превратилась в две империи, сильные, могущественные, но даже при нынешнем прогрессе не дотягивающие до того... прежнего монстра, когда-то подчинившего своей воле и власти весь материк.

Вот только сообщать кому-либо о том, что Рид узнал красующийся на древнем камне герб, было очень нежелательно. Нет, в отличие от запретников, таким знатокам не грозил костёр, но неусыпное внимание и контроль со стороны определённых служб были гарантированы, что в случае бывшего нора и техфеентрига Лоу, равнозначно тому самому костру. А всё почему? Да потому, что как раз в той империи, его коллеги играли немалую роль. Тогда, запредельщиков никто не запрещал, более того, они, наравне со стихийниками были основой могущества Нар-Даррейна, той самой силой, что позволила древнему государству покорить и поглотить всех своих соседей... и обрекла его на падение.

Что за ужас навлекли на мир запредельщики Нар-Даррейна, сейчас, пожалуй, никто не скажет, даже духи. Но именно после той катастрофы, запредельщики превратились в дичь, зажарить которую на костре почитал за честь почти каждый житель, независимо от расы и сословия, а любые сведения о древнем государстве и даже самом его существовании, стали безжалостно выпалывать все без исключения правители новых стран, выросших на его обломках. Они боролись и продолжают бороться с памятью о Нар-Даррейне до сих пор, прямо-таки, с неугасающим упорством... и переменным успехом.

Нет, с обычными подданными этот фокус удался, в учебниках истории и даже монографиях университетского уровня нет никаких упоминаний об империи Нар-Даррейн, но вот в случае с магическими ковенами, военными орденами и, как следствие, с титулованной знатью и дворянскими родами, во все времена составлявшими костяк этих структур, номер не прошёл. Какие-то ошмётки знаний у них сохранились. Может быть, отрывочные, очень неполные и доступные далеко не каждому, но тем не менее. И как тут не вспомнить об адмираале Лидене, его супруге — тётушке Минне, кстати, оказавшейся большой любительницей плясок родного герцогства... Нар-Даррейн, какое совпадение, а? Да и... сам Рид тоже ведь отыскал сведения о тех временах далеко не в имперских архивах, куда ему ходу нет, и не от духов Запределья, напрочь отказывающихся говорить на эту тему даже за о-очень большую плату, а в некоторых старых книгах, до сих пор спокойно пылящихся на полках библиотеки в замке Лоу... если, конечно, батюшка, штырь ему в забрало, не сжёг их после изгнания сына.

— И зачем сюда притащили эту каменюку? — Спросил Рид, справившись со шквалом мыслей, за секунуду пронёсшимся в его голове, и удивлённо глянул на стоящего рядом Руддера. Но тот, кажется, не заметил никаких странностей в поведении собеседника... в отличие от Рыськи, смерившей хозяина испытующим взглядом.

— Это надо спрашивать у тех, кто притащил. — С усмешкой ответил управляющий общественной шахты и бывший командир морской пехоты. — Не понимаешь?

— То есть, вы здесь резьбой не развлекались? — Уточнил Рид.

— Именно. — Кивнул полуорк. — И скажу сразу, те, кто поставил здесь этот камень и украсил его столь затейливой картинкой, давным-давно ушли за Кромку. Скорее всего, ещё до возникновения нашей любимой Империи.

— Вот это древность... — Протянул Рид. — А что находится за камнем?

— Мы предполагаем, что там находится богатая выработка. Богатая настолько, что её не поленились законсервировать знаком "Нар".

— Это вот эта птица?

— Виверна. — Поправил собеседника Руд.

— Стоп. "Предполагаем"... То есть, вы, что, ещё даже не заглядывали внутрь, не посмотрели, что находится за воротами? — А вот сейчас, Рид был удивлён по-настоящему, без дураков.

