Зимний Тихий океан неласков. Но конкретно утром пятнадцатого февраля на подходах к Токийскому заливу стоял почти полный штиль. Броненосные крейсера "Россия" и "Громобой" спокойно резали форштевнями воду совсем неподалёку от вражеской столицы. Под английскими флагами, поэтому встречные торговые суда особого внимания на четырёхтрубные рейдеры не обращали.

— Чёрт бы побрал этого "Нострадамуса"-Вирениуса! — командующий группой капитан первого ранга Рейценштейн добавил ещё пару выражений, которые писать допустимо только на заборах. — Мы бы ведь могли уже с пяток транспортов на дно пустить, Андрей Парфёнович!..

— Приказ из-под "Шпица", — флегматично пожал плечами командир "России" Андреев. — Транспорты не трогать до выполнения цели операции. Не нам обсуждать...

— Два дыма с юга! — выкрикнул сигнальщик.

Каперанги дружно вскинули бинокли.

— Наверняка опять "купцы", — пробормотал Рейценштейн.

— Согласен, Николай Карлович, но проверить надо, затем мы сюда и посланы. Курс на дымы!

Через четверть часа стало понятно, что всё было не зря: на приближающихся кораблях разглядели по две трубы с мачтой между ними — это были ОНИ. "Ниссин" и "Кассуга".

— Полный ход! — занервничал Андреев. — Абордажной партии полная готовность. Просигналить "Громобою" то же.

Наверное, два лучших в мире океанских рейдера взяли курс на два, пожалуй, лучших в мире эскадренных броненосных крейсера. Нет, конечно, в Аргентине и Италии имелись их систершипы, но сам проект во многом превосходил даже тип "Асама", считавшийся до этого самым удачным.

Изначально эти два корабля должны были называться "Митра" и "Роко" и строились для Аргентины, у которой были очень напряжённые отношения с Чили. Но чилийцы сделали Великобритании такой заказ, что Аргентина поспешила заключить со своим потенциальным противником договор об отказе от закупки новых боевых кораблей. Уже почти построенные крейсера фирма "Ансальдо" сначала предложила купить России. Отказ. Итальянцы повторили предложение, обещая продать корабли с полным боекомплектом — Россия снова отклонила предложение. Но нашлись покупатели посговорчивее...

Япония давно планировала войну с грозным западным соседом, который, практически, лишил её плодов победы над Китаем. Страна Восходящего Солнца строила боевые корабли как на своих верфях, так и заказывала их в Европе. В основном в Великобритании, но не чуралась и других стран. "Митра" и "Роко" стали "Ниссином" и "Кассугой". Во время следования из Средиземного моря на Дальний восток, новые хозяева крейсеров очень опасались отряда адмирала Вирениуса направлявшегося туда же. Поэтому обратились за помощью к англичанам. В результате командование кораблями приняли английские офицеры запаса Пейнтер ("Ниссин") и Ли ("Кассуга"), и, под британскими торговыми флагами, под конвоем новейшего броненосного крейсера "Кинг Альфред" проследовали через Красное море и Индийский океан, после чего опасность миновала и дальше можно уже идти без конвоира. На крейсерах имелся минимальный комплект команды — двести сорок человек, итальянцы, англичане и японцы, ни о каком ведении боя этими потенциально грозными кораблями речи быть не могло.

Капитана Пейнтера изначально не обеспокоило появление двух четырёхтрубных крейсеров под британскими флагами на подходе к конечной точке своего маршрута, но, когда они вышли на траверз курса следования, на стеньги взлетели Андреевские флаги, и с головного русского крейсера бахнуло предупредительным выстрелом. Потом, разумеется, последовал сигнал: "Застопорить ход! Принять катер с досмотровой партией".

— Ну что же, удачи вам, Всеволод Евгеньевич, — напутствовал Андреев лейтенанта Егорьева, которому и надлежало разбираться с "Ниссином". — Вы там постарайтесь политесов не разводить — время дорого. Экипаж в шлюпки и прочь.

— Не извольте беспокоиться, — козырнул офицер своему командиру, — не задержимся!

