Взрыв на макаронной фабрике

— Куда садиться, вам на колени, что ли, шеф? — не удержался Кейд. В самом деле, оба посадочных места были заняты: Хорт не любил приглашать к себе в кабинет кого бы то ни было, совещания проводил в переговорной, поэтому у него имелось только одно гостевое кресло.

В конце концов Кейд одним плавным движением подобрался к креслу начальства и опустился на пушистый ковер, махнув рукой Лайлаку.

— Везен, подушку бы сюда еще, а?

— Обойдешься. — Хорт щедрой рукой разлил вино по бокалам, не обделив себя и Ама. — А ты Лайлак, тоже садись давай. Вон возле шефа, что ли.

— Шеф, краев не видишь? — обиделся Хорт, разглядывая свой бокал. Лайлак устраивался на ковре, тщательно укладывая складки сьюта. Смотреть на начальника он избегал.

— Тебе все мало, — хладнокровно ответил Везен. — Пей что дают!

Кейд отхлебнул и расплылся в счастливой улыбке.

— Неужели я прощен, шеф?! — он уставился на Хорта с преувеличенной преданностью во взоре.

Тот только вздохнул. Несмотря ни на что, долго гневаться на Кейда он не мог.

— Так что там Минк? — спросил он.

— Он шел, — охотно ответил Кейд и уселся по-турецки. — А мы тоже шли. И чуть не столкнулись...

Рассказ занял немного времени, после чего началась обычная беседа. Кейда не смущало даже присутствие Рауля Ама: приняв еще немного терранского вина, он принялся в лицах изображать, как ведет себя на приемах пет консула. Ам хмурился для вида, но сдерживал улыбку, Лайлак был близок к обмороку (ему Кейд велел изображать пета примерного, элитного, обыкновенного, то есть сидеть рядом с хозяином... начальником то есть, помалкивать и трепетать ресницами, с каковой ролью Ли отлично справлялся), Хорт раздумывал, огреть подчиненного чем-нибудь по голове или заржать в голос — уж больно похоже получалось! Когда Кейд выдохся, вечеринка пошла своим чередом...

...Везен разочарованно посмотрел на опустевшую бутылку. А чего ждать, когда за дело берутся четыре элитника?

— Да нам канистру надо, — словно прочитал его мысли Кейд. Может, так оно и было. — Причем спирта. Господин Ам, у вас в лаборатории не найдется? Ну, для протирки приборов там...

— Возможно, найдется, — задумчиво произнес тот. Лайлак, уже совсем захмелевший, несколько раз кивнул в подтверждение слов начальства. — Но, Каус, не идти же мне за ним лично!

"Почему бы и нет!" — ясно читалось на лице Кейда, поэтому Хорт поспешил извлечь из бара бутылку терранского вина. Вино явно уступало первой бутылке, но надо было что-то пить, поэтому никто возражать не стал, даже известный ценитель вин Ам.

Ясон Минк шел по коридору с каменным лицом. Именно с таким лицом подписывают смертные приговоры и переходят улицу на красный свет. Минк не собирался переходить улицу, он всего лишь хотел навести порядок, ибо безалаберность подчиненных наводила тоску. Сколько можно валять дурака! И хуже всех был, пожалуй, Хорт, который распустил своих людей до предела. Некоторым утешением оставался Рауль Ам, чья железная воля заставляла всех ходить по струнке. Вот если бы начальником СБ стал Рауль, в сотый раз подумал Ясон, такого безобразия бы не было. Хотя... чем лучше беспорядок в стратегически важной отрасли? Ничем. Сейчас же Минк хотел одного: найти Хорта и еще раз дать понять, насколько он отклоняется от образа идеального служаки. Ну и заодно подбодрить виртуальной затрещиной, чтоб работали лучше. В какой-то момент Минку показалось, что он слышит легкий шелест, и где-то на грани периферического зрения что-то мелькнуло. Когда Ясон величаво повернул голову, он никого не узрел в пределах досягаемости. Доработался, подумал блонди, подошел к двери кабинета Хорта и решительно занес руку, чтобы открыть дверь. Потом опустил руку и в задумчивости пошел дальше. Пока он был не в состоянии общаться с раздражающим его начальником СБ. С этим Везеном нужно немыслимое терпение!

