Жрец Лейлы - 2. Глава 1 -6

Я передернул плечами:

— Те самые загадочные горы, которые никто не знает, где находятся?

— Именно, — серо-зеленые глаза взглянули на меня. — Ты... возьмешься?

Я медленно кивнул:

— Я все-таки твой жрец, Лейла. И потом, — я коснулся на груди места, где висел мешочек с кольцом матери, — там есть одно родственное дело.

Слабая, но озорная улыбка скользнула по её губам:

— Ох, Ли... как все-таки приятно снова видеть тебя прежним.

Я насмешливо покачал головой:

— Разве я менялся, моя госпожа? Я всего лишь на некоторое время скрылся от твоего всевидящего ока.

— И это было... больно, — внезапно призналась она. — Очень неожиданно болезненно.

Я медленно кивнул.

— Для меня тоже...

Мы оба молча сидели под лучами уже приближающегося к полудню солнца. И наконец, постепенно мое напряжение куда-то мягко и плавно уходило:

— Когда мне отправляться?

— Лучше прямо с утра, — она улыбалась, явно почувствовав мое настроение.

— Кроме твоего "запаса" еще кого-нибудь стоит прихватить?

Она весело улыбнулась:

— Я предупрежу Сигана. Надо же вам на чем-то добираться до Империи.

Я рассмеялся:

— Действительно, бесплатный транспорт с личным капитаном — это не просто так. А теперь, — я посерьезнел, — покажи мне этого Торина. И расскажи, что он из себя представляет.

Богиня легко кивнула, тряхнув косой так, что та рассыпалась отдельными прядями, сияя на солнце чистым, ничем не сдерживаемым, золотым потоком волос.

— Он очень любит кровь, как и все представители их племени. Как-то так получилось, что они не просто убивали всех путников, по случайности или намеренно забредших в их горы, а полностью их обескровливали, и вся деревня выпивала хотя бы по глотку крови. Они пьянеют от неё. Еще там очень сложное обучение, мальчиков и девочек разделяют еще при рождении, и рассматривают на всевозможные дефекты, всех, кто не прошел так называемый контроль, сбрасывают в пропасть, которую они сами называют "Отчаянием". Дальше идет обучение. Обучают мальчиков, да и девочек очень жестко. Выживает примерно одна треть из всех. Так что воины они чуть ли не от рождения, и юный возраст нового собрата — это скорее преимущество, так как мало, кто сможет оценить его опасность сразу. Торин, ко всему прочему, оказался выбракован на определенном этапе для производителей, то есть, ему было отказано в невесте и отцовстве. И его воинское обучение было усилено. Таких в племени не очень много, и долго они не живут, так как их всегда бросают на самое сложное, что только возможно найти в этих богами забытых горах. Мальчишка почти фанатик. Он искренне и истово верит в Лейлу и её неповторимость, — я меланхолично оглядел дно опустевшей кружки и поморщился. — Кроме того, он сбежал из племени, повинуясь зову Лейлы, и прихватил священный меч. Меч, который когда-то, много тысячелетий назад, был выкован кем-то из богов и назван "Убийца тьмы". В общем, больше всего этот клинок полуразумного типа любит пить кровь тех, кто отдан тьме и мраку. Так что, кроме жрецов и воинов Роя, он с удовольствием убивал бы и оборотней, а так же всех, кто поклялся Тьме, как своей госпоже.

— Час от часу не легче, — весело ухмыльнулся Кэртис. — И что мы должны будем с этим чудом природы делать?

— Воспитывать, Кэртис, — наставительно хмыкнул я. — Воспитывать. Кстати, он сейчас на пути в Градис. Лейла сказала, что он все-таки проявил благоразумность и обзавелся местным наставником, однако это может не спасти мирное население от этого кровожадного младенца

— Когда отправляемся?

Я хмыкнул:

— Утро завтрашнего дня тебя устраивает?

— Еще как, — он потянулся. — Что-то застоялись мои косточки в этом темном болоте.

