Не называйте меня Cмертью

Нда-а... Так может продолжатся довольно долго. В итоге он упадёт от изнеможения, а от моей одежды останутся лишь ободранные лоскутки и лёгкие воспоминания. Что-то мне не нравиться подобная перспектива. Тело собирать, приклеивать, тратить время.

— Падаль, — ругнулся вампир. Алый взгляд с ненавистью посмотрел на то, как я восстанавливаюсь.

Нет. Ну, это уже верх наглости. Попытался убить. Вернее убил бы, будь я человеком. Обозвал. А потом еще хватает наглости сверлить меня взглядом из-за того, что я не умер. Оказывается даже меня можно разозлить.

Хрупкая оболочка собралась обратно. Я выпустил из организма тонкий слой ауры, тем самым, поставив щит. Кожа под этим воздействием приобрела тёмно серый оттенок.

Очередной заход Мерта.

Но в этот раз его когти с хрустом ломаются, не причинив мне никакого вреда. Неудавшийся убийца со стоном падает на землю и разворачивается ко мне. Но его лицо быстро теряет решимость, а в глазах появляется настоящий ужас.

Мне даже стало интересно, что же его так испугало. В худшем случае у меня сейчас темная кожа и волосы. По-моему у Мерта внешность и то экзотичнее. Хотя. Ощутил я тяжесть на спине. Кажется, у меня коса появилась.

— Смерть... — хрипло выдохнул Мерт.

— Да смерть, — благосклонно киваю я.

— Тебя не должно существовать!

— И что ты мне предлагаешь? Рассеяться по ветру?

— А что? Можно? — то ли съязвил, то ли действительно спросил Мерт.

— Нет, — отрицательно мотаю головой. — Нельзя.

Парень, задумчиво осмотрел мои одежды, местность вокруг и странно округлил глаза на что-то за моей спиной. А я и "купился", развернулся. Стоит ли говорить, что вампир резко "дал деру"? Наивный. Скосился я на убегающую фигуру. Думает, что всё так просто.

По команде из земли вырвались чёрные полупрозрачные цепи и надежно сковали его руки и ноги, пригибая к земле и лишая возможности двигаться.

— От меня никто не уйдет, пока я не позволю, — виновато улыбнулся я.

Тень-помощница накрыла землю, изолируя нас от случайного взгляда прохожих.

Я подошел к Мерту, который покорно закрыл глаза и затаил дыхание. Ждёт смерти. Почему?

— Скажи, кто ты? — спросил я его и присел на корточки.

Вампира столь странное продолжение удивило. Он осторожно приоткрыл левый глаз.

— Ты меня не убьешь? — подозрительно спросил Мерт.

— А надо? — поддержал я заданный тон.

Парень открыл второй глаз.

— Если ответишь на мой вопрос, будешь жить, — ехидно ухмыльнулся я.

Наверное, он прикусил язык. Слишком громко клацнул зубами.

— Я вампир, — прозвучал ответ.

— Вампир? Я, конечно, догадывался, но всё равно удивлен. Тебя, между прочим, тоже не должно существовать!

— Как видишь, существую, — довольно оскалился он и видимо хотел встать, но цепи только сильней прижали его к земле. — Я вот не верил, что существует смерть. А она передо мной, — резонно заметил Мерт.

— Я не она.

— Вижу, — улыбнулся вампир.

— И вообще, предпочитаю другое имя Ангел Смерти.

— Как скажешь, — быстро согласился он. — Странно, что о тебе никто не говорил. Так открыто появляешься.

— Просто, никто потом не выживает, — пожал я плечами.

— Ты же сказал, что не убьёшь, — испугался вампир.

— Я нет. Но вот они...

Мерт осторожно скосился в сторону и нервно сглотнул. Из теней, которые бросали кусты и деревья, выползали тёмные силуэты псов. Что я ещё могу сказать. Побочный эффект создания себе помощников. Зовёшь — не зовёшь, надо — не надо, они всё равно приходят.

— На тебе стоит моя метка, — киваю на цепи. — И теперь приближающиеся к нам милые зверушки считают тебя вполне желанной, а главное законной добычей.

