Вечная империя Лэн 1 книга

— Будет исполнено, моя госпожа, но боюсь на воплощение этого желания уйдет больше времени, чем у вас есть, — ответил Зилот, загадочно улыбаясь.

— Я согласна, если это случится при одном из моих далеких потомков. Только и твой контракт закончится только в этот момент.

— Зачем вам это нужно, моя госпожа? Вы не похожи на человека одержимого жаждой власти, — спросил в самом деле озадаченный демон. Не заключи он договора, он мог бы прочесть ее мысли, но сейчас мог только теряться в догадках ее мотивов.

— Этот мир, раздираемый насилием и несправедливостью, можно спасти только одним способом: дав ему одного правителя и единые для всех законы. Это прекратит бесконечные войны за ресурсы и влияние, и наступит мир, — убеждено сказала девушка.

Махнув на прощание рукой, девушка отправилась по своим делам, а именно, к себе в комнату отдохнуть после ритуала. К тому же, хоть и рана на руке полностью зажила и исчезла, странный зуд продолжал терзать ее руку. Ничего подобного она про последствия клятвы не читала, да и отец не говорил.

Зилот, оставшийся один в своей башне, осмотрел помещение под деревянной крышей. Устроился в гамаке бывшего обитателя и, продолжая счастливо улыбаться, стал обрабатывать полученную информацию. Его заклинания разведчики на много миль вокруг стали исследовать окружающий мир. К вечеру он уже обладал достаточной информацией для планирования дальнейших шагов. И планы у него были грандиозные. Связаны они были на прямую с Домом Лэн. Будущим императорским Домом.

В это время в мире демонов летел одинокий древний крылан. Вернувшись на родину, он сразу стал впитывать разлитую здесь энергию, которой с прошлого его посещения дома стало значительно меньше. Но тем ни менее, ее вполне хватило, чтобы расправить крылья и взлететь. Ощутить радость полета, уже пять сотен лет не испытываемую им. Только ради этого стоило вернуться домой. То же, что он видел, пролетев уже очень много, были разрушенные города и кости отполированные ветрами и временем. На протяжении всего времени своего путешествия он не встретил ни одного живого соплеменника. Все были мертвы и уже очень давно. Неудивительно, что Дом Лэн не мог никого призвать: призывать просто было некого.

Зилот, поглотитель миров, уже поглотил этот мир, и теперь он собирается полакомиться следующим, — так думал единственный оставшийся в живых демон. И в этот момент он увидел белый город. И начались его одинокие скитания по городу из костей. Он пил кровь демонов из черного озера и продолжал исследовать жуткий город, став его единственным жителем. Каждый дом был выполнен по индивидуальному проекту и являлся воплощением незыблемости и удобства. Каждая комната была обставлена мебелью из костей и обшита кожей демонов. Можно было часами бродить по пустым улицам, заглядывать в дома и исследовать их. Было видно, что все это было построено одной личностью, так как имелись общие черты во всех постройках, но кто это сделал и зачем, для старого демона оставалось загадкой.

Глава 2. Незваные гости.

— Отец, не делай этого. Мы можем найти другой выход.

— Если мы не сделаем этого, то скоро начнем голодать. Голодный воин — плохой воин. Так что нужно напасть сейчас, пока у нас есть еще силы. Другого выхода нет.

— Именно из-за твоих авантюр мама и бросила нас!

— Все что я делал, делаю и буду делать, я делаю ради вас. Я хочу дать вам ту жизнь, которой вы достойны. Когда мы здесь как следует осядем, мы вернем ее. Так что возьми себя в руки и приготовься.

— Напасть на дом демонов — это не авантюра, это безумие!

— Если для достижении цели мне придётся сразиться с демоном, то пусть так и будет. К тому же, по слухам их демон сильно ослабел. Так что у нас все шансы на победу.

— Ты тоже самое говорил в прошлый раз. После чего от нашего отряда остались только десять человек.

— Зато это лучшие из лучших.

