Ролевик: Лич.

Пролог.

В серой хмари взгляду не было возможности зацепиться ни за что. Под ногами расстилалась голая... равнина. Да, больше всего она была похожа на нее. Отличие было в том, что ни одного растения не попадались под ноги. Странные ростки стрело— и шаровидные с уймой колючек исчезали в почве, едва оказывались в десятке метров от единственного пешехода в окрестностях.

Высокий мужчина, ростом под два метра с черными короткими волосами в обычном дорожном костюме — кожаная куртка, толстые холщовые штаны и сапоги, которые сильно смахивали на кавалерийские. Вот только шпор на последних не было. Ни оружия, ни мешка, в коем все путники хранят припасы и необходимые вещи, у человека не было.

Мягкая земля приглушала шум шагов, поэтому у стороннего наблюдателя (случись такому оказаться поблизости) возникало мнение, что неизвестный гигант бесплотный призрак.

— Хаос, — произнес вслух короткое слово мужчина, с довольной улыбкой осматриваясь по сторонам. Да, именно так можно было охарактеризовать странное меняющееся состояние равнины. Пока путник шел, несколько раз возникало чувство, что земля и небо менялись местами. Видимость вдаль то улучшалась, раскрывая дальние горы или исчезала, мешая рассмотреть дорогу на полсотни шагов впереди. Часто, когда не просматриваемая пелена исчезала, горы сменялись лесами или холмистой равниной, а то и степью. В этом месте все сущее находилось в изменчивом непостоянном состоянии. Этот мир первым попал под влияние Хаоса, когда тот решил расширить свои границы и стал расползаться по соседним мировым веерам.

Едва незнакомец произнес свое первое слово, перед ним возникла идеально круглая и ровная поляна, в окружении невысоких, но сильноветвистых деревьев, у которых сучья начинали расти от самого комля. Каждый лист на этих ветвях жил своей жизнью, шевелясь по собственной прихоти, игнорируя полное отсутствие ветра. Можно было подумать, что там поселилась орда коротышек, выбравших их в качестве своего жилища. Можно, но не стоило — множество коротких, но крепких и острых шипов на ветвях и стволе деревьев не давали и шанса постороннему существу, вздумавшему залезть на такое чудо флоры.

Через несколько секунд на поляне из серой пелены соткались шесть человеческих фигур. Все они были мужские и точной копией друг друга. Мало того, все их движения были синхронными, будто это одно существо поселилось в нескольких телах. Обернувшись в сторону незнакомца, застывшего на месте при первых признаках изменений, все шестеро открыли рот и произнесли слитно:

— Ты пришел. Мне есть, что тебе сказать.

— Я слушаю, — наклонил голову незнакомец, выслушав короткие фразы неизвестных.

— Новый веер мне нужен, очень нужен, — не сбиваясь, не перебивая и не отставая в словах друг от дружки, вещала шестерка клонов. — Противник научился находить стабилизаторов, которые сильно мне мешаются, и отправлять их в миры веера. Уже несколько захваченных были отбиты и отрезаны от меня навсегда. Мне это не подходит.

— Я стараюсь сражаться с ним его же оружием, — пожал плечами незнакомец, — и это немного уравнивает шансы. Вот только мир Тумана мне не подчиняется и старается уничтожить любого из стабилизаторов в него попавшего.

— Я дам тебе еще силы, ты станешь моим эмиссаром в этом веере, — откликнулось неизвестное существо звонким мелодичным голосом. Вместо шестерых мужчин, сейчас на поляне стояли шесть молодых и поразительно красивых женщин. Объединяло их только отстраненное выражение лиц., что женщин, что мужчин.

— Мне это пригодится, — не стал сдерживать довольную улыбку незнакомец. — Смогу своих помощников сделать посильнее, а то новые миры для них оказываются чрезмерно опасными. Они, люди, часто очень долго не могут воспринимать серьезно сложившуюся ситуация. Только двое — парень и девушка — смогли выполнить все мои задания и стать, по-настоящему, дельными помощниками.

