Вечная империя Лэн 1 книга

С пивоваром Джеком Зилот быстро нашел общий язык и заключил договор о создании компании "Имперская сеть гостиниц". Сотрудничество заключалось в следующем: демон строил сами здания, а Джек ими управлял и вел хозяйственную деятельность. Закупки, управление персоналом, цены, все было в его власти. Демону он должен был только перечислять чистую прибыль. И так как гостиница стояла на земле Дома Лэн, десятую часть выручки приходилось сдавать в казну. После открытия заведения Зилот сразу же отправился к развалинам северного замка и Перевалу чудовищ.

Прибыв на место, связался с Мартином Сколом и проверил, как тот устроился. Как оказалось, за время что он тут провел, возле развалин старого замка образовалось небольшое поселение. Восемь семей беженцев решили основать здесь новое поселение под охраной воинов Дома. Как оказалось, желающих покинуть густо населенные центральные территории хватало. К тому же, жить вдали от главы Дома и ее демона этим людям казалось более безопасно. Порадовавшись такому неожиданному приросту населения Дома Лэн, он приступил к задуманному.

Выбрав подходящее место недалеко от поселения и развалин замка, он начал строительство еще одной таверны. Полной копией той, что построил возле деревни. Только в этот раз одинокое строение было обнесено внушительным забором и позволяло внутри дворовой территории укрыть большое количество повозок. Просторная конюшня позволяла перевести дух и отдохнуть большему количеству ездовых животных. Работников удалось набрать из нового поселения, а их обучением и тренировкой занялся приехавший специально для этого пивовар Джек. Дела в деревне шли хорошо, многим понравилась возможность отдохнуть в трактире и очень скоро там стал появляться народ. Даже приехали гости из владений некромантов и знатно там погуляли, оставив приличные деньги за постой. Так что деловой партнер счел возможным лично наладить работу новой гостиницы.

Зилот перевел дух, все приготовления к приезду каравана он успел сделать и теперь оставалось только ждать их появления. А приехать они были должны уже очень скоро.

Глава 8. Предложение, от которого невозможно отказаться.

В королевских апартаментах, бесцеремонно занятых Зилотом, жило всего пять человек и один демон. Согласно договора Зилот мог потребовать для бесплатного проживания любой свободный номер в сети своих гостиниц, чем он сейчас и пользовался. Среди роскошно обставленной гостиной собрались все жильцы этого шикарного номера люкс.

Джек в совете не участвовал, занимаясь делами гостиницы и готовясь к приему большего каравана. Прием большего количества людей требовал наличие съестных припасов, с чем были некоторые проблемы. Но на заработанные другой гостиницей деньги все необходимое удалось вовремя купить и доставить на место.

Мартин Скол уже получил необходимые инструкции и готовился к таможенному досмотру и взиманию пошлины за проезд. Все необходимые документы были уже подготовлены и подписаны. Сейчас он натаскивал свой отряд на поведение с гостями.

Зилот давал последние наставления Карлу, который должен был встретить гостей и произвести первое впечатление. После чего успокоил Лема с семьей, которым предстояло передать товар и получить деньги. Охотник для этого дела привел всех своих трех сыновей. Старшему из которых недавно стукнуло восемнадцать, а младшему четырнадцать. Все были собраны и готовы действовать. Демон успокаивал их тем, что в случае непредвиденных обстоятельств поможет своим вмешательством. Но по его мнению, ничего такого произойти не должно. Свою уверенность он подкреплял тем, что ему удалось заручиться поддержкой стаи Воргов, которые тоже произведут должное впечатление на торговцев. И сообщил, что, так как есть еще немного времени до приезда каравана, то он собирается совершить небольшую поездку к Перевалу чудовищ.

Зилот подошел к заставе уже ближе к полудню. Посоветовавшись с Мартином, демон воздвиг на входе в Перевал крепость-пропускной пункт. Старый замок решили не восстанавливать, на том месте все равно уже появилась деревня. Весь оставшийся камень было решено пустить на новую крепость. Так же при проектировании Зилоту пришлось немного изменить ландшафт, что привело в образованию еще большого количества строительного камня. Крепость представляла собой прямоугольник с восемью башнями. Четыре по углам и по две на каждой из ворот. Внутри охраняемого периметра разместились четыре прямоугольных вытянутых в направлении ворот четырехэтажных казармы. В сторону прохода они смотрели множеством узких бойниц, приспособленных как для стрельбы из лука, так и из арбалетов. Их стены вплотную прилегали к стенам крепости, и единственная возможность попасть во внутреннюю область располагалась между казармами почти по середине крепости. Ворота были сделаны из огромных прямоугольных бревен и внушали уважение своим видом и толщиной. Такую крепость с ходу взять было невозможно. Гарнизон же мог составлять до тысячи воинов, сейчас там было всего одиннадцать бойцов.

Миновав укрепления, демон углубился в глубь Перевала. Пока дорога была всего одна: широкая, расчищенная от больших камней и ведущая в глубь скальных ущелий. Вот появилась первая развилка. Зилот выбрал ту дорогу, которая казалось шире и удобнее и на которой были старые следы повозок. Еще полдня он шел по Перевалу по их следам, минуя места стоянок, пока не почувствовал зов.

