— Если бы вы, граф, не были бы так заняты фехтованием, а потрудились просто просканировать нашего нового знакомого, то сильно бы удивились. Кстати, вам никто говорил, что лезть с голой попой на Пожиратель Душ, мягко говоря, не самый умный на свете поступок?

Темный маг разом побледнел.

— Вы в этом уверены? — Хрипло переспросил он.

— Угу. — Кивнула Кайра. — Вы же видели, что произошло с вожаком гончих. Раз, и две половинки вместо одной тушки. И даже заговор на крови не помог — схомячили псинку за милую душу. Ладно, не переживайте так, в конечном итоге мы проиграли битву, но не войну. Кстати, появление крейсера для меня оказалось таким же сюрпризом, как и для вас. Интересно где он его взял... Ничего, найдем — спросим.

В этот момент к ней подбежал один из лейтенантов и прошептал на ухо несколько слов.

— Это точные сведения? — Осведомилась она, пристально посмотрев в глаза лейтенанту. Тот зябко поежился, но нашел в себе силы кивнуть. Глаза вампирессы на секунду полыхнули красным светом, но она тут же взяла себя в руки.

— Вот все и прояснилось. — Пояснила она в ответ на безмолвный вопрос контрразведчика, не глядя на побледневшего лейтенанта. — Я имею в виду крейсер. Его название — Звезда Империи. Знакомое название?

Темный маг при этом вопросе невольно схватился за сердце.

— Экспериментальный прототип... Только на прошлой неделе достроили... — Выдавил он. — Да меня за это...

— И все-таки, где я его видела? — Задумчиво спросила Кайра, обращаясь к самой себе. — Граф, с вами все в порядке? Идемте, ваша светлость, у нас еще много работы. Только с чего бы начать... Какие-нибудь светлые идеи будут?

— Только застрелиться! — Обреченно выдохнул темный маг.

К этому моменту он практически пришел в себя. Периодически появляющийся фаербол в его ладони был не в счет.

— А хотя, знаете, одна идея у меня все-таки найдется. — Вдруг разом просветлел он. — Давайте вернемся на ту улочку, где мы зомби встретили. Очень уж там интересный тип обитает. Думаю, он нам много чего может рассказать...

Разговор в темноте.

— Слышишь ты, морда блохастая, если с ним что-нибудь будет я тебя на переплавку пущу, ясно? — Яростно прошипел кто-то.

— Ой-ой, напугал. — Презрительно фыркнул его собеседник. А точнее собеседница. — Тоже мне, ужас, летящий на крыльях ночи. Тысячу лет болтался на потолке в своем несчастном замке. Да что ты вообще можешь? Кончилось твое время, ясно? Нет больше твоего ордена! Уничтожили вас всех!

— Хочешь это проверить? — Зло огрызнулся первый голос. — И откуда у тебя такая уверенность? Сама, небось, последние годы валялась в какой-нибудь канаве. Ты что же, думаешь, я тебя сразу не узнал!? Рысь, ага, как же, думаешь, сменила имя и концы в воду? Ошибаешься, милочка, это ты смертным можешь втирать эти байки. А я все помню! И я ничего не забыл! И прекрасно помню, кто, как и для чего тебя создавал.

— Смотри, как бы об этом не пожалеть! — Рыкнула его собеседница. — Хорошая память она лишнего здоровья не прибавляет. Только посмей заикнуться о моем прошлом! Я не посмотрю, что ты почти бессмертный, порву на памперсы и скажу, что так и было!

— Ну-ну, попробуй, кошара бездомная!

— Все, чучело пернатое, ты сам напросился!

— Да заткнитесь вы оба! — Не выдержал я. — Дайте, наконец, поспать!

Голоса синхронно охнули и умолкли.

Забавные у меня пошли сны, мельком заметил я и снова провалился в пучину беспамятства.

— Уау! — Довольно зевнул я и открыл глаза. А когда вместо мутного марева показались конкретные очертания окружающей меня обстановки я не смог удержаться от радостного вопля. Еще бы, ведь эта комната была мне хорошо знакома. А этот гобелен с единорогом я легко узнал бы из сотни подобных. Уря!

