Алхинекродетектив.

— Если бы я гнал золото, нас бы с тобой давно вышибли из академии пинком под зад. Бедные студенты с мешком золота — это, в принципе, подозрительно. А если уж один из них алхимик... Нарушение устава, тюрьма до трёх лет и запрет на использование сил до десяти. Так что, как ни крути, без меня тебе будет грустно, нечего есть и нечем задницу прикрыть.

Хьель согласно капитулировал. Это был их любимый спор, который ему не суждено было выиграть до тех пор, пока он сам не научится превращать обычные металлы в драгоценные. То есть никогда.

— Ладно, пошли посмотрим, что интересного в этом курятнике.

Хьель, кряхтя, поднялся с колченогого табурета, одёрнул мятую рубаху, взвалил на плечо свою котомку и поторопил Рагдара выразительным кашлем. Тот тоже поправил рубаху, в которой проспал оставшиеся от бурной кладбищенской ночи три часа. Рубаха от этого выглядеть лучше не стала, пришлось для маскировки натянуть сверху куртку. Благо раннее осеннее утро было более чем прохладным, а он уже и так намёрзся во время умывания. Укомплектовавшись напоследок собственной сумкой и вытряхнув из скуксившегося некроманта склянку с загадочной эссенцией, Рагдар первым двинулся на краткую обзорную прогулку.

* * *

— А ничего так курятничек, просторный, — одобрил Хьель, мимоходом состроив глазки встречной девушке.

— Да уж, куда там нашей избе...

"Курятничек" был не просто просторный. Двенадцатая Академия больше напоминала древний замок. Один из тех, в которых высота потолков меньше десяти метров считалась пошлостью и поводом для презрения со стороны соседей-замковладельцев. Из пятнадцати Магических Академий эта была третьей по величине и количеству педагогов и студентов. "Пятак" (Академия номер 5 по официальному реестру), в котором учились Хьель с Рагдаром, находился в знатных чипыжах, адептов имел пятьдесят человек и по виду действительно напоминал избу. Этакий добротный рубленый терем купца средней руки. Никто бы не удивился, окажись, что до появления на резном крыльце доски с витиевато выписанным "Пятая Магическая Академия", чем-то подобным она (изба то бишь) и была.

— Знаешь, а я бы здесь остался! — Решил Хьель, тишком поскоблив в ладошку своим ритуальным обсидиановым ножом мраморную колонну. — Тут же всё буквально пышет потенциальной магией! Да ею даже стены пропитаны!

Щепотка мраморной пыли исчезла в туго затянутом мешочке, который, в свою очередь, тут же был запрятан в котомку.

— Надеюсь, за неделю ты не растащишь это место на сувениры? — Рассеянно спросил Рагдар, думая совершенно о другом.

— Это не сувениры, это оригинальные компоненты для моего дипломного зелья! — Гордо парировал рыжий вандал, выпятив грудь перед очередной встречной группкой девушек. Те смущённо отвели глаза, захихикали и начали подпихивать друг дружку локтями. Но парни уже прошли мимо.

— Да ради богов! Просто я не хочу, чтобы тебя внезапно побили за порчу казённого имущества.

— Я гость, рукоприкладство ко мне не применимо!

— Ты не гость, ты студент, который на исходе этой недели будет сдавать единый экзамен перед преподавателями, которых вообще видит первый раз в жизни.

— Нда, дурацкое нововведение — выгонять будущих выпускников проходить последнее испытание чёрте где, — печально согласился Хьель, как будто ему было не всё равно, где учинять свои экспериментальные безобразия.

— В общем, ты меня понял, — Рагдар бросил на него выразительный взгляд, — будь другом, веди себя так, чтобы нас отсюда не выперли.

— Некроманту друг некромант, — отплатил он известной монетой.

Алхимик возвёл очи горе.

Они вышли на широкую лестницу, миновали пару длинных пролётов и, не торопясь, направились вглубь очередного длинного коридора. За несколько минут сосредоточенного молчания Рагдар успел кое-что обдумать и решил поделиться этим с Хьелем.

