Алхинекродетектив.

Собеседник придвинулся и доверительно сообщил:

— Вижу, тебе совсем худо. Травники на третьем этаже выгнали знатную медовуху. Зайди к ним, скажи, что от Тамиса — это я, нальют. Похмелье на раз снимет!

— Э... нет, спасибо. — Только-только успокоившийся живот не хотелось раздражать ничем. Особенно самопальной медовухой.

— Ну, как знаешь, — парень пожал плечами.

— Лучше конспект одолжи, — попросил Рагдар. Он хорошо понимал и практиковал преобразования, но это же предэкзаменационная консультация! Там наверняка дополнительно читали что-то интересное.

— Какой конспект? Ах, это. Это вообще некромантия, со вчерашнего дня никак в комнату не вернусь, таскаюсь с ней, как дурак.

— Некромантия мне тоже пригодится, — быстро проговорил Рагдар, памятуя о несчастном заложнике уборной. — На пару часов, не больше, только переписать.

— Зачем? Ты же вроде алхимик? По крайней мере, на эту лекцию пришли только они и я. — Удивился Тамис.

— Для расширения кругозора. — Почти не соврал Рагдар, естественно, намеревавшийся с этой целью пролистать конспект от корки до корки.

— Тогда ничем не могу помочь! — Неизвестно почему затрясся от смеха Тамис. За компанию с ним, похоже, бессознательно захихикал и полусонный субъект. — Тут только база за второй курс, и то не всё.

— Ничего, пригодится. — Упёрся алхимик.

— Странный ты, — покачал головой его спутник. — Нет, пожалуй, не дам. Тем более, что ты даже не некромант. До единого пять дней осталось, а я тебя первый раз в жизни вижу, вдруг он и последний? Нормального конспекта для подготовки сейчас днём с огнём не найдёшь, ну, а мой хоть и плохонький, но всё ж таки есть. Ты только не обижайся. Знаешь же, на экзамене каждый за себя. В следующий раз лучше сам на свои лекции приходи.

— Угу, непременно. — Уязвлённый недоверием кристально честный Рагдар решил не оставаться в долгу. — А ты, некромант, что ж тогда к алхимикам затесался в такую рань?

— Всё из-за женщин, мужик, всё из-за женщин, — мечтательно протянул Тамис, фамильярно хлопнув Рагдара по плечу, — ну, бывай здоров. — И ускорил шаг, явно давая понять, что торопится по крайне важным делам.

— Спасибо... мужик, — поблагодарил-передразнил пустое место алхимик и двинулся к опустевшей аудитории. Позиция случайного знакомца в отношении конспектов наверняка отражает общие настроения. Попытаться ещё раз с кем-то другим можно, но лучше оптимизировать усилия. Раз двери лектория до сих пор открыты, высока вероятность того, что преподаватель всё ещё там. Нужно было срочно попытаться наверстать упущенное и сделать это максимально быстро.

Рагдар ускорил шаг.

Из распахнутых дверей лектория донёсся оглушительный визг.

Рагдар перешёл на бег.

Беда какая-то со здешними учебными аудиториями! То взрывается в них что-то, то кричит кто-то без причины. Бардак!

Нелогичность такого умозаключения была очевидна, но алхимик позволил себе просто немного повозмущаться, и в таком настроении буквально влетел в лекторий.

Внутри было сумрачно и пусто. Ряды жёстких сидений с откидными подставками для письма тянулись вверх на несколько десятков ступеней, образуя широкий полукруг перед преподавательской кафедрой. Возле которой сейчас, скрючившись, обхватив голову руками, зажмурившись, и визжа так, что стеклянный бокал рядом не поставишь, сидела взлохмаченная рыжеволосая девица. Над ней нависало нечто ростом с очень высокого человека, внешне напоминающее помесь хохлатого волка с вислобрюхой свиньёй. Оно размеренно похрюкивало пятачком, скалило клыки, постукивало задними копытами, на которых стояло, и шевелило передними когтистыми лапами, коими на удивление успешно балансировало. Выглядело всё это скорее комично, нежели страшно. К тому же тварь просто перетаптывалась на месте, ничем не выражая готовности и намерения нападать. Но по истошному беспрерывному визгу было понятно, что барышня напугана до полной невменяемости. Да и само наличие несуразного монстра здесь и сейчас явно было неправильным. Может, это сбежавший результат какого-нибудь эксперимента практиков? По поведению очень похож на гомункулуса — медлительный, безвольный и безмозглый. Тогда всё просто.