— Без техники? Какой в этом смысл? — Пожав плечами, ответил полуорк и, заметив неподдельное изумление на лице механика, хмыкнул. — Что? Соваться в законсервированную шахту без оборудования, глупо, да и мы, долгоживущие, умеем терпеть.

— Вот теперь я в этом не сомневаюсь. — Пробормотал Рид и... ухмыльнулся. — Но я-то, человек. У меня столько терпения точно нет. Когда открывать будем?

— Ну, думаю, сегодня испытаем технику, потом дадим ребятам отоспаться, а с утра займёмся... археологией. — Ответил Руддер.

— Что ж, испытывайте. — Вздохнул Лоу и его собеседник нахмурился.

— Постой. Что значит, "испытывайте"? А ты?! — Старый Руд возмутился.

— А я пока Рыську выгуляю, а то она по родным местам соскучилась. — Честно ответил Рид, не обращая никакого внимания на недовольство управляющего.

— Нет, йор Данни, так дело не пойдёт. — Покачал головой тот. — Какие же это испытания, если на них главный механик присутствовать не будет?

— Обычные. — Пожал плечами Рид. — Ваш представитель присутствовал при пробном запуске каждого отремонтированного механизма, не так ли? И соответствующие акты передачи подписал, отсутствие претензий подтвердил. Всё. Моя работа закончена... по крайней мере, до первого гарантийного случая.

— А ты жук, йор Ридан. — Протянул полуорк, по-новому взглянув на стоящего рядом с ним человека... и Лоу понял, что несколько переборщил. Пришлось объясняться.

— Йор Руддер, если говорить серьёзно, то я просто не хочу путаться под ногами у рабочих, пока они будут устанавливать, подключать и заново проверять все механизмы. Я же себя знаю! Не удержусь, полезу с советами... и закономерно получу по сопатке, чтоб не мешал работать. — Со вздохом произнёс Рид. — И не переживайте так, долго гулять мы не будем, Рыська пока ещё не выздоровела окончательно, так что, к пуску генераторов мы точно вернёмся.

— Шуточки... — Недовольно пробурчал полуорк, но было заметно, что объяснение Рида его почти успокоило. — Был бы ты в моей команде, я тебя за такое издевательство, под килем протащил бы... вдоль.

— Хорошо, что я не имею отношения к суровой морской пехоте. — Ухмыльнулся Лоу, и Руддер только рукой махнул.

Прогулка вышла замечательной. Рид не спешил, и кошка не выказывала никаких возражений по поводу скорости хода, но за три часа они успели обойти холм, у подножия которого подчинённые Руддера устроили рабочую площадку и спуск к воротам. Разумеется, Рид не просто так кружил вокруг холма. Отыскать прежнее гнездо Рыси, труда не составило, тем более, что понятливая кошка сама вполне уверенно привела его на место. Правда, вместо самого "гнезда", он увидел лишь огромную осыпь и, судя по следам на скальном массиве, возникла она здесь не так уж и давно и далеко не сама по себе. Очевидно, кто-то не пожалел нескольких десятков кегг динамита, а результатом стала лишь большая осыпь из осколков породы и земли, образовавшаяся на месте взрыва, едва прикрывающая мощную гранитную стену, монолитную и непокорённую, ничуть не пострадавшую от взрыва. Ну, не считать же достижением подрывников несколько узких трещин, "открытых" динамитом, но образовавшихся явно задолго до того, как кто-то решил снять с входного бункера маскировочную "шапку" из земли и камня.

А трещины, кстати, оказались весьма любопытными. Не сами по себе, конечно, что может быть интересного в узкой, ладонь не просунуть, щели? Но стоило Риду подобраться к одной из них поближе и попытаться "прочуять"... Пришлось постараться и поднапрячься, но уже через несколько минут Лоу довольно хмыкнул. Если предположить, что "родовое гнездо" Рыси и её предков находилось в непосредственной близи от одной из таких трещин, теорию о странной мутации серой кошки, не так давно выдвинутую им при очередном осмотре Рыськи и Хвостуна, можно считать доказанной. У обследованного разлома, почти незаметно даже для запретника, чувствовался постоянный ток эманаций Запределья, тот самый "аромат", что, в той или иной мере, окутывает каждый обломок синей ломмы. Одно "но", даже с очень неплохим чутьём Рида, ощутить эманации исходящие, например, от целиком состоящего из ломмы ядра кадавра, на расстоянии больше двадцати стоп просто нереально. Здесь же, дело обстоит совсем иначе, а это значит, что ломмы внизу не просто много, а очень-очень много.

