Часть 3. Древняя кровь

Воздух загудел от собираемой магами мощи всех четырёх стихий, вековая пыль позёмкой пронеслась над полом, а над головами "гостей", под сводчатым потолком сухо затрещали грозовые разряды.

— Держу. — С натугой произнёс судья Одрик, и выставленные им перед собой, руки засияли ровным багровым пламенем. Огненный маг кивнул брату. — Пускай.

— Есть. — Откликнулся тот и, соткавшиеся из воздуха многочисленные прозрачные ленты скользнули к арочным проходам. — Йор Гобс?

— Контролирую. — В голосе мага Тверди Риду послышался глухой перестук камней, а в следующую секунду пол под ногами присутствующих тяжело содрогнулся.

Медленно потянулись минуты ожидания. Тишину можно было есть ложкой... но вот, за дверью раздался топот ног и грохот вагонетки, и закончившие тянуть освещение, подчинённые Руддера, не отнимающего ладони от револьверов, во мгновение ока разобрали притащенные коллегой леверы, и тут же взяли на прицел все выходы из зала.

— Всё. — На восьмой минуте выдохнул доктор, опуская руки.

— Доклад. — Хрипло каркнул судья.

— Пусто там, ван капитан. Никаких шевелений. — Тихим равнодушным тоном произнёс его брат, и напряжение, царившее в зале, начало спадать, словно успокаивающееся после шторма море. А маг Ветра и Влаги продолжил доклад. — В коридорах и незапертых помещениях пусто. Что находится за закрытыми дверьми, я сказать не могу. Элементали туда проникнуть не в состоянии.

— Ясно. — Судья замолчал, но услышав лёгкое покашливание Руддера, встрепенулся. — Вы что-то хотите сказать, ван зеемайр?

— Так точно. — Прогудел полуорк, поворачиваясь к стоящему в двух шагах от него доктору. — Йор Одрик, можете составить карту этих подземелий? Нам же по ним ползать...

— Легко. — Бледно улыбнулся тот и, оглянувшись на молчаливых "подзащитных", кивнул почтмистру. — Йор Мидд, будьте любезны, вашу папку и лист бумаги.

— Лучше, я. — Подал голос Гобс. — Камень, всё же, моя стихия. А тут он везде... Живьё, я, конечно, не определю, но отрисовать пустоты на всех уровнях мне несложно.

Возражений не последовало, но почтмистр и тут вывернулся. Папка в его руках, легко разделилась на две части, и каждому из магов-разведчиков досталось по половинке. Получились две твёрдые, удобные подложки. Ну а уж поделить листы бумаги и "вечные" перья, лежавшие в папке, и вовсе не составило никакого труда.

Рид с интересом наблюдал за происходящим, машинально поглаживая устроившуюся у его ног кошку, а маги работали в полной тишине, которую не нарушали ни члены городского совета, ни внимательно наблюдающие за выходами из зала, орки Руддера. Наблюдавшие, несмотря на то, что доктор заверил в отсутствии каких-либо живых существ в этих подземельях. Полсотни лет прошло, а морские пехотинцы "Рёрика" своих навыков не растеряли... долгоживущие, что тут скажешь?

Работа над составлением карты подземелий надолго не затянулась, так что, уже через полчаса в распоряжении команды искателей сокровищ оказался довольно подробный, хоть и кривоватый чертёж всех трёх уровней. Только в нескольких местах, маги не смогли точно отобразить устройство древнего схрона.

— Там завалы... просто нагромождение камней и... вода. — Объяснил доктор.

— Очевидно, землетрясение сдвинуло пласты и открыло доступ какому-то подземному потоку. — Поддержал его Гобс и, подумав, добавил. — И есть ощущение, что там, то ли огненный элементаль ползал, то ли лавовый поток прошёлся. Уж очень характерно камень откликается.

Напряжение понемногу спало. Новость о том, что живых в подземельях нет, несколько успокоила присутствующих, хотя судья... или, правильнее сказать, капитан Одрик, всё же настоял на том, чтобы участники "раскопок" не расслаблялись.

