Точка просчета. Необременские музыканты

Едва счастливый мальчишка скрылся за смазанными в темноте стволами деревьев, из-за холма вышли еще несколько человек, так же кутающиеся в плащи, но скорее от холода, чем желая произвести на кого-нибудь впечатление.

— Двух девчонок-менестрелей в деревне точно не хватятся.

— Идеально...

— Но еще более очевидно, что они явно не тяготятся умом, если решились отправиться в путешествие в одиночку... здесь оно и закончится.

Кто-то из людей рассмеялся.

— Могу поспорить, что они, наслушавшись рассказов, захотят посмотреть амбар.

— Там мы их и схватим.

* * *

Когда девушки охрипшие, но довольные вкушали честно заработанный ужин, к ним за стол подсел деревенский староста.

— За песни спасибо, но давайте начистоту: ведьм у нас не жалуют.

Джем поперхнулась. Бейн внимательно оглядела свой маникюр — ядовито зеленый, переходящий в изумрудный градиент с тонким золотым рисунком. Со станции ее дернули так поспешно, что Ориел совсем забыла не только про коммуникатор, но и привести ногти в порядок.

Староста, сделав вид, что не заметил реакции на свои слова, продолжил.

— Не в первый раз в деревне балаган устраиваете, успели наглядеться. Добропорядочные девушки так себя не ведут.

— И как же вести? — тут же ощетинилась Джем: староста, сам того не желая, затронул весьма неприятную тему: — Пребывать подле мужа, хранить домашний уют, а песни петь разве что детям перед сном?

— Истинно так! — сарказма он не расслышал, но заметив, насколько недобрым стал взгляд менестрелей, быстро повернул мысль в другую сторону: — Но я имел в виду, что двух беззащитных девушек на наших дорогах давным-давно снасильничали и убили бы (и не факт, что в этой последовательности). В последнее время обозы стали чаще пропадать. Не знаем, на кого грешить — разбойники или нечистый. А вы, как ни в чем не бывало, путешествуете. Неспроста.

— К чему вы клоните?

— Не клоню, а говорю: ведьмы!

Джем недобро рассмеялась.

Смех получился определенно ведьмовской.

— Какие ведьмы, дядя? Окстись! Разве мы похожи?

Трактирщик еще раз оглядел Бейн, задержав выразительный взгляд на ее ногтях. Перевел взгляд на уши Джем, в которых красовались ярко-желтые серьги-перышки, и на перепутавшиеся на шее кулоны и бусины.

Впрочем, не только ногти и украшения, но и внешность девушек навевала некие подозрения. Обе темноволосые, темноглазые, категорически различающиеся с местными женщинами и обликом, и поведением. Джем была ниже и смуглее подруги; с аккуратной фигурой, не лишенной приятных взгляду округлостей. Подвижная, неунывающая, азартная, поражающая своей энергетикой — она совершенно не умела сидеть без дела и всегда наготове держала парочку сумасшедших идей. Во взгляде Джеммы неизменно угадывалась нотка лукавства.

Бейн же отличалась некоторой массивностью: высокий рост сочетался крупной грудью и широкими бедрами. Если в спорах оппонент не прислушивался к логическим доводам Ориел, она надвигалась на него с неотвратимостью цунами и недобро прищуривалась. После этого дополнительные аргументы уже не требовались. Большинство людей в сравнении с Бейн казались мелкими и нелепыми. Особенно этот факт удручал местных мужчин, привыкших видеть женщину слабой и тихой. Ориел же могла на спор согнуть подкову, а командный голос перекрывал почти любой шум. К тому же личности более критичной и мрачной стоило еще поискать.

Староста вздохнул и вынес вердикт:

— Еще как похожи. Конечно, скотина после ваших визитов не мрет, тут кривить и врать не буду, и детки не болеют. Спасибо, что не обижаете. Поэтому я к вам и подошел с небольшим предложением.

