Рассеченное время

'Рассеченное время'

'Я видел миры, почти ничем не отличающиеся от вашего.

Я видел миры, где время течет быстрее или медленнее, чем в вашем.

Я видел миры, где человеческая история изменилась до неузнаваемости.

Я видел миры, где органическая жизнь даже не появилась.

И все эти бесчисленные вселенные — равноценные грани Калейдоскопа.

Что скажешь, мой ученик, разве магия не прекрасна?'

Кейшуа Зелретч Швайнорг, Маршалл-Волшебник

ОГЛАВЛЕНИЕ:

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Интерлюдия первая

Глава 6

Глава 7

Интерлюдия вторая

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог

Вместо послесловия

Пролог

Пакистан, 2010 год

— Танго-Три, Танго-Три, я Альфа-Восемь, как слышно? Танго-Три, Танго-Три, я Альфа-Восемь, как слышно?..

Ответить на надрывный хрип рации было некому. Экипаж 'Чинука' вместе со взводом морских пехотинцев отправился в лучший из миров после того, как на высоте трех километров их вертушку настигла непонятно как попавшая к боевикам 'Аль-Каиды' советская противовоздушная ракета. На такой высоте переносные комплексы были не слишком эффективны, а вся транспортная авиация США была оборудована тепловыми ловушками...которые совершенно не помогали против ракет с радиолокационным наведением. Как итог — собранный еще во времена Холодной Войны 'Гаинфул' буквально срезал задний несущий винт, а вместе с ним и посадочную рампу. Закрутившийся вокруг своей оси вертолет разбросал часть десанта на скалы, а кому повезло удержаться — погибли при столкновении с землей и в последовавшем пожаре. Только чудом уцелевшая рация продолжала хрипеть и завывать, пытаясь дозваться до уже несуществующего отряда.

'Здесь спасать некого', — молодой рыжеволосый мужчина убрал тепловизор, забросил на плечо снайперскую винтовку и начал торопливо спускаться в ущелье, где раскинулся небольшой аул.

Хотя он и прибыл в страну на птичьих правах наемника, но не собирался чинить кровопролитие. Наоборот, в хаосе полыхающей партизанской войны он делал все для того, чтобы уберечь невинных людей от незавидной участи стать жертвами исламистов или американских бомб. Казалось бы, что может сделать один человек? Это вопрос масштаба, на самом деле. Может быть, на фоне целого мира его действия мало заметны, но он может видеть результат своего труда воочию. Мужчине хотелось верить, что он находится именно там, где больше всего нужен. Пусть он был один, пусть у него не было ни власти, ни денег, но у него был козырь, с лихвой перекрывающий эти слабости.

Он был магом. Слабым, по общепринятым среди этого сословья меркам, и владеющим, по сути, всего одним заклинанием, но магом. Однако уже это давало ему определенное преимущество.

Тяжелая винтовка у него за плечом тянула к земле, как бы напоминая о том, что сегодня отстрелять магазин и таким образом облегчить ношу не получилось. Молодой маг выбирал цели среди главарей группировок и советников из Саудовской Аравии. Выйти на них он смог благодаря местным жителям, а уйти от преследования помогла укрепляющая магия, использованная на мышцах. Таков был избранный им путь, путь Защитника Справедливости. Если он сможет спасти больше людей, чем убьет ради этой цели, то все будет оправдано. Много лет назад ему преподали этот жестокий урок, и он запомнил его на всю жизнь.

До аула оставалась меньше полукилометра, когда смутное ощущение угрозы заставило мага остановиться. Плавным движением он снял винтовку с плеча и вытащил из кобуры на бедре компактный пистолет-пулемет. С одной стороны, эта тропа должна быть безопасна, да и не станет никто намеренно подкаруливать одинокого путника, пусть даже вооруженного. С другой же чутье еще никогда его не подводило, когда дело касалось чувства опасности. Прищурившись, он повел стволом по сторонам, одновременно напрягая до предела слух. Любой звук, будь то шорох одежды, щелчок затвора или даже дыхание — и он мгновенно сорвался бы с места, одновременно пустив очередь в сторону угрозы. Но ничего нет. Пусто.

Грохот выстрелов разорвал тишину горного ущелья, выбитые пулями искры на мгновение осветили каменный уступ двадцатью метрами выше.

— Кхе-хе-хе, заметил таки.

Молодой маг, укрывшийся за крупным валуном, скрипнул зубами. Этот голос он бы узнал из тысячи, а с его обладателем хотел бы встретиться только для того, чтобы всадить в него полную обойму. Только это были пустые мечтания.

— Переусердствовал с маскировкой. Там, где ты сидел, была слишком глубокая тень.

— Совсем старый стал, — хихикнул голос. — Ну, чего сидишь как сыч? Выходи, поздороваемся.

Высунув руку из-за укрытия, маг ответил на предложение длинной очередью. Не было особой надежды даже зацепить этого монстра обычными пулями, но стрельба позволяла выиграть время. Вдогонку ему неслась веселая песня:

- If you're blue and you don't know where to go to

Why don't you go where fashion sits...

