Ролевик: Лич.

Задал, практически уверенный в том, что получу отрицательный ответ и был просто шокирован, когда услышал в ответ короткий ответ

— Знаю.

— Знаешь? Откуда и где он находиться?

— Такой кристалл есть у главы паладинов. Его зовут Йос Тускари и он часто появляется в Валес-Алинэ. Там его можно застать, а камень этот висит у него на груди в виде огромного рубина.

— Валес-Алинэ? Что это?

— Ты не знаешь что такое Чертоги Богов? — выразила неподдельное удивление вампиресса. — Где же ты до этого жил, если не слышал о таком месте?

— Это не твое дело, — пришлось подпустить металла в свой хрип и начать выкручиваться. — Часть знаний о мире я потерял, когда стал таким. Мое отличие от безмозглых лургов требовало платы. Она и проявилась в таком виде: я не помню о себе много, о своих родителях, о доме. Поэтому и имя мое Безымянный, так как я и его практически позабыл.

— А-а, — протянула Клара, — сочувствую..

— Я не нуждаюсь в твоем сочувствии, — четко выговорил я и с наслаждением рассмотрел панические искорки в ее глазах. — Ты должна отвечать на мои вопросы и выполнять мои приказы. Только это позволит тебе оставаться прежней и продолжать жить.

— Извини, — девушка склонила голову в подчинении и продолжила беседу. — Валес-Алинэ с эльфийского звучит, как Чертоги богов. В этом месте располагаются храмы нашим богам — светлым. Там же и орден паладинов бога Камирта. Но только главу ордена можно застать, так как все прочие последователи бога сражаются с нежитью и нечистью.

— Хм, — немного задумался я, — Значит паладины... а что, бог помогает им, являет свою мощь?

— В последние годы жрецы говорят о недоступности божеств. Ни одни из богов среди тех, чьи храмы располагаются в Чертогах, не ответил своим служащим. А паладины подпитываются силой своего бога, что он вложил им в души во время принятия их присяги. Поэтому и нет сейчас новых паладинов, только ветераны, что очень давно были осенены милостью Камирта.

— Что ж, это мне только на руку. Насчет охраны этих чертогов что скажешь, она там есть и насколько большая?

Несколько секунд девушка всматривалась в меня с широко распахнутыми глазами.

— Ты собираешься напасть на Валес-Алинэ? Это же кощунственно и невозможно! — выкрикнула девушка.

— Почему? Там настолько сильная стража?

— Нет, просто не один из живущих в этом мире не способен на такой поступок. Ведь мы все поклоняемся богам, чьи храмы там располагаются. Боги не потерпят такого святотатства и покарают.

— Скажу тебе по секрету, дорогуша, — немного лениво решил просветить девушку в сложившейся ситуации. — Боги не могут попасть в этот мир, так как он оказался закрыт для них по вине одного демона. Мне же предстоит его распечатать и для этого нужен кристалл, находящийся у паладина. Не думаю, что он добровольно с ним расстанется. Или нет?

— Все равно это слишком, слишком... — девушка не могла найти подходящий слов, чтобы сообщить о всей кошмарности предлагаемого мною поступка. — Только самые темные культы и проклятые кланы последователей темного бога Сушироса способны на такое.

— Послушай, ты же сама была некроманткой, неужели в тебе есть чувства ко всем этим светлым богам?

— Да, я почитала всех богов, — тряхнула головою девушка, заставив рассыпаться волосы по плечам, — поэтому во мне все протестует против подобного.

— А теперь посмотри на себя, — жестко оборвал я ее. — Ты сейчас не сможешь войти ни в один из храмов, так как все боги не терпят таким существ, вроде тебя и меня. Только темные боги и им подобные создания. Так что, кончай пускать сопли и расскажи про охрану Чертогов. В скором времени нам предстоит их штурмовать.

На миг Клара запнулась и собралась возмутиться, но потом потухла, растеряв весь свой пыл. Наверное, и в самом деле припомнила свое теперешнее положение. Что ж, на ее душевные терзания мне плевать, тем более что клятва не позволит ей пойти против меня даже в малейшей степени. С другой стороны, скоро она почувствует голод и тогда начнется ее полное перерождение в настоящего высшего вампира, не чтящего законы живых и богов, видя в людях только кровь, средство для поддержания собственной жизни.

— В Чертогах присутствует небольшой гарнизон, но это простые стражники, предназначенные бороться с воришками и мелкими разбойничьими шайками, что желают потрепать карманы и вещи поклоняющихся. Против настоящего войска они малопригодны. Есть еще около двадцати человек в ордене паладинов, они могут доставить побольше проблем, хотя и обучены сражаться только в одиночном бою, против нечисти.

— Постой, ты сказала, что в ордене нет никого из паладинов, кроме Йоса, — спросил у девушки я, решив прояснить странную ситуацию, вызванную ее словами. — А теперь не понятно откуда взялось аж двадцать паладинов!

— Не паладинов, нет, — покачала отрицательно головою девушка, — Эти бойцы из учеников, которые ждут постоянно появление божества и готовые принять в себя частичку его сияния. Просто хорошие воины и только. Никакой божественной силы в них нет.