Борт вражеского крейсера визуально нарастал достаточно быстро. Когда подошли к этому борту, с него свесили только штормтрап.

— Ладно, — подумал Егорьев, — прогнёмся, время дорого. За мной, братцы!

Вскарабкавшегося на палубу русского лейтенанта встретил капитан Пейнтер.

— Чем обязан визитом? Ваши действия вполне могут рассматриваться как пиратские. Как вы посмели остановить суда под флагом Великобритании?

— Капитан, — спокойно отреагировал Егорьев, — моя страна воюет с Японией. Вы перегоняете вражеской стране боевые корабли. Как бы вы поступили на моём месте?

— Корабли идут в Чили. В Йокосуке у нас бункеровка. Только бункеровка — проверьте документы.

— Да что вы говорите! — чуть ли не расхохотался в лицо англичанину лейтенант. — Вы выбрали очень оригинальный путь из Индийского океана в Южную Америку. Чем вас не устроили Индонезия, Австралия или Филиппины в качестве точек бункеровки? Это как ехать из Лондона в Кардиф через Глазго, не находите?

— Мы собирались закупить партию шёлка-сырца, и из Чили отправить его в Британию с попутным судном, — Пейнтер и сам понимал, что заврался, но традиции требовали сохранять хорошую мину даже при самой плохой игре. — Ещё раз прошу проверить судовые документы.

— Судовые документы мы, разумеется, прихватим с собой, но разбираться с ними сейчас нет никакой необходимости, — улыбнулся лейтенант. — Вы сами озвучили, что ваш корабль с откровенной контрабандой собирался зайти в порт воюющей с Россией страны.

— Какой контрабандой? — ошалел Пейнтер

— Броня, пушки... Продолжить? Или предпочитаете проследовать с нами во Владивосток и ожидать решения международного суда?

— Хотелось бы, — хмуро буркнул англичанин. — Но не дадут японцы — они, как только увидели ваши флаги, сразу заперлись в машинном. Затопятся, но в ваш порт пойти не дадут.

— Ожидаемо. Так что вы решите?

В общем, и на "Ниссине", и на "Кассуге" (где состоялся похожий разговор) спустили шлюпки, в которые собрался экипаж.

"Россия" и "Громобой" выпустили по мине по обречённым. Потом ещё по одной. После этого неполученные Японией крейсера послушно исполнили поворот оверкиль.

— Идём домой, Николай Карлович? — осторожно спросил Андреев.

— Разумеется, — кивнул Рейценштейн не отрывая взгляда от днищ тонущих "гарибальдийцев". — Что у нас с углем?

— Без боевых ходов до Владивостока хватит...

Глава 1.

Стоял третий месяц ноября. Нет, давно уже отсверкали новогодние фейерверки, уже даже самые ленивые вынесли к помойкам осыпающиеся ёлки, но Мать-Природа категорически отказывалась порадовать жителей Калининградской области снегом и морозом. Рыболовы ежедневно матерились, глядя в окно, и, в глубине души, понимали, что в этом году им не выйти на лёд хотя бы с пешнями, не говоря уже про коловороты... Потому что льда просто уже не будет. На улице стояла самая что ни на есть серая и мокрая промозглость, по которой приходилось ходить на работу и обратно.

Сергей и Игорь сначала обнялись, и только потом заговорили.

— Ну, здорово!

— Привет бродяга! Ёлки! Тридцать лет!

— Тридцать девять, — уточнил Серёга. — Как добрался?

— Да нормально. Хотя и нудно в автобусе. Прикинь: одну нашу на границе завернули — она в анкете отчество написала, а в латвийском паспорте отчества нет. Самый заядлый бюрократ отнёсся бы с пониманием, а компьютеру пофигу...

— Да мне, честно говоря, всё, что ты сейчас сказал тоже пофигу. Здорово, братан!

Друзья снова зажали друг друга в объятиях...

Познакомились друзья полвека назад: семилетнего Игорька родители привезли на всё лето в Калининград к бабушке и дедушке, которым принадлежал целый этаж двухэтажного немецкого дома в районе, который состоял только из таких зданий, а в сорок пятом сюда на него не обратила своего многобомбового внимания авиация союзников. Но бои при штурме Кёнигсберга здесь шли — штукатурка многих домов до сих пор хранила выбоины от пуль и осколков двадцатипятилетней давности.

