Не называйте меня Cмертью

— Прекрасно, новые экспонаты, — мрачно буркнул я и обвёл взглядом неровные ряды вампиров. — Странно на вас действует этот приём. Должно усыплять. То есть вы должны плавно осесть на пол и заснуть, а вместо этого с грохотом падаете. Такое ощущение, что в вас половина клеток не просто неживые, а каменные.

Мерт на это предположение ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на меня. В его глазах скользил вопрос, но он явно или боялся или не хотел его озвучивать, по крайней мере, сейчас.

— Не могли бы вы пройти за мной? — окликнул нас тихий голос, едва мы завернули за первый поворот.

Интересно знать, кому там посчастливилось избежать участи скульптур?

Мы оглянулись. Перед нами стоял ребёнок. В его виде не было ничего угрожающего. В принципе в хрупком телосложении двенадцатилетнего мальчишки по логике вещей нет ничего опасного, если не знать что он вампир. На его бледном чистом лице скользило беспокойство и неуверенность. Если не сильно всматриваться — сама невинность. Чистая одежда, аккуратная причёска и высокородные манеры. Будто его выдернули из какой-то богатой дворянской семьи и приставили тут служить на побегушках.

— Вот ведь... — недовольно отвернулся в сторону Мерт. Старый знакомый?

— Простите? Вы просите нас куда-то пройти? — уточнил я просьбу.

Странно всё это. С чего им меня приглашать, после того, что я учудил?

Я вопросительно наклонил голову. Этот вполне привычный для людей жест насторожил мальчишку, он не знал, что ожидать от мёртвого неподдающегося объяснению духа.

— Следуйте за мной, вас ждёт Глава Династии, — справился он со ступором и свернул на левую аллею.

— Надо же, — глубокомысленно выдал я, — ещё один глава.

Мальчишка лишь вздрогнул, но продолжил идти вперёд. Видимо, ему даже в голову не пришло, что мы способны его проигнорировать и пойти дальше по своим делам.

Может, я бы так и поступил, если бы наш проводник не шёл прямо к тому месту, откуда исходила пульсация другой части артефакта. В принципе это даже логично если одна была у первого Главы династии, то другая будет у второго. Мерт, от безвыходности ситуации, в которой ему не избежать встречи с главным вампиром, лишь прошипел что-то ругательное и направился следом. Сейчас он, видимо, больше всего боялся остаться один.

В этот раз мы прошли довольно большое расстояние. Стоит только подивиться, как этот мальчуган нашёл нас. Также надо отметить, что он был не последним в обществе. Всё чаще встречающиеся на пути вампиры быстро уступали дорогу. Хотя... Может они уступали её мне? Учитывая, как недовольно поджимал губы мальчишка, всё может быть.

На очередном повороте Мерт мне шикнул и кивнул куда-то вперёд. Мы приближались к приземистому, напоминающему гробницу дому. Он был огромный по периметру, но основная его часть, если судить по лестнице, была под землёй.

Слегка кивнув, опешившей от нашей компании страже, проводник предложил спускаться.

Я хотел было спросить у Мерта, отчего Глава так глубоко зарылся, но, заметив его обречённый настрой, тактично промолчал.

Нас провели через пару помещений, пока мы не остановились перед высокими дверьми. Проводник надменно оглянулся назад, проверяя, не отстаём ли мы. Вот только все его старания быть важным пошли прахом, он заметно побледнел. Кажется, кто-то не ожидал того, что увидел. А я не виноват, что под землёй воздуха мало. Косу убрать в форме духа не могу, а её извечный холодок, не имея выхода, быстро окутал ближайшие стены инеем. Теперь на выходе дома можно смело и крупными буквами написать — Ледяное царство.

— П-прошу, — слегка заикнувшись, открыл он двери.

Я шагнул в просторное помещение, в котором находилось несколько вампиров. Я бы назвал это тронным залом, учитывая расстановку сидений вдоль стен. Он имел округлую форму, с неожиданно высоким потолком и широким возвышением в конце, где на мягком широком кресле вальяжно сидел вампир. Видимо, Глава...

Моё появление внесло разнообразие в обстановку. Невероятный холод тоже. Разговоры как-то мигом утихли.

Кто-то воспринял моё появление с некой долей скептицизма, что не преминул отразить на своём остром лице. Кто-то наоборот решил спрятаться за впереди стоявшими собратьями. Меня ждали, но ожидали явно что-то другое.

Из всей массы остроухих, лишь один вампир сохранял внешнюю невозмутимость. Глава.

Он царственно восседал на своём кресле, но при этом дружелюбно провожал каждый мой шаг. Это что, попытка заставить меня стушеваться?

— Я привёл их... — мальчишка поклонился и хотел было выйти из зала, но, встретившись с незаинтересованным в нём взглядом, виновато опустил голову и встал у стены.

Я задумчиво проследил за этим. Никто не прекословит, никто не говорит поперёк. Монархия в чистом виде. Причем завязано это не просто на традициях, а на власти крови. Скорее всего.

