Подчиняя вселенные-2 (продолжение - во вселенной Пекла)

— Очень занятно посмотреть, капитан, — прощелкал Дгарх-джи, — на пустыре торчит одиннадцать немаленьких Демонов, еще двое, видимо навигаторы, находятся возле какого-то невообразимо громадного крылатого чудища.

— Картинку можешь бросить?

— Сейчас! — на маленьком нарукавном мониторчике Клипарда появились беспорядочные кубики видеоинформации, затем изображение мигнуло и засветилось ровным пепельным цветом планеты.

Около переговорного устройства напротив входа стояли, построившись идеально прямой шеренгой, десять облаченных в синюю форму рогачей. Каждый сжимал в руках плазменную винтовку с широким раструбом и завитые, скрученные в плотные кольца хлысты. Лица закрывали защитные маски, словно в полицейском спецназе на большинстве планет в Реальности, туловища, а также и крылья, матово мерцали силовыми доспехами, возвышающимися над своими обладателями невысокими спаренными пирамидками.

Во главе отряда стоял Демон чуть повыше, с золотистым опознавательным гребнем на гермошлеме и большим двуручным атомным топором, угрюмо взирая на изображение над коммуникатором. Это явно был предводитель Рейнджеров.

Едва увидев его, Клипард лихорадочно начал искать выход из сложившейся ситуации. Ведь он не знал, какой мощностью, а, судя по размерам — немалой, может обладать трудль полицейских. Возможно, что эта живая машина, несмотря на защитный полог, имеет силы, которых будет достаточно для уничтожения, всего селения, даже не вступая в переговоры.

— Повторяю последний раз, — пророкотал голос, — я, Шаур-Муан, главный Направляющий сто тридцать четвертой ячейки Рейнджеров на Чистилище-1448, приказываю снять защиту и приготовить село к внеочередному осмотру!

— Открываю! — старческим голосом Антон прошамкал в коммуникатор, отобранный у Бул-Рута — незачем врагу беспокоиться преждевременно. — Чаво орать-то так? Спали мы!

— Я минут двадцать пытаюсь достучаться! — возмутился, но все же более спокойно ответил Демон.

Еще бы, ведь ровно столько времени потребовалось друзьям, чтобы снарядиться и занять свои позиции.

— Приготовиться! — скомандовал капитан своим подчиненным, нажимая на клавишу коммуникатора старейшины. Земля под ногами едва ощутимо задрожала, подземные генераторы в глубоких подвалах сейчас останавливались, вибрируя на высоких оборотах, тормозя и затихая.

Невысокие, не более полуметра в высоту силовые столбцы, которые тремя ровными кольцами окружали село, померкли. Защитный полог прощально мигнул, едва налившись силой и пропал, растворившись в мутном от тумана воздухе. Кстати говоря, несколько колец столбов безопасности служили отличной преградой для любой опасности — будь хоть одна из этих антенн-проводников повреждена, или уничтожена, как мощность посылаемого разряда от генератора падала на другой в следующем кольце. Это позволяло пологу удерживать прочность по всей площади и не прохудиться в любом поврежденном месте.

— Вперед, — скомандовал главный Направляющий, и его ячейка твердым шагом неспешно затрусила к сельской площади.

— Интересно, — спросил Антон у своей возлюбленной, — как тут у них обстоят дела с дуэлями?

Лиина секунду размышляла.

— Думаю, — неуверенно протянула она, — если в нашей вселенной это явление прописано в большинстве галактических законов, здесь оно должно быть даже более распространено. Ведь не может же быть красочных драк в столь агрессивном мире. Вот не знаю только, как предстоят здесь заварушки с представителями правоохранительных органов! Хочешь попробовать?

Клипард кивнул и приказал команде очистить площадь селения, ведь проверяющие сперва окажутся на ней.

