Война Слепоты, книга 3: Марш мира

Анатолий Нейтак

Марш мира

(цикл "Война Слепоты", книга третья)

Существующий порядок, пока он существует, не есть лучший из многих возможных, а единственно возможный из многих лучших. Не то, что он лучший из мыслимых, сделало его возможным, а то, что он оказался возможным, делает его лучшим из мыслимых.

В.О. Ключевский

Флэшбэк (1)

Вертикальный колодец — более десяти метров в поперечнике — кажется бесконечным. Дна не видно. Если посмотреть вверх, не увидишь ничего, кроме багровой тьмы. Насыщенный озоном воздух мчится снизу вверх. Не так быстро, чтобы выдуть меня из ложбины аварийного спуска, но достаточно быстро, чтобы затруднять дыхание. Цепляясь за скобы ремтрапа, я ползу вслед за искусственным ветром из бесконечности в бесконечность.

Руки болят. Тело болит. Лямки рюкзака натирают плечи. Ноги подгибаются. Будь оно проклято. Проклято. Проклято. Когда же...

Ну вот, наконец-то. Полураздавленным червём вползаю на серый зернистый керамел контрольной ниши. Алая аварийная подсветка, соединяясь с того же оттенка пеленой перед глазами, довершает картину ада. Но здесь можно отдохнуть. Недолго. Сдираю перчатки, гляжу на ладони. Надо же, не стёр. А казалось-то, казалось... Пальцы трясутся — сильнее, чем у алкоголика, хотя и не так сильно, как у клашера в ломке. Эту дрожь не обуздать. Взгляд на стену ниши, потом на включившуюся по команде голосхему. Неужели полпути позади? Не верю.

Но впереди ещё столько же — вот что действительно скверно.

Надеюсь, наверху меня не ждут. Повторить такой путь... нет, в здравом уме такое не планируют. И не рассчитывают, что противник пойдёт на подобное. Если я ошибся и меня ждут, смерть придёт очень быстро. Это хорошо. Я просто ничего не успею понять, ничего не смогу сделать. И испугаться не успею. Если после второй половины подъёма я вообще смогу чувствовать что-то ещё, кроме усталости и отупения.

Вечный космос! Как я дошёл до жизни такой?!

Сквозь грохот пульса в ушах возник голос — шипящий, как дырка в баллоне с ядом, колючий, как провод под переменным током.

"Тебе напомнить?"

...падение в свет.

Глава 1. Когда лопается скорлупа

Имплантат разбудил меня в 13:00 утра. Будильник — одна из низших функций имплантата класса "Тимоль", и пользуюсь я ей редко. Ненавижу побудки, пусть сколь угодно мягкие. Проснулся я под шорох дождя, в который вплетался медленно нарастающий рокот барабанов лифару. Сквозь темноту под веками чуть наискось падали "хвостатые" звёзды.

Ну, что до звёзд, то это моё собственное безыскусное дополнение к звуковой дорожке N 12 ("Рассвет под листьями"). А вот если бы пошёл слух, что я просыпаюсь под ксеномузыку... впрочем, чтобы это доказать, надо незаметно взломать личные кодировки моего "Тимоля", а потом ещё каким-то образом добыть достаточно связных данных для эмуляции внутренних протоколов. Если какой-то волшебник от биотроники ухитрится такое проделать, обвинение в предосудительном увлечении будет волновать меня в последнюю очередь.

Проснувшись, я открыл глаза. Воспроизведение сразу остановилось: затихли барабаны, погасли звёзды. В ответ на автоматически поданный запрос имплантат выбросил на край поля зрения синевато-зелёные цифры текущего времени и даты. Но запрос я мог не подавать, потому что уже и сам вспомнил, что сегодня у меня юбилей: 45 лет со дня открытия репликатора. По стандартному календарю, конечно, а не по местному. Только сумасшедшие местечковые патриоты считают годы по оборотам Мухи вокруг Кучи.

