Сюрпризы Тиадар

Мурри снова вздохнул.

— Это... как бы тебе это сказать... инженерный бзик трианцев. Шаротанк диаметром в сорок метров и массой в пару тысяч тонн. Он не имеет оружия, но обладает высокой прочностью и может быть использован для разрушения стен, сооружений и даже целых городов. При этом он способен развивать скорость до ста километров в час. Но было бы очень сложно доставить такую громадину сюда. Кроме того, шаротанк эффективен на ровной и твердой поверхности. То есть на мелких планетах, где нет гидросферы, а гравитация довольно незначительна. Здесь же... — он обвел рукой поднимавшиеся вокруг горы, — намного удобнее скакуны.

.............................................................................................

Какое-то время они молчали. Мурри было стыдно, что Мастер, которого он считал без малого всемогущим, на самом деле мало что мог здесь сделать. К счастью, на глаза ему попался патуль Лиу в полном снаряжении — он патрулировал космодром, хотя никакой особой нужды в этом и не было. Но, по крайней мере, он демонстрировал горцам, что они всё же не совсем здесь одни.

— Это лучшее, что у нас есть, — сказал Мурри, показав на них. — Милитаризированное подразделение сил космического десанта. Основной боевой единицей является отряд из шести марьют, который оснащен тяжёлым лучевым оружием и мощным энергетическим щитом. Имеют на вооружении лазеры, но предпочитают бластеры с питанием от аккумуляторов. К сожалению, аккумуляторы не позволяют вести огонь непрерывно. Здесь командир, снайпер, сержант, медик, инженер, щитоносец. Это очень универсальная команда!

— Да, и ей лучше быть в тылу врага, а не бессмысленно топтать бетон здесь, — хмуро заметила Анака.

Мурри вздохнул.

— Это к Мастеру. Я никем тут не командую, как ты видишь. Здесь я инструктор по трианским скакунам, и не более того.

— А дома?

— Дома я... — Мурри задумался, подбирая нужное слово. — Компаньон Охэйо. Моя работа — говорить с ним, когда он этого хочет.

— Это очень странная работа.

— И, опять же, это не ко мне, — Мурри фыркнул. — Не я это придумал, знаешь ли. И, не будь у Мастера такой потребности, меня на свете не было бы.

— Это ещё более странно.

— Вы же потомки марьют. Вы должны быть в курсе, как это всё бывает.

— Мы потомки в шестом поколении, — Анака пожала плечами. — И у нас, как видишь, множество других забот, помимо сохранения прошлого. Я не стану осуждать это — в конце концов, вы помогаете нам, не требуя ничего взамен, — но всё равно, это очень, очень странно.

...........................................................................................

После обеда Анака повела Мурри на стрельбище, где он познакомился с местным ручным вооружением. Рейлганы были достаточно хитрым оружием: хотя они и стреляли простейшими круглыми пулями, ускоряющее поле могло раскручивать их, увеличивая дальность и точность стрельбы — для этого на одну из пар ускоряющих рельс подавалось меньшее напряжение, но рейлганы жрали много энергии и быстро перегревались. Гаусс-оружие было дешевле и значительно проще в обслуживании, но менее точно из-за отсутствия вращения пуль, доступного в четырехрельсовой системе. Впрочем, их высокая скорострельность вполне компенсировала этот недостаток — но рейлганы могли "закручивать" шаровидные пули сразу в двух направлениях, заставляя их лететь не по прямой, а по дуге, и даже залетать за углы. Пули самых совершенных моделей могли отклониться на 75 градусов на дистанции в 250 метров — и здесь ходила масса анекдотов про стрелков, убитых своими же пулями, описавшими полный круг. К тому же, круглые пули были очень компактны, и магазин электромагнитной винтовки вмешал в два или в три раза больше выстрелов, чем магазин пороховой винтовки того же калибра.

