|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Осколки прошлого как снег
Закрутит ураган времен,
В ушедший день для нас навек
Обрушив мост.
Оставив в наших душах след,
Тьма уплывет за горизонт,
И в чистом небе вспыхнет свет —
Свет новых звезд...
Осколки прошлого. Эльфийская рукопись. http://www.moskva.fm/artist/эльфийская_рукопись/song_1341198
Глава 1.
* * *
Жарким летним утром в высокую башню из редчайшего здесь, в Лассоре, снежно белого мрамора вошел человек. Он был один, без спутников, и, хотя раньше он никогда не бывал тут, уверенно поднялся по широкой лестнице и, не раздумывая, прошел по хитросплетению коридоров. Шаги гулко отзывались под высокими сводами.
При виде вошедшего, юноша в длинном белом одеянии с чересчур серьезными глазами поднялся с места и без приветствия произнес:
— Подождите. Вас позовут.
Путник, не выказав ни удивления, ни раздражения отвернулся к стрельчатому окну, из которого открывался великолепный вид на огромный город и лазурную безбрежную гладь моря.
Его не заставили долго ждать. Тот же юноша, появившись через несколько минут тихо сказал:
— Архимаг ожидает вас.
Гость последовал за ним с тем же равнодушным, если не скучающим, выражением лица.
Архимаг придирчиво разглядывал визитера, пока тот преодолевал значительное расстояние от дверей до массивного стола, заваленного, как полагается, свитками и фолиантами.
Гость был высок, хорошо сложен, и двигался с ленивой грацией опытного бойца. Обветренное лицо с крупными резкими чертами отличалось благородством линий и мужественной привлекательностью. Женщины обычно падки на такие экземпляры.
— Садитесь, — Архимаг не здоровался.
Посетитель понимающе усмехнулся, — обычные приветствия врядли подходили к ситуации и действующим лицам.
— Как мне вас называть?
— Райнарт.
Голос был под стать облику: глубокий, сильный.
Чародей машинально отметил, что тот не назвал полного имени. 'Конечно', — Архимаг едва не поморщился, — 'Герой! Наверняка, будет последний потомок древнего, почти угасшего, рода, или еще лучше — принц. А то — и то и другое вместе. Да, хорошо поработал Светлый Совет'.
— Ваш вызов мне дорогого стоил, — вздохнул волшебник.
Пронзительно синие глаза снова сверкнули усмешкой, и маг едва подавил приступ раздражения.
— Но, боюсь, что без серьезных мер уже не обойтись.
Не дождавшись вопроса или хотя бы легкого любопытства, он продолжил:
— Мы получили письмо от Короля Лето. Северные границы Дол Ниммериса атакованы всякой мерзостью. В Танкареле крайне неспокойно: северо-восток почти полностью покинут жителями.
Райнарт выразительно вздернул выгоревшую на солнце бровь.
— Да, да, понимаю, — продолжил Архимаг, опережая его вопрос, — Разумеется, всем известно, что именно там находится Темная башня. Но в данном случае не имеет смысла создавать армию и объявлять поход Света.
Вот тут ему все-таки удалось удивить собеседника. Хотя не слишком.
— Орки, гоблины и прочая нечисть терроризируют приграничные районы мелкими шайками. И, надо признать, что меры, предпринимаемые принцессой Мелигейной, не дают результата. Они превзошли сами себя в своей жестокости, но это все-таки не армия, а отдельные банды. Кроме того, гибнет сама земля. Пустошь вокруг башни была еще во времена моей юности, но теперь она рискует поглотить еще большее пространство...
— Темная башня сама по себе сильный артефакт, — заметил Райнарт и понял, что попал не в бровь, а в глаз.
Архимага заметно передернуло.
