Подчиняя вселенные-2 (продолжение - во вселенной Пекла)

— А нашо нам таких гостей? — задал вопрос старейшина, задницей предвещая скорые неприятности. — Нам лишних нахлебников нэ надыть! У нас год неурожайный, скотина издохла уся, еды — коты наплакали, мы их кормить нэ будем!

— Не переживайте! — едва слышно прошептала бабка. — Кушать они не будут! Просто помогите им добраться до Черной Башни!

— Я в столицу нэ попрусь! — заерепенился Бул-Рут. — Меня там в котел загогонють!

— Тогда хотя бы до ближайшего робо-отеля, — Изер-Кудл умолкла, пуская слюни на свой грязный от постоянной чистки картошки передник.

— Делы! — поскреб в затылке староста. — И кады ж эти архонгелы прилетють?

Он легонько потрогал старуху ногой, чтобы проверить, жива ли.

Врачиха внезапно открыла окруженные глубокими морщинами глаза и села на редкой серой траве.

— Ты что сябе позволяешь! — заорала она, поднимаясь и принимаясь дубасить провинившегося старейшину. — Старую бабу пинать! Я тоби дам!

Привычный к истерикам народ немного посмеялся и разошелся.

Все ожидали прибытия гостей, а Бул-Рут тотчас побежал на отделение почтовой связи — единственный клочок цивилизации в этих забытых Дьяволом местах. Надо же доложить Высшим из отряда рейнджеров-Охотников, что начинаются странные дела!

Стена ударилась своим основанием оземь, намертво пригвоздив каблук Бибула к серой травке. Тот заматерился, стараясь освободиться, но потом плюнул и расшнуровал высокий армейский ботинок, оставаясь лишь в тонком пластиковом носке. Затем, подумав, он достал нож и хмуро отпилил провинившийся башмак от подошвы.

Клипард стоял впереди, на небольшом взгорье, рассматривая местность.

Этот мир резко отличался от всех ранее виденных капитаном. Столько выцветших и серых тонов он не видел еще в жизни.

Прямо от места, где они появились из-под стены, оканчивалась небольшая долинка, разрастающаяся в боки плоскогорьем, которое плавно переходило в ломаные горы. Среди долинки паслись клыкастые — даже отсюда было видно, похожие на волков, бараны и овцы.

Сверху за мирной картиной наблюдало окруженное толстым гало тусклое солнце. Все вокруг покрывал желтоватый, дурно пахнущий, туман, так и норовивший забраться своими прохладными щупальцами под форменную черно-коричневую одежду людей.

Недалеко от светила в небе под тучами парил огромный шар, казавшийся отсюда даже большим, чем солнце. В лучах заката он окрасился в багровый оттенок, делающий конструкцию подобием циклопического зрачка среди глаза небес. Наверное, подумал Антон, атмосферная оборонительная станция, или контроллер погодных условий.

Справа от места высадки начиналась крутая гора, чей пик терялся высоко за черноватыми тучами. Ее темные склоны, над которыми реяли похожие на горгулий существа, угрюмо уставились на пришельцев. Дальше, немного левее от склона терялись в туманной дали несколько огоньков, указывающих путь к ближайшему селению. Перед ее подножием, на широком предгорье были беспорядочно раскиданы громадные глыбы гранита неправильных форм. Словно непослушный ребенок разбросал свои игрушки и, злобно потоптавшись по их останкам, убежал к матери.

Под ногами только что путешественников росла очень редкая, максимум два стебелька на квадратном сантиметре, серая трава. Все вокруг было покрыто мелкой серой же пылью, будто здесь постоянно работали вулканы, или периодически жгли огромные костры. Скорее всего, второе, подумал капитан, припоминая верования об Аде в родной вселенной.

Слева начинался бескрайний пустырь, по горбатому телу которого вдали бегали бродячие собаки, или чего похуже. Там, насколько хватало глаз, не было никакой жизни, только мрачная черная стена бежала куда-то за горизонт, чтобы далеко отсюда соединиться с собой в сплошном кольце.