— Мне нет дела, — ломающимся голосом подростков, произнес собеседник, — до твоих забот. Я даю силы — ты даешь результат.

— Я понял, — согнал с лица мужчина улыбку и принял серьезное выражение, — и выполню все обязательства, взятые на себя. В ответ напоминаю об обещания, что получил...

— Я тоже помню и всегда выполняю сказанное, — вновь вернувшись к взрослой мужской форме, правда, другого облика, произнесло создание. — Теперь ступай.

Секунда и поляна исчезла, исчезли вместе с ней и деревья. Надо ли говорить, что первыми исчезли клоны?

Незнакомец остался на прежнем месте еще несколько минут, прокручивая в голове недавний разговор. Только что он общался с разумом Хаоса, который менял свои телесные оболочки по собственному желанию. Каждое тело принадлежало одному из богов или других высших созданий, что согласились стать единым целым с Хаосом и пройти слияние. Это давало им огромное, несравнимое ни с чем другим, могущество. Мужчина с завистью вздохнул — ему только пообещали это в дальнейшем, если сумеет подчинить новый веер миров. Сделать его похожим на это место. Пусть для местных это окажется смертельным ударом и многие погибнут, прежде чем подстроятся к изменившимся условиям. Но новая реальность для своих жителей не покажется ничем запредельным. Ведь Хаос, всего лишь другая материя, больше состоящая из магии, чем физической материи. Ее тут настолько много, что даже растительный мир обретает подобие разумной жизни. А в некоторых мирах под властью Хаоса и камни получают псевдожизнь, превращаясь в големов и скитаясь по земле.

Поведя плечами, привыкая к возросшей мощи, он усмехнулся своим мыслям и сделал шаг вперед. Местность вокруг разительно поменялась. В один миг пропала серая пелена, голая равнина и растения-мутанты. Мужчина стоял в самом обычном земном лесу. Поблизости пробежали несколько человек в блестящих кольчугах с мечами в ножнах и луками за спинами. Недобрыми словами поминая неизвестного Васю, который завел их в чащу, люди проскочили мимо мужчины, не заметив того.

— Отлично, — позволил себе вернуть на лицо прежнюю улыбку, сейчас сильно смахивающую на недобрую усмешку, произнес мужчина, — вот я и на месте. Пора приступать к поискам избранника. Вся его фигура задрожала, покрылась густой дымкой молочно-белого цвета и через несколько ударов сердца исчезла. После этих метаморфоз под сенью деревьев стоял уже новый человек, не имевших никакого сходства с прежним путешественником между мирами. Дорожная одежда сменилась полным доспехом из голубоватой стали, на плечи упал темно-синий плащ с золотым шитьем и большим капюшоном. Шлема на мужчине не оказалось, поэтому его лицо мог рассмотреть любой желающий. Изменилось и оно, получив серо-стальные глаза, властный взгляд и небольшую ямочку на подбородке. Волосы удлинились до плеч и посветлели, став русыми. Только прежняя ехидно-недобрая усмешка осталась на своем месте.

Коротким пассом ладони незнакомец явил перед собою ростовое зеркало и осмотрел себя с большим удовольствием.

— Здравствуй, Артас Питерский, — весело подмигнул незнакомец самому себе в зеркало, — опять на старом месте?

Не дождавшись ответа, он убрал зеркало и пошел в сторону, весело гудящего, лагеря ролевиков. Именно там он рассчитывал отыскать очередного претендента на должность помощника Хаоса. Совсем недавно (по меркам этого мира, так время везде летит по разному, и могут пройти столетия в соседнем мире, когда тут минутная стрелка совершит пару оборотов) он уже выхватывал из под носа своего оппонента нескольких человек, что сильно помогли ему. Правда, уцелели только двое, но так оно и лучше. Артас улыбнулся, представив в красках своего первого помощника по боевому направлению, сильно смахивающего на клоуна нарядом и гримом. Его вторая помощница больше шла по дипломатической части, закручивая порою такие интриги, что сам Артас иногда терялся. Отличное подспорье, еще бы несколько таких человек и можно брать без проблем любые миры.