В ответ на мой вопль из стены напротив высунулась обеспокоенная морда Туманчика.

— Шеф, у вас все в порядке? — Поинтересовался он, пристально оглядывая меня с головы до ног.

Я провел беглую диагностику. Вроде все в порядке, и даже более чем в порядке. Мышцы приятно ныли, ничего не болело, словно моими ребрами не пересчитали добрую половину мостовой на той идиотской площади. Внутренний резерв также полностью восстановился, хотя по моим подсчетам раньше чем через двое суток подобное чудо представлялось маловозможным. Интересно, сколько же я провалялся без сознания...

— Ну и как наш больной? — Спросил вдруг кто-то, и дверь скрипнула, впуская сразу двоих посетителей. Одним из этих двух посетителей была темноволосая девушка лет двадцати на вид в балахоне целительниц Гирры, а другим — мой хороший друг, сокурсник и просто отличный парень — Людослав.

Целительница, заметив, что я встал, укоризненно покачала головой и, подойдя ко мне, взяла меня за руку. Вместе с тем я почувствовал, как по моему телу начинает бежать приятная теплая волна. На мгновение мне захотелось послать к демонам осторожность, снять барьеры, и нырнуть в эту волну с головой, но я усилием воли поспешил перебороть в себе это желание. Имея дело с божественным вмешательством надо быть очень осторожным — никогда не знаешь, как и чем придется расплачиваться за свои желания. И хотя среди жрецов — целительницы Гирры стоят несколько наособицу и, как правило, не влезают во всякие междоусобные разборки, соблюдая нейтралитет и одинаково относясь ко всем их участникам — расслабляться все-таки не стоит. Из любого правила есть исключения. Да и слишком мы разные — целительницам важна жизнь каждого отдельного существа, вне зависимости от того, к какой расе он принадлежит, в то время как я зарабатываю себе на жизнь делом совершенно противоположным. В общем, как я уже сказал — слишком уж мы разные.

Целительница, похоже, что-то такое уловила, поскольку поспешно отдернула руку, глянула на меня волком, но я уже полностью контролировал свои мысли.

— Как он, лэрра? — Озабоченно спросил Людослав.

— Да что с ним сделается... — Отмахнулась целительница. — Здоров как дракон. На будущее, молодые люди, советую все-таки не доводить себя до такого состояния, экзамены — экзаменами, но так перенапрягаться — последнее дело. И пить желательно поменьше. Засим, позвольте удалиться. Надеюсь, меня проводят?

— Да, да, конечно. — Засуетился Людослав. — Прошу вас, лэрра.

Я проводил внимательным взглядом упорхнувшую парочку и перевел взгляд на Туманчика все это время успешно прикидывавшегося узором на ковре.

— Что я пропустил? — Осведомился я. — Давай, рассказывай.

— Может все-таки не стоит? — Сделал дракончик попытку увильнуть. — Подождем Людослава, он все и объяснит.

— Это само собой. Мне интереснее послушать твою версию. Да и Людославу не стоит обо всем знать, не так ли? К примеру, меня интересует, что произошло, после того как я потерял сознание?

— Ну-у-у... — Протянул дракончик, возведя глаза куда-то к потолку. — Общими усилиями мы запихнули твою тушу в грузовой отсек, и по-быстрому переместились оттуда куда попало.

Что-то неуловимое подсказывало мне, что процесс засовывания меня в этот самый грузовой отсек не отличался особой нежностью. Стоп, какой еще грузовой отсек? Я пристально посмотрел на невинную физиономию дракона. Тот был настолько невозмутим, что я сразу понял, что дело здесь нечисто. Не выдержавший моего пристального взгляда дракон вздохнул.

— Ну... Э-э... В общем, пока ты там на площади развлекался, я кое-кого немного припугнул, и в итоге мы разжились транспортом для отхода. Такой небольшой, но очень уютный кораблик. Он там мимо пролетал. Правда, его капитан не очень-то хотел с ним расставаться, но в итоге я его уговорил. А Рысь помогла запихнуть тебя внутрь. Она же тебя и подлатала. Рысь, кончай спать, почему я должен отдуваться за нас обоих. — Искренне возмутился Туманчик.