— Мы в вотчине древних, йормены. А эти ребята, если верить хроникам, были большими любителями запретных искусств. — Проговорил он. — За что и поплатились. Потому, осторожность и ещё раз осторожность. Всем ясно?

Ответом ему стали кивки членов городского совета и согласное гудение бывшей морской пехоты, а ныне вооружённых "шахтёров". Вопросов о том, откуда судья-капитан знает такие "подробности", задавать никто не стал. Глупцов среди присутствующих нет, а подчинённые Руддера, даже если и не имеют понятия ни о каких "древних", начальству доверяют, и сомневаться в его словах не собираются. Так что, если сказано, "древние запретники", следует сжать цевьё левера покрепче и быть готовым к неприятностям. Что они и проделали.

— У меня не хватит бойцов, чтобы обследовать все закоулки разом. — Нахмурившись, проговорил Руддер, просмотрев листы с набросками, врученные ему магами.

— Значит, будем проводить разведку последовательно. — Пожал плечами судья, прищурившись, окинул взглядом арки проходов вглубь подземелий и усмехнулся. — По порядку. А чтобы избежать неприятностей... Йор Гобс, не могли бы вы временно перекрыть все выходы, кроме крайнего левого?

— Легко. — Кивнул трактирщик. Рид ожидал каких-то ритуалов, призыва элементалей тверди, например... и не дождался. Гобс не стал усложнять простое, и не пожелал терять время для облегчения волшбы.

Маячившая у двери фигура мага Тверди дрогнула, а следом по полу зала прошла короткая дрожь и арочные проёмы на глазах стали оплывать, словно горячий свечной воск, пока не сомкнулись беззвучно, полностью перекрыв выходы из зала. Все, кроме двух. Выход на поверхность и, как, собственно, потребовал неформальный, но явный глава "экспедиции", самый крайний проход вглубь подземелий.

Понаблюдав за происходящим, Лоу завистливо вздохнул. Умения трактирщика, совершившего весьма непростое действо на одном волевом усилии, говорили о нём, как о весьма сильном маге. Впрочем, позавидовал Рид не могуществу Гобса, а самой возможности стихийников творить волшбу без ритуалов. Искусство самого бывшего нора, к таким "условностям" было куда как строже. Нет, кое-какие вещи, бывший техфеентриг мог проделать точно так же, как и Гобс, но по уровню воздействия на реальность и его многовариантности... эх, остаётся только вздыхать.

— Фух, тяжело. — Выдохнул маг Тверди, завершив волшбу. А когда оба Одрика недоумённо на него взглянули, пожал плечами. — Такое впечатление, что камень сопротивляется.

— Отложенное воздействие? — Предположил нахмурившийся доктор.

— Скорее, постоянное и возобновляемое. — Поправил его судья.

— Точно. — Кивнул Гобс. — Очень похоже. Наверняка, что-то из арсенала консервирующих методов, иначе, эти подземелья давно были бы уничтожены природой. За столько-то тысячелетий...

— Кхм... — Судья-капитан предупреждающе кашлянул и его коллега тут же осёкся. Ну да, конечно, ничего крамольного трактирщик-маг пока не сказал, но одёрнуть ступившего на опасный лёд нужно. На всякий случай. А для верности можно и тему сменить, так? Угадал. — Вот что, йормены, госпожа Минна... Предлагаю вернуться в лагерь, а зеемайр Руддер организует десяток своих сорвиголов, который и проведёт разведку первого хода. Нам же здесь сейчас делать положительно нечего. Возражения, предложения?

— Разведчикам бы пригодился маг в составе. — Прогудел полуорк, убедившись, что кроме него, ни у кого нет ни возражений, ни предложений.

— Йор Гобс? — Повернулся к магу Тверди судья.

— Почему бы и нет? — Пожал тот плечами. — С удовольствием пройдусь по здешним катакомбам.

— Хм... — Руддеру явно не понравился легкомысленный тон трактирщика.

— Не хмурьтесь, зеемайр. — Усмехнулся тот. — Правила я помню, и соваться поперёд ваших горлохватов не стану.

