Fallout: На службе силы зла

Пролог

Где-то в небытии...

— Что за... Где я? — прошептал пришедший в себя человек, с усилием дёргая головой, словно пытаясь отогнать наваждение и прочистить мысли.

Вокруг царила непроглядная тьма, но свои руки и ноги он почему-то видел.

— Это неважно… — ответила проступившая перед ним фигура, сотканная из черноты, еле различимой на фоне окружающего пространства. — Важнее другое. Выбор.

— Выбор? — человек рефлекторно попытался отпрянуть, но, несмотря на сделанный шаг, расстояние между ним и неведомым существом не уменьшилось.

— Твой выбор, — голос силуэта... негромкий, но вместе с тем отдающий потусторонней жутью, казалось, пронзал каждую клеточку тела. — Ты умер.

— Умер? — мужчина на несколько секунд замер, осознавая новость. — Тогда это…

— Нет, это не Ад. И уж тем более не Рай, — в холодном голосе послышались нотки снисходительности. — Это то, что я создал на скорую руку для данного разговора.

— Кто ты? — сглотнув ком в горле и стараясь контролировать голос, спросил человек.

— Ты и сам уже догадался, — тьма будто улыбнулась. — Я — демон, и я хочу предложить тебе контракт.

— Какой?

— Я верну твою душу в тело. Не твоё, разумеется. Но живое и полное сил тело в другом мире, ты о нём, кстати, знал при жизни. А в уплату ты должен будешь организовать в том мире культ. Мой культ. Справишься — станешь моей правой рукой, наместником среди смертных. Нет — и твоя душа станет принадлежать мне. Навечно.

— А если я откажусь? — с усилием выдавил мертвец.

— Ты не заслужил Рая и никогда искренне не поклонялся богам, — тёмная фигура слегка наклонила голову. — Твоя душа отправится в Чистилище, где будет полностью отмыта от всего наносного, и круг перерождения продолжится.

— Почему я?

— Мне подходит твой характер и взгляд на мир — у тебя есть шансы выполнить задуманное.

— Но почему ты вообще со мной разговариваешь? В том смысле, что... — человек отчаянно попытался подобрать слова. — Если ты видишь меня насквозь и можешь вернуть к жизни, то какой тебе смысл что-то объяснять и спрашивать? Ведь можно просто поместить в разум цель как навязчивую идею, или что-то вроде...

— Всё верно, — согласился чёрный силуэт с нотками удовлетворения в голосе, — настоящие боги так и поступают. Но я демон, а не Бог. Пока что. И выбор доступных душ у меня ограничен, как и возможности. Ты никогда мне не поклонялся, и без контракта я могу лишь отправить тебя в Чистилище, как и всех прочих.

— Ты говоришь, что у меня есть шансы, — медленно протянул человек, беря себя в руки, — но у меня нет никакой специальной подготовки, и я почти уверен, что любой средневековый бандит прикончит меня за пару секунд.

— Боишься, что, пытаясь отвертеться от Чистилища, уже через пару минут новой жизни окажешься моим рабом, — не спросил, а констатировал демон с ещё более удовлетворёнными нотками, чем раньше. — Правильно боишься. Не буду тратить время и убеждать тебя в том, что для меня важнее. Сделаем проще — ты получишь сильное и тренированное тело человека-мужчины, в идеальной физической форме и биологическим возрастом в 20 лет, вместе с ним ты получишь все знания и навыки прошлого владельца, пользоваться которыми сможешь без малейшего труда. На момент вселения ты будешь находиться в дневном переходе от людей и любой иной опасности для жизни, у тебя будут оружие, припасы и время на адаптацию. Такие условия контракта тебя устроят?

— Хмм, да, н...

— Отлично, — пробасил торжествующий голос. — Моё имя Эмрой! Договор заключён! На твоё счастье, я действительно не собираюсь тебя обманывать, но это не значит, что в случае провала я буду милосерден. Время исполнения у тебя не ограничено, методы работы меня не волнуют. Хотя от жертв я не откажусь. Чем больше у жертвы грехов, тем лучше, такие души проще всего сожрать, потому они наиболее питательны. А вот праведников лучше вербуй — в качестве слуг они куда полезней всякой швали.

