Город Забвения: Айро

— Достаточно! — распахиваю перед ней дверь магазина. — С какого отдела начнем?

* * *

— Слушай, Айро...

— Чего тебе?

— Если я уже не проснусь — там, в человеческом мире, — то останусь здесь? — удивленный взгляд. С чего это вдруг такие вопросики?

— Возможно. В этом месте никогда ничего нельзя сказать наверняка. Хотя... Такие, как ты, обычно становятся проводниками в городском метро.

— Проводниками? Как ты? — и презрительное фырканье в ответ.

— С себе подобными меня-то не сравнивай! Я здесь по своим причинам.

— Расскажешь?

— Обойдешься. Другие проводники помогают выбраться из Города тем, кто решает идти дальше. А мои обязанности серьезней. Я слежу, чтобы океан не разливался — иначе затопит и Город, и ваш жалкий мирок.

— То есть... Хочешь сказать, ты только и делаешь, что сидишь и смотришь на воду?

— Эй, ты какого ржешь? Я тебе клоуном не нанимался!

— Ха... да, точно, извини...

— И за что мне такое наказание? — серое небо молчит. Ему любые жалобы, пусть даже мои, до вполне конкретного места... — Ладно уж, проехали. На, держи, пока я добрый!

— Сок? — изумленно вертит в руках ярко-зеленую баночку.

— Апельсиновый. Такой совсем недавно перестали выпускать в вашем мире. Конкуренции фирма не выдержала, наверное. Вкусный же...

— И правда... Стоп, а ты откуда знаешь? Тебе ведь еда не нужна, сам говорил.

— Скажем так, не обязательна. И без нее неплохо живу. Но сок мне нравится. Правда, свежий трудно достать — здесь все быстро тухнет.

— Значит, поэтому тебя так долго не было. Ты для меня сок искал, да? — на блеклом личике радостными красками проступает неясная надежда.

— Вот еще! — возмущаюсь. — Стал бы я ради тебя распинаться. Самому захотелось, а запасную просто так прихватил, — хоть и прячет лицо, но я-то вижу — смеется. Опять. Надо мной. Где, спрашивается, была моя голова, когда это ехидное чудовище спасать полез?

— Айро?

— Ну что еще?

— А ты обрадуешься, если я останусь?

— Совсем уже, что ли? Мне и одному хорошо. А без тебя — тем более!

— Ясно...

Двое подростков сидят на козырьке крыши супермаркета, болтая ногами и ничуть не опасаясь серьезной высоты. Темноволосая девочка с банкой сока в руках задумчиво смотрит вдаль. А растрепанный смуглый мальчик жмурится, подставляя лицо теплым порывам пряного ветра.

* * *

— Эй, ты, осторожней там! Уронишь на себя стеллаж — сама будешь выбираться.

— Айро, сколько здесь всего книг? Так много... — пальчик скользит по прохладному дереву, оставляя в пыли извилистую дорожку.

— Бесконечное множество. Или около того. Точно знаю, что их постоянно становится больше — ближайшие к выходу полки постоянно обновляются.

— Ясно. А ты много отсюда прочитал?

— Тебе принципиально совать нос в мои дела? — отзываюсь с уже привычным раздражением в голосе. — Когда есть настроение, прихожу и выбираю наугад одну. Дочитав, возвращаю на полку. Вот и вся история. А ты чего хотела услышать?

— Возможно, короткий рассказ о том, что тебе нравится, — невозмутимо заявляет нахальная девчонка. — Вот мне — короткие новеллы про любовь...

— Фантастика, что ли? — подкалываю. Надо же, зацепил! Вон как скривилась. Обрадованный успехом, показываю ей язык. Пусть позлится немного, я от нее столько вытерпел... Черт! Вандалка малолетняя! — Тебе не говорили, что швыряться книгами в людей нехорошо? — интересуюсь, прячась от взбесившейся девчонки за очередным шкафом.

— А в человека я бы и не бросила! — ой... Кажется, перестарался немного. Какой у нее взгляд зверский... Интересно, если побегу — это будет позор мужской гордости или все-таки инстинкт самосохранения?

— Грубиянка!

— Кто бы говорил! — и тянется за очередным "снарядом".