Последняя битва с Черным Мастером произошла почти три столетия назад и старые сморчки из Светлого Совета просто прошляпили расползающуюся от Башни язву. Подумаешь, на границах всегда не спокойно, тем более таких границах. Эльфам и вовсе до зеленых вершин все, что не касается их лично, а потом спесь не позволяла признаться в том, что у них появились проблемы. И запищали они, как водится, только тогда, когда уже основательно подпалило хвост.
Сказать по этому поводу можно было многое, но суть не менялась — дела плохи.
— Если я правильно понял, вы считаете, что в Темной башне набирает силу новый Властелин? А как же пророчества, знамения...
— Вот именно, — Архимаг в досаде так дернул себя за бороду, что чуть не вырвал ее совсем.
Гнев его каждый раз разгорался по новой, стоило только вспомнить каких трудов ему потребовалось, что бы выбить у Светлого Совета даже одного героя.
— Пророчества, знамения, — сварливо передразнил он и рявкнул, — Их нет! Ни одного нового пророчества, важнее смерти мельника в Больших Гнилухах, — за несколько столетий!!! Даже падающих звезд — в пределах средней нормы. И уж тем более — ни новых созвездий... НИ-ЧЕ-ГО! А весь северо-восток Танкареля вымер ни с того ни с сего. У эльфов гибнет их драгоценный лес. ГИБ-НЕТ! И превращается в невесть что с невесть чем...
— Короче, — Райнарт уже снова принял невозмутимый вид, — вы предлагаете мне пройти в Темную башню и ... э-э... разъяснить все на месте?
Архимаг поморщился. Герой, как ему и полагалось, был чересчур прямолинеен.
— В общем, вы известны своей принципиальностью и бескомпромиссностью ко Злу. В Хрустальном перекрестке в трактире 'Веселая лошадь' у Северных ворот вас будет ждать посланник Короля Лето. Он расскажет о вашей миссии подробнее.
Райнарт встал, не дожидаясь окончания речи.
'Эх, и где те старые времена, когда молодые герои почтительно внимали наставникам...', — вздохнул про себя маг. Извинить нового героя могло разве только то, что он был уже не так уж и молод, — скорее за тридцать, чем после двадцати.
Ушла, ушла романтика былых годов! Безвозвратно. Уже не первое столетие Светлый Совет тщательно контролировал героев, с тех пор как один мечтательный принц едва не извел последнюю драконью особь.
'А все-таки жаль, — вздохнул Архимаг, провожая глазами простую рукоятку бастарда над плечом Райнарта, — Лучше мечтатели, чем такие вот профессионалы с промороженными глазами'.
'Ими и управлять проще', — шевельнулся в душе маленький червячок, но Архимаг предпочел его не заметить.
Взгляд назад
Самайн в ту зиму выдался, прямо скажем, скверный, достойно завершающий трудный год. Необычайно дождливая осень на корню сгубила то, что смогло пережить летнюю засуху. Снега все не было, и лютые морозы, упавшие с первого дня Самиона, прихватили беззащитную землю.
Снег пошел накануне, постепенно переходя нешуточную метель, а под конец и вовсе обернувшись дикой бурей. Поэтому полной неожиданностью стал яростный стук в ворота, раздавшийся посреди дьявольской ночи. Перебуженным ото сна старосте Храму и его домочадцам меньше всего хотелось что-то делать, но в такую погоду грех было оставлять на улице даже бродячую тварь, и старший сын пошел отворять.
Через некоторое время он появился донельзя смущенный и раздосадованный. Перед собой он пропустил незваного гостя. За ним следовали еще двое. Когда первый из чужаков снял запорошенную снегом шапку, младшая сноха старосты испуганно ахнула — волосы у гостя были светлее льна, а уши недвусмысленно заострялись. Слегка раскосые прозрачно-голубые глаза оббежали добротный и просторный деревенский дом с нескрываемым презрением. Другие двое тоже были эльфами, точнее эльфом и эльфкой.
И эльфийка вот-вот должна была родить. Точнее она уже рожала.
