Алхинекродетектив.

Алхимик смутился.

— Не драматизируй. Мы просто одолжили его в библиотеке. Почитать чисто информационно. Нужного уровня знаний и умений для воплощения у меня пока нет, следовательно, это безопасно.

— Нет уж, давай называть вещи своими именами. Я. Его. Спёр. Потому что все учебники выдаются под расписку лично в руки, а получить хоть одну из этих книжонок официально раньше положенного триместра абсолютно невозможно. Это запрещено местным уставом, или как там назывался тот пыльный рулон бумаги.

— "Положение о процессе обучения". — Не задумываясь, кивнул Рагдар.

— Да и шиш с ним. — Кивнул в ответ Хьель. — Нарушение внутренней дисциплины, вот что это значит. Студенты — нормальные студенты! — очень любопытные и могут попробовать что-нибудь из непройденного намагичить. И скорее всего, с занятными последствиями. Но ты, похоже, решил зачахнуть, перелистав всё учебное, что есть у нас обоих, и у меня не было выбора! Так что либо ты помогаешь мне с твоим завтрашним изб... попыткой твоего завтрашнего избиения, либо я прозрачно намекаю кому-нибудь из преподов, что кое у кого кое-где хранится кое-что. Что скажешь?

Хьель протянул раскрытую ладонь.

— Интриган паршивый, — прошипел Рагдар, зло хлопнув своей ладонью по подставленной. — Знал, что нельзя связываться с благородными, себе дороже выйдет. Что-то я за тобой — нормальным — не замечал любопытства и тяги хоть к какой-то деятельности, тем более, к экспериментально-магической.

— Я просто очень ленивый, — доверительно ухмыльнулся некромант.

О своей неосторожно брошенной в запале фразе касательно экспериментов Рагдар потом искренне пожалел... очень много раз за пять лет!

* * *

— Вот ты быстрый, а! — пропыхтела девочка, вытирая кулачком пот со лба. — От самой кухни за тобой бегу, еле догнала!

Рагдар, который успел неспешным шагом пройти половину пути обратно, решил не придираться. Мало ли кто с какой скоростью бегает. Она же не Хьель, улепётывающий во все лопатки от разъярённого упыря. Тогдашний упырь, минутой ранее бывший совершенно мёртвым, оперативно лишился глаза, уха и мизинца на левой ноге (всё на зелья, всё в экспериментальных целях!), после чего вдруг решил восстать. А восстав — отомстить за надругательство. После того случая третьекурсник-некромант счёл за лучшее всё-таки следовать утверждённой учебным стандартом магической схеме 'укладывания' неупокойников, а не делать это как придётся, и надеяться, что и так сгодится.

Кое-как отдышавшись, девчушка шмыгнула носом.

— Я это... ты... ну...

— Да? — Поощрительно кивнул алхимик, готовясь услышать сбивчивые извинения, и заверить малышку, что всё в порядке, с кем не бывает, он не сердится.

— Ты же не помощник Госпожи Кухонь, да?

— Да. — Наверное, к заверениям не лишним будет добавить фразу: "Больше так не поступай. Некрасиво подставлять тех, кто тебе помогает".

— Так чего ж ты на кухню запёрся тогда?! Мне чуть не влетело из-за тебя!

А лучше всыпать нахалке ремня по первое число!

Дабы не поддаться искушению сделать это немедленно, Рагдар молча развернулся и пошёл в прежнем направлении.

— Эй! Стой! Ну, ты что?! — Девчонка обогнала его и засеменила спиной вперёд, заглядывая в глаза. — Экий ты обидчивый, а! Ну, не дуйся, я же помириться хотела. Струхнула чуток, думала, ты постоять и за себя, и за меня сможешь. Кто ж знал, что ты такой...

— Какой? — Сухо поинтересовался Рагдар, отлично понимая, к чему она клонит. В его окружении всегда находился кто-то, почему-то считавший его трусом за нежелание участвовать в конфликтах. Благоразумие у таких людей было не в чести, и что-либо доказывать им алхимик нужным не считал. Но эта девочка была очень похожа на его младшую сестрёнку, а для той он привык быть примером. Следовательно, что хорошо, а что плохо, объяснять приходилось часто и подробно.