ЭМ-винтовки могли вести одиночный, тройной или полностью автоматический огонь со скорострельностью до 600 выстрелов в минуту — немного отставая от древнего огнестрального оружия. Конечно, некоторые ЭМ-орудия стреляли гораздо быстрее — но это были автоматические пушки с целым барабаном стволов калибром 20 миллиметров или выше, установленные на бронемашинах или скиммерах и стрелявшие бронебойными снарядами. Их огонь выглядел весьма впечатляюще: он пробивал целые просеки в зарослях и дробил скалы. Это было далеко не так эффектно, как огонь привычных Мурри лазеров, но намного более эффективно, пусть и на небольшой дистанции. Гравитация неизбежно искривляла траекторию полета, и попасть в цель на большом расстоянии становилось довольно затруднительно. Впрочем, здесь, на столь пересеченной местности, это не имело никакого особого значения...

...........................................................................................

— Тревога, которую вселенная заботливо взращивает во мне, с каждым разом становится всё более грозной, — пробормотал Хэйо-Куру. — И, думаю, это неспроста...

Но когда в его голове крутились образы, где-то вдалеке оставался злобный и постаревший Абзу, от которого так и веяло мрачной безнадежностью...

Хэйо бросил быстрый взгляд на лежащего сбоку Хваавеора. Тот тихонько сопел и не издал ни звука, но вряд ли Хэйо это могло обмануть. Горцы, поднявшие мятеж против сарьют, стали заложниками его чувств и эмоций. Поднимаясь на поверхность они исполняли его желания и устремления. И теперь он был ответственен за их судьбы.

Он наклонился и, достав вибронож, срезал с себя грязную одежду, которая мягко опустилась на пол. Под кожей разлилась приятная теплота, а покрытые кольцами вен мышцы рефлекторно напряглись. Он протянул руку Хвааввеору.

— Ты выздоравливаешь.

Кивок. Хвааваор так и лежал, полностью расслабившись, но Хэйо-Куру знал, как его разбудить.

По потолку комнаты замелькали сполохи аварийных индикаторов. Считанные секунды. Хэйо-Куру это не обеспокоило — Хваааваор слишком сильно зарылся в своё сознание, чтобы всерьез воспринимать внешние раздражители.

Вращая торс, он следил за теми, кто сейчас собрался внизу. В этот раз ему требовалось пять человек, ещё двое на страже в коридоре у входа. Четверо новых воинов, механик, Ллойт и Лэйв, бежали быстро, и Хэйо-Куру успел их пересчитать. А ещё перед глазами прошла цепочка новобранцев, и он задумался о том, может ли взять кого-то из них на задание. Будет довольно забавно изловить Мастера Звезд и проверить, действительно ли сарьют бессмертны...

Глава 2.

Зря я прилетел сюда. Совершенно точно зря.

Подумав это, Аннит вспомнил, как ему пришлось убегать при внезапном нападении на Малусии, — в чём мать родила, честно говоря. Это было очень обидно, но необходимо, ведь тогда его застали врасплох и ему нечем было отбиваться. В общем, как бы там ни было, а тогда ару не успели до него добраться. Но вот теперь он стоял на холме и смотрел на равнину, где под лучами солнца сверкали тысячи и тысячи копий. И все они двигались к нему! Мауи — потомки людей, которые стали рабами ару. Людьми они были только условно, поскольку обладали лишь субчеловеческим умом и по сути являлись биологическими автоматами, приспособленными для несложных трудовых операций. Тем не менее, внешность у них была совершенно человеческая, и ару, конечно, не отказали себе в удовольствии натравить их на неосторожного Мастера Звезд, который так наивно отправился на одиночную разведку. О, конечно, он не мог умереть, никогда. Но ару знали, как причинить ему боль.

— Я не буду стрелять, — спокойно сказал он, — но если вы попробуете приблизиться, я вас уничтожу. Я не хочу, чтобы кто-то из вас погиб. Уходите!