Джем подалась вперед. Бейн нахмурилась и скрестила руки под грудью. Староста продолжал:

— Инквизиция далеко, король еще дальше, последний рыцарь прошлым летом дом разнес после веселой ночи, к кому же обращаться от безысходности?

Девушки переглянулись.

— Неподалеку от деревни заброшенный амбар есть. Там недавно ведьма завелась. Вой каждую ночь поднимает. Оттого Афья раньше сроку разродилась. Коровы молоко плохо дают, куриц со свернутыми шеями что ни день у околицы находим, несколько раз на крайних домах знаки разные появлялись...

К курицам и знакам девушки остались равнодушны.

— С ребенком всё в порядке?

— Слабенький, но выходили. А вот как в следующий раз выйдет — неизвестно. С ведьмой надо как-то решить.

— А мы-то здесь причем? — в голосе Джем появился оттенок неуверенности.

— Вы бы с ней поговорили или прогнали.

— Любопытные варианты, — удивилась Бейн. — Обычно ведьм требуют уничтожать. Или ловить... с целью дальнейшего уничтожения.

Джемму такие нюансы волновали в последнюю очередь.

— И какая же нам выгода?

— Чем сможем — тем отплатим.

— Вилами и костром?

— Две монеты.

Девушки, не сговариваясь, обидно расхохотались.

— Сам лови. Десять.

— Золотом! — Ориел тоже присоединилась к торгу.

— Бесовские создания... Да где ж в деревне вы золото видели? Пять... или гонца в Орден посылаем, и заодно и про вас сообщим, чтобы присмотрелись.

— Сойдет, но тогда с вашей знахарки еще пара засушенных букетов с целебными травами.

— Годится. Только пять монет я вам все-таки серебром разменяю, золота и, правда, уже пару лет не видывали.

— Заметано! Где ты, говоришь, ведьма?

Театрально потянув время, к амбару девушки подошли около полуночи. Как назло, было холодно и безлунно. Низкие облака закрыли небо плотным слоем, и две небольшие лампадки с огрызками свечей едва освещали тропу под ногами. Бейн, успевшая за последние пять минут споткнуться три раза, тихо ругнулась. Джемма тоже мечтала об обычном фонарике.

Но любопытство жителей деревни было сильнее этого желания.

— За нами точно следят?

— Вроде тени у деревьев, — скосила взгляд в сторону леса Джем. И, не удержавшись, захихикала от абсурда ситуации.

— Сделай лицо серьезнее! И тише.

— Пытаюсь. К тому же все равно в такой темени ничего не видно.

— Зато слышно.

Мысли Бейн плавно свернули с людей, желающих лично лицезреть "разборки с ведьмой", на другой момент:

— Куры — значит, точно кто-то есть.

Джемма многозначительно промолчала.

Остановившись у темной громады амбара, от которого веяло прелостью и гнилью, девушки на всякий случай еще раз синхронизировали коммы.

— Так. Вид таинственный и серьёзный есть?

— Есть.

— Готовы?

— Да.

— Вламываемся в логово ведьмы?

— Попалась! — звонко прокричала Джемма и дернула на себя тяжелую амбарную дверь. Та поддалась на удивление легко, будто бы совсем недавно, буквально перед девушками, кто-то уже навещал это негостеприимное место.

Забежав в амбар, первым делом Джем и Бейн сдвинули тяжелую жердь, выполняющую роль щеколды. Теперь, чтобы попасть внутрь, любопытным жителям пришлось бы вынести сами створки. Избавившись от ненужных свидетелей, девушки принялись ворошить сено. Судя по состоянию копны, здесь успела побывать большая часть юного населения деревни, видимо, на спор. Предполагая такое развитие событий, Джемма и Ориел специально не стали использовать для своих целей дальнюю часть амбара, укутанную плотным пологом темноты. Старая, добрая истина: когда лежит перед самым носом заметить сложнее всего. К тому же сейчас дальний угол был загорожен какими-то досками, двигать которые не было желания ни у Джеммы, ни у Ориел.

— Нашла!