— Такой неуверенный в себе, — помявшись, объявила, наконец, пигалица.

— Что? — От неожиданности Рагдар даже остановился. — В каком смысле?

— Да ладно тебе прикидываться! — Она недовольно сморщилась. — Я же видела, что ты готов был спорить и стоять на своём, но это же Госпожа Кухонь! Ещё и вся кухня набросилась — позор получился... Ты испугался связываться, но я не считаю тебя трусом. Просто надо быть очень уверенным, чтобы ругаться, когда вокруг столько народу и Госпожа Кухонь. Даже Ректор с ней препираться не любит, хотя сам шишка покрупнее.

— Интересно. А ты откуда знаешь?

— Ну... — Девочка стушевалась, — болтают же.

— Не верь всему, что болтают. Многие любят говорить глупости. — Наставительно произнёс алхимик.

Малявка пробубнила что-то неразборчивое, Рагдар нутром почуял — обидное, но переспрашивать не стал.

— Я, в общем, ненадолго ушла, мне возвращаться надо. Так ты не дуешься, а?

— Скажи мне всего два простых слова в связи со всей этой неприятной ситуацией, и разойдёмся друзьями. — Рагдар не улыбался, решив до конца следовать воспитательному алгоритму. Вину свою девчушка уже признала, наставление получила. Осталось только услышать от неё вежливое "извини, пожалуйста" — и все свободны.

Судя по выражению лица, пигалицу такая просьба поставила в глухой тупик. Она изобразила напряжённую работу мысли, пару раз открыла и закрыла рот и, наконец, родила:

— Проси, сделаю.

Теперь уже в тупике по соседству оказался Рагдар. Отработанный поколениями воспитательный алгоритм дал трещину.

— Эмм... Извинись. — Подсказал он, не зная, как по-другому общаться с ребёнком, выращенным, очевидно, ну очень меркантильными родителями.

— Ну, нет! Ещё и это я делать не буду!

— Не ещё, а только...

— Не наглей, да? Проси, чего хотел, и всё! Только в меру по обиде, а не то я дядю позову! Он у меня конюх. Намнёт тебе бока, будешь знать!

— Хорошо, — смиренно произнёс Рагдар, пока девчонка не напридумывала себе чёрте чего и не побежала за дядей прямо сейчас. Тем более, что ему действительно было чего попросить. И очень даже в меру.

Неудачный дубль.

— А за хвост ли? Уверен? Может, ты хотел сказать за... другое место? — с готовностью ухватился за возможность сменить тему ушлый некромант. — Обычно для пущего драматизма тянут за яй...

— За хвост! — прервал друга на полуслове алхимик. — Именно за хвост и ни за что другое. Не знаю и не хочу знать, какие картины рисует твоё больное воображение. За хвост — и не тяни!

Глава 8.

"Студенты и преподаватели оборачивались. Разговоры стихали или переходили в яростный шёпот — в зависимости от пола говорящего. По коридорам Академии, гордо расправив плечи, и не глядя по сторонам, шла Она — девушка мечты любого мужчины. Оставляя за собой шлейф цветочных духов, она будто плыла через главный зал, изящно ступая по грубому каменному полу тонкими матерчатыми туфельками. Кожаный корсет на шнуровке, стягивающий её тонкую талию, соблазнительно приподнимал и округлял грудь, длинная юбка с разрезом от середины бедра колыхалась в такт шагам. Дойдя до дверей кабинета ректора, девушка остановилась и напоследок ещё раз вообразила себя глазами окружающих: длинноногая, как лань, стройная, как осинка, с волосами, как пламя... Неповторимая и неотразимая адептка шестого курса Пятнадцатой Академии, красавица с резким, но в то же время женственным именем — Лив, явилась покорять умы и сердца. И пусть хоть кто-то попробует заикнуться, что она не самая талантливая из всех, дорогой дневник!"