— Ты не сможешь нас остановить, — усмехнулся вождь мауи. — Ты — всего лишь один человек.

— Попробуйте, и увидите, что я могу сделать, — мрачно ответил Аннит. Он слишком много перевидал за свою долгую жизнь. Слишком. И теперь он видел перед собой того, кто просто играл жизнями других. Играл, как игрушками. При этом он даже не понимал, что делает. А ведь даже среди марьют далеко не каждый мог стать воином. Но это было и не важно — мауи, которые даже не знали, что такое "выстрел", всё равно не смогли бы ничего сделать. У них просто не было оружия, которое могло бы повредить ему...

Сначала он убил вождя, которая умер, даже не успев понять это, на глазах остальных мауи. Потом он расстрелял их по очереди из двух лазерных винтовок, не давая приблизиться к себе. Ему не нужно было даже целиться — они сами выбегали на линию огня и падали, как подкошенные. А потом, когда он, уже после боя, осматривал тела, то заметил на левой руке их вождя нечто вроде браслета, покрытого странными символами. Но это, конечно, было не украшение, а какой-то незнакомый ему артефакт. Он не смог защитить от оружия, а значит, скорее всего предназначался для связи... неким неизвестным ему способом. И он решил его выяснить. Только для этого браслет надо было снять, а Аннит не смог понять, как это сделать. И не стал стараться, достав вибронож и отрезав вождю кисть. Браслет сразу свалился с обрубка руки, и он поднял его.

Браслет оказался тяжелым, он был похож на те идемитные браслеты, которые он носил для защиты, но, конечно, не создавал никакого силового поля. Но, как и они, он был творением монолитных технологий и казался цельным куском темного, блестящего материала, сотворенным вместе с покрывающими его выпуклыми символами. Или же чем-то иным, например встроенными антеннами...

Как бы то ни было, он не мог разобраться с этим сейчас, и потому сунул браслет в сумку, решив заняться им позже. Больше здесь нечего было делать. Он вздохнул, развернулся на пятке и зашагал обратно, к челноку. Существовала вероятность, что там его поджидает засада. Это было бы разумно и вполне логично, но там никого не оказалось. Аннит ощутил даже некое разочарование. Всё прошло как-то слишком просто. Впрочем... есть ли смысл жаловаться на подарки судьбы?..

Пожав плечами, он разблокировал шлюз и вошёл в рубку. Ждать здесь было нечего, и он задал автопилоту программу возвращения в крепость. Лететь до неё было не меньше восьми часов, так что, едва челнок поднялся и лёг на курс, он прошёл в каюту, растянулся на постели и заснул.

..........................................................................................

Разбудил его сильнейший удар, от которого он слетел с постели и ударился об стену, к его счастью, обитую упругим пластиком. Отскочив от неё, он свалился на пол, но и тот тут же ушёл из-под ног, точней, из-под живота — челнок падал. В животе у Охэйо гадко ёкнуло, но он ничего не мог сделать — лишь поспешно заполз под кровать, чтобы его не швырнуло ещё раз, и упёрся руками в стену. В следующий миг пол ударил его по животу с такой силой, что вышиб не только дух, но и само сознание...

.............................................................................................

Очнулся он от нового удара, не такого сильного. Какое-то время он лежал на полу, пытаясь понять, на каком же он свете. Где-то под ложечкой противно ныло и тянуло, но внутренности были явно целы, голова тоже, хотя и гудела от удара. Аннит поздравил себя с успешным приземлением... и тут челнок содрогнулся ещё раз.

Снаружи донёсся приглушенный гром взрыва, и Аннит понял сразу две вещи: силовой щит челнока ещё действует, и кто-то пытается его пробить. Катастрофа точно не была случайной: его сбили и теперь собирались добить...

...........................................................................................

Ругаясь, он выбрался из-под постели, и с трудом поднялся на ноги. Ничего вроде бы не было сломано, просто болел живот и голова, а по телу разливалась противная слабость. Ладно, раз внутри у него ничего не лопнуло, это по идее должно быстро пройти. Пока же...