Минку было над чем поразмыслить. Личная жизнь консула занимала у него все свободное время и немного служебного. Вчера, например, личная жизнь укусила его за палец, больно. А позавчера подралась с петом Ама. Ам рассердился, как пить дать, глаза сверкали как молнии над Эосом, но промолчал, ибо дело было при посторонних. А сегодня Минк не видел своего пета вообще — с утра день не задался. И все какая-то суета, некогда поразмыслить о вечном...

Минк вышел на открытую галерею — у него разболелась голова. Коллеги взяли моду приходить на работу в облаке духов... Даже здесь ему мерещился этот запах. Минк покачал головой — что-то много ему мерещится в последнее время, надо больше отдыхать. Но кто ж еще взвалит на себя тяжкий груз управления? Он окинул хозяйским взглядом Танагуру. Город раскинулся широко, вот оно, непаханое поле деятельности! Нет, желающих-то немало, только разве ж он им его отдаст? Да ни за что! Ясон чуть склонил голову и принюхался — перила в самом деле пахли духами. Он перешел на другое место и снова уставился скорбным взглядом в горизонт.

Подышав свежим воздухом, который на этой высоте и впрямь был чист и свеж, Минк двинулся в обратный путь, выполнять свои прямые обязанности — крутить хвосты подчиненным.

По пути к кабинету Хорта Минк заготовил фразу, с которой войдет к подчиненному. (В том, что Хорт на месте, он не сомневался: посмел бы тот сбежать домой после грозного начальственного разноса!) Звучала эта фраза так: "Я намерен положить конец этому безобразию!" В этом месте Минк должен был гневно сдвинуть брови и раздуть ноздри. Он полагал, что в таком виде выглядит особенно пугающе. (Еще неплохо было бы поставить где-то сбоку вентилятор, чтобы отдувал волосы и заставлял их развеваться, но чего не было, того не было, консульский сьют встроенного пропеллера, тьфу, вентилятора не предполагал). Далее консул намерен был разразиться речью минуты на три с половиной — этого, он полагал, вполне достаточно, чтобы нагнать еще больше страху на Хорта, — а затем удалиться, не дав ему сказать ни слова в оправдание.

Он снова остановился перед дверью кабинета. Заперто, разумеется, но с консульским доступом никакие замки и пароли не помеха. Он коснулся сенсора, дверь распахнулась, Минк шагнул вперед, успел произнести: "Я пришел положить конец!.." — и... застыл на пороге.

Открывшееся ему зрелище поражало своим бесстыдством. Хорт, развалившись в рабочем кресле и закинув ноги на стол, что-то воодушевленно рассказывал, размахивая бокалом не без риска облиться. Напротив сидел еще кто-то, Минк сходу не разглядел кто, поскольку внимание его приковали еще две фигуры. На полу, на пушистом ковре разлегся, подпирая подбородок руками, Каус Кейд. Похоже, в другой позиции он находиться уже не мог. Рядом в изящной позе сидел Лайлак Ли: запах его духов, смешанный с ароматами терранских вин (кажется, кто-то залил вином ковер), шибанул Минку в нос — тут же снова разболелась голова. "Вот, значит, кто так омерзительно душится!" — подумал он отстраненно и обратил внимание на четвертого участника этой безобразной попойки.

Им оказался... Минк подавил желание тщательно протереть глаза и, пожалуй, ущипнуть себя за чувствительное место. Но нет, ему не показалось: напротив Хорта восседал Рауль Ам собственной персоной, слегка разрумянившийся от выпивки и легкомысленно накручивающий на палец прядь волос. "Так вот откуда у него такие локоны", — подумал Минк и почему-то разозлился. Ам посмеивался разглагольствованиям Кейда и на Минка не обращал никакого внимания. Да никто из четверки словно бы и не заметил явления консула!