С другой стороны только что покинутой мной кровати послышался протяжный зевок. Из-под одеяла на секунду показалась голова черной пантеры метра полутора в холке, не меньше. Заботливо протерев лапой заспанные желтые глаза, она передернула ушами и, буркнув напоследок нечто вроде "не стоит благодарности" снова укрылась одеялом. Я испуганно икнул. В такой компании я еще не просыпался. Некоторое время побыв в ступоре я продолжил расспросы.

— И где теперь этот, как ты выразился небольшой кораблик?

— В надежном месте. — Отмахнулся дракончик, махнув лапой в неопределенном направлении. — Посудите сами, шеф, бывшему капитану он больше не нужен, а мы, ну просто не могли его бросить, где попало. Да не волнуйтесь, мы перед уходом включили камуфляж. Так что никто его не найдет. Если только случайно головой об него стукнется. И шеф, не хочется об этом напоминать, но со временем у нас беда. Вас снова ваш наставник домогался, требовал, чтобы вы, как только придете в себя, немедленно его навестили.

— Раз надо — навестим. — Пожал я плечами и, согнав Рысь, принялся размеренно одеваться. Меньше всего мне сейчас хотелось куда-то бежать и кого-то навещать, но дело есть дело. Да и гонораром за последнюю операцию следовало разобраться. В сторону увеличения. Сильного увеличения.

— Здравствуй, Радомил. — Произнес темный маг, нависнув над валяющимся без сознания владельцем лавки. — Вот, коллега, познакомьтесь — Радомил Топор. Колоритнейший персонаж — бывший рейнджер, мастер-сержант, кавалер ордена Серебряного Орла, участвовал в восьми крупных компаниях и паре десятков мелких. Два года назад вышел в отставку и осел здесь в Лютеции. Большой специалист в своем деле. Ладно, Рад, хватит притворяться, я же знаю, что ты меня прекрасно слышишь. — И слегка пнул того ногой.

Владелец лавки еще некоторое время поизображал из себя бесчувственное дерево, но, вскоре, кряхтя, поднялся на ноги. Скривившись при виде стоящей в дверях парочки, он поднес руку к шее, и с силой выдернув короткую стрелку выругавшись, бросил её в корзину.

— Демоны, знал ведь, что именно этим все и закончится. — В сердцах сказал он, понимая, что так просто от этих гостей ему не отделаться. — Меррил, ты что ли!? И чего тебе от меня понадобилось... О, простите, миледи, мы ведь с вами не знакомы? В таком случае позвольте представиться Радомил. Можно просто Рад.

— Кайра Л'Ронааль. Служба имперской безопасности, пятый отдел. — Мило улыбнулась в ответ Кайра, с удовольствием наблюдая за тем, как при виде её улыбки хозяин лавки медленно меняется в цвете.

— Оч-чень приятно. — Сглотнул тот, — Э-э, чем обязан?

— А то ты не догадываешься. — Фыркнул темный маг. — Ну же, Рад, хватит придуриваться. Скажи нам, что мы хотим знать и спи себе спокойно.

— Ничем не могу помочь. — Развел руками тот. — Правда, не могу.

— Очень жаль, я думал ты умнее. — Медленно произнес темный маг и слетевший с его ладони фаербол начал методично превращать в обугленные головешки выставленные на продажу товары. — Вот я сейчас закончу с этим и примусь за тебя. А спишем все на несчастный случай. Мало ли чем ты тут втихаря промышлял, может чего этакое рвануло, из запретного... Так что даже если выживешь — лет десять по любому получишь.

— Меррил... То есть Ваша светлость... То есть Меррил... Ты просто не понимаешь, я не то чтобы не хочу вам помочь, — с тоской в голосе сказал Радомил глядя на то как темный маг методично превращает его магазин в руины. — Я просто не могу этого сделать.

Вампиресса осторожно втянула носом воздух. Помимо страха от хозяина пахло еще чем-то необычным. Перебрав возможные варианты, она с уверенностью опознала этот запах.

