— Печати, или как их ещё называют тонкие слои, это по сути что-то вроде уровней развития внутренней структуры человека. В идеале, происходит сначала выстраивание внутренней энергетики организма, его изменение под более интенсивные потоки, а только затем, учитель и наставник мага, снимает печать, приводя внутреннее и внешнее в состояние баланса. Но в жизни всё бывает очень по-разному.

Известны случаи, когда одна или даже две печати были сорваны под воздействием стресса, сильного волнения или угрозы жизни. Тогда маг мог выплеснуть запредельное для него количество энергии, а находясь в состоянии изменённого сознания, делал это подобно взрыву, и с теми же результатами.

Удивительно, но бывало и так, что маг в результате оказывался жив, хотя и с выгоревшими энергоканалами.

Ситуация тем хуже, чем выше уровень мага, и на сегодняшний день мы знаем лишь об одном случае стихийной инициализации пятой печати. Тогда обошлось лишь выгоревшим лесом, и двумя десятками смертей.

Всего известно о шести печатях, хотя у Искусников их восемь, но есть не лишённые основания считать столь высокий уровень магической силы особенностью структуры организма, утерянной в результате смешения генов чистокровных агелау с коренным населением Ассарты.

Из лекции магистра общей магии Лисарда Тэно.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир, нулевой горизонт.

С некоторой оторопью, Алексей смотрел как черепахоподобное существо, с шестью короткими лапами и мощной головой на длинной шее, сноровисто разбирает завал, из камней, грязи и каких-то комков, аккуратно укладывая всё это вдоль прохода.

Пистолет был уже в руке, но стрелять он не торопился, пытаясь понять, что же не так в этом странном звере, а когда понял, даже рассмеялся. Существо, с панцирем, сложенным из подвижных сегментов, с головой на длинной шее, и пастью способной, наверное, перекусить рельсу, выглядевшее как горячечный бред наркомана, сверкало служебными магемами и внутренними схемами, как новогодняя ёлка огнями и было всего-навсего сервисным роботом, причём идеально приспособленным для выполнения своей работы — очистке тоннелей от мусора. Возможно оно имело биологический прототип, но скорее всего этот прототип топтал землю в других мирах.

Постепенно существо пододвинулось ближе и коснувшись кончиком хоботообразного носа живой плоти Алексея, отпрянуло, и замерло, словно раздумывая над проблемой, а затем, аккуратно разобрав остатки завала из камней и палок, чуть пригнуло бок.

Да меня приглашают прокатиться! — Алексей уже внутренне готовый к последнему бою, убрал пистолет в кобуру, и придерживая ножны с трудом встал на четвереньки, пошатнулся и упал бы если бы не метнувшаяся словно молния голова создания, поддержавшая его.

Вползая на панцирь, Алексей сильно удивился, что колени, локти и грудь, оказались в своеобразных углублениях, а под ладонями были что-то вроде зацепов для пальцев, так что он устроился вполне удобно, а когда черепаха развернулась и мягко перебирая ногами двинулась куда-то вглубь тоннелей, задремал убаюканный равномерным движением.

Механоид серии Д 223м5 в модификации "Спасатель — ремонтник" выдвинулся к месту аварии в составе дежурной группы, распределённой по тоннелям в соответствии с техкартой ремонта этого участка.

Человека, частично придавленного завалом, сенсоры механоида обнаружили ещё на подходе, и поэтому завал разбирался медленнее и аккуратнее, чем обычно. Но когда дистанция сократилась до десяти метров, сенсоры Спасателя считали метку Технического Корпуса, и включились в действие автоматические императивы спасения.

Здесь, на относительно периферийной планете, с аномально высоким магическим фоном, несколько тысяч лет назад был развёрнут комплекс космической обороны, который должен был прикрывать один из рукавов спиральной галактики, в котором располагались три десятка центральных миров Тессарин.

Сама планета была никому не нужна, но вот расположение и сильный энергетический канал проходивший прямо через планетоид, сделал возможным разместить здесь три десятка волновых пушек, способных превратить материю в энергию на расстоянии десятков световых лет.

Сектор "28" комплекса планетарной обороны, в случае начала боевых действий, должен был самоизолироваться и вести войну в отрыве от остальных сегментов сети, так как имел в своём составе три исследовательских комплекса, которые не должны были попасть в руки захватчиков, и имели сложную многоуровневую систем самоуничтожения.

Война между Рубаи, и Тессариной, с первого столкновения была беспощадной и предельно кровавой. Стороны не брали пленных и вычищали захваченные планеты до последнего, не оставляя в живых ни единого представителя вражеской цивилизации.

Блуждающая цивилизация Рубаи, наваливалась на оборону всей мощью своего флота, и казалось цивилизация Тессарин упадёт к их ногам также, как и два десятка других, но магическая цивилизация нашла чем ответить, на геноцид.