Иного выхода он не видел, не зная полного расклада карт. Ведь в колоде у Демонов был неведомый зверь внушительных размеров, неизвестно на что способный, а, окажись он махиной с мощностями звездолета или даже атмосферного истребителя, команде 'Стремительного странника' грозит очень даже вероятная погибель. В какой бы бой они не вступали, лишь одна атомная, либо плазменная торпеда сметет с лица земли Подстенное, который банально накроет людей смертельными обломками.

Оставался только вариант честного поединка, тогда для путешественников прорисовывался хотя бы один вариант для спасения. Еще одним приятным фактором в случае победы над Шаур-Муаном являлось то, что он, возможно, обладал каким-нибудь средством для управления загадочным трудлем.

Как оказалось, капитан, словно в воду смотрел — на металлизированном поясе предводителя Рейнджеров, шагавшего во главе отряда, на поясе висело какое-то покрытое не то меховым чехлом, не то собственной синтетической шерстью, приспособление.

Вот оно, подумал Антон, выходя из своего укрытия прямо перед носом Шаур-Муана.

Тот дернулся от неожиданности, ведь он привык, что при таких обысках, все жители поселков или городов прячутся по своим домам, а возле памятника Люциферу, обязательному атрибуту каждого населенного пункта на любом Чистилище, стоит его мэр, или наместник. Конечно же, на коленях и молитвенно склонив голову, чтобы господа не разозлились.

— Ты кто такой? — с искренним интересом и удивлением пророкотал Направляющий, с высоты более чем метра разглядывающий капитана.

— Антон, — представился Клипард, — путешественник, — он немного осекся, поняв, что сказал лишнее. Лучше было представиться каким-нибудь пастухом, дальним родственником одного из жителей Подстенного, живущим далеко в горах и очень редко появлявшемся на цивилизованных равнинах. С другой стороны, он никого не знал здесь кроме Бул-Рута, а Рейнджеры, наверное, обладали некоторыми возможностями, чтобы проверить кровные связи местных жителей.

Предводитель полицейского отряда с изумлением уставился на капитана и девушку за его спиной.

— На миссионеров Мрака вы не похожи, — сказал он, — нет балахонов и татуировок на щеках и веках! С информационными шпионами Отца — также никакой схожести. Путешественник, говоришь?

Дьявол запрокинул голову немного назад, широко открыл наполненный сотней клыков рот и оглушительно расхохотался. Ему вторили несколько смешков из рада Рейнджеров.

— Чисто так, тебе к сведению, — пояснил Шаур-Муан, отсмеявшись, наконец, и вытирая с глаз смешливые слезинки, — в наших мирах нет путешественников!

— А мы с женой пришли посмотреть на единственную в своем роде Черную Башню, — не смутился Клипард. — Паломники мы, прибыли с Чистилища-1281.

Говоря это, он даже и не догадывался, существует ли такая планета, равно как и быт местного населения. Ведь неизвестно, женились ли здешние жители, или этот обряд имел тут другое название.

Новый взрыв хохота потряс кисловатый сельский воздух.

— Я давно уже так не смеялся, — задохнулся Направляющий, потирая глаза. — Я бы поверил еще, что вы прилетели сюда с другой планеты, чтобы проведать родственников. Но переться на полгалактики, для того, чтобы умереть — это слишком! Добровольно отдаваться в лапы священных Тринадцати Костлявых Бессмертных? Да еще и быть съеденным, без права на перерождение! Не могу даже представить, кто из наших современников способен на такое!

— Мы, — коротко констатировал капитан.

На сей раз, никто не смеялся.

— Не со Звезды Сумасшедших ли ты? — боязливо, что было довольно странно видеть, спросил Шаур-Муан, в его чуть округлившихся глазах пробежали маленькие искорки страха.

— Именно! — подтвердил Антон, — прошу дать нам добровольно пройти к Башне, а сами можете приступать к обыскам, или что вам тут нужно.

Вдруг Дьявол бабахнулся оземь, приклоняясь на одном колене. Вслед за ним в пыль рухнули остальные Рейнджеры.

