Тень

Встречающий был одет в плотные брюки и рубашку с бронированным жилетом поверх нее, голову его окутывал белый платок, защищавший от палящего солнца.

— В ангар! Быстрее! А то зажаритесь!

Они нестройной цепочкой побежали по желтому песку в стоящее в сотне метров от них здание, постоянно подгоняемые встречающим. Уголовники тяжело дышали, и пот лился градом по их лицам, поэтому я тоже решил немного посимулировать — согнулся, тяжело и с надрывом вздохнул и приказал нанороботам выделить немного воды.

— Вы беременные коровы! — заорал на нас мужчина, когда блаженная тень ангара скрыла последнего из прилетевших, — моя больная мама бегает быстрее вас! В машину!

В бронетранспортере было теснее, нежели в глайдере, и паре парней пришлось садиться на пол. Я достал из кармана припасенную заранее флягу и протянул ее Мурку. Тот странно посмотрел на меня, но отпил, затем я сделал пару глотков сам — для приличия, и кинул ее на пол — кто захочет, тот возьмет.

— На выход! — скомандовал водитель.

За дверцами бронетранспортера обнаружилась вместительная парковка с десятками идентичных автомобилей. Судя по стенкам и потолку, зал приспособили к стоянке из природной пещеры, а значит, я оказался в пункте назначения.

— Вот оно, мое пополнение, — перед нами стоял заплывший жиром, лысый старик.

Он довольно улыбался, оглядывая нас с головы до пят, и его поросячьи глазки напомнили мне генерала.

— За мной, отбросы, добро пожаловать на вашу новую малую родину!

Нас расселили в кубрики по шесть человек в каждом. Двухуровневые кровати стояли впритык друг к другу, зато каждая комнатка имела собственные удобства и дополнительный умывальник.

На следующий день нам выдали форму охраны и дубинки и отправили на первое задание — патрулировать шахты и бить добытчиков за отлынивание от работы. Измученные люди-рабы уже и не думали сопротивляться, хотя я слышал, что две недели назад именно они подняли восстание и перебили три десятка охранников. Собственно, именно благодаря этому событию, я оказался в штольнях, за что им отдельное спасибо.

Дни проходили в рутинной работе. Я спокойно играл свою роль, рассказывая похабные анекдоты и байки, подшучивал над рабами, пару раз ввязался в пьяные драки и заработал себе неплохую репутацию — "свой парень". Торопиться было некуда — я ждал первых выходных. Когда меня направляли на задание, я сначала подумал, что шахты придется взрывать — не самое легкое и быстрое задание, но выполнимое — при определенном сочетании удачи, умения и терпения. Но миссия оказалась проще — убрать крупную шишку в ближайшем подземном городе — Хоркаре. Даже карту выдали — просто смешно, как они позаботились о моем последнем задании. Как же они собираются меня убрать? Надеюсь, я все же дотяну до базы.

— Эй вы, упыри недоношенные! — в комнату вломился старший надсмотрщик, — собирайтесь, на отдых едем! Дубинки оставить в кубрике, форма одежды — вольная, деньги получите на выходе!

Каждому вручили по два маккредита — неплохое довольствие для охранника, и посадили в бронетранспортер. Настроение компаньонов разительно отличалось от предыдущего — уголовнички довольно скалились и перешучивались, предвкушая дешевых шлюх и выпивку, а я настраивался на продолжительную ночную прогулку. В карманах куртки лежали растворитель, запасная карточка с деньгами и заточка — набор шпиона, как однажды пошутил Умник.

— Чтобы в шесть утра вернулись на стоянку, или я найду вас и прострелю ноги! — заорал старшина, и мы веселой толпой ринулись в мигающий и манящий разноцветными огнями город.

— Мак, ты с нами? — спросил Иргмунд, показывая на яркую вывеску первого же борделя.

— Не, парни, у меня стрелка забита с братцем, — я широко улыбнулся, — задолжал ему выпивку за работу.

— Тогда до встречи! — гопота разом потеряла ко мне всякий интерес и устремилась в гостеприимно распахнувшиеся двери.

