Грани Жизни.

Ведь в игре нам не показывали, как зараженные "Редлайт" жрут детей. Не показали и то, что именно происходит с детьми, которые заразились. Это было страшно видеть. У детей неустоявшийся, растущий организм. И, возможностей по изменению у вируса больше, гораздо больше. Если взрослые просто наращивали массу тела и мускулатуру, становились больше, наращивая свои мускулы, то дети... дети мутировали гораздо сильнее. Именно из зараженных детей Грин создавала "Вожаков Стаи", именно они, попадая под ее влияние становились по настоящему страшными монстрами. К счастью, случаи заражения детей были довольно редки, видимо из-за того, что детский организм легче приспосабливается, а вирус был распространен по территории всего острова, но в минимальной концентрации. Вот только, для ее целей годились только дети, заразившиеся сами. Те, которых пытались заразить — умирали.

Именно увиденное мной в начале, после того как я сбежал из улья и подтолкнуло меня к борьбе против всех. Я просто не мог остаться в стороне. Очень сложно безучастно наблюдать за таким. Тем более, остаться в стороне я бы не смог при всем своем желании. Меня просто не оставили бы в покое. Ни Элизабет Грин, которая, похоже, имела на меня какие-то свои планы. Ни "Гентек", руководство которого не то хотело меня уничтожить, не то сделать подопытной крысой и фабрикой по воспроизводству вируса. Ни правительство Соединенных Штатов, похоже, согласное с политикой "Гентек". Мнение простого населения не волновало никого. В городе не было ни света, ни газа, ни электричества. В половине города не было и воды. Не работали госпиталя. Поэтому я и старался решить проблему в лице Элизабет Грин в максимально короткие сроки. Без нее "Редлайт" становился на порядок менее опасным. А с проблемами в лице "Гентек" и правительства можно было разобраться и позднее. К счастью, Грин явно не имела отношения к биологии вообще и вирусологии в частности. Это сильно снижало опасность со стороны ее созданий. Это не значит, что справляться с ними было легко, это значит, что они могли бы быть гораздо опаснее.

Элизабет Грин была не единственной и не сказать, что главной опасностью для горожан. Не были ими и военные на пару с "Черной Стражей". Недостаток питьевой воды и отсутствие канализации привело к всплеску обычных эпидемий, в том числе и холеры. Отсутствие нормальной еды ослабило иммунитет. Отсутствие врачей увеличило количество смертей от болезней. А постоянная беготня военных и зараженных ускорили их распространение. Я тогда многого навидался. Убийства. Грабежи. Изнасилования. Приходилось видеть и случаи каннибализма. Еды все еще хватало даже двадцатый день. Но не еды было много, а людей было мало. От более чем миллиона находившихся на острове осталась едва ли шестьдесят тысяч.

На морпехов, которые входили в город смотрели совсем не как на защитников. Скорее, как на оккупантов. Неудивительно. Все еще помнили, что творили в городе сослуживцы пришедших. Помощников в "Черной Страже" подбирали себе под стать. Те, кто у нас "отличился" в Афганистане и Ираке, здесь отрывались на полную катушку у себя на родине. Похоже, что такими ублюдками не становятся, ими рождаются. Безусловно, моральные уроды есть везде, но эти подразделения были целиком укомплектованы подобными личностями. Но, к сожалению, убивать их в больших количествах было нельзя. В отличии от зараженных, к морпехам подкрепления приходили относительно редко. Никто не ждал подобного сценария развития событий. Судя по материалам, которые мне удалось достать, сценарий развития событий в шестьдесят пятом, в экспериментальном городе цинично названым "Надеждой" эпидемия развивалась совершенно иначе. Первая, искусственно вызванная эпидемия имела больше не мутагенный, а летальный характер. Никто и не мог предположить, что во время новой эпидемии люди будут не умирать, а становиться мутантами. Генералы всегда готовятся к прошедшей войне.

Продолжая вспоминать, что же происходило в том Манхеттене, я продолжал идти по Нью-Йорку. Странно, но в этом городе планировка и многие здания сильно отличались от тех, которые я знал. Не было башен-близнецов, на их месте возвышался небоскреб неизвестной компании. Не было и многих других зданий. Да, я явно больше не в том городе, который знал. Надо будет достать местных денег. В дорогу я взял с собой не доллары, а несколько десятков золотых монет, золотые украшения и драгоценные камни. На них ведь нет серийных номеров и водяных знаков. Они всегда в цене, очень нескоро найдут технологии, позволяющие создавать дешевые алмазы. И не только алмазы, другие драгоценные камни тоже весьма любимы ювелирами. Только лучше пока не разбрасываться подобными вещами. Если продать достаточно дорогие предметы, меня сдадут или бандитам, или федералам. Да мне и не нужно много, хватит и двухсот-трехсот долларов.