— Позволь же, о великий Житель Света, малую просьбу! — с дрожью в голосе взмолился Направляющих. Его рогатая голова почтительно склонилась под нависающими над затылком крыльями в чехлах. Остальные служители адского правопорядка также всем своим склоненным видом напоминали скорее красноватых овечек, чем тренированных в крови бойцов.

Клипард просто онемел, он даже представить себе не мог, насколько будет просто обмануть здешних аборигенов. А, может, тут еще распространялось всемогущество Господа, неведомо как просочившееся сквозь стену.

— Позволяю, конечно, — капитана так и подмывало взгромоздиться согнутой стопой о спину склонившегося Демона. Подобные картины моления он видел в старых документальных голофильмах о многочисленных религиозных организациях, которые еще в седую древность были изведены на корню стремительно набирающей силы Инквизицией. — Чего хотел?

— Все свои жизни, — дрожащим от волнения голосом прорек Шаур-Муан, — мне приходилось только и мечтать о том, чтобы сразиться и убить, или пасть в честном бою от серой руки легендарного Сумасшедшего!

— Что? — Антон не мог поверить своим ушам.

— Не откажешься ли ты от поединка со мной, — подтвердил Направляющий. — Это честь для любого Дьявола, а даже и для Мефистофеля, скрестить свое оружие с выходцем из непокоренной планеты!

Делать было нечего, кроме как внять просьбе этого странного существа. И здесь капитана не покидали бесчисленные драки и опасности, оставшиеся, казалось, по ту сторону стены. Единственное, что отличало сейчас Антона теперешнего от бывшего поручика прежнего, это чувство любви, преисполнявшее душу. Не только чувства к Лиине, но также и к своим друзьям, селянам этого маленького селения, даже к рогатому существу около его ног.

— Я согласен, — медленно ответил Клипард, отступая назад, и жестом приказывая любимой спрятаться любимой в домике Бул-Рута, под охраной ее немногочисленных товарищей. — Я дерусь мечом!

— Отлично, — вскричал Демон, рывком подымаясь на равные ноги, на его красном лице, как и на рожах остальных довольных Рейнджеров плясала широкая клыкастая улыбка. — Мой топор к твоим услугам!

— Есть одно условие, — притормозил его капитан, — не исполнив которое, ты не сможешь вступить со мной в схватку.

— Какое? — утробно заклокотал начальник отряда, его широкая грудь вздулась, а в голосе отчетливо читались нотки злобного раздражения. Полицейские дружно шагнули вперед, поднимая накаляющееся оружие. — Мне никто! И никогда, — с медленной расстановкой проревел Направляющий, — не делал никаких! Условий!

— Да, — возразил Антон, — но раньше ты также и не скрещивал клинок с жителем Сумасшедшей планеты!

— Звезды Сумасшедших, — поправила его по коммуникатору Катти.

Надо сказать, что все, как и большие, похожие на телефонную трубку, так и миниатюрные средства связи на руках, обладали одной достаточно приятной для владельцев возможностью. У них имелся маленький, не больше макового зернышка наушник, который крепился в ухе, передавая принимаемый сигнал от самого коммуникатора к динамику в ухе. Надо признать, связь была довольно плохой, но позволяла отчетливо, хотя и приглушенно услышать собеседника.

— Звезды сумасшедших, — повторил капитан, исправляясь.

Демон размышлял некоторое время, поставив свою секиру на землю, упершись древком в запыленную брусчатку, и прислонился к нему.

— Хорошо, — с явной неохотой пророкотал он своим низким голосом, — говори, что тебе надо!

— Если я умру, — настойчиво потребовал Антон, — вы можете делать с моими друзьями, что хотите!

Шаур-Муан утвердительно качнул подбородком.

— Если же падешь ты, — продолжил Клипард, — весь отряд Рейнджеров сдает оружие и убирается восвояси, не появляясь в Подстенном до конца следующего месяца!