Аккуратно, не показываясь на глаза окружающим ролевикам, бог Хаоса прошел по кустам, выбирая нужного человека. Нескольких уже успел отметить, но на них лежала отметка Порядка, и хватать их прямо из лагеря было необдуманно.

Разочарованно вздохнув, он собрался уходить, когда обнаружил высокую, но худую фигуру молодого парня, пробирающегося среди палаток. Судя по цвету его ауры, тот подходил идеально к задуманному, оставалось нанести парочку штрихов и дело в шляпе, как говорил один из местных знаменитых людей.

Крошечное вмешательство в сознание человека и тот уже никогда не будет слугою порядка. Последующий разговор с парнем, только улучшил настроение бога. С усмешкой, Артас отступил назад, исчезая из этого мира и оказываясь в густом тумане.

Арагорн все сделает за него, тем более что и сил у соперника поболее (как не горько было в этом признаваться, но в некоторых вещах Артас уступал своему оппоненту). Ему же, Артасу, вполне достаточно вмешаться чуть-чуть, чтобы добиться своего. Все, как всегда. Вот и сейчас его крохотная шалость принесла удовлетворение, если бы не противник...

С раздражением он посмотрел в сторону светлого пятна костра, чьи сполохи с трудом пробивались сквозь муть дымки.. Потом перевел взгляд на лежащее возле его ног тело недавнего знакомца и под этим взглядом с парнем происходили изменения. Лицо осунулось, и кожа на нем стала напоминать желтый попорченный пергамент. Губы ссохлись и обтянули зубы с деснами, превратив, молодого человека, в столетнего старца. Следом изменилось все тело и одежда. Через минуту на земле лежала мумия в черном плаще с нашитыми на него черепами и кистями рук. Рядом с ней валялся посох из пенопластовых позвонков и пластмассового черепа.

— Проснись, — ткнул носком сапога в череп на навершие посоха Артас. Немедленно изделие извращенного человеческого ума поменяла свою фактуру и издало протяжный зевок. Вместо коряво сделанной игрушки, рядом со спящим человеком лежал Посох Силы.

— Отлично, — сам себе кивнул бог. — Остается немного добавить в человека и можно того будить.

Из руки Артаса выскользнула едва видимая тень, втянувшаяся в тело парня. Тот дернулся и прекратил дышать.

— А теперь надо убавить тебе норова, — продолжал говорить вслух Артас, — а то ты слишком самоволен и не терпишь чужого давления со стороны. Убавить тебе эмоционального накала и можно будить.

В последний раз бог бросил взгляд на свое творение и растворился в воздухе, а лежащее тело зашевелилось.

Глава 1

Я не был особенным фанатом ролевых игр. На эти же сборища меня вытащил мой старинный приятель, ярый толкинист. Правда, в отличие от многих своих друзей и соратников по игровому ремеслу, он играл не за сторону света, а совсем наоборот.

Если намечается партия с участием орков или диких людоедских племен, то он всегда был на их стороне. Вот и меня затащил на этот слет не повзрослевших взрослых людей, что играют в преобразованных индейцев. Только сейчас тут эльфы, гномы, орки и прочие сказочные твари. Все со временем меняется.

Мотивация, что помогла ему притащить и меня на этот костюмированный бал-маскарад, была проста и незатейлива. Мне нравилась девчонка с его потока, а она как раз и ехала на эту ролевку. Девушка была очень красива, и я готов был пойти на многое, чтобы завоевать ее внимание, тем более, что она еще оставалась свободной. Немного покряхтев, я принял его предложение, но с одним условием — моя роль должна отличаться от всех этих эльфов-гномов с их луками и топорами. Желательно магом, уж у тех-то один посох и балахон, которые не являются сильным грузом.