Камень силы был совсем недалеко и звал его. Последний элемент, нужный ему для создания костяного голема, был совсем рядом. Он звал его, манил, предлагал побыстрее взять, стать обладателем его силы. И демон поддался его зову, бездумно стал следовать за ним. Свернув в неприметную расщелину, он углубился в скальную гряду и шел пока не вышел к большему кратеру. Когда-то сюда упал с неба приличных размеров метеорит. От удара образовалась ровная круглая яма в земле с оплавленными краями. В самом низу блестел камень силы. Ярко красный рубин мерцал и звал взять его. Он был вплавлен в огромный камень на дне кратера. Зилот начал спускаться, его даже не насторожили кучи костей, разбросанные на дне ямы. Когда он приблизился вплотную, заметил, что камень имеет очень ровные края, и на нем отлично просматриваются одинаковые грани. Сделал еще шаг, а потом отпрыгнул сразу на десять метров в бок. На том месте, что он только что стоял, врезавшись пастью в землю, воткнулась огромная металлическая змея. Ее стальная чешуя, сбросив каменную пыль, заблестела на солнце. Чешуйки, имевшие правильную форму, и размером с ладонь покрывали все ее тело. На голове же, прямо между огромными желтыми глазами, сиял рубин, с помощью которого древний хищник приманивал и завораживал своих жертв. Он был одним из многих обитателей Перевала, взымающий плату за проход по нему. Каждый год одному из караванщиков не везло и он, подпав под зов камня, оказывался его жертвой. Люди привязывали себя к повозкам веревками, но это все равно не спасало их от этой страшной змеи. Когда-то очень давно ее привлек упавший здесь метеорит. Только глупое чудовище не учло, что скатиться в котлован оно сможет, а вот выбраться обратно уже нет. Так она и осталась жить в этой ловушке, питаясь случайными путниками, которых она могла заманить. Зилот, конечно, не поддался на действие камня, просто ему он был нужен, так что идти все равно пришлось бы. Увернувшись от первого броска, демон ударил в ответ. Огненный шар взорвался, ударившись в бок гигантской змее, и отпросил ее в строну. Металлическая чешуя нагрелась и стала светиться. Но сам змей, похоже, особо не пострадал. Чудовище попыталось напасть еще раз, с места прыгнув вперед. Зилот подпрыгнул на пять метров вверх и приземлился прямо ей на морду. Быстрым движением руки он вырвал камень из лба ошарашенной змеи, после чего второй рукой ударил прямо во впадину от камня. Энергия разрушения высвободилась прямо в мозгу у чудовища, мгновенно убив его. Спрыгнув с поверженного противника, Зилот стал рассматривать свою находку. Камень подходил для его целей и, довольно улыбнувшись, он спрятал его в своем бездонном хранилище. Туда же отправилось и тело змеи, и металлический метеорит, лежащий рядом. Небесный подарок весил килограмм пятьдесят и состоял из набора редких металлов и сплавов, из которых при должной обработке должно было получиться прекрасное оружие даже по меркам высокотехнологичных миров. Довольный качеством и количеством трофеев он решил вернуться обратно в гостиницу. Стряхнув с себя пыль, он поспешил в свой роскошный люкс. Обратный путь прошел без происшествий, и еще до захода солнца он был в своем номере и блаженно отмокал в теплой ванной.

Владения Дома Лэн простирались на довольно обширные территории, вся беда была в их не заселенности. На юге они в двух днях пути граничили с землями некромантов. Северные территории заканчивались у Перевала и отсекались массивным горным хребтом. С запада простирался Темный лес, до конца которого дойти еще не удавалось никому. На востоке же находились Великие болота. Единственная дорога через них и вела в населённые районы. Почти две недели времени требовалось чтобы преодолеть их, причем сделать это можно было только зимой или летом. Но тем ни менее все это считалось владением Дома.

Караван уже две недели был на территории Дома, но контакт было решено устроить во время ночного привала на расстоянии дневного перехода до гостиницы. Рано утром, пока еще не исчез утренний туман, Карл стал приближаться к стоянке. Он шел, нарочито создавая шум, давая время часовым приготовиться к его приходу. Караван, давно не встречавший даже признаков поселений и помнящий на чьей территории находится, не ждал от встречи с неизвестным ничего хорошего. Так что встречали раннего гостя во все оружии. Два десятка арбалетов взяли на прицел смутную фигуру, рассмотреть которую в тумане не представлялось возможным.

