Остаться в живых

ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ

1.

Это был самый обычный рейс, каких я совершил уже тысячи на своем заслуженном катере. Разве что пассажир на этот раз оказался не из простых, ну, я на службе, кого велено везти, того и повезем.

Я — пилот третьего класса Генри Паркс. Третьего — значит, имею право пилотировать грузовые корабли до десяти мегатонн, а также малые пассажирские суда. Срочную службу проходил в ВВС Амои, потом остался служить по контракту: туда слетать, сюда груз доставить. Потом как-то так сложилось, что приставили меня к разгонному пассажирскому катеру, и стал я возить разных важных людей туда-обратно. Пилот я хороший, так что меня ценили. В общем-то, ничего сложного в этой службе не было, платили отлично, на гражданке я бы так не устроился.

Три дня назад мы прилетели на Трою: мне с моим катером было приказано ждать там какого-то пассажира, наверно, важную шишку. Шишку эту следовало в целости и сохранности доставить на Амои. Больше я ничего не знал, не полагалось, стало быть. Ну, не особенно-то я и старался узнать. Это напарник мой, второй пилот О'Хара, сует свой нос во все щели, надеется какую-нибудь великую тайну узнать. Совсем зеленый еще...

Так вот сидели мы, скучали, а потом, наконец, объявился и пассажир. Документы предъявил, все чин по чину... Хотя мог бы и не предъявлять, я за парсек узнаю блонди! Вблизи я их, правда, никогда не видел, все больше по визору или издали, но поди, спутай...

Так вот, это был самый настоящий блонди, звали его, если верить документам, Леонардом Беллом. Если особо не приглядываться — просто высоченный мужик, я ему ростом примерно по ухо приходился. (В пилоты слишком здоровых не набирали по старой памяти, еще с тех времен, когда каждый килограмм был на счету. Ну и рост тоже — поди, развернись в тесной кабине!) Так вот, рослый он был, как все они, физиономия такая, что у андроида, кажется, поживее будет, хорошо еще, одет вполне цивильно, в глаза особенно не бросался. А что волосы до пояса — ну, мало ли, у кого какие причуды...

Что этот тип делал на Трое, понятия не имею. Вообще-то, все считают, что элитники с Амои носа не кажут, но, честно скажу, это брехня. Мне лично доводилось возить кое— кого из этой братии, ониксов в основном — они всякими внешними делами занимаются. Но вот чтобы блонди, да не с Амои летел, а обратно... Наверно, у него какое-то секретное дельце, — решил я, да и выкинул эти мысли из головы. Меньше знаешь — крепче спишь, вестимо. Какое мое дело, что этому Беллу понадобилось на Трое? Может, у него отпуск!

— Пилот Паркс к вашим услугам! — отрекомендовался я и взял под козырек.

Блонди только голову наклонил и прошел в салон. Видно было, что ему не впервой летать на таких посудинах. Багажа при нем оказалось всего ничего: небольшая сумка, и нес он ее сам. Никаких там носильщиков или, боже упаси, слуг. Оно и правильно, светиться лишний раз...

Мне было велено вылетать сразу по прибытии пассажира на борт, так что я живенько вызвал О'Хару: он ошивался у таможенных терминалов, одна девица ему там приглянулась. Пока напарник добирался до нашей стоянки, я уладил все формальности.

— Летим, да? — О'Хара был парнем шумным и веселым, а еще он никогда не здоровался, но это почему-то не раздражало. — Наконец-то! Сидим, как пришитые, ни выпить, ни в увольнение... А кто пассажир?

Я молча кивнул в сторону перегородки, разделяющей кабину и маленький — на пять пассажиров — салон. Напарник осторожно выглянул из кабины, тут же метнулся обратно и рухнул в свое кресло.

— Ничего себе, — сказал он несколько обескураженно. — Интересно, чего это ему тут понадобилось? А? Генри, ты не знаешь?

— Не знаю, — сказал я. — А ты, дружок, лучше язык-то придержи. Говорят, у них, — я мотнул головой в сторону пассажирского салона, — слух отменный. Тебе неприятности нужны? Нет? Ну и помалкивай.