— Знаешь, что не даёт мне покоя?

— Фревадулированный комоливитот?

— Чего-о? — Если бы на гладком каменном полу было, обо что споткнуться, он бы непременно так и сделал. — Что это вообще такое?

— Не знаю. — Хьель скорчил крайне озабоченную гримасу. — И меня это беспокоит.

— Говорила мне мама: "Не водись с некромантами, они все умалишённые". А я, дурак, не верил. Зато теперь убедился. Лучше поздно, чем никогда...

На этот раз проигнорировали Рагдара.

Они прошли ещё несколько метров. Хьель между делом попытался обкорнать настенный ковёр с изображением какой-то эпической битвы между магами и нежитью на фоне пасторального деревенского пейзажа, но получил от дисциплинированного друга подзатыльник и был оттащен за шиворот.

— Знаешь, в чём твоя самая большая проблема? — обиженно надулся некромант.

— Нет, не знаю. В чём?

— Я тоже не знаю. Но она у тебя точно есть.

— Хьель, давай серьёзно.

— Я не хочу серьёзно. Серьёзно — это скучно. А поскучать я ещё успею на экзамене. Так что закрой варежку и не мешай мне собирать экспериментальные образцы!

— Меня беспокоит то, откуда на кладбище рядом с Академией взялся неупокойник.

Лучшим средством борьбы с хьелевой болтовнёй был прямой переход к делу.

— Вот! Вот как раз в этом и есть твоя проблема! — Обрадовался тот. — Ты постоянно мысленно мусолишь то, о чём нормальный человек больше одного раза и не вспомнит!

— Мы не обычные люди, мы — маги. — Рагдар начал терять терпение. — Это наша работа — думать дважды о том, на что другие даже внимания не обратят. Впрочем, хотел бы я увидеть того, кто не вспомнит встреченного на кладбище ходячего мертвеца.

— Серьёзно, значит, хочешь, да? — Хьель метнул в сообщника по кладбищенским безобразиям сердитый взгляд и отволок в ближайший угол, — ну так вот тебе серьёзно. Это учебное кладбище при Магической академии, понимаешь? У-чеб-но-е. На нём просто обязано водиться всякой нечистой твари по паре.

— И свободно разгуливать в неурочные часы?

— Ты меня спрашиваешь? Ты видел у меня на лбу клеймо "Ректор"? Я-то откуда знаю, может, они этих зомби по ночам мозгами отчисленных адептов прикармливают!

— Но ты же обходил накануне кладбище и в перелеске сам наколдовал те пугалки с воем и уханьем. Хочешь сказать, что видел давешнего мертвеца на пенёчке под ёлкой и спокойно прошёл мимо? Не смеши меня. Ваша братия только и занимается тем, что либо поднимает покойников из могил, либо их туда укладывает. Если некромант не делает ни того, ни другого, значит, он спит, либо умер. Будешь отрицать?

— Не буду, — неохотно признался Хьель, — там действительно никого не было. Я прошёл всё кладбище по периметру — по-настоящему мёртвое спокойствие. У меня вообще создалось впечатление, что на нём спокон веку хоронили исключительно добрых праведников. Даже как-то неудобно было колдовать в таком тихом месте. Но ты же знаешь, мне позарез была нужна эссенция женского страха! Без неё моё дипломное зелье только и годится, что тараканов в уборной травить.

— А что? Очень нужное изобретение. Тараканы в уборной явно лишние. — Что-то не причитает он больше о потере ценнейшей скляночки. Не иначе как обмануть меня пытался, хитрая морда. Ничего, я ему ещё припомню.

— Да иди ты...

— Ладно, лучше скажи мне, ты что, не почувствовал присутствия того неупокойника до тех пор, пока не столкнулся с ним нос к носу?

— Ну да, — Хьель задумчиво поскрёб затылок. — Знаешь, я сперва так удивился, что подумал — такого быть не может. Вот я — без пяти минут дипломированный некромант, и вот мой прямой клиент — стоит, доедает какую-то белочку. Я его вижу, но не чувствую. Вообще. Белочка фонит, как положено, а этот — нет. А у меня же профессиональный нюх на всё, что сдохло, но должно сделать это ещё разок! Ну вот, потом ты знаешь: он побежал, я побежал, ты с лопатой рядом случился...

