Эпоха темного мага

Да и смысла как-то кардинально меня свое человеческое тело я не видел — один черт убить меня в разы сложнее, чем обычного человека. И даже если мое тело умрет, я просто возьму любое другое. Так что моё обычное человеческое тело вполне меня устраивало. И не нужно мне никаких "архитектурных излишеств".

Кое-как смыв с себя кровь в ближайшей луже, предварительно разогрев в ней воду магией, я проследовал к почти погасшему костру лагеря рыцарей, в надежде найти что-нибудь съестное. Искомое я нашел быстро и без труда.

Утолив голод тела припасами рыцарей, я вновь почувствовал себя человеком. Живым человеком, что намного важнее. Хотя сомневаюсь, что теперь могу относить себя к людскому роду после всего со мной произошедшего.

Окровавленную и порванную мантию я сбросил еще перед изменением тела и сейчас сидел перед костром полностью голый. Забавно, что раньше подобная нагота могла доставить дискомфорт. Но теперь, после собственной смерти, осознав лишь частицу истинного масштаба мироздания, мне кажутся такими глупыми и ничтожными все нормы морали и этики, что я знал раньше. И теперь я не видел в них никакого смысла.

Впрочем, как минимум первое время я определенно точно вынужден буду соблюдать принятые в обществе этого мира правила.

И, раз уж я задумался о столь высоких материях, да еще в такой приятной компании (груды мертвых рыцарей, часть из которых была в "разобранном" виде), пора бы задуматься и вот о чем — а что я, собственно, буду делать дальше?

Терзающий меня изнутри голод гнал вперед, побуждая пожирать душу каждого встречного живого существа. Но ведь я не животное, чтобы следовать столь примитивным побуждениям? До тех пор, пока я могу держать свой голод под контролем, он не будет мной командовать. Подозреваю, что для удержания голода в узде его периодически стоит утолять, но с этим я смогу разобраться позднее.

Пока же стоит разобраться с вопросом чего же я на самом деле хочу в своей новой жизни? Ведь разумный без цели в жизни подобен...

"..лампочке, что светит во все стороны, то есть никуда" — раздался в моей голове давно забытый голос.

"А разумный с целью подобен лазеру, что светит в одну точку и прожигает дырку. Что за псевдо-философия?"

Первый и Второй, а я-то и вспоминать про вас перестал. Думал вы мертвы.

"Мы — часть тебя и умрем только с тобой".

Я даже рад вас снова слышать.

"Мы тоже. А теперь заканчивая с сантиментами и возвращайся к делу".

"Верно. Что МЫ будем делать? Судя по этим рыцарям, мы однозначно не в родном двадцать первом веке".

Точно, доспехи и мечи недвусмысленно свидетельствуют о развитии местных технологий.

Слишком мало информации. И слишком много вопросов.

Я встал с земли и протянул руку, призывая магию и подчиняя её своей воле. Магическая энергия послушна заструилась в воздухе, из земли создавая трон. Усевший на него, я вновь протянул руку и произнес:

— Люмос.

Над моей рукой послушно зажегся небольшой огонек света. А значит в этом мире заклинания, что я изучил в прошлой жизни, вполне себе работают. По крайней мере, некоторые из них. Хотя, как я смог уже убедиться, законы магии здесь царят совершенно иные — рыцарей я убил, страстно желая этого и подчиняя магию своей волей. Способ, безусловно, интересный и перспективный, но... Мне жизненно необходимо узнать, как творят свою магию обычные маги. Вдруг я ошибаюсь и трачу своим способом непозволительно много сил? Правда, я этого не ощущаю, но мало ли.

Так что, задача номер один — найти мага для обучения. Или хотя бы консультаций. Пока же, лучшим выходом было бы не использовать магию без особой нужды.

"Разберемся мы с магической системой этого мира — и что дальше?"