Перекатившись с кровати на мягко пружинящий пол, я на миг зафиксировал позу, с которой начинается один из базовых комплексов гимнастики ши. Только на миг. Каскад последующих движений, давно затверженный до полного автоматизма, я начал сразу, без медитативной паузы. Что не рекомендуется, конечно, но практикуется довольно часто. И не только мной. Когда-то давно, ещё до начала Экспансии, ши была боевым искусством. Тот, кто регулярно занимается ею в течение долгих лет, как я, например, вполне способен постоять за себя. Однако современная ши всё же больше гимнастика, чем средство для победы в рукопашном бою и оружие, которое невозможно отнять. Ши учит правильно дышать, правильно двигаться, правильно расслабляться и концентрироваться. Ещё она обостряет реакцию и внимание, утишает страсти, борется с избыточным стрессом... но не более. Профессионал более серьёзной рукопашной школы, не запыхавшись, раскидает троих таких, как я. Тем более что я — вовсе не профессионал боя.

Я финансовый консультант.

Сразу замечу: профессия это вредная, почти как у банковских служащих. Только те чужие деньги считают, а я ещё ими распоряжаюсь. Тут перед человеком открываются два пути. Первый — стать вором, второй — преисполниться флегмы. Я выбрал второе. В конце концов, мой ежемесячный доход сильно варьируется, но ниже шестизначного числа не падает; следовательно, я смело могу назвать себя человеком состоятельным. Как говорится, на свой орбитальный кокон ещё копить и копить, но вот "Тимоль" и личный флаер (да не абы какой, а произведённый на Оливине концерном "Табих") уже давно при мне.

В трёх словах — на жизнь хватает.

Закончив комплекс ши, я вышел из спальни и нырнул в синюю, как небо в горах Визарры, воду бассейна, подсвеченную изнутри белыми огнями ламп. Размер у бассейна вполне приличный: 25 на 10 при двухметровой глубине. Есть где порезвиться. Но в индивидуальном порядке мне такую роскошь не потянуть. Бассейн, где я провожу не менее получаса в день (а то и часа полтора), является коллективной собственностью нашего жилого блока, в который, кроме моей, входят ещё четыре квартиры.

Вода гасит звуки. Глухой всплеск, с которым в бассейн плюхнулся ещё один пловец, я ощутил не столько ушами, сколько всем телом. Запрос через имплантат к системе безопасности блока подтвердил мои худшие опасения. Релия, жёнушка микромагната Диба Ухоро.

И, ясное дело, снова по мою душу.

Прах и гниль!

...Семейка Ухоро въехала в самую большую квартиру блока не так давно. До них там обитал нелюдимый седой старикан Лонсам Дегретоц, реликт эпохи независимости. Насчёт реликта я нисколько не шучу: планетарное оборонное ведомство выперло его на пенсию ещё до того, как меня извлекли из репликатора, причём уже тогда старикан имел чин не то бригад-генерала, не то аж целого маршала. В свободное время я, бывало, играл с ним по сетке в "Системные войны 3". (Есть такая историческая стратегия с элементами экономики: гражданская реверс-версия компьютерной модели, созданной, по слухам, кластером искинов Главного Омута. Хоть она и гражданская, хоть и "реверс", а всё-таки нечеловеческое происхождение налагает на "Системные войны" свою печать. Сделанный для галочки, интерфейс в игре примитивен даже по меркам позапрошлого тысячелетия, игровое время бежит лишь впятеро быстрее реального... зато точность воссоздания политических, экономических, технических и военных реалий вызывает почтительный трепет. Не игра, а чудо). Вот в это чудо я играл с Лоном и даже порой выигрывал. Старикан бурчал, что выиграть у маразматика — заслуга сомнительная, но это было чистое кокетство: ум у него до последней секунды оставался ясным и острым, как лазерный скальпель.

Но, увы, ничто не длится вечно. Лон скоропостижно скончался, а администрация поспешно сдала опустевшую жилплощадь новым постояльцам. То бишь Ухоро.

По сравнению со стариком Диб и Релия оказались явным шагом назад. Шир-роким таким.