Рагдар коротко вдохнул, подавляя волнение, сосредоточился, одним широким пассом накинул на чудовище магическую сеть и дёрнул в сторону. Пусть полежит в сторонке. 'Свиноволк' никак не отреагировал. Сеть, едва ощутимо натянувшись в воздухе, беспрепятственно прошла сквозь щетинистую тушу и опала на истёртый каменный пол.

Плотный морок! — Ошарашенно понял Рагдар. — Всего-то простецкий безамплитудный плотный морок. Какой позор... — Он щёлкнул пальцами. Сеть медленно истаяла.

Злясь на то, что сразу не распознал очевидного (четвёртый курс, второй семестр, синяя закладка в конспекте с пометкой 'фокусировка!'), алхимик чуть скосил глаза, улицезрел точку схождения и направил в неё сжатый магический луч. Как и полагается классическому плотному мороку, свиноволк раздулся, истончился, стал прозрачным и растворился в воздухе, оставив после себя на полу клочок шерсти — основу заклинания.

Девица продолжала голосить, видимо, вознамерившись оглушить чудовище за неимением других действенных способов расправы. Для себя Рагдар такой участи категорически не желал. Выждав момент, когда она прервётся для вдоха, он вежливо, но жёстко потребовал:

— Перестаньте кричать. Я его развеял.

Девица издала сдавленный писк, хвала всем богам, так и не превратившийся в новое визгливое соло, вскинула голову и неожиданно враждебно зыркнула на своего спасителя.

— Ты кто такой?

Рагдар, ожидавший благодарности, слёз или, на худой конец, продолжения истерики (мало ли чем её так напугал морок, может, когда-то волк напал, или в детстве свинья укусила?) от такой реакции просто опешил. Девушка совершенно определённо взирала на него с ненавистью и презрением.

Женщины — очень странные существа. Никогда не поймёшь, что у них в головах. А уж в стрессовых ситуациях — тем более. Наверное, она просто в шоке, прояви сочувствие.

— Меня зовут Рагдар. С Вами всё в порядке? Помочь Вам встать? — Он протянул ей раскрытую ладонь, и девица наотмашь врезала по ней рукой с ярко накрашенными длиннющими ногтями.

— Убери свои грабли!

После чего вскочила на ноги, тряхнув спутавшимися распущенными волосами, одёрнула юбку, разрезанную до самого бедра, и на полусогнутых рванулась к дверям.

Глядя ей вслед, алхимик покатал на языке предложение проводить до комнаты, но так его и не озвучил. Всякой тактичности есть предел. Барышня определённо не из вежливых, а выслушивать беспочвенные оскорбления он не нанимался. Если морок был местью за подобное отношение к окружающим, его создателя можно понять. Но если это чья-то неудачная шутка, в результате которой девица и впрямь тронулась головой от страха... Беседу с лектором придётся отложить.

Рагдар обречённо вздохнул и пошёл туда, куда совсем не хотелось.

Он держался в отдалении, стараясь не потерять пегую (рыжий цвет при нормальном освещении оказался именно таким) шевелюру из вида. Коридоры уже заполнились студентами, и ему приходилось лавировать между парочками, тройками и целыми компаниями, спешащими или плетущимися нога за ногу во все стороны. Подходить ближе не хотелось — на тот случай, если склочная девица обернётся и придумает обвинить его в преследовании. Нужно было удостовериться только в одном — она ни на кого не набросится или не выкинет ещё какую-нибудь глупость. Шоковое состояние способно очень опасно притупить здравомыслие. Это Рагдар знал по собственному давнему опыту.