А дальше.... Мы станем сильнее. Мы будем искать силу и могущество везде, выпьем этот мир до капли. Создадим новую Империю и поднимемся на небеса, к местным богам.... И сожрем и их!

А потом мы примемся за новый мир. И так раз за разом я буду увеличивать свою силу, приобретать новые знания и распространять свою власть повсеместно.

Рано или поздно мы неминуемо наткнемся на Утопию... И мы вернем то, что принадлежит нам по праву!

"Сражения, завоевания и поиск силы — и этим будет наполнена наша жизнь?"

Все что угодно, но в ту поганую пустоту, из который выбрался, я не вернусь. А если и вернусь, то только, чтобы уничтожить её полностью.

"Замах у тебя нехилый"

"А потянешь ли?"

Счастье не в результате, а в процессе. Раз уж кто-то дал мне второй шанс, случайно или намеренно не важно, я им воспользуюсь.

"Аминь".

Впрочем, пока что мне совершенно точно следует начать с познания этого мира. Некоторые знания я смог подчерпнуть из сожранных душ рыцарей и мага, но все они были обрывочны и содержали слишком мало информации — кое-как географические познания, пара приёмов обращения с мечом, детские воспоминания... В общем говоря, совершенно ничего полезного.

Встав с импровизированного трона, я прислушался к своим чувствам и, определив направление с более отчетливым "запахом" магии, обернулся волком.

"Анимагия работает, это радует" — кажется в голосе Первого проскользнуло облегчение.

Бросив последний взгляд на тела рыцарей, я побежал в темноту леса.

* * *

Бежал я, ориентируясь на свое обострившееся чувство магии. Наверное, его появление связано с тем, что я теперь по сути дух, а значит изначально магическое существо, не смотря на человеческое тело. И поэтому магия для меня уже по определению не то же самое, что и для людей.

Тот сильный источник магической энергии, что я почувствовал, становился все ближе. Через два дня беспрерывного бега по лесам я уже смог определить, что источником магии является живое существо... И в нем я уловил нечто похожее на себя. Нечто родственное.

Как бы там ни было, а на третий день пути я в первый раз наткнулся на поселение людей. Представляло оно из себя довольно большую деревню. Я долго наблюдал за ней с ближайшего холма, рассматривая снующих туда-сюда людей. Среди крестьян выделялись только рыцари, носящие такие же доспехи, как и те, которых я убил три дня назад. Воины, по всей видимости, выполняли функцию стражников, так как патрулировали улицы и разнимали любые начинающиеся конфликты. Особенно много рыцарей было у единственного каменного здания в деревне, окруженного забором. Видимо, это что-то вроде местного штаба или отдела милиции.

На дальнем от меня краю деревни я смог рассмотреть палаточный городок, по своим размера не уступающий самой деревне. Возможно, это были переселенцы? Не скажу, что это особо важно, но определенное любопытство во мне проснулось. Все-таки я впервые встречаюсь с иной человеческой цивилизацией и мне был интересен уклад их жизни. Не говоря уже о том, что информация в принципе полезная штука.

Решив, что небольшая разведка мне не помешает, как и теплая постель с горячим ужином, я вышел на дорогу и пошел в сторону деревни.

И надо же было такому случится — буквально в сотне метров от деревни на меня из кустов вышел десяток злобно выглядящих крестьян. Как я понял, что они крестьяне? По рваной одежде и оружию в руках: "лесные братья" были вооружены обычными бытовыми инструментами — косами, вилами и топорами.

— Ты откуда такой взялся? — с некоторым удивлением спросил один из встречающей процессии, — Чей будешь?

Да, могу представить его удивление — одеждой же я так и не умудрился разжиться.

— Просто путешественник, — развел руками я, осматривая окруживших меня бандитов и прикидывая чья одежда мне будет по размеру, — Я заблудился и попал в руки бандитов, которые и оставили меня без одежды.