Я неспешно пошел в "золотую" часть города, где располагались дома уважаемых людей. По пути зашел в приглянувшийся магазинчик одежды и купил стильный костюм и рубашку, чтобы не останавливали полицейские. Не показываться же в обносках в квартале богачей.

Постепенно шумная толпа редела, лица прохожих становились буквально умнее, а "прикид" дороже, пока люди не исчезли совсем. Изредка мимо проносились чудовищно дорогие и неуместные для этого гадюшника машины, и вот что удивительно — ни на одну из них я так и не смог скопить за столетие своей работы на государство. И смех, и грех.

А вот и искомый дом, точнее, усадьба — с трехметровыми стенами ограды, обширной парковой территорией и кучей охраны. Я остановился за сотню метров до ворот и приказал нанороботам изменить зрение на тепловое. Глаза резнуло острой, но привычной болью, и вскоре мир приобрел ярко-рыжие тона.

Первый этаж, два охранника на входе, пять людей в доме. Второй этаж — шесть людей, третий — два, и один из них должен быть хозяином, не зря же СБшники назначили ему левую встречу с мафиози с соседней планеты?

— Время вечеринки, — губы сами собой растянулись в кровожадной ухмылке, и время замедлилось.

Как приятно чувствовать, что мои маленькие паразиты все же полезны, ускорившись, я за четыре секунды достиг ограды и перепрыгнул стену. По ушам ударило биканье сигнализации в рациях охранников, но те уже не могли ничего сделать. В землю позади ударили красные лучи лазерной защиты, но она была рассчитана на реакцию обычного человека.

Заточка вылетела из рукава и прошила мозги первому солдату, второй испуганно схватился за пистолет в кобуре, подвешенной на пояс, но я уже разрубил ему шею ладонью. Игольник, неплохо. Резкий толчок, уцепиться правой рукой за балкон, подтянуться, продавить телом стекло. Стандартный набор телодвижений, выполняемый почти на автомате. Успевай только от пуль уклоняться.

Игольник прошипел свою гневную тираду, и в комнате стало двумя трупами больше. И все? Передо мной лежит тот самый бонза, которого мне заказали говнюки из военного министерства. И это все? Совсем-совсем? Я почувствовал почти детский укол обиды и негодования — посылать нампира за столь мелкой рыбешкой неэффективно и оскорбительно.

— Что за?

Мне показалось, или труп шевельнулся? Но как? Я подскочил к местному князьку и прощупал пульс. Едва слышный, он с каждой секундой становился сильнее, а рука хозяина усадьбы уверенно тянулась во внутренний карман. Я на всякий случай свернул ему шею и лихорадочно начал обыскивать костюм мертвеца. Обдумаю все потом, сейчас нужно торопиться — на лестнице послышался топот охранников.

Из внутреннего кармана выпал круглый амулет на тонкой серебряной цепочке. Не особо приглядываясь, я надел его на шею и выпрыгнул в окно. Время давать деру. Спустя пару минут, когда я удалился на безопасное расстояние от "золотого" квартала, мимо меня проехали, ревя сиренами, три полицейские машины.

Уверен, что многочисленные камеры, часть из которых я даже не заметил, засекли меня и навеки запечатлели, а значит, нужно сменить идентификацию. Я свернул на перекрестке налево, вышел на параллельную улицу и прошмыгнул в первый попавшийся подвал с яркой вывеской.

— Эй ты, — дверь заслонил рукой вышибала, — уверен, что тебе именно сюда?

Улыбнувшись, я сунул ему в руку маккредит, и охранник мигом подобрел, впуская меня внутрь. По ушам резко, как из пушки, ударила волна техно-музыки, а перед глазами встала уморительная картинка сотен извивающихся на танцполе ширнутых, обдолбанных наркотой тел — оболочек без души. Я задрыгался в такт и начал пробиваться к туалетам, проталкиваясь через бушующую толпу.