Ясон задумался о том, как поступить: уйти или заявить о себе. Он склонялся к тому, чтобы подойти поближе и обрушить начальственный гнев на головы подчиненных, но, увы, духи Лайлака сделали свое черное дело — Минк оглушительно чихнул...

В кабинете воцарилась мертвая тишина, четыре взгляда обратились на консула.

Блонди, надеясь, что взгляд его достаточно свиреп, шагнул назад и позволил двери закрыться. Он был бы очень не прочь устроить выволочку всем четверым, но делать это, когда беспрерывно, отчаянно чихаешь, очень сложно, да и воспитательный эффект не тот...

Минк вернулся на испытанное место, которое так славно помогает от головной боли (проверено!). Танагура сверкала под лучами клонящегося к горизонту солнца, магистрали разбегались, как серебряные спицы, и в голове блонди вместо головной боли начинала звучать музыка. Нет, положительно галерея влияла на Ясона прекрасно, даже духи Лайлака казались не такими уж навязчивыми, а влекущими. Он оперся о перила и мечтательно уставился вдаль — туда, где наяву простиралось видение идеального города будущего. И словно салютуя его мыслям, где-то далеко, но не слишком, в небо взлетел праздничный фейерверк. Ясон отечески улыбнулся — люди, эти несовершенные куски мяса радовались своим мелким радостям, пусть. В следующую минуту улыбка сползла с его лица. Какая там радость, какой фейерверк? И где — в третьем округе! Ударная волна докатилась до Эоса, и упругий ветер ударил в лицо Ясону, отшвырнув волосы назад. Консул нахмурился.

Это не походило на фейерверк. Это походило на...

Ясон Минк не любил взрывы, считая их проявлением варварства. Его хозяйственная натура противилась такому неэффективному расходованию средств, а изощренный ум блонди возмущался применением грубой силы вместо тонко рассчитанных политических ходов. Минк прищурился в сторону третьего округа — там стояло облако пыли, и ошибки никакой быть не могло — и решительно, медленно закипая, двинулся обратно к кабинету начальника СБ. Черт знает чем они занимаются в то время, как средь бела дня в Танагуре что-то взрывают!

Когда Минк во всей красе консульского гнева вернулся в кабинет Хорта, сотрудники СБ уже прилипли к экрану комма, с которого докладывал некто в обмундировании Танагурской полиции. До него донеслись слова "взрыв", "сейчас перешлю", и Минк понял, что работа уже кипит. На него опять не обратили внимания, на что он махнул рукой, решив перенести выволочку на более подходящее время.

Для служебного пользования

Докладная записка

"19/08/23.. в 21.09 согласно свидетельствам очевидцев в промзоне по адресу: Лемон-авеню, 29, послышался сильный хлопок, вслед за чем часть несущих конструкций мультифункциональной фабрики "МакаРонко", (владелец — И.О. Йогансен, фирма "Ронко Инкорпорейтед") общим весом около 30 тонн поднялась на воздух. Установлено, что поднятие и последующее обрушение части кровли и верхней части стен корпуса по производству спагетти N 2 вышеуказанной фабрики произошло в результате взрыва, произведенного неизвестным лицом или лицами. Предположительно, целью данного теракта являлось диверсионное нарушение нормального функционирования фабрики и срыв снабжения округа N 3 высококачественными пищевыми изделиями.

Часть зданий фабрики разрушена, нарушен технологический цикл, недовыпущено 15 тонн пищевых изделий на сумму 350 000 кредитов. Взрывной волной выбиты стекла в зданиях в радиусе 500 метров. Имеются пострадавшие среди персонала фабрики и мирного населения (список прилагается)".

Дежурный офицер полицейского участка номер 18 округа номер 3.

— Это что, юмор такой? — спросил Кейд, легкомысленно помахивая рукой в такт звучавшей в нем музыке. Он уже понял, что гроза миновала, шеф ничуть не сердится, и даже Ам взирает на него вполне благосклонно. Или просто дремлет в хортовском кресле, прикрывшись волосами.

— Это докладная записка с подробностями того теракта, о котором нам только что доложили, — терпеливо объяснил Хорт. — По ней мы сейчас будем работать.