— Опять Сиплый со своими на нашей дороге безобразничает! — воскликнул один из бандитов, — Засранец, предупреждали же его! Теперь с этого ничего и не возьмешь! Даже портки с него снял, будь он проклят!

"Так, когда мы начнем убивать?"

Не спеши, всему свое время.

— Тихо, — заткнул говоруна мой первый собеседник, скорее всего главарь этой гоп-компании, — Да уж, не повезло тебе, приятель. Мы бы тебя просто денег, да ценностей лишили, а Сиплый вон и исподнее забрал.

Главарь еще раз окинул меня задумчивым взглядом, потом сплюнул и, повернувшись к лесу, заорал:

— Олех! Дай чего-нить человеку срам прикрыть!

Через минуту на дорогу вышел еще один бандит, несущий в руках целых ворох какого-то тряпья, при ближайшем рассмотрении оказавшийся одеждой. Передав одежду мне, бандит вновь скрылся в лесу.

— Благодарю, — улыбнулся я главарю и принялся одеваться.

Одежда, конечно, была не по размеру — сапоги оказались чуть великоваты, как и штаны с портками, а вместо нормальной рубашки или куртки была только мантия, вроде той, что была на бывшем владельце моего тела и которую я выкинул в лесу. Ну ничего, на первое время сойдет, а дальше я раздобуду нормальную одежду.

— Ладно, всё, иди куда шёл, — махнул рукой главарь, еще раз окинув меня взглядом, — И не дай Создатель храмовникам нас сдашь!

— И не подумаю, — заверил я бандита, после чего он скрылся в зарослях у дороги.

Его банда последовала за ним, а я продолжил свой путь.

Признаться, эта встреча меня повеселила — вот уж не думал, что все так закончится. Какие приятные люди есть в этом мире. Впрочем, не думаю, что это "профессиональные" бандиты — явно обычные крестьяне, вышедшие на промысел ради выживания, а не из злых побуждений. Одно это говорит, что обычным людям здесь живется не особо сладко. Была ли тому виной плохое отношение со стороны власть имущих или тяжелая экономическая ситуация или, возможно, война? Пока не знаю, но становилось все любопытней.

Когда я вошел в деревню, уже вечерело. Люди уже закончили работать и теперь предавались отдыху кто на что горазд — по улицам бегали дети, играя в какие-то свои игры, взрослые же люди, в основном мужчины, сбивались в небольшие кучки возле самого большого здания в деревни, после штаба рыцарей, разумеется. И это явно была таверна, судя по вывеске с кружкой пива (или аналогичного напитка).

Таверна — это хорошо, там всегда есть с кем поговорить и чего съесть и выпить. Отлично место, чтобы побольше узнать об этом мире.

Вот только я забыл об одной маленькой детали — деньги. Денег у меня не было, и я очень сомневаюсь, что в этом средневековом обществе царит коммунизм и меня накормят бесплатно.

Можно было бы конечно заработать немного местных денег помогая кому-нибудь по хозяйству, дров там нарубить или воды натаскать, но тратить время на это не хотелось. Гораздо проще вспомнить былое и вновь применить те навыки, которым меня так долго учил в детстве Джим. А именно — украсть пару кошельков. Тем более что они, как я успел отметить, представляли из себя простые кожаные мешочки, которые люди носили на ремне.

Даже не пришлось прибегать к магии, чтобы стянуть один такой у зазевавшегося крестьянина.

Кошелек был не очень большим и внутри было всего лишь около тридцати мелких, размером с ноготь большого пальца, медных монет разного номинала с плохо отпечатанным гербом непонятного животного. Даже не знаю много это или мало, но, надеюсь, на ужин с кружечкой местного пива хватит.

В таверне было многолюдно и шумно. Все места были заняты, кроме пары стульев за стойкой, куда я присел. Тут же передо мной появился бармен, как и полагается барменам был он толст, с шикарными усами и начинающейся лысиной:

— Чего изволишь, путник? — пробасил он.

— Чего-нибудь перекусить и кружку пива.