— Только не этот толстенный том стихов! Положи его на место, а? Я хоть и бессмертный, но отнюдь не каменный ... Дафна, чтоб тебя! — пугающих габаритов книга пролетает мимо, гулко врезаясь в стеллаж за моей спиной. Десятки книг, жалобно расплескивая страницы, градом осыпаются на пол. И заодно — на меня. Больно, блин...

— Айро? — девчонка застывает столбиком, вытаращив глаза на учиненное безобразие. — Айро, ты в порядке?

— Жить буду, — кряхтя, выползаю из-под завала. — Уж извини, если разочаровываю.

— Айро, прости, пожалуйста! Я не хотела...

— Ври больше! Кто в меня этот кирпич метнул, а? — обвинения замирают на кончике языка. Потому что она сползает по стенке, закрыв лицо руками. — Эй, ты чего?

— Мне... мне так жаль...

— Ты что, плачешь? Дафна! Только не говори, что ты правда... — она плачет? Узнав, что почти мертва, даже слезинки не пролила. А тут ревет. Всерьез, громко, дрожа всем угловатым тельцем. — Эй, хватит уже! Нечего сырость разводить. А то книжки заплесневеют из-за твоих истерик, — бесполезно. Только еще громче подвывать стала. Правду пишут про женские слезы — страшнее этого просто не придумаешь. Впервые вижу, а вон как пробрало... Мама вообще не плакала. Ни разу. Даже тогда... Блин, нашел время родню вспоминать! Сейчас надо как-то девчонку успокоить. Ага, молодец, догадался! И как, спрашивается? Помнится, что-то на эту тему я читал... — Слушай, Дафна...

— Айро, я...

— Да понял, понял! Все, достаточно. Со мной все хорошо — так, пара шишек. И я на тебя... эээ... совсем не сержусь, — вру, конечно. А как иначе?

— Правда? — недоверчиво косится сквозь мокрые пальцы.

— Конечно! Я ведь не такой хилый, как некоторые людишки. Хоть весь шкаф на меня урони — парой синяков отделаюсь, — ну, может, и не парой. И не синяков, а серьезных и долгозаживающих шишек. Но это — детали, ей знать ни к чему.

— Значит, ничего страшного?

— Ага, — уфф, похоже, все. Хорошо-то как!

— А действительно на тебя шкаф можно сбросить? В рамках эксперимента. Тебе ведь ничего не будет, да?

— Неа, валяй... Что?!

— Ты сам только что сказал, — невинно хлопает ресничками. И хихикает. Да она хуже меня в сто раз будет!

— Зараза мелкая! Я, дурак, поверил, что ты... Эй, какого?! Отцепись!

— Я рада, что ты не пострадал, — шепчет. Слабо колыхнулась прядь на щеке, незащищенное ухо обдало жаром. — Айро...

— Отвали, сказал! — грубо отталкиваю сдуревшую девчонку. — Тебе кто дал право такое вытворять? — закусив губу, демонстративно изучаю повреждения. Две немалые шишки на затылке — раз, царапина на плече — два, эпический разгром вокруг — три, хлопья многолетней пыли на моих волосах и одежде — четыре. Тьфу, вот гадость же!

— Я пойду. Гляну, что в других коридорах, — глядя в пол, произносит Дафна. И почти бегом исчезает за поворотом.

— Ну и иди... — не припомню за собой прежде таких интонаций. Глупость какая-то. Что это вообще было сейчас, а?

* * *

— Как ты это сделал? — с восторгом таращится на меня это стихийное бедствие.

— Что именно? — прикидываюсь стенкой. Нет, я не верю, что это поможет, но вдруг...

— Пронесся по коридору. Я же видела! Ты почти летел, даже звук был, как от ветра.

— Тебе просто показалось, — с нажимом на последнем слове.

— Не думаю, — хитрый прищур.

— Эй, ты, следопытка! Лучше расскажи, как тебе удалось туда залезть? — недовольно разглядываю ее босые пятки. Снизу. Расстояние от ее конечностей до моей головы — человеческий метр. С хвостиком. Потому что эта ненормальная каким-то образом оказалась на шкафу. Я даже догадываюсь, каким — стремянка валяется тут же, под ногами. В виде отдельных деревянных брусков.