Вампир побледнел. Я его понимаю. Довольно жутковатое зрелище для любого живущего в объёмном мире. Так как чёрные идущие по земле собаки, были абсолютно плоскими. Одна из них осторожно обошла Мерта и в предвкушении облизнулась. Но нападать в моём присутствии не решалась.

— К сожалению, у меня отсутствует желание им мешать, — наигранно посокрушался я и приподнялся. Правило правилами. Но подобное чудо оставлять в живых как-то не хочется.

— Но это же в твоих силах. Правда? — с затаенной надеждой и мольбой в глазах прошептал он. — Отзови их... пожалуйста, — последние слова ему явно дались с трудом. Видимо гордость гордостью, но умирать он сейчас не намерен.

А мне что с того? Он у меня просит помощи. У смерти. А я обязан? Ведь пару минут назад он вполне осознанно и без зазрения совести хотел мною перекусить. К тому же, если буду останавливать гончих, они тут передерутся между собой. Это на несколько помощников меньше. В данном случае на целых семь. Просто развеять? Итог такой же. В любом случае, я остаюсь в накладе.

— Ничем не могу помочь, — подвел я черту в разговоре. Вампир ошеломленно моргнул. Видимо обдумывал смысл моих слов.

— А-а-а! Зачем я сюда пришёл?! — неожиданно громко завопил он. Я даже побоялся за свой слух и предусмотрительно прикрыл уши. — Стоило ли убегать в этот вонючий мирок!

— Да не истери ты, — одернул его я, — пока не уйду, они не кинутся на тебя. Хотя... интересно как выглядит труп вампира? Как-то видеть не доводилось.

— Еще бы! — воскликнул Мерт. — Мы обращаемся в прах! Спаси меня! Я всё сделаю! Не уходи.

— А мне от тебя ничего не надо. У меня всё есть.

— Что есть? — тут же ухватился он за слово.

— Этот мир. Работа.

— Мир? Работа? — просмаковал вампир слова и тут же громко и надрывно расхохотался.

— Что ты в этом смешного? — нахмурился я.

— Мир, аха-ха, — сквозь слезы пытался говорить он. — Это мир? Так мирок. Для нас вампиров и вовсе поле еды, где нет ни чистильщиков, ни воинов света.

— О чем ты?

— Нет. Ну, правда, — иронично продолжил он. — Сама смерть. Ой, извини, — спохватился Мерт, заслышав злобный рык гончей. — Сам Ангел Смерти! И не знает что это смежный придаточный мир от Арталена. Их несколько таких. Неких заповедников для разных рас. В данном случае людей.

— А кто в Арталене живет? — подошел я к вампиру.

— У-у-у. Кто там только не живёт. Проще сказать, кого там нет. Огромный мир, с большими возможностями. Не такая серая шелуха будней, как здесь, — расчетливо улыбнулся вампир, когда заметил мой заинтересованный взгляд. — Ну что освободишь? Я расскажу.

Если честно, он заставил меня задуматься. В принципе ...

— Освобожу, если проводишь в Артален, — предложил я. Вампир клацнул зубами. — Есть проблемы?

Он промолчал. Видимо всё-таки есть. Слишком странное выражение на его лице. Тогда попробуем по-другому.

— Только долго не думай, что я тут буду вечно стоять. — Кивнул я на гончих, про которых Мерт благополучно забыл. — Мне нужно идти. Ты остаёшься с ними наедине.

— Куда? — Спохватился он.

— А ты думаешь, я должен перед тобой отсчитываться?

— Нет, но...

— Но? У тебя есть какие-то "но" на прощание? — покосился я на цепи.

— Хорошо провожу, — сдался вампир. — Только, видишь ли... — оговорился он.

Я вопросительно склонил голову.

— Там довольно сложная схема прохода, — продолжил вампир. — Я уже упоминал, что это заповедник и сюда пройти не так-то просто.

— Но ты же прошёл.

— С помощью артефакта, — кивнул он на вычурный амулет на шее.

— И в чем трудность? — не понял я. Он не хочет меня туда пускать?

