— Бл@дь, да ВСЁ хреново. Я не знаю за что хвататься. Крик, шум. Нет расходников для регенераторов. Дети болеют. Добраться до семьи Лотта, которая в полном составе валяется по койкам — банально НЕЧЕМ. Туда наши "пауки" месяц фырчать будут. На восточном участке сдохла последняя энергостанция. Людей вывезли, а КУДА я их дену?!

— Ладно. Я услышал. Энергостанцию вам привезут. Мобильный комплекс. Соберем жилую секцию, там пятьдесят комнат, полная автономность. Найди только место, куда ее приткнуть. Регенераторы будут с полным ресурсом, расходники заправлены по максимуму. Это быстрее всего сделать. Транспорт... Четыре модуля ТОЛЬКО под транспортировку людей и внутренние перевозки. Узнаю, что используете для добычи или технических работ — бошки пооткручиваю. Через два дня уйду на "Шарпе" искать воздух, воду и... долбаного управляющего вам. И даже спрашивать никого не буду. Не смогли сами договориться? Вам же хуже. Бун, я не умею делать ВСЁ сразу.

— А что будет, если в твое отсутствие кто-то появится?

— И что теперь? Сидя здесь я нихрена для вас не смогу сделать. На этой свалке, Бун, военные корабли. Практически ничего из перечисленного в них нет. Если специально искать, вы сдохнете все, пока что-то найдется. И... нет. Медкомплексы я пока так и не запустил.

— Но это же...

— Вот, смотри сюда.

Джек включил один из планшетов. Над металлической поверхностью блока развернулась огромная многослойная таблица с подмигивающими красным цветом позициями. Красного цвета было много.

— Это — что?

— Это только самое начало ремонта, Бун. Красный цвет — это пункты по которым пока нет решения. Большинство из них красные только потому, что этим некогда заниматься.

— Ты и так у нас забрал почти всех здоровых работников.

— Так я и отдаю вам, что требуется. Или тебе денег надо?

— Не. Деньги — точно не надо. Ими даже дырку в куполе не заклеишь. Транспорт бы запустить. Мы бы концентрат продали. И купили всё, что надо.

— Пилоты у вас есть? Нет. А там ведь не просто пилоты потребуются. У вас ведь нет сбыта. Нет поставщиков. Нет маршрутов. Посадите пилотов в транспорт — и это будет прощальный рейс. Сто процентов, что они обратно не вернутся. На первом же людном месте схомячат такой корабль со всеми потрохами. Делать будем так, как я сказал. Два дня. И не морочь мне мозг.

— Ави, рассмотри, пожалуйста гражданскую линию. Полная автономная жилая секция. Мобильный энергоузел пятого размера. Четыре транспорта для гражданских. По месту. Это — срочно. Заберет Бун. Ремонт или изготовление жилых куполов. Расходники и ремонт комплексов регенерации. Может из добытого хлама что-нибудь изыщем? Подготовь и поставь еще одним рабочим слоем. По возможности распределяй работы. Выход на "Шарпе" через два дня. Надо искать внешние поставки и специалистов.

"Принято."

* Орбита планеты Тунсуг. Область Синти. Цин.

— Слышишь, утюг с "Шарпа", у тебя что, линкор на орбите? Рейдер убил — молодец. Вали на свою глисту, вместе со звеном. Как старший офицер приказываю. Работай объекты на поверхности четвертым калибром, по моей команде. Всё понял? Про тебя не оповещали, корабля в списке нет. Вообще, можешь быть свободен. Хотя... вобщем, работай с орбиты. Потом поговорим.

Скрипя зубами и ругаясь, лейтенант возвращался на эсминец. Ничего не сделаешь, приказ старшего офицера. Насколько приятен Знак с точки зрения начальника, настолько же он неумолим и бездушен с точки зрения разумного, выполняющего приказы. Универсал-атмосферник "девятку" и ведомые — тяжелые штурмовики "собачки", пришлось вернуть в ангары "Шарпа". И работать мелким калибром по указанным с тяжелого носителя координатам.

