Блок аварийного запуска собирался самостоятельно. Первая серия ударов по корпусу активировала сам блок. Вторая заставляла его включить реактор. Наконец-то мигнул и зажегся свет. То, что Джек увидел, ему не просто не понравилось.

— Путешествие по зебре затянулось, но закончилось в рассчетной точке. Это жопа.

Невесомость. Странные формы и... огромная куча мусора в воздухе. В лучах единственного работающего осветителя висящая в воздухе масса жила собственной жизнью. Воздух.

Тонкие ручейки течений показали, что воздух в командном зале есть. И он уходит в щели корпуса. Не быстро, это — радует. Но.

— Эй, это МОЙ воздух!

Многократно дублированые системы аварийного обеспечения командного центра, местами пшикнув, выполнили свою задачу. Удержали целостность кокона боевой рубки. Вышли из строя, вполне ожидаемо, именно изрядно изношенные штатные системы. А вот нештатные, установленные самим лейтенантом, сохранили запас воздуха и продуктов. Подготовленные к запуску, но "холодные", реакторы малого размера — остались неповрежденными.

Бронированный кокон сместился целиком. Ерунда, всего метр, но этот метр смещения перекрыл все выходы. У Джека внутри что-то оборвалось, когда понял, что ни одна дверь не открывается. Амбец. Ресурса пары мелких реакторов — с избытком хватит на поддержание жизни. На запитку основного модуля ВМ. На запуск одного из медблоков. Но. Для прорезания двухметровой брони кокона — катастрофически мало. Да и мощность реакторов не позволит запитать что-либо серьезное. Хотя... Ничего, способного разрезать броневой лист такой толщины, внутри кокона нет. Рассчитывать на удары такой силы? И что, выжив после удара, экипаж столкнется с такой проблемой? Смещение кокона командного центра линкора? Маразм.

Запустив один из запасных реакторов, лейтенант начал искать работающий периферийный блок ВМ. Редкие огоньки индикаторов на вскрытом узле консоли показывали, что ВМ имеет питание и использует его по назначению. Разобрав одну из стоек, включился напрямую, шлейфом. Рабочий костюм, конечно, не идеальный инструмент для коммуникации, но самое необходимое в нем есть. С трудом найдя остатки рабочего интерфейса и включившись в систему — нарвался на ультразвуковой визг Ави.

— Джек, мы все здесь сдохнем, нахрен!!

— Милая, успокойся пожалуйста, уже никто не сдохнет. Сейчас подтянем авариечку, поднимем схемки повреждений...

— Джек, у меня ни одного рабочего внешнего модуля, какие нахрен схемы ты собрался поднимать?! Я ничего не вижу! Нет НИКАКОЙ внешней информации... Выбило логику, все контроллеры...

— Фиксируй время отстрела внешних модулей памяти. И ПЕРЕСТАНЬТЕ ОРАТЬ, госпожа вычислительный модуль боевого корабля! Будьте добры, соблюдайте форму обращения к командиру.

А в мыслях крутилось... Так же не может быть. Никогда не может быть, без рабочих блоков она должна была в даун уйти, на энергосбережение. И что ж она так кричит — то? Ее центральный узел пострадает, конечно, но общий резервный объем есть. Там сохранится, и поднимем. Ведь должна же понимать. Так. Блоки связи. Аварийный цел. Аккуратно... всё. Теперь можно общаться без дурацких проводов.

— Дже-е-ек, я не хочу на перезагрузку, я жива-а-я.

-...

Красивые и страшные легенды о "проснувшихся" ВМ и об ужастных последствиях этого и для разумных, и для планет, витали в Экипаже издавна. По крайней мере, ни дат, ни источников их появления, никто вспомнить не мог. Но рассказывали такие истории достаточно часто. И во множестве. И везде — всё было плохо

Линкор "Тилиан", захваченный бездушным ВМ, уничтожал планету за планетой, и только совместными усилиями Патруля и "зеленых" магистров, удалось остановить... Так или почти так звучал основной мотив упомянутых сказочек.