— При помощи амулета я попал сюда, но возвращаться не намерен.

— Отдашь его мне и никаких проблем. Оставайся здесь, сколько хочешь, — показываю рукой на бескрайние просторы городского парка, как оказалось, серого придаточного мирка.

— Всё не так просто, — улыбнулся вампир, — он именной. Но я могу проводить тебя. Видишь ли, в чём дело, я потом всё равно вынужден буду вернуться сюда. А это значит, что ты останешься там.

Да. Дилемма. Кто же будет за всем тут следить?

— Действительно, нужно подумать, — озадаченно постучал я пальцем по щеке.

Ведь я не могу, просто взять и бросить всё. Но, как интересно, что же там в другом совершенно неизученном мире.

— Хорошо, — достал я косу из-за спины и удивленно присмотрелся к ней. Откуда на неё белое пятнышко? Не птичка ли в небе пролетела?

— Что хорошо? Ты согласен на такие условия? — переспросил Мерт.

— Скажем так, оставлю тебя в живых, — успокоил я вампира, при этом, не отвлекаясь от странного пятна. Это не налет и явно не краска. Просто напросто метал побелел. Странно. Этим утром, когда уничтожал образование аномалии, ничего подобного не было. Это точно.

— Ангел? — осторожно позвал меня Мерт.

— Что? — пристально изучал я странное образование.

— Может, ты всё-таки отзовешь их?

— А? — не понял я.

— Ну... Как бы... Это...

Я поднял взгляд на Мерта, который осторожно косился на гончих. Псы сидели идеальным кружочком вокруг вампира.

Какие терпеливые собачки. Эх. Была, ни была. Легкий взмах косы и семь гончих рассыпались мелкой шелухой, которую тут же подхватил ветер. Вампир удивленно открыл рот, провожая взглядом их быстро исчезающие останки.

Пол дела сделано. Теперь вторая часть. Я недовольно посмотрел на призрачные цепи. И прочные звенья тут же слетели с Мерта и постыдно зарылись в землю.

Вампир осторожно встал.

— Ты с самого начала мог меня так легко освободить?

— Да, — кивнул ему я, погружая косу в сон.

Надеюсь, она снова по своему желанию не появится. Вот смеху то будет, если это произойдет на одной из лекций.

— Никакой заботы о моих нервах, — сокрушенно покачал головой Мерт и, не дождавшись хоть какой-нибудь реакции с моей стороны, грустно вздохнул. — Тебя сейчас проводить в Артален?

— Нет... не знаю, — я попытался сформулировать свои желания. — Пару дней подумаю над твоим предложением. Как соберусь, сразу сообщу.

— А мне что пока делать? — неопределенно развел он руками.

— Мне-то откуда знать? — искренне удивился я. — Что хочешь, то и делай.

— Что? Совсем, что захочу? — осторожно уточнил он.

— Людей не убивай, не хватало лишних трупов. Ну и на меня не нападай, — сформулировал я самое главное, — одежду жалко.

Вампир сдавленно поперхнулся. А я удивленно посмотрел на то, как он пытается сдержать смех.

— Что-то не так?

— Знаешь, — сквозь слезы выдавил он, — первый раз вижу такую Смерть.

— Ты вообще, Смерть первый раз видишь, — хмуро добавил я.

— Ну, это-то да. Кстати, ты не боишься что я убегу?

— Не убежишь, — киваю на его тень, — по крайней мере, далеко. Это как зеркало для меня. Практически любой темный угол покажет твои координаты.

— Да уж. Связал по рукам и ногам. Тогда буду ждать твоего ответа, — галантно поклонился вампир. — А мне пора откланяться. Пойду, поищу таверну. А то столько всего свалилось за сегодня. Надо бы и расслабиться.

— Э-э? Постой, — спохватился я.

— Что? — озадаченно развернулся Мерт. — Только не говори, что и пить нельзя. Я буду употреблять исключительно только высокосортное дорогое вино. Никакой крови. Честно.

— Дело не в этом.

— А в чем же?

— Таверн у нас нет.

— Как нет! — воскликнул Мерт.