— Помалкивай, помалкивай... — пробурчал он, пристегивая ремни и закрепляя маску. — Стартуем, что ли?

— Двигатели — на старт, — скомандовал я. — Давай, Лео, сегодня ты катер поднимаешь.

Сам я, в нарушение всех правил техники безопасности, отстегнул ремни и, придерживаясь на всякий случай за стенку, вышел в салон.

Блонди сидел, как истукан, сложив руки на коленях и прикрыв глаза.

— Э-э... господин Белл, — обратился я к нему со всем уважением, какое только мог изобразить. — Прошу вас, пристегните ремни, мы стартуем.

Белл открыл глаза, смерил меня равнодушным взглядом, но просьбу мою выполнил, все так же молча.

— Приятного полета, господин Белл, — выговорил я положенную фразу и поспешил вернуться в кабину. Не стюардесса же я, в конце концов, чтобы еще улыбки пассажиру расточать! Авось, и так не облезет...

— Чего он там? — с жадным любопытством спросил О'Хара.

— За приборами следи, — посоветовал я. — И давай поаккуратнее, не абы кого везем.

— Не учи ученого, — буркнул он и уставился на приборную доску. К приказу моему, однако, все же прислушался и лихачить не стал, так что и на орбиту Трои, и за пределы системы мы вышли, можно сказать, идеально. О'Хара, в общем, неплохой пилот, только молодой совсем. У нас разница в пять лет, а кажется, будто во все пятнадцать: мальчишка мальчишкой, "звездные войны" ему подавай! Ясное дело, служить вторым пилотом на пассажирском катере ему не особо нравится. Но в пилоты истребителя или там штурмовика его не взяли, забраковали по паре пунктов, так что... Ладно, это никому не интересно.

Дальше я переключил управление на себя, и все пошло как обычно: "два часа — полет нормальный, гипертоннель — пройден", ну и так далее. До Амои лету было часов десять, два гипертоннеля, трасса несложная и довольно скучная.

Так вот, первый гипертоннель мы прошли, около часа летели в обычном пространстве. Чтобы миновать метеоритный поток — о его прохождении предупреждали заранее, — я решил прижаться к планете, хоть О'Хара и фыркал недовольно: ему, похоже, хотелось влететь в самую гущу потока, отключить автопилот и уворачиваться от каменюк на полном ходу. Тренажеров ему мало!

В обычном рейсе я бы и сам не отказался от развлечения, но с таким пассажиром на борту... В общем, рисковать я не стал. Мало ли...

Я расслабился и хотел было передать управление О'Харе, чтобы вздремнуть полчасика, как вдруг катер тряхануло. Хорошо так тряхануло, и сразу взвыла тревожная сирена, с десяток индикаторов на приборной панели замигало тревожно-красным...

— Что за дрянь? — напрягся О'Хара.

Я запустил было программу тестирования, но понять мы ничего не успели — катер встряхнуло еще раз, сильнее, и в ту же минуту стих привычный ровный гул двигателя, — неужто отказал?! — а вместе с ним вырубилась половина систем катера.

Авария? Мы ведь не полезли в поток, поэтому щит и не включили (он ресурсов слишком много жрёт), обошлись обычной защитой... Мало ли, проскочил случайный камушек! Один шанс на миллион, но чего только в космосе не бывает!

— Ложись в дрейф, — велел я, отдавая управление О'Харе, чтобы заняться проверкой. Тот был изрядно взволнован, но и обрадован — как же, настоящая переделка, веселуха!

— Генри! Генри!

— Чего?

Он молча кивнул на приборы. Та-ак... Переделка-то, похоже, перестает быть веселой... Если верить показаниям приборов, у нас действительно отказал главный двигатель — с какой такой радости, пока неизвестно, — система жизнеобеспечения и еще много чего... Судя по тому, как нас тряхануло, в двигательный отсек или в самом деле угодил метеорит, или там что-то рвануло. Но что? С какой стати?!