— Хотелось бы узнать, кто ты? — после некоторого молчания мягко заговорил со мной Глава.

Ни тебе "здрасти", ни как "зовут"... сходу "кто?" Где манеры? Глубоко зарылись на заднем дворике?

Не то, чтобы меня это задело, но надо бы встряхнуть этого вампира. А то уж слишком он беззаботен. В таком темпе ничего путного для меня из разговора не выйдет.

— А так не видно? — слегка качнул я капюшон.

В тёмном провале мелькнул белоснежный силуэт черепа, показалась часть моей истинной сущности.

Вампир это оценил, принял к сведению и невольно подался назад. Не откажу ему в мужестве, он быстро справился с оцепенением, что не скажешь о нескольких, панически отступающих вампиров.

— Значит, это правда. Ты Смерть, — утверждающе вывел он.

— Можно и так сказать, — согласился я.

Спорить по поводу имени, сейчас как-то не хочется. И вообще, у меня было одно желание — взять артефакт и уйти отсюда поскорее. Иначе слишком нервный Мерт растерзает свою бедную куртку на кусочки, а мне потом покупать.

— Хорош складки перебирать! Успокойся, — шикнул я на него.

Столь неформальное общение не укрылось от Главы. Я неожиданно перестал быть страшной и непобедимой бомбой в тылу врага.

— Забавно, — едва уловимо произнёс он и уже громче добавил. — Возвращать артефакт вы не намерены?

— Не намерен, — ледяным тоном подтвердил я. — К тому же я хотел бы забрать ещё одну часть.

— Ещё одну часть? — с сомнением переспросил Глава.

— Если вы не против. Собственно, именно поэтому я и пошёл за проводником, иной цели у меня не было.

Вампир не растерялся.

— Но и у нас нет второй части, — натянуто улыбаясь, развёл он руками.

Нет, ну наивный, можно подумать я не знаю, есть она у него.

Я молниеносно подлетел к вампиру.

Никто не уловил этого движения. Вот я в центре зала, а в следующую секунду уже зависаю над Главой.

Для меня было неожиданностью, что он жестом указал охране стоять на месте. Неужели Глава не боится меня? Нет, вряд ли. Готов поклясться, что он с великим трудом сдерживает себя на месте. На столь стойкое самообладание я лишь сухо хмыкнул и, положив ладонь на подлокотник мягкого трона, просунул её сквозь материал и вытащил статуэтку.

Покрутив в руке продолговатого пупса с крыльями, я вопросительно посмотрел на Главу.

— Значит, вы не претендуете на то, чего у вас нет? — беззаботно развернулся я и, как ни в чём не бывало, полетел обратно к Мерту.

Кажется, такой расклад Главу не порадовал, но и кажется не особо расстроил.

— Вы что-то ещё хотели?

— Уйти, — вполне честно ответил я, чем поверг вампира в короткое замешательство.

— С ним? — едва уловимо кивнул он на Мерта.

— Да. Больше своих вещей я у вас не обнаружил, поэтому мы уходим. Мерт? — кивнул я вампиру. Впрочем, он никак на меня не отреагировал.

— Мерт? — слегка забеспокоился я. — С тобой всё в порядке?

— Я чувствую их!

— О чём ты? — не понял я.

— Извиняюсь, за это, — загадочно улыбнулся мне Глава. — Мерт не может противиться некоторым факторам. Но мы вас не задерживаем. Хотя, конечно, вы можете пприсутствовать, но это сугубо наше Вампирское, — сделал он ударение на слове, — дело.

Мерт, на которого рассчитывались эти слова, и ухом не повёл, лишь выразительно принюхался и едва уловимо зарычал. Раньше я такого за ним не замечал.

— Что случилось?

— Кирийцы, — зло прошипел вампир и развернулся к дверям.

Я тоже посмотрел в ту сторону. К нам шли две, связанные по рукам и ногам две серые, на удивление знакомые фигуры. Двое вампиров буквально тащили к Главе двух кирийцев. Бледные лица пленных вполне конкретно описывали их будущее.

Они бы наверное прошли бы мимо нас, но стражники затормозили, заметив меня.

— Арашь? Нисэ? — окликнул я поникших пленников.

Мерт недоуменно посмотрел на меня. Кирийка устало подняли головы.

— Ты кто? — озадаченно нахмурилась Ниссэ, когда под удивлённым взглядом Главы я приблизился к ней.

Казалось, мой неоднозначный образ Смерти ей ни о чём не говорит.

— Ангел, ты их знаешь? — недоверчиво поглядывая на кирийцев, подошёл Мерт.

— Ангел?! — ухватилась за слово Ниссэ и посмотрела на меня, как на явление Христа народу. — Ты Ангел?

— Ангел?! — переспросил Арашь и, что удивительно, в этот раз не со злобой, а с какой-то вселенской надеждой.