— Эй, красавчик, потанцуем? — на шею мне повесилась бухая в дымину барышня с ярко-розовыми линзами и убойным перегаром, от которого захотелось блевануть прямо на пол.

— Я занят, — отвертевшись от шлюхи, я заметил искомую дверь и радостно прыгнул в объятия общественного сортира.

Наверное, подобные места в карьере любого убийцы и шпиона стоят на первом месте по посещаемости. Именно здесь мы проверяем себя, наводим марафет, удаляем маски, пытаем, ходим по нужде, в конце концов. Я знал одного нампира, который даже книгу написал — "Уборная как лицо организации", где он приводил параллели с развитостью общества и компаний и чистотой их туалетов. Книга вставляла не хуже наркоты, на которой сидели местные тусилы.

Обоняние пришлось немедленно отключить — запах блевоты, урины и спермы никогда мне не нравился, особенно в одном флаконе. Не занимались сексом только в одной кабинке из десяти — крайней, и, о чудо, она была более-менее чистой. Из пиджака выпала в руку бутылочка физраствора и я тщательно втер ее в лицо. Подождав пару секунд, я аккуратно поддел начинающую слезать кожу за отлепившийся край и снял маску. Жуткое, должно быть, зрелище для постороннего. Следом в урну за унитазом отправились пиджак и рубашка, и я надел сменную. Теперь пальцы... Готово. На улицу из клуба поднялся уже новый человек, ничем не похожий на Мака Донновена.

Насвистывая первую пришедшую на ум песенку, я поймал такси и отправился в космопорт.

— Цель уничтожена. Заголовки местных газет пестрят фальшивыми подробностями смерти Хуго.

— Неужели вы действительно верили, что какой-то мафиози средней руки сможет убить нампира, генерал?

— Нет, конечно, но я свято верю в разбавленный АПОСТОЛ-13, — свин визгливо засмеялся.

— Что вы имеете ввиду? — Умник вскочил на ноги.

— Миссия была лишь отвлекающим маневром, — Грун откинулся на кресло и победно усмехнулся, — удалить Тень от базы, заставить использовать роботов и потратить на операцию порядка месяца — стандартное время действия АПОСТОЛ-13. Но что случится, если раствор будет не стопроцентным, а шестидесятипроцентным? — вкрадчиво прошептал генерал, — неприятный нам субъект снят с доски, и за ним в тартарары катится нампир.

— Кофе, пожалуйста, — я подмигнул симпатичной официантке за барной стойкой.

Миссия выполнена, впереди перелет до базы и феерическое веселье. Даже времени потратил меньше месяца. Почему бы немного не развлечься сейчас?

— Вы у нас проездом? — кареглазка лукаво улыбнулась.

— Пока что да, но... может, что-то заставит меня вернуться? — дешевая романтика вкупе со смазливым личиком всегда действовали на подобных дурех, как молот на стеклянный бокал.

Рука внезапно дрогнула, и кофе выпало из ослабевшей ладони.

— Что за, — в голове помутилось, началось головокружение.

— Что с вами? — симпатяшка явно испугалась.

— Голова заболела, — я усмехнулся побледневшими губами и положил на стол щедрые чаевые, — прости, что придется убираться. Мне... нужно отойти.

Пошатываясь, я шел к своему любимому месту, попутно сканируя организм.

"Недостаток физраствора АПОСТОЛ-13, прогнозируемое время жизни — четыре минуты, сорок две секунды... сорок одна... сорок"

Я замер на месте. Мозаика в голове сложилась и превратилась в единую, четкую картинку. Вот сука... Вот тварь... Я затрясся от смеха, но вскоре не смог его сдерживать и ржал как сумасшедший на весь аэропорт. У меня всегда при себе была пара кубиков БСНМ, но физраствор разлагался на базисные элементы за неделю, и ношение с собой пол-литрового термостата вызвало бы как минимум подозрения, в меньших количествах он просто бесполезен. Все просчитал! Люди останавливались и оглядывались на меня, другие поспешно убегали в другой конец зала, но мне было все равно.