Началось с того, что Диб, разузнав, чем я зарабатываю на жизнь, вознамерился получить дешёвую (а в идеале — бесплатную) консультацию касательно своих свободных средств. Я намекнул, что бесплатных консультаций не даю. Ни по месту проживания, ни по знакомству, ни даже по дружбе. Никогда. Увы, Диб не внял. Тогда я просветил его прямым текстом: 120 кредитов за час индивидуального приёма, от 6 до 20 процентов прибыли в зависимости от риска вложения, подробности — на оптоэлектронной вкладке визитки. Визитка — вот, держи.

Диб затаил зло, смешанное с толикой уважения, но визитку взял и отвязался. Как будто. Потому что буквально тем же вечером за меня принялась Релия, эта златокудрая биоконструированная хищница. И мне не потребовалось помощи аналитических программ, чтобы сообразить, чего хочет "скучающая" соседка.

Нет, постель входила в программу в любом случае, хотя я предпочёл бы Релии честную девушку по вызову с твёрдой почасовой оплатой. Но вот приложением к постели, после ряда тех или иных поворотов сценария, стала бы всё та же бесплатная финансовая консультация для Диба Ухоро. Это мне было... неприятно. Кроме того, даже в нежном подростковом возрасте я не рассматривал женщин ТОЛЬКО как потенциальных партнеров по сексу. К сожалению, Релия исповедовала прямо противоположный подход, а намёки понимала ещё хуже, чем муженёк. Более того: в её вывернутом словаре "не сейчас" означало "почему ты медлишь?", а "нет, нет и нет" — "ты плохо стараешься, будь активнее". В общем, как в дурном анекдоте: проще трахнуть, чем объяснить, почему не хочешь этого делать.

При всём при этом Релия — кто угодно, только не дура. Клиническая дура не смогла бы окрутить Диба Ухоро, с пустоголовой красоткой он охотно стал бы спать, но ни за что не стал бы жить. Вот только мне проще смириться с глупостью, чем с тем сортом хитрости, который Релия полагает самым эффективным средством достижения успеха на все случаи жизни...

Пока я вспоминал и злился, соседка подплывала всё ближе. В алом купальнике (в прошлый раз купальник был просто ярко-красным и закрытым). Следует признать: фигура у неё неплохая...

Так. С водными процедурами на сегодня пора заканчивать. Досрочно.

А этой... этой я сегодня же вечером закажу мальчика для интимных услуг. С полной предоплатой. И если её не проймёт даже такой "намёк", выставлю Дибу счёт. Деньги считать этот деятель умеет, выраженный в кредитах аргумент должен подействовать.

Ухоро разобидятся, конечно. Но мне плевать. Эта сладкая парочка начала первой и надоела мне по-настоящему.

Пока я одевался, на мой ЛИС-адрес пришло первое поздравление. Если бы его переслал почтовый робот, оно бы пришло в полдень, ровно в 15:00. Должно быть, родители высчитали задержку и отправили поздравление заранее, лично. А вот на сеанс мгновенной связи не раскошелились, хотя ячейка Квантум Ноль у них, разумеется, есть и средства позволяют.

Я отдал через "Тимоль" команду раскрыть поздравление.

— Кирам, — электронный призрак матери казался ещё эфемернее, чем обычно. — С юбилеем тебя. Желаю, как обычно, всего-всего. Не кисни и не гасни, помнишь?

— Присоединяюсь. — Отец придвинулся к матери поближе и обменялся с ней взглядом из категории "третий лишний". — У нас всё отлично, и у тебя, я надеюсь, дела идут ничуть не хуже. Да, кстати. Ты уже кого-то нашёл или по-прежнему ходишь в холостяках?

— Я думаю, он просто не старается, — сообщила мать с лёгкой улыбкой, глядя не в камеру, а на отца.

— Хочешь быть последним из Лё, единственным и неповторимым? Ладно, хватит советов. Ты знаешь, как к ним относится молодёжь: чем больше им говоришь о белом, тем сильнее они рвутся к чёрному... и наоборот.