Опоздал к Тунсугу Джек, часов на десять. Уже подходя к планете, видел рейдер и знал, что пират сбросил наземников. И... ничего не мог сделать. Рейдер — изрядно крупнее "Шарпа". Удачно сработать мелкий эсминец может только "из-за угла". Если кричать сейчас — все шансы стать банальным трупом. Так и подползал, скрипя зубами, прячась за камнями до последней возможности. Вышел в зону огня, как и рассчитывал. Два залпа и рейдер — закончился. Орудия эсминца настроили почти идеально, да на новых энерговодах... Не оказывающую сопротивления тушу — "Шарп" добивал, подойдя впритык. После этого сбил возле планеты, сколько успел, атмосферников и вывел полное звено на штурмовку наземного десанта.

Звено подбиралось по классике, благо в разбитых корпусах на свалке, можно было найти всё что надо. Универсал А-9, с мощным управляющим модулем на кристалле четвертого размера, к нему в комплект — два тяжелых штурмовика А-5. Штурмовики, традиционно, шли на дистанционном управлении "четверки" А-девятого. А пилот универсала — отрабатывал воздушные цели, прикрывая штурмовку.

В момент работы по главной точке высадки, подошел тяжелый носитель Патруля. Да, с опознанием получилось странно. Сперва Джек на автомате выдал — "Арват". Потом на вопрос "Где именно твой "Арват" сейчас находится", пришлось объяснять где, что и как.

Атмосфера ближайшей к Лагосу обитаемой планеты продолжала заполняться дымом. Еще двое суток работы с низкой орбиты по указанию. Надежда разжиться на планете чем-то необходимым таяла как дым. На планете хаос. Единого правительства нет. Два крупнейших города в руинах. Сейчас начнется дележ власти. Им теперь предлагать что-то, кроме наземного оружия, бессмысленно.

— Капитан Блок. Тяжелый носитель "Ландан", Патруль Цин. — Джек стоял в шлюзе, возле своей "девяточки". Капитан вышел встречать гостя собственной персоной.

— Первое. Передали мне твой "красный". Оповестился правильно, подтверждаю. Коды мертвеца приняли, хотя удивились сильно. У нас тут чего только не происходит, так что удивление работе не мешает. Второе. Иди помойся, на эсминце с этим делом — не особо хорошо. Потом обязательная разгрузка. Бионов у нас достаточно. После — выходи в капитанский отсек. Хмурый ты сильно. Про биона — приказ. На борту сухой закон. Так что, разгружаемся, только таким вот образом. Поговорим после того, как пар выпустишь.

Просто пример красноречивости. Хотя... практически все командиры кораблей такие. Джек сам до Лагоса таким был. Общение с ВМ, которое традиционно использует мысленный интерфейс, не способствует развитию разговорного языка. Слишком долго. И неэффективно. Простое движение пальца приходится описывать километровыми фразами.

Да. Капитан был прав. Работа в атмосфере на небольшом корабле, "по живому", здорово придавила психику. Война из тихой железной коробки, похожая на игру, и война, когда тебя кидает от взрывов так, что никакие компенсаторы не справляются — разные вещи.

— Хорошо, что я вовремя успел. Ведь полез бы на поверхность, поговорить? Полез бы... и остался там навсегда. Ещё. В жилой комплекс к пилотам — не ходи. Я уже скоро год как на графике. В этих местах полноценной разгрузки нет. Команда нервная, как хз кто. Прибьют еще. А тратить ресурс медблока на чужого человека — сам знаешь, ВМ не подпишет. Как ты вообще сюда попал?

— С Лагоса. Ремонтирую корабль. Свой. Хотел поднять продукты, воду, воздуха закачать нормального. Вышел из прыжка — а тут эти... Теперь хрен чего здесь возьмешь. А на Орми Во, что? Насколько там возможно загрузиться? В сводке по сети Патруля, вроде, "четверку" пишут?

Четвертый класс для имперской планеты, по нынешним временам — очень хорошо. Развитая промышленность, медицина, орбитальный комплекс с военной сетью. Лифт с поверхности планеты, делающий доставку грузов существенно дешевле, да много чего, в том числе — стабильное соблюдение законов Империи.