— Я только хотела достать книгу — вот эту, — гордо демонстрирует мне томик с кричащей малиновой обложкой. И буковки на корешке позолоченные, тьфу...

— Сборник романтических сказок? — ох, терзают меня подозрения...

— И ничего это не сказки!

— Допустим. Но лестницу зачем было ломать?

— Я не специально! Потянулась за книжкой, стремянка зашаталась, и я...

— Дальше можешь не объяснять, — боги, когда ж все это кончится? Вот, значит, как все было. Сижу себе, никого не трогаю, от книжной пыли отплевываюсь... Внезапно слышу крик, а за ним — жуткий грохот. Блин, черт меня дернул ломануться к ней на полной скорости! Видела... все видела. И как мне теперь выкручиваться?

— Айро, а как мне отсюда спуститься? — точно, вернемся к более насущным проблемам. Вдруг потом она забудет переспросить?

— Другой лестницы нет. Во всяком случае, я ее не вижу. Вполне возможно, ты расколотила единственную стремянку на всю библиотеку.

— Что, правда? — огорчается девчонка.

— Новую искать я не пойду, заруби себе на носу! Тут и потеряться можно... Причем всерьез и надолго.

— Но не могу же я здесь остаться... — сникает Дафна. А что, хорошая идея! Ладно, Айро, прекрати. Пусть она и ходячая проблема, но такой жестокости не заслуживает.

— Сейчас устроим. Давай сюда свою идиотскую книжку! — и еле уворачиваюсь от послушно сброшенной макулатуры. — Ты что, нарочно? Добить хочешь?

— Ничего подобного, — ох, не люблю я, когда она вот так улыбается...

— Так я и поверил! Короче, прыгай давай!

— Что? — зловредная улыбочка сменяется недоверием.

— Плохо слышишь? Прыгай, сказал.

— А ты в курсе, какая тут высота?

— Догадываюсь. Мне долго ждать, пока ты соберешься?

— Но...

— Слушай, — начинаю закипать, — я сколько раз уже говорил? Я не такой, как ты! Хотя... Какого я тебя уговариваю? Не хочешь — сиди там, а я пошел... Блин! А предупредить не могла? — несносная девчонка соскользнула с верхушки стеллажа примерно на середине моей фразы. О чем она вообще думает? Только и успел, что мысленно выругаться да руки подставить...

И вот, стою я... Поправочка — уже не стою. Лежу. На ветхом коврике. Справа — злополучная книжка, слева — длинный коридор. А сверху... Угадайте, кто? Правильно, она самая. Дафна, чтоб ее! Так, шишек явно стало больше, причем не на одну. И если бы только на голове... Но по сравнению с тем фактом, что на мне лежат, меркнет все. Даже ноющая боль в виске. Кажется, это меня уголком книги так "приласкало". Интересно, а кровь идет? Слишком уж горячо лицу. И всему телу вообще. С каких пор тут так жарко? И тяжело...

А, последнее — из-за нее. Она вообще в сознании? Или тоже головой приложилась? Люди хрупкие, кто ее знает. С усилием отрываю исцарапанную руку от ковра, аккуратно провожу по голове девчонки. Ран вроде нет, шишек тоже... Секундочку! Если с ней все нормально, какого она на мне разлеглась-то?

— Слушай... — эй, а это еще что такое? Чего она в мою футболку вцепилась? — Лоскуток на память оторвать хочешь? — молчит. Молчит, зараза! Сопит тяжело и прерывисто в складку моего воротника. И за плечи держится так, что еще немного — и новых синяков не оберешься.

Пытаюсь подняться — вместе с ней, рванувшись всем телом. Где там! Только бестолково дернулся, разбередив свежие ушибы. Нет, так не пойдет! И чего я ее просто поймал, а не прыгнул с ускорением? Смог бы без травм... и прочего спокойно приземлиться. На ноги. А, точно! Она ведь неожиданно вниз сиганула. Получается, что ненормальная логика девчонки быстрее моей нечеловеческой реакции? Позор-то какой...

Кстати, она до сих пор на мне лежит. Может, это странное тепло — от нее? Мне прежде с девушками обниматься не приходилось... Что?! Обниматься?! Получается, мы с ней сейчас... Блин!

