Проблемы взросления

Закончив украшательство, Вайми осмотрел себя, насколько мог извернуться. Да — вот теперь он выглядел так, как положено приличному юноше из племени, скромному и благопристойному. Не хватало лишь самого главного отличия парня — оружия.

— Мне ещё лук нужен и копье, — попросил он.

Вайэрси удивленно приподнял брови.

— Прости — но зачем тебе? Здесь, кроме нас, никого нет.

— Лук — пострелять для настроения, а копье просто так, — пояснил Вайми. — Парню положено.

— Здесь — не положено, — отрезал Вайэрси. — Обойдешься.

— Ну, хотя бы нож дай! — уступил Вайми. — Я без оружия как голый!

— Обойдешься, — повторил Вайэрси. — И вообще — отвыкай от этих дикарских привычек. В Ана-Йэ, куда ты вскоре полетишь, оружие носить вообще не принято.

Вайми обиженно прикусил губу, — и сам протянул руку к чудесному окну. Он понятия не имел, как достать оттуда нужную вещь, — но как узнаешь, если не попробуешь?

Его рука вдруг уперлась во что-то обманчиво мягкое, упругое, однако, непреодолимое. Чем отчаянней он нажимал, — тем сильней становилось сопротивление. В конце концов, юноша бросил бесполезные попытки и зло посмотрел на Старшего Брата. Он ничего не знал об этом новом мире, — и это совсем ему не нравилось.

— Мне нужно, — хмуро повторил он.

— Есть пошли, — ответил Вайэрси.

Вайми вздохнул. Наверное, от холода, есть хотелось всё сильнее, в животе возмущенно урчало. Мудро решив, что вымогать оружие на сытый желудок будет куда как удобнее, он пошел за Старшим Братом.

Они вернулись в обитаемую часть корабля, в ярко освещенную комнату, которую Вайэрси назвал "гостиной". Едва переступив порог, Вайми активно втянул воздух, тут же уловив убойно аппетитные запахи. Незнакомые — но от этого ещё более манящие. Еда стояла на столе, в центре комнаты — прозрачные контейнеры с разноцветным, какие-то плоды в корзинках, груды смешных лепешечек в вазах.... И, главное, — тут оказалось ТЕПЛО. Он нырнул в теплый воздух, как в воду, — и сразу же плюхнулся на ближайшее свободное место, с наслаждением чувствуя, как расслабляются уже ноющие от постоянной дрожи мускулы и понемногу начинают отходить насмерть застывшие босые ноги.

— Руки помой, — насмешливо сказал Вайэрси.

— Они чистые, — невозмутимо ответил юноша. Глубокая серебряная миска с какими-то оглушающе пахнущими золотистыми шариками уже окончательно овладела его вниманием.

— Вайми, — Старший Брат обошел стол и встал рядом с ним, положив ему руку на плечо. Юноша удивленно поднял глаза. — Похоже, что этого ты не заметил, — но там, у себя, ты очень здорово устроился: младший брат второго по значению человека в племени, свободный, ничем никому не обязанный. Но теперь тебе следует понять вот что: твоя вольная жизнь закончилась. Ты не симайа, ты оннеле — Первая Форма, даже не взрослый.

— Мне уже восемнадцать, я взрослый мужчина! — возмутился Вайми.

— В племени, — вздохнул Вайэрси. — Но не здесь. Прости, но по всем своим знаниям ты тянешь у нас едва лет на пять, — и отношение к тебе будет такое же. Никто не будет спрашивать, что ты хочешь, а что нет. Так что тебе лучше сразу привыкнуть к тому, что у оннеле есть правила, что их установил не ты, — и что ты должен их соблюдать.

— А если я не захочу? — думать сейчас Вайми не хотелось, всё его внимание забрал дразнящий аромат еды.

Вайэрси вновь вздохнул.

— В таком случае, тебя заставят их соблюдать, — и не думаю, что тебе это понравится.

Вайми нехорошо усмехнулся.

— Заставят? Как это?

Старший Брат усмехнулся.

— Хентая не будет. В смысле, плетей, цепей, дев в кожаном белье и всякого такого. Просто никто не захочет иметь с тобой дела, и ты будешь сидеть один, в стороне, как дурак, — и я не думаю, что тебе это понравится.

