| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Это еще попасть надо — я самодовольно оскалился.
— Это да — смутился Эрк. Эрик покраснел.
Моя реакция значительно ускорилась. Как и выносливость. На следующий день после прибытия Эрик предложил мне потренироваться со стражей — разумеется, не показывая лица.
Замок Эрка был не особо велик — но охранялся по всем правилам. Это даже скорее не замок — как рассказал сам хозяин, раньше здание представляло собой гарнизон, который гонял окрестную нежить. Сейчас ее стало значительно меньше, но вот в прежние времена... Воины спали с оружием и в броне. В туалет ходили группами не менее четырех человек — и все равно часто ночью солдаты просыпались от криков какого-то бедняги.
Сам замок представлял собой обнесенную стеной центральную башню — примерно с панельную пятиэтажку. Вокруг правильным пятиугольником расположены стены. Колодец, казармы, арсенал... Все — под защитой. В каждой галерее внутри толстых крепостных стен есть решетки, готовые изолировать помещение при возможности его захвата. Весь комплекс расположен на высоком холме, причем, как пояснил Эрк, под замком — крепкие скалы, скрытые почвой. Поэтому подкопов можно не опасаться. Если, конечно, не воюешь с гномами...
И Эрк держал проверенную охрану из прожженных ветеранов. Представили, каким крепким орешком является обитель мага?
Ну, а теперь представьте другую картину: стоит строй из сорока где-то мужиков в кольчугах и шлемах. Перед ними — начальник стражи, Ледон — как мне сказали, северянин. По внешности — типичный викинг. И хитро улыбающийся Эрик.
— Это Алекс. Наш гость.
Ледон кивает и хмурится. Ну, понятно — ему никто ничего не говорил. Чую Эрку он еще выскажет пару ласковых — они вместе служили с магом. Потом тот разбогател, купил замок и позвал к себе друга. Так что меж собой они общались без церемоний.
— Он хотел бы посмотреть, на что способны твои люди в бою без оружия. На кулаках.
Ледон хмуро окинул меня взглядом. Ну да, наряд тот еще. Я принципиально отказался переодеваться в предложенную мне одежду, лишь попросил что-нибудь такое же. Сказали, за два дня сделают. На улице начало лета, уже жарко, стражники с ненавистью смотрят на легко одетого Эрика, постепенно вспревая в доспехах. А мне в шинели и свитере, как ни странно, вполне комфортно. Даже прохладно. Тень от козырька падает на лицо...
— А не боишься ты, Эрик, что может пострадать твой гость, а?.. А тебе потом отец всыпет?
Из строя послышались смешки. Ледон цыкнул — все замолкли.
— Готов поспорить, что он побьет любого из твоих бойцов. Ставлю серебряный!
Ого! Как я понял, Эрик поставил на меня пару хороших молочных коров. Ледон нахмурился. Чует подвох.
— Отвечаю. Вол!
Из строя выходит парень. Про таких говорят — кровь с молоком. Выше меня, светлые волосы, улыбка во всю ширь. Ну как же, доверили дворянчика покатать по земле! Приятно наверно!
— Ну что, начнем?
Улыбается. Я киваю, он двигается вправо... Бац... Я не стал изгаляться, а просто на максимальной скорости обошел и зашел со спины. Удар по затылку — и Вол лежит. Я стою над ним. Ветер развивает полы шинели. Немая сцена...
— Еще желающие?
Это Эрик. Ледон мрачно на меня смотрит... И начинает снимать снаряжение. Все напряженно сопят и смотрят на меня. Я мрачно смотрю на Эрика. Он чуть слышно шепчет: "Я не хотел!!!". Ну да, правильно паникует — если я не рассчитаю силу, Ледона придется отпевать. "Представляю, что теперь скажет папа!"
— Ну Вол еще молодой да дурной. Посмотрим, как со мной сладишь!
Как бы от тебя аккуратней избавиться? Ладно, попробуем так же. Повторяю маневр... и натыкаюсь грудью на кулак. Успел-таки. Только вот кому хуже? Хруст ломаемой руки возвестил о том, что хуже все-таки стражнику.
— ...! А-а-а-а!
— Ой! — это уже Эрик.
Я молчу. И странное чувство мрачной радости...
* * *
Ледона вылечили, Эрику папа устроил нагоняй. Стражники в полном составе смотрят на меня волками. Я себя неудобно чувствую.
— Ваше питание... Кроме вашего желания крови и мяса, есть еще один вариант...
— Ну-ка? — оживился я. У меня был зверский аппетит. Причем на самый неаппетитный продукт — сырое мясо! В сутки я жрал под два кило свежайшей плоти. Упоминать о том, что запивалось это кровью — излишне. Эрк по каким-то там книгам высчитал, что именно столько мне необходимо для нормального самочувствия. Никакого протеста против сырой говядины и свинины — а что, как вы думали, закупает Эрк для меня? — я не чувствовал. Просто... неприятно.
— Ваши энергоканалы, как я уже упоминал, похожи на вампирьи. Но, в отличие от вампиров, вы можете черпать энергию даже из таких источников, как чувства. Проще говоря — боль, страх и ненависть — так же ваша еда.
Я вспомнил происшествие с Ледоном. Так это я в конце его болью "закусил"...
— Что касается вашего задания... Вы — защита, которую я выменял — извините за выражение — на один старый артефакт у Гермена. Бог-покровитель магов наиболее общителен. Я-то со своей защитой справлюсь. Но вот Эрик...
— А что с ним?
— Ему уже пятнадцать. Пора продолжить обучение. Я дал ему общие знания, но вот дальше учиться надо в Академии.
— Ривен?
— Он самый. Я лично знаком со старым королем — знаете ли, вместе ходили в походы и я имел честь его несколько раз лечить. Но при дворе не остался — не мое это. Вместе с тем я имею на короля определенное влияние — похоже мое нежелание остаться при дворе ему понравилось. И он частенько со мной связывается. Сейчас решается важный вопрос, связанный с Винной долиной — территорией на Востоке. Несмотря на название, виноградники — далеко не самое ценное. Там есть крупные серебряные рудники и обширные леса. Даже выход к морю! Герцог — правитель этих земель в последнее время начинает подумывать об отделении от королевства — у них есть свой порт — Килле, своего рода столица. А на границах Винной долины — передовые отряды Гирийского короля. Рядом — владения Алого трона. Тем без разницы, кому принадлежат земли, на них что мы, что гирийцы не попрут — жизнь еще дорога...
На этих словах лицо Эрка скривилось. Он отпил крупный глоток прямо из кувшина. Ого, а его эти сепаратисты сильно бесят!
— Я был одним из тех, кто более тридцати лет назад отбивал эти земли у нежити! Вместе со своим королем! Я направлял туда дожди, чтоб земля могла давать хлеб! А они хотят это отнять! Меня Артур, наш король, послушает. Достаточно вынудить меня дать ему нужный совет.
— Понимаю ваши чувства, но не понимаю, как я могу вам помочь.
— Защитите сына! Прошу!
Я смотрел на мага и понимал, что он просит невозможного. Чужак, монстр с явно расшатанной психикой (после общения с Хаосом моя ярость с трудом сдерживалась внутри, в то время как другие чувства наоборот поблекли). Я ему ничего не должен! Мне его бог-фокусник ничего не говорил защищать или оберегать! Вообще, от королей держаться надо подальше. Или, если не получается, не заводить семью!
— Вы можете, я знаю! Вы намного живучей человека и даже вампира, имеете силу нежити и ее скорость. Магии у вас нет, но если что — я вас обеспечу артефактами! На данный момент вы — лучшая защита!
Я задумался и вспомнил прошлую ночь...
Я вышел прогуляться за ворота замка. Только ночью можно пройтись без маски. Звезды просто прекрасны! Единственный спутник — значительно крупнее нашей Луны — завис над темным лесом. Какие-то сверчки (или кто тут у них заместо насекомых?) стрекочут... Идиллия кончилась внезапно — я просто-напросто наступил на что-то активно закопошившееся под моей ногой. Я изумленно зашипел и отпрыгнул назад.
Тварь была грязно-коричневого цвета и напоминала помесь паука с жабой — восемь здоровых лап и тело покрытое бородавками. Четыре ярко-желтых глаза — в каждом по три зрачка! Тварь открыла пасть и издала какое-то мерзкое сипение.
Похоже, это и есть нежить — такая как должна быть, а не разумная, вроде меня. Эрк ее периодически вырезает, а она постепенно выползает из каких-то пещер на севере.
Раздраженное сипение перешло в удивленное. Тварь явно чувствовала во мне отнюдь не еду — скорее конкурента.
— Вот и опробуем оружие...
Резким движением достать нож. Расстояние — два метра. Шаг, другой, нож — в обратный хват. Тварь прыгает, пытаясь обрызгать какой-то дрянью — я с трудом уклоняюсь. Капли падают на землю, клубы пара и легкое шипение — кислота. И довольно мощная. Чувствую боль в левой руке — уклоняясь от кислоты, совсем забыл, что у этой твари есть еще восемь паучих лап, судя по ощущениям — с лезвиями когтей на концах... Гадина!
А рука с ножом вбивается в мягкое брюхо нежити. Визг-вой дает по ушам.
— А то ли еще будет...
Поддаваясь какому-то порыву измененного сознания вцепляюсь пастью с частоколом клыков к морду... и все.
Вкуса, кстати, не чувствую. Как будто просто что-то безвкусное. Успокаиваюсь и осматриваю тварь — кусок головы просто вырезан. Чувствую, как он просто разъедается моей слюной на составляющие... И опять — мрачная радость и легкое расстройство — уже все?!
Смотрю на раненую руку — кость пробита выше локтя, рука не распадается на части лишь из-за кое-каких обрывков мышц.
Тяжело вздыхаю и сажусь под дерево. Наблюдаю за раной. Черная кровь, и так неохотно сочившаяся из раны, прекращает лить. Дальше начинается что-то мерзкое: рука без всякого моего участия встает в нормальное положение. Порванные мышцы неимоверно зудят — хочется просто выть, но какая-то часть сознания равнодушно отмечает, что все идет как надо и я молчу.
Последней восстанавливается шинель — края рваного разреза становятся дымчатыми и смыкаются — а кровь будто впитывается в ткань...
— Это конечно прекрасно, но в чем подвох?
— Ну... понимаете... — Эрк смущается — если станет известно, кто вы — вас уничтожат — вы все-таки не бессмертны, а меня и сына — сожгут.
Блеск... Без плана и расчетов лезть в пекло...
Глава2. Сталь, нефть, деньги...
Сталь, нефть и деньги — это то, без чего не может быть выиграна ни одна крупная война. На героизме личного состава можно выехать в отдельной операции или бою. Толкнуть колеблющуюся чашу весов в ходе штурма или обороны. Но без подготовки потери будут — замучаешься себе доказывать свою невиновность.
Итак, я безмагичен. И на что я могу рассчитывать в бою? Итак, первое — мое тело. Я стал сильнее, скорость и реакция — вне конкуренции. Регенерация — отлично. Как сообщил Эрик после ночного боя, даже после потери руки я смог бы сражаться. А конечность через неделю где-то отросла бы. А через две — была бы полностью неотличима от отрубленной.
Отрава на меня не действует. Сон? Достаточно пары часов в неделю. Но это еще не все. Нож — это просто вышесреднее явление. Он висел у меня на поясе с самого попадания на Эльтан, другое дело, что я не сразу это заметил. Начнем с того, что этот образчик холодного оружия явно был лишнем в этом мире — порох тут с успехом заменяла магия, а развитие находилось на странном уровне Ренессанс-позднее средневековье. Это же был натуральный траншейный нож!
Поясню для людей незнающих — этот свинокол с лезвием под 25см был создан во время Первой мировой, когда выяснилось, что в рукопашной винтовкой и трехгранным штыком в узких траншеях не размахнешься. Нужно оружие для одной руки, с прочным лезвием, способным пробить каску. Плюс этот нож можно использовать как кастет — рукоять по внешней стороне пальцев охватывала ребристая и толстая полоса металла.
