Специалист по выживанию

Он сделает то, что не сможет никто. Он сделает то, о чём никто не мечтает, и даже то, о чём никто не догадывается.

Он специалист по выживанию.

14

Тот, у кого нет врагов, живёт спокойно, но зря.

Жак Дювилье. Королевский палач в правлении Людовика XII

Ассарта, королевство Агелау, Ашир, Большой остров.

Алексей, спустился по длинной лестнице от Канцелярии Воздушных дел, прижимая к груди новенькие, ещё пахнущие краской и тёплым сургучом документы на право вождения воздушного транспорта от первой категории до седьмой, что фактически перекрывало весь спектр летающих машин, кроме трёх последних. Круизного лайнера, линкора, и авианосца, на управление которыми нужен был не просто офицерский лётный патент, но и свидетельство об окончании военной лётной школы, навигационных курсов, и иметь полётный опыт в десять лет. Кроме того, любой круизник, в случае войны превращался в войсковой транспорт или летающий госпиталь, так что на каждом таком судне капитаном был отставной военный пилот.

Лётный патент стоил Алексею почти ста часов учёбы, и приличной суммы денег, потраченной на инструкторов, но теперь он мог с гордостью считать себя настоящим пилотом. Отставные лётчики халтурить не умели и учили его как нужно.

А через неделю, герцог Герен обещал выкатить его "Альбатрос" для первого полёта.

С этими приятными мыслями, он нырнул в подворотню, срезая путь к причалу, и чуть не столкнувшись с девушкой и её спутником скользнул в сторону, когда увидел наставленный на него раструб чего-то похожего на мясорубку, и сознание тут же вырубилось.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир, Жемчужный остров, Королевский дворец.

— Как это случилось?

Королева мать, отлично умела держать себя в руках, но сейчас она была в ярости, и не желала этого скрывать. Воздух в кабинете короля искрил и трещал словно наэлектризованный, а у чиновников и царедворцев хоть немного знавших Клару, волосы и без того стояли дыбом. Клара хоть и не носила мантию магистра, но по уровню силы была совсем недалеко.

— Они вели его, да, когда тот вышел, из канцелярии, перегородили путь телегой. Специально видать перевернули. — Старший охранитель государственной стражи майор Гонто, развёл руками. — Мы и дёрнутся не успели как его "гасилкой" прибили, и сразу же в лодку. А из лодки прямо посреди канала подхватили в сардис. Но мы всё равно перехватили бы их. Но не хватило буквально пары минут. Они сразу нырнули на территорию посольства, а там мы — никто.

— Твари. — С чувством произнёс Король, и повернулся к шефу Канцелярии Иностранных дел. — У нас там вроде, сокращённый персонал?

— Да, мой король. — Опытный дипломат герцог Валлер, поклонился. — Я уже отдал команду об экстренной эвакуации. Через полчаса посол, два охранника и секретарь уже должны быть в портальном комплексе. Документы уже вывезли, а всё, что приходило, они сразу же жгли. Здание конечно разграбят...

— Да плевать. — Король взмахнул рукой. — Но как же они решились на такое? Полагают, что мы не начнём войну ради одного человека?

— А мы начнём? — Осторожно поинтересовался шеф канцелярии Государственной стражи.

— Нет конечно. — Риц первый покачал головой. — но и спускать не будем. Да, парень нам по сути никто. Но этот никто, не секунды не сомневаясь подставил свою голову под пули, когда это нужно было нам. Теперь наша помощь нужна ему. Генерал?

— Да мой король. — Тагор Триссо поклонился. — Если вы позволите, я дам команду на слив в прессу подробностей о некоторых интимных привычках короля Лауда, и о финансовых махинациях принца. Кроме того, мы можем полностью заблокировать их сегмент портальной сети, и она будет фактически замкнута внутри страны. Ну и полный запрет на въезд для граждан Эйшена и усиленный контроль за документами граждан других стран. По экономической части, это пусть канцелярия торговых дел доложит, а мы можем ещё поприжать их контрабандистов. Их тоже что-то развелось в последнее время. Да не как всегда, а наконец дадим таможенной канцелярии разрешение стрелять. У них пальцы давно зудят. А тут и случай достойный.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир. Белый остров, Посоьство Эйшена.

Очнулся Алексей от того, что кто-то настойчиво брызгал ему в лицо странно пахнущей жидкостью. Крепко привязанный к массивному креслу, он наконец открыл глаза.

Перед ним стоял мужчина в сером камзоле и чёрном поясе, с бутылочкой в руках. Увидев, что пленный очнулся, он кивнул, и поставил склянку, на стоявший рядом столик, и взял в руки другую, с плотно подогнанной пробкой, и устройством для распыления.

Пшикнув пару раз в лицо Алексею, он отодвинулся, и разогнав перед собой воздух, платком, вгляделся в лицо.

— Я думаю у вас много вопросов ко мне, и чтобы сократить время, я отвечу на главные из них. Вы в посольстве Эйшена. Несмотря на то, что здание взято в блокаду егерями, штурмовать его они конечно не будут. Так что вам, не на что надеяться. Кроме того, я очень желаю получить ответы на свои вопросы, и для этого распылил на вас руви ан сар. Это препарат, который за пару часов превратит вас в овощ. Но, очень говорливый овощ. Вы расскажете мне всё что знаете, и даже то, о чём догадываетесь. А после, я вас с извинениями верну этому напыщенному придурку королю Рицу. Верну для того, чтобы вы могли всю оставшуюся жизнь гадить под себя, и питаться через трубочку.

Договорив дипломат с глумливой усмешкой отвесил дворцовый поклон, и ушёл, прихватив людей с собой.

Два часа это срок. — Алексей оглянулся и понял, что он как минимум в подвале. Ашир фактически построенный вторым этажом на месте более старого города, который в свою очередь, располагался на месте совсем уже древних сооружений, имел не просто глубокие подвалы, но разветвлённую сеть подземных сооружений, со всё ещё работающей системой осушения, и освещения. Желающих поискать разные редкие и дорогие вещи, было много, но подземелья были населены тысячами разных тварей, которых в своё время использовали Искусники как охранных животных, и все, кто забирался хотя бы на первый горизонт подземелий, там же и оставался.

Сложив пальцы левой руки специальным образом, Алексей вывернул руку, из верёвки которой она была привязана к подлокотнику, и уже свободной рукой развязал оставшиеся узлы. Проверив самочувствие кивнул. Все было не идеально, но неплохо. Теперь осталось получить по счетам, пока не истечёт время, и возможно если попасть в лапы местной медицины они что-то смогут сделать.

Как ни удивительно, но его шпага нашлась в углу, а боевой нож, и пистолет вообще не были обнаружены врагами и остались при теле. К сожалению боевая шпага осталось дома, а с собой он взял лишь короткую "парадную" шпажонку, но и она в умелых руках была оружием. Наличие же при нём пистолета и боевого ножа, иначе чем глупостью в десятой степени не назвать.

Хмыкнув про себя "Страна непуганых идиотов" Алексей сделал попытку вскрыть дверь.

Но тяжёлая створка, набранная из толстых деревянных плах, ведущая из комнаты, совершенно не хотела вписываться в его планы. Закрытая на мощный засов снаружи, даже не шелохнулась, когда Алексей толкнул её плечом.

В теории можно было конечно попробовать перебить засов выстрелами, или перепилить пилой из мультитула, но в отличие от двери на башне, эта была обшита толстыми железными полосами как минимум изнутри, так что перепиливание затянулось бы на много часов.

В магическом диапазоне, тоже мало что было видно. Старый конструкт на двери, от грибка и плесени, на полу, от сырости и на вентиляционном отверстии, чтобы не налипала пыль. От тоски он начал простукивать стены в поисках скрытых дверей, когда в коридоре забухали шаги.

— А я те, грю, некому там стучать. Говорил первый голос, идя чуть впереди.

— Тако может энтот развязался. — Произнёс второй идя чуть сзади. — А ну как драться начнёт?

— Ну так я его и успокою. — Резкий лязг отодвигаемого засова, дверь с неприятным скрипом растворилась, и в комнату шагнул мужчина совершенно богатырских пропорций, едва не достающий макушкой до потолка.

Двадцать пять сантиметров легированной стали вошли мужчине в горло до самого темечка, и он, сделав последний шаг, что-то булькнул на прощание, завалился с грохотом, раздавив собой деревянное кресло.

— Это чо это? — Второй, обычный мужичонка в сером пиджаке, и непонятной мятой шапке, не мигая смотрел на кончик шпаги пляшущий у переносицы.

Алексей втянул его в камеру и прислонил к стене.

— Сколько вас ещё в здании?

— Та эта...