— Писать, утюг, наши начальники могут всё, что им угодно. Тройка Патруля говорит, что там были попытки принудительного демонтажа. Среднего носителя. Пытались захватить корабль. С экипажем. Одиночку на такой мелюзге — там слопают с потрохами. Не суйся. — Про Тройку Патруля, Джек наслышан. Три старших офицера области. Неформальное командование. Всегда трое. Их решения офицеры Экипажа — не оспаривают.

— Спасибо. Бл#дь, а что же делать-то? У меня ведь люди там работают. Их кормить надо. Вода, воздух, еда нормальная. Витаминные комплексы... Да дофигище чего надо.

— Воду и воздух я помогу закачать здесь. Покажу как. Подожди. Какие люди? Ты вроде один был? Не рассказываешь... Ладно. Смотри, как я делаю. Необитаемый остров в чистой зоне планеты, с пресными озерами. Фильтры, баки. Хороший компрессор у меня — есть. Отдам тебе свой комплект на первое время. Не бесплатно. Через месяц буду на узловом, куплю себе новый. Гражданские счета есть?

— Да, но там осталось не очень много. Может, все же, с военного? Пусть и больше получится?

— Ты не слышал меня? А. Ты что такое "мертвец" не понимаешь. Ты теперь "опавший лист", братец, а реально для тебя это значит следующее: Первое. Корабль этот, мелкий, тебе в управление никто не подтвердит. Там старших офицеров очередь такая на узловом... Скажут голое спасибо и пнут под зад. Второе. Счета твои военные пока на блоке. Откроют только если на живом линкоре прийдешь. На СВОЕМ линкоре. Третье. Если подтвердят твой "сброс" — считай от военных денег — пятая часть осталась. Политика "треугольника" такая. Я по своим каналам подтвердил "шутку", по месту события. Ситуация есть, рейдер есть, человека отправившего сообщение по сети — нет. И тебе же так лучше будет. В официальные инстанции — не суйся. Никак. Подождем еще чуток здесь. Тебя, похоже, очень долго один хороший человек искал. С твоего последнего боевого контакта.

— Карисса?

— Нет. Ее тоже сняли с обломков. Силком снимали, сама уходить не хотела. Досталось её рыбке меньше, чем тебе, но главному ходовому — привет полный. Барт тебя искал.

— "Колокол"?

— Он самый. Значит — точно ты. Не зря я тут с тобой вожусь. Иди отдыхай. Утром закачаем для тебя баки и ребята покажут что и как.

— Еще вопрос. Тебе лично, да и знакомым по области, чего из узлов для ремонта лучше предлагать? Раз уж на разборку сел.

— Мелкие модули. Атмосферники в первую очередь. Пустотники — тоже хорошо. Наземные танки с нормальным ресурсом, для тараканов пойдут. Меды и компоненты. Кое-кто бионов ищет. Свежих. С Бартом встретишься, он список скинет. Свой носитель он пасет хорошо. Много чего ищет из "железа". Остальное... проблемно. У нас на ходу никто не ремонтируется. Да и на стоянках. И ты, сильно не звони. Опасно это по нынешним временам.

— Тебе не интересно, почему я жив остался? — В ответ — сочувствующий взгляд.

— Ты еще не понял, Джек? Через год или два — поймешь. Лучше сдохнуть вместе с кораблем. Чем так как Карисса или ты... В "опавшие листья". И. Я — слушать не хочу. И следующим быть, не хочу еще больше. Всё. Свободен. Перед высадкой позовут. У тебя гостевой гражданский, Лотан Хост. Барт тебя еще не подтвердил. Сеть — закрыта. Ты — никто. Спасибо скажешь — потом.

А он ведь, на сто процентов уверен, что "Арват" отремонтировать не удастся. Да уж, при таком раскладе — если прийдет команда пригнать эсминец на узловой, то привет всему. Пешком до Лагоса с Синти никак не добраться. И отказаться — служебные блоки не дадут. Приказ старшего офицера узла... Ладно, предупрежден — значит вооружен. А пока не мешало бы пиратов "пристроить" в... хорошие руки.

— Спасибо, капитан, у меня тут еще одно дельце. База пиратов "Котел". На этом носителе вся инфа. Если можно попросить кого — отработать? — Кивок.