— Но постой! — человека отчётливо захлестнула паника. — Что это будет за мир?

— Увидишь, — усмехнулся Эмрой, впервые проявившись в полноценной форме, а около души человека закрутилась отливающая багровым воронка, практически мгновенно втянувшая её в себя, унося к новому телу.

Часть 1

Война… Война никогда не меняется.

(Фраза, которая когда-то открыла великий игровой мир целому поколению.)

Первым пришло ощущение, что я лежу на сухой каменистой почве, а неохотно проморгавшиеся глаза открыли наличие рядом каких-то чахлых кустиков и желтоватой травы. Трусливая мысль о том, что всё произошедшее мне лишь привиделось во сне, как возникла, так и была выкинута вон холодным рассудком — слишком всё было реально, слишком осознанно и по-настоящему. Не было у меня ощущения, что я просыпаюсь от сна, наоборот, всё было так, словно между разговором с демоном и возникновением чувства твёрдой земли под собой у меня всего на миг закружилась голова. И будто мало того, в голове одно за другим всплывали воспоминания предыдущего хозяина этого тела, чьё место я сейчас и занимал. Демон не соврал ни словом — я прекрасно знал этот мир, уж что-что, а вселенную Fallout я исходил вдоль и поперёк, как только не изгаляясь над персонажем. Кхм… В которого я сейчас и угодил, кстати. Я Избранный, мать его! Герой второй части игры. А это тот самый постъядерный мир, пропитанный духом ретро и множеством мутаций. Чтоб вас!

Поднявшись на ноги и с некоторым удивлением обнаружив, что моё самочувствие стремительно приближается к отметке «превосходно», оглядываюсь. Похоже, предыдущему пилоту тела не повезло — навернуться со скалы высотой в пару этажей, да ещё на каменистую высушенную солнцем почву — это, я вам скажу, не те ощущения, которыми наслаждаются. По крайней мере, я не вижу других объяснений, как я оказался на дне расщелины. И... Да, я помню это падение. Странное чувство: помнить то, чего никогда не знал, так, будто сам это пережил, но в то же время как бы с незримым маркером, чётко и недвусмысленно фиксирующим, что это не мои воспоминания. Странное... Хотя не сказать, что неприятное, скорее... М-м-м... Непривычное.

Что ж, проверим и остальные обещания нового начальства — примерившись к практически отвесной стене, подпрыгиваю и хватаюсь пальцами за выступающий камень. Повиснуть, присмотреть выступ повыше, подтянуться, переставить руку на новое место, снова подтянуться. Чёрт побери! Я поднялся на высоту двух с небольшим этажей без помощи ног, только на руках, и даже не сбил дыхания! Вот уж точно «идеальная физическая форма»!

Ох, чёрт! Подтянув своё тело на самый верх, я резко «вспомнил», что именно отправило моего предшественника в этот полёт вниз — на самом краю провала, раскинув пугающего вида клешни, лежал мёртвый скорпион. Скорпион размером с хорошего, откормленного быка! Так, ладно, я в мире после ядерной войны, тут и не такое возможно…

Ухватившись руками за копьё, торчащее из туши, я, к своему изумлению, без особого труда поднял скорпиона и, повернувшись, скинул его вниз.

— Уф... Твоя очередь полетать, дружок!