— Вот и замечательно. — Подвёл итог судья и обратился к советникам. — Тогда, отправляемся наверх, господа мои.

Как и ожидал Рид, в лагерь группа вернулась в полном составе, но если члены городского совета тут же отправились отогреваться в одном из домов, то Руддер сходу занялся формированием разведотряда. Точнее, он определил состав и отдал приказ о подготовке к выходу, а уж дальше, его подчинённые действовали сами по явно давно и хорошо знакомой им схеме. Захлопали двери склада, до которого Лоу во время работы так и не добрался, и на площадке перед спуском в подземелье, стал расти террикон из снаряжения. Орки даже Гобса умудрились снабдить амуницией. Вот тут Рид и не выдержал.

— Йор Руддер... — Обратился он к зеемайру, но тот даже не стал выслушивать тираду механика. И так понял.

— Хотите напроситься в рейд, йор Ридан? — Окинув взглядом человека, прогудел он. — А если здесь что-то случится с техникой?

— Так ведь, до окончания разведки её и включать не станут. Разве не так? — Чуть помедлив, уточнил Рид.

— Хм... возможно. — Вынужден был признать полуорк. — Ну, а если там что-то случится с вами?

— Ну, Гобса, как я вижу, этот момент не особо беспокоит. -Отозвался механик.

— Йор Гобс, к вашему сведению, дипломированный боевой маг Тверди. Пусть и давно не практиковавшийся, но знакомый с правилами. — Нахмурился зеемайр.

— Тогда тем более! — Воскликнул Рид. — Что со мной может произойти в такой компании?

— Всё что угодно. — Зло ответил Руддер. — И я не хочу лишиться единственного механика из-за какой-то случайности!

— Оставь, Руд! — Неизвестно как оказавшийся рядом, судья положил руку на плечо полуорка. — Ты же слышал, там пусто. И если молодой человек хочет почувствовать себя первооткрывателем... вспомни себя в его возрасте.

— Девол с вами! Делайте, что хотите. — Рыкнул полуорк, махнув рукой, и потопал прочь от площадки.

Глава 2. В пасть к дракону

Если бы речь шла о боевом выходе, вряд ли Риду или даже огненному магу Одрику, так легко удалось бы уговорить зеемайра Руддера, включить механика в состав разведывательного отряда. В этом Лоу был уверен на все сто процентов. Но, ни о какой особой опасности в выходе, речи не было, так что полуорк легко уступил просьбе молодого человека. Хотя, конечно, радости полуорку это разрешение не доставило. Собственно, именно поэтому, добившись желаемого, Рид даже не заикнулся о Рыське. Впрочем, та и сама не горела желанием лезть под землю и с удовольствием исполнила просьбу своего двуного друга, остаться на поверхности и присмотреть за порядком в лагере. Окинув взглядом зелёных глаз царящую вокруг суету, серая кошка боднула Рида в бок широким лбом, печально, почти по-человечески вздохнула и, величаво помахивая длиннющим хвостом, запрыгнула в коляску. Мягкое сиденье не показалось ей достаточно удобным, и Рыська улеглась на крышке высокого горбка, откуда и принялась наблюдать за происходящим в лагере, с совершенно непрошибаемым высокомерием. Кошка, что тут скажешь!

Если быть совсем уж честным, Рид не так уж рвался идти в первых рядах в глубины древних подземелий, но... не было у него уверенности в том, что маг Тверди, пусть дипломированный и боевой справится с тем, что может поджидать исследователей в темноте старых переходов. Не зря же по спине бывшего техфеентрига до сих пор гуляет холод Запределья! А с его созданиями не всякий стихийник справится. Боялся ли он открыться перед другими "разведчиками"? Нет. Просто потому, что бой с гостями из-за Кромки или порождениями "коллег", это один из немногих разделов запретного искусства, не требующий ритуалов... и, пожалуй, единственный, не имеющий внешних проявлений вообще. В этом деле важна лишь воля мага и... его физические кондиции. Эх, сюда бы ещё пару штурмовых кадавров из запасов родного "Тинау", но увы, чего нет, того нет. Как нет и времени на призыв потусторонних защитников. Впрочем, как раз их столкновение со здешними обитателями, наверняка будет сопровождаться эффектами и ощущениями не терпящими двойного толкования. И от своей причастности к такому представлению, Риду точно не отвертеться. Так что, в случае неприятностей придётся полагаться только на собственные умения, профессионализм разведгруппы и личное оружие... проверкой которого, не мешало бы заняться, кстати говоря.