Что-то я запутался. Не припоминю, чтобы воин мне так радовался. В принципе, Глава вампиров, пристально наблюдавший за нами, тоже запутался, но уже в другом.

— Так ты Ангел или Смерть? — позволил он проявить любопытство.

— Третьего не дано? — с сарказмом спросил я.

Хотя сухой голос вряд ли мог выразить всё моё возмущение этой ситуацией. Вампир замешкался, но быстро взял себя в руки.

— Неважно, — как можно небрежнее махнул он в сторону кирийцев. — В любом случае, это наши дела. Мы не можем отпустить их.

— Да вроде я и не просил, — пожал я плечами.

Вампир улыбнулся в ответ. А вот Ниссэ, до этого пристально слушавшая нас, в панике обратилась ко мне.

— Ангел, спаси нас. Пожалуйста, выведи отсюда. Мы не злимся на тебя. Ну, пожалуйста. Ты просто не представляешь, что они с нами сделают!

— Не особо-то и хочется представлять.

— Неужели мы так тебя обидели? — едва сдерживая слезы спросила Ниссэ, но не получив ответа опустила взгляд в пол.

Я задумчиво покосился на молчаливого в отличие от своей сестры кирийца. Кажется, он тщательно что-то обдумывает.

— Ангел, — наконец заговорил Арашь. — Я готов рассказать тебе всё, что знаю. Спаси нас.

Я удивлённо приподнял бровь. Гордый кириец просит у меня помощи. Неужели всё действительно так плохо? Но если судить по взгляду, тут примешано ещё что-то, не только его жизнь. Что же это могло быть? Меня раздирало любопытство. Так что теперь я просто обязан помочь им. Впрочем, я изначально не собирался их бросать.

Хотя кирийцы наверняка думают по другому. Они меня плохо знают. С другой стороны я сам себя не особо хорошо знаю, особенно в связи с последними событиями.

Так что мои следующие действия их не особо удивят. Расчёт расчётом.

Не выказывая особого интереса к кирийцу, я спокойно развернулся к вампиру.

— Думаю, возьму свои слова обратно, — то ли в воздух, то ли сам себе проговорил я и виновато пожал плечами. — Они мне нужны. Вы же не против? — заведомо зная ответ, перекинул я косу через плечо.

— И Вы можете вывести их отсюда живыми? — уже натянуто улыбался Глава.

Новый расклад ему совсем не нравился.

Глава напряжённо следил за ответом странного гостя, который явно не собирался прислушиваться к тому, что ему скажут. Но попытка не пытка. В этой ситуации сейчас такая неразбериха, что просто невозможно предсказать следующий ход, а проигрывать даже Смерти вампир крайне не хотел.

Ладно, этому отщепенцу Мерту он ещё мог позволить уйти, так как права наследования уже распределены. Хотя непонятно, как он смог найти такого покровителя, при этом ещё и незаметно сбежать из города.

Хотя это к лучшему. Инстинкты подчинения в Мерте крайне нестабильны. И он бы только портил своим присутствием общий настрой.

Но кирийцы... Глава должен сделать всё, что в его силах, чтобы оставить их у себя. Слишком уж много вопросов накопилось к этой серой расе.

А потому на категоричный отказ Смерти, Глава всё равно попытался поторговаться. Предложил забрать только парня, а девчонку оставить себе. В итоге оказалось, что кирийка крайне против такого расклада. Ну вот не угодишь. Порадовалась бы что брат выживет. А что на это думает Смерть?

Кажется ничего понятного. Его мало волнует чьё-либо мнение... или угрозы. Мол, он и так мёртв, чего ему бояться? И ведь не поспоришь. Ангел всем своим видом показывает, кто здесь диктует условия. И неважно, сколько вампиров соберёт вокруг Глава, их всё равно будет недостаточно. Сказал, что заберёт обоих, так, наверное, и сделает.

— Вы же понимаете, кто я? — ледяным голосом спросил Ангел.

Кажется, ему надоело бросаться фразами.

- А также то, что вы ничего не в силах сделать, — прямо продолжил он. — Поэтому, я забираю их с собой и ухожу. Не думаю, что вам хочется испытать рамки моего терпения.

Последние слова Ангела были сказаны с такой уверенностью, что не то, что у лидера, даже у возмущённых ситуацией вампиров не осталось никаких претензий.

Глава задумчиво посмотрел на это не вписывающееся в мир существо. В голове невольно возникал вопрос. Интересно, есть ли сила, способная противостоять ему? Вряд ли.

Надо признать — эту битву он как Глава проиграл. Но чтобы окончательно не скатиться в глазах подчинённых, надо даже при поражении выглядеть достойно.

— Радуйтесь, пока есть возможность, — спокойно покосился он на кирийев. - Как только вы станете бесполезны Ангелу, мы за вами придём. Я думаю, в этом Вы, — сделал он вежливое ударение на обращении к Смерти, — не сможете нам отказать?