Как только она встретит кого-то из знакомых, я смогу отправиться по своим делам, — мысленно пообещал он себе и ловко увернулся от столкновения с рослым студентом и его чудовищных размеров кипой свитков. Судя по потоку грязных ругательств пару секунд спустя, другие идущие оказались не столь расторопным. И вину свою признавать отказывались.

— Мужик, ты бы всё-таки похмелился, а? — Рядом как из-под земли возник Тамис. — Паршиво выглядишь, честное слово.

Рагдар что-то невнятно промычал, вытягивая шею, чтобы не потерять из виду объект наблюдения.

— А я вот решил попытать счастья и закадрить новенькую прямо с утра! — Объявил Тамис тоном, очевидно, подразумевавшим в ответ завистливое "ого!" или что-то в этом роде. Рагдар оставил сказанное без внимания, потому что ему не было завидно — ему было до задницы. Чёртов Хьель с его похабными приставучими выраженьицами!

— Извини, мне сейчас некогда. — Вежливо перефразировал он. Пегая голова стала перемещаться быстрее, хотя толпа в коридоре не поредела, а напротив уплотнилась и ускорила своё хаотичное движение. Алхимик чертыхнулся и начал беспардонно проталкиваться вперёд.

— За кем это ты? — Тамис сделал вид, что намёка не понял.

Его присутствие уже начало раздражать. Нелюдимый по натуре, алхимик старался избегать бесполезной болтовни с бесполезными людьми. Хьель на эту тему частенько зубоскалил, называя друга "алхибобылём" с беспричинно раздутым самомнением. Рагдар был не согласен, но не спорил. Переспорить Хьеля в чём-то, не касающемся магических теорий, было практически невозможно. Сначала тебя оглушает и уносит словесным потоком, а потом топит в болоте изъяснительных сентенций. Путь к спасению только один — молчи и делай всё по-своему.

— Эй, мужик, ну ты что, оглох?

— Мне надо догнать одну девушку.

— Ааа... — Тамис растянул шелушащиеся губы в ухмылке.

— Не "Ааа", а чтобы убедиться, что она не навредит себе и другим.

Они свернули в боковой коридор. Народу стало заметно меньше.

— Слушай, а зачётный такой предлог для знакомства! Я воспользуюсь как-нибудь. Спасибо, мужик!

— Меня зовут Рагдар.

— Круто. Из благородных, что ли?

— Почему? — Впервые с момента, когда Тамис привязался к нему в толпе, алхимик оторвал взгляд от пегой макушки и обратил его на собеседника.

— Да из тебя высокомерие так и хлещет!

— Извини, если задел, я не специально. Просто правда сейчас не до тебя.

— Слышь, мужик, а давай бартер? Я тебе помогу с твоей девахой, ты мне — с моей.

— Спасибо, я сам справлюсь. — Макушка скрылась за очередным поворотом. Да сколько ж тут этих проклятых коридоров?!

— Слышь, ну войди в положение, а? — заныл Тамис, — Очень нужно подстраховаться! Я поворожить хочу, но в предметной левитации не особо силён, а ты ж понимаешь — первое впечатление, всё такое...

— С чего ты взял, что я в ней силён?

— Ты, по-моему, заучка, — помолчав, подобрал нужное объяснение Тамис. — Не обижайся, я не так, чтоб тебя обидеть. Просто, ну, дотошный ты, короче. Выспрашивал у меня что-то, конспект клянчил. Так только повёрнутые на учёбе делают. И шарят в ней всегда лучше других.

— Какая неожиданность, — чуть слышно пробормотал Рагдар. Клянчил конспект? Клянчил?!

— Короче, вы, умники... эээ... очень умные. Всё время зубрите. Ну и... надо же как-то и практиковаться ещё! Заодно хорошему человеку поможешь.

— Кое-кому уже помог, хватит с меня головной боли. — Сухо отозвался алхимик. — Попроси кого-нибудь из боевых магов. У них левитация профильная.