— Сейчас? Да ты что! Рабочий день уже кончился, ужинать пора.

— Кейд! Куда в тебя столько лезет! — возмутился Хорт. — Работай давай!

— Работайте, монгрелы, Глан еще не сел, — проворчал Кейд, корча недовольную рожу и поднимаясь на ноги. — Ладно, поехали.

— Один поедешь, — охладил его пыл Хорт. — У меня дела здесь. Надо выяснить, в чем...

Новый сигнал заставил Хорта оборвать фразу. На панели вызова мигало сразу несколько огоньков — к начальнику СБ пытались пробиться по пяти линиям сразу. Хорт тряхнул головой — в ней немного шумело после возлияний (хорошо еще, до спирта дело не дошло, а это ерунда, работе не помешает), выбрал первую по приоритетности линию, выслушал сообщение, нахмурился. Выслушал второе, третье... С каждой следующей новостью лицо его делалось все более мрачным, и наблюдавший за начальником Кейд, в сущности, понимал почему.

— Везен, что-то серьезное? — спросил из своего кресла Рауль. Кейд успел о нем позабыть.

— Нет, сущие пустяки, — светским тоном ответил Хорт и запустил руку в волосы. Кейд знал, что этот жест — признак некоторой растерянности. А поскольку Хорта нелегко было довести до такого состояния... В общем, показательный жест. — Всего-навсего взрыв на макаронной фабрике и хакерская атака на термоядерные электростанции и систему космопорта.

— Фабрика — отвлекающий маневр? — деловито спросил Кейд. Да, это все неспроста!

— Возможно. — Хорт кого-то вызванивал. — Это Хорт. А, вы уже в курсе. О, вы не только в курсе, но и приняли меры... И что? Ах, вы работаете над этим! В таком случае, — голос начальника СБ сделался опасно тихим, — объясните, почему...

Он внезапно осекся и уставился на монитор. Похоже, собеседник попросту прервал беседу. Кейд знал, кто мог позволить себе такое хамство по отношению к коллеге, а потому сочувственно промолчал. Лезть сейчас к Хорту было попросту опасно.

— Я поехал на фабрику, — заявил он во всеуслышанье.

— Ты уже должен быть там! — рявкнул Хорт, и Кейд оскорбился. Даже ЧП — еще не повод так вести себя с подчиненными, да еще на глазах у посторонних! Ам, правда, подчеркнуто не смотрел в его сторону, а вот Лайлак проводил руби понимающим взглядом. Товарищ по несчастью, чтоб его...

Демонстративно протопав по мягкому напольному покрытию, Кейд с удовольствием хлопнул бы дверью, но ее конструкция, увы, такого не предусматривала. Впрочем, его раздражение было по большей части напускным. Кейд свою работу любил, а сейчас ему кроме прочего хотелось посмотреть на то, что осталось от фабрики. Должно быть, занятное зрелище...

— Я могу чем-нибудь помочь? — негромко спросил Ам, и Хорт вздрогнул. Ожидать от Ама подобной любезности было, мягко говоря, странно, но вот поди ж ты! Прав, что ли, Кейд, когда говорит, что совместная выпивка сближает?

— Может быть, — осторожно произнес Хорт. — Пока, правда, не знаю, чем именно, но...

— Обращайтесь, Везен, — от улыбки Ама любой впал бы в идиотический восторг, вот только взгляд его был далеко не теплым.

Очевидно, помощь он предложил с какими-то своими, далеко идущими целями, но Хорта это вполне устраивало. Вот от бескорыстных помощников лучше бежать подальше, а так... Дело житейское, ты мне — я тебе... Может, Аму нужно провезти контрабандой что-то ценное для лабораторий, к кому и обратиться, если не к Хорту!

— Обязательно, Рауль, — улыбнулся в ответ Хорт и не удержался. — Если честно, наибольшая помощь, которую вы могли бы сейчас оказать — это как-то отвлечь консула.

Рауль недоуменно приподнял брови. Лайлак изображал изваяние сапфира.