— Результат куда оповестить?

— Хз. Пока даже не скажу точно. Я этот вариант не просчитывал вообще.

— Через Барта будем общаться. Стандартную долю за координаты пиратской базы, оставят недалеко от маршрута. Сразу сообщаю, что доля будет небольшая, но всё же. Вот, как раз пустотным снаряжением и продуктами, пойдет? Принял. Координаты контейнера отдаст Барт. Может и привезет сам, это уже как получится.

Связь с самим Бартом ничего особенного не принесла. Чужой корабль, чужая связь, незнакомый офицер. Несколько слов, точка встречи, сроки, условные сигналы и запасные варианты.

— Всё утюг. Ты здесь лишний. Вали к своим шахтерам.

Джек отвалил. Результат был минимальным, но появились пожелания в свете озвученной обстановки.

Результат в любом случае был. Не такой, как планировалось и не решающий многих вопросов. Скорее добавляющий проблем к уже существующим. Эсминец вернулся к поселку и привез запас чистого воздуха и воды. Часть контейнеров была оставлена для поселка, остаток — доставлен на разборку.

Контейнеры с "Ландана" оказались совершенно не практичными. Неудобные габариты и слишком маленькая емкость. Отсутствовали стандартные крепления для транспортировки. Соединительные муфты под трубы не давали требуемой скорости закачки. В процессе перевозки всплыла целая куча мелких и крупных недочетов в конструкции. Пришлось пересчитывать и сами емкости, и процесс транспортировки последних на эсминце. Так или иначе, но создавать критический объем, позволяющий запустить серьезный дешевый цикл регенерации воздуха и хоть сколько-нибудь эффективную оранжерею, потребуется уже совсем скоро. Значит — возить и возить сюда эсминцу наполненные емкости.

Без потери основных функций, удалось изменить конфигурацию трюма. На шаттлы были установлены захваты, на приемный пандус грузового отсека — манипуляторы. Участок мелкой сборки во всю шевелился, собирая качественный модуль для забора с планеты столь необходимых ресурсов. Со всеми необходимыми фильтрами и анализаторами, с очень приличной производительностью и удобными транспортными габаритами.

Первый раз Джек прочувствовал качественный сдвиг в организации ремонтных работ. Пока он возился с манипуляторами, было изготовлено несколько комплектов отличных контейнеров, собраны и опробованы автоматы НО для внутренних помещений эсминца, обслужены и возвращены в слоты атмосферники из отработавшего звена.

Авита дополнила список работающих режимов ВМ. Появились алгоритмы и тактика отражения попыток захвата корабля. Затем все мелкие механизмы разом отхлынули от эсминца к своим постоянным рабочим местам. В статусе загорелась зеленым цветом пометка "Подготовка завершена".

Следующий выход был к другому ближайшему источнику цивилизации — торговому узлу Синка.

В Синке тоже всё было не очень хорошо. Сходить на станцию Джек не захотел. По связи никто ничего интересного не говорил. Намекали, что кораблик сильно знакомый. И что валил бы, пока не подошел кто-то из Патруля. Руда торговцев интересует слабо. Никого из потребителей поблизости нет. Трафик, на торговой линии, никакой. Продуктов в товарном колличестве — тоже нет. Точнее есть, но по явно диким ценам. И что они здесь вообще умудряются зарабатывать — непонятно.

Дальше "Шарп" просто шел по радиусу, вокруг Лагоса, не пропуская ничего. Первая приятная находка ожидала Джека на транспортном узле Римма 7792. Не очень большой узел, но и не "ящик" шахтеров. По пути, нашлась планетка с подходящими условиями, закачался в контейнеры. Атмосферу пришлось гнать через фильтры, и то, примеси остались. Совсем чуть, штатные регенераторы очистят сами. Транспортники с удовольствием взяли и воду и воздух. С системой очистки — проблемы у всех. Кроме того, утечки в совсем не новых системах есть всегда. Продали небольшое колличество продуктов, очень похоже, из собственных запасов. Исключительно вежливо намекнули, что очень высоко оценят помощь с железом станции.