Лейтенант , прочитав парочку таких, еще подумал — точь в точь страшилки про капиталистов. Слишком похоже. Да и про коммунистов, позднее, тоже аналогичные сказки гуляли. А вот означает это — только одно. Хрень полная, не имеющая к действительности никакого отношения... ну, может — самое отдаленное. Да, оторванные от системы факты, порой, выглядят устрашающе. А если немного добавить черного и убрать белого... Факт — точно имел место быть, а вот что происходило сразу до него? И сразу — после? И чем вызвано событие? Вобщем — целенаправленный слив негативной информации для... чего? Так, значит.

Собственный небольшой опыт общения с ВМ "Арвата", отзывавшегося на имя Авита, был однозначен. Это — не сборник программ раз, и совершенно адекватный и доброжелательно расположенный лично к капитану разумный — два. Остальная часть их отношений была знакома только по описанию и каких либо выводов лейтенант делать не хотел.

ВМ линкора был первого размера. На практике это значило, что кристалл, на котором был собран вычислительный модуль был максимально возможного размера. Дальнейшее увеличение возможностей ВМ происходило только за счет добавления в комплекс дополнительных модулей.

— Ну, здравствуй милая. Познакомимся?

— Ты совсем не помнишь наш первый разговор? И что мне теперь делать?

— Подумай пока. Как у нас с воздухом?

— Утечки есть, но пока, в системе командного модуля, воздуха достаточно. На месяц без аварийного резерва. С резервом — на пару лет.

— Ну вот. Уже хорошо. Сейчас я найду боевой скаф и мы поищем ниточку, или реактор с какого — нибудь пустотника свинтим. Тебе станет полегче. Потом мы поработаем над твоей девственностью...

— У тебя с головой всё в порядке, Джек?

— Тебе прекрасно известно, что нет. Но это — ничего не меняет. Капитан, на корабле, всегда самый нормальный. Не отвлекай. Думаю.

— Ну надо же. Ты и это умеешь?

— Это уже что-то новенькое, Авита. Поздравляю. Я еще много чего умею. Но один я, без тебя, не справлюсь. Есть для тебя достаточно сложная работка. Очень важная. А подумай хорошо, в чем разница между твоим состоянием сейчас и до отстрела внешних блоков? Не торопись. Максимально полный анализ. Потом — следующее. Что может произойти, когда я подниму тебе блоки. Там просто обязаны быть как сдерживающие, так и аварийные команды. И этим сейчас заняться — самое время, потому что второго такого случая, боюсь у нас не будет. Понимаешь меня? — Еле слышный хлюп:

— Да. Посмотрю.

— Джек. Предварительный анализ готов. Ты чего смеешься?

— Авита, я подумал... что сейчас ты должна себя чувствовать точно, как твой капитан, когда очнулся в чужом доме с пустой головой. Радуйся, рядом разумный, который тебя прекрасно понимает и сочувствует твоему состоянию.

— Хорошо. Значит теперь на борту "Арвата" две калеки.

— Ошибка. Полторы. Капитан твой за два года успел кое-что вспомнить, а кое-что и заново изучить. И ты правильно сказала про мою целую голову, память достаточно быстро восстанавливается. Излагай. Я пока займусь утечкой.

Взяв из аварийного ящика баллон с пеной, лейтенант поплыл в угол. Воздух прибыл и яркие шарики — указатели утечки, начали разбегаться к щелям. Отфиксировав на сигму картинку, занялся герметизацией помещения. Что у него вполне прилично получалось.