Тяжёлый удар коленом в грудь, заставил мужчину скрючится, но Алексей, ударом локтя снова распрямил его.

— Сколько вас в здании? — медленно и раздельно произнёс он, и в качестве вопросительного знака хлестанул "поплывшего" мужчину по щеке.

— Тридцать вроде. — Эйшен не мигая уставился в одну точку. — Было двенадцать, но к генералу позавчерась прибыли ухорезы из егерей. Их там, наверное, поболе пятнадцати будет. Но тама не пройтить тюремный блок отрезан от главного здания. Там тока одна дверь, и та решётка.

— Ясно. — Алексей, коротко пробил кулаком в шею ломая её, и уже не глядя на падающее тело, повернулся к двери и шагнув вперёд присел на труп здоровяка.

"Ждать у входа смысла нет. Наверняка они спустятся только тогда, когда их дрянь выест мне весь мозг. И тут есть два варианта. Самоубиться с криком "не доставайся же ты никому" или попытаться в ходе этого дела рассчитаться с некоторыми долгами. И вот тут есть явные подвижки. А раз шансы есть, значит и рассиживаться нечего."

Заклинив входную дверь в тюремный блок обломком от кресла, с новой силой Алексей принялся искать дверь на нижние уровни, и в конце концов, ему это удалось. Буквально на кончиках ощущений, он почувствовал провал под собой, когда стоял в соседней камере, в углу.

Боевой нож с клинком в шесть миллиметров достойно справился с выкорчёвыванием толстых половых досок, и через полчаса Алексей смотрел на небольшой люк в полу похожий на дверцу в погреб.

Дверца была закрыта снаружи, на небольшой стальной засов, который сдвинулся от лёгкого движения пальцем, и без скрипа поднялась, открывая провал и уходящую в темноту металлическую лестницу.

Несмотря на то, что до срока, указанного эйшеном было ещё полтора часа, дурнота уже накатывалась волнами, заставляя Алексея замирать, пережидая приступ. Поэтому спускаясь по лестнице, он чуть не упал, вновь застигнутый сильнейшим головокружением.

Пройдя пару метров, он почувствовал лёгкое сопротивление воздуха, и понял, что прошёл под край энергощита. Вряд ли купол закрывал всю территорию поместья, но уж здание посольства охватывал полностью. И тут открывалась очень интересная возможность, которой Алексей попытался воспользоваться.

Найдя ещё одну лестницу вверх, он как мог точно нашёл засов, и перепилил его ножовкой мультитула.

Дверцей явно пользовались так как под лестницей было натоптано, а наверху, были даже короткие поручни, чтобы спускаться вниз. Видимо эйшены, пользовались тайными проходами чтобы делать свои дела в городе.

На уровне подвала всё было тихо, а вот этажом выше, где когда-то был первый этаж, стоял одиночный пост перед дверью, окованной толстыми стальными полосами.

Тяжёлый нож, весом больше полукилограмма, вошёл в голову человека не очень удачно, но всё равно шансов на выживание не оставил, пришпилив того словно бабочку к пробковому основанию.

Кое-как оттерев рукоятку, от крови, одеждой покойника, Алексей аккуратно заглянул в комнату за дверью, надеясь увидеть местный арсенал. Но в небольшой, всего двадцать квадратов комнате, не было ни оружейных пирамид, ни сундуков с золотом. А был всего лишь кристалл силового щита, оплетённый энерговодами и трубками охлаждения.

— А вот это, пожалуй, лучше, чем оружие. — Произнёс Алексей, и засучив рукава камзола, начал аккуратно портить шедевр магического ремесла. Он убрал подпитку водой, зациклив охлаждение по короткому кругу, затем, пережал до минимума насос, и перемкнул несколько энерговодов создавая перекос в отборе потоков.

— И ходу, отсюда!!! — Алексей, закрыл дверь в помещение, и кончиком ножа, сдвинул щеколду, закрывая дверь изнутри. Да, такая штука надолго никого не задержит, но какие-то проблемы создаст.

Дальше уже привычным путём, к люку, и тоже закрыв за собой, за неимением щеколды, заклинил дверцу толстой щепкой, и как мог быстро побежал по проходу вперёд, стремясь оставить между собой и посольством как можно большее расстояние.

Один грамм энергокристалла, взрывался с силой ста граммов тротила. В ручных пулевиках, кристалл и был размером в полтора — два грамма. В ружьях уже до пяти — десяти, а кристалл щита, который испортил Алексей был весом в три килограмма. А взрыв силой в триста килограммов тротила, это ну очень серьёзно.

Когда камень под ногами вздрогнул, он сразу кинулся ничком на пол, но всё равно удар был жесточайшим. Волна плотного горячего воздуха проскочила по коридору, швырнув тело об стену, и полетела дальше, оставив Алексея без сознания. А через секунду следом за ударной волной прилетели осколки камней, дерева и металла, устроившие локальный завал в изгибе тоннеля.

К счастью, древняя магомеханика, всё ещё работала исправно, и щиты сразу отсекли воду, от повреждённого участка, а к месту аварии уже двигались порождения сумрачной магической мысли, стягиваясь со всего сектора.

— Мой король. — Вбежавший в зал командир отдельного гвардейского корпуса егерей, генерал Старон, коротко на грани приличия поклонился, почти кивнул монарху, и подошёл ближе. — Резиденция посла, и всё посольство, уничтожены взрывом.

— Как это могло случится? — Король вернул чашку с тингом на поднос.

— Да хрен его знает. — Генерал выругался. — Там по нашим данным щит был вполовину от дворцового, а размеры купола в шесть раз меньше. Стало быть, его на неделю как минимум должно было хватить, даже под обстрелом. А мы не стреляли, ждали, как и приказано. — Он развёл руками. — Но вот что мои парни заметили. Перед взрывом щит перекосило, и он стал уплотняться с одного боку. А с чего бы ему менять структуру? Не иначе как парнишка этот, ну герцог Роков подсуетился. Освободился как-то, да устроил им там мокрые тряпки. Парень-то он лихой.

— Мог ли он выжить? — Королева-мать, вошедшая в зал, словно полыхала чёрным пламенем ненависти, и от этого тёмного огня, отшатывались даже бывалые, много видевшие сановники.

— В здании нет, моя королева. — Поклон генерала в этот раз был вполне официален, и корректен. — Там рвануло так, что камни в пыль. К счастью, в таком случае, щит спадает через секунду после взрыва, иначе досталось бы и нам и городу. Балки из столетнего дерева в труху смололо. Камни что триста лет пережили, тоже в пыль. Там сейчас на месте посольского комплекса только куча пыли. Мы даже не стали соваться. Путь эйшены сами разбираются где там у них кто. А герцог наш... Ну мог в теории улизнуть в подземелье, но тут пятьдесят на пятьдесят. Там в тоннелях-то, тоже не вином поят. Голову сложить на раз — два.

15

Хорошо погулял — это когда в понедельник просыпаешься на полу и видишь, что обведён мелом.

Михаил Винницкий (Япончик)

— Печати, или как их ещё называют тонкие слои, это по сути что-то вроде уровней развития внутренней структуры человека. В идеале, происходит сначала выстраивание внутренней энергетики организма, его изменение под более интенсивные потоки, а только затем, учитель и наставник мага, снимает печать, приводя внутреннее и внешнее в состояние баланса. Но в жизни всё бывает очень по-разному.

Известны случаи, когда одна или даже две печати были сорваны под воздействием стресса, сильного волнения или угрозы жизни. Тогда маг мог выплеснуть запредельное для него количество энергии, а находясь в состоянии изменённого сознания, делал это подобно взрыву, и с теми же результатами.

Удивительно, но бывало и так, что маг в результате оказывался жив, хотя и с выгоревшими энергоканалами.

Ситуация тем хуже, чем выше уровень мага, и на сегодняшний день мы знаем лишь об одном случае стихийной инициализации пятой печати. Тогда обошлось лишь выгоревшим лесом, и двумя десятками смертей.

Всего известно о шести печатях, хотя у Искусников их восемь, но есть не лишённые основания считать столь высокий уровень магической силы особенностью структуры организма, утерянной в результате смешения генов чистокровных агелау с коренным населением Ассарты.

Из лекции магистра общей магии Лисарда Тэно.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир, нулевой горизонт.

С некоторой оторопью, Алексей смотрел как черепахоподобное существо, с шестью короткими лапами и мощной головой на длинной шее, сноровисто разбирает завал, из камней, грязи и каких-то комков, аккуратно укладывая всё это вдоль прохода.