— А, так всё-таки мы его вместе уложили? — не преминул ввернуть Рагдар.

— Обойдёшься. — Гордый некромант был непреклонен.

— А если это был плотный морок?

— Алхимики, — снисходительно усмехнулся знаток бродячей нежити, — морока от неморока отличить не можете. Нет, это был натуральный неупокойник. Серая смерть только на них действует.

— Значит, проблема в твоём нюхе?

— Слушай, ты меня достал, — Хьелю резко надоело быть серьёзным, и он немедленно вернулся к своему излюбленному образу хамоватого шалопая. — С моим нюхом всё в порядке. Значит, у них тут просто другие неупокойники. Вот почахну здесь пару дней, привыкну, и всё будет путём. Так что кончай наводить панику и отвали, Рагдар.

— Нет уж, всё будет путём, когда...

— Может быть, господа студенты соблаговолят пройти в лекторий? Звонок через три минуты. — Рядом со спорщиками внезапно, как из-под земли выскочил, нарисовался дородный мужчина средних лет в преподавательской мантии.

Рагдар молча кивнул, одновременно в знак приветствия и согласия. С магистрами магии лучше лишний раз держать язык за зубами.

— Соблаговолят, — тоном делающего одолжения откликнулся Хьель, так что кивок в его исполнении больше походил на дозволение магистру сопроводить их обоих до места, распахнуть перед ними нужную дверь и постелить свою мантию под ноги — вытереть оные.

Магистр хмыкнул. Рагдар напрягся. В отличие от беспечного приятеля, он всегда помнил о необходимости учитывать человеческий фактор при сдаче экзаменов. Это не заставляло лебезить перед преподавателями, но вежливость и соблюдение установленной иерархии ещё никому не выходило боком, а вот обратное — частенько. В 'Пятаке' к выходках Хьеля за эти годы уже привыкли и закрывали на них глаза, потому что учился он из рук вон замечательно. Но здесь вам не там, как говорится. Так что если из-за этой дубинушки их обоих завалят на едином экзамене... Некроманты хорошо умеют оживлять покойников, но ни один мёртвый колдун ещё ни разу не воскрес по собственной инициативе.

— Так вы, значит, те самые Хьель Фанкай и Рагдар Киваншир? — Магистр окинул студентов внимательным взглядом.

— О, а мы уже популярны?

Нет, это кошмарище точно хочет неприятностей!

— В каком-то смысле. По крайней мере, о тебе, рыжий, уже вовсю ходят слухи.

— Не верьте им, — отмахнулся Хьель и доверительно добавил, — что бы там обо мне ни болтали, я могу больше.

— Осторожно, юноши, — лицо и голос магистра внезапно посуровели, — нарваться на неприятности гораздо проще, чем потом от них избавиться. Ты, — он просверлил молчаливого алхимика неприятным взглядом, — проследи, чтобы твой недальновидный дружок думал прежде, чем что-нибудь сделать.

И, круто повернувшись, тяжёлым размашистым шагом двинулся обратно по коридору.

Несколько секунд спустя, проводив оторопелым взглядом удаляющую магистерскую спину, Хьель кротко поинтересовался:

— Это что ещё за хрен с горы?

Рагдар только пожал плечами. Не заметить преподавательскую мантию он не мог, следовательно, вопрос не о том. А нужного ответа у него не имелось.

— Мне показалось, или этот боров нам только что угрожал? — не унимался некромант.

— Скорее предостерегал.

— В таком тоне не предостерегают, — упёрся Хьель.

— Ладно, он нам угрожал. — Легко сдался Рагдар, памятуя, что обо всём, кроме алхимических преобразований обычных металлов в драгоценные, спорить с настырным приятелем бесполезно. — Похоже, наши с тобой художества на кладбище не остались без внимания. Заговоренные сапоги донесли твоих впечатлительных подружек в целости и сохранности прямиком на огонёк к преподавателям.