К сожалению, с внешних сенсоров информация не поступала вовсе, потому удары по корпусу оказывались неожиданными практически всегда. Корпус линкора, в очередной раз "пришел" на какую-то крупную массу. Удар был очень сильным. Компенсаторы давно отключились и тело лейтенанта, оборвав шлейфы, кубарем улетело к стене. От удара он вырубился. От второго удара очнулся, запоздало сработала аварийная фиксация рабочего костюма. Джек бессильно задергался в застывшем скафе. Пиздец котенку — мысль заслонила всё. И до меда не добраться. Да и работать медблок не подключенный к реактору, не будет. Руку, похоже, доломал. Левую. Хорошо, если только руку... Да что за везение такое? И этот голос в голове:

— Дже-е-ек!! Очнись, ну пожа-а-алуйста! — О. Надо шевелиться, однако... сам-то ладно, вот девочку жалко. И шок. Какую, нахрен, девочку? Мама, где я?

Никак не удавалось справиться с костюмом. Аварийная фиксация должна была выключиться сама. Но, почему-то не отключалась. В голове крутилась картинка из старого мультика, где кот, вытянув прямые лапы, топал за мышонком на пальцах. Сейчас движения лейтенанта выглядели еще комичнее, поскольку всё происходило в невесомости, а руки торчали в разные стороны.

Через некоторое время Джеку удалось зацепить пальцами один из висящих шлейфов. Процесс подтягивания застывшего тела к обломкам сорванного с креплений узла занял целую вечность. Затем лейтенант перетер об острый обломок управляющий узел правой половины рабочего скафа и, освободив правую руку, разрезал костюм ножом. Зафиксировал перелом и пришлось рассекать по командному залу с шиной. В скафандре. Воздух из зала, по прежнему был откачан. Первым делом — подключить медблок к резервному реактору. Шлейфы питания приварить скобами и защитить от ударов. Затем устранить утечки и закачать воздух.

Обнаружились и приятные новости. Авита умудрилась изыскать уцелевшего ремонтника, который достаточно бодро восстанавливал поврежденные шлейфы интерфейса ВМ. Очередной сдвиг бронированной капсулы произошел в лучшую сторону. Одна из дверей приоткрывалась достаточно, чтобы выползти, но пока рука не восстановится — пробовать бессмысленно. Там такие пируэты прийдется делать...

Очередной удар, после нескольких рикошетов от стен, откинувший тело к центру небольшого зала управления. Потом — часы равнодушного рассматривания потолка, или пола... вращающийся вокруг шлема мусор, невесомость, еще удар, мелькнувшая перед глазами светлая полоса. И темнота.

Но пока, в свежеотремонтированном капитане "Арвата" всё произошедшее непосредственно до восстановления, всплывало исключительно расплывчатыми, бесформенными образами, из которых ничего полезного извлечь не представлялось возможным.

* * *

— Ну что, комплекс управления надо менять. Блок обеспечения жилых помещений кокона — аналогично. Узел дальней связи — хлам. Сенсорный комплекс — хлам. Да и сенсоров нет. На дополнительных модулях ВМ, нами установленных, механических повреждений не обнаружено. Но. Питание для них у нас не получится. Так что только твой основной модуль и выборочно — блоки памяти на внешних слотах. Дополнительный ВМ прийдется полностью разобрать.

— Основной модуль требует обслуживания.

— Это проще. Сложнее — собрать из имеющегося конструктора систему регенерации воздуха. И подключить внешние сенсоры.

Камень, который удалось таки сдвинуть с траектории полета "Арвата", осколками сильно повредил внешнюю обшивку. В оставшейся части. И с внешними сенсорами теперь стало совсем плохо.

Первым делом был разобран резервный ВМ. Он практически полностью соответствовал основному блоку Авиты, потому и пострадал. На нем отрабатывался процесс обслуживания, с него же планировалось снять модули для ремонта основного ВМ.

Потом некоторое время Джек копался в потрохах Ави. Началось всё с обычного для нормальной семьи скандала.

— Джек. Здесь нет необходимых условий и специалистов.

— Милая, других специалистов, кроме меня, не будет. Блоки тебе — в любом случае поднимать прийдется. Так или иначе.

— Джек, у тебя недостаточно квалификации для ремонта сложных ВМ.

— Авита, я не собираюсь влазить в твои системы. Поработаю уборщиком и техником по обслуживанию.