— Куда будем идти, капитан? — прощелкал скорпион, опасливо поводя своей устрашающей пушкой. — Направо? Туда, где люди?

Антон согласно кивнул.

— Кэп, — попросила вдруг Катти, — мы же у Господа только шампанское кушали. Нельзя ли немного потрапезничать?

— Конечно, — спохватился Клипард, доставая 'Золотую Рыбину'. — Заодно и Желатель проверим. Что будем пробовать, господа?

Каждый тотчас пожелал отведать чего-нибудь экзотического, но суровый капитан был непреклонен.

— Несмотря на то, что подарок божественный, — задумчиво протянул он, — а что, если этот агрегат питается от неведомых нам элементов питания? И потом, сытно нажравшись, нам не хватит боеприпасов, когда он сядет?

Все согласились, что это разумное решение, по-военному усаживаясь на корточки и доставая пакетики с расширяющейся походной посудой. Принцип работы сих принадлежностей для еды был довольно интересным и базировался на банальной физике. В небольших надежно запакованных вакуумом пакетах находились замороженные маленькие копии вилок, ложек, фляг и прочего. Когда на пачке нажималась кнопка, пакет раскрывался, впуская внутрь воздух, а специальные химические составы, смешиваясь с ним, начинали резко разогреваться.

Построенные на принципе роста кристаллов, подвергаясь тепловой обработке, вещи начинали расти, когда, почти остановленное до этого, движение молекул убыстрялось. Посуда расширялась и не проходило минуты, как из миниатюрных игрушек получались нормальной величины тарелки и прочее. Когда же использованная и обязательно промытая посуда помещалась обратно в прорезиненный, а значит, готовый к растягиванию, пакет, он закрывался. Оттуда высасывался воздух и приступали к работе другие химические элементы, сначала охлаждавшие предметы, а потом обращавшие процесс роста вспять. Лишний материал почти мгновенно уменьшенной посуды всасывался в стенки пакета, делая его более толстым.

Это изобретение было введено в обиход совсем недавно и было совершеннейшей новинкой, потому им пользовались только Паладины Жизни да несколько почти уничтоженных Инквизиторов.

Не успел Антон задумать, что хочет, как в тарелках сразу же окуталась облаком горячего пара вкусная гречневая каша, обильно политая мясным соусом. Кружки наполнились светлым хмельным квасом, а на неизвестно откуда взявшемся подносе уже дымились поджаренные ростбифы, сосиски, несколько отбивных да грубо нарубленный ржаной хлеб.

Немного удивившись, команда принялась за еду.

Когда они насытились, а посуда была промыта водой из задуманного Клипардом бидона и упакована, Эвелина предложила.

— Может, пожелать, — спросила она, — доставить нас к Черной Башне? Сразу!

— Я бы не рекомендовал вам этого делать! — раздался вдруг грубый, преисполненный хрипотцой голос.

Все от неожиданности повернулись в сторону говорившего.

Стоявший на посту голодный боцман Ува едва устоял на ногах от неожиданности. Еще бы, пройти мимо него, заслуженного десантника империи с кучей боевых наград. Да он сотнями языков брал!

Остальные друзья также удивились, округлив глаза и хватаясь за оружие. Пушка д'жабса развернулась в сторону потенциальной опасности.

Перед пришельцами стоял громадный Демон и, прислонившись к стене плечом, хищно улыбался сотней клыков.

— Приветствую, смертники! — рыкнул он, отлепляясь от стены, из-за чего по ней пошли мелкие волнистые разводы, и приближаясь. — За смертью пожаловали? Али как?

Глава 2

'Старый друг лучше новых двух!'

Д. Карнеги 'Книга о том, как полюбить самого себя'

— Али как, — эхом отозвался Клипард, обнажая меч.

Атаковать он не спешил, помня старую детскую поговорку о том, что даже в Аду можно встретить Ангела.

— Кто таков? Чего приперся? — взвился Бибул, обиженный в первую очередь на себя за то, что проворонил возможного противника. Ну не из стены же он вылез, думал боцман, поглаживая спусковой крючок на плазменной винтовке.