Ну да этот факт особо и не требовал доказательств. Вряд ли команда мятежного адмираала согласилась бы сидеть на этом острове полстолетия только для того, чтобы извлечь из-под земли пару десятков кегг этого нужного и дорогого, но не такого уж и редкого материала.

Как и говорил управляющий, фактическое начало работ состоялось следующим утром. И весь городской совет собрался на площадке, чтобы понаблюдать за открытием ворот, преграждающих путь в подземелье... а Рид был абсолютно уверен, что никаких шахт там нет. Так оно и оказалось.

Когда трое дюжих орков из команды Руддера оттащили в сторону камень с виверной, заодно выковыряв из её глазницы рубин, взглядам присутствующих открылся широкий пандус и идеально гладкие каменные стены, уходящие вперёд и вниз, теряющиеся в темноте. О некотором сходстве со спуском в шахту, можно было говорить лишь в виду того, что в каменных плитах пола виднелись две глубокие выемки, колеёй уходившие в темноту, этакое подобие рельс для вагонеток. В остальном же... ну не облицовывают стены шахт гранитными плитами, да ещё так, чтобы в стык невозможно было даже лезвие ножа просунуть. Лишние траты!

Не теряя времени, те же орки, спускаясь вниз по пологому пандусу, принялись крепить на потолке временную линию освещения, без какого-либо пиитета врезая в древний камень крюки для проводов. Ну да, морская пехота, это вам не археологи... И вскоре, весь спуск был освещён подвешенными на тех же крюках лампами в плафонах из толстого стекла, забранных железной сеткой. Пандус протянулся на добрых триста стоп и закончился небольшой площадкой и массивной металлической дверью крашенной матовой синей краской, совершенно не пострадавшей от времени. Даже ржавчины не видно. Впрочем, незаметно приложив ладонь к металлу двери, Рид, оказавшийся на этой площадке вместе с представителями городского совета, довольно быстро понял причины такой сохранности. Как создатели этого места добились такого результата, он представить себе не мог, но синяя краска, столь хорошо защитившая дверь, по сути, состояла из той же синей ломмы. Тут, Рид ошибиться не мог. Уж очень характерно она ощущалась под его ладонью, обжигаемой запредельным, совершенно нездешним холодом.

— Да, отбойниками её не возьмёшь. — Протянул один из орков, постучав по створке. Та отозвалась глухим звуком.

— Может, подорвать её? Динамита у нас много. — Предложил его напарник, почесав затылок.

— Не выйдет. — Покачал головой Руддер, как оказалось, внимательно слушавший разговор своих подчинённых. — Направленный взрыв не устроить, коробка явно заглублена в массив, так что на выходе можем получить обвал. Саму створку... йор Гобс, что скажете?

— Ничего. — Проскрипел хозяин "Круга и Выстрела". — Я не могу прочувствовать её глубину. А это значит...

— Не меньше трёх стоп толщины. — Понимающе вздохнул Старый Руд и нашёл взглядом Рида. — Что скажете, йор Данни? Сможете взломать эту дверь?

— Вот-вот. Как пошутить, так "под килем протащу", а как чего открыть-взломать, так на вы и со всем уважением... — Под общие смешки, проворчал Рид и Рыська поддержала его протяжным и низким, но тихим мявом.

— Йор Ридан... — Прогудел Руддер, старательно изображающий раскаивающегося.