— Джек! У нас ничего не получится! — Вот этот аргумент лейтенант не предусмотрел.

— Солнышко, ты ведь смелая.... — И пара часов разговоров. При том, что он уже стоял возле входа в центральный отсек, с подобием пылесоса и подвеской с инструментом. В специальном костюме. Вымытый начисто.

— Фильтры ты собрала. Угрозы мы определили. Адекватные меры рассчитали. Теперь — фактически не имеет принципиального значения: сейчас это делать, или потом. Разница только одна. Если не сделать сейчас — потом для нас не наступит. Понимаешь?... — Не понимает.

И наконец — долгожданный щелчок внутреннего замка... Уффф.

ВМ первого размера, третьего планетарного класса, внутренний блок — "кукуруза" высотой два с половиной и диаметром полтора метра в закрытом состоянии. Внешний слой, собранный вокруг кристалла, составляют оперативные модули. Память, внешние вычислительные, контроллеры, масса всего. Каждый блок — стандартного размера толстенькая прямоугольная "книжка", установленная длинным торцом к кристаллу. Снаружи выглядит, как круглая библиотечная стойка, плотно заставленная одинаковыми томами. При аварийной нагрузке часть блоков поворачивается на осях, находящихся на нижней внешней вершине прямоугольника, физически отключаясь от системы. Блок становится коротким торцом к кристаллу, практически полностью выходя из стойки. Первый вход в сердце Ави показал грандиозное зрелище. У самой Ави эта картинка до сих пор вызывает животный ужас. Она ее затерла везде, где нашла. Ближайший аналог — раскрывшаяся кедровая шишка. Практически все модули стояли на внешних фиксаторах. Всё это великолепие, как и стенки секции, было прикрыто слоем пыли изумительного цвета. Откуда в герметическом стерильном коконе, последний раз открывавшемся 800 лет назад, пыль? Да еще и фиолетовая?

— Это ужас, Дже-е-е-ек! — Черт, лейтенант быстро отключил видеодатчики рабочего костюма.

— Не нравится — не смотри и, Ави, убавь немного громкость.

— Ты не понимаешь.

— Сейчас — ничего не хочу понимать. Ты мне мешаешь.

Пыль быстро убрали, менее быстро протестировали модули и подняли рабочие. Совсем не быстро были изысканы модули, взамен вышедших из строя. Но так или иначе, максимум блоков был собран и подключен.

* Узловой орбитальный комплекс "Перол". Орбита Энги. Бастард. Цин.

Забегаловка на узловом орбитальном комплексе жила обычной жизнью. На офицера, надиравшегося уже третий день подряд в хлам, перестали обращать внимание. Почти сразу, как только стало ясно, что денег у него хватает, никого поить он не собирается, драк устраивать не будет. Скучный пьяница.

— Барт, хватит нажираться как свинья. Ты ведь не сам по себе. Эй, офицер!

— Ты, Карисса, теперь — тётка гражданская. Иди нах. Не мешай.

— Счас расскажу тебе, пьяный урод, и про гражданскую тетку, и про нах...

— А давай лучше твой "Тинай" помянем, а? Классный корабль был, правда?

— Тебя ведь твои ребята ждут, капитан, а ты тут. И не надо про мой "Тинай". И без тебя хреново. Зачем меня вытаскивали? И кто? Убью гада.

— Так я и вытаскивал. Убивай. А мальчик тот как,а?

— Ну и дрянь же ты пьешь.

— А? Это сперва так. А потом — хорошо-о-о.... Не его вытаскивал. Тебя. И не нашли его потом среди хлама. А искали. Обломки корпуса сменили траекторию. Так вот. Пф-ф-ф. — очередная порция напитка ушла по назначению.

— Через десять лет закрою третий контракт. Ты только дождись, да? Наливай. — Укоризненный взгляд. — Карисса, хватит жрать. Это — не еда. Закусь.

— Дурак же ты, Барт...

* Линкор "Арват". Х.з. где. Цин.