Пистолет был уже в руке, но стрелять он не торопился, пытаясь понять, что же не так в этом странном звере, а когда понял, даже рассмеялся. Существо, с панцирем, сложенным из подвижных сегментов, с головой на длинной шее, и пастью способной, наверное, перекусить рельсу, выглядевшее как горячечный бред наркомана, сверкало служебными магемами и внутренними схемами, как новогодняя ёлка огнями и было всего-навсего сервисным роботом, причём идеально приспособленным для выполнения своей работы — очистке тоннелей от мусора. Возможно оно имело биологический прототип, но скорее всего этот прототип топтал землю в других мирах.

Постепенно существо пододвинулось ближе и коснувшись кончиком хоботообразного носа живой плоти Алексея, отпрянуло, и замерло, словно раздумывая над проблемой, а затем, аккуратно разобрав остатки завала из камней и палок, чуть пригнуло бок.

Да меня приглашают прокатиться! — Алексей уже внутренне готовый к последнему бою, убрал пистолет в кобуру, и придерживая ножны с трудом встал на четвереньки, пошатнулся и упал бы если бы не метнувшаяся словно молния голова создания, поддержавшая его.

Вползая на панцирь, Алексей сильно удивился, что колени, локти и грудь, оказались в своеобразных углублениях, а под ладонями были что-то вроде зацепов для пальцев, так что он устроился вполне удобно, а когда черепаха развернулась и мягко перебирая ногами двинулась куда-то вглубь тоннелей, задремал убаюканный равномерным движением.

Механоид серии Д 223м5 в модификации "Спасатель — ремонтник" выдвинулся к месту аварии в составе дежурной группы, распределённой по тоннелям в соответствии с техкартой ремонта этого участка.

Человека, частично придавленного завалом, сенсоры механоида обнаружили ещё на подходе, и поэтому завал разбирался медленнее и аккуратнее, чем обычно. Но когда дистанция сократилась до десяти метров, сенсоры Спасателя считали метку Технического Корпуса, и включились в действие автоматические императивы спасения.

Здесь, на относительно периферийной планете, с аномально высоким магическим фоном, несколько тысяч лет назад был развёрнут комплекс космической обороны, который должен был прикрывать один из рукавов спиральной галактики, в котором располагались три десятка центральных миров Тессарин.

Сама планета была никому не нужна, но вот расположение и сильный энергетический канал проходивший прямо через планетоид, сделал возможным разместить здесь три десятка волновых пушек, способных превратить материю в энергию на расстоянии десятков световых лет.

Сектор "28" комплекса планетарной обороны, в случае начала боевых действий, должен был самоизолироваться и вести войну в отрыве от остальных сегментов сети, так как имел в своём составе три исследовательских комплекса, которые не должны были попасть в руки захватчиков, и имели сложную многоуровневую систем самоуничтожения.

Война между Рубаи, и Тессариной, с первого столкновения была беспощадной и предельно кровавой. Стороны не брали пленных и вычищали захваченные планеты до последнего, не оставляя в живых ни единого представителя вражеской цивилизации.

Блуждающая цивилизация Рубаи, наваливалась на оборону всей мощью своего флота, и казалось цивилизация Тессарин упадёт к их ногам также, как и два десятка других, но магическая цивилизация нашла чем ответить, на геноцид.

Орды Рубаи, не добрались до центральных миров, сгинув в космосе, при межгалактическом переходе. На несколько секунд, во всей галактике существовал лишь один адрес меж пространственного перехода, и весь флот из трёхсот тысяч огромных кораблей, отправился прямиком в центр сверхмассивной чёрной дыры, чтобы там быть разорванным в атомарные клочья.

За эту диверсию, маги Тессарин заплатили очень дорогую цену, использовав в качестве передатчиков волны искажения, арки портальной сети, фактически уничтожив их и всякую возможности для восстановления своей огромной империи на тысячу лет вперёд. Но и армада пришельцев перестала существовать как физический объект, мгновенно и без паузы перейдя в раздел преданий и легенд.

А комплекс "Ассарта" пережил все местные катастрофы, и уже в виде таинственного подземелья, привлекал всё новых и новых исследователей, и просто грабителей. Техники, военные и инженеры, работавшие в комплексе, давно стали частью населения планеты, рассеявшись по материкам и городам прожив долгую даже по их меркам жизнь, умерли оставив многочисленное потомство, и только три десятка операторов боевых волновых станций, — маги пространства и времени, стали новой легендой этого мира — Искусниками.

Будучи практически бессмертными, за счёт владения методами обновления организма, они довольно посредственно разбирались в сложной военной технике, которая обеспечивала работу волновых установок, да и в самих установках разбирались на уровне пользователя. Поэтому, когда начали умирать специалисты центра обороны, контроль над комплексом был постепенно утерян.

Кроме того, запас ремонтных модулей и возможности по их восстановлению были тоже не бесконечны. В этом не было никакой беды, так как участки и сектора, выходящие из строя или, консервировались, или затапливались в ожидании прихода ремонтных бригад с соответствующими допусками, и развёрнутыми ремонтными комплексами. Только вот до ближайшей базы снабжения было несколько миллионов световых лет, пути, и Ассарта не значилась даже в резервных списках на восстановление портального сообщения.

В отсутствие управления, механоиды использовали упрощённую сетку команд, поэтому всякий атакующий, помечался как враждебный и подлежал уничтожению, а вот такого чтобы ремонтникам попался живой человек, да ещё и с меткой офицера Технического Корпуса, не было уже очень давно.

Офицер явно был не в себе, и ему требовалась медицинская помощь, поэтому Спасатель опустился на три уровня вниз, к полевому госпиталю, который сейчас проходил процедуру ускоренной расконсервации. Раздев, и вложив человека в капсулу, спасатель, получил новый список команд, и ушуршал нести службу, а Алексей, убаюканный пульсацией света и звука, забылся в лечебной капсуле.

Боевой агент, Ар-870 применявшийся для допросов, был обнаружен в крови сразу же, и практически сразу его действие было остановлено. К тому же химия тела, офицера, сильно отличалась от эталонной, так что пришлось кроме лечебного комплекса включать ещё и диагностический, проводя сложнейшие биохимические пробы, и изменяя рецептуры активных соединений. К счастью в базе данных комплекса была матрица очень похожей расы — Арсов, так что исследования фактически свелись к сравнению с эталоном.

Допросный препарат к счастью не успел наделать непоправимых дел, но блуждающая амнезия, была практически гарантирована, поэтому к восстановительным процедурам были подключены обучающие модули, по обычной схеме. В мозг пациента выдавалась стандартная последовательность запросов, и поскольку Алексей Широков не мог иметь ни малейшего понятия ни о структуре вооруженных сил Тессарин, ни о регламенте технического обслуживания волноводных систем, и вообще ни о чём таком, сразу же включался обучающий блок. Не очень большая экономия, случилась на базовых понятиях, но тут же обнаружились серьёзные расхождения в начальной физике и нескольких других дисциплинах, так что и это тоже попало в список учебных модулей.

Искусственный разум, управлявший двадцать восьмым сектором, мощностью был равен своему условно старшему собрату, командовавшему всем оборонным комплексом, но в условиях экономии ресурсов, и фактической ликвидации баз снабжения, центральный мозг вышел из строя а разум, управлявший исследовательским комплексом, и всем сектором взял на себя всю текущую работу по поддержанию центра обороны.

Постепенно сеть тоннелей ветшала и системы осушения приходили в негодность, так что приходилось затапливать всё больше и больше технологических узлов, оставляя лишь критически-важные для обороны и поддержания жизнедеятельности всего комплекса, а это требовало таких же критических решений.

В определённых ситуациях ИР мог взять на себя определённую ответственность, но протоколы жёстко определяли их границы. И единственный, кто мог разрешить большинство управленческих тупиков, был человек наделённый соответствующими полномочиями.

Человек попавший в двадцать восьмой сектор был интеллектуально развит достаточно для принятия таких решений, а единственно чего ему не доставало, так это знаний и допуска. И эту дилемму ИР решил с грацией носорога, затолкав в голову человека полтора десятка нужных информационных блоков, а когда установились семантические связи у него в голове, включил виртуальную реальность "Академия", которая тестировала все полученные знания на степень освоенности, и к тому же сразу выдавала аттестационный индекс, который фиксировала в учётном формуляре. Таким образом пройдя через "Академию" военнослужащий не только получал новое звание, но и необходимые допуски к работе.

Когда створки капсулы раскрылись, Алексей какое-то время смотрел в потолок медблока и изощрённо, с выдумкой рассказывал, что и как он затолкает в задницу управляющему разуму, как только обнаружит его местонахождение, и собственно задницу у искомого объекта. Затем о поверхностно прошёлся по всем его создателям, и пообещав им те же проблемы что и их творению, плавно перешёл ко всем вооружённым силам Тессарин, и командованию, а закончив с руководством и их привычками, вновь вернулся к судьбе искусственного разума. На каком-то этапе он вдруг понял, что не просто повторяется, а словно зацикливший речевой информатор повторяет одно слово, замолчал, вздохнул, и снова произнеся: "Суки!" замолчал, обдумывая ситуацию.