И не было ничего удивительного в том, что после того как совсем рядом раздался вой стаи Воргов, охранники каравана выстрелили. Выпущенные с расстояния в тридцать метров арбалетные болты поразили цель, но, как потом выяснилось, не все. Пока караванщики лихорадочно перезаряжали арбалеты, утренний гость преодолел оставшееся расстояние и укоризненно произнес:

— Как-то не хорошо сразу стрелять в посланца Дома, даже не выслушав его сообщения, — утренний туман немного рассеялся и перед ошарашенной охраной предстал Карл. В каждой руке он сжимал по три болта, еще четыре торчали в его теле, три попали в торс, один в правую ногу, от остальных он всё же умудрился увернуться. Под взглядами удивлённой охраны он бросил на землю пойманные болты и стал с невозмутимым видом вытаскивать из своего тела, воткнувшиеся практически на половину древка, болты. Уверенными движениями, как будто постоянно этим занимается, он выдергивал их из тела и кидал на землю. Страшные раны, оставленные после такого варварского способа извлечения, закрывались прямо на глазах изумлённых людей. Вновь заряженные арбалеты стали плясать в руках напуганных караванщиков. К месту событий в спешном порядке прибыл начальник охраны. Получив краткий, но очень эмоциональный доклад от трясущегося от страха воина, он побледнел, но вышел вперед и заговорил:

— Приношу свои глубочайшие извинения за это неприятный инцидент. Люди были сильно измучены дальней дорогой и поэтому повели себя столь не сдержанно. Смиренно прошу принять эту скромную компенсацию для заглаживания этого инцидента и заверяем вас, что у нас и в мыслях не было нападать на посланников Дома Лэн, — после произнесённых извинений он, немного замешкавшись, все же передал небольшой кошелёк Карлу.

Ухмыльнувшись, Карл как в ни в чем не бывало принял подарок, а после того как, заглянув в кошелек и увидев там десяток золотых, расплылся в довольной улыбке. Все шло по плану, разработанному демоном, и теперь следовало переходить к следующей его части. Туман почти рассеялся и следовало поспешить. Подняв правую руку вверх, он потряс кистью и сказал:

— На первый раз прощаю, но впредь, надеюсь, таких инцидентов происходить не будет. Мне стоило определённых усилий сдержать стаю после нападения на меня, — туман полностью рассеялся и обитателям лагеря стали видны Ворги, окружившие его. На оскаленных мордах огромных смертоносных хищников клочьями свисала пена, но после сигнала Карла они недовольно завыли и стали отступать, собираясь в стаю и убегая в ближайший лес. Караванщики перевели дыхание. Карл опустил руку, чем вновь привлек к себе всеобщее внимание.

— Позвольте представиться: Карл по прозвищу Бессмертный убийца, — в том, что он бессмертный, убедились уже все, об этом красноречиво напоминали дыры в его одежде, оставленные арбалетными болтами, и целая кожа на месте недавних рваных ран. В том же, что он еще и убийца, убеждаться совсем не хотелось. Привыкшие к бою с бандитами и чудовищами, охранники просто не знали, как бороться с таким противником.

— То, что вы выплатили мне компенсацию за испорченную одежду, не отменяет выплату проездной пошлины. Ее у вас возьмут у входа в Перевал на заставе. С этого года проезд по землям Дома становиться платным, — тем временем продолжил говорить Карл. — На время нахождения вашего каравана на заселённых территориях Дома Лэн я стану вашим сопровождающим. Можете не беспокоиться, теперь вам ничего не грозит, вы находитесь под защитой Дома Лэн. Сейчас же я сопровожу вас до ближайшей гостиницы, где вы сможете с комфортом отдохнуть и набраться сил перед дальнейшей дорогой, — закончил он свою речь.

— Но позвольте, уважаемый, еще год назад эти земли были необитаемы, — удивленно сказал подошедший глава каравана.

— Все меняется, но вы скоро сами в этом убедитесь, — загадочно сказал посланник, садясь возле одного из костров, на котором уже готовился завтрак.

Не рискнув больше расспрашивать сопровождающего, караванщики приступили к утренним делам. Подкрепившись горячей похлебкой и собрав лагерь, караван последовал за Карлом. Сделав только одну остановку на обед, они следовали за ним до самого вечера, пока не пришли к зданию гостиницы. Имперская гостиница произвела неизгладимое впечатление. Встретить в столь заброшенных местах такое строение никто не ожидал. Четырехэтажное каменное здание, обнесенное двухметровым каменным же забором, внушало уважение. После того как не маленький караван полностью поместился во дворе гостиницы, а лошадей и перегоняемый скот поместили в конюшне, глава каравана только головой покачал от удивления. Снять комнаты для ночлега удалось за приемлемые деньги. После двух недель пути по болотам людям требовался отдых, и наличие здесь комфортабельной гостиницы было как нельзя кстати. Купец даже решил остановиться здесь на сутки и как следует отдохнуть, перед тем как продолжить путь через Перевал.

Сытный ужин и чувство безопасности, исходящее от добротных каменных стен, подействовали расслабляюще. Удостоверившись, что гости довольны и собираются остаться на день в гостинице, Карл покинул их, перейдя в крыло для благородных. Потом уставших путников сопроводили в баню расторопные и очень вежливые слуги. После мытья людей развели по комнатам. Чистое белье и удобные постели сделали уставших людей действительно счастливыми. Глава каравана после придирчивого осмотра согласился, что его комната не уступает своим удобством лучшим гостиницам столицы, в которых ему посчастливилось побывать. И те деньги, что он заплатил за постой, стоили того.