Бабы засуетились, — надо было раздувать огонь, греть воду, согнать в клеть мужиков и детей, притом, что двое ушастых и не подумали выйти следом. Дело осложнялось еще и тем, что красавица эльфийка даже со своими спутниками держалась так же надменно, как они сами с селянами, давшими им приют от непогоды и оказывающими помощь в таком щекотливом деле.
Ребенок появился на свет на исходе кошмарной ночи, когда не только люди, но и, казалось, сама стихия порядком устали. Рожденное дитя оказалось довольно слабеньким мальчиком. 'Раньше времени, что ль?'— про себя удивилась старшая сноха старосты Геруда. Тем более, что ни детских, ни других необходимых в таких случаях вещей остроухие гордецы достать не потрудились, и похоже не имели их вовсе.
Непогода ушла вместе с ночью. Мужчины занялись обычными хозяйственными делами, женщины хлопотали в доме, невольно приглушая голоса и косясь в сторону отгороженной части, где находились незваные гости. Жена старосты заканчивала пеленать новорожденного в застиранные пеленки, оставшиеся после младшего внука, качая головой: уж до чего ледащенький, кабы не помер, и страшненький, или у них все такие рождаются, и мастью-то совсем не в мать — головку ребенка покрывал густой черный пушок... сразу видно — половинчик...
Вдруг занавесь отдернулась и эльфы, поддерживая под руки роженицу, прошествовали во двор, где, по-прежнему не говоря ни слова, сели в свой возок и отбыли — только снежная пыль столбом. На старостино семейство да на немногочисленных соседей, которых младшая сноха и дочка уже успели потешить новостями, словно столбняк напал. И только старостиха, выбежав в след с младенцем на руках, жалобно пролепетала:
— А дите-то, дите... как же это... — и едва не села в свежевыпавший снег.
Да на столе сиротливо перемигивалась пара золотых монет.
* * *
Городишко с благозвучным названием Хрустальный перекресток представлял собой последний более менее крупный населенный пункт в сторону эльфийского Леса на самой границе с Лассором. Чтобы оценить распорядок местной жизни Райнарту хватило одного взгляда, чтобы уловить непривычное настроение, больше походящее на всеобщую панику, — и того меньше.
'Плохо дело, если докатилось уже до сюда', — подумал он..
— Райнарт? — раздался над самым ухом мелодичный голос.
Райнарт оторвался от созерцания трактирных достопримечательностей и повернул голову. Стоящий перед ним эльф, как и полагается, был высок, строен, сероглаз и отчетливо остроух, а волосы были еще светлее, чем грива Райнарта.
Райнарт кивнул и сделал приглашающий жест, произнеся на чистейшем благородном 'sin d`ar':
— Позволено ли мне будет узнать имя высокого гостя?
— Elledverr Tar Foriann.
Принцев у них, что ли лишних развелось, весело подумал Райнарт, низко склоняя голову, но, кажется, старший отпрыск прямой линии королевского рода не заметил иронии.
Продолжая забавляться, Райнарт отсалютовал ему полной кружкой. Эльф чуть дернул щекой, но, тем не менее, пригубил грубый напиток из подставленной трактирщиком кружки.
'Этикет — великая вещь', — с удовольствием отметил Райнарт.
— Итак, что желает передать мне Светлейший Король Elleniarr Tar Agellar, дабы путешествие мое было не столь долгим и более успешным?
Легкая тень чувства впервые мелькнула на бесстрастном лице: кажется, Эледвер наконец-то сообразил, что над ним смеются.
— Верховный Владыка Elleniarr Tar Agellar желает передать Райнарту Страннику, что Elledverr Tar Foriann, вынужден будет сопровождать его на трудном пути избранного, — отозвался эльф столь же высокопарно.
Райнарт едва не поперхнулся, потом спросил уже серьезнее:
— Вы действительно считаете, что речь идет о новом претенденте на Черный трон?
— Темная башня, — уже на всеобщем сказал эльф, — А значит, дело касается не просто зарвавшегося темного мага, но нового Мастера.