Убедившись, что непосредственной опасности больше рядом нет, решаю, наконец, осмотреть и себя. Итак, пункт первый: синий комбинезон из плотной ткани, явно какого-то футуристического пошива. Хех, комбинезон того самого Выходца из Убежища, интересно, а его хоть раз стирали? Так, не думать об этом! На руке — монструозного вида устройство, гибрид часов-переростка и наладонника. Пип-Бой, как его тут называют. Тоже досталось мне от «великого предка». Вот что за человек, а? Он спас от вымирания целое Убежище. Он горбатился на его жителей, носясь по всему штату как бешеный. А за это его просто изгнали, посчитав, что такой спаситель хуже всех бед вместе взятых, от которых он их спас! И что он сделал?! Тихо и мирно ушёл! Идиот…

О, а вот и сумка! Возле края обрыва лежит кожаный мешок, грубо сшитый из слегка обработанных шкур какого-то животного. Внутри — странного вида фрукты, выглядящие так, словно их кто-то уже жевал, вяленое мясо, парочка мешочков с (как тут же подсказала память) целительными травами, здоровенная бутыль с мутной жидкостью (противоядие) и старая железная фляга с выбитой цифрой «13». А что в этом мешочке? О, деньги! Деньги — это хорошо. Хм, двести пятьдесят жёлтеньких кругляшков — пожмотились, впрочем, чего ждать от племени полудикарей... Больше, кроме ножа и валяющегося рядом копья (особым образом заточенного! — тут же вякнула гордая память), при себе ничего не было. Негусто. Впрочем, логично, судя по воспоминаниям тела, меня только что отправили за «волшебным чемоданчиком» для деревни. Но оружие всё-таки имеется, не соврал демонюга, чтоб ему икалось.

А теперь присядем на камушек и немного подумаем. Не будем пока вдаваться в маячащие на горизонте проблемы, а переварим текущую ситуацию. Итак, моего предшественника в этом теле звали Кага. Имя идиотское, но в Арройо вообще с этим делом какая-то беда, будто не американцы, сменившие всего пару поколений после выхода из Убежища, а коренные африканцы, обитавшие в саванне со времён мамонтов. Но не суть. Итак, Кага. Личностью он был противоречивой: сильный, ловкий, выносливый, с отличным зрением (каковое я — человек, изрядно посадивший глаза за компьютером, — мог оценить в полной мере) — объективно один из сильнейших бойцов племени, при этом, что показательно, весьма образованный по самым разным направлениям, но в то же время не слишком умный. На полного идиота он не тянул, но даже я на его фоне ощущал себя почти гением. Лучше всего его интеллектуальный уровень описывался термином «тормоз». Он не был глупцом, но соображал медленно, да ещё, как правило, первые из «соображённых» решений на проверку оказывались очень ошибочными. Но надо отдать парню должное — он был очень настойчивым и недостаток живости ума компенсировал упорством в учёбе и тренировках. А ещё он был не чужд криминалу, не гнушаясь и в карман залезть, и хижину чужую обнести. Ему хватало ума не афишировать свои пристрастия и даже сосредоточить усилия, большей частью, на соседях, и всё бы хорошо, но тут-то и начинается главная проблема: Кага был хроническим неудачником.

Нет, по мелочи, на чисто бытовом плане всё было нормально, а вот по-крупному ему жизнь вечно подкладывала свинью. Сперва ранняя смерть родителей. Потом глупый конфликт с остальными родственниками, включая Старейшую — старшую дочурку Выходца и нынешнюю главу всего поселения, в результате которого он стал жить почти отшельником. Но самое весомое — это именно криминальная дорожка, на которой он умудрился пару раз здорово поскользнуться буквально на ровном месте, чем изрядно подмочил себе репутацию. Даже Храм Испытаний он прошёл не иначе как чудом, едва не убив одного из соплеменников. Короче, отношения с остальным племенем у него были крайне натянутые, а глупая смерть после убийства радскорпиона, перед моим вселением, только подтверждала его хроническую неудачливость.

В Избранные он пошёл тоже с довольно сложным клубком чувств. Начиная от желания доказать всем этим сволочам, что он таки крут и заслуживает уважения, плавно переходя на радужные мечты о том, как, найдя ГЭКК, подержит их всех за вымя, наслаждаясь своим превосходством, и заканчивая меркантильным желанием прибрать к рукам артефакты легендарного основателя деревни. Короче, мужик сам не очень понимал, чего хочет, но очень старался. Вот такой у меня предшественник.