— Да неужели?

— Вайми, демонстрируя свою независимость не к месту, ты просто делаешь себя идиотом. Вот сейчас вместо того, чтобы помыть руки и начать есть, ты глупо тратишь моё и своё время и страдаешь от голода. Ради чего?

Вайми, вздохнув, выбрался из-за стола и побрел в ванную, непрерывно ругаясь — про себя, понятное дело. Руки-то помыть нетрудно, да и ноги тоже, но если и дальше так пойдет — что ему делать?

Вернувшись в гостиную, он зло посмотрел на Старшего Брата.

— Ну, что мне делать дальше? Уши помыть? Пятки? Да и весь пол заодно?

— Есть садись, — улыбнулся ему Старший Брат, и вся злость юноши как-то сразу прошла.

Плюхнувшись на стул, Вайми бездумно схватил какой-то синий, в рыжую полоску фрукт и впился в него зубами. Тонкая кожура тут же лопнула, прохладно-кислый сок брызнул во все стороны, потек по рукам и подбородку, и юноша с возмущением бросил эту коварную гадость, завертелся, ища, чем вытереть ладони и лицо. Старший Брат рассмеялся, чем взбесил его окончательно. Вайми запустил второй такой фрукт прямо ему в рожу, — и удивленно приоткрыл рот, когда фрукт повис в воздухе и аккуратно опустился в корзинку. Злость вновь мгновенно прошла, сменившись жгучим любопытством.

— Как ты это делаешь? — с интересом спросил он.

Старший Брат пожал плечами.

— Обычное силовое поле. Ничего сложного. Я же симайа, в конце-то концов.

— И стрелу ты тоже сможешь остановить? — спросил Вайми.

— И стрелу, и копье, и даже шестнадцатидюймовый снаряд — его энергия огромна, но ведь и сила моя велика.

— А я так научиться могу? — Вайми сразу перешел к главному.

— Можешь, конечно. Лет через двадцать — когда сам станешь симайа.

— Так долго? — возмутился юноша. — Да это же дольше, чем я живу!

— Угу, — подтвердил Старший Брат. — Ты думал, что это так вот просто?

— А разве нет? — искренне удивился юноша.

Вайэрси улыбнулся.

— Само по себе — да. Но, Вайми, это способности симайа. А, чтобы стать им, нужно узнать очень много. И есть определенные... правила. Им нужно научиться следовать.

— Снова мыться идти? — гневно предположил Вайми.

Старший Брат рассмеялся.

— А тебе нравится сидеть липким и пахучим?

Вайми зло фыркнул, потом выбрался из-за стола и вновь побрел в ванну. В животе урчало уже зверски, — учуяв запах еды, тело домогалось её как могло. Но юноша тщательно вымыл все места, на которые попал сок и даже ноги — в знак протеста, хмуро зыркнул на себя в зеркале, — и вдруг заржал. Сейчас он уже сидел бы сытый до отвала, — а не стоял вот тут, мокрый, злой и голодный.

— Да ты редкий идиот, братец, — сказал он своему отражению и щелкнул его по носу, невольно зажмурившись, — вдруг отражение ответит или окажется больно? — но ничего такого, конечно, не случилось. Юноша вздохнул, поправил украшения и вернулся в столовую. Слава небу, Старший Брат хотя бы не стал ржать при виде его хмурой физии, — иначе он бы, пожалуй, от всей души вновь запустил бы в него чем-нибудь.

Решив больше не связываться с коварными фруктами, он придвинул к себе миску с теми самыми золотистыми шариками. Они блестели от покрывающего их масла, горячие — от них даже поднимался пар.

Пошарив глазами по столу, Вайми взял вилку — вот уж точно бесполезная штуковина, но тут как раз сгодится, — и ткнул. Насадил один шарик, посмотрел с сомнением на Старшего Брата, — тот наблюдал за ним с крайним интересом, — и поднес добычу ко рту.

Чуткие губы вовремя ощутили тепло — юноша подул, потом всё же отправил шарик в рот и принялся жевать, тут же замычав от удивления, — это оказалось ВКУСНО! Да, весьма, — с остро приправленным мясом внутри. Ничего похожего раньше он не пробовал.

