Взрыв на макаронной фабрике

— А вас, Хорт, я попрошу остаться!

Нельзя сказать, что Везена Хорта сильно обрадовало это предложение консула.

Судя по всему, Минк был не в духе, как бывал не в духе примерно шесть дней из семи. Так и есть: брови сдвинуты, ноздри подрагивают, голос опасно мягок и нежно бархатен.

— Я вижу, ваш заместитель сильно обеспокоен моим здоровьем? Предлагает усилить охрану? И вы такого же мнения? Не много ли он на себя берет?

— Простите, господин Минк, наша служба заключается в охране в том числе и в первую очередь вашей персоны как главы Синдиката. И реплика моего заместителя не предназначалась для ваших ушей, а...

— Я это понял. Ваша служба должна пресекать сплетни и слухи, а не распространять их! И не лезть не в свое дело, Хорт. Я достаточно ясно выражаюсь?

— Вполне, господин Минк.

...Хорт очень сожалел, что не может хлопнуть дверью — ее конструкция этого не предусматривала. Зато он пнул кресло, вернувшись в свой кабинет. Кейд с интересом взглянул на начальство.

— Ого! Что-то ты пышешь жаром, как вулкан! Минк хвоста накрутил?

Хорт подошел к подчиненному и без предисловий пару раз встряхнул его за шиворот форменного сьюта. Тот затрещал, но выдержал.

— Я тебе говорил, куда засунуть свой язык? Ты что, не можешь даже при Минке удержаться от тупых шуток? Ты понимаешь, чем это грозит?

— Шеф, они не тупые! — обиделся руби.

— Молчать! Ты что сказал при Минке!

— Могу повторить дословно! Шеф, смотрите, какой у консула синяк роскошный! шеф, охрана вообще не чешется! Нам ведь его так пристрелят, а мы и не узнаем...

Хорт занес уже руку над рыжим затылком, но опустил.

— Кретин! Минк сейчас взбешен, и под горячую руку ему лучше не попадаться! А ты как нарочно лезешь! Хочешь, чтоб тебя и меня отправили на коррекцию в связи с профнепригодностью? Идиот!

Последнее обидело Кейда сильнее всего, а оценка его шуточек еще больше. Шутки свои Кейд ценил — пожалуй, не меньше, чем своего начальника.

Поэтому, воспользовавшись тем что Хорт сразу после выговора куда-то удалился, не удостоив его взглядом, руби самовольно покинул рабочее место и направился восстанавливать утраченное душевное равновесие.

Для восстановления равновесия ему нужны были а) хорошая компания и б) хорошая выпивка. Выпивка у него была своя, но вот компания... Чаще всего компанию составлял шеф, но где тот шеф сейчас? Сентиментально вздохнув, Кейд спел: "Где вы теперь, кто вам целует пальцы", и прошел на открытую галерею, откуда открывался чудный вид на Танагуру.

На галерее кто-то стоял и, судя по выразительной спине, не желал прерывать ни на минуту своего наблюдения за городом. Издалека Кейд узнал сиреневую гриву Лайлака Ли. Сапфир держался у перил очень прямо и упорно любовался видом, не обращая внимания на шаги Кейда, раздававшиеся прямо за спиной.

Руби хлопнул его плечу.

— Лайлак, приветствую!

Лайлак медленно обернулся. Выражение лица у него было примерно такое же, как у Хорта, так что Кейд даже немного отпрянул.

— Ты чего такой напряженный? И не на рабочем месте?

Лайлак сверлил его яростным взглядом. Несмотря на свою очень даже декоративную внешность, характер он имел далеко не ангельский. Кейд всегда считал, что виноват в этом его непосредственный начальник — Рауль Ам, который умел без всякой нейрокоррекции вынуть мозг, прочистить и вставить обратно.

— Чего тебе? — неприветливо спросил сапфир.

— Думаю, с кем бы выпить, — обезоруживающе улыбнулся Кейд. — Шеф очень нелестно оценил мой интеллектуальный уровень. Где-то на среднемонгрельском уровне. Вот... Запить надо.

— А... — взгляд Лайлака стал чуть мягче — примерно на ангстрем.

— Пошли ко мне? — Кейд почуял, что нашел искомое.