Ровесник Игоря Серёжа жил в соседнем доме и ребята просто не могли не подружиться. Неподалёку жили ещё с десяток сверстников, а прямо напротив, через дорогу находился парк размерами этак сто на двести метров, где ещё немцами были оборудованы бомбоубежища. Разумеется, это место было идеальным для детских игр, от салок , пряток и казаков-разбойников, до футбола и всего прочего, даже площадка для городков была оборудована. Шли годы, все каникулы Игорь проводил в Калининграде, и, общался в основном, с Серёгой. Мальчишеские игры тоже "взрослели" вместе с ребятами: войнушка, разумеется, рыцари, мушкетёры, пираты...

В тринадцать лет Сергей прочитал "Цусиму", потом "Порт-Артур". И подсел на "тему" намертво, потом и Игорь присоединился, морские сражения броненосных кораблей стали для обоих главным интересом. И очень хотелось переиграть состоявшиеся в реальной истории баталии — пацаны есть пацаны. Сначала клеили просто лодочки из бумаги, писали на бортах гордые имена броненосцев и крейсеров, выстраивали в кильватер и кидались в противника зажженными спичками (на одну битву уходило около ста коробков). В магазинах удивлялись, но продавали подросткам такое количество "не игрушек", разумно предполагая, что столько сами ребята не покупали бы — явно родители послали... Обошлось без пожаров, что странно.

Потом стали лепить корабли из пластилина, уже придерживаясь их реальных форм. Сначала кидались в них кусочками свинца, потом стреляли вязальными спицами из духовых трубок, а в конце концов даже смастерили из велосипедных насосов воздушки, и сражения пошли уже на полном серьёзе — свинцовая пулька из духового ружья пробивала навылет журнал "Огонёк". Как ни странно, за всё это время никто из ребят не пострадал, вероятно, НЕБО как-то охраняет пацанов, не зря говорят, что мужчины, это случайно выжившие мальчишки.

Детские игры постепенно закончились, но интерес остался. Оба стали завсегдатаями библиотек, где искали, в основном, не художественную литературу, хотя и художественную тоже. Оба хотели стать военными моряками, но перед Игорем судьба изначально опустила шлагбаум: близорукость. Пришлось специализироваться на увлечении номер два — химии. А Сергей всё-таки поступил во "Фрунзенку"*. Правда, из училища его отчислили после первого курса за драку в увольнении. Прямиком на Дважды Краснознамённый Балтийский флот. Где и задержался на двадцать пять лет. Потом старший мичман Пальмин, выйдя в запас, пошёл бороздить моря на флоте торговом в качестве боцмана... Но, к нынешнему дню уже вышел в "полный запас", на пенсию. Правда, несмотря на наличие двух пенсий (от Министерства Обороны и той, что успел заработать на торговых рейсах), периодически "бомбил" на своей не очень новой, но вполне надёжной "Мазде" по Калининграду — копейка лишней не бывает...

Игорь же преподавал химию в Риге.

* Военно-Морское Училище имени Фрунзе.

Глава

Солнце уже потихоньку погружалось в море на западе. Вирениус, попивая кофе на адмиральском балконе, наблюдал как от бортов 'Смоленска' и 'Алмаза' отваливают катера с вызванными им на совещание командирами кораблей.

— Пора, пора... Отдохнули, 'подпочинились', а время идёт — нужно начинать действовать.

Встречать прибывающих у трапа адмиралу не пристало, поэтому визитёров дожидался в своём салоне.

Стук в дверь: Капитан второго ранга Чагин и капитан второго ранга Троян по вашему приказанию прибыли! — звонко отрапортовал дежурный матрос.

— Проси! — адмирал поднялся с кресла — негоже всё-таки встречать гостей сидя.

Оба кавторанга выглядели почти одинаково: средний рост, худощавые, пышные усы вразлёт и бородка стиля 'растолстевшая эспаньолка'.