Орды Рубаи, не добрались до центральных миров, сгинув в космосе, при межгалактическом переходе. На несколько секунд, во всей галактике существовал лишь один адрес меж пространственного перехода, и весь флот из трёхсот тысяч огромных кораблей, отправился прямиком в центр сверхмассивной чёрной дыры, чтобы там быть разорванным в атомарные клочья.

За эту диверсию, маги Тессарин заплатили очень дорогую цену, использовав в качестве передатчиков волны искажения, арки портальной сети, фактически уничтожив их и всякую возможности для восстановления своей огромной империи на тысячу лет вперёд. Но и армада пришельцев перестала существовать как физический объект, мгновенно и без паузы перейдя в раздел преданий и легенд.

А комплекс "Ассарта" пережил все местные катастрофы, и уже в виде таинственного подземелья, привлекал всё новых и новых исследователей, и просто грабителей. Техники, военные и инженеры, работавшие в комплексе, давно стали частью населения планеты, рассеявшись по материкам и городам прожив долгую даже по их меркам жизнь, умерли оставив многочисленное потомство, и только три десятка операторов боевых волновых станций, — маги пространства и времени, стали новой легендой этого мира — Искусниками.

Будучи практически бессмертными, за счёт владения методами обновления организма, они довольно посредственно разбирались в сложной военной технике, которая обеспечивала работу волновых установок, да и в самих установках разбирались на уровне пользователя. Поэтому, когда начали умирать специалисты центра обороны, контроль над комплексом был постепенно утерян.

Кроме того, запас ремонтных модулей и возможности по их восстановлению были тоже не бесконечны. В этом не было никакой беды, так как участки и сектора, выходящие из строя или, консервировались, или затапливались в ожидании прихода ремонтных бригад с соответствующими допусками, и развёрнутыми ремонтными комплексами. Только вот до ближайшей базы снабжения было несколько миллионов световых лет, пути, и Ассарта не значилась даже в резервных списках на восстановление портального сообщения.

В отсутствие управления, механоиды использовали упрощённую сетку команд, поэтому всякий атакующий, помечался как враждебный и подлежал уничтожению, а вот такого чтобы ремонтникам попался живой человек, да ещё и с меткой офицера Технического Корпуса, не было уже очень давно.

Офицер явно был не в себе, и ему требовалась медицинская помощь, поэтому Спасатель опустился на три уровня вниз, к полевому госпиталю, который сейчас проходил процедуру ускоренной расконсервации. Раздев, и вложив человека в капсулу, спасатель, получил новый список команд, и ушуршал нести службу, а Алексей, убаюканный пульсацией света и звука, забылся в лечебной капсуле.

Боевой агент, Ар-870 применявшийся для допросов, был обнаружен в крови сразу же, и практически сразу его действие было остановлено. К тому же химия тела, офицера, сильно отличалась от эталонной, так что пришлось кроме лечебного комплекса включать ещё и диагностический, проводя сложнейшие биохимические пробы, и изменяя рецептуры активных соединений. К счастью в базе данных комплекса была матрица очень похожей расы — Арсов, так что исследования фактически свелись к сравнению с эталоном.

Допросный препарат к счастью не успел наделать непоправимых дел, но блуждающая амнезия, была практически гарантирована, поэтому к восстановительным процедурам были подключены обучающие модули, по обычной схеме. В мозг пациента выдавалась стандартная последовательность запросов, и поскольку Алексей Широков не мог иметь ни малейшего понятия ни о структуре вооруженных сил Тессарин, ни о регламенте технического обслуживания волноводных систем, и вообще ни о чём таком, сразу же включался обучающий блок. Не очень большая экономия, случилась на базовых понятиях, но тут же обнаружились серьёзные расхождения в начальной физике и нескольких других дисциплинах, так что и это тоже попало в список учебных модулей.

Искусственный разум, управлявший двадцать восьмым сектором, мощностью был равен своему условно старшему собрату, командовавшему всем оборонным комплексом, но в условиях экономии ресурсов, и фактической ликвидации баз снабжения, центральный мозг вышел из строя а разум, управлявший исследовательским комплексом, и всем сектором взял на себя всю текущую работу по поддержанию центра обороны.

Постепенно сеть тоннелей ветшала и системы осушения приходили в негодность, так что приходилось затапливать всё больше и больше технологических узлов, оставляя лишь критически-важные для обороны и поддержания жизнедеятельности всего комплекса, а это требовало таких же критических решений.

В определённых ситуациях ИР мог взять на себя определённую ответственность, но протоколы жёстко определяли их границы. И единственный, кто мог разрешить большинство управленческих тупиков, был человек наделённый соответствующими полномочиями.