Райнарт скептически улыбнулся.
— С чего вы взяли? Звезды и пророки молчат.
— Возможно, — Эледвер уже не выглядел столь надменным, — Тем хуже для нас! Темная башня не просто место первого воплощения Черного Мастера. Именно там был...
Музыкальный голос принца Фориана немного дрогнул, и Райнарт едва удержался от быстрого взгляда.
— ...побежден, — продолжал между тем эльф, — последний Темный Властелин, когда Светлому магу — впервые! — удалось войти в нее...
— Я знаю эту историю, — оборвал его Райнарт, заметив, что Эледвер уже настраивается на эпический лад.
— Да, конечно. Мы все знаем ее.
И снова какое-то эхо почудилось в его словах.
— Не каждый темный решится переступить порог Башни, потому что она признает только истинную мощь и первородную ненависть. Иные становятся лишь еще одним камнем в ее основании. Так что, нам придется иметь дело с настоящим Врагом, который, к тому же, по видимому, наконец, взял на заметку уроки последних поражений, падение Тысячелетней Империи, и действует совершенно по-новому. Умным и хитрым Врагом.
— Да неужели? Неужели этот великий Враг объявился буквально в последние несколько дней?
Неожиданно Эледвер ответил ему понимающей улыбкой.
— Сотня лет мира способна притупить любую бдительность.
И такой обезоруживающей была это улыбка, что Райнарт сдался.
— Байки потравить нам времени и в дороге хватит. Ближе к делу.
Эледвер согласно кивнул и почти обыденным жестом протянул длинный сверток. Райнарта не могла не радовать такая готовность предоставить ему полную инициативу. Это обещало возможность не отвлекаться на пререкания с напыщенным эльфом в самый неподходящий момент.
Появление на свет меча, а это был именно меч, не сопровождалось ни торжественными речами и клятвами, ни фанфарами, ни напутствиями магов. Райнарт деловито прикинул его по руке и откровенно поморщился — не слишком удачный баланс, и легковат для него.
— Как его зовут?
— Ceremikeh, Разящий, — ответил Фориан, с ловкостью фокусника извлекая на свет еще один пакет, поменьше.
На секунду Райнарт отвлекся, прикидывая, какое впечатление производят со стороны человек и эльф в заштатном трактире над картами. Не должно вызывать особого любопытства, если, конечно не знать, что это за эльф, и что за человек.
Разворачивая пакет, Райнарт уже хотел было съязвить по поводу эльфийской предусмотрительности, но пригляделся к картам и замолчал.
Карта и впрямь была старой. Это следовало хотя бы из того, что Пустошь занимала на ней не в пример меньше места. Потом, на ней существовало еще все пять мостов Башни, а на месте широкого ущелья на севере был скалистый залив. Однако, это не было самым удивительным. Древние карты имели право на существование, хотя и являлись бесценной редкостью. Несколько миниатюрных прихотливых звездочек и линий обозначали входы.
Или выходы.
Это как посмотреть.
В общем, тоннели под Башней.
Но и это было еще не главное. Развернув второй свиток, Райнарт, не удержавшись присвистнул.
— Это то, что я думаю? — спросил он, поднимая глаза на эльфа.
Эледвер утвердительно повел длинными ресницами. Райнарт перевел дух. С такой информацией действительно нет нужды собирать армии. Вполне достаточно одного тренированного и максимально удачливого одиночки.
— Что же Светлый Совет не предоставил мне это сразу?
Эледвер красноречиво усмехнулся.
— Понимаю.
— Это... сокровище и ... тайна нашего рода. За него заплачено во истину дорогой ценой.
— Что ж, я ценю такое доверие, — Райнарт был совершенно искренен.
Эльфы ведь могли вообще ничего не показывать, а только давать указания, или еще чего похуже — просто пудрить мозги в их лучших традициях.
— Эти копии переданы вам временно.
— А вы не боитесь?.. — полюбопытствовал Райнарт.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