Лайлак не очень любил бывать в СБ, но кабинетик Кейда имел большое преимущество перед остальными помещениями: он не прослушивался (разве что его шефом), стало быть, можно было говорить относительно откровенно. Да и выпивка у него водилась неплохая. Места там было немного, но на бар и пару кресел хватило.

Кейд занял хозяйское место, выставил бокалы и не глядя вытянул бутылку из бара. Местное амойское вино было не очень дорогим, но все же вполне приличным, особенно для тех, кто хотел надраться. Первый бокал выпили в молчании. Двадцать два градуса приятно растеклись по желудку и немного смягчили горечь обиды. Прикончили бутылку также в полном молчании, нарушаемом только звяканьем бокала о бокал.

Кейд забросил в рот кусочек сушеного куана и повеселевшими глазами посмотрел на собутыльника. Лайлак оттаивал. Но, конечно, с одной бутылки сразу не оттаешь.

Поэтому второй Кейд вынул из бара бутылку терранского коньяка.

— Хорошо, — удовлетворенно проговорил он, отхлебнув сразу половину пузатого бокала.

— Да, — глухо ответил сапфир. — Если б еще нервы не мотали.

— А что, Ам опять вызверился?

Сапфир не ответил, болезненно дернув углом рта.

— А мой как с цепи сорвался. Минк на него наорал, так он на мне отыгрался, зараза. — Кейд отхлебнул еще. — Ну схохмил я... почти, так сразу орать, что ли. Когда-то у Минка было чувство юмора, куда оно делось?

— Ну их с их чувством юмора, — мрачно сказал Лайлак, подставляя рюмку. — Ам сегодня сам не свой, как пришел, так и начал язвить. А язык у него, Кейд, я тебе скажу, еще острее, чем лазерный скальпель. Как гадость какую выдаст, так жить не хочется.

— Что он тебе сказал? — с любопытством спросил Кейд.

Лайлак скривился.

— Я, видите ли, продвигаюсь по службе за счет смазливой внешности, лентяй и тугодум.

— Нормальная внешность, — быстро проговорил Кейд. — У Ама самого такая. Но попробуй кто скажи, что он продвинулся из-за красивой рожи! Закопает.

— Не, — Лайлак помотал головой. — На атомы разберет.

— А слышал анекдот? — Кейд быстро окинул комнату взглядом. — Приходит Ам к Минку и говорит: "Минк, ты пропустил очередь на коррекцию". А Минк отвечает: "ничего не пропустил, я за тобой занял".

— Ха-ха, — уныло выговорил Лайлак, протягивая рюмку. — Минку-то коррекция точно не грозит, Ам его всяко вытянет. А нам, всей службе, вчера было велено анкету заполнять — на предмет отношения к сексу и сексуальному поведению.

— Что, так и называлась? — поразился Кейд. — Вот дает твой начальник!

— Ну называлась-то она обтекаемо — "Психофизиологические аспекты, определяющие паттерны фенотипического проявления эндокринологических реакций" или что-то в этом духе. Зато вопросы — те самые.

— А ну-ка, ну-ка! — заинтересовался Кейд...

Тем временем Везен Хорт, в сердцах покинувший рабочее место и заместителя, обошел башню по кольцевому коридору и, почти добравшись обратно до своего кабинета, едва не столкнулся с Амом. Золотая грива биотехнолога летела за ним плащом — так стремительно он шагал по коридору и с таким лицом, что Везен сразу заподозрил собрата по выволочке.

Вежливо раскланявшись, он приостановил стремительное продвижение советника. Рауль Ам не возражал — очевидно, он не прочь пообщаться и выговориться, после чего Хорт заметил, что разговаривать в комнате гораздо удобнее, чем в коридоре. "Будет торчать Кейд — выгоню," — мстительно подумал начальник СБ, но заместитель против обыкновения не маячил перед глазами.

Ам сел в кресло заместителя, Хорт — на свое место и, обаятельно улыбаясь, достал из бара бутылку старого "ChБteau Haut Surface VИnusienne", которую еще не успел приговорить Кейд. Ам заметно оживился при виде этикетки и внимательно ее рассмотрел, после чего довольно кивнул.