— Можно было и не так громко. — Я скоро начну подсчитывать, как часто он срывается. — Ты вообще, из какого века свалился?

— Какого-какого. В Арталене сейчас 13756 год с начала образования Серебряного созвездия и 4549 с ухода великой тьмы.

— Очень информативно, — безнадежно выдохнул я.

Глупо было спрашивать вампира из другого мира, какой сейчас год. Но ничего страшного. Услышал. К сведению принял. Выводы сделал.

— Давай, тогда по-другому.

— Это как?

— Сейчас век технологий. Этакий пик в развитии общества. И последняя таверна, как и твой костюм, — скептически оглядел его я, — безнадежно устарели.

— Как устарели? — возмутилось это недоразумение. — Вообще-то на мне довольно удобная выходная одежда.

— Надеюсь, её там не обязательно носить.

Пусть я и не гоняюсь за модой. Но признаюсь, здешняя культура на меня всё-таки оказала влияние.

— А то, боюсь мне там не прижиться.

— Да тебе-то что? Смерть она везде смерть. Достань косу, и ходи как хочешь. Никто и не пикнет.

Я скептически оценил подобное предложение. В голове яркой картинкой нарисовалась разбегающаяся в разные стороны толпа. Так мне даже поесть не удастся, и я умру с голоду. По крайней мере, попытаюсь.

— Да советчик из тебя никудышный, — огласил я вердикт.

— Я и не набивался, — обиделся Мерт.

— Но речь не об этом. Видишь ли... — доверительно прошептал я. — Тут всё по-другому. Не знаю, может причиной тому изоляция, но тут нет ни магии, ни волшебных существ. И не смотри так на меня! — одернул его я. — Сначала нужно понять, как тут течёт жизнь, а потом потихоньку вливаться в неё. Но вообще, это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Если в мире Арталена социальная структура на уровне местного средневековья, то единственное на что тебе здесь нужно обратить внимание — это на этикет, манеру поведения и общественный строй. А потом найти своё место в нём и всё готово.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — подозрительно прищурился вампир.

— Сам не знаю, — откровенно признался я. — Просто так. А может для того, чтобы к тому времени, когда соберусь в Артален, мне не пришлось вытаскивать тебя из "милого" общества местных стражей.

— Тут есть охотники на вампиров? — удивился он и странно оглянулся.

— Нет. Что, ты! Хуже, — ехидно усмехнулся я, в предвкушении будущего рассказа. Не знаю почему, но первый раз общение с кем-либо доставляло мне удовольствие. Это было довольно удивительно и странно. Но я отвлекся. Мерт ещё не достаточно осведомлён о своём ближайшем будущем. Надо исправлять ситуацию.

Мерт радостно выпорхнул из окна портала. Врата перехода стоявшие рядом недовольно мигнули. Но их сила спит уже более четырех тысяч лет и навряд ли, они в состоянии ему навредить. Довольно постучал пальцем по узорчатой подвеске Мерт. Такая полезная вещица оказалась.

Но как всё удачно складывается. Нашёл амулет для путешествий между мирами. Сбежал из хищных лап отчима и от ряда довольно неприятных обязательств. Ведь оспорить право старшего в клане не в состоянии. Последователей по пальцам пересчитать. А единственное место, на которое у него были реальные шансы, это на ведущего семьи. И всё бы ничего. Вот только по правилам, для этого необходимо жениться. А Мерт никак не хотел в ближайшую сотню лет связывать себя подобными узами. Тем более с "тем", что ему предлагали.

Так что срочно нужно было куда-то спрятаться. Ведь у отчима были на него виды. Если бы не книга, которую он недавно нашел в семейной библиотеке, то точно бы пропал. Его бы достали в любой точки Арталена. А так узнал, что существуют другие миры, а его семейное сокровище не что иное, как ключ к ним. Альтернатива невольного жениха найдена: гордо запереться в людском заповедники, где он будет единственным вампиром, а в будущем, возможно, и царем. Мерт злорадно потёр руки в предвкушении будущих планов. Только есть одно "но", этого ли на самом деле он хочет? И впишется ли в новый мир?