Fallout: На службе силы зла

— Н-да…

— Вот и «н-да», — женщина развела руками.

— Ладно, надеюсь, у вас в меню сегодня тоже что-то настолько же вкусное? — сворачиваю тему, улыбаясь даме. — Пойду уточню у Мэйды.

— Надеюсь, вы не разочаруетесь, — вернула мне улыбку Ардин.

— О, Кейн, доброе утро! Чем могу вам помочь? — упомянутая Мэйда показалась из подсобки, вытирая руки, едва я подошёл к стойке.

— Было бы неплохо позавтракать.

— Разумеется. Занимайте любой столик, я сейчас принесу. Будете мясной пирог?

— С удовольствием. И было бы неплохо, если у вас найдётся что-нибудь вроде довоенного кофе. Понятно, что сейчас это невыполнимое желание, но вдруг…

— А, — улыбнулась девушка, — у нас есть цикорий. Не кофе, конечно, да и на довоенный цикорий не похоже, полагаю, нисколько, но бодрит и на вкус ничего.

— Несите, — кивнул я.

— Сейчас будет. С вас всё те же 10 монет.

— Разумеется, — отсчитываю деньги, вкладывая их в ладонь Мэйды.

Та быстро скрылась на кухне, я же повернулся к залу. Смайли нигде видно не было, как и Сулика, Виски Боб и ещё парочка завсегдатаев, чьи лица я приметил за время прошлых посещений, аналогично отсутствовали. В принципе, судя по часам на Пип-Бое, сейчас было около семи утра, так что многие ещё могли не проснуться. Да что далеко ходить? Старшая Бакнер за своим столиком и то носом клюёт, явно сидя на «посту» только из чувства долга. Кстати, странно. Учитывая, что они со Смайли вчера должны были хорошенько так поболтать, я бы не удивился, появись она только после полудня. Впрочем, не моё это дело.

Вздохнув, отлипаю от стойки и подхожу к спальному месту Котёнка. Вот что с ней делать? Явно же ко мне прибежала. А слова про слёзы навевают далеко не самые оптимистичные мысли насчёт причины данного поступка. Послали бы её благодарить, что не тронул, и извиняться за доставленные неудобства, слёз бы точно не было, а так... Эх, ну почему нельзя было просто обработать мои шкурки? Женщины... Нарочито громко скрипнув стулом и опустив рюкзак на соседний, я присел.

— Что… — вздрогнув от резкого звука, девушка открыла глаза. — Ой! — заметив меня, сонно моргающая Котёнок встрепенулась, просыпаясь окончательно. — К-Кейн?

— Кейн-Кейн… Я бы поздравил с добрым утром, но учитывая твой вид, боюсь, это будет весьма бестактным издевательством. А вот что ты тут делаешь, судя по всему, с самого вечера — мне было бы интересно услышать.

— Ну, я... Э-э-э... — спросонья соображала она туго, потому пришлось слегка подождать. — В общем... Я поссорилась с родителями... — вздохнула Котёнок, отведя налившийся раздражением и обидой взгляд.

— И сбежала? — вскидываю бровь, стараясь, чтобы это выглядело не слишком ехидно.

— Да, — девушка недовольно надулась, ощетинившись «иголками».

— Опять?

— Ну-у-у... — глаза на меня не поднимали, но в голосе послышались нотки стыда.

— Рассказывай, — вздыхаю с полным пониманием того, что от ситуации мне, похоже, только если сбежать, что несколько нанесёт вред чувству собственного достоинства...

— Вчера… — Ребекка уселась на стул ровнее, собираясь с мыслями. — Когда пришёл папа… Вначале всё было вроде бы хорошо… Он был рад, что я вернулась, да ещё и с добычей. Ну… Я так думала… Но потом, стоило нам дойти домой...

— Дай угадаю, — приподнимаю бровь, — он вдруг вспомнил, что ты сбежала, никого не предупредив, более того, после его запрета на выход из дома и выволочки за прошлую самовольную отлучку?