Так полюбившийся ему левер, Лоу решил с собой не брать. В сплетениях древних коридоров ему не место, что бы ни думали по этому поводу подчинённые Руддера. Впрочем, сами они пользовались укороченными "морскими" карабинами, куда более удобными и "поворотистыми". Привычки морской пехоты неизживаемы, но надо признать, что в данном случае их выбор был весьма уместен. Сам же Рид решил ограничиться своими "больсенами". Но ведь оружие, это ещё не всё... и механик пристегнул к поясу пузатую фляжку, выуженную им из горобка. Сюда же поместился недлинный, но ухватистый нож и небольшая, остро заточенная, по примеру штурмовиков, лопатка.

Рид с сомнением покосился на предусмотрительно сложенные в горбок перед выездом на раскопки, вещи и, вздохнув, оставил большую их часть на месте. Вряд ли там, куда он сейчас направляется, понадобится горное снаряжение. А вот дополнительный боеприпас лишним не будет... и в кармашки на поясе отправились шесть уже снаряжённых сменных барабанов. И аптечка, куда же без неё? Правда, прямоугольной коробке места на поясе не нашлось, и она отправилась в наплечную сумку, следом за бухтой крепкого троса, взятого Ридом скорее для собственного успокоения, чем из реальной надобности, минимальным набором инструментов, прихваченных на всякий случай, и небольшим тормозком. Ну а кто его знает, сколько придётся бродить по подземным коридорам?

— Готов? — Окинув механика придирчивым взглядом, осведомился Руддер.

— Так точно, йор зеемайр! — Откликнулся Лоу, отчего полуорк явственно поморщился.

— Тогда уж, ван... а не йор. — Руддера чуть не перекосило от такого нелепого обращения, но он справился с собой и кивнул в сторону собравшейся у спуска к нижней площадке, команды. — Идём, представлю тебя. Да, учти, слушаться командира отряда беспрекословно. Вперёд разведчиков не лезть, с советами не соваться, пока не спросят. Всё ясно?

— Ясно. — Ответил Рид.

— Да, самое главное чуть не забыл... ничего там не трогай! Кто знает, какие сюрпризы приготовили незваным гостям прежние хозяева этих катакомб. — Остановившись на миг, рыкнул полуорк. — А то, знаю я вас механиков...

— Любопытство не порок. — Тихо пробурчал Рид, но шагающий рядом управляющий его всё же расслышал.

— Так. — Руддер смерил его холодным взглядом. — Либо ты, йор Ридан, выполняешь мои указания, либо можешь снимать свою амуницию и идти пить чай. А разведка обойдётся без тебя.

— Всё-всё-всё. — Тут же пошёл на попятную Рид. — Обещаю, я буду предельно осторожен и не доставлю разведчикам никаких хлопот.

— То-то же. — После небольшой паузы, кивнул полуорк, но недоверие так и не исчезло из его взгляда. Наконец, Руддер вздохнул. — Ещё один Трубач на мою голову... Слышишь, зеелёйт Раанд! Принимай коллегу!

Стоящий в кругу разведчиков, плечистый но невысокий орк поднял взгляд.

— В каком смысле, коллегу, ван зеемайр? — Спросил он.

— В прямом! — Рыкнул тот и договорил под общий гогот компании. — Вы с этим механиком, похоже, из одного цирка сбежали.

— Есть, принять коллегу. — Расплылся в улыбке орк, и тут же окинул Рида цепким взглядом. — Служил?

— Рядовой первой роты первого батальона восьмого воздушно-пехотного полка... Бывший. — Чуть подумав, закончил Лоу.