* * *

— Рагдар, я тебя ненави... бл... блэ! — Хьеля стошнило в который раз подряд, хотя ещё полчаса назад он утверждал, что больше уже просто нечем и даже порывался покинуть уборную. Но не успел шагу ступить за внешнюю дверь, как бегом вернулся обратно и продолжил их общий досуг, перемежая рвотные позывы страшными ругательствами и душераздирающими проклятьями.

— Я же уже извинился. — Рагдар, занимавший соседнюю кабинку, за последние несколько минут ни разу не пошевелился, истово молясь, чтобы весь этот кошмар поскорее закончился. Его не тошнило. Алхимический организм вот уже два часа самопроизвольно очищался... с другой стороны.

— Ну, хоть теперь сознайся, что сделал это специально, чудище ты омерзительное! — простонал Хьель, звучно приложившись чем-то обо что-то, и выдав по этому поводу ещё пару сочных комментариев.

— В сотый раз — нет. Не специально. И не я. И прекрати уже обзываться, что за детский сад?!

— Тогда откуда в моей кружке оказался чёртов плёночный тинник, упырь ты недобитый?! — Из-за стены снова послышались характерные звуки, перешедшие в безнадёжный стон.

— Плёночный тинник? — Рагдар поискал в памяти ассоциации с этим названием и нахмурился, не обнаружив ни намёка на оные. Подобное случалось не часто, но случившись, повергало алхимика в состояние глубокого недовольства. Особенно если при этом необходимой информацией располагал некромант, добровольно не прочитавший ни одного учебника, кроме положенных программой специализации (да и те через страницу).

— Не делай такой изумлённый голос. Этой дряни на болоте возле Пятака больше, чем самого болота!

— И? Не улавливаю связи.

— Ты же помнишь, что со мной было накануне нашего отъезда?

— После прогулки в компании дохлого питона? Да. Ты заперся в уборной и не вылезал оттуда несколько часов. — Рагдар не удержался и добавил с несвойственным ему злорадством. — И взял с меня обещание никогда не спрашивать, почему.

— Да? — Меланхолично отозвался Хьель. — Ну и наблевать. Мне сейчас на всё наблевать.

— Я правильно расслышал?

— А есть какие-то сомнения?

Рагдар хмыкнул и осторожно чуть-чуть сменил позу.

— Ладно, так что за холера этот тинник?

Ответил Хьель не сразу, снова отвлекшись на демонстрацию своего отношения ко всему происходящему.

— Редкостная дрянь. Её травники очень любят использовать, как оболочку для разлагающейся растительной органики. По вкусу — смесь жирной тины с чьим-то дерьмом. Когда нырял за твоей писаниной, чуть не остался в том проклятущем болоте и наглотался по самое не могу. Помним про оболочку, да? Так вот, как только тинник отделяется от среды произрастания и прилепляется к чему-то другому, он тут же образует там плёнку. Очень прочную, скользкую, вонючую плёнку. Дышать, глотать и говорить не мешает, но вкус жирного болотного дерьма во рту — это не то, о чём я мечтал, когда шёл в маги. Через два-три часа оно, конечно, облезет, но до того сводить его нечем. Полоскание, чистка зубов и попытки отскоблить пальцем безнадёжны. Испытано на себе.

— Может, в больничное крыло? — осторожно предложил алхимик. — Лекари наверняка помогут.

— Я в прошлый раз к нашим сходил. После того, как полчаса меня выворачивало всё в то же болото, стало понятно, что дело труба. И знаешь что? Любая попытка использования магии на сформировавшейся оболочке только укрепляет её. И блевать на всё получается в несколько раз дольше. Чтоб я ещё хоть раз повёлся на "ой, мы это как раз проходили позавчера, щас колдану без вопросов"!..

— А если травки какие-нибудь?..

— Молчи, грусть. — Отрезал Хьель, давая понять: народные средства тоже не вариант.

— Сочувствую, — вздохнул Рагдар. Он правда сочувствовал другу, но никак не мог взять в толк: один ли практикант-целитель в этой истории идиот. — Зачем ты сам-то в болото полез? Левитацию предметов в разных средах у некромантов не преподают?