— Именно! — Котёнок чуть не подпрыгнула от негодования. — «Как ты могла так поступить с нами?!», «Ты подумала о матери?!», «Как ты могла так сбежать?!», «А если бы что-то с тобой случилось там, в Пустошах?!» А если бы… А вдруг… Я что, дура?! Я всё уже поняла! Но он не хотел ничего слышать, только и думая, что читать нотации и все мои слова наизнанку выворачивать! — девушка сжала кулачки, стукнув ими о стол. — Что бы я ни говорила, этого или не слышали, или так перевирали, что... Хр-р-р-р!!! — от злости её аж затрясло. — Я же не маленькая! Не нужно мне всё повторять по двадцать раз! Я…

Да уж, накипело у неё, однако. Впрочем, похоже, ей просто нужен кто-то, чтобы выговориться — я даже не поддакивал, сидел и слушал, а она продолжала жаловаться дальше и дальше. Знатный, полагаю, скандал там был…

— …И никто даже не вспомнил о том, что я ведь вернулась! Живая! И, более того, с добычей, какая и не снилась многим другим трапперам! А для них я всё ещё ребёнок…

— Они всё-таки твои родители, Котёнок. Вполне логично, что они беспокоятся за тебя…

— Но нельзя же это делать так! Так… Так… Словно я младенец! Я уже взрослая! И я докажу им это! — на последней фразе глаза девушки загорелись таким азартом и решимостью, что я просто пятой точкой почувствовал, что сейчас она скажет что-то крайне проблемное…

— И как же ты собираешься этого добиться? — осторожно подбираю слова.

— Возьми меня в Братство NOD! — с жаром выпалила Котёнок, да с такой скоростью, что становилось ясно — просьбу репетировала не один час.

Ну я же говорил… Оставалось только на мгновение прикрыть глаза и, вздохнув, побороть желание связать непослушную девчонку и доставить на порог родительского дома — боюсь, тут не оценят такой поступок. Не то чтобы я совсем не ожидал подобного поворота событий, но всё-таки у меня теплилась надежда, что её вербовка пройдёт в несколько менее конфликтных обстоятельствах. Вот нет бы подождать хотя бы сутки, когда стало бы хоть что-то более-менее ясно со Смайли и его друзьями, а так...

— Я смотрю, ты серьёзно настроилась организовать в мою честь факельное шествие с вилами и копьями...

— Что? — непонимающе захлопала глазами девушка.

— Представь ситуацию с точки зрения твоих родителей, — откидываюсь на спинку стула, краем глаза замечая, что Ардин внимательно прислушивается к нашему разговору. — В город приходит некий подозрительный хрен с горы. Не проходит и суток, а этот деятель уже сманил доверчивую девушку, не самой худшей, хочу заметить, внешности, на нелегальную подработку в окрестный лесочек, где их никто не мог видеть. Вечером девушка возвращается вся в крови, с кучей шкур гекко, которые, якобы, лично все сняла, и теперь их срочно надо выделать до товарного состояния. На закономерное возмущение родителей следует скандал, и девушка пропадает с вещами в неизвестном направлении. И о неожиданность! Подозрительный хрен с горы тоже пропал. Почти неделя проходит в бесполезных поисках ребёнка всем миром, а ведь в городе буквально накануне пропали ещё двое людей, причём взрослые, опытные мужчины. И вот проходит несколько дней — и наша потеряшка возвращается, да не одна, а всё с тем же подозрительным типом, и уже приодетая в очень небедные шмотки, которые по нынешним временам обычному честному трудяге ни в жизнь не достать. А теперь скажи мне, милый ребёнок, вот ты опять сбежала, и в этом деле опять замешан я, какая реакция будет у психически здорового взрослого мужчины, привыкшего обращаться с оружием, если ты после этого ещё и вступишь в мою организацию?

— Ам... Э-э-э-э... — о да, я слышу скрип завивающихся извилин. — Д-да ты не бойся, ничего такого он не сделает… Он у меня добрый... — прозвучало как убеждение самой себя.