— Ага, и повыпендриваться любят так, будто у них это тоже — профильное. Не, представление-то получится отпадное, но потом окажется, что я — отдельно, девчонка с боевым отдельно. Некромантия, конечно, клёвое занятие, но себя клёвым при нём как-то не ощущаешь.

— Может, тебе стоит сменить специализацию? — Рассеянно предложил Рагдар, стараясь снова не потерять из виду ощутимо ускорившую движение барышню, и думая о том, что услышь такое Хьель, он бы покрутил пальцем у виска и настоятельно порекомендовал любителю 'клёвости' оставить магию насовсем и заняться чем-то другим. Например, конокрадством. При должной ловкости человек с таким занятием всегда на коне. Особо удачливый — не только буквально, но и в переносном смысле.

— Не-не, поздно. И вообще, мне всего год остался. К тому же, покойники прикольные. Мороки с ними немного.

Охотно верю. В каком-нибудь захолустье и без участия особо одарённого рыжего некроманта. Который может ничтоже сумняшеся разворошить древний зачарованный курган с дюжиной неспящих умертвий. Просто из любопытства, чтоб ему повылазило!

— На практике всякое может случиться, — предупредил Рагдар.

— Так я ж не в королевские маги мечу! — Хохотнул потенциальный конокрад. — Отучусь и обратно к себе в городишко. Там дел-то — за кладбищем приглядывать. И то на всякий случай.

— Зачем тогда было тратить столько времени?

— Не понял.

— Если не собираешься работать по профессии и вообще применять магию.

Тамис посмотрел на него, как на тихого умалишённого — с умильной жалостью.

— Девахи любят крутых парней. А для моего городишки любой маг — нереально крут.

— Ты же вроде собрался познакомиться с кем-то из местных? Вряд ли в Магической Академии этот приём сработает.

— Тренировка, — лениво протянул Тамис. — После здешних зазнаек я стану настоящим докой, местных буду щёлкать, как семечки.

— Достойная цель в жизни, — буркнул Рагдар и резко затормозил. Пегая макушка остановилась.

— Чего?

— Просто укради лошадь, и всё! — Отмахнулся алхимик, наблюдая в просветах между идущими людьми, как склочная девица весело щебечет с двумя подружками, или кем они там ей приходятся.

Ну, хвала всему, я свободен!

— Похмелись, мужик, говорю тебе... но потом! Всё, срочно помогай, если что! Моя деваха оказалась ближе твоей, ну-ка, изобразим-ка побольше свободного пространства!

С этими словами Тамис сделал несколько суматошных пассов, и идущих впереди студентов буквально расшвыряло в разные стороны. От них двоих к весёлой девичьей компании протянулась полоса пустого пространства среди барахтающихся и матерящихся адептов.

— Эх, тяжко, — тихо крякнул от натуги Тамис, поспешно принял горделивую позу и крикнул, — Эй, рыжая, не желаешь познакомиться с отчаянным некромантом?

"Рыжая" на него даже не взглянула, впившись яростным взглядом в Рагдара.

Лучше б ты коней красть пошёл. — Тоскливо подумал алхимик.

Неудачный дубль.

— Ну, ты весь такой холёный, бледный, прям как наш градоправитель.

— Холёный? — Рагдар неосознанно провёл рукой по трижды порезанной и кривовато выбритой накануне щеке. — Бледный? — Ну да, бледный. Видел бы его этот прилипала до поступления в Пятак! В поле на сенокосе или в огороде на картошке хочешь-не хочешь, а за лето загоришь дочерна. Корпение над книгами в учебном классе или пыльной библиотеке такого эффекта не даёт. Как и времяпровождение в изолированной от сторонних влияний экспериментальной алхимической лаборатории.

Глава 9.

— Ну всё, ледяной принц, дело труба, — резюмировал Хьель, закончив придирчивый осмотр дружеской щеки и демонстративно отряхнув руки, по локоть закатанные в магические "перчатки". — Тебя прокляли, причём очень добротно. Что говорят местные костоломы?

Рагдар с хрустом повернул затёкшую от неудобной позы шею и встал.