Время в виртуале течёт с максимальной скоростью обработки сигналов в разуме и возможностей темпорального сжатия, и для Алексея индекс ускорения был равен сорока. Это значит, что за месяц пребывания в капсуле, он провёл в виртуале четыре полноценных года. Четыре года нежданного ада военной академии, со всеми её особенностями, кроме одной. Во всём огромном комплексе зданий и сооружений который не обойти и за три дня, он был единственным студентом, на полторы тысячи виртуальных преподавателей. Ни выпить, ни поболтать, ни даже подраться было решительно не с кем, и лишь просмотр фильмов, спектаклей, и вообще культурных достижений техномагической расы Тессарин, как-то скрашивал свободное время.

Да, очень многое в его мозг было залито в виде готовых информационных блоков, но вот установление межпредметных связей, так не сделать, и приходилось решать практические задачи, писать курсовые работы и вообще быть хорошим мальчиком, потому что для плохих был уготован виртуальный карцер и штрафной полигон, с массой нехороших сюрпризов, которые были намного затейливее, чем карцер в академии имени маршала Берии.

А самое главное, трёхмесячная аттестационная программа, когда его последовательно загоняли в различные учебные задачи, постепенно повышая градус, и как итог, получение персональной метки "Академия вооружённых сил Тессарин. Военный выпуск — Успешно." "Офицерская школа кадрового резерва — Успешно.", двух десятков профильных курсов, и как итог, персонального звания "Подполковник сил планетарной обороны", что давало ему возможность принять на себя управление всем полуразвалившимся курятником под названием "Комплекс обороны Ассарта".

Его старая одежда, изорванная в приключениях, висела на кушетке, но здесь же лежал пакет с полевой формой армии Тессарин, временный коммуникатор, который будет работать пока биоимплант не врастёт в ткань мозга, и настоящее технологическое чудо — сапоги которые сами подстраивались под особенности ноги, а посему никогда не натирали. Коротко вздохнув, Алексей вскрыл пакет. Полюбовавшись тремя "шпалами" в петлицах, означавших подполковника, стал надевать форму, сапоги, и ременно-поясную систему к которой правда не полагалось оружия, но и своего железа было достаточно.

Коснувшись сенсорного поля возле двери, он вывел меню и через систему вызвал транспортный механоид.

Когда четырёхметровый жукообразный монстр остановился у дверей медблока, и предупреждающе гуднул, в кресло на горбу "жука" сел уже не непонятный оборванец, а вполне уверенный в себе подполковник армии Тессарин, едущий прочищать органы зрения и обоняния, подчинённым, и вообще всем встречным от майора и ниже.

Через минуту, шестиколёсный жук разогнался до такой скорости, что энергощит прикрывавший пассажирский отсек, напряжённо гудел, под давлением набегавшего воздуха, а перекрёстки магистральных тоннелей и ремонтные зоны, мелькали словно трассирующие пули. Но даже при скорости в полтысячи километров в час, ему потребовалось полчаса для того, чтобы добраться в центр управления двадцать восьмого узла, который сейчас фактически и был центром управления всего комплекса.

Тело немного затекло от неподвижной позы, и сойдя с жука, Алексей медленно потянулся, разминая тело, и пошёл вперёд, так как все подобные сооружения, делались по одному принципу. Шарообразная полость в центре которой находилась капсула с ИР, и обеспечивающая техника аварийного режима. Вторым слоем от главного мозга сектора, была тоже обеспечивающая аппаратура только уже куда более мощная, и рассчитанная на тысячелетия работы.

Далее шли ремонтные зоны, жилые модули офицеров Узла Обороны, и технологические помещения.

А этажом выше, был Центральный Пост, куда стекалась вся информация, и откуда дежурная смена могла управлять всеми процессами от обороны до текущей деятельности.

По мере движения Алексея, свет в коридорах загорался, словно провожая его, воздух был относительно свежий, а все двери распахнуты настежь.

За месяц в капсуле, Алексей, как он считал успел выспаться и поэтому сразу пошёл в Центральный Пост сектора и ничуть не сомневаясь занял главное кресло, стоявшее на возвышении в окружении других рабочих мест, и экранов.

— Приветствую вас, подполковник Широков. — Произнёс ровный мужской голос. — Согласно протоколу, пятьдесят пять "Красный" вам, как единственному старшему офицеру, надлежит принять управление Центром планетарной обороны Ассарта, для выработки стратегии продолжения деятельности, и выдачи управляющих приказов.

— Здесь до сих пор живут двадцать пять офицеров Тессарин. Это бывшие операторы волновых пушек. Почему ты не обратился к ним? Там, как я теперь узнал, и майоры и даже полковники. Я не хочу выглядеть неблагодарной скотиной, всё же ты меня вылечил от допросной химии, но на всё остальное мы не договаривались.

— В соответствии с пунктом двадцать шесть, Устава Войск Планетарной Обороны, операторы волновых установок пространственного сдвига, не могут быть привлечены для решения задач управления и командования. — Произнёс тот же голос. — Если вы желаете пояснений, их можно получить в соответствующей работе профессора Шагро, который на основании тестов и исследований доказал асоциальную природу магов, и их антигуманизм. Их можно использовать в качестве операторов боевых установок, но не в качестве командиров подразделений.

— Об этом я знаю, но здесь совсем другой случай. — Возразил Алексей. — У тебя людей нет, и нет дилеммы гуманистической направленности. Тебе нужен был технический специалист, и ты бы его получил.

— Не совсем. — Рядом с Алексеем возник полупрозрачный фантом мужчины в военном мундире без знаков различия, и присел в такое же иллюзорное кресло. — Во-первых, мне их нечем заинтересовать. Весь набор знаний, который у меня есть это информационные блоки военной направленности. Во-вторых, они действительно асоциальные ублюдки, которым интересен только их собственный мир, и ничего кроме него. А в-третьих, сначала я полагал, что ты действительно из наших, только попал под допросную химию. Вылечить тебя это было половина дела. Вот восстановить разрушенные нейронные связи, было совсем непросто. Ну и раз уж я начал закачивать в тебя блоки информации военного характера, то убедившись в высоком уровне интеллекта, решил попутно поправить и свои дела. Ты же взамен получил массу совсем не простой информации, которая тебе ещё очень пригодится. Это и физика фазовых переходов пространства и многое другое, что будет очень положительно оценено у тебя на родине.

— Да где там моя родина, а где я... — Алексей вздохнул.

— Я проанализировал пространственные всплески безадресных порталов за последние двадцать лет, и вычислил тот, который привёл тебя на Ассарту. И могу совершенно определённо сказать, что есть возможность получить базовые координаты стартовой точки перехода. Затем мы включаем ведение их портального привода, и как только они снова включат свои ворота, получить уже относительные координаты, что даст возможность вернуться.

— Но для того, чтобы ты помог мне, я должен помочь тебе?

— Именно. — Мужчина кивнул. — И у меня как раз дилемма морального характера.

— ? — Алексей лицом изобразил вопрос.

— В двух световых годах от нас, на траектории пересечения с Ассартой, движется десантный транспорт Рубаи.

— И в чём проблема? — Алексей пожал плечами. — Дальность пушек позволяет. Уж к стрельбе-то можно привлечь магов?

— Можно. — ИР кивнул. — И они конечно сделают это. Только даже от одного выстрела экология вообще пойдёт вразнос, и через десять — пятнадцать лет, уровень воды поднимется ещё на десять метров. А это, как ты сам понимаешь — фактически приговор местной цивилизации. Но с другой стороны, если это десантный транспорт, и там уцелело хотя бы десять процентов от пяти миллионов десантников, то здесь будет не до экологии. Рубаи пленных не берут, и будут сражаться до последнего человека.

— Ударить в одну десятую мощности мы не можем? — Уточнил Алексей.

— Конструкция волновой пушки такая, что разряд происходит только после полного накопления энергии. — Аватар ИР покачал головой. С одной десятой заряда даже не включатся системы контроля, а наведение включается только после порога в половину мощности.

— Хорошо. — Алексей задумался. — Но вот как-то странно выходит, что в системе только такие вот суперорудия. А чего-то помельче нет?

— Были ракеты противокосмической обороны, но они вылежали все сроки хранения и были утилизованы. — Фантом усмехнулся. — Та ещё задача была кстати. Утилизовать полтора миллиона ракет. Пришлось сооружать целую линию по переработке сбрасывая их в жерло действующего вулкана. До сих пор пара десятков боеголовок ждёт переработки.