Кажется, бармен владел магией, так как не успел я и глазом моргнуть, как он поставил передо мной тарелку с чем-то дымящимся и приятно пахнущим и здоровую кружку.

— Пятнадцать медяков, — сообщил мне бармен и я вывалил на стойку несколько монеток.

Отсчитав нужную сумму, бармен с сожалением во взгляде проводил оставшиеся деньги и, немного подумав, сказал:

— Есть еще похлебка, всего пять медяков, очень рекомендую.

Согласно кивнув, я передал ему еще одну монету номиналов в пять медяков и принялся за еду.

Похлебка действительно стоила своих денег — уже и не припомню, когда я последний раз так вкусно ел. Или это из-за того, что я целую вечность провел на диете из Хаоса?

Второе тоже оказалось выше всяких похвал — жаренное мясо с варенной вроде-бы-картошкой.

Ну а холодное пиво приятно завершило трапезу. Медленно потягивая пенистый напиток, я осмотрелся вокруг. В общем, публика в таверне была ничем не примечательна, за исключением одной компании.

Семь мужчин и женщин сидели за одним столом и о чем-то тихо переговаривались. Выделялась эта кампания двумя вещами. Во-первых, все они были отлично одеты, в основном в добротные доспехи, и вооружены. Во-вторых, в этой компании сидело двое эльфов и гномов. По крайней мере, два коренастых существа мужского и женского пола очень походили на гномов из сказок. Пышная рыжая борода одного из них только дополняла образ.

Ну а эльфы, так же мужчина и женщина, были типичными эльфами, к которым я привык — те же заостренные уши, разве что ростом ниже.

Во главе стола сидел смуглый мужчина лет сорока или пятидесяти. Явно опытный воин. Не смотря на его добродушный и дружелюбный вид, глаза его выдавали — в них царила какая-то мрачность и тоска.

Кстати, это было еще одной особенностью этой компании — все они были какими-то чересчур мрачными, не смотря на веселый смех некоторых из них и попытки развеселить остальных.

Так же я заметил презрительные взгляды, которые некоторые посетители бросали на эльфов. Ничего удивительного, бытовая ксенофобия вполне естественна для любого общества, особенно средневекового. На себе я ловил аналогичные взгляды.

Вот только подойти с разборками к хорошо вооруженной компании дураков не было. А я в свою очередь — совсем другое дело.

Я как-то пропустил момент, когда за моей спиной встало трое, один из которых силой развернул меня к себе.

— Ты кто такой? — дыхнул на меня перегаром искатель приключений на свою задницу, — Что-то я тебя раньше не видел.

— Наверное это потому что я недавно пришел, — я без труда скинул с себя руку пьяницы, на что он только злобно зарычал.

— Еще один беженец?! Мало что ли вас, скотов, мы приютили?

Разговоры в таверне затихли и все присутствующие стали внимательно следить за развитием событий. Кто-то разминал кулаки, явно надеясь на веселую потасовку, а кто-то наоборот поспешил допить свое пиво и ретироваться подальше.

Я же планировал в этой деревушке задержаться, поэтому и решил попробовать разобраться мирно:

— Слушай, мне не нужны...

— Вы же, скоты, все ворьё через одного! — не слушал меня пьяный хам, — И почему это ты в мантии, а? Или ты маг?! А ну-ка, мужики, кликните храмовников!

"Чувствую я, к магам тут какое-то особо отношение".

"Не хочется мне выяснять какое именно".

Удар в челюсть надежно вырубил пьяницу, мгновенно осевшего на пол. Его дружки этого, казались, только и ждали, сразу набросившись на меня. Должен отдать им должное — крепки попались засранцы. Конечно, они мне не противники, сражайся я в полную силу, но магию я решил до поры не светить. Уж слишком меня насторожило то презрение, с которой пьяницы сказал слово "маг". Как-то я и не задумывался, а не времена инквизиции и охоты за магами тут?