— Так и скажи, что Дэвид тоже что-то тебе поручил совершить по пути, — фыркнул я.

Оборотень приложил к губам палец:

— Тсссс. Ты этого не знаешь, и знать не хочешь.

И я... согласился.

— Ты знаешь, действительно... Ну что, идем к родителям?

Он озадаченно уставился на меня.

Я не удержался, перегнулся через стол и щелкнул его по носу:

— Леди Наина будет очень недовольна, если мы не попрощаемся.

Нда. Того, что прощание с предводителями клана Пантер перерастет в небольшую, но качественную попойку, я все же не ожидал, хотя можно было предположить. Весть о скором отъезде Кэртиса и меня наверняка разнеслась по всей Темной Ложе.

Барды опишут это в будущем, как самый роскошный пир, но... Это была просто большая, очень большая попойка в доме оборотней. Самая что ни на есть банальная, такая, какой нам так не хватило после сомнительной победы над Растином. Так что, можно сказать, мы просто наверстали упущенную возможность. Поразительно, но им удалось споить даже Дэвида, и под конец вечеринки он признавался в вечной любви своему отражению в зеркале, здраво рассудив, что никто не полюбит его так сильно, как он сам. Я был с ним полностью солидарен.

Я же ничем не смог помочь своему братцу Мейдоку, когда его нагло утащили куда-то второй мой братец Крис и приемный братец Эрик. Но, в принципе, почему бы и нет? Хотя я честно порывался, однако на моих ногах вольготно расположился Кэртис, который меланхолично наблюдал за всем этим безобразием. Позже я все же высвободился из-под него, жестами указав, что мне требуется освежиться. Вино у оборотней оказалось достаточно крепким, даже для темных. Впрочем, именно этим оно нас и привлекло.

Я вдохнул свежего воздуха сада леди Найны... и взглянул на небо. Звезды... Их сегодня видно особенно хорошо, и яркий лик луны... как кусок лунной пыли. Красиво.

— Чему ты улыбаешься, жрец Лейлы?

Тихий ласковый шепот касается щеки и забирается под одежду. Я медленно обернулся.

— Таис...

Прекрасный черный единорог, с белоснежной гривой и сияющий тьмой рогом. Я когда-то давно убил его... и Лейла возродила его единорогом. Черным, полузабытым, легендарным существом. И вот что странно, Таис, бывший черный колдун, прекрасно помнил свою прежнюю жизнь, оставаясь теперь невероятно прекрасным и... недосягаемым. А еще опасным, причем раз в десять опаснее в отличие от прежнего себя.

— И какое же несчастливое предсказание я услышу? — хрипло выдохнул я, не смея оторвать взгляда от него.

Рог качнулся, и черные сияющие бездны на месте глаз рассмеялись.

— Жрец Лейлы... непредсказуемый и опасный, но такой юный и неопытный... Опять ныряешь с головой в самый омут божественных сражений, ни о чем не спрашивая... Это будет больнее, чем в последний раз, Жрец... намного больнее, потому что ты, наконец, узнаешь всю правду, которую так жаждал знать когда-то... боги ответят на все твои вопросы, но ты пожалеешь об этом.

— Возможно, — киваю я, чувствуя, как вино шумит у меня в голове... — Но знаешь, бежать от правды я не намерен.

— Да, — он встряхивает белоснежной гривой. — Ты излишне храбр. Это не всегда хорошо.

И он медленно растворяется среди яблонь, исчезая, словно видение.

— Ты веришь ему? — тихий голос Кэртиса за спиной не становится неожиданностью.

Я пожимаю плечами:

— Верить или нет, разве в этом дело, Тис? Сегодня хорошая ночь, — я окончательно стряхнул с себя чары единорога. — И, по-моему, это главное.

Оборотень задумчиво кивнул головой:

— Домой? Завтра нам предстоит долгий путь. Народ уже устал и, думаю, не обидится на наше отсутствие...

— Домой, — согласился я.

Глава 2. Жрецы Роя

— Мой господин? — Габриэль смотрел на него почти встревожено.