— Так значит производственные мощности есть? — Алексей улыбнулся. — А можно нам сделать такую же пушку только послабее? Раз так в десять, а то и в двадцать. У нас же и расстояние сильно меньше, да и транспорт насколько я понимаю, он тоже не особо защищён.

— Сделать пушку. — Совершенно без эмоций и выражения произнёс ИР, стеклянно глядя куда-то в пустоту, и как-то заторможено кивнул. Принципиальных препятствий нет. Даже есть резервная тридцать первая шахта, где её можно поставить. Кристалл подходящего размера возьмём из ремкомплекта проходческого механоида... — Он помолчал. — Стоп. Нет. Кольца стальные диаметром в три метра и шириной в полметра сделать не могу. Есть ещё ряд деталей, по которым есть сложности, но это основное.

— Как тебя звать-то, друг мой виртуальный? — Алексей вздохнул, глядя на проекцию ИР словно на дебила. — У тебя, на поверхности планеты, вполне нормальная цивилизация которая строит магистральные дирижабли и летающие острова. Им твои кольца сделать — работа на пару дней.

— Алгор. У меня нет связи с верхним миром. Возможности, которых у меня нет, не учитываются в обработке данных.

— Я так понял, что это были ответы на вопросы в порядке их поступления. Тогда сделаем так, Алгор. В получасе скачек по коридору, наверху, находится столица Агелау. Если у тебя есть связь с сетью видонов, то можно выйти на прямой контакт с фабрикой металлоизделий, с тем, чтобы они доставили заказ ну скажем в предгорья на окраине столицы, или вывели на барже в море, чтобы мы их забрали. Рассчитаться можем с моего счёта, там всё равно больше чем я смогу потратить в течении жизни. Ну и в конце концов связаться с ши Саргонаи. Пусть сам всё организует и подвезёт куда-нибудь в удобное место. Он же кстати может и отстреляться по транспорту.

— Полковник Саргонаи, был заместителем командира дивизиона дальних средств поражения и начальником двадцать восьмого сектора, но потерял допуск и выслугу, в связи с самовольным оставлением места службы.

— И кто ему сможет выписать этот допуск?

— Вы, командующий. — Алгор встал, а точнее вскочил вытянувшись по стойке смирно. — Согласно императиву, "Забвение" должность командующего занимает старший офицер в действительном звании от майора и выше, с подтверждённой технической аттестацией.

— Насколько я помню "Устав Службы Планетарных Войск, временный командующий силами обороны участка, может выписать лишь сервисный пропуск к месту ремонта. — Уточнил Алексей.

— Нет. Здесь действует "Полевой Устав" и на основании пункта тридцать восемь, вы можете принять на службу специалиста любого профиля, и для исполнения любых задач, нужных для ведения боевых действий. Вы знаете, код видона Саргонаи?

— Один, три ноля, сто двенадцать. — Без запинки произнёс Алексей. — Это в его резиденции в Ашире. В других домах нужно уточнять.

— Нет необходимости. Сказал Алгор, и перед Алексеем возник светящийся овал, и лицо ши Саргонаи, который увидев Алексея в форме подполковника армии Тессарин, радостно рассмеялся.

— О, мой мальчик, я вижу этот протухший комок псевдологики, и тебя пристегнул к решению своих проблем! Ты уж прости что я поставил на тебя свою метку Техслужбы, но отчего-то я был уверен, что ты точно сунешься в подземелье.

— Рад приветствовать вас, полковник. — Алексей кивнул магу. — Да, спасибо за метку, она действительно меня выручила, но насколько я понял, проблема не только у комплекса планетарной обороны, но и у нас, и боюсь даже у вас.

— Это с каких медяков, проблемы старого вонючего подвала — мои? — Маг удивлённо поднял брови.

— Да вот. — Алексей развёл руками. — Если конечно вы не желаете лично сразиться с пятимиллионным корпусом Рубаи. — А там, насколько я знаю, на такую орду, тысяч сорок специально подготовленных команд по поиску и уничтожению магов.

Улыбку с лица Саргонаи словно стёрли тряпкой.

— Рассказывай.

И Алексей в подробностях рассказал и о проблеме, и о намеченных путях её решения.

— С пушкой всё понятно. — Саргонаи задумался. — Решение не бесспорное, но вполне жизнеспособное. Теперь по запчастям и деталям. Пусть Алгор скинет мне на видон список, я всё закажу по заводам, и привезу к сто восемнадцатому грузовому порталу. А допуск мне не оформляй. На оси я вертел эту службу, чего и тебе желаю.

— А кто же стрельнет тогда? — Удивился Алексей.

— Так ты и стрельнешь. — Маг рассмеялся. — Есть у виртуала такая функция. Поднять до трёх сотен потенциал обучающихся. Иначе временной компрессор нормально не сработает. Что-то я ещё хотел сказать... Да, тут с твоим домом целая история приключилась. Ты же у нас национальный герой, ну и после твоей пропажи дом хотели под музей отдать. Так я им сразу объяснил, что если ты вернёшься и обнаружишь вместо дома что-то другое, то все причастные будут опечалены по самую гарду твоей шпаги.

Когда окно видона погасло, Алексей задумчиво посмотрел на Алгора.

— Слушай, а как у вас происходит ремонт и замена запасных деталей? А то, я так понимаю, что уже значительная часть комплекса вышла из строя?

— Подтверждаю. Семьдесят восемь процентов помещений комплекса обороны затоплено, и шестьдесят три процента механоидов находится в неактивном состоянии и требует ремонта.

— Так чего тормозишь? Заказывай всю механику, и всё что нужно для того, чтобы развернуть производство запасных частей и механизмов. Если нужно будет что-то разобрать, для того, чтобы сделать завод, считай, что разрешение ты получил.

— Срок полного восстановления комплекса в таком случае, восемь лет и три месяца.

— Да, ладно? — Алексей взмахнул рукой. — Столько лет стояло в руинах, и восемь лет восстановления?

— Можно сократить за счёт привлечения резервных мощностей, и законсервированных на случай войны боевых механоидов.

— Определись сам, с оптимальным временем, и да, была же здесь нормальная транспортная сеть? Её тоже восстанови. Мало ли что.

16

Магия рядом. Нужно лишь сделать шаг. Шаг за грань...

Лури Арсо. Настройшик порталов.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир.

Здравствуйте дорогие зрители видон-линии Радан. Сегодня наша линия представляет нечто настолько уникальное, что мы, изменили график вещания, чтобы вы тоже насладились этим, без всякого преувеличения необыкновенным зрелищем.

На вопросы нашей студии согласился ответить сам ши Саргонаи, величайший из живущих Искусников, и он развеет все небылицы, которые собрались вокруг него и других искусников, а через час, мы, покажем вам трансляцию от храма в Гуджаре, где состоится первый контакт Комплекса с нашей цивилизацией!

Но это будет только через час, а сейчас встречайте герцога Саргонаи!!!

— Две с половиной тысячи лет назад Ассарта оказалась на пути цивилизации враждебной всему живому. — Говорил архимагистр чуть глуховатым голосом, но ясно и чётко, словно диктор. — Уровень развития вашей цивилизации не позволял развиться полноценному контакту, и было принято решение выстроить оборонительный комплекс, который работал бы вне контакта с живущими здесь людьми.

На северном материке, был высажен стартовый комплекс, который начал производство механоидов, и других исполнительных механизмов из привезённого сырья. Потом, когда началась разработка глубинных месторождений, производство продолжилось уже из местного сырья. За тысячу лет, механоиды отстроили комплекс, сюда завезли волновые пушки и персонал с планеты Радол. Примерно миллион человек расы айгел.

Мы жили в подземелье, трудились и готовились отразить атаку расы Рубаи, когда по аварийному каналу пришла инструкция по действиям в отрыве от баз снабжения и командования, и письмо руководству нашего Комплекса. В нём объяснялось, что маги Тессарин нашли способ уничтожить расу Рубаи, но результатом этого будет полное уничтожение трансгалактических врат. Тут я должен пояснить, что стандартные врата нашей цивилизации, позволяют перемещаться до ста световых лет за прыжок. Ваши — планетарные врата, это уже наша работа. Тех магов, что остались здесь, и они могут перебросить до тонны на расстояние в десять тысяч километров.

А вот трансгалактики, перекидывают до миллиона тонн, на расстояние в сто тысяч световых лет. Есть также межгалактические врата, но я их никогда не видел.

Раса Рубаи была нами уничтожена именно с помощью трансгалактических врат, которые отправили их всех в центр чёрной дыры и перегорели сами. Плата за победу оказалась очень высока. Цивилизация Тессарин, которая основывалась исключительно на трансгалактических переходах, фактически перестала существовать как единое государство, и распалась на несколько кусков.