— Понравилось? — насмешливо спросил Вайэрси.

— Угу, — Вайми энергично кивнул. — А как и из чего готовят эти... ну... сочные шарики? — спросил он.

— Это пельмени, — спокойно пояснил Вайэрси. — Мясной фарш и тесто. Их рутенцы придумали, ещё давным-давно. Если хочешь, я тебя их готовить научу.

— Угу, — сейчас Вайми было уже не до разговоров. Старательно разжевывая второй пельмень, юноша решил, что у цивилизации всё же есть свои плюсы. Даже назначение вилки открылось ему, — в простоте душевной он сразу запустил бы в миску пятерню, набил еды в рот, сколько поместится (а помещалось там много), — и за минуту всё кончилось бы. Вилка же позволяла растянуть процесс, — но Вайми не слишком возражал. Он самозабвенно трудился, пока миска не показала дно.

Юноша удивленно взглянул на него, — он не вполне понимал, куда делась еда, казалось, провалилась куда-то мимо живота, — и посмотрел на Старшего Брата.

— Хочешь добавки? — сразу догадался Вайэрси.

— Угу, — Вайми не счел нужным скрывать очевидное.

— Ну, что с тобой делать... — он подвинул ему вазу с теми самыми смешными лепешками. На сей раз юноша не устоял и схватил полную их горсть — мягких, хрустящих, горяче-острых, тающих и рассыпающихся во рту. Он уже не спрашивал, из чего это — просто лопал, наворачивая за обе щеки, пока ваза не опустела, а пустота внутри него не сменилась приятной теплой тяжестью.

Как всегда после сытной еды, Вайми захотелось подремать, — но куда больше ему хотелось излазить весь корабль, — и немедленно.

— Ты мне тут всё покажешь? — спросил он Старшего Брата.

Вайэрси удивленно взглянул на него.

— Сейчас?

— А когда? — Вайми смотрел на него с искренним недоумением.

Старший Брат с сомнением взглянул на его голые плечи.

— Замерзнешь.

Юноша улыбнулся.

— Потерплю немного — я уже привык, вообще-то. Пошли?

В этот раз Вайми повезло больше: в освещенной синими кольцами шахте нашелся лифт — темный диск, свободно паривший в воздухе. Едва он ступил на него, диск плавно понес их вверх с мягким, приятным звуком. Поперечные кольца ламп на секунды вырывали Старшего Брата из тьмы — он словно то был, то не был...

Юноша удивленно приоткрыл рот, попав в просторный коридор с мягким белым — теплым! — полом и отклоненными наружу стенами из хромированной стали, — бесконечно высокие, они уходили в сияющую бездну.

Вайми ошалело запрокинул голову и подумал, что это, наверное, лишь какая-то иллюзия. Но, всё равно, — ему вдруг захотелось, как птице, взлететь туда, к... а, неважно. Просто вверх, туда, где ничего нет, чтобы... придать форму этой белой прозрачной пустоте?..

Коридор упирался в массивные створы бронированных ворот. Они беззвучно разошлись перед ними, — и ошарашенный Вайми замер в полутемном восьмигранном зале поперечником шагов в пятьдесят. Пушистый белый пол ласкал босые ноги. В центре он горбился огромной хрустальной на вид линзой высотой по пояс. Вдоль стен, между высокими воротами, шло сплошное кольцо сложных пультов. Выше, между склоненными внутрь стальными колоннами, — огромные квадратные окна-экраны. Над ними — сплошной узкий кольцевой экран, и второй пояс квадратных, поменьше, тоже наклоненных внутрь, темных, прошитых странными отблесками...

Изгибы колонн упирались в зеркально-черный круг потолка, паривший на высоте уже метров пятнадцати. Где-то в его глубине застыла серебряно-белая десятилучевая звезда, не дающая света.

— Что это? — опомнившись, спросил Вайми.

— Рубка, — ответил Старший Брат. — Центр управления корабля.

— И мне можно будет... порулить? — сразу же предположил юноша.

Вайэрси рассмеялся.

— Нет, пока нет. Просто понемногу привыкай пока.