— Тогда ладно, — пробурчал я, довольный тем, что не придется вести бой против стольких воинов, — продолжай.

— Собственно, уже и все. Двадцать учеников, да полсотни стражей, вот и весь защитный гарнизон. С ними справятся десяток скелетов мрака и полусотня зомби, которые нужны только для открытия ворот.

— Что насчет стен и прочих охранных и оборонительных укреплений, — поинтересовался я, — есть ли у гарнизона маги и катапульты?

— Магов нет точно, — ответила Клара, — их сила вступает в диссонанс с силой божеств, что разлита в округе на территории храмов. Катапульты если и есть, то я не видела. Да и была я там в последний раз года три назад и до этого еще дважды.

— Ладно, — кивнул ей на выход, проговорил я, — можешь быть сейчас свободной.

Как только девушка ушла, я тоже покинул комнату и направился в библиотеку, собираясь продолжить работу над 'мостиком душ'. Хочу, чтобы к моменту открытия мира, у меня имелось полностью готовое заклинание, которое только что и останется активировать. Заодно по пути прикинул свои действия по захвату этих самых Чертогов. Слабый гарнизон меня не сильно пугал. Мне было достаточно направиться в Долину Жертв (так стал называть про себя место, где демоны провели ритуал и уничтожили тысячи людей) и там набрать скелетов, способных просто завалить своими телами Валес-Алинэ. Другое дело, что остатки божественных эманаций просто разрушат всю связь со скелетами и превратят их в простые костяки. В таком случае я останусь без армии. Только мощные создания, вроде скелетов мрака и высших зомби с вампирами, еще могут препятствовать своему упокоению. Вот только и ослабнут они изрядно, растеряв часть своей силы и скорости. Думаю, что большую часть хлопот по захвату храмового поселка надо будет брать на себя. Главное, чтобы больше паладинов там не оказалось, кроме этого Тускари. Настоящих паладинов, прошедших инициацию самим Камиртом. Эти парни весьма крепкие орешки и могут разобраться с моими солдатами на раз и два.

Глава 10

— Безымянный, впереди небольшой караван, что направляется в Валес-Алинэ. У него всего десяток охранников, — сообщил мне один и высших вампиров на марше, — Что прикажешь с ними делать?

— Они заметили вас или любого из моего отряда?

— Нет, мы были очень осторожны, а сам караван еще в паре часов от армии, — помотал головою Стир. — Мы его нагоним с прежней скоростью меньше, чем через час. Если пойдем с отрядом, то за два.

— Хм, — надо было принимать решение, но вот какое, — ладно, пусть идут. Вдруг это один из постоянных караванов и его исчезновение только встревожит стражу в Чертогах. Мы свое наверстаем.

Стир согласно кивнул головою, но по связывающему нас каналу клятвы, я уловил некоторое разочарование и огорчение. Да уж, бывший разбойник с садистскими замашками не собирается расставаться и в своем новом положении. Когда мои ловчие отряды сумели повязать всю его шайку в полном составе, он едва не обделался. Потому и принял самым первым мое предложение стать высшим вампиром и пройти для этого определенный ритуал. Он хотел жить очень сильно и для этого был готов на все, даже стать кровососом, которым его пугала в детстве бабушка.

Кроме Клары и Стира у меня было еще четверо высших вампиров, причем среди прочих была еще одна девушка, Стивия. Она стала вампиром не от страха за свою жизнь. Ее ко мне привели другие вампиры, когда отыскали неподалеку от убежища. Слухи о том, что в мертвых землях обосновался некто ужасный и могущественный, уже расползлись по городам. Стивия сама пришла, чтобы получить мою помощь, взамен на ее служение. Судьба ее была достаточна сложна. В возрасте четырех лет она стала свидетельницей убийства своей семьи, как поклонников темного культа. Тогда, двадцать один год назад шла повальная резня среди поклоняющихся светлым и темным богам. Паладины и жрецы искореняли язычников везде и всюду, обвиняя их в том, что боги отвернулись от мира и не являют им свою божественность. Тогда, ее отца, мать и старшего брата обвинили в поклонении одному зверобогу, достаточно слабому божеству из местного пантеона. До этого к его сектантам относились более-менее миролюбиво, но в те года все пошло шиворот на выворот. Ее спасло только заступничество паладинов, которые вместе со жрецами проводили чистки в селениях. Ее малый возраст стал ее спасением, так как ее признали неспособной служить и приносить жертвы. Хотя жрецы и бесились, но против острых клинков воинов Камирта не пошли. Девочку отдали на воспитание в другую семью, которая так и не стала ей родной. Своих мертвых родичей она не забыла и поклялась самой страшной клятвой, что отомстит за них. Узнав обо мне и про мое отношение к Свету, она пришла к моей башне и стала последним высшим вампиром.