Медленно бродя по улицам, я рассматривал изменившийся город. Судя по увиденному, технологии одновременно и опережали и отставали от нашего времени. Опережали они в области строительства, здесь здания были выше, чем в покинутом мной Манхеттене. Отставали в плане компьютерных технологий и другой электроники. Здесь не было ни сенсорных телефонов, ни планшетов. Ноутбуки выглядели гораздо большими по размеру, более "толстыми". Похоже, и процессор с памятью у них были похуже. Операционной системой явно был не "Виндоус". Какая-то местная, больше похожая на версии "Линукса" с командной строкой. Мышек нет, только клавиатура. Индустрия игр тоже была не особо развита — во всяком случае, зайдя в магазин по продаже дисков, я не увидел длинных рядов стеллажей заставленных дисками с играми. А вот фильмов было на удивление много. Очень много. Правда, сюжеты были все больше про разных супергероев.

Вообще, как я заметил, супергероям здесь уделялось повышенное внимание. Нет, конечно, и в том мире про супергероев любили поговорить, обсудить фильм или последний выпуск комикса. Но здесь это приобрело пугающие формы. Подростки были натурально "сдвинуты" на этой теме. Здесь не обсуждали теракты произошедшие в Ираке и Афганистане. Не вспоминали и знаменитых террористов наподобие Усама-бен-Ладена. Что вы. Их места заняли знаменитые суперзлодеи. Недавно, например чем-то отметился Магнето. Обсуждали и появление мутантов. Мельком подслушанный разговор двух дамочек бальзаковского возраста про политику мэра в отношении человека паука меня добил. Нет, конечно, говорилось об этом не все время, но гораздо чаще, чем мне было привычно. У меня было ощущение, что эти самые супергерои здесь реально существуют. Я покачал головой — это реально бред. Хотя, в существование разумных вирусов я тоже раньше не верил.

Найдя наконец ломбард, который меня полностью устраивал, и заложив пару толстых золотых цепочек столь любимых "братками", я отправился дальше гулять по городу. Проходя мимо полицейского участка, я увидел то, что окончательно уверило меня в том, что здесь все эти герои реальны. Почему? Возле отделения полиции я увидел стенд с листовками описывающими разыскиваемых преступников. Все бы ничего, но двоих я узнал. Фрэнк Касл, известный как "Каратель" и Блэйд, имя которого на листовке указано не было. Понимание того простого факта, что они существуют, заняло минут пять.

Ни протереть глаза, ни ущипнуть себя я по вполне понятным причинам не мог, поэтому и ограничился поиском других источников информации. Ведь не станет же полиция распространять ложные сведения. А это просто на просто означает, что максимум через десять лет мир в котом я сейчас нахожусь, в очередной раз пройдет по краю. Произойдет это при визите местного Пожирателя Миров — Галактуса, а начнется с визита его вестника, названного Серебряным Серфером. Понимание этого не привело к вспышке ярости, не было даже мата. Просто стало понятно, что я в очередной раз вляпался в очередное пафосное спасение мира. Опыт, как-никак, не в первый раз уже такое. Перед моими глазами возникла картинка — фигурка, стоящая на коленях, и орущая матом нечто в стиле — за что мне это, и гигантские часы, мерно отсчитывающие время. Уголки губ слегка дрогнули.

Решив не заморачиваться, закупился в ближайшем киоске всем, что имело хоть какое-то отношение к прессе. Начав просматривать газеты, я все больше удивлялся. Магнето устроил побоище в поезде. Кастл напомнил о себе в очередной раз, полностью вырезав несколько банд собравшихся на сходку. Человек — паук спас людей из пожара. Да, относительно человека-паука. Мне весьма понравилась статья Джей Джея опубликованная в "Дейли Бьюгл". Такого тонкого троллинга я давно не видел. С первого взгляда казалось, что редактор ненавидит Человека-Паука, но при повторном рассмотрении оказывалось, что в статье произведен подробный разбор ошибок и рассмотрены альтернативные варианты действий и их последствия. Такой подробный разбор дорогого стоит, даже если написан в очень обидной форме. Мне ведь приходилось учиться на своих ошибках. А ведь их еще нужно было найти. Это потом мне начал помогать Кросс, а первые операции — они были настолько топорно спланированы, что сейчас я их вспоминаю их с чувством глубокого стыда.

Был упомянут и доктор Коннорс, которого упекли за решетку по статьям "Терроризм" и "Убийство должностного лица при исполнении". Так что очередное коллективное прошение его коллег о помиловании или сокращении срока было отклонено. Так что сидеть ему еще долго... если конечно не случится чуда. Так что ящер не только случился, но и сел и теперь находится вне игры. Что дальше — осьминожка или гоблин. Может, будет симба? Мне такой вариант подошел бы как нельзя лучше. Очень уж захотелось получить этот деликатес, у меня даже уже появились определенные надежды, связанные с этим существом. Начав просматривать очередную газету, я увидел статью, посвященную обоим Озборнам — старшему и младшему. Они еще живы, пришествие гоблинов еще впереди. Вмешиваться — так я не один придурок в цветном костюме. Хотя нет, он не придурок. Палладин закона, фанатик в трико, заменившем ему доспехи. Ему и защищать этот город. Я же займусь своими делами.