— А! — Вайми сразу же пошёл вдоль пультов в поисках деталей, на которые можно нажать, повернуть или подергать. Таких нашлось очень даже много, — но ничего не случалось, и он, наконец, заподозрил, что Старший Брат просто выключил всё к его приходу.

— Ну, как тебе тут? — насмешливо спросил Вайэрси, когда все рычажки и кнопки оказались опробованы.

— Неудобно, — подумав, решил юноша. — Всего слишком много. Ни ног, ни глаз не хватит за всем уследить. Тут нужно человек двадцать!

— Разумеется. Но на самом деле так никто не делает.

— То есть, это всё для красоты? — растерянно спросил Вайми.

— Ну почему, не совсем.... На случай, если главный компьютер выйдет из строя, а симайа на борту не окажется. Мне-то чтобы всем этим управлять пульты не нужны.

— А как ты это делаешь? — с интересом спросил Вайми.

Старший Брат подошел к линзе, похожей на застывшую каплю воды — только огромную и странно поглощающую свет: вроде бы прозрачная, но не видно, что под ней.

— Это Сопрягающая Суть. Через неё мое сознание касается сознания корабля.

— И всё? — Вайми сел на пятки перед линзой, положил на неё ладони. Какое-то слабое трепетание вокруг... или ему просто кажется?..

Он опустил ресницы, сосредоточился — как тогда, в том подземелье у диска. Да, точно, — тут что-то похожее! Не совсем такое, даже совсем не такое, — но он теперь ЧУВСТВОВАЛ всю эту громадину! Так много, так сложно... но, если сделать вот так...

Какая-то невероятная сила оторвала его от линзы, отбросила, перевернула в воздухе. Вайми возмущенно заорал, беспомощно барахтаясь, — но больше ничего не смог сделать. Впрочем, его тут же опустили на пол, — и он ошалело уставился на Старшего Брата.

— Вайэрси, что...

Где-то за его затылком, вдоль позвоночника, возникло вдруг странное щекочущее ощущение. Вайми показалось, что он смотрит на ошалевшего себя с нескольких сторон сразу...

Себя?.. Где он?.. Кто он?..

Твердой ледяной волной на него рухнул чудовищный страх, — и, как почти всегда с ним бывало, мгновенно перетек в белую, беспощадную ярость. Вайми ударил, — не понимая, как, чем, кого, но изо всей силы... и всё кончилось.

Вайэрси...

Старший Брат превратился во что-то, совершенно бесформенное, — бурлящий сгусток золотого огня. Через секунду он принял прежний вид, — но теперь в его глазах был страх. Настоящий. И Вайми вдруг понял, кто пытался поглотить его...

— Не. Делай. Так. Больше, — резко выделяя каждое слово, сказал он. Ярость по-прежнему пылала в нём, он почти наяву видел её белое, смертельное сияние. Каждая мышца его сильного тела сейчас вибрировала, словно до предела натянутая струна, глаза расширились так, что стали совсем черными, бездонными и страшными. — Не трогай меня! Иначе, клянусь Небом, я тебя убью.

Сейчас Вайми знал, чувствовал, что это — вовсе не пустая угроза. Старший Брат залез в его сознание — нет, хуже, подменил его собой! — но лишь верхнюю его часть. Вайми-внутри ему не дался — и ударил в ответ, неумело, — и лишь это спасло Старшего Брата от смерти. Ещё немного — и он бы действительно его убил.

Эта мысль могла бы испугать Вайми, — но сейчас он не испугался. Пусть и Старший Брат — но он никому не позволит в себя лезть!

— Вторая особенность... — медленно сказал Вайэрси. Сейчас он смотрел на Младшего Брата с потрясением. — Теперь я понимаю... Черт, что же я наделал!

— Что? — ярость начала угасать, теснимая таким же белым, накаленным любопытством.

Вайэрси вдруг опустился на колено и склонил голову. Вайми ошалело смотрел на него.

— Прости, — пробормотал брат. — Я просто идиот. Если бы я только знал...

— Что? Оставил бы меня в машине? Стер бы вместе с миром? — Вайми понимал, что говорит отрывисто и зло — но забыть миг, когда ЕГО СОВСЕМ НЕ БЫЛО, не мог.

Ваэйрси поднял голову — и вдруг рассмеялся.