Но это-то ладно, вспомогательные двигатели действовали, резервная система жизнеобеспечения позволила бы нам продержаться пару суток, но... Самым отвратным было то, что вырубилась дальняя связь, да и навигация начала барахлить. Видимо, повреждены были какие-то важные узлы, а какие именно — это надо было проверять... Да и не починишь их вручную, в открытом космосе!

— Генри, — упавшим голосом сказал О'Хара, я взглянул на приборную доску и едва удержал крепкое словцо. — Что делать?..

Что делать, я не знал. Мы проходили совсем близко к планете, и, когда отказал двигатель и мы самую малость отклонились от курса, ее гравитационное поле нас зацепило...

Я рухнул в свое кресло, замолотил по клавишам, пытаясь исправить ситуацию, но было поздно. Вспомогательные двигатели оказались слишком слабы, а катер плохо, с большой задержкой слушался команд с пульта, и удержаться на орбите не удалось...

— Что за планета-то? — спросил я зачем-то. Может, надеялся, что она обитаемая, нас заметят, перехватят силовым лучом...

Как же. Если не врал компьютер — а с него станется, после встряски-то, — это была Акорра. Планета земного типа, атмосфера пригодна для дыхания. Не колонизирована. Ничего особенно полезного на ней не нашли, а потому пока оставили в резерве. Есть там пара исследовательских станций, сидят ученые, местных козявок изучают, вот и всё. Так что некому нас перехватывать и спасать...

У меня хороший пассажирский катер. Садится на планеты, взлетает с планет... Но — с нормально работающим двигателем и системой защиты. Если в теплоизоляционной обшивке есть хоть одна трещина — а она там наверняка есть, зуб даю, — то катер сгорит в атмосфере к такой-то матери. Вместе с обоими пилотами и важным пассажиром... Да даже если не сгорит, как садиться? Может, я и сумею сесть на вспомогательных, но куда? Если верить компьютеру, тут сплошь джунгли, болота да океан. Горы местами. Ладно, если в океан шмякнемся, а если на скалы?

Кстати о пассажире, его бы предупредить не мешало!

Я включил связь с салоном. Блонди, по-моему, как сидел, так и продолжал сидеть, правда, поднял вопросительный взгляд, когда заработал видеофон. Похоже было, будто компьютер вышел из "спящего режима".

— Прошу прощения, сэр, — сказал я, сбиваясь на армейское обращение. — Внештатная ситуация, сэр.

— Доложите обстановку, — чуть наклонил Белл голову, ничуть не удивившись моим словам. Хм... Любопытно все же, по какому он ведомству проходит? Но думать об этом мне было некогда, я докладывал:

— По неизвестным причинам отказал главный двигатель и часть бортовых систем, в том числе система дальней связи. Мы оказались в поле притяжения планеты и сейчас... падаем. Сэр... Обшивка наверняка повреждена, так что...

— Активируйте противометеоритный щит, — прервал меня блонди. — Исполняйте, пилот.

Я на секунду замер с полуоткрытым ртом, потом ринулся обратно в кабину. Нет бы мне самому допетрить!

— Врубай щит! — приказал я О'Харе.

— Мощности на двигатели не хватает!

— Хватит как-нибудь, на вспомогательные-то! — Я перехватил управление, тут уже счет шел на секунды...

Шанс у нас был: даже если обшивка повреждена, щит нас прикроет, маневрировать вспомогательными двигателями я могу, но вот посадка! Обзорные экраны не работают, компьютер показывает, что внизу вроде ровно, но что именно там "ровно"? Болото, луг, лес?.. А, тут уж выбирать не приходится...

...Это была самая жесткая посадка в моей жизни. По-моему, пару раз нас швырнуло кубарем, и каким чудом мне удалось в итоге шлепнуть катер на брюхо, не представляю. Я вообще удивляюсь, как он пополам не разломился!