Нет, дохляком я совсем не был. Рост сто девяносто пять, но очень худой, что вкупе с высотою дает сходство со скелетом. Несмотря на такую внешность, я был очень силен. Во время практики на заводе на спор закручивал обычную арматурину в спираль. Но я был патологически ленив, меня могло заставить пошевеливаться или понравившаяся девушка, или нечто выделяющееся из обстановки. Тот же цирк с новым номером являлся лучшим средством подняться с дивана и посмотреть его.

Приятель порой удивлялся и выражал здоровое чувство зависти:

— Артур, с такой внешностью тебе в ужастиках сниматься, чтобы играть злодеев. Любой зритель поймет, что добра от такого актера не дождешься. И вот на тебе — девчонки летят к тебе, как пчелы на мед. Мне это в голове не укладывается... да еще и порой дерутся из-за тебя.

— Просто надо относиться к ним как не к сексуальной игрушке, а почти равной. Плюс, еще узнать ее интересы и увлечения, чтобы понять, с чем к ней подходить. Еще не надо быть односторонним и предсказуемым, удивляй девчонок, Санек. И куча еще всего, что и делает меня мною, то есть любимцем женщин.

— В альфонсы тебе надо подаваться, никакой институт не нужен, только что и будешь крутить с влюбленными дурочками.

— А вот это не по мне. Я всегда честен со своими подругами — бывшими и настоящими. Порой просто говорю 'я не могу решиться на выбор между тобою и моей второй подругой, не могу бросить ее, но и без тебя мне плохо, помоги мне определиться, только без скандалов и ссор'.

— Это когда ты такое говоришь? — подозрительно осведомился приятель. — Да и слова чересчур напыщенные.

— Это бывает, когда попадаюсь на глаза своей одной избранницы во время прогулки с другой. А слова... не обязательно именно такие, но смысл должен быть похож. В итоге я избавляюсь от возможных выяснений отношений, а между девушками начинается соперничество, причем мне от него только хорошо.

— Это как так?

— Так каждая из них желая меня удивить и сильнее привязать к себе. Что только не выдумает. И покормит вкусно и с выдумкой, и ... — тут я сделал глубокомысленную паузу. — В общем, со всех сторон мне приятно. Главное вовремя уловить момент, когда старание переходит в злость и раздражение. Вот тут уже совсем другая петрушка: приходиться работать по другой схеме.

— Ладно, все — потом дораскажешь. Как насчет игр, идешь?

— Не знаю, — почесал я лоб. — Олеся только и заставляет над этим задумываться, а в остальное время четко ответил бы 'нет'.

— Ты смотри, народу будет море, а она очень красивая, так что без поклонников не останется.

— Уговорил, вот только насчет моей роли...

— Да помню, помню. Ты хочешь быть магом и ходить с посохом и в балахоне. Пойдет, тут таких желающих море, так что будешь не одинок.

— Много? — я немного задумался. Быть одним из кучи подобных я не желал, надо было придумать нечто особенное. — Послушай, а есть маги, которых будет совсем мало, а лучше всего, чтобы я был один?

Санек пожал плечами и немного призадумался, машинально шевеля губами, словно подсчитывая что-то.

— ... маги-элементалисты, лекари, боевые, этих и вовсе куча, потом маги-спириты, этих поменьше, некроманты... Слушай, с твоей внешностью тебе сильно пойдет быть некромантом. Обрить, немного нанести макияж и одежду соответствующую подобрать и просто красавчик-некромант..

— Некромант? Что-то не очень красиво звучит, смахивает на некрофила, ничего другого нет? — поморщился я от такого предложения. — Да и Олесе вдруг это не понравиться.

— Понравиться, понравиться, вот увидишь. Тем более что она и сама самую малость увлекается мистикой и всякой загробной чепухой. Это вроде как хобби, а на игре пообщаться с самим некромантом ей будет даже очень пикантно, — стал приводить аргументы приятель, уговаривая на поездку и участие в игре.