Демон уселся на безопасном от атакующего прыжка месте. Он вытащил из небольшого заплечного мешка удобный раскладной стул с цельными изогнутыми ножками из алюминия и куском брезентовой ткани между ними. В общем, самый обычный стул, которым всегда комплектуются охотники и грибники на лесистых планета.

— Архангелы, стало быть, — усмехнулся он. Тут его глаза, пристально пройдясь по каждому члену экипажа, а особенно, по пышным формам докторши, воткнулись взглядом в наполовину пустую тарелку с остывшими сосисками. — Можно? — дрожащим голосом спросил он и, получив согласие, с рычанием набросился на харчи.

Капитан рассматривал его и с каждой секундой его сомнения уменьшались, подтверждая старую поговорку. Ел пришелец как пес, приоткрывая челюсть так, что длинные заостренные уши двигались над макушкой.

Он был неимоверно истощен. Под толстой красноватой шкурой, покрытой мелкими сероватыми волосками шерсти, выпирали ровные, почты квадратные ребра поверх больших, судя по его габаритам, легких. Облачен житель этого мира был в короткую темную набедренную повязку из неизвестного материала. Из-под нее выглядывала небольшая юбочка, украшенная притороченными метательными кинжалами. Его тощие, но бугрящиеся внушительными мускулами ноги были обернуты несколькими ремешками с тем же холодным оружием для убиения на расстоянии. Оканчивались они длинными, почти лягушечьими лапами с длинными прямыми, как у петуха когтями-шпорами.

Грудь лоснилась голым мускулистым телом, перетянутая ремнем, на его спине крепилось внушительное, наверное, снайперское ружье с телескопическим телом. Там же, недалеко от лопаток бугрились высокие, повыше головы кожаные крылья, сложенные сейчас в небольшие пирамидки.

Лицо было аналогичным, как и у тех, кто был изображен на старинных иконах, виденных Антоном в религиозном музее, куда его когда-то водили экскурсией из детского дома. Красная рожа с грубыми чертами лица, широкие скулы, глубоко посаженные черные глаза, тонкие губы под ухоженными черными усиками. Во рту, периодически поглощавшему еду, то и дело мелькали белоснежные заостренные клыки, две пары которых были на много длиннее остальных и выпирали из-под губ. Короткие изогнутые рога, пунцовые на кончиках, словно раскаленные, произрастали прямо по бокам широкого выпуклого лба.

Словом, самый что ни на есть обычный обитатель Ада .

Когда Демон откушал всеми остатками пищи и с явным сожаление отдал доктору добела вылизанное блюдо, он изволил представиться.

— Яггор-Кудлак, — сказал он, бережно принимая маленькую, почти детскую с его лапищей руку Клипарда. — Демиург восьмой степени, бывший соглядатай Чистилища-1969, магистр Ордена упавшей Рыси. Изгнан с Круга-13 за поганую взятку и теперь вынужден скитаться в одиночестве по вселенной, покинув немалое состояние, фамильный дом

Остальные также назвали свои имена, поочередно пожимая невольному гостю когтистую лапу.

— Кажется, — невинно спросил-поинтересовался он, — вы прибыли сюда, чтобы покуситься на жизнь бессмертного правителя!

— Наши цели, — закрылся от чужого интереса капитан, — это наше дело. Я же не спрашиваю тебя, уважаемый Кудлак, куда ты путь держишь.

— Яггор-Кудлак, — поправил его собеседник. — В нашем мире имена произносятся вместе! А я и не скрываю место своего путешествия. Дело в том, что мне постоянно приходится скрываться от рейнджеров-Охотников и от королевских Карателей, которые ищут меня по всей Нереальности.

Он посмотрел на непонимающие лица.

— Дело в том, — пояснил Демиург восьмой степени, — что любое преступление в этом мире карается не менее чем сотней смертей. Да, именно смертей! Мы воскресаем только для того, чтобы и дальше быть убитыми в кошмарных мучениях. И это продолжается ровно столько, пока не надоест правителю, а надоедает ему очень долго.