— Ладно, отец, я с тобой.

— Все будет хорошо, мой мальчик. Все будет хорошо.

Утро не предвещало беды. Обычно как всегда, сонное и ленивое. В этот раз решило удивить жителей замка незваными гостями. Перед закрытыми воротами выстроились неприятельские воины. Десять здоровенных ребят в кожаных доспехах и с дубинами в руках. С ними два благородных дона. Мужчина средних лет с уже сединой на висках и совсем молодой парнишка семнадцати лет — глава Дома Скол со своим сыном. Скол старший был одет в хорошо выделанные кожаные доспехи и вооружен настоящим железным мечем. Большая ценность в данной местности. Скол младший был одет схожим образом, только вместо меча за его поясом разместился небольшой железный кинжал. Сколы были очень похожи внешне: оба худощавы и высоки, имели острые черты лица, довольно правильные и красивые.

Зилот наблюдал за суетой возле ворот с интересом. В первый же день и столько живых существ вокруг и событий, с ними связанных. Отметил общий уровень бедности как защитников замка, так и нападавших. Даже местные дворяне не сильно отличались по убранству одежды от простолюдинов. Разве что качеством выделки шкур. Железное оружие, да и вообще вещи из железа, были невероятно редки. Наблюдался острый дефицит этого металла у населения. Да и качество этого металла оставляло желать лучшего. Общий уровень жизни был удручающе низким. И с этим предстояло что-то делать.

Вот защитники потребовали объяснить цель прибытия гостей. Те ответили, что будут говорить только с главой Дома. После перебранки стали ждать хозяйку замка. Не дожидаясь вызова, Зилот стал спускаться из своей башни во двор. Всю ночь он зачаровывал единственное свое имущество. От части с целью сохранить подаренную вещь, от части, чтобы вспомнить навыки зачарования. Получившейся же артефакт был универсален и практически неуничтожим. Правда, стал излучать мягкое синее свечение. В темноте это смотрелось очень жутко и внушительно.

В надвратную башню они поднялись с девушкой уже вместе. Госпожа немного нервничала и покусывала нижнюю губу, от чего та припухла и стала казаться еще больше.

— Кто вы, и что вам нужно в моих владениях? — грозно спросила Мария у приезжих.

— Меня зовут Мартин Скол, а это мой сын Эрик Скол. Мы пришли взять ваш замок на меч или получить выкуп. Всего десять золотых и мы оставим вас в покое. И даже не сожжём вашу деревню, сиятельная госпожа! — жизнерадостно и нарочито весело прокричал седой мужчина.

Воины на стене вытащили свои дубины и неодобрительно загудели. Хотя если приглядеться — не воины, а слуги. Но их было значительно больше, становилось не понятно, на что рассчитывал Скол, выдвигая свои требования. К главе Дома подошел дородный мужчина, управляющий замком, по имени Рон.

— Это те оборванцы, самовольно занявшие развалины северного замка, моя госпожа. По слухам, их предводитель — бывший наемник, владеющий силой, — громким шепотом поведал он информацию всем в башне.

Владеющий силой, вне зависимости есть у него земля или нет, считался полноправным дворянином, то есть благородным Доном. И простые законы на него больше не распространялись. И тут было два варианта действия: дать бой или заплатить. Противостоять обладателю силы простой смертный не мог. Других же носителей силы, кроме главы Дома, в замке не было. Девушка задумалась а потом решительно сказала:

— Отлично, я, Мария Лэн, принимаю вызов. Зилот, разберись с ними! — властно крикнула она, указывая своим очаровательным пальчиком на растерявшихся завоевателей.

— Как пожелает моя госпожа, — степенно ответил демон и спрыгнул вниз с башни. Пока он спускался, воздух поднял плащ, продемонстрировав нападавшим обнаженное тело под ним. Что вызвало улыбки у нападавших и пошлые шуточки, на тему того, как он будет с ними разбираться.