Человек попавший в двадцать восьмой сектор был интеллектуально развит достаточно для принятия таких решений, а единственно чего ему не доставало, так это знаний и допуска. И эту дилемму ИР решил с грацией носорога, затолкав в голову человека полтора десятка нужных информационных блоков, а когда установились семантические связи у него в голове, включил виртуальную реальность "Академия", которая тестировала все полученные знания на степень освоенности, и к тому же сразу выдавала аттестационный индекс, который фиксировала в учётном формуляре. Таким образом пройдя через "Академию" военнослужащий не только получал новое звание, но и необходимые допуски к работе.

Когда створки капсулы раскрылись, Алексей какое-то время смотрел в потолок медблока и изощрённо, с выдумкой рассказывал, что и как он затолкает в задницу управляющему разуму, как только обнаружит его местонахождение, и собственно задницу у искомого объекта. Затем о поверхностно прошёлся по всем его создателям, и пообещав им те же проблемы что и их творению, плавно перешёл ко всем вооружённым силам Тессарин, и командованию, а закончив с руководством и их привычками, вновь вернулся к судьбе искусственного разума. На каком-то этапе он вдруг понял, что не просто повторяется, а словно зацикливший речевой информатор повторяет одно слово, замолчал, вздохнул, и снова произнеся: "Суки!" замолчал, обдумывая ситуацию.

Время в виртуале течёт с максимальной скоростью обработки сигналов в разуме и возможностей темпорального сжатия, и для Алексея индекс ускорения был равен сорока. Это значит, что за месяц пребывания в капсуле, он провёл в виртуале четыре полноценных года. Четыре года нежданного ада военной академии, со всеми её особенностями, кроме одной. Во всём огромном комплексе зданий и сооружений который не обойти и за три дня, он был единственным студентом, на полторы тысячи виртуальных преподавателей. Ни выпить, ни поболтать, ни даже подраться было решительно не с кем, и лишь просмотр фильмов, спектаклей, и вообще культурных достижений техномагической расы Тессарин, как-то скрашивал свободное время.

Да, очень многое в его мозг было залито в виде готовых информационных блоков, но вот установление межпредметных связей, так не сделать, и приходилось решать практические задачи, писать курсовые работы и вообще быть хорошим мальчиком, потому что для плохих был уготован виртуальный карцер и штрафной полигон, с массой нехороших сюрпризов, которые были намного затейливее, чем карцер в академии имени маршала Берии.

А самое главное, трёхмесячная аттестационная программа, когда его последовательно загоняли в различные учебные задачи, постепенно повышая градус, и как итог, получение персональной метки "Академия вооружённых сил Тессарин. Военный выпуск — Успешно." "Офицерская школа кадрового резерва — Успешно.", двух десятков профильных курсов, и как итог, персонального звания "Подполковник сил планетарной обороны", что давало ему возможность принять на себя управление всем полуразвалившимся курятником под названием "Комплекс обороны Ассарта".

Его старая одежда, изорванная в приключениях, висела на кушетке, но здесь же лежал пакет с полевой формой армии Тессарин, временный коммуникатор, который будет работать пока биоимплант не врастёт в ткань мозга, и настоящее технологическое чудо — сапоги которые сами подстраивались под особенности ноги, а посему никогда не натирали. Коротко вздохнув, Алексей вскрыл пакет. Полюбовавшись тремя "шпалами" в петлицах, означавших подполковника, стал надевать форму, сапоги, и ременно-поясную систему к которой правда не полагалось оружия, но и своего железа было достаточно.

Коснувшись сенсорного поля возле двери, он вывел меню и через систему вызвал транспортный механоид.

Когда четырёхметровый жукообразный монстр остановился у дверей медблока, и предупреждающе гуднул, в кресло на горбу "жука" сел уже не непонятный оборванец, а вполне уверенный в себе подполковник армии Тессарин, едущий прочищать органы зрения и обоняния, подчинённым, и вообще всем встречным от майора и ниже.

Через минуту, шестиколёсный жук разогнался до такой скорости, что энергощит прикрывавший пассажирский отсек, напряжённо гудел, под давлением набегавшего воздуха, а перекрёстки магистральных тоннелей и ремонтные зоны, мелькали словно трассирующие пули. Но даже при скорости в полтысячи километров в час, ему потребовалось полчаса для того, чтобы добраться в центр управления двадцать восьмого узла, который сейчас фактически и был центром управления всего комплекса.

Тело немного затекло от неподвижной позы, и сойдя с жука, Алексей медленно потянулся, разминая тело, и пошёл вперёд, так как все подобные сооружения, делались по одному принципу. Шарообразная полость в центре которой находилась капсула с ИР, и обеспечивающая техника аварийного режима. Вторым слоем от главного мозга сектора, была тоже обеспечивающая аппаратура только уже куда более мощная, и рассчитанная на тысячелетия работы.