— Ребекка, — вздыхаю. Кажется, она не понимает, — сколько гекко я перебил в твоём присутствии?

— Э-э-э... Штук тридцать... Может, сорок...

— Ну и после этого ты думаешь, что я могу просто так испугаться за свою жизнь? — скептически вскидываю бровь.

— Думаю… нет? — сделала «гениальный» вывод трапперша.

— Ох… Что же с тобой делать?..

А ведь действительно, что? Оставить всё как оно есть — так ведь рано или поздно, даже если я уйду, она так же потащится за кем-нибудь ещё. Учитывая близость Дэна, нарвётся она очень быстро и капитально. А её отец, похоже, даже если это и понимает, то не делает верных выводов. Хоть сам иди к ним домой «знакомиться» и прояснять ситуацию. Знать бы ещё, что сказать… Вот же сходил за специалистом по шкуркам на свою голову...

— Ну… — Ребекка замялась. — А может, всё-таки можно мне вступить в Братство? Тебе же будут нужны самые разные люди — я слышала… Ты Смайли говорил…

— Рано ещё об этом говорить. Далеко не факт, что я вообще останусь в этом городе, а не отправлюсь искать другое место. К тому же, если я приму кого-то в Братство NOD, от этого человека потребуется, в первую очередь, следование дисциплине организации. Да-да, я помню, — мягко поднимаю руку, обрывая готовый протест трапперши, хотя сдержать иронию в голосе получилось с трудом, особенно вспоминая её выходки в Токсичных пещерах, — ты умеешь слушаться и выполнять команды, я просто объясняю. Военизированная структура — это не группа друзей-охотников на промысле, за невыполнение приказа в боевой обстановке у нас могут и расстрелять, я уже молчу про такие вещи, как предательство и слив секретной информации на сторону. Влезать в это на эмоциях от скандала с родителями...

— Прошу, приятного аппетита, Кейн, — прервала мои слова подбежавшая с подносом Мэйда, начав расставлять на столе тарелки и чашки с дымящимся напитком. — И ты поешь, Бекки, а то, небось, вчера и не ужинала…

— Ой… — Ребекка моргнула, фокусируя внимание на новом собеседнике. — Э-э, спасибо...

— Не стоит, — улыбнулась младшая Бакнер и поспешила исчезнуть.

— Ладно, давай сначала поедим…

Склоняюсь над своей тарелкой, вскользь поглядывая на собеседницу. Нужно, определённо нужно её чем-то занять, пока не разберусь с главными проблемами, так, чтобы и не сбежала никуда, и со мной не шаталась. Хм, а ведь точно! Кто-то же мне обещал…

— Кстати, Ребекка, — отхлёбываю глоток цикориевого отвара, действительно имевшего довольно неплохой вкус, — помнится, кто-то обещал мне, что обеспечит выделку шкур гекко, которых я убил?

— А… Ну, да… — неуверенно протянула девушка.

— Только вот прошла почти неделя, а шкуры всё ещё в своём… хм… первозданном виде. И неизвестно где.

— Я… — мой наезд вызвал отчаянное полыхание ушей и щёк девушки. — Они дома... У папы. Он их уже все обработал, я видела! А новые... Я сделаю! Обещаю! Вот прямо сейчас, поем и… Я сделаю!

— Вот и чудесно. Раз уж ты, — вздыхаю, — поругалась со своими родителями, думаю, мадам Бакнер не откажет тебе в предоставлении рабочего места на заднем дворе?

— Я спрошу… Но, думаю, да, — серьёзно кивнула Котёнок.

— Займись, пожалуйста.

— Я сделаю!

Ну вот, в глазах ребёнка горит целеустремлённость, жажда показать себя нужной, а главное — тут она будет под присмотром взрослых… И будет получать свои «практические навыки», о которых так мечтает. А мне — не прогуляться ли после завтрака в район трапперов? Нужно всё-таки навести справки, что там на самом деле с этими крысами.