Зилот же после приземления поднялся и неспешным шагом отправился к нападавшим.

— Пришибите этого извращенца! — приказал предводитель захватчиков.

Десять здоровенных мужчин вышли навстречу неприятелю, выстраиваясь полукругом, как бы опасаясь, что он пробежит мимо них.

Зилот же со своей неизменной улыбкой на лице шел прямо на них. Вот воины остановились, подняли дубины над головой и ринулись в бой. Движения демона, казалось, были не торопливыми и плавными, но противники не смогли уклониться ни от одного из них.

Первому из напавших повезло больше всех. Он просто пролетел дальше, споткнувшись об ногу Зилота. Второй напоролся грудью на выставленное плечо и отлетел обратно, потеряв сознание. Третий напоролся горлом на выставленную руку и, полюбовавшись на свои неожиданно приблизившиеся ноги, также отключился. Четвертый, промахнувшись с ударом дубиной, напоролся на острый локоть демона, присоединился к остальным. Пятый успел отскочить в сторону. Шестой получил ногой в подбородок и, перекувыркнувшись через голову, упал без сознания на землю. Седьмой попытался поставить подножку, которую Зилот просто перепрыгнул, познакомив его лицо со своей пяткой. Восьмой и девятый неожиданно встретились лбами и решили отдохнуть прямо на месте. Десятый попытался ударить демона сзади, но попал почему-то по пятому, выставленному вместо себя Зилотом. Прямой левой закончил эту битву с разгромным счетом 10:0. Первый, понаблюдав как быстро проиграли бой его товарищи, решил притвориться потерявшим сознание.

И тут начал действовать Мартин Скол. Он сразу развил невероятную для человека скорость и обрушился градом ударов на безоружного противника. Но все его быстрые удары меча не достигли цели. Зилот легко, даже лениво уклонялся от всех ударов, ускорившись чуть больше своего противника, больше изучая его стиль боя, чем стараясь победить. Не найдя ничего интересного для себя, прямым ударом в лицо остановил смертельный поединок. От удара Мартину сломало нос и отбросило в сторону, но он не потерял сознание, хотя и выронил из рук меч. С трудом понявшись, он снова бросился в бой, на этот раз используя для атаки руки и ноги. Как отметил Зилот, в рукопашной он оказался намного лучше, чем в фехтовании, но тоже ничего полезного не показал. И от немного картинного удара с разворота ногой в очередной раз покатился по земле. Молодой Скол выхватил свой кинжал и стремительно напал на демона. Очень удивился что его нет в месте атаки и потерял сознание от удара рукой по затылку с ошарашенным выражением на лице.

Старший Скол все-таки смог подняться с земли во второй раз, хоть и едва стоял на ногах. Но все чего он смог добиться, это быть пойманным рукой за горло и поднятым в воздух.

— А он мне нравится. Упертый, — сказал демон, смотря в синеющее от удушья лицо Мартина. — Давай оставим его себе, — вдруг предложил он своей госпоже.

— И как ты себе это представляешь? — удивлено спросила она.

— Все очень просто. Он принесет клятву верности, — сказал Зилот, поставив проигравшего сражение воина на землю. — Ведь тогда я сохраню жизнь ему, его сыну и его солдатам. Мне кажется, это будет отличная сделка, — сказал демон и с ожиданием посмотрел на свою госпожу.

— Но мы не сможем их всех прокормить. Содержать столько солдат очень накладно, — с сожалением ответила она.

— Развалины северного замка сейчас не обитаемы, к тому же они перекрывают Перевал Чудовищ и граничат с Темным лесом. Пусть они живут в этом замке и взымают пошлину с проходящих караванов, — предложил демон.

— Караванов только один и он проходит там два раза в год и никому не платит за проезд. В нем охраны больше, чем все население нашего края. Как с него можно потребовать платы? — очень удивилась девушка.

— Они заплатят, вы уж мне поверьте. Я умею вести переговоры с такими людьми. Так мы оставляем их себе? — вернулся к своему Зилот.