— Ничего мы от него не добьемся. — Уверенно пояснила она, жестом останавливая вошедшего в раж контрразведчика. Тот за это время успел превратить в руины добрую половину всего, на что упал его взгляд. — Белый лотос.

— А я о чем говорю... — С болью голосе произнес Радомил, грустно осматривая нанесенные его лавке разрушения.

— Ну, извини. — Развел руками темный маг. — Надо было так и говорить. Кстати, надеюсь, что ты, как обычно, подстраховался на этот случай?

В ответ на вопросительный взгляд вампирессы он пояснил.

— Рейнджеров учат таким штукам. По-крайней мере — должны. Да и противоядие к белому лотосу при желании можно создать, только выпить его надо заблаговременно. С учетом специфики того, чем торгует Радомил, полагаю, что данный напиток у него вместо чая.

— Я и выпил. — Кивнул бывший рейнджер. — Только помогло это мало. Не иначе какой-то новый состав — память отшибает напрочь. Даже с применением противоядия.

— Это плохо. — Заметил темный маг. — Но я надеюсь, записи-то хоть целы остались? И еще меня интересуют твои личные впечатления.

— А что тут можно сказать. — Хмуро пробормотал Радомил, возясь с бухгалтерскими книгами. — На вид типичный студент, похож на младшего отпрыска какого-нибудь дворянского рода, а что он на досуге промышляет какими-то темными делишками — так это жизнь. Всякое случается. Но чем он конкретно занимается — в это я не вдавался. Меньше знаешь — крепче спишь. Парень явно не без способностей, но почему-то предпочитает пользоваться артефактами. Почему — не знаю.

— Этот, как ты его называешь, студент, сегодня ночью убил в поединке один на один второго номера Лиги Наемников, а на закуску разнес половину города. — Фыркнула Кайра. — Что-нибудь еще?

— Только то, что незадолго до его прихода ко мне наведалась пара ребят Большого Тэма. Интересовались примерно тем же, что и вы.

Радомил закончил поиски и, вырвав несколько страниц из гроссбуха, протянул их темному магу. Контрразведчик, не глядя, сунул их в карман.

— Надеюсь не нужно напоминать, что наш к тебе визит должен остаться в тайне? И что если он вновь появиться, ты должен будешь сообщить об этом мне? — Поинтересовался темный маг, вкладывая в ладонь хозяина лавки небольшой амулет.

В момент, когда амулет коснулся ладони Радомила, он вдруг на мгновение вспыхнул.

— Вы или я? — Спросил темный маг.

— Лучше вы. — Поморщилась Кайра. — Не люблю магию Разума. У меня после неё всегда голова болит. А вы вроде магистерскую степень по этой специализации получили.

Маг пожал плечами и повернул голову обратно к хозяину лавки. Тот, будучи не в силах пошевелить не одним мускулом стоял всё в той же позе с протянутой рукой.

— Ничего личного, Рад. — Успокаивающим тоном произнес он. — Даю слово — если ничего не утаил — будешь жить.

И глаза мага засветились голубым огнем.

Увидев это, Радомил сделал последнюю попытку пошевелиться, но вскоре свет, струящийся из глаз темного мага, окончательно затмил все вокруг и он потерял сознание.

Через некоторое время дверь лавки отворилась, оба маги вышли на улицу где и устроили короткое совещание.

— Надо будет установить за этим местом наблюдение. — Высказалась Кайра.

Маг отрицательно покачал головой.

— Бесполезно. Он здесь больше не появится. И вообще, если он конечно не полный идиот, то, я думаю, он теперь на полгода заляжет на дно. А вот что действительно интересно, так это то, что Радомил назвал его студентом. Я хорошо знаю Радомила, у него глаз наметан. Раз он сказал — студент — значит, с большой долей вероятности так оно и есть. Да и прочие его выводы о многом говорят. Плюсуем к этому занятную оговорку нашего молодца, нездоровое пристрастие к артефактам, классическую манеру вести ближний бой, словно срисованную с учебника по тактике и получаем...