Успешное выполнение задания на деле складывается из трех факторов — времени на подготовку, полноты информации и удачи. Вычтите из этого уравнения хоть один фактор, и вы обречены на провал. Короче, не будь идиотом, рассчитывай свои силы!

А. Стром. Основатель Ночной Гильдии. Выдержка из учебника.

Я висел, вцепившись в лепнину на потолке, и наблюдал. Внизу продолжала бегать охрана, старательно обшаривая укромные уголки холла, но я особо не беспокоился — новейшая маскирующая броня "Хамелеона" надежно укрывала меня от всех известных видов визуального обнаружения. Что же касается магической составляющей местной системы защиты, меня скрывало то, что в данный момент я попросту не использовал активную магию. Только пассив и то на самом минимальном фоновом уровне.

Так что всё, что мне теперь оставалось — это ждать и наблюдать.

А в то, что рано или поздно здешней охране надоест бегать по дому в поисках неизвестно кого, я нисколько не сомневался — психология — страшная вещь. Особенно, если заранее немного постараться и убедить охрану в том, что подобное в принципе возможно.

Ах да, я же забыл представиться и объяснить кой демон занес меня на потолок? Ну, это поправимо — зовут меня Скай. И хотя это скорее прозвище, чем мое настоящее имя — меня это вполне устраивает. Лет мне в переводе на имперские стандарты — двадцать семь. Не был, не участвовал, не состоял, не привлекался. Последним фактом своей биографии я горжусь особенно.

Так, чтобы еще о себе такого хорошего рассказать. Работа у меня не то чтобы высокооплачиваемая, но на жизнь и прочее — хватает. И с избытком. Много путешествую. Что? Кем я работаю? Эээ... Кхм. А вы умеете задавать вопросы. Скажем так — я помогаю одним хорошим людям решить их проблемы с другими тоже очень хорошими людьми. Или не людьми. Или не очень хорошими — это раз на раз не приходится. А? Кто эти люди? А зачем вам это знать? Меньше знаете — крепче спите.

Теперь о том, как я оказался под потолком, да еще и в столь неудобной позе. Оказался я здесь потому, что меня об этом хорошенько попросили. Попросили и при этом пообещали весьма неплохо заплатить, а я немного подумал и решил, а почему бы и не помочь хорошему человеку. Все равно на ближайшую пару дней я был свободен как ветер. Да и скучно как-то стало.

Итак, я висел под потолком и ждал, пока у охраны схлынет жажда бурной деятельности. Увы, но проникнуть сквозь охранный периметр вокруг поместья по-тихому оказалось невозможно в принципе. "Гномий щит" на редкость надежный охранный контур — оно и понятно, изначально он разрабатывался для охраны глубинных разработок, а там столько всякой гадости порой встречается... брр...

Хотя речь не об этом.

В общем, как я не изгалялся, каких только вариантов не прорабатывал, а пришлось-таки мне устроить этот переполох посреди ночи.

И теперь, я, вися под потолком, работал частью местного архитектурного ансамбля, а в восьми метрах подо мной жутко злая тревожная группа охраны в составе восьмерки орков-телохранителей, (судя по татуировкам и рисунку на доспехах — выходцам из клана Алого сердца), и пары руководящих ими магов, тщательно обшаривали каждый укромный уголок холла.

Маги время от времени недовольно переругивались между собой.

— Чтоб его...! Опять ложная тревога. — Донесся до меня голос одного из них. — Сколько нам еще бегать туда-сюда по любому поводу? Третий раз уж за ночь!

— Сколько надо — столько и будете. Вам ведь именно за это деньги платят, не так ли!? — Зло вызверился на магов появившийся из дверей ведущих внутрь дома хмырь, увидев которого я чуть не сверзился на пол от радости.

Ведь то, что Теренс ап Зуурден не поленился посреди ночи лично спуститься вниз, означало только одно — что один нехороший человек, он же объект моего задания в данный момент находиться где-то неподалеку. Посредник, правда, клялся и божился, что все так и будет, но я до последнего момента в этом серьезно сомневался. Как-то все слишком уж просто получалось.

— Ладно, закончили с руганью. Надеюсь, нарушитель обнаружен? — Обратился начальник охраны к магам. На что тот из них, что был чуть повыше, в форменной накидке выпускника Некроса, пожал плечами и сунул жезл обратно за пояс.

— Если бы он еще существовал в реальности... Знаете, уважаемый, очень сложно найти то, чего нет. По мне — гораздо эффективнее было бы взять бы за шкирку того умельца, что устанавливал этот охранный контур, да потрясти как следует. Наверняка ведь где-то напортачил во время первичной настройки, а поскольку переделывать было лень — поставил временную заплатку, получил свои деньги и свалил. А мы теперь мучайся!

Будь у меня в это момент свободны руки я бы ему, пожалуй, зааплодировал. "Умничка, мальчик. Все верно, так оно и было. Так держать!"

— Дориан?

Высокий, укутанный в красную мантию маг (и за что учащиеся и выпускники с факультета Огня настолько обожают тряпки данного цвета — не понимаю, сил от этого еще никому не прибавлялось) недоумевающе пожал плечами.