Первый бокал выпили молча. После него Ам чуть расслабился и взглянул на Хорта почти благодушно. Хорт же почувствовал умиротворение и покой. После второго бокала советник сделал попытку улыбнуться, а Хорт ощутил побуждение выговориться. Говорили они, как и всякие порядочные блонди, конечно же, о заместителях.

— Чертов руби, — начал тему Хорт, глядя на собеседника сквозь наполовину полный бокал. — Умный, стервец, талантливый, но любитель дурацких шуток. Когда-нибудь его язык нас обоих подведет под нейрокоррекцию. Или еще хуже.

— Думаешь, мои лучше? — Ам откинул челку. — Ленивые, без приказа шагу не ступят. Преданные, это да, но до чего ленивые паршивцы! А проклятый Ли только и знает, что глазки строить.

— Даже так?

— И ведь строит без всякой задней мысли, бессознательно, но поди кому докажи! Такой уж у него вид. Правда, ему по должности положено, — Рауль вздохнул и отпил из бокала. — Для агента внутренней спецслужбы такой вид находка, смотришь и думаешь — ничего серьезного, ему только ресницами махать. Но ведь раздражает!

— Кейд тоже любитель попридуриваться, — проворчал Кейд. — Иной раз и не подумаешь, что элита. А ведь руби — это звучит гордо.

Ам кивнул и чокнулся с собутыльником. Они выпили.

— Сапфир тоже звучит неплохо. Нет, гонять, гонять и еще раз гонять!

Хорт согласился. Придя к консенсусу по поводу заместителей, оба блонди почувствовали значительное облегчение.

— Ты прав, Рауль, — дружески заметил Хорт. — Сегодня из-за треклятого руби мне от консула влетело как последнему фурнитуру.

— Да... — уголки губ у Рауля опустились. — Ясон нервничает в последнее время, ему очень сложно, хотя не показывает вида. Сегодня... — он сжал губы — мы едва не поссорились из-за сущей ерунды. Это становится невыносимым.

— Да-а, Минк портится, — согласился Хорт, подливая Раулю. — Сложная личная жизнь и все такое.

— Вот именно, — Рауль не считал нужным скрывать от начальника СБ то, что ему положено знать по службе. — Все бы ничего, но слухи... Нас не поймут, если мы будем потакать Ясону, но он же консул!.. И он... ничего не нарушает, по сути!

— Кроме неписанного этикета, — согласился Хорт. — Но это мелочи. Этикет можно переписать для хорошего человека. А вот что он дергается по пустякам и начинает выяснение отношений на работе...

— Никуда не годится, — дополнил Ам. — Может привести к развитию институционального тревожно-депрессивного состояния и отразиться на его самочувствии.

Обсуждение состояния Ясона Минка могло бы продлиться еще долго, если бы дверь внезапно не распахнулась и в кабинет на цыпочках не вошли упомянутые выше замы. Двигались они бесшумно, чуть пригнувшись и не обращая внимания на происходящее в кабинете. Быстро прикрыв за собой дверь, и сапфир, и руби остановились возле нее, напряженно заглядывая в крохотную щель и нервно хихикая временами.

Ам вопросительно посмотрел на Хорта. Тот выразительно пожал плечами и поднес палец к губам. Ему самому было интересно узнать, что же все-таки происходит...

А происходило вот что: опустошив бар в кабинете Кейда (по правде говоря, там оказалось не так уж много выпивки — руби предпочитал подчищать запасы начальника, нежели пополнять собственные), товарищи по несчастью задумались о том, что же делать дальше. Вызывать фурнитура и посылать за живительной влагой не хотелось, поэтому Лайлак предложил:

— Идем ко мне. Кажется, у меня оставалось кое-что в баре. Правда, в основном ликеры и шампанское... — он грустно взмахнул ресницами и добавил: — Дарят и дарят, словно за девицу меня принимают. Думают, я от сладкого стану добрее...

— От сладкого можно только раздобреть! — сострил Кейд. — Ликеры так ликеры, думаю, нам это не повредит... Веди, Лайлак!

Кабинет сапфира находился на другом ярусе, им предстояло преодолеть несколько коридоров и винтовых лестниц (пользоваться лифтами они не стали, опасаясь наткнуться на знакомых или, хуже того, начальство).