— Хорошую вещь браком не назовут, да?

Родители дружно рассмеялись. В камеру они уже не поглядывали даже для вида.

— Ладно, сынус. Не исчезай с горизонта.

— Пока-пока.

Сообщение закончилось.

Что тут ещё скажешь? Привычный репертуар, ничего нового. Родителей я не то, чтобы совсем уж игнорирую, они тоже обо мне вспоминают не реже раза в месяц... но близости меж двумя поколениями не наблюдается. Отец управляет разработками полезных ископаемых в поясах Шмеля-М, рулит автономными модулями добычи и переработки; мать заботится о том, чтобы его скаф всегда был герметичен, а в тарелке плескалась не только питательная синтетика. Они однозначно счастливы и не нуждаются в заботе третьих лиц, даже если одно из третьих лиц — их родной сын, живший с ними первые четыре с половиной года. А я...

Я давно привык к такому положению дел. Очень давно.

И менять что бы то ни было — не собираюсь.

Во-первых, не хочется, во-вторых, всё равно не получится, даже если бы хотелось.

...одевшись, я прошёл в мини-ангар. Флаер, загодя получивший пакет приказов по локалке, успел завершить предполётные процедуры. Мне осталось только устроиться в кресле, закрыть за собой обтекатель, набросить страховочную сеть и дать команду на взлёт. Маршрут я также задал заранее. Впрочем, "задал" — слишком громко сказано. Жизнь человеческая так или иначе состоит из алгоритмов, и трассы флаеров — просто ещё один вложенный объект единой процедуры бытия. Автопилот флаера уже не раз доставлял меня из родного жилого блока на 61-й этаж Центра Вин-Киерра, так что мне оставалось только выбрать нужный вариант маршрута из уже имеющегося в памяти списка. Всё остальное должен был сделать младший искин автопилота.

Небо Мухи встретило меня обычной неглубокой зеленью. Помимо более медленного вращения вокруг своей оси, моя родная планета отличается от визаррского стандарта ещё несколькими особенностями. Кроме цвета небес: чуть большая сила тяжести, недостаток влаги в более плотной атмосфере (площадь океанов, морей и озёр чуть уступает общей площади суши) и отсутствие естественных спутников. Пока мой флаер удалялся от жилой башни и ложился на курс, сквозь спектроплекс обтекателя на моё лицо несколько секунд падал бледный свет Кучи — не столько жёлтый, сколько коричневый. Спектроплекс под этим светом потемнел, уберегая моё зрение, но особой необходимости в этом не было. Человеческий глаз, сформированный в иных эволюционных условиях, позволяет смотреть на наше славное светило в упор, всего лишь сильно прищурясь.

Вокруг — а также внизу и отчасти вверху — простирался привычный городской пейзаж. Первые поселенцы, обживавшие Муху, пользовались, как это водится на планетах с нестандартной атмосферой, куполами. В дальнейшем, по мере развития промышленной базы, от куполов отказались в пользу жилых блоков, нанизанных на конструкционные и коммуникационные элементы башен и имеющих индивидуальный регулируемый микроклимат. Теперь в куполах, с их медленно дохнущей климатикой, обитают только пособисты, запертые в них, как высшие классы — в своих орбитальных коконах.

Человек может дышать воздухом Мухи. Однако лишь члены Общества Первопроходцев или им подобные психи станут делать это на протяжении долгого времени. Что характерно, психи эти в массе своей достаточно состоятельны, чтобы оплатить адаптационный курс, уберегающий кожу, роговицу и слизистые от сухих ветров, без остановки скребущих нагорья Мухи когтями пыльных вихрей. По мне, никакой это не патриотизм, а мазохизм обыкновенный. Впрочем, пока эти деятели ко мне не лезут, пусть себе сумасшествуют. Я — финансовый консультант, а не психотерапевт.

Когда мой флаер сел на стоянку Центра Вин-Киерра, меня уже поджидали. Взмах рукой через спектроплекс окна и мурлычущий шепоток через "Тимоль":