Грун... мерзкая лягушка, ну почему я не убил тебя перед вылетом? Как только я умру, нанороботы мгновенно разложатся, и вместо Тени в этом сраном аэропорту на окраине галактике останется лежать труп обычного человека, получившего внезапный сердечный приступ.

"Три минуты тридцать секунд", — счетчик продолжал неумолимо тикать.

Я едва сдержал свое желание раскрыть настоящее имя, продемонстрировать силу нампира на обывателях, собравшихся в космопорту — генералу от этого не станет ни жарко, ни холодно, а вот Умник может пострадать.

Поэтому я прекратил смеяться, улыбнулся и пошел в сортир. Запершись в кабинке туалета, я сел на стульчак, расстегнул рубашку и приложил ладонь к груди. Я умру не от предательского удара, уж лучше кончу сам. Тихо звякнула цепочка, и мне внезапно вспомнился давешний загадочный босс.

Ирония судьбы — вчера я даже не подозревал о твоем существовании, амулетик, а сегодня ты уйдешь со мной за грань. Раздался жалобный писк смятого медальона, и в следующую секунду моя ладонь с хрустом пробила грудную клетку.

И мир погрузился в блаженную темноту.

Гребаный свет. Я лег на бок, пытаясь закутаться в одеяло, но в лицо уперлось что-то мокрое и щекочущее.

...

ЧТО ЗА?!

Я вскочил на ноги, обливаясь холодным потом. Я же умер, проткнул себе сердце вот этой вот ладонью! Почему тогда светит солнце? Как я оказался посреди зеленой лужайки в лесу? И где моя одежда, в конце концов?

Вспомнился старый анекдот про ежика и травку, и я невольно хихикнул.

Вдох... Выдох...

Я спокоен. Если маньяк поймал тебя и насилует, расслабься и получай удовольствие, не так ли? Судя по всему, вчера Судьба отодрала меня по полной. А значит, осталось получить удовольствие. Сделав неуверенный шаг вперед, я замер. Что-то было не так. С организмом что-то случилось, он вел себя странно. Я остановился и приказал нанороботам выдать мне оценку общего состояния. Нулевой отклик. Еще один запрос. Еще один. Волна паники поднималась из глубин сознания — они не откликались. Мои верные паразиты и убийцы в одном флаконе были мертвы. Точнее, их вообще не было. Ни на скелете, ни в органах. Но как?!

Впервые за долгое время я почувствовал себя по-настоящему беспомощным. Силы, на которую я полагался тысячи раз, исчезла без следа, и я остался один на один в неизвестной мне местности, голый и нихрена не понимающий. Ладно, протестируем мою нынешнюю скорость и силу. Опыт у меня никто не отнимал, так что в бою я чего-то стою, осталось лишь понять рамки собственных возможностей.

Я выбрал путь до дерева, похожего на дуб, на дальнем краю полянки, расстояние на глазок как раз составляло около ста метров. Предыдущий мой рекорд был три-девяносто семь секунды, посмотрим, на что я гожусь сейчас.

Три, два, один... С низкого старта алееее-оп!

Оп, с

* * *

, м

* * *

твою, б

* * *

, — из глаз били искры, жутко саднил лоб и ныла отбитая при падении на землю пятая точка.

Черт знает, сколько точно прошло времени с момента старта и до врезания головой в дуб, но я точно стал немного быстрее. И это без нанороботов! Проверим силу. Удар кулаком оставил в дубе дырку — не сквозную, но достаточно глубокую, а костяшки всего лишь потерлись, и особой боли я не почувствовал. От неожиданно свалившегося счастья, я запрыгал в диком танце вокруг бедного дуба, даже что-то закричал, пока разум не вернул свои позиции, и я малость успокоился.

В фэнтезийных книгах, зачитанных мною в детстве до дыр, сейчас обязательно должен был появиться старичок с седой бородой — Великий и Добрый Маг, который объяснит мне, что произошло и поставит задачу, но он как-то не торопился проявляться, в ближайших кустах Волшебника тоже не было. Придется действовать самому.