Какими делами? Ооо, очень интересными. Убедившись в существовании мутантов, я вспомнил и об одном интересном проекте. Оружие Х — звучит ведь? А то, что методы, применяемые исследовательской группой, перекликаются с методами ведения дел "Гентек" — это ничего. Просто, еще одна причина их уничтожить. Ведь в отличии от физиков-ядерщиков биологи обычно имеют альтернативные пути исследований. Да, они могут быть сложнее, дороже, занимать гораздо больше времени, требовать больше ресурсов. Но расплачиваться гуманностью взамен эффективности можно лишь в тех случаях, когда другого выхода уже нет, а от исследований зависит слишком многое, например — будущее человечества. Те же эксперименты нацистов очень сильно продвинули многие области психиатрии, фармакологии, физиологии. Но были ли они целесообразны — эти самые опыты? Японцы тоже отличились, и надо отметить, что во многом они были еще хуже, чем нацисты, просто, об этом как-то не очень упоминают. Не принято. А еще хуже то, что большинство тех, кто проводил эти опыты так и не были наказаны, вообще никак. Они спокойно преподавали, занимались медицинской практикой, отдыхали. И я не собирался позволить уйти на покой их единомышленникам, как не позволил это сделать там — в том мире. Надо будет узнать — есть ли здесь этот проект. Эх, знать бы еще, как это узнать.

Впрочем, нить, которая может вывести на этих уродов у меня есть. Необходимо навестить некоего Уильяма Страйкера являющегося руководителем этого проекта. Но сейчас эта змея прячется в своем логове. Поэтому нужна достойная наживка, на которую он точно клюнет. Но, подходящих кандидатур у меня нет, а сам я — одного раза мне хватило. Поэтому придется искать его базу. Чтобы найти базу, нужны связи, которых у меня нет. Нужны деньги. Нужны документы. Нужно жилье. И еще, мне нужно питаться. Четырех-пяти человек средней комплекции мне хватало на неделю, если я не выходил за рамки тренированного человека. Если использовал "Спринт", активно прыгал на десяток метров в высоту, размахивал оружием и всячески изображал из себя дальнего родственника Человека-Паука, скорость усваивания поглощенного материала резко увеличивалась, сокращая срок до двух суток. Регенерация повреждений нанесенных пулями среднего калибра имела примерно такие же последствия. А вот "Глайд", активные трансформации, регенерация после попадания крупных калибров сокращала время наступления "дэдлайна" до шести часов. Если после этого я не перекушу кем-нибудь, будет очень грустно. Сначала потеря разума, потом спустя минут двадцать аналог анабиоза. Только вот прикосновение ко мне находящемся в подобном состоянии будет последней глупостью совершившего этот поступок.

Я отлично знал, что происходит по достижении "дэдлайна". Несколько раз я попадал под длинные и очень точные очереди пушек БМП "Брэдли". Результатом была потеря контроля и сжирание всего находящегося поблизости. Сознание при этом не терялось, я понимал, что там происходило. Жуткое ощущение, когда становишься заложником своего тела, которое хочет только одного — жрать. Без разницы кого. Я искренне сочувствую доктору Бэйнору. Он ведь тоже страдает чем-то похожим. Это паршиво, когда осознаешь, что можешь натворить дел, даже если этого не хочешь. Причинить боль тем, кто тебе дорог. Видеть страх в их глазах, страх за тебя, а не за свою жизнь. Никому не пожелаю такого.

После того как я посмотрел всю купленную макулатуру настало время определяться с дальнейшими планами. Теперь я целенаправленно искал себе берлогу. Для создания своей базы необходим тихий спальный район, в котором живут люди с достатком чуть ниже среднего. И, пусть денег у меня сейчас почти нет, скоро они появятся. Документы тоже не являются проблемой. Осталось только найти тех, кто обеспечит мне появление денег и документов. Нью-Йорк — большой город. В нем много людей. Немало и тех, которые подходят под мои стандарты — то есть являются закоренелыми бандитами. Их уже не исправит тюрьма, они больше ничего не умеют и не хотят. Именно подобных типов я и искал. Одно другому не мешает. Именно ими я питался последние три года, совмещая приятное с полезным. То есть улучшение криминогенной обстановки и собственного самочувствия. Гуляя, я подмечал отличия двух городов, столь похожих и непохожих одновременно. Планировка Нью-Йорка была несколько иной, с другим расположением кварталов. Вернее даже не самих кварталов, а населения. Латиносы, ниггеры, итальянцы и прочие группы людей образовывавших свои кварталы, населяли несколько иные территории. Границы районов сильно изменились. Несколько раз меня пытались ограбить. Шпана. Обошлось отобранными деньгами и переломами. С их стороны обошлось, мне нечего было бояться. Вот только время шло, а необходимых кандидатов все не появлялось, что было очень странно. Гопников должно было быть больше, не говоря уже о более серьезных грабителях. Сильно больше, потому что моей целью были именно они, и поведение было соответствующим, как у типичной их жертвы — клерка, или же менеджера. Одежда, естественно тоже соответствовала.