— Тю, и всего-то? — Хьель выглядел прямо-таки оскорблённым.

— Всего — не всего, а нарываться больше не стоит. — Алхимик выразительно вскинул брови.

— Тоска с тобой, — угрюмо буркнул некромант. — Подамся к боевым магам, с ними веселее.

Глава 3.

В лектории было практически пусто.

Ведомые старой студенческой привычкой, они засели на последний ряд, приготовившись заниматься каждый своим делом. У Рагдара была пара мыслей по преобразованию формулы трансформации металлов, у Хьеля — колба с язычком магического пламени, пять видом взрывоопасных порошков и неиссякаемый энтузиазм.

По общим представлениям зал должен был вот-вот забиться до отказа. Однако же, не считая их двоих, в лектории на сто пятьдесят мест в одном углу лицами в раскрытых конспектах натурально спали двое местных младшекурсников, в другом азартно резалась в карты группка патлатых верзил. Возле доски суетился престарелый дедок, что-то бормоча себе под нос и непрестанно елозя раскрытыми ладонями по кафедре. Ему с одинаковой степенью заинтересованности внимали человек десять с первого ряда. Учитывая то, на какое расстояние уже успели отъехать в стороны локти рук, подпиравших студенческие щёки, вещал дедок давно и не сказать, чтобы захватывающе.

— Так, не понял... — Рагдар заглянул в свиток с расписанием, — сейчас у нас стоит консультация по истории магии, но здесь, похоже, рассказывают что-то другое и прекращать в ближайшее время не собираются...

— Да кому она вообще нужна, эта история магии? — Хьель, закусив кончик языка, тоненькой струйкой сыпал в колбу ярко-синий порошок.

— Нужна — не нужна, а на едином может попасться. — Рагдар с тяжким вздохом пролистал собственный конспект. К его стыду, чистых листов там оказалось гораздо больше, чем следовало бы. А ведь он всегда был ответственнее Хьеля, у которого из всех записей за год одно только имя преподавателя и поперёк листа "ДА ЧТОБ ВЫ ОКОЧУРИЛИСЬ С ЭТОЙ ТЯГОМОТИНОЙ". — Может, это не та аудитория?

— А может, ты заткнёшься, чтобы я правильно высчитал гранулы, и наши скудные останки не пришлось выскребать из дымящихся руин? — Некромант сунул другу под нос дурно пахнущий мешочек.

— Какого лешего ты вообще развёл тут свои опыты?! — Рагдар отпихнул подсунутое одной рукой, другой захлопывая куцый конспект. — А если и правда рванёт?! Твоя работа мертвецов тащить с того света и обратно. А не живых туда отправлять вне очереди!

— Я отправлю, я и верну... — отрешённо пообещал Хьель, с величайшей осторожностью, по одной, вытряхивая из мешочка крупные бурые гранулы. Те падали на кончик уже посиневшего язычка пламени и беззвучно лопались, пыхая облачками грязноватого дымка.

— Что это хоть за отрава-то?

— Не мешай, потом скажу. Даже попробовать дам. — Хьель мотнул головой, поднёс отчаянно воняющую колбу к глазам и коротко постучал по ней ногтем указательного пальца. Колба отреагировала неоднозначно — как живая, выскочила из цепких пальцев некроманта под его же сдавленный сип возмущения. Следом за ней воспарил ворох черновых набросков по алхимии, и всё практико-теоретическое богатство в мгновение ока оказалось на лекторской кафедре.

В наступившей тишине тревожно всхрапнул, но не проснулся, один из младшекурсников, а из угла, где полным ходом шло азартное игрище, донёсся сухой звук щелбана и одобрительный гул.

— Так-так... — Лектор внимательно рассмотрел начавшую густо дымиться колбу и вскользь пролистал исчирканные бумаги, — алхимические преобразования, значит...

Рагдар кивнул, хотя старик даже не поднял на них взгляда.

— А можно вернуть мою колбу? Там очень нестабильная зельевая структура... — начал Хьель.