Ножны тоже имели дополнительную функцию — там прятался точильный камень, а так же небольшая раскладная пила. В общем, для меча — короток, для "благородного кинжала" — фитюльки, с которой тут ходят горожане, излишне большой и чертовски острый. По словам Эрка, после купания в Хаосе он не только не тупится, но и может прикончить даже дракона. Надеюсь не проверять. Не знаю как дракона, а нежить он убил практически сразу — мои зубы лишь ускорили процесс.
— Мне нужно снаряжение. Ты говорил, что обеспечишь — давай. — обратился я к Эрку. — разговор происходил у мага в лаборатории. Вопреки стереотипам — не сырое подземелье, а просторная комната в верхнем этаже башни.
— Что именно?
Я задумался. Итак, снаряжение. Оружие для ближнего боя у меня есть. Да и даже с голыми руками я тот еще подарочек! Но...
— Какие есть заклинания, которые широко распространены и не убивают людей? Нужны дешевые небольшие артефакты. Размер... Ну, примерно так — я соединил указательный и большой пальцы в круг. — типа кружочков. Чтоб при сильном нажатии на них человека подбрасывало или отшвыривало. Без летальных последствий. Есть возможность такое сделать?
— Конечно! Вот, смотри — и показал мне на насос, подсоединенный к горелке. — это приводится в действие "Воздушной волной." В отличии от "Воздушного кулака" воздух расширяется полусферой. Такого сильного воздействия нет, поэтому как оружие его не используют. Но вот в кузницах и лабораториях его используют для вентиляции! Да даже в моем замке подземелья им проветриваются!
Эрик находился рядом и внимательно слушал. Я повернулся к нему:
— Смотри. Тебе придется если что делать мне эти артефакты, если кончатся. — паренек кивнул. Таланта к созданию новых артефактов у парня особо нет, но вот наложить известное плетение на заготовку — сможет легко.
— Вот! — сказал Эрк спустя пятнадцать минут. Хм. На его руке лежало... Даже не знаю... Те, чье детство прошло в девяностые, должны помнить фишки с разными картинками — картонные и пластиковые. Помните? А на ладони Эрка лежала бита — растолстевшая (толщиной около пяти милиметров) фишка из серого дерева. На ней — выжженный узор — крест, треугольник и несколько дуг. В центре — небольшое углубление.
— Вот, смотрите! Я объясню Эрику как их делать, цена — просто мизер, любой артефактист по описанию сделает. В магическом зрении "Волну" можно обнаружить, но только если целенаправленно искать. Да и то — не факт. Я тут печать на обратной стороне поставил — легкий отвод глаз.
Нажимаете на углубление — и кидаете на землю. Можно прикрепить к стене — но тогда она среагирует на любое тело на расстоянии ладони...
— Спрячьтесь — сообщил я Эрку. Вышел в соседнюю комнату... Чик... Шлеп... Мысленно перекрестившись, я наступил на "ММ" ("Мина Магическая", как я окрестил нашу вундервафлю...)
— ... -произнес я, отправляясь в полет до соседней стены...
* * *
Я сидел в лаборатории Эрка. Выслушав мои претензии, маг сделал несколько модификаций. И теперь я — гордый обладатель 20 "ММ-III" (увеличенный по мощности в два раза), 30 "ММ-II" (первоначальный вариант) и около сотни "ММ-I" (слабая разновидность. Сделана чисто из хулиганских побуждений — Эрик с горящими глазами рассказывал о здешнем Средигодье — гибриде нашего первого апреля и Рождества).
А теперь — зажжем... Термит — очень неприятная вещь. Мало того, что это вредный жук, так это еще и зажигательный состав из порошков металлов. Алюминия тут нет, но и железа (химически чистого, я имею ввиду) и серы — навалом. Да и магний уже, как ни странно, известен.
После ночных испытаний зажигательных гранат от меня все, кроме мага и его сына, шарахаются. Ну да — стража видела, как я ночью вышел в лес, причем до ворот меня сопроводил сам хозяин...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