— У меня голова кружится... — томно произнес Лайлак и остановился, опершись о перила.

— Костюм не испорти, — предостерег опытный Кейд. — Если что, нагибайся и того... вниз.

— Что — вниз? — не понял Лайлак и, перегнувшись через перила, посмотрел на нижний ярус. После чего с завидной резвостью отскочил назад и прижался спиной к стене.

— Ты что? — удивился Кейд и тоже посмотрел вниз, после чего присоединился к приятелю.

По нижнему ярусу неторопливо шел консул Минк. Кажется, он прогуливался безо всякой цели, но это-то как раз было плохо: поди пойми, куда ему придет в голову направиться в следующий момент!

— Слушай, он сюда идет... — прошептал Кейд, оценив траекторию перемещения консула. — Тут одна лестница, больше ему деться некуда, если только вниз прыгнет...

— И куда нам теперь? — с оттенком легкой паники в голосе произнес Лайлак. Ясно было, что если консул наткнется на них и учует... да и увидит, в каком они... хм... приподнятом настроении, добра не жди!

— Сейчас... — Кейд огляделся. За статую?.. Вдвоем им там не поместиться, да и в одиночку... Что-нибудь торчать точно будет! Сейчас он как никогда жалел, что в Эосе нет чего-нибудь вроде портьер, за которыми прятались современники этого... как его... Ниро или Шерлока! — Давай сюда!

— Постой... — попытался схватить его за рукав Лайлак, но не успел. — Каус, куда ты?..

— Это кабинет шефа, — сдавленным шепотом пояснил тот, касаясь сенсора. Доступ у него был, разумеется, поэтому дверь капризничать не стала и гостеприимно распахнулась. — Быстро... Кстати, у шефа можно чем-нибудь разжиться, у него было, я помню!

— А если он идет сюда? — с опаской спросил Лайлак. Они не закрыли дверь до конца, оставив микроскопическую щелочку для наблюдения. Чтобы дверь не захлопнулась автоматически, находчивый Кейд вставил между створками штопор, который до сих пор зачем-то сжимал в руке.

— Зачем бы ему? — удивился Кейд. — Смотри, как целеустремленно чешет! Сразу видно, по важному делу...

— А что, полагаешь, к Хорту он по важному делу зайти не может? — поинтересовался Лайлак.

— Сегодня? После этой выволочки? — Кейд скривился. — Ну, если только решит извиниться! — Он помолчал. — Вроде ушел... Так... Лайлак, готовься, сейчас будем чистить бар шефа! Как удобно в перчатках, и отпечатков пальцев не остается...

Он развернулся, включил свет, и...

Лайлак за его спиной зашелся в приступе кашля, и было отчего: на руби и сапфира с большим интересом взирали Везен Хорт и Рауль Ам, удобно расположившиеся в креслах с бокалами в руках.

— А чего это вы впотьмах сидите? — Кейд первым обрел дар речи и не растерялся. — Интимный разговор?

Лайлак изобразил приступ астмы. Кажется, он решил, что их обоих сейчас откорректируют подручными средствами. Скажем, вон той пустой бутылкой...

Ам негромко рассмеялся.

— Кейду больше не наливать. Да, Везен?

— Пожалуй, — Везен выразительно глянул на заместителя. — Отпечатков, значит, не будет? А я-то думаю, куда девается содержимое бара!

— Шеф! — возмутился руби. — Мне кажется, в стрессовой ситуации можно выпить, и даже нужно. А у нас стресс!

— Отчего бы это? — поинтересовался шеф.

— А мы с Минком чуть не столкнулись, — пояснил Кейд. — Если бы ты мне доступ в свой кабинет не дал, что было бы, шеф, что было бы!.. Еле убереглись!

В глазах Кейда Хорт увидел немой вопрос, но решил еще немного помучить подчиненного.

— Убереглись, говоришь? Ты уверен?

Кейд опустил глаза, изображая раскаяние. Лайлак за его спиной нервно сопел.

— И что дальше? — спросил Хорт после паузы. — Так и будете там стоять? Садитесь, не действуйте мне на нервы.