— А что я? Лично я целиком и полностью поддерживаю своего коллегу. Думаю, все дело именно в базовом контуре. Скорее всего, что-то действительно не так с настройкой силовых кристаллов. А может — наводки какие-нибудь со стороны идут, квартал-то вокруг, прямо скажем, не особо респектабельный, может, кто и шалит по соседству. Это если навскидку. Мы, конечно, будем разбираться, только дело это не быстрое — на полную проверку уйдет часов сорок, если не больше.

— То есть гарантий, что внутрь периметра не проник кто-то посторонний, вы дать не можете? — все не успокаивался Теренс.

"Вот же вредный тип. И что ему неймется".

Я озабоченно покачал головой. Досье, любезно предоставленное все тем же посредником — не обмануло. Дотошный гад попался. Оно и понятно — кто попало, до звания сотника в легионах не дослуживается. Хотя как он после отставки на такую работу попал — до сих пор оставалось загадкой.

Тем временем маг, подумав, пожал плечами.

— Пожалуй, что нет. Да и какие гарантии можно предоставить, имея дело с чужим контуром. Тем более что вы настояли, чтобы мы во время модификации особо не выходили за рамки закона. Впрочем, если вы передумали, то я уверен, что мой коллега с радостью...

— А вот этого не надо! — Твердо отозвался сотник. — Обойдемся без крайностей. Нам сейчас только внимания городской стражи не хватало. Сутки как-нибудь и так переживем.

— Это как вам будет угодно. — Кивнул маг. — Нанимателю всегда виднее. Мы, в общем-то, и не настаиваем. Парой орков больше, парой меньше, нам в принципе все равно. Да, и я думаю, что тревогу, пожалуй, можно отменить.

— С чего вдруг такая уверенность?

— Из показателей замера фона и данных общего сканирования разумеется. — Устало отозвался маг, которому судя по его тону, явно надоело объяснять прописные истины дилетантам. — По сравнению с нашими прошлыми замерами фон хоть и изменился, но вполне в пределах среднесуточной погрешности. Что до активных заклятий — мы их не обнаружили, точно так же, как и следов их использования. Это что касается дома. За содержимое сада я не поручусь, его сложнее контролировать — слишком уж большая территория. Проверять будем?

— Естественно! — Взревел Теренс, и, напоследок еще раз зыркнув по сторонам, развернулся и удалился туда, откуда пришел.

Я проследил краем глаза его уход и тихо выдохнул. Ффух. Можно расслабиться — полдела сделано. Первый этап прошел так, как и задумывалось.

Впрочем, профессиональные охранники в этом плане вообще слишком уж предсказуемы, что лично меня одновременно огорчает и радует. И чего больше в этом чувстве — сказать сложно, с одной стороны мне же проще работать, а с другой эта предсказуемость меня порой оскорбляет. Столько идей зачастую так и остается невостребованными!

Вот, к примеру — данная ситуация. Типичнейшая, если вдуматься.

В условиях, когда тебя вторые сутки подряд несколько раз за ночь заставляют делать одно и то же, и при полном отсутствии хоть малейших намеков на необходимость подобных действий, кто угодно облениться и станет выполнять свою работу спустя рукава. Это уже чистая психология. О, формально всё, разумеется, будет выполнено на надлежащем уровне, двойные караулы, усиленные тревожные группы с приказом стрелять во все что померещится, внеплановые проверки и все к ним прилагающееся естественно никуда не денется, но вот делаться это будет скорее для галочки, чем по служебной необходимости. И никакие накрутки со стороны начальства тут надолго не помогут.

А потому, готов поспорить на что угодно — эти молодчики из тревожной группы сейчас еще пару минут повысказываются в адрес нанимателя, а потом отправятся прочесывать сад, не забыв для профилактики и усиления бдительности дать пару пинков тем, кто останется в качестве охраны холла. О, я же сказал, вот и сирена замолчала. Ай, какой я молодец! Добился все-таки своего.

И тут случилось то, чего я меньше всего мог ожидать. Левое запястье свело внезапной дрожью, а татуировка, заботливо прикрытая перчаткой начала слегка зудеть. Тихо выматерившись, я еле-еле удержался от того, чтобы сверзиться на головы охранников. Вот бы им был подарочек к празднику.

Спустя еще пару секунд дрожь повторилась.

"Твою мать! Этого мне только не хватало! Да кому я мог понадобиться!"

Молча продолжал ругаться я.

Данную ситуацию усугубляло то, что для того чтобы ответить на внезапный зов или хотя бы просто заблокировать его, я должен был иметь свободной хотя бы одну руку. Что, как понимаете, в моем случае было вещью малореальной.

Оставалось только терпеть этот зуд и мысленно материться в адрес вызывающего.

Вскоре к зуду добавилось сначала легкое покалывание, а после и вовсе боль, начавшаяся с каждой секундой все более усиливаться. Ситуация осложнялась. Закусив губу, я еще сильнее вцепился в лепнину потолка, при этом с трудом сдерживаясь оттого, чтобы закричать во весь голос.

"Да что же они там возятся, сволочи!"