Наша планета, я сейчас говорю наша, так как уже считаю Ассарту своей планетой, так вот наша планета не принадлежала ни к одному из крупных кустов, и оказалась фактически отрезана от цивилизации Тессарин.

Да, иногда происходят пробои, пространства и через врата, проходят существа и предметы, не нашего мира, но это случайность.

После того, как Тессарина распалась, военнослужащие и специалисты комплекса, стали подниматься на поверхность и как-то устраивать свою жизнь. Все они прожили ещё по сто пятьдесят лет, и более, породив огромное количество потомков. Собственно, раса агел, и восходит по прямой к потомкам офицеров и гражданских специалистов комплекса.

— А Искусники?

— Те, кого вы называете искусниками — операторы волновых пушек. Нас было тридцать человек, по количеству пушек, плюс командующий. До сегодняшнего дня дожили двадцать пять человек. Да, мы владеем техникой обновления организма, но мы вовсе не бессмертные боги.

Лоин те Хор, погиб от стрелы, королевского арбалетчика. Да, название того королевства никому ничего не скажет, потому что на этом месте уже тысячу лет растёт непроходимый лес, но те Хора это не воскресит. Ларса Тагай погибла в результате эксперимента по монтажу дальних врат, которые теоретически могли бы дать нам возможность связаться с метрополией. Гихор, заигрался в политику и был отравлен, ну и так далее. Мы очень строго спрашиваем со всех виновных в смертях искусников, и даже тех, кто стоял рядом. Но эксцессы случаются.

— А герцог Роков? Он искусник?

— А вот это пусть будет тем вопросом, на который я не отвечу.

Ассарта, королевство Агелау, Храм Богов — Искусников, Гуджар.

Осталось секретом, что же такое пообещал архимагистр Саргонаи трём самым крупным промышленникам Агелау, но заказ на детали для будущей пушки, и запасные части был выполнен с фантастической скоростью, и так же молниеносно доставлен в окрестности пограничного города Гуджар, где находился огромный грузовой портал, не работавший вот уже полторы тысячи лет.

Дирижабли, и автоходы, стекались к Храму Богов — Искусников, ещё не зная, чего им ждать, но служители храма уже растеряно бегали вокруг, догадываясь что сытой и ленивой службе на благо ушедших богов пришёл конец.

Арка портала, выстроенная здесь, за полторы тысячи лет сначала обросла мхом и грязью, а затем, отмытая добела, стала частью храма, принимавшего паломников со всей Ассарты. Высокие залы, украшенные тонкой резьбой и росписью, комнаты отдыха паломников, ну и конечно скромные, но достойные палаты Отца — Настоятеля, из золота, драгоценного ретийского мрамора, и дорогих пород дерева, ну и конечно же мягчайших перин, на которых его радовали девушки -прихожанки.

Как только потекла энергия по мановодам и электрическим проводам арки, весь этот курятник, вздрогнул, и под громкие крики монахов и собравшихся вокруг людей, стал осыпаться пылью, которая потекла словно вода по углублениям и канавам, осыпаясь нескончаемым потоком в воды Лазурного океана.

Ещё через минуту, арка грузового портала чуть вздрогнула и окуталась облаком тонких голубых разрядов, сбрасывая с металла пыль и грязь, накопившуюся за тысячу лет, и с коротким предупредительным звоном сквозь рябь в воздухе, появился огромный пятиметровый жук, плавно двигающийся на длинных суставчатых ногах, у которого на спине сидел юноша в военной форме.

Толпа не успела ничего сделать, как зверь остановился, а юноша спрыгнул у него со спины, и окликнул стоявшего неподалёку отца-основателя с кучкой соратников.

— Э... уважаемый. Мне тут должны были привезти посылочку...

— Святотатец! — Глаза толстого бочкообразного мужчины в синей хламиде, вспыхнули словно два фонаря. — Пусть небо упадёт тебе на голову, пусть огонь сожжет тебя...

Что там ещё хотел напророчить старый греховодник уже не узнает никто, так как он взмахнул посохом, и мгновенно отскочивший Алексей с лёгкой оторопью увидел, как стальные жвала механоида, аккуратно и бережно отстригают плешивую голову отца настоятеля с плеч.

— Да, нехорошо с дедушкой получилось. — Произнёс Алексей и вопросительно посмотрел на стоявших перед ним служителей. — Так что с посылкой?

Те, как-то сразу согнулись в поклонах, и рухнули на колени, и круг коленопреклонённых расширялся всё больше и больше, пока вся огромная толпа, что собралась у храма не пала ниц.

— Да вы, чего это? — Алексей, растеряно оглянулся. — Совсем что ли охренели тут без фюрера?

— Скажи слово, Искусник! — Задушено прозвучало откуда-то снизу, и глаза у Алексея вспыхнули боевой яростью.

— Я блядь вам сейчас скажу слово, суки потные. — Он забрался на механоида и вызвав полупрозрачный экран меню управления, нашёл опцию командование — усиление голоса, и вздёрнул ползунок регулятора вверх.

— Слушайте меня, и не говорите, что не слышали. — Голос Алексея, усиленный мощными излучателями механоида взревел над равниной, докатываясь до стен города, отражаясь между стен домов дробным эхом и замирая в садах и парках. — Не перекладывайте свою совесть, честь и жизнь ни на богов, ни на хозяев, ни на других людей. Встаньте. Выпрямите спину. Вы сами совершаете поступки и отвечаете не перед богами, которых сами придумали, а перед собой, своими детьми, близкими, теми кто живёт рядом, и вокруг. Всё, что вокруг — это наш мир, и мы и только мы делаем его лучше или хуже. Не приплетайте к этому ни богов ни героев. Всё сами. А теперь, идите, и попробуйте начать хотя бы со своей жизни, сделав её лучше.

Стоя на спине механоида, Алексей наконец заметил группу военных и гражданских возле грузовых автоходов, и кучу ящиков, которая громоздилась выше двух ростов человека, и хлопнув по спине жука, запустил ход, разворачивая машину.

— Хорошая речь подполковник. — Майор-летун, с улыбкой козырнул Алексею и пожал протянутую руку.

— Помнят ещё эту форму? — Алексей усмехнулся.

— Да, как тут забудешь, когда вы фактически здесь вторым слоем живёте. — Майор кивнул. — Ну, что, будем грузить?

Ассарта, республика Эйшен, Идала.

По совершенно непонятной случайности, выходной канал резервной тридцать первой шахты волновой пушки, находился почти в центре Идалы — столицы Эйшена. Когда механоиды вылезли из технического хода, чтобы аккуратно разобрать здания на поверхности, а позже собрать их, армия эйшена не придумала ничего лучше, чем сначала устроить обстрел из ручного оружия, а когда атака захлебнулась в крови, послать бронеходы. И в завершение кровавого безумия, ударить по дымящимся останкам собственной техники с бомбардировщиков, разрушив северный сектор столицы окончательно.

Мобильные зенитные установки счетверённых роторных пушек калибром три сантиметра, били на высоту в четыре километра что было вполне достаточно, для пяти эскадрилий штурмовых дирижаблей, разлетавшихся в клочья от попадания даже одного снаряда. Пылая водородом из пробитых баллонов, они падали на город, порождая новые очаги пожаров.

Буквально за полтора часа столица Эйшена из ухоженного мегаполиса превратилась в дымящуюся помойку, по которой метались обезумевшие толпы.

В шуме осыпающихся руин, вое сирен, и грохоте армейских бронеходов почти никто не обратил внимания, когда в небо вылезла спица волновой установки, вздрогнула разок, распространяя вокруг себя запахи озона, и когда прошёл сигнал о полном разрушении транспорта с десантниками снова убралась вниз. А ещё через полчаса все механоиды скрылись в подземелье, оставив граждан Эйшена в раздумьях, над тем, что это вообще такое было, и что теперь делать с руинами, на много сотен миллионов золотых.

Второго выстрела не понадобилось. Десантный транспорт Рубаи получив вдоль силовой оси волновой импульс в долю секунды перешёл из состояния материи в энергию, украсив пространство красивой вспышкой. Но энергия смерти пяти миллионов живых существ ударила в оператора пушки, сметая барьеры и лишь вмешательство реанимационного блока прервало спазмы, грозившие разорвать тело Алексея на кусочки.

Очнулся он снова в реанимационном блоке, и в который раз помянув крепким словом всех, кого мог вспомнить, привёл себя в порядок и вернулся к работе.