Он то ли раскашлялся, то ли рассмеялся.

— Воистину, — сказал Яггор-Кудлак, — Сатана имеет очень много добродетелей, и первая из них — дьявольское терпение. Мне один Демон несколько лет назад предложил мне взятку за перевод его из Ледяных пустынь в Огненный Чертог, ведь я тогда был главным распорядителем обязанностей в Цитадели. Ох, знал бы я тогда, что эта тварь — подосланный проверяющий самого короля! И ведь только возьми я сребреники, как скотина хватает меня за лапу и начинает орать, а по коммуникатору мне секретарша спокойно так сообщает, что внизу в дверь ломится отдел Карателей. Ну, ясное дело, выбрасываю я подонка, а надо отметить, что он, к счастью, бескрылым оказался, в окно, и сигаю следом за ним. Он — вниз, а я, понятное дело, расправив крылья — на тучи, потому что там сложнее искать. Вот хорошо, что приходилось до этого тренироваться, словно чуял что-то в подсознании. Плохо то, что костюм свой лучший крыльями порвал, но зато как я летел!

Успел уже к пригородам добраться, пока за мной поискового трудля разбудили. Ведь, хочу вам сказать, большинство Демонов летать-то не умеют — крылышки атрофированы, а сами разжирели на казенных харчах.

Вот с этого момента я и стал за законом изгнанником и первый, поймавший меня, будь-то человек, либо даже Бесенок, получит ни много, ни мало — четыре тысячи серебряных монет. А на такие деньжищи, хочу отметить, домину можно отгрохать возле океана где-нибудь на двенадцатом Кругу.

Так что, будете убивать властелина, зовите! Прилечу сей же час, ах да, — он спохватился, роясь в своем рюкзачке и вытаскивая небольшое устройство. — Держи, Антон, — Яггор-Кудлак бросил маленький шарик в руку капитану. — Нажмешь на зеленую кнопку — будет связь, красную — откроется портал ко мне, где бы я ни находился. А там видно будет, мне к тебе идти, или самому на помощь звать, — он прощально улыбнулся и нажал несколько кнопок на широком разноцветном браслете с мониторчиком на своем предплечье.

— Спасибо за столь поздний ужин, — крикнул он, когда его фигура замерцала в воздухе, колеблясь и теряя очертания. — Демоны хорошего поведения не забывают! Вечность помнят, как и плохое, в особенности! А я тикАю, потому как, чует моя костлявая задница, сейчас тут будет набитый Рейнджерами маленький трудль! Бывайте, крылатые!

Яггор-Кудлак расхохотался и пропал, воздух на месте его исчезновения удивленно хлопнул, заполняя внезапно опустевшее место. Поднялся небольшой ветерок, потрепавший кудри Джумаса и скрылся в направлении горы.

— Как он нас назвал? — задала вопрос одна из жен скорпиона, — крылатыми? Это псих! Какие крылья!?

— Да какая разница, — пожал плечами корабельный стрелок, зовущийся Лумпой Метким Оком, — хорошо, что не дебилами! За это я ему очень благодарен.

Атомный инженер, почесывая короткую бороду-испаньёлку, согласно закивал длинноволосой головой.

— Занятный тип, — хохотнул Бибул, — видно, что давно ни с кем не общался!

— Идем, — тронул Антона за рукав молчавший все это время отец. — Слышал? Сюда кто-то приближается.

Лястер еще не успел освоится в компании слишком молодых, в сравнении с этим тысячелетним дедом, людей. Ему было достаточно тяжело еще и оттого, что он хотел когда-то убить своего сына и даже сам поднял, было, на него руку.

Клипард прислушался. Действительно, с правой стороны, где-то около невидимого в тумане склона горы кто-то летел. Невидимка был довольно больших размеров, к путникам даже на большом расстоянии доносилось глубокое напряженное дыхание, иногда хрипящее, словно всхрапывает лошадь.