Растин задумчиво обернулся на старого друга:

— Знаешь, это, конечно, приятно отдыхать, но, по-моему, пора заканчивать. Раны давно зажили, а дела имеют свойство накапливаться, если ими не заниматься. Тем более, что ты сам прекрасно осведомлен о том, как я не люблю сидеть без дела.

— Вы и не сидели, — позволил себе усмешку воин.

— Да, — согласился жрец и провел кончиками пальцев по стеклу окна, возле которого стоял. — Но мне пришлось сидеть на месте, а я этого сильно не люблю.

— Мы снова начинаем охоту за жрецом Лейлы? — в голосе седого воина слышалась лукавая нотка.

Золотоволосый любимец Мрака негромко рассмеялся:

— Ну-ну... тебе кажется, что без этого юного создания не обойтись? Я не удивлюсь, если честно, однако на самом деле меня сейчас волнует более серьезная проблема. Ларджин.

— Восточная Империя? — тихо поинтересовался Габриэль.

— Она самая, — Растин резко отвернулся от окна и с отвращением взглянул на свитки, громоздящиеся на столе. — Мало того, что там видели Станислава, так еще сообщения от проверенных наблюдателей за последние сто лет никак не радуют. Давно надо было наведаться самому...

— Все настолько... неприятно? — подобрал нейтральное слово воин.

Верховный Жрец Роя скривил губы:

— Похоже, господа жрецы Восточной Империи полагают, что служение Рою заключается в их собственном обогащении и наслаждении. Они извратили ритуал посвящения в высшие жрецы.

Голубые глаза Габриэля расширились:

— Как?!

— Сам увидишь и услышишь, когда туда прибудем, — резко отозвался его господин, похоже, что его настроение стремительно ухудшалось.

Воин поклонился, сразу уловив настроение жреца:

— Я отдам распоряжения, чтобы подготовить вашу свиту.

— Хорошо, — резко кивнул Растин. — Вечером мы уже будем в Ларджине.

— Да, господин, — воин бесшумно удалился, оставив Верховного одного. И тут же на плечо Растина легла легкая рука:

— Растин.

Комната словно погружается в сумерки, его бог не любит много света.

— Мой повелитель, — Растин не шевелится, чувствуя затылком невесомое дыхание Роя.

— Жрец Лейлы двинулся в том же направлении, — тихий бесстрастный голос, нечеловеческий. — Ты нужен мне живым.

— В Ларджине могут возникнуть проблемы, мой повелитель? — тихо поинтересуется жрец.

Он старается не шевелиться и дальше, хотя пальцы на плече впиваются так, словно хотят переломать все кости. Растин хорошо помнит голос бога, выкупающего его жизнь у оборотня. А затем долгий шепот в ночной мгле 'не уходи'.

— Могут, — легко соглашается Рой.

И отстраняется, мгла постепенно уходит, и Растин понимает, что остался один. Только тупая пульсирующая боль в плече напоминает о посещении его Повелителя.

Что ж... Боги опять начали свои игры... Золотоволосый мужчина облизывает внезапно пересохшие губы, может, удастся снова увидеть на щеках Лиани эти прекрасные, похожие на искры разбитого стекла, слезы.

— Что с тобой? — Кэртис покосился на меня. Вид у него был встревоженный.

— Сам не знаю, — я передернул плечами. — Просто какое-то неясное предчувствие.

— У тебя 'просто' и 'какое-то' не бывает, — сообщил мне оборотень, весь напружинившись, словно готовясь к бою. — И потом... впереди пахнет кровью.

Призрак согласно фыркнул и повел ушами.

— Кровью? — задумчиво повторил я, чувствуя, как заныло что-то внутри. Я... соскучился по битвам. Кэртис усмехнулся.

И в этот момент мы выехали из-за деревьев.

В принципе, ничего удивительного в запахе крови не было. Похоже, пара путников нарвалась на шайку разбойников. Только вот... не повезло разбойничкам. Тис только косой качнул, мы оба в некотором изумлении рассматривали представшую нашим глазам картинку.