Сказано — сделано. Закончив трапезу и допив бодрящий напиток, я попрощался с присутствующими и, оставив Ребекке связку шкур, вышел на улицу. Свежий утренний воздух, ещё не сменившийся полуденной жарой, приятно щекотал ноздри. Городок потихоньку просыпался, и наряду с закончившими лаяться собаками на улице уже можно было наблюдать как случайных прохожих, так и целенаправленно бредущих на огороды и поля крестьян. Поправив забрало, чтобы солнце не слепило глаза, я пружинящим шагом направился по уже знакомому маршруту в город трапперов.

Магазин Дантонов и таверна «Золотой гекко» меня не интересовали, и я быстро прошёл мимо, хотя следует отметить, что первый выглядел неплохо. Ну, на фоне остальных местных лачуг и как для недвижимости, которую ты хочешь в перспективе отнять. А я хотел, ибо, если уж получится здесь закрепиться, то лучше сразу избавиться от конфликтной швали и криминала, которые будут отравлять жизнь. Тот факт, что вместе с избавлением я получу весьма неплохой кусок ценного имущества, шёл скорее приятным довеском. Впрочем, всё это только планы и мечты, осуществить которые не так-то просто.

Вообще, при трезвой оценке, перспектив в этом мире было до прискорбия мало. Таких перспектив, которые позволят мне выполнить заключённый контракт, естественно, а не просто выжить. Возьмём такое чудесное место, как Город Убежище, что расположен где-то на востоке. Высокий уровень довоенных технологий, великолепная медицина, при выполнении ряда условий — большие перспективы для роста и экспансии. Но именно высокий уровень образования населения и не даёт рассматривать его в качестве площадки для создания культа. Устроиться там можно хорошо, даже сделать карьеру, но этого мало, чертовски мало, если понимать, что на кону лежит вечное рабство у демона, если не хуже. Да и населения, если я всё правильно помню, там мало, причём не только в самом городе, но и вокруг, а это сильно плохо для распространения религиозных течений.

Следующий хороший в карьерном плане город — это Нью-Рено. Преступная клоака, сидящая на трафике наркотиков, оружия и прочих радостей жизни. Законов нет, правопорядка нет, ты можешь делать всё, что позволяют размер твоей пушки и умение ей владеть, но вместе с тем можно присоединиться к одной из местных мафиозных семей и весьма высоко там подняться, в перспективе подмяв весь город. Народу много, образованных мало, но... Криминал молится золотому тельцу, и другой бог им не нужен.

Новая Калифорнийская Республика? Даже не смешно. Мало того, что перспектив высоко подняться там тупо нет, ибо, как и во всяком истинно демократическом государственном образовании, вся власть там поделена между старыми кланами, контролирующими экономику и промышленность. Так что как бы я ни пыжился, хрен кто меня пустит дальше позиции «подай, принеси, метнись туда и порешай». Канон в этом плане неумолим — даже работая лично на президента и выполняя задачи эпической сложности, максимум что можно получить — это деньги и никакого социального статуса. Момент номер два: там уже пустили корни сектанты из Сан-Франциско, есть аванпост Братства Стали, что, в общем, тоже религиозная секта, да и с уровнем образования тоже не всё радужно — фиг там кого убедишь истово верить, ребята кибернетических собак собирают и Убежища расконсервируют уже второй век без всякой госрелигии, так что и моя им даром не сдалась. Да и не хочу я работать на кальку с правительства США, вот как-то генетически мне это непривлекательно.

Что остаётся? Сан-Франциско? Спасибо, воздержусь. Там по игре творился лютый бред, с потомками экипажа китайской подлодки, войнами школ боевых искусств, упоровшейся сектой придурков, мечтающих отправиться в космос на неисправном шаттле, и ещё куча всякой фигни, залезать в которую с моими убогими попытками изобразить крутого миссионера — откровенная глупость. А ещё там сильны позиции Братства Стали и находится главный их аванпост в северной Калифорнии.