— Дафна! Посмотри на меня... пожалуйста, — и чего я, спрашивается, запинаюсь?

— Нет! — отчаянно мотает головой так, что несколько густых прядей соскальзывает мне на подбородок. Тьфу, вот еще выдумала! Хотя... не самое неприятное ощущение. И запах... Соленый. Это от морской воды? Наверное... Почему-то стало еще жарче.

— Дафна...

— Не буду! Не хочу...

— Я ж еще ничего не сказал!

— Я знаю, что ты скажешь, — тихо и тоскливо.

— Что? — а и правда? Интересно! Уж если я сам не знаю, что сказать...

— Что ты из-за меня пострадал. Опять. Что я дура. Что от меня одни проблемы. И чтоб я больше никогда не делала, как ...

— Как сейчас? — уточняю.

— Да.

— Вообще-то, — облизываю неожиданно пересохшие губы, — ты ничего такого не сделала. Я сам виноват, что не смог тебя нормально поймать, хотя и пообещал. Так что об этом не волнуйся. А насчет...

— Насчет чего? — наконец-то она подняла голову, встречаясь со мной взглядом. О чем я тут же запоздало пожалел — потому что она увидела. По-настоящему увидела. Впервые. Захотелось привычно зажмуриться — но толку теперь?

— Айро... Айро, твои глаза...

— Все-таки вызнала, да?

— Как это... Разве такое возможно?

— Сколько тебя знаю, это твой любимый вопрос на все случаи жизни. Дома ты тоже окружающих им достаешь?

— Айро! — и пристально смотрит в два омута, сверкающих зеленовато-синей глубиной. Будто ночное море с отражающимися в нем звездами...

— Да знаю я... Придется теперь рассказать, все равно ведь не отцепишься. В общем, если коротко, моя мать была звездой.

— В смысле?

— В прямом. Тебя чему в школе учили? Что звезды — это облака горячего газа? Забудь. Это только внешняя оболочка. Настоящие звезды — это полубоги. Благодаря им звезды светят. Мать была одной из них.

— Была? — смущенно переспрашивает Дафна, наверняка догадываясь об ответе.

— Она умерла. Давно.

— Прости...

— Не страшно. Я привык. К тому же, она сама так захотела.

— Как это?

— Из-за отца. Он был... — в горле что-то сжалось — как всегда при размышлениях о родителях, — он был человеком. Что смотришь? Да, такое иногда случается, хотя другие звезды и не одобрили ее выбор. Так что ей пришлось уйти от него и вернуться к своим обязанностям. Я тогда только родился... кажется. Так она говорила. Но она слишком к нему привязалась — настолько, что все равно временами сбегала в ваш мир, лишь бы с ним повидаться. А потом он умер. Когда она узнала... Знаешь, что происходит со звездами, когда они больше не хотят жить? Они умирают. Растворяются в космической материи. А их оболочки превращаются в черные дыры, взрываются или еще что. В общем, тоже перестают существовать. Так она и сделала. Даже не попрощалась... А я попал сюда.

— Почему?

— Судьба, видно, такая. Пока мать была жива, я думал, что однажды займу ее место. Стану полноценной звездой... А не вышло. Ее собратья зашвырнули меня сюда, сделав хранителем. И ушли. Что я мог сделать? Без их признания мне, полукровке, ничего не светит, — горькая усмешка.

— Значит, твои глаза... — судя по лицу, Дафна все еще под впечатлением.

— Да. Это мамино наследство. Одно из двух.

— А что второе?

— Второе ты тоже видела, — улыбаюсь. — Вихрь. Когда надо быстро двигаться, я превращаюсь в туманный вихрь. Что-то вроде хвоста кометы.

— Тогда почему ты?..

— Почему не поймал тебя, став вихрем? Просто не успел — ни сделать, ни даже подумать об этом. Ты ведь без предупреждения соскочила. Пришлось выкручиваться по-человечески.

— Ясно... Айро, прости меня! Ты ударился... И еще вспоминать такое пришлось...

— Ничего. Не поймай я тебя, было бы хуже, верно? А мое прошлое — ерунда. Ты-то к нему никаким боком не причастна, зачем извиняешься?

— Наверное...