Направляющий повернулся к своим подчиненным, на его лице играла едва заметная ухмылка, очень не понравившаяся капитану.

— Все слышали? — спросил, хохотнув, Шаур-Муан у своих людей. — Если я залью своей кровью эту землю, вы убираетесь отсюда!

— Есть, гайн! — рявкнул десяток глоток. Рейнджеры ухватили свое оружие обеими руками и прижали его прикладами к грудям, устремив многочисленные дула к небу.

— Где будем драться? — осведомился капитан, наблюдая, как спина Лиины скрывается за дверью.

Демон расплылся в широкой скалозубой улыбке, он закинул свой топор на плечо и прошагал мимо Клипарда в направлении центра села.

— Вижу, — бросил Направляющий через плечо, — на вашей сумасшедшей планете совсем дикие. Мало того, что целый проклятый мир Золотой Звезды не покоряется воля Отца, так еще у них, наверное, даже его статуй нету.

— Нету, — соврал Антон, — откуда ж им появиться, если чихать мы хотели на вашего Люцифера!

Шаур-Муан аж приостановился, его толстые задранные немного к верху ноздри широко раздувались от гнева, но ему удалось сдержать себя и не начать драку до ритуального поклона.

— За эти слова, — прошипел Демон, — придется убить тебя с особой жестокостью! Дьяволохульник со странной планетки!

— Завсегда пожалуйста, — по-простецки хмыкнул капитан, огибая своего будущего противника и выходя на площадь.

— Никогда не встречал таких как ты! — восхитился Направляющий. — Мне будет очень приятно наблюдать, как ты корчишься с разрубленной на половины головой.

— И тебе того желаю, — улыбнулся Клипард, останавливаясь и ослепительно улыбаясь.

Он смотрел, как предводитель полицейских приближается к высеченной из цельного куска черного мрамора статуе и поворачивается к ней лицом.

— Занятный ритуал, — прокомментировал Антон, наблюдая за почтительными жестами, которые Шаур-Муан дарил копии Дьявола.

Рейнджер постоял немного перед изображением своего господина, затем, низко согнув голову, сделал зигзагообразное движение правой рукой от макушки до самой пятки левой ноги, становясь перед монументом на одно колено.

— Освяти этот поединок, Отец, — громко сказал он. — И даруй мне свою силу и благодатями покрой меня, сына своего непутевого. И пусть кровь еретика окрасит каменные ступни твои, дабы напился ты вдоволь кровью нечестивого!

— Ого! — возрадовался Клипард, когда черные глаза статуи ожили и засверкали раскаленными угольками. — Словно волшебство какое-то, надеюсь, наш Господь умеет не хуже! Взять на прицел остальных Рейнджеров, — скомандовал он своей команде.

— Давно сделано, шеф, — отрапортовал первый помощник. — Кто знает, какое понятие чести у здешних правоохранительных органов!

Демон тем временем закончил свою молитву, сделав тот же зигзагообразный жест, только наоборот — начиная пяткой и заканчивая макушкой, после чего ритуально похлопал себя по затылку. За ним, впрочем, как и за капитаном, следили живые глаза статуи, в которых металось дьявольское пламя. Кроме Люцифера за происходящим также напряженно глядели многочисленные глаза из маленьких круглых окошек во множестве конусов. Люди, прятавшиеся в домах, сейчас усердно молили Отца о победе Клипарда, ведь каждый визит полицейских сулил им пьяный разгул, изнасилования ни в чем неповинных женщин и детей, убийства и очень даже возможная порча, а, может, и конфискация понравившегося Рейнджерам имущества.

— Поединок дозволен? — спросил Шаур-Муан у статуи, да таким тоном, словно она была живой.

Статуя едва заметно качнула головой, не сводя пылающего взгляда с Антона, у которого по спине пробежались мурашки. Конечно, в родной вселенной умения Паладина избавляли его от чувства страха, но, увидев такое, было неведомо, что может быть опасного в этом безбожном мире.