Джем победно потрясла кулаком, в котором вместе с пучком сена был зажат еще один коммуникатор... точно такой же, как у девушек, только не рабочий, а "позаимствованный" со станции и "забытый" в амбаре. То, что по таймеру ночами на комме срабатывал будильник, было чистой воды "случайностью". Как и то, что в качестве сигнала (поставленного на полную громкость) был записан, скопированный из какого-то ужастика душераздирающий вопль банши.

Изначально широкие браслеты исполняли исключительно коммуникативную функцию, но штатный техник на станции (а по совместительству и медик) — Нейман Максим — тихо экспериментируя в свободное время, добавил в коммы кучу полезных примочек, начиная с обычного фонарика, лазера и проектора, и заканчивая энергетическим щитом. Останавливаться на достигнутом результате Макс, кстати, не собирался.

Бейн, перехватив у Джем коммуникатор, считала с него информацию и довольно потерла ладони.

— Отлично, еще ползаряда есть!

— Как раз на следующую деревню хватит.

Такие "ведьмы", разбросанные по десятку окрестных селений, приносили девушкам не только стабильный доход, но и вносили лепту в известность двух охотниц на нечисть, путешествующих под видом менестрелей.

Забрав комм, Бейн уже собралась приняться за очистку стыков между пластинами браслета от тонких соломинок, как Джем пихнула ее в бок.

— Это потом. А теперь, подруга, вжарим спецэффектов, а то у нас борьба с ведьмой какая-то тихая. Непорядок!

Ориел согласилась:

— Если уж гонорар отрабатывать, так делать это красиво!

А в следующий момент, выхватив из-за пояса бластер, девушка прорезала его лучом крышу амбара. Раздался треск дерева, и на небольшой пятачок свободного пространства упал удаленный фрагмент крыши. Джемма, уже включив на своем комме мини-проектор, в образовавшуюся дыру направила иллюзию столба фиолетового пламени с золотыми отблесками. Ориел к этому времени, пошарив по глубоким карманам, нашла парочку петард и хлопушек.

И всё бы прошло по плану, если бы в этот момент двери амбара не были выбиты.

Взору Бейн и Джем предстал десяток личностей, закутанных в плащи, и с лицами, закрытыми деревянными масками. Чернокнижники, столь остро нуждающиеся в жертвах, остолбенело уставились на двух кандидаток. От открывшейся им картины из рук главного жреца выпал ритуальный нож. А Бейн от неожиданности, уронив комм, дернула хлопушку.

Раздался взрыв, во все стороны полетели разноцветные блестки.

В следующий момент доски, закрывающие дальний угол, обрушились. За ними, трясясь как осиновые листья на ветру, обнаружились разбойники, переодетые в лохмотья и измазанные сажей. Их изначальным замыслом наверняка было затаиться, а потом напугать девчонок. Но, когда они увидели, что менестрели вытворяют, решили, не высовываться...

Не пронесло.

Главная же проблема заключалась в том, что в мелькании разноцветных блесток и световой феерии, устроенной Джеммой, разбойникам показалось, что демоны из ада явились за их душами. А чернокнижникам — что ведьмы призвали духов, и те сейчас набросятся на них.

Раздался чей-то приглушенный писк и восклицание "мама!".

Девушки переглянулись, затем осмотрели сено, засыпанное блестками, среди которых совершенно не было видно упавшего комма, и тяжело вздохнули.

— Отвлеки их, — попросила Бейн и, опустившись на колени, начала ворошить сено.

Некоторые истолковали ее движение превратно — парочка разбойников шарахнулись назад, как по команде синхронно наступили на обрывки балахонов и налетели на товарищей. Чернокнижники напряженно ожидали продолжения.

Джем посмотрела направо, посмотрела налево. И в ее шальную голову пришла гениальная идея.

— Здесь определенно чего-то не хватает, — задумалась Джем. — Добавим ритма!

И включила на своем комме тему Бенни Хилла.

Один из чернокнижников истошно заорал и упал на колени. Другой не вовремя попятился и, споткнувшись о товарища, грохнулся. Разбойники, кинулись вперед, надеясь, выбраться из амбара... и наступили на также выроненную хлопушку.