В нескольких метрах что-то гулко хлопнуло, оставив после себя сильный запах свежих яблок. Это опасно. Граната, наполненная зарином.

— Puttin' on the Ritz!

— Trace on! — прошептал он заклинание.

Обжигающая волна прокатилась по телу, напитывая мощью мышцы и связки. Маг рванулся с места как спринтер, со скоростью многократно превышающей естественный предел. Боковым зрением он уловил легкий взблеск стали, но брошенный наперерез клинок только оцарапал шею. Маг бежал поперек склона, петляя между самыми крупными камнями и ежесекундно рискуя оступиться и свернуть себе шею. Примерно в сотне метров склон переходил в довольно ровную горизонтальную площадку, там у него будет хоть какое-то преимущество.

Different types who wear a daycoat,

Pants with stripes and cut-away coat...

А будет ли? Патроны не бесконечные, а лезть на него с голыми руками глупо и бессмысленно. Сзади раздался еще один взрыв, больно ударивший по ушам — на этот раз граната была фугасной.

— Puttin' on the Ritz!

Маг мгновенно замер на месте, по инерции позволяя телу разворачиваться вокруг своей оси. Пистолет-пулемет застучал в его руках, очередь полоснула по склону, перечеркивая собой область, откуда исходило намерение убить... без всякого эффекта. Пули встретили только пустоту.

'Иллюзии...'

Прилетевшая откуда-то сбоку пуля выбила оружие из его рук и заставила отскочить в сторону. Благодаря чему пронзившие воздух клинки рассекли только край пуштунского балахона, обычной в этих краях одежды.

— Dressed up like million-dollar trooper, — промурлыкал его противник, больше не делая попыток атаковать. — Trying hard to look like Gary Cooper... Чего такой дерганный, Эмия? Шесть лет прошло, а ты до сих пор чуть что — сразу в драку, вместо того, чтобы поговорить как взрослые люди.

— Мне не о чем с тобой говорить, Макири, — холодно ответил маг, не ослабляя защитной стойки.

— Правда? Все сокрушаешься из-за той девки-гомункула? Так я тут вообще не при чем. Странный ты какой-то — защищаешь тех, кто пытается тебя убить и ненавидишь тех, кто всеми силами пытается тебе помочь.

— Помочь?! Это ты называешь помощью?! Я из-за тебя потерял то немногое, что имел!

— Была война, на войне неизбежны жертвы. Я тоже лишился много, но почему-то не ищу виноватых.

— Не желаю слушать этот бред. Какого черта тебе от меня надо?

— Ты забыл? Я тебе кое-что пообещал, и твердо намерен сдержать слово, — в руках Макири словно из воздуха появились длинные узкие клинки. Черные Ключи, оружие против нечисти, используемое воинами Церкви. Даже иронично, что сейчас их держит как раз такая нечисть.

— Ничего не помню, — магу хватило одного взгляда, чтобы проанализировать структуру оружия и создать мысленный чертеж для копирования. Его запаса праны даже с учетом внешних источников хватит максимум на два десятка копий, но это все, что он может противопоставить своему врагу.

— Тогда давай напомню, — на лице того, кого назвали Макири, играла беззаботная улыбка.

Под ночным небом скрестились клинки...

Глава 1: Обычная жизнь

Декабрь, 2002-й год, Фуюки.

В одной маленькой стране, на восточном побережье, находится втиснувшийся между лесом и морем маленький городок. Тихое и спокойное место. Сто тысяч душ населения, мэр из числа местных уроженцев, парочка скучноватых достопримечательностей в виде старинного синтоистского храма и небольшой католической церкви, построенной больше ста лет назад. На улицах этого городка всегда чисто, а уровень преступности настолько низок, что полицейские редко носят оружие на службе. Заговорите здесь с любым человеком, и у вас наверняка найдутся общие знакомые, одноклассники или коллеги. Этот мирный городок называется Фуюки: местные иногда называют его 'большой деревней' а злые языки — 'сонным болотом'. Но это то, что видно непосвященному глазу. Ведь по мирному и уютному городу ходит немало странных легенд.

До сих пор жители с содроганием вспоминают ужасную серию жестоких убийств, случившуюся десять лет назад. Жертвами неизвестного маньяка стали десятки человек, в том числе почти три десятка детей. Полиция дежурила сутками напролет, добровольцы патрулировали улицы, детей не выпускали из домов кроме как в школу и только в сопровождении взрослых, но без толку, исчезновения продолжались. До определенного, до сих пор не ясного момента. Кровавая вакханалия, длившаяся два месяца, оборвалась так же внезапно, как и началась. А всего через несколько дней после последнего преступления прямо посреди Нового Города — правобережной половины Фуюки, застроенной высотными зданиями, вспыхнул сильнейший пожар, унесший жизни пяти сотен человек, сгоревших в собственных постелях, а многие тысячи оставивший без крова. Страшная катастрофа, что и говорить, но довольно-таки обыденная. Мало ли от чего может возникнуть пожар, а сгоревшие дома можно отстроить заново. Или построить их в другом месте, а на месте пепелища разбить мемориальный парк, как и муниципалитет и поступил в данном случае. По улицам этого тихого города ходят и более зловещие слухи.