— Преподают, — отозвался Хьель. — Но как-то без учёта возможности навертеть клубок из препятствующих её использованию заклинаний. Я так и не разобрался до конца, что там наши одарённые однокурснички наколдовали, но одно было ясно: если я просто не прыгну в болото, болото прыгнет на меня само.

— Понятно. — Рагдар неподвижно просидел ещё несколько секунд и решил, что пора предпринимать решительную попытку встать. — А меня-то ты почему посчитал виноватым в том, что у тебя чай с сюрпризом?

— Меня здесь больше никто не знает.

— Я им даже завидую, — еле слышно пробормотал Рагдар и повысил голос, — И что? Я про этот тинник знать не знал пять минут назад.

— Не заливай!

— Да слово тебе даю! — "Недуг", кажется, отступил, и алхимик воспрял духом в надежде, что успеет хотя бы на вторую половину сегодняшних консультаций. Первые, назначенные на раннее утро, вынужденно пришлось пропустить по состоянию здоровья.

— А я думал, ты давно догадался. — Растерянно хмыкнул Хьель и снова сделал попытку вывернуть желудок наизнанку.

— Нет, и эта загадка не давала мне покоя. Так, ладно, приходи в себя и постарайся успеть хотя бы на последнее занятие, — Рагдар уже высунулся из кабинки, сделал пару шагов на пробу, не почувствовал желания немедленно вернуться на 'насест' и аккуратно засеменил в сторону лекториев.

— Псих, — пробурчал Хьель, которому сидеть в сортире стало не только тошно, но и скучно. К привкусу тинника на языке добавлялась горечь от того, что злопакостный кобольд снова исхитрился дать дёру. Пока некромант караулил его возле стены, большеносая тварь каким-то образом сумела "подковырнуть" магический "гвоздик", оставив его создателя в полном о том неведении. То, что его дурят, Хьель понял, только увидев высунувшуюся из стены напротив бородатую рожу, трясущуюся от визгливого хихиканья. А проверочно дёрнув 'поводок', очнулся на полу уже от аккуратной оплеухи Рагдара, притащившего-таки две чашки с чаем. Без бутерброда. Бесполезный человек.

Дальше всё произошло очень быстро. Оба выпили (Хьель потребовал ту чашку, которую друг держал ближе к себе, а не протягивал ему), и понеслось. В прямом и переносном смыслах.

— Вот теперь я точно докопаюсь, кто портит нам жизнь, и буду мстить, — еле шевеля ватным языком, пригрозил дыре в дощатом возвышении некромант и отправил в тёмные недра ещё порцию желчи с кусочками начавшего, наконец, отслаиваться тинника. Дыра в ответ безмолвствовала. Хоть это хорошо.

* * *

На входе в лекторий и без того тернистый путь к свету знаний Рагдару преградила ползущая навстречу толпа. Судя по скучающим, недовольным и откровенно заспанным лицам, особенно заинтересованными и, как следствие, просвещёнными студенты не выглядели. Но если всё-таки стали таковыми, то не по своей воле. А большинство ещё и ненадолго — конспекты в руках и осознанность во взглядах были едва ли у трети.

Выбрав жертву пободрее, алхимик ринулся в атаку.

— Доброе утро! Извини, какая была тема?

Светловолосый парень с водянистыми глазами от неожиданности шарахнулся в сторону, чуть не уронив на пол тетрадь и бредущего в полусне соседа.

— А чтоб тебя! Напугал. "Преобразования веществ со сложной структурой". — Он не остановился, и алхимику пришлось подстроиться под шаг и идти рядом.

— Спасибо. Лекция уже закончилась, или это просто перерыв?

— Закончилась, закончилась. — Парень махнул рукой. — Можно расслабиться и поспать. Судя по твоему лицу, ночка выдалась не из лёгких. — Он понимающе подмигнул.

— Ты даже не представляешь насколько, — содрогнулся Рагдар, естественно, не собираясь вслух уточнять явную разницу между фактами и домыслами.