Миновав шлюз, он вышел в рубку. Челнок лежал среди каких-то зарослей, на их фоне стояли какие-то люди. Один из них поднял гранатомёт и челнок вновь содрогнулся от взрыва. Граната попала в силовое поле, но это не смутило стрелявшего. Он спокойно зарядил гранатомёт и выстрелил ещё раз. Итак, это даже не ару...

Аннит посмотрел на приборы. Так и есть — основной генератор челнока вышел из строя, а заряд аварийного таял прямо на глазах. Ещё несколько минут такого обстрела — и защитное поле отключится. А потом повстанцы просто взорвут люк, и... для него наверняка уже подготовлена обширная программа длительных и крайне изощрённых пыток.

Ах вы ж поганцы, гневно подумал Аннит. Ну ничего: сейчас я вам покажу.

Вернувшись в каюту, он влез в броню из пеллоида и пластин вечного стекла. Она прикрывала лишь тело, от шеи до верха бёдер, так что пользы от неё было мало, — зато выглядела она очень грозно и внушительно. Украшения он снял и надел тяжёлые, со сложным светящимся узором браслеты из чёрного стекла на руках и ногах, потом того же типа плотно прилегающий пояс. Штуки эти были тяжёлые, но зато служили проекторами силового щита.

Несколько мгновений он раздумывал, какое взять оружие, потом, пожав плечами, выбрал стандартный набор: иглолучевик, разделитель и блик. Иглолучевик он сунул в кобуру, разделитель повесил на пояс, блик, как обычно, на левое запястье. Потом рассовал по особым кармашкам на поясе несколько запасных батарей к оружию — одной хватало на девятьсот выстрелов, но всякое случается...

Вновь взглянув на себя в зеркало, он стряхнул с гривы диадему, надел круглую плоскую шапку с большим козырьком и лисьим хвостом сзади. Практической пользы от неё не было — за исключением того, что козырёк закрывал глаза от солнца — просто она ему нравилась и придавала интересный вид. Хотя сейчас его вид вряд ли имел какое-то значение... особенно для тех, кого он собирался убить. Что бы они там ни увидели — это видение умрёт вместе с ними...

Вздохнув, он вернулся в шлюз и нажал кнопку. Внутренняя дверь закрылась за ним, потом с шипением открылась наружная. Она была невысоко и Аннит легко спрыгнул на землю. Увидев его, повстанцы замерли. Он выхватил иглолучевик и нажал спуск.

Тонкий, как игла, луч прошёл сквозь силовое поле, одну за другой разрезая надвое застывшие фигуры. Потом он попал в ранец с запасными гранатами, и фигуры исчезли в дымном облаке взрыва.

........................................................................................................................................

Аннит поморщился и поморгал от ударившей по глазам вспышки, потом вновь посмотрел в развороченные заросли. Там никого не было видно.

Он подождал несколько минут, но там ничего не шевелилось. Вздохнув, он вернулся в рубку и отключил поле. Потом вновь вышел наружу и осторожно пошёл к месту взрыва. Постоял в эпицентре, морщась от острой дымной вони. Экразит, подумал он. Промышленного производства.

Вокруг валялись какие-то куски, и он побрёл по спирали, внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на что-нибудь. Выживших не было, не было даже уцелевших в пригодном для опознания виде. Ладно, это уже работа для дознавателей. Его же работа — дождаться их прибытия, и он невольно подумал, когда же оно будет. О, явно не раньше, чем пройдёт срок его прибытия в крепость, и оттуда вышлют скиммеры для поисков. А это будет не раньше, чем через... — Аннит посмотрел на часы — три часа! И ещё пять часов им лететь сюда. Уже давно наступит ночь, что сделает поиски невозможными. Иными словами, сюда прилетят только завтра утром, а то и ещё позже...