— Здравствуйте, господа! — пожал руки офицерам адмирал. — Присаживайтесь!

Кавторанги не преминули воспользоваться предложением.

— Как состояние ваших кораблей и экипажей?

— Всё в порядке, ваше превосходительство, — Чагин ответил первым. — В машинном нормально, дно подчистили, механик ручается за семнадцать-восемнадцать узлов, люди отдохнули в хорошем климате, на крейсере всего двое больных, дополнительный запас угля вчера приняли. Подозреваю, что для 'Алмаза' предусмотрена какая-то боевая задача, не так ли?

— Правильно понимаете, — улыбнулся Вирениус. — Пётр Аркадьевич?

— Могу только повторить то же самое, что сказал Иван Иванович, — пожал плечами Троян. 'Смоленск' готов выйти в море по первому приказанию.

— Ну так и получайте это приказание...

Командиры кораблей слегка напряглись и достали блокноты.

— Завтра, после девятнадцати-ноль ноль, быть готовыми сняться с якоря и следовать во Владивосток.

— Есть! — вскочили оба командира.

— Садитесь, господа, садитесь. Пойдёте восточнее Японии на максимально возможном удалении от её берегов — миль сто пятьдесят — двести. Ваша задача единственная: довести 'Смоленск' с его грузом до того самого Владивостока. Повторяю, ЭТО ВАША ЕДИНСТВЕННАЯ ЗАДАЧА! Не отвлекаться ни на какие авантюры в виде встречных судов, мало того, категорически запрещаю делать это: увидели дым на горизонте — меняете курс так, чтобы ни в коем случае он не увидел силуэтов ваших кораблей.

— А в проливах? — не утерпел Чагин.

— В проливах будет поздно, я про ваш 'океанский вояж'. О проливах: Идти Сангарским нельзя ни в коем случае — вас обнаружат при входе обязательно, а там встречное течение, ползти будете еле-еле, и даже канонерки из охраны Хакодатте для вас смертельно опасны, учитывая груз 'Смоленска', как, кстати, и почти любой японский вспомогательный крейсер, не говоря уже о боевых. Так что, либо пройти проливом Лаперуза, что, конечно, тоже достаточно рискованно, либо вообще для начала следовать в Петропавловск, подождать там с недельку, а потом, когда японцы замучаются вас искать и перехватывать — во Владивосток через Охотское море и Татарским проливом. Впрочем, можно и просто через Охотское море. И да: мы здесь приложим все силы, чтобы не дать Того отвести сколько-нибудь серьёзные силы на север. Мы тоже начинаем воевать. Вопросы будут?

— Никак нет! — отозвался Троян.

— Простите, ваше превосходительство, — поинтересовался Чагин, — а если после прохождения пролива, неважно какого, или перед самым входом в него мы встретим шхуну, джонку или что-то подобное...

— Понял вас, Иван Иванович, — кивнул Вирениус. — В такой ситуации, конечно, быстро снимать экипаж и топить судно. Даже можно и на это времени не тратить — пусть блуждает 'Летучим Голландцем'. Но экипаж, конечно, снять.

Мой приказ шарахаться от каждого дыма и паруса на горизонте касается только вашего времени нахождения в океане. Теперь всё ясно?

— Совершенно, — снова подскочил с кресла Чагин.

— Всё ясно, ваше превосходительство, — тоже поднялся с кресла Троян.

— Да сядьте вы, господа, — махнул рукой адмирал, — мы ещё не закончили.

Офицеры снова 'приземлились' за стол.

— По выполнении задания, а я не могу даже подумать о том, что вы не справитесь, вам надлежит передать мои письма контр-адмиралу Рейценштейну. Вот ваш пакет, Иван Иванович, вот ваш, Пётр Аркадьевич. На словах расскажу о том, что внутри: Я настоятельно рекомендую перевооружить 'Алмаз' на шесть стодвадцатимиллиметровых пушек, повторяю: 'рекомендую' — я не имею права приказывать Николаю Карловичу, но, надеюсь, что он, как умный человек, примет мою аргументацию.

123 ... 8910

↓ Содержание ↓