Хмыкнув, обращаю внимание на Пип-Бой. Ну, интерфейс дружелюбный, чем-то напоминает старый добрый Андроид, только управление не сенсорное, впрочем, о чём это я… Хм, а это что? В углу рядом с часами мигает какая-то иконка. Настройки. И что мы тут имеем? Опс... Только сейчас заметил, что свободно читаю на местном английском, который, как я успел заметить по воспоминаниям, несколько отличается от знакомого мне по прошлой жизни. Хотя, на фоне всего прочего...

Итак, вот она наша карта, эм, н-да, Арройо, Клэмат — и всё… Кстати! А ведь этой же штукой пользовался товарищ Выходец, а где его карты? Должны были сохраниться, не стирали же здесь всю память перед тем, как мне выдать? Ну ладно в игре, там понятно, но в жизни-то они же не идиоты? Ведь правда? Так, ладно, ищем файловый менеджер или что-то вроде...

Через добрых полчаса в операционке удалось худо-бедно разобраться, спасибо моему предшественнику, потратившему кучу времени за чтением книг. Вот уж где, кстати, сюр — живут чуть ли не в набедренных повязках, а книги водятся, причём даже по программированию квантовых процессоров и ремонту генераторов на холодном ядерном синтезе. В общем, судя по датам, систему надолго выключали, а после того, как включили, создали нового юзера с чистым «рабочим столом» и папкой «мои документы», это если упрощённо. Старые файлы, к счастью, найти удалось, и вот там меня карта порадовала, как и объём записей. Однако, к сожалению, большая часть этой карты открывала территорию сильно южнее, Клэмата вообще не имелось, и Арройо сиротливо сияло в пустоте. Хотя...

В десятке километров от деревни и в двух — от меня на карте имелся мелкий значок, отличающийся от стандартных. Подписан он был коротко — «S», и всё. Что бы там могло быть? Метку явно оставил предыдущий владелец Пип-Боя, больше просто некому, только вот который? Ну, Старейшина вряд ли, учитывая, что она и старые настройки мне восстановить не смогла или даже не подумала, что это возможно. Остаётся Выходец...

Закинув на плечо мешок (ну хоть лямки додумались пришить!), беру в правую руку копьё и, сверившись с Пип-Боем, направляюсь в сторону метки. Вот тоже интересно — война была, если мне не изменяет память, больше ста пятидесяти лет назад, а Пип-Бой до сих пор исправно функционирует, в смысле, выполняет функции навигатора. Это что же получается — до сих пор на орбите болтаются спутники? Или как оно там было в этой реальности? Не помню… Но, по-моему, навигация работает тут как-то иначе… Но всё равно — невероятная живучесть приборов!

Минут через тридцать-сорок я, наконец, добрался до точки, отмеченной на карте. Хм, и что же мне тут искать? Место оказалось небольшой скалистой грядой, буквально усыпанной отверстиями пещер различных размеров. Мне что, каждую проверять? Тоже мне Предок! Где подсказки и забота о потомках?! Я ещё раз проверил Пип-Бой в надежде, что Выходец всё-таки оставил хоть какой-то намёк для себя (то есть для меня, конечно же), где искать то, что имело смысл помечать. Но увы — видимо, в этот момент он думал так же плохо, как и когда уходил из Убежища. Пип-Бой действительно содержал план этой местности, но каких-то намёков на ориентиры там не было, да и сам план...

Больше всего это походило на рисунок эхолокатора, весьма грубый, к слову. На каких принципах прибор осуществлял сканирование местности — оставалось загадкой, но делал он это, как я успел убедиться, постоянно, правда, большую часть времени вхолостую — затирая «отснятый материал» по таймеру. Исключения делались, только если специально включить функцию записи. Так мой предшественник, например, уже успел присовокупить к значку Арройо на общей карте «отснятую» Пип-Боем схему самого поселения, мне осталось только совместить её с файлами Выходца.