Раздался еще один взрыв. Амбар снова потонул в сверкающих блестках.

Нервы бедных средневековых людей не выдержали.

— Демоны!

— Инквизиция!

— Спаси-иите!

Сочно ругаясь, Бейн продолжала ползать и ворошить сено.

— Демоны требуют крови-и-и! — с чувством и пафосом провыла Джем и стала наступать на незваных гостей.

Разбойники и чернокнижники в едином порыве бросились врассыпную, сталкиваясь, теряя на бегу рваные башмаки и резные маски. Кто-то схватился за сердце и упал; кто-то, забившись в дальний угол, плакал и звал маму; кто-то зацепился костюмом за торчащие доски, мешая и создавая жуткую давку близ выбитых дверей амбара. Поэтому другие, видя, что нормальным путем из западни не выбраться, недолго думая, снесли одну из стен. Крыша опасно заскрипела и просела, оставшиеся стены заметно накренились.

А Бейн продолжала искать коммуникатор.

Снаружи амбара послышались вопли. Кого с кем — непонятно. Скорее всего, чернокнижники и разбойники (по-прежнему выглядящие, как вырвавшиеся из ада грешники и черти) добежали до любопытных крестьян. Те выражали радость от встречи истошными воплями, полными ужаса.

— Слышь, — Бейн, не поднимаясь, подергала Джемму за юбку, — посвети, а-а? Думаю, теперь уже фонариком никого не удивишь.

...Утро застало девушек на руинах амбара. Солнце вызолотило вершины высоких корабельных сосен, немного подсушило еще виднеющеюся у корней деревьев грязную и тонкую корочку снега. Джема сидела на покосившейся перекладине, Бейн рассматривала сломанный ноготь.

— Итог нашей кампании?

— Комм найден, разбойники распуганы, секта деморализована, амбар разрушен, — бодро отрапортовала Джемма.

— Амбара в списке не было.

— Распугай две преступные группировки — и получи сломанный амбар в подарок!

Бейн согласно хмыкнула, вычеркивая из списка первые три пункта.

— Могу поспорить, что Николя выдаст что-то типа: "Вы совсем обалдели?!"

Спорить Джемма не стала, но с удовольствием присоединилась к пародии, понизив голос и состроив суровую гримасу:

— Трибунал по вам плачет! Убедиться в правильности статистики распространенности преступных группировок и разогнать всех разбойников на несколько миль вокруг — это два совершенно разных дела!

И почти синхронно девушки пропели:

— Параграф два, пункт один: "Основным законом, регламентирующим поведение наблюдателя, как во время пребывания на станции, так и непосредственно на изучаемом объекте, является принцип невмешательства. Именно им следует руководствоваться во всех внештатных ситуациях...". Идите и выучите! Чтобы кодекс знали, как Отче наш!

Джем расхохоталась.

— С учетом того, что Отче наш я не знаю от слова "совсем", — согласилась Ориел.

— Инквизиции на тебя нет. Отец Елент не одобряет! — пригрозила Джемма, сама знающая лишь одну первую строчку и не особо переживающая по данному поводу. И тут же девушка переключилась: — Как думаешь, а сам-то Николя ее знает?

— Николя знает все, — уверенно сообщила Бейн и замолчала, снова сверяясь со списком дел.

— Он такой. Ну что... Осталось самое сложное.

— Что же?

— Заставить крестьян заплатить после этой вакханалии.

— Кстати, о вакханалиях... мы с тобой разом грохнули почти всю зарядку коммуникаторов. У меня меньше тринадцати процентов. И Джем... Какого лешего ты включила "Бенни Хилл"? Еще бы до AC/DC додумалась.

— Ну-у ты жесто-ока! Ок, договорились: в следующий раз будет играть "Дорога в Ад". Если пугать народ, то пугать с размахом, — Джемма вскочила на перекладину, подняла к небу руки и пафосно прокричала: — Мы положим начало новым легендам!