— Да, сила с тобой. Сейчас спущусь, — сказала девушка, спускаясь с башни в сопровождении десятка слуг.

— Ну что, благородный дон, готовы ли вы ради спасения своей жизни принести клятву верности или предпочтете геройски погибнуть? — спросил немного пришедшего в себя Мартина Зилот.

— Я дворянин, а не идиот отказываться от такого щедрого предложения. Зря не послушал местных жителей, они предупреждали что с Домом Лэн не стоит связываться, ведь они демонологи. Не поверил, теперь расплачиваюсь, — горестно сказал Скол старший.

— Приятно иметь дело с разумным человеком. Сегодня удача отвернулась от тебя, но возможно и улыбнулась тебе одновременно. Только будущее покажет, — загадочно сказал Зилот, думая о чем-то своем.

Глазам пришедших в себя солдатам и Эрику предстала удивительная картина. Живой и относительно здоровый Мартин стоял на одном колене перед Марией Лэн и протягивал ей свой меч, принося вассальную клятву верности. Гарантом заключенного договора выступал демон: отступника ожидала смерть от его руки. И прочувствовавшие его силу на себе люди понимали, что это не просто слова. Сила демона подавляла и вызывала восхищение одновременно. Его движения завораживали и жалили как огонь. Битва с ним напоминала борьбу со стихией, будь это ураганный ветер или водный поток. Неудержимая всепоглощающая сила, живое воплощение мощи.

Потом клятву верности принес Эрик Скол, с пунцовым от смущения лицом он смотрел на свою госпожу снизу верх. А посмотреть там было на что. Облегающее черное платье практически не скрывало фигуру, а лишь подчеркивало ее. Большая грудь с глубоким декольте притягивала взгляд. Красивое лицо с пухлыми чувственными губами, аккуратный курносый носик и большие светло-карие глаза очаровали. Длинные черные волосы были сложены в узел над головой. Под конец церемонии стыдливым румянцем горели щеки у обоих подростков. И мысли их были далеки от политики. Зилот лишь усмехнулся, прочитав мысли парня. Более преданный подданный у нее вряд ли когда еще появится. В сущности, такой поворот событий его устраивал. Переданная во время клятвы с его кровью способность позволяла следующему поколению Лэн наследовать обе родовые силы родителей. А не как сейчас — только одну доминирующую.

Согласно договору Скол старший вместе с своими солдатами отправлялся обратно в северный замок. С собой ему дали самые необходимые вещи и запас продуктов. Ведь именно голод толкнул их на этот безумный набег. Скол младший остался в замке в качестве телохранителя госпожи Лэн, что, судя по бросаемым друг на друга взглядам, молодых людей устраивало. Зилот, не став мешать молодым налаживать отношения, прямо от ворот замка пошел в сторону деревни.

Глава 3. Охота.

Чем дальше отходил от замка Зилот, тем отчетливее становилось понимание: как же обветшал когда-то величественный замок. В стенах зияли многочисленные трещины и проломы. Восточная башня покосилась. Над западной полностью исчезла крыша. Донжон весь потрескался и обшаркался от времени. Проще было построить новый замок, чем восстанавливать этот.

Дорога до деревни представляла собой две колеи, изрядно заросшие травой и больше похожие на направление, чем на дорогу. Деревня расположилась всего в двух часах ходьбы от замка на берегу узкой мелкой речки. Мощный частокол полностью закрывал ее со всех сторон. Деревня оказалась довольно большой — около сотни дворов. Все свободное пространство перед ней было поделено на участки и обрабатывалось местными жителями. Сейчас по середине зимы весь урожай был собран и пространство перед деревней пустовало. Но зато можно было оценить масштаб обрабатываемой земли. Он, прямо можно сказать, не впечатлял. Земли вокруг было еще полно, но никто не спешил ее возделывать и засевать. Судя по уровню развития местного сельского хозяйства, только это количество земли можно было обработать данному количеству населения.