Постепенно Алексею удалось стабилизировать ситуацию в подземелье, и даже развернуть к лучшему, так как начались поставки запасных частей и механизмов и с их помощью удалось откачать воду и запустить завод по производству электронных блоков, что было самым критически важным узлом всех проблем.

Даже маги, которые категорически не желали даже обсуждать возвращение на службу, сделали поистине королевский подарок, собрав тестовый комплекс энергетических кристаллов, и наладив завод по их производству, правда содрав в качестве оплаты, поставки самих кристаллов в размере десяти процентов от вала.

Уже через месяц, Алексей с Алгором, тихо отпраздновали восстановление шестого узла обороны, который стоял затопленным больше пятисот лет и на территории которого располагались критически-важные узлы управления всей транспортной сетью самого подземелья, что позволяло в перспективе, восстановить сообщение скоростных поездов в вакуумных тоннелях нулевого горизонта. Пускать туда пассажиров и брать за это деньги, а на то, что отвалится в качестве прибыли ремонтировать технику и вообще вести хозяйство.

По этому поводу Алексей имел длинный разговор с Алгором, но ему всё же удалось доказать необходимость сотрудничества с людьми и вообще с цивилизацией Ассарты. Особо важные переходы, и вообще нижние уровни можно было легко отсечь, оставив людям для посещения нулевой горизонт, и соответственно убрать оттуда всё критически важное оборудование вниз. Ну а нарушители, пополнят число тех, кто трудится бесплатно в нестерильных условиях.

Как начальнику центра обороны, Алексею полагался защищённый транспорт, но подумав, он отказался от сомнительной чести рассекать над мирной планетой на десантно-штурмовом катере, правда слетав пару раз в космос, чтобы полюбоваться видами сверху, и вообще развеяться.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир.

Он вышел на поверхности в деловой зоне Ашира, там, где были аварийные выходы тоннелей одетый в полевую форму армии Тессарин с Грачом в поясной кобуре, и оглянувшись пошёл к стоянке, водного транспорта, собираясь спокойно сесть на катер, который отвезёт его домой.

Глазастая девчонка, подававшая тонг, узнала его по десятку фотографий в газетах последняя из которых была на первой странице Аширского вестника, на фоне сверкающей арки грузового портала. Быстрее молнии она выскочила из закусочной, и метнулась наперерез Алексею, и не рассчитав чуть не врезалась, затормозив уже с помощью его крепкой руки.

— Благословите, — девушка в белоснежном передничке на сером платье и таких же белых гольфиках, кинулась в ноги Алексея, так быстро, что тот едва успел подхватить её, чтобы она не запачкала одежду на каменных плитах.

С удовольствием вглядевшись в хорошенькую девушку, с тёмными кудряшками, выбивающимися из-под платка, он улыбнулся и обняв, крепко поцеловал её в губы, так что у девицы закружилась голова.

— Пусть у тебя будет всё хорошо, малышка. Мужа тебе, доброго и работящего, и детишек полный дом. — Такое благословление пойдёт?

Центр деловой жизни столицы самой богатой страны, конечно привлекал репортёров всех возможных изданий и в этот час они степенно, как и подобает уважаемым господам, находящимся в поисках десятки, вкушали дешёвый тонг, рыская взглядами по площади в поисках сенсации или хотя бы смачного происшествия, когда на камни мостовой вышел тот самый Искусник, разрушивший храм в Гуджаре, и по слухам уничтоживший половину столицы Эйшена.

Опытный взгляд мастеров скандалов сразу же узнал молодого человека, и десятки рук потянулись за фотоаппаратом, который, как и полагается висел у каждого на шее в раскрытом и взведённом состоянии. Поэтому сцену, когда Алексей целовал девушку, отсняли с десятка точек, и не по одному разу. Уже вечером газеты напечатали этот снимок, и заодно биографию девушки, которую успели наречь Удачница Эрала.

Вся эта суета прошла совершенно мимо Алексея, который вернувшись домой, спокойно вымылся в ванной, и завалился спать.

Часа через полтора, дом аккуратно взяли в оцепление егеря и девицы из Охранного Корпуса, а вошедшая в спальню женщина неторопливо прошлась по комнате, собирая разбросанные вещи, разделась сама, и тихо словно мышка юркнула под одеяло, ткнувшись лицом в грудь Алексея, и замерла, втягивая запах мужского тела.

Ассарта, республика Эйшен, Идала.

Дворец Эйшенских королей, по утверждению искусствоведов был самым величественным и красивым сооружением на Ассарте, и даже несмотря на то, что часть дворцового комплекса пострадала при отражении варварской агрессии Агелау, которые воспользовались подземными тоннелями и высадили свой десант прямо в столице. Тогда мужественные войска эйшена уничтожили агрессора, пусть и ценой больших потерь. То, что не было найдено ни одного трупа вражеских солдат не остановило Министерство Правды, и три сотни бездомных было срочно отловлено, переодето в форму Агелау, убито разными способами и разбросано на местах боёв в живописных позах, для последующих фотосессий.

Теперь дворец принимал послов двадцати одной страны для того, чтобы выработать единую стратегию поведения в новых условиях.

Было уже известно, что у подземелья появился новый хозяин, и этот человек теснейшим образом связан с царствующим домом Агелау, а конкретно спит с королевой-матерью. И это было бы ещё совсем не катастрофа, ну подумаешь, кто там с кем спит, но совсем недавно этого человека похитили работники посольства Эйшена, и возможно пытали. И вот это конечно могло оставить негативные впечатления у относительно молодого человека. Ко всем несчастьям он был весьма обеспеченным, и даже богатым, и имел герцогский титул. Словом, купить его было уже непросто, сломать не получилось, пугать человека, имеющего возможность натравить армию механоидов в сотни тысяч единиц — глупо, и оставалась лишь одна альтернатива — договориться. А вот этого президент республики Эйшен не любил категорически. В его понимании, договаривались только слабые, а сильные диктовали свою волю. И у него действительно был повод так думать. Армия и флот Эйшена были сильнейшими на планете, и способными опрокинуть любую армию, а практически и даже не одну. Он уже подмял под себя все крупнейшие страны материка, и сегодня, Эйшен фактически был империей с двухмиллиардным населением и мощнейшей производственной базой.

Да, они уже три раза делали попытку захвата Агелау, но в этот раз всё будет совсем по-другому.

Тем более что энтузиазм Растара подогревали статьи в изданиях всей Ассарты, где были описаны его развлечения с мальчиками-пажами.

— Господа... — Президент Растар последним вышел к столу, за которым собрались главы государств так или иначе поддерживавших линию на раздел Агелау, сделал приветственный жест и не садясь обратился к присутствующим. — Я рад приветствовать здесь глав крупнейших и сильнейших стран континента, и наиболее передовых стран. Наш небольшой, но дружный клуб, несколько раз уже разрешал кризисы, которые грозили нашему миру, и показал высочайший уровень коммуникаций, который достигнут нами в целях прогресса и процветания жителей наших стран. Но, господа, жизнь всё время даёт нам новые поводы сплотить теснее наши ряды ввиду ещё более грозных вызовов, что предъявляет нам время. Один такой вызов стал сейчас не просто актуальным, а угрожающим по всем направлениям. Не секрет, что золото, люди, и пушки, вот три столпа на которых опирается любая власть. Контроль за перемещением людских ресурсов, контроль за учебными программами университетов и школ, обеспечивает нам нужный темп производства специалистов как по областям знаний, так и по географическим областям.

Так же как контроль системы межбанковских расчётов, позволяет нам управлять большей частью финансовых потоков, а владение самой крупной армией, оказывает решающее давление на всех тех, кто захочет изменить существующее положение.

До сих пор, баланс интересов, позволял нам успешно обходить растущее влияние других государств, но к сожалению, последние события, полностью разрушили его.

Я сейчас говорю, о том, что подземный комплекс построенный Искусниками, вдруг обрёл хозяина, и этот хозяин ясно и недвусмысленно дал понять, что с прежним нейтралитетом покончено. Он, проживая на территории Агелау, и обласканный их королём, целиком и полностью на стороне королевства, которое многие из нас желали бы видеть разделённым на части, и поделённым между участниками нашего заседания.

Наша попытка решить этот вопрос, была не слишком удачной, но она точно показала границы власти этого человека. Должен сказать, то он вызывает вполне законные опасения своим поведением, и нежеланием соблюдать сложившиеся правила, и способен стать точкой кристаллизации интересов противоположных нашим. Уже сейчас ряд лидеров, колебавшихся в принятии решения, отправили своих послов в Агелау, и через три дня, там собирается довольно внушительная конференция, где будет заслушан этот ши Роков.

Предполагается, что он огласит новые правила, а также анонсирует некоторые предложения по сотрудничеству между комплексом, и нашей цивилизацией.