Боль в запястье достигла своего апогея практически тогда же, когда охранники, договорившись между собой о позывных, разделились на две группы — большая часть отправилась обследовать сад, а пара, которой, по моему мнению, повезло гораздо меньше — дожидаться возвращения остальных в холле. На всякий случай, досчитав до двадцати, (что в данной ситуации откровенно походило на мазохизм) я, наконец, разжал руки и полетел вниз.

Меня так и не заметили. Один из двух орков, правда, в последний момент начал поворачиваться в мою сторону, но брошенный метательный нож успокоил его навсегда. Второй охранник практически одновременно с первым получил в спину две бронебойные стрелы из метателя и с легким бряцаньем свалился на пол.

В итоге, когда я, изогнувшись, коснулся ногами мраморных плиток холла, я стал единственным, кто еще мог стоять на ногах.

Убедившись, что входная дверь надежно заперта, я затащил тела за колонну и принялся обшаривать карманы охранников. То, что вместо людей большую часть местной охраны составляли орки — меня немного напрягало, но не слишком сильно. Какая, в сущности, разница с кем иметь дело, с орками в этом плане еще проще — они крупнее, а значит, и попасть в них легче. Да и серьезной магией почти не владеют.

Теперь я мог немного расслабиться и высказать всё, что я думаю о тех, кому не спиться в эту ночь глухую. Неужели не ясно, что я сейчас несколько занят? Стянув с ладони перчатку, я провел рукой по татуировке, сосредоточился и послал в пространство зов.

— Кто? — Недовольно буркнул я, пристально всматриваясь в полумрак холла.

И хотя я был полностью уверен, что первый этап операции прошел без сучка и задоринки — всегда есть вероятность, что кто-то окажется в ненужное время в ненужном месте. И тогда придется раньше времени прибегнуть к одному из запасных вариантов, чего мне, как профессионалу, очень бы не хотелось.

В этот момент мои мысленные завывания увенчались успехом. Густая серая пелена перед моим внутренним взором разом отступила и из этого тумана появилась темная тень, от которой за версту несло силой. Причем профиль этой силы оказался мне хорошо знаком. Даже очень хорошо.

— Здравствуй, Скай. — Поздоровалась со мной тень. — Извини, что отрываю от дел, но обстоятельства несколько изменились. Текущую работу надо закончить в течение следующих двадцати четырех часов.

— Надо — значит сделаем. — Неохотно согласился я, продолжая обыскивать карманы орков в поисках одной вещицы, которая могла бы сильно облегчить мне следующий этап операции. — Мастер, передайте, пожалуйста, посреднику, что это будет стоить на сорок процентов дороже. И что эти деньги должны оказаться на известном ему счете в течение следующего часа.

— Хорошо, передам. Удачной охоты, Скай. Конец связи.

— Спасибо, Мастер.

Отозвался я и разорвал соединение, после чего продолжил свое занятие, временно отложив в сторону любые мысли о том, что бы все это могло значить. Чтобы Наставник вот так потревожил меня в самый разгар проведения основной части операции — причина должна была быть сверхсерьезной. Да и внезапное возникшее ограничение по времени поневоле наводило на определенные мысли. Какой-то нехороший душок имело все это дело.

"Стоп, мысли в сторону. Нашел".

Искомый амулет, представлявший собой тонкую костяную пластинку с выжженным на ней рисунком кусающего себя за хвост змея, по закону подлости оказался в самом последнем кармане. Довольно хмыкнув, я надел его на шею и смело направился к входу во внутренние помещения. План особняка у меня имелся, примерное расположение клиента мне также было известно сравнительно точно. Второй этаж, левое крыло. Все что мне оставалось сделать — это подняться по главной лестнице на второй этаж, а уже там методично... э-э... обыскать одну комнату за другой.

Тихонько насвистывая популярную в среде наемников песенку о бедной рыбачке и эльфийском барде, я вытащил из кармана являющуюся непременным атрибутом профессии черную налобную повязку и, убедившись, что украшающий повязку символ оказался точно в центре лба затянул потуже концы повязки и шагнул в Тень.

Тень встретила меня довольно приветливо. Окружающий меня мир расцвел всеми оттенками черного и серого, а свет от магических светильников в холле наоборот потерял свою яркость и четкость.

Проходя мимо большого зеркала занимавшего значительную часть стены, я бросил на него быстрый взгляд и довольно улыбнулся. Меня в нем не было. Так, какая-то непонятная тень на стене, каких здесь и без меня десятки тысяч и ничего больше.

Спустя еще десять секунд, когда сквозь меня прошел щуп от одной из автономных систем обнаружения, и по амулету, отобранному у орка, пробежала легкая дрожь, у меня появился еще один повод улыбнуться. Не зря я выложил тому парню такие деньги за информацию. Предоставленный им пароль работал лучше родного. Собственно так оно и было. Оно и понятно — любой наемный маг, ставя и отлаживая работу охранной системы, как правило, обязательно позаботится о том, чтобы оставить маленькую лазейку на всякий пожарный случай. Мало ли что. Вдруг что разладится или наоборот потребуется срочная модификация.

123 ... 202122

↓ Содержание ↓