Например, слухи о церкви на холме, в которой живет одинокий священник, чья спокойная улыбка внушает необъяснимый страх, а проповеди заставляют пожалеть о своем появлении на свет. Некоторые клянутся, что чувствовали запах мертвечины внутри церкви, и эти разговоры даже сподвигли полицию приехать с проверкой. Разумеется, служители закона ничего предосудительного не нашли, в силу чего удостоились четвертьчасовой проповеди на тему праведного усердия и тщетности бытия, но развеять устрашающий ореол вокруг священника это никак не могло. Даже наоборот.

Слухи ходят и о семействе Фуджимура. Нет, не о том, что они якудза. Это известно всем, от школьников младших классов до начальника полиции, который каждые выходные приезжает лично к старому Фуджимуре Райге с отчетом. Гораздо реже говорят о том, что когда-то давно Фуджимура были... как бы помягче выразиться... не совсем людьми. Но кого интересуют пьяные бредни пары древних стариков? Да и не верит никто уже в демонов и екаев, двадцать первый век на дворе. Хотя... глядя на младшую дочь этого семейства, Фуджимуру Тайгу, можно признать, что эти слухи возникли не на пустом месте.

В каком городе нет дома с привидениями? В Фуюки он тоже есть, и подойти к нему днем — стандартное испытание на храбрость среди первоклашек. Считается, что около семидесяти лет назад этим домом владели какие-то европейцы, но во время войны они вывезли все, что смогли и уехали сами, а дом так и остался. Правда не бесхозным, поскольку налоги за землю регулярно поступают в городскую казну, и это не дает муниципалитету снести этот заброшенный сарай и построить еще один бизнес-центр.

На южной границе города, у самого леса, стоит на высоком холме старинный особняк, выстроенный в классическом викторианском стиле. Он расположен таким образом, что как бы взирает свысока на левобережный Старый Город, с элегантной небрежностью демонстрируя свое превосходство прочим зданиям в округе. Говорят, что в этом особняке когда-то жил волшебник, и что его охраняют злые духи. Местные мальчишки много раз пытались подобраться к нему ночью, чтобы увидеть этих духов, но завидев случайное движение в тенях или услышав завывание ветра, непременно обращались в бегство, а потом наотрез отказывались приближаться к странному особняку даже за две пачки чипсов и три шоколадных батончика. Правда, единственный его обитатель, старшеклассница Тосака Рин, меньше всего походила на внучку страшного колдуна. Отличница в учебе и спорте, первая красавица школы и президент ученического совета — просто кладезь достоинств без единого недостатка. Правда, есть один не совсем обычный факт: никто и никогда не видел, как ее особняк выглядит изнутри. Но вероятно, она просто не любит приглашать кого-то к себе домой.

В тени же холма, на котором стоит поместье Тосака, притаился еще один дом. Куда менее ухоженный и импозантный, но страшных историй, вполне пригодных для безалкогольных посиделок, о нем ходило не меньше, а дурная слава среди более-менее знающих людей была даже шире. Точно никто не мог сказать, почему старый, всегда укрытый тенью особняк подсознательно внушает трепет, но некоторые вещи говорили сами за себя — еще прапрадед старого Фуджимуры Райги крепко запомнил и передал сыну слова собственного отца, сказанные на смертном одре.

'Никогда не связывайся с Макири'.

Да, тогда они носили еще эту фамилию, не заменили ее на более благозвучную для азиатов 'Мато'. Но это 'тогда' было почти полтораста лет назад, с тех пор утекло немало воды, и теперь в старом доме живут только двое -Мато Синдзи и его младшая сестра Сакура, жемчужина местного стрелкового клуба.

Да, по мирному городу на берегу океана ходит немало странных легенд. И сейчас, в этот самый миг, рождается еще одна.

* * *

Шорохи.

Обширный темный зал полон ими. Шорохи, скрежет, щелчки. Все вместе они сливаются в один гудящий звук, вызывающий омерзение у непривычного человека. В глубоких тенях по углам скользят бесчисленные тени, извиваются и ползают.

Стрекочут.

Запах гнили пронизывает воздух. Гниль, разложение, тлен. Столетия неутолимого поиска словно спрессовались воедино в этом зале, столетия труда, ошибок и открытий, столетия триумфа и последующего падения. Род некогда великих магов укрылся от солнечного света, уподобившись земляным червям, и два человека, находящиеся здесь, не строят иллюзий о будущем.

— Кха-кх-кх... Синдзи, я немало повидал в жизни, но все равно не понимаю, конченый ты неудачник или самый везучий щенок в этом полушарии? — в скрежещущем голосе старика слышалось и веселье, и разочарование одновременно. — Кто тебя так отделал?

— Да так, — глаза распростертого на каменном полу юноши были обращены в пустоту, на червей, укрывающих его плотным покровом, он, казалось, не обращал внимания. — Небольшой конфликт интересов с одним вампиром. Ничего личного. Ты сможешь пришить ее обратно?