Так... руки— ноги целы, и ладно... Я отстегнул ремни, встал. На внутренность кабины было страшно смотреть. Видимо, во что-то мы все-таки вломились, правая сторона кабины оказалась вмята вовнутрь, кресло О'Хары перекосило, ремни безопасности не выдержали, а сам он лежал головой на пульте управления. Я тронул его за плечо, попробовал приподнять — все лицо было залито кровью, висок пробит какой-то железкой... Шлемы мы не надевали, на нас были только кислородные маски — как же, самый обычный рейс! — вот парень и поплатился за безалаберность. Пульс у него не прощупывался, но я проделал все, что полагалось в таких ситуациях, хотя ясно было — О'Хару не спасти. Бедолага... Так мечтал о приключениях, а первая же настоящая переделка его доконала... И нелепо-то как!

Особо переживать не получалось: то ли у меня самого еще шок не отошел, то ли еще что. Да и не был мне О'Хара душевно дорог, если честно, всего два рейса вместе сделали...

Я оглядел кабину: корпус разгерметизирован, ясное дело. Судя по сведениям бортового компьютера, атмосфера на планете кислородная, вполне пригодная для дыхания, но снимать маску мне не хотелось. Надеюсь, пассажир сообразил... Пассажир!

Я ломанулся в салон, едва не распоров ногу о торчащий кусок обшивки... Салон пострадал намного сильнее кабины: тут все было перекорежено, в хвостовой части зияла здоровенная дыра, сквозь которую виднелась какая-то зелень... Но самое ужасное — на том месте, где совсем недавно неподвижно восседал Белл, громоздилась груда металла. Твою мать, а я с О'Харой возился столько времени, ясно же было, что ему не помочь!

По-моему, я едва не сел там же, где стоял. Ладно катер, ладно напарник, но за блонди мне голову снимут, я О'Харе еще позавидую!

— Г-господин Белл, — позвал я все-таки. Голос из-под маски звучал глухо. — Вы...

Груда металла дрогнула. Если бы я сам этого не видел, ни за что бы не поверил: перекореженный кусок обшивки со скрежетом зашевелился, и я, отмерев наконец, кинулся на помощь Беллу.

Ему тоже досталось, но намного меньше, чем можно было ожидать, увидев изуродованный салон. Только левая рука оказалась располосована от локтя до запястья: наверно, Белл, прикрывая голову, инстинктивно вскинул руки, вот и поплатился... Повезло ему еще, что его не раздавило, железяка эта краем легла! (Тогда я еще не знал, что блонди легко может принять на вытянутые руки центнера два, а то и три...)

— Доложите обстановку, — было первыми словами Белла.

Я аж опешил: стоит передо мной, как ни в чем не бывало, а что рука распорота чуть не до кости и с пальцев кровь стекает, он вроде бы и не замечает. Голос ровный, взгляд совершенно спокойный, вполне деловой... Под этим взглядом я вдруг перестал паниковать: что греха таить, я уже был близок к этой самой панике, мне ни разу не доводилось попадать в такие переделки, а тут еще О'Хара...

— Пилот? Я жду.

— Так точно, сэр. — Я собрался и постарался встать по стойке смирно, но мешали ушибленные ребра. — Катер находится на поверхности планеты. Связь не функционирует. Двигатели не функционируют. Система жизнеобеспечения отказала полностью. Бортовой компьютер отключится, как только иссякнут аварийные батареи. Второй пилот О'Хара погиб при посадке.

— Где мы находимся?

— Планета Акорра, сэр, — ответил я. — Подробные сведения есть в бортовом компьютере. Я еще не успел... Сию минуту, сэр!

Я вернулся в кабину. Катер, похоже, находился при последнем издыхании. Пока окончательно не отказали все системы и работал компьютер, я попытался определить наше местоположение. Вроде получилось... Я скачал всю информацию, которая показалась мне полезной, на свой планшет — пригодится, — и вернулся в салон.

Блонди, как оказалось, прекрасно знал, где что находится на борту. Во всяком случае, аптечку он отыскал без посторонней помощи и теперь ее потрошил. Пока я, сверяясь с планшетом, рассказывал, где мы оказались, он успел что-то себе вколоть, промыть рану, продезинфицировать и залить "жидким пластырем". Управлялся он, считай, одной рукой, но очень даже ловко.