К этому моменту все мои приготовления к походу за камнем творца были закончены. Две девушки и четыре мужчины вампира, я использовал в качестве разведчиков. Только высшие жрецы, маги и паладины могли в этих людях с бледной кожей, опознать самых смертоносных и кровожадных тварей (ну-у, почти самых). Вампиры двигались по одиночке вдоль маршрута движения и приносили мне сведения об окружающем мире. Так, я несколько раз избегал встреч с большими отрядами воинов, направляющихся мне навстречу. Так же заходили в деревни и расспрашивали местных жителей о новостях. В одной из них мне было сообщено о парочке паладинов, что поселились в ней, но в данный момент ушедших на зачистку местности. Как мне ни хотелось встретиться с ними, и в бою проверить их способности против себя, я отогнал такое желание. Не стоило отвлекаться на них и получить риск того, что обо мне прослышат прочие. Вот я и следовал прямым курсом, превратившись в некую невидимку. Где кроме меня было еще около сотни созданий. Семьдесят зомби и двадцать скелетов мрака. По зрелому размышлению решил не набирать огромную армию, так как это требовало времени и ресурсов. Вот и давили сейчас двести ног пожухлую траву среди степи.

Чертоги Богов располагались в некотором удалении от городов и обжитых караванных троп. Чтобы сюда попасть, требовалось свернуть с тракта и пару дней идти почти по глухомани, пересекая вброд речки и ручьи. Кстати, несмотря на такое изобилие в воде, растения были весьма неприглядные, словно страдающие от засухи. Проклятье мира, что принесли демоны, уничтожало все проявления жизни.

Вскоре впереди появилась очередная роща, в которой больше половина деревьев были сухие, а прочие имели чахлую листву и множество отмерших ветвей. Подъехав на дуршиле к одному из них, я отломил веточку и медленно растер ее в руке. Да, мое зрение в астральном плане показало полную гибель растения. Уже ничто ему не поможет и только новые саженцы смогут вернуть роще ее первозданный вид. Да и то, если это сделать в ближайшие годы и убрать из магических потоков избыток смертной энергии. Иначе весь мир таким и станет — серая, потрескавшаяся земля усыпанная костями людей и животных и сухие столбы деревьев, напоминающие о том, что раньше тут располагались тенистые леса и рощи, предлагающие путникам укрытие от солнца. Постапокалепсический пейзаж в мире магии и меча. Чтобы такого не случилось в реальности я и шел с войском. Как все банально — чтобы спасти окружающих, мне требуется убивать часть из них и еще потребуется, если не получу добром кристалл. Для себя я уже решил, что без особой нужды не буду никого лишать жизни. Только в крайнем случае и только ради дела. Видимо, во мне все больше и больше начинают возобладать человеческие чувства, которые просто так уже не получается засунуть поглубже.

— Это будет со всем миром? — спросила меня Клара, подъехав рядышком. Только у нее и у меня были скакуны, те самые дуршилы, что создал для поездки в долину смерти.

— Да, — отозвался я, — некротическая энергия убивает мир похлеще радиационного заражения. Через полвека тут не останется ни единой живой души. Причем это касается и людей и животных. Растений тоже.

Девушка немного помолчала, потом задала вопрос:

— Безымянный, а откуда ты знаешь, что камень творца поможет решить эту проблему?

— Ты видела тот кристалл, что использовал демон? Мне требуется точно такой же, чтобы создать противовес. Только тогда вся энергия сможет начать потихоньку уходить, а мир будет понемногу приходить в порядок.

Я не стал ей говорить о своих подозрениях про планы Хаоса. Думается, что этот мир будет им поглощен и полностью переделан под себя. А может — уничтожен. О последнем надо расспросить Артаса при встрече, а то совсем не хочется натаскать каштанов из костра и уйти в утиль. Мне требуется знать о своей судьбе и чтобы она (судьба) была ничуть не хуже моей прежней.

Стены Валес-Алинэ показались на рассвете следующего дня. Высокие, снежно-белые, словно покрашенные отличной краской. Через каждые двадцать метров шла небольшая башенка. Наверное, в ней планировалось усаживать стрелков на случай осады. Вот только не могу себе представить, как такая резная деталь стены сможет устоять против булыжников из осадных снарядов. Да, со стороны она смотрелась очень красиво — каждый камешек подобран и вытесан по размеру, крыша покрыта листами бронзы и светилась красноватым цветом в солнечных лучах. Вот только вместо бойниц, располагались простые окошки, забранные решетками из витых стальных прутьев. Тьфу, а не фортификационное средство. Отдавать приказ на атаку я не стал. Слишком светло было, чтобы решиться на захват. Пусть лучше наступит ночь, тогда и точное количество воинов моего отряда будет узнать невозможно. Да и на нервы будет сильнее действовать.

Отведя отряд на пяток километров в сторону, я укрыл его в небольшом овраге, приказав по возможности замаскироваться и не показываться на виду. Мои лурги стали по краям, усиленные скелетом мрака, на случай того, если появятся глазастые любопытные. В этом случае они должны были подобных интересующихся давить. Желательно, без использования магии, чтобы ее отголоски не оказались замечены в Чертогах. Мало ли что там говорила вампиресса про магов и их отношение к храмам. По неприятной случайности именно сегодня один или несколько могут оказаться здесь. Для такого устранения и были приданы скелеты. Только в крайнем случае лурги могли ударить чем-то убойным.