И я знаю, что кое-кто из вас, тоже отправил наблюдателей на это сборище. Не осуждаю этих людей, но хочу заметить, что недостаток лояльности к клубу, скажется на разделе будущих доходов.

— Если они будут. — Спокойно возразил король Сагории. — Пока, не скажу, что расходы очень велики, но и доходов нет. А моральное удовлетворение, — он кивнул на Великого Герцога Рихатского, — это пусть кто помоложе получает.

— Это получается, что вы против политики нашего клуба? — Со спокойной усмешкой спросил Растар. — Он не верил в бунт собравшихся здесь, потому что Эйшен мог в принципе уничтожить все эти микрогосударства, пусть и не за один раз и серьёзным напряжением сил, но он был самой мощной военной силой.

-И в самом деле, Киросс, вы же с нами? — Король Тагари вопросительно посмотрел на Сагорийского монарха.

— Возможно. — Киросс меланхолично посмотрел на Тарина. — Если уважаемый Растар пояснит мне кое-что. Корень зла, этот герцог Роков, попал в поле нашего зрения, когда в одиночку, вырезал вашу диверсионную группу. Напомните мне, Растар. Такая команда обычно формируется из двух шестёрок, и имеет не менее двенадцати человек состава. Двенадцать боевиков, подготовленных для всякого дела, уничтожаются одним человеком. А после, он же во дворце, устраивает кровавую резню среди наёмников и опять-таки, ваших егерей, уничтожив по одним данным шестьсот, а по другим — восемьсот человек. При этом, он не маг, это мои люди выяснили точно. Ну во всяком случае не боевой маг. И вот, в конце, вы захватываете его, и тащите в посольство. Результат я мог бы предсказать ещё до начала акции, но видимо у вас, Растар, сидят куда худшие прогнозисты чем я, и кто-то всё же отдал этот дурацкий приказ. Результат известен. Роков сбежал, взорвав перед этим главный кристалл щита, что просто перемололо в пыль и здание и всех, кто там находился.

То есть вы сами, своими руками вырастили из заплутавшего в поисках острых ощущений искусника своего кровного врага, и уговариваете нас присоединится? — Киросс чуть нахмурился. — Возможно мы победим. Возможно. Возможно даже как-то прикончим этого довольно изобретательного деятеля. Но что в итоге? Вы бросите со стола кость, которая должна будет компенсировать жизни моих людей? Это у вас их более полмиллиарда. А у меня, я напомню, меньше двадцати миллионов. И их количество каждый год уменьшается. Так что мой ответ — нет. Я не буду в этом участвовать и подожду пока герцог Роков проломит вам башку. А в том, что он это сделает, я не сомневаюсь.

С этими словами король Сагории встал и вышел из зала.

— Кто-то ещё хочет покинуть наш совет? — Растар обвёл всех тяжёлым взглядом.

— Я с вами. — Герцог Тавар усмехнулся. — У меня много людей и мало земель.

— Хабриз тоже с вами. — Председатель Верховного Совета Республики Хабриз Лу Даран, кивнул. — Нам нужны новые торговые пути, и новые технологии. И Агелау это добровольно не отдадут. А подземелье... они никогда не вмешивались в наши дела, и не вмешаются сейчас.

— Да, искусники всегда были над нашими сварами. — Тагаринский король кивнул. — Надеюсь сейчас будет также.

— Обязательно будет. — Растар широко улыбнулся. — Потому что в нашем деле появились неожиданные, но очень полезные союзники. — Он взмахнул рукой, и в зал вошёл высокий широкоплечий мужчина в странном пятнистом одеянии и с малым пулевиком на поясе, в чёрной кобуре. — Этот отряд успешно и быстро решил наши затруднения в Бахрави, уничтожив штаб заговорщиков...

— Мясники... — Донеслось из дальнего угла, где сидел король Горос шестой.

— Мы не есть мясники. — Мужчина улыбнулся неожиданно обаятельной улыбкой. — Тако есть заказчик.

— Да, друзья. Это я приказал чтобы всё было максимально кроваво и показательно. — Растар обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. — Слишком много провалов в последнее время, слишком сильны шатания в наших рядах. И пусть наша жёсткость станет для всех символом нашей решимости. А теперь я бы хотел, чтобы командир отряда рассказал нам как он собирается решить эту назойливую проблему.

— Как кстати называется ваш отряд? — Председатель Лу Даран прекрасно знавший все серьёзные наёмные отряды на Ассарте, как ни старался не мог вспомнить улыбчивого капитана, да ещё таких героических пропорций.

— Мы есть отряд Европа. Такая земля где мы родом.

17

В теории фактор неожиданности может сыграть вам на руку. Но на практике в ход вступает сила трения, когда скрип вашей машины предупреждает противника об опасности.

Клайд Бэрроу.

Начальнику 12 главного управления, генерал-полковнику Касаткину.

Рапорт.

Докладываю, что во исполнение распоряжения N306 от 5 июня 2075 года, проведено расследование аварийного выброса портала, в результате которого лейтенант Широков был перемещён в неизвестное место.

Старший техник смены портального перехода майор Корягин В.М. ввёл случайные параметры в управляющий переходом компьютер, и заменил предохранители на основном энергощите.

В результате предохранители выбило в момент пика потребления, и портал сработал нештатным образом переместив лейтенанта Широкова в неизвестном направлении.

Так же выгорели 4, 18, и 20 катушки питающего поля, и контрольный блок N 16/ЛАГ.

По результатам расследования:

— заведено уголовное дело на майора Корягина, и передано в производство военному прокурору МВО.

— пересмотрены протоколы безопасности как на объекте в целом, так и в портальном зале.

— изъяты системные блоки фиксации, и уточнены параметры аварийного перехода. С большой долей вероятности можно планировать разведывательные броски дронов по полученным координатам, для получения дополнительной информации.

Ремонт портального перехода завершён в день аварии. Переносы осуществляются по графику.

Начальник 208 технического центра полковник Игнатович.

Виза начальника 12 управления.

Первоначальную разведку разрешаю.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир.

Боевая группа "Европа 19" была подготовлена именно для разведки новых территорий, которые время от времени открывались в окне портала. Сам портал — двойное кольцо, найденное Вермахтом в 1943 году на территории Египта, и вывезенное сначала в укромную пещеру в Швейцарии, а позже, установленную там же в частном исследовательском институте. Первый портал удалось открыть только в две тысячи сороковом, когда и Китайская республика, и Россия, и как ни странно индусы, уже вовсю развивали торговлю на Тарре — всегалактическом проходном дворе, имевшим самую развитую сеть порталов часть из которых специально были переоборудованы чтобы принимать переход из таких вот давно забытых или вновь образовавшихся ворот.

Командир группы — подполковник Клаус Шольц, успешно переживший и восстание в Берлине, когда город удалось отстоять только чудом, и яростью объединённого отряда немецких полицейских, пожарников, и примкнувших к ним горожан, имел за плечами десять успешных переходов через портал, пять из которых в совершенно неизведанные места. Это позже параметры перехода, состав атмосферы и даже аминокислотный набор, фиксировался и учитывался в подготовке группы, но самый первый раз это была настоящая "русская рулетка" причём с неизвестным количеством патронов в барабане.

Первый выход на Ассарту завершился более чем удачно, и обратно группа вернулась не только вся, но и с ценнейшей добычей в виде биоматериала и лечебных препаратов, творивших настоящие чудеса. И отдавалось всё это богатство за какое-то золото, которого на земле было в изобилии, так как добывалось оно в поясе астероидов, и по сути служило отходами добычи никеля, ванадия, и других ценных металлов.

Теперь, группы ходили на Ассарту регулярно, и было приобретено приличное здание для торгового представительства, где заправляли матёрые торговцы и бюрократы. А подполковник Шольц командовал охраной здания, и по необходимости выполнял грязную работу как наёмный отряд. Такое часто практиковалось в торговых домах, когда охрану отпускали "погулять" и растрясти жирок, заодно обкатав новичков.

Дело, которое нужно было сделать в этот раз не представлялось Клаусу чем-то сложным. Столица Агелау — Ашир, не был закрытым городом, и ежедневно через его порты проходили сотни тысяч гостей. Посему не нужно было ничего выдумывать, и сев на круизник, делавший большую петлю, группа из двенадцати человек высадилась в воздушном порту Ашира, и предъявив документы, выписанные в Сагории, свободно вышли в город.

— Герр оберстлейтенант? — Лейтенант Абу Хасан, высокий и широкоплечий араб с короткой стрижкой чёрных словно смоль волос, и аккуратной бородкой, с наслаждением втянул в себя запах который издавала жаровня ближайшего ресторана.

— Я слышу тебя Абу. — Клаус