— Да ладно, ладно. — Махнул рукой Лоу и, взявшись двумя руками за запорное колесо, повернуть которое рабочие даже не попытались, напряг руки...

Воцарившуюся на площадке перед дверью, тишину прорезал жуткий скрип, от которого заныли зубы у всех присутствующих, колесо провернулось, щёлкнуло и тяжёлая створка, медленно, словно нехотя, приоткрылась.

— Взорвать, взломать... вы бы ещё постучать попробовали. — Раздался насмешливый голос судьи Одрика и по площадке прокатился дружный смех. Не смеялись только бывшие морские пехотинцы и их командир. Старый Руд смерил взглядом улыбающегося механика...

— Уел. — Констатировал полуорк и Рид шутовски ему поклонился. Говорить о том, что без обращения к Запределью, колесо бы даже не дрогнуло, Лоу совершенно не собирался. Договор договором, но ведь через пять лет он истечёт, и что тогда помешает команде "Рёрика" возвести одного самоуверенного механика-запретника на костёр?

За стальной дверью с удивительным покрытием из ломмы, оказался просторный зал, от пола до сводчатого потолка выложенный уже знакомыми гранитными плитами, впрочем, нашлось у них одно отличие... плиты оказались отполированными до зеркального блеска, что выяснилось, когда судья Одрик провёл ладонью по одной из стен и смахнул с неё толстый слой пыли. И вот тут-то всем участникам "раскопок" стало ясно, как и Риду до того, что никакими шахтами здесь и не пахнет. Огромное помещение, абсолютно пустое, словно ощерилось чёрными зевами арочных проходов, над которыми виднелись стеклянные пирамидки, явно когда-то служившие светильниками. Притащенный работниками, прожектор выхватывал каменные плиты стен и тени поворотов в глубине проходов, наводя на дурные мысли о лабиринтах и населяющих их чудовищах. Спустя несколько минут, Руддеру надоело это мельтешение и, повинуясь его рыку, набежавшие подчинённые принялись тянуть освещение и сюда.

Рид огляделся по сторонам и невольно поёжился. Огромный зал, в центре которого копошились и гомонили два десятка человек, казался очень неуютным. Холодным и неживым. А тут ещё и Рыська нервничает. Напружинилась, уши прижаты и длинный хвост нервно лупит хозяйку по бокам... нехорошо. Лоу опустил ладонь на голову кошки и та, коротко взглянув на своего двуногого компаньона, чуть расслабилась. Вот только в глазах у неё так и светилось предупреждение: осторожнее, приятель, это место опасно.

И с этим "утверждением" Рид спорить не собирался. Даже осветившая каждый уголок зала, времянка, шустро брошенная подчинёнными Руддера, почти не добавила ему спокойствия. Да и откуда ему взяться, если всем своим существом Лоу явственно ощущал угрозу, буквально сочащуюся по стыкам гранитных плит. Угрозу и холод Запределья. Рид уже даже не был уверен в том, что этот знакомый "аромат" исходит от искомого их компанией сокровища. Кстати, может стихийникам и не дано чувствовать близость Кромки, но опасность они ощущают точно. Вон как напряглись.

— Йор Руддер, вооружите команду. — Сухой голос судьи Одрика, настороженно, с прищуром оглядывающего зал и многочисленные арки проёмов, с лёгкостью перекрыл шум работ и гудение переговаривающихся подчинённых управляющего.

— Есть, ван эрсткапитан. — Подобравшийся полуорк резко мотнул тяжёлой головой и один из рабочих вихрем умчался на поверхность. Остальные "шахтёры" резко напряглись, но работу не прекратили. А вот трое магов выстроились в боевой порядок, заключив главу совета, его отца, Мидда и Минну Лиден в треугольник. В двух вершинах обращённых к центру зала встали судья и доктор, а Гобс занял место у единственной двери. И только рабочие с их начальником, да Рид с Рыськой, оказались вне защищённого периметра.