Трава была чуть ли не сплошь залита кровью, ярко сверкавшей в лучах полуденного солнца важным блеском. Трупов было около полутора десятка, а вот победителей всего двое. И мягко, словно хищник на охоте, между тел скользила фигурка совсем юного создания — мальчишки лет пятнадцати-шестнадцати на вид, довольно высокого для своего возраста, с волнистыми короткими светлыми прядями волос, удерживаемыми какой-то тряпицей, больше похожей на кусок нестиранной ткани, чем на повязку. И из-под неё сверкали огромные голубые глазища, которые не смог скрыть даже слой грязи вперемешку с кровью, густо покрывающий его кожу. Кроме старых крепких кожаных брюк на парне ничего больше не наблюдалось, он ступал босыми перепачканными ногами по красной траве и... методично перерезал глотки телам. Видимо, для верности. При этом до моего слуха явственно донесся веселый легкомысленный мотивчик, который мальчишка высвистывал, делая свою работу. Выглядело это именно, как работа...

— Торин, сынок, у нас, кажется, еще гости.

Я резко развернулся в сторону второго, про которого почти забыл, залюбовавшись парнем. Это был воин лет тридцати -тридцати пяти, черноглазый с явными чертами выходца из Прибрежных Королевств. Он сидел на каком-то камне и спокойно отирал тряпицей лезвие своего добротного крепкого меча, какой предпочитает носить стража почти любого города.

Угрозой от блондина повеяло настолько сильно, что я особо не раздумывал, просто действовал.

— Какого? — Кэртис молнией увернулся от удара серебристого меча, который похоже все это время мирно лежал в траве.

Нечисть, — решительно заявил парень. Его синие-синие глаза оставались все так же невинны.

— Очень даже я чистый, — фыркнул оборотень, зло усмехаясь.

И его собственный клинок встретил следующий удар. Я с интересом наблюдал. Нет, парнишка конечно, очень неплох, но сравниться с главнокомандующим темных...

— Не обратишь на меня свое высокое внимание? — насмешливый голос чуть сбоку.

Я повернул голову и встретился с черными глазами второго.

— Не становись у меня на пути, — предупредил я. Ах, как жаль, что драку мы не сможем развить.

— Какой серьезный, — качнул он головой. — Мало того, что ваши воины на нас напали без предупреждения, так теперь нас всерьез не воспринимают?

Я пожал плечами:

— Если бы ты пригляделся, воин, то заметил бы, что напавшие на вас одеты в форму воинов Мрака, граница владений Верховного Жреца Роя пролегает не так далеко от темных земель. А путешествовать жрецу Лейлы здесь не так уж и безопасно.

— Откуда?.. — его глаза расширились, и он все же напал.

Синее Пламя появилось в моей руке, с легкостью отводя удар и ставя метку-царапину на щеке нашего противника. Первая кровь в этом путешествии.

— Русан! — блондин в какое-то мгновение оказался передо мной, угрожая серебристым мечом. — Ты заплатишь мне за его кровь!

— Неужели? — прищурился я. — Тебе еще многому учиться нужно, малыш Торин.

Короткий вскрик нападения, и кончик моего двуручника рассекает повязку на его волосах. Она падает рваным лоскутом, оставляя обнаженную чистую кожу лба и горящие два лепестка над переносицей.

-Только не говори мне, что это и есть тот самый Торин, 'запас' Лейлы? — хмыкает Кэртис за моей спиной.

— Мне показалось, что ты уже об этом догадался, — пожал я плечами, глядя в расширившиеся глаза мальчика.

— Кто ты такой? — он все-таки задает этот вопрос.

— Вот с этого и надо было начинать, — наставительно заметил я, отводя Синее Пламя.

И его взгляд упирается мне в переносицу.

— И первое, чему стоит тебя научить — это прятать метку иным способом.

Он очень медленно опустился на колени, кладя прямо мне под ноги свое оружие:

— Верховный Жрец Великой и Прекрасной.

Я вздохнул и посмотрел на светлую макушку: