Остаться в живых

Я понял: времени у нас было в обрез, уйди оба охранника и не появляйся слишком долго, даже ученые бы забеспокоились. Ну что ж... оставалось только понадеяться на Белла.

— Маска, Генри, — напомнил блонди. — Теперь ты — Луи Лафорж. Я — Ханс Шмеллер. Запомнил?

— Так точно, — мрачно ответил я, надвигая маску на лицо. — Звания?

— Никаких званий. Наемники.

— Понял...

С учеными никаких сложностей не возникло. Они, кажется, уже привыкли, что в вылазках в джунгли их сопровождают вооруженные ребята. Как кого зовут они, конечно, знали, но общаться явно не желали. Это и понятно: охранники здорово ограничивали свободу их передвижения, не давали соваться дальше установленного периметра — это мы почерпнули из обрывков разговоров, — и вообще вели себя на станции, как хозяева. Как я понял, этим высоколобым ребятам скормили байку о том, что на планету прибыли какие-то межгалактические преступники, за которыми гоняется вся прогрессивная общественность, и которые не остановятся ни перед чем. А потому защищать мирных ученых — прямая обязанность какой-то там конторы... С какой стати этой конторе тратиться на наем охранников, никто из сотрудников станции вникать не желал, их больше волновали плотоядные слизни и хищные лианы. Надо думать, не появись мы, они бы скормили своих телохранителей этим тварям, не иначе...

— Луи... — прозвучало над ухом. — Луи!

Я вспомнил, что меня сейчас зовут именно так, и повернулся, встретившись взглядом с холодными глазами Белла.

— Помалкивай, — приказал он едва слышно. — Говорить в случае чего буду я.

Я кивнул. Впрочем, предупреждение оказалось излишним: говорить Беллу не пришлось, разве только пароль он назвал, вот и все... А вот как он собирается ориентироваться на станции, меня очень занимало! Я и спросил сдуру...

— Все исследовательские станции строятся по одному проекту, — ответил Белл коротко. Ясно было, что проект этот он знает назубок. — За мной, Генри!

Наверно, стоило вести себя сдержаннее, скрываться, переодеться хотя бы с тех же ученых — по коридорам их сновало множество, парочки никому не известных ребят никто бы не заметил... Я предлагал, но Белл только покачал головой. Он очень торопился, это было видно, но куда и зачем, я даже предположить не мог. Однако же шел за ним, потому что больше мне деваться было некуда...

...И все-таки нас засекли. Не знаю, как. То ли Белл ввел устаревший пароль, то ли кто-то из боевиков заметил чужих в их форме... Главное, нас обнаружили.

— Генри, — Белл говорил отрывисто, — через два пролета — ангар. Там наверняка есть корабль. Выбирайся, как можешь. Главное — выберись...

"Зачем же ты меня выспрашивал о пилотском жаргоне, — горько подумал я, сжимая бластер обеими руками, — если все равно не понадобилось? Думал выдать себя за меня?" Но такие мысли в голову не шли, думалось больше о том, смогу я поднять чужой корабль или нет? Правая рука до сих пор плохо слушалась...

— А ты? — спросил я запоздало. Из-за угла стреляли, шипел, плавясь, пластик стен.

Белл с улыбкой качнул головой. Сунул левую руку за пазуху, выудил что-то, протянул мне.

— Это что? — огорошенно спросил я, разглядывая крохотный инфокристалл. — Это за ним они охотятся?

Блонди кивнул.

— И ты мне... — я уставился ему в лицо. Сейчас он мало чем отличался от человека: лоб перечеркнула глубокая морщина, лицо покрыто грязью и копотью, губы кривятся в искусственной улыбке. — Но я же!..

— Ты пилот, — отрезал он. — Ты отвезешь это на Амои. Оно обошлось нам... — Белл криво усмехнулся. — Дорого, Генри. Слишком дорого. Мы не можем это потерять. Обещай, что доставишь...

— А ты?! — почти выкрикнул я, приподнимаясь. Нет, будь я проклят! Этот блонди что, решил остаться здесь?! Прикрывать мой отход, как в паршивых боевиках?! — Ты как же?!

— Как получится, — спокойно ответил Леонард, и мне показалось, что в глазах его мелькнула насмешливая искорка. — Они охотятся за мной. Пусть поймают... если смогут.

Я, кажется, понял его замысел. Да, наши противники в самом деле ловят блонди. А я... я что — просто пилот. Кто может предположить, что он доверит мне такую ценную вещь? Да никто! Значит, стрелять будут по нему, а я... может, мне удастся проскочить!..

— Ты что, подставиться решил? — тихо спросил я, глядя в неуловимо— сиреневые глаза Белла.

Тот качнул головой, улыбнулся едва заметно.

— Тогда что?..

— Благо Амои — высшее благо, — произнес он. — Информация должна быть доставлена по назначению. Прочее не имеет значения. Если я погибну...

— Хрен тебе! — оскалился я, пряча инфокристалл подальше. Белл, конечно, сволочь, как все элитники, и не человек вовсе. Но он меня из болота за шиворот вытащил и помереть не дал, хотя мог бы там и бросить, мы под одним кустом ночевали, а это что-то да значит! — Если сдохнем, то вместе! Пошли?

Блонди только кивнул, отводя взгляд. И мы пошли...

Я пилот, не десантник. Убивать умею, но только на расстоянии, из дальнобойных орудий. А тут... Пришлось стрелять, да еще как. Если бы Белл — Леонард — меня не прикрывал, живым бы я до ангаров не дошел. А еще я все время помнил, что на груди у меня — инфокристалл, и я должен его довезти в целости и сохранности. Лучше бы его Леонард тащил, ей-богу! Но он таки прав оказался — палили в основном по нему, а на меня особого внимания не обращали. Кто я — человек, и кто он! А Леонард еще нарочно волосы из-под комбеза выпростал, чтобы сразу видно было, что он не просто боевик, а... элитник, да. Тот, кого они ждали. Мишень из себя сделал, сволочь такая!!

Но до ангаров мы все-таки добрались вместе. Меня пару раз едва не зацепили, но Леонард был начеку: один раз отбросил меня в сторону, другой — подстрелил метившего в меня. Про тех, кто стрелял в него, я и вовсе молчу, им в этой жизни крупно не повезло!

— Леонард, есть! — выпалил я, едва мы ввалились в ангар. Конечно же, ласточка моя, славная "дельта", почти как мой погибший корабль! — Вот он!

— Иди, — коротко приказал он, осматриваясь по сторонам. — Готовься ко взлету.

— А ты?..

— Я послежу, чтобы никто не помешал, — Леонард изобразил подобие улыбки, но я уже понял, что это — только видимость. Искренне он не улыбался никогда, только прикидывался, а сейчас думал лишь о том, как бы удержать боевиков, не дать им подойти к "дельте"... Дать мне улететь. Наверно, по его разумению, это было "рационально"!..

Я не стал разводить мелодраму: было бы вовсе нелепо сдохнуть подле Леонарда, крича "идем со мной, друг!", в то время как боевики штурмуют ангар. Нет, у нас обоих было задание, и мы его выполняли, поэтому я забрался в "дельту", — слава богу, пульт управления не был заблокирован, иначе бы мне конец! — и запустил ее. Славная машина отозвалась мгновенно, начала тестирование систем — я и рад был бы его отменить, чтобы поскорее взлететь, но побоялся: мало ли, что... Промедление, конечно, смерти подобно, но если что-то откажет еще в стратосфере, тогда нам точно конец!

"Нам". Один я не улечу, я это знал совершенно точно. Даже если Леонарда подстрелят, я попробую его вытащить. Буду пытаться до тех пор, пока... ну, пока это не станет совсем безнадежно! Пока "дельта" не прогреет двигатели и не будет готова взлететь...

Кораблик все еще разогревался. Я проверил, как работает противометеоритный щит — им самое оно выносить любые перекрытия, — убедился, что все в норме, и выскочил наружу.

Снаружи стреляли.

— Что ты тут забыл, Генри? — Леонард, скорчившийся за какой-то железякой, сверкнул на меня глазами. — Быстро! В машину!

— Это ты — быстро в машину! — рявкнул я, приседая — залп прошел аккурат у меня над головой. — Сейчас взлетим, еще пару минут, и...

— Генри... — блонди снова взглянул на меня через плечо. — На борт! Ты знаешь, что должен отвезти, и...

— А оно там! — лихо соврал я. — Прямо на панели управления! Давай, Леонард, пошли!

Если бы взглядом можно было убивать, я бы непременно превратился в уголек, но таким умением даже блонди не владели.

— На борт, — повторил он сквозь зубы. — Я за тобой.

Тут уж возражать не приходилось, тем более, "дельта" сигналила, что готова к полету.

У ангара, похоже, собрались все наличные силы станции, начиная от немногочисленных, на наше счастье, боевиков и заканчивая местной охраной. Последние, может, воевать особенно не умели, но обеспечивали шквальный огонь...

Леонард отстреливался, пока я мелкими перебежками добирался до "дельты". Славная машинка действительно готова была стартовать в любой момент. Я на всякий случай активировал силовое поле: не хватало еще, чтобы "дельту" повредил чей-нибудь шальной заряд!

Леонарда все не было, и я выглянул наружу. Как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как блонди в длинном перекате уходит из-под выстрела, явно стремясь укрыться за опорой "дельты", но... Какого черта я включил силовое поле?! Конечно же, Леонарда отбросило от "дельты", и... он угодил под другой заряд.

Пару секунд я просто смотрел на распластавшееся в нелепой позе тело блонди, потом вырубил поле и выскочил наружу. Знаю, глупо, безответственно, и вообще, у меня на руках была какая-то ценная информация, которую я должен был доставить по назначению, но... Помирать я точно не собирался, имелась у меня такая иррациональная уверенность, а вот вытащить Леонарда был намерен совершенно точно! Даже если... даже если вытаскивать придется мертвеца.

— Ты живой? — я шмякнулся на колени, и очень вовремя: кто-то пальнул поверху. — Леонард! Живой?!

Смотреть на блонди вблизи было страшно. Правая сторона тела от плеча до бедра — какая-то спекшаяся черная масса. Крови нет, ну оно и понятно, из бластера же садят, не из пулевого оружия!

Я прикинул, как ловчее взяться: утащить блонди на себе мне было, пожалуй, не под силу. Надорвусь, как пить дать, но не бросать же его! Пульс есть, жив! А если он попадет в лапы тем ребятам...

— Генри... — глаза Леонарда казались черными. — Прочь... немедленно!..

— Заткнись, — грубо сказал я, приподнимая его. — Хоть на одну ногу опираться можешь?

— Могу, — сквозь зубы произнес он.

— Тогда давай... — Я пальнул несколько раз в сторону выхода из ангара — если поймут, что мы не в состоянии отстреливаться, живо пойдут на штурм! — закинул здоровую руку Леонарда себе на шею. — П-пошли...

Тяжел он оказался сверх всякой меры. Грыжу какую-нибудь я себе точно заработал. Во всяком случае, когда мы добрались до "дельты", пот с меня лил градом, колени подгибались, а руки дрожали так, что палил я уж точно в белый свет, как в копеечку: я бы сейчас ни в какую мишень не попал. Врать не стану, Леонард пытался мне помочь, но правая сторона тела его не слушалась, а далеко ли ускачешь на одной ноге?..

Как мне удалось затащить его на борт, вообще не помню. Силовое поле включил, это в памяти отложилось — как же без него! Какое-то обезболивающее Леонарду вколол, потом еще пару минут сам в сознание приходил. Для блонди я больше ничего сделать не мог: моих скудных медицинских познаний никак бы не хватило, чтобы совладать с его ожогами.

Снаружи все продолжали стрелять, пытались подобраться к "дельте". Это ерунда... И я стартовал, едва только смог унять дрожь в руках. Противометеоритным щитом "дельта" разнесла крышу ангара, чуть не опрокинулась, едва ее удержал... И мы взмыли в небо, туда, где я чувствовал себя, как дома, в черноту космоса...

Прежде всего я постарался убраться как можно дальше от планеты. Если с другой базы поднимут еще одну такую же "дельту", то придется устраивать гонки на выживание, а я сейчас не был к этому готов. Вооружение на кораблике слабенькое, конечно, но... они-то по мне стрелять смогут, а я по ним — вряд ли. Если, конечно, не отращу себе еще пару рук — иначе на весь пульт не хватит!

Но вроде обошлось... Курс до Амои рассчитать — пара пустяков! Надо было вздремнуть хоть пару часов, поставив "дельту" на автопилот, но я не рискнул, все-таки вколол себе стимулятор и пялился на мониторы, обшаривал эфир, пытаясь найти позывные хоть какого-нибудь корабля... Бесполезно.

Леонард, которого я вырубил мощным препаратом, дышал все тяжелее, его нужно было доставить в госпиталь как можно скорее, а я ничего не мог поделать! Наши приятели с Акорры уже наверняка подняли тревогу... Сами вдогонку не кинулись, и на том спасибо, но ведь могли вызвать поддержку! А до Амои еще так далеко...

И, господи, почему молчит эфир, неужели поблизости нет ни одного корабля, хоть самого завалященького!?

Словно отвечая на мои мольбы, на панели управления вспыхнул огонек, я считал данные с монитора и покрылся холодным потом. На мой отчаянный призыв о помощи откликнулся крейсер Федерации. Какого черта его сюда занесло, патрулировал окрестности, что ли?!

Да теперь проще взорвать "дельту" вместе с собой и Леонардом! Ни он, ни инфокристалл не должны попасть в руки федералов, это я знал наверняка... Будь на кону только моя жизнь, я бы что-то придумал... да что там, какой прок от меня федералам? Что они могут от меня получить, кроме пары-тройки кодов и паролей и самой обычной информации, которая совершенно точно не является сверхсекретной? А теперь...

"А я ведь могу отдать им Леонарда и инфокристалл, — мелькнула мысль. — Мне за это что угодно отвалят. Гражданство там. Денег..."

"И дырку в голове, — добавил скептически внутренний голос. — На кой им свидетель?"

Кто разберет, может, федералы свидетелей и не убирали, но рисковать я не собирался. Нет, может, будь у меня на борту кто-то другой, не Белл, я бы еще подумал, но... Ну да, да, он не человек, но... Я был уверен, что любой другой элитник на его месте бросил бы меня в лесу и двинул дальше в одиночку — так и быстрее, и надежнее. А этот — нет. Тащил меня, спасал. И пускай я ему нужен был только в качестве пилота... да нет же! Леонард сам сказал, что сумеет справиться с кораблем, мог бы и без меня обойтись, тем более, я покалечился...

Плевать на мотивы! Я все еще подданный Амои и к военной службе отношение имею, да и соображаю кое-что! Не представляю, какую информацию мог везти Леонард, но если за ней так охотились... Сперва подорвали наш катер, теперь вот... Нет, там что-то очень важное, и если не выйдет уйти от крейсера, — а уйти не выйдет совершенно точно, где там "дельте" тягаться с этой махиной, силовым полем зацепит, вот и всё! — останется только подорвать машину. Обидно до слез, после такого-то, ведь почти выбрались, но...

"А вдруг оставят в живых?" — шепнул внутренний голос. Я взглянул на мертвенно— бледное лицо Леонарда, заострившиеся, как у покойника, черты, и послал внутренний голос к дьяволу. Слышал я, как в Федерации о наших элитниках говорят... Небось, только и думают, как бы одного такого на опыты добыть, аж слюни капают, да только шиш им! Этого — не отдам...

— Леонард, — безнадежно позвал я. Куда там, не очнется, не скажет, что делать... Ну, может, оно и к лучшему.

Как жалко помирать-то... Мне же еще и тридцати нет...

Крейсер приближался. "Дельта" драпала от него, выжимая все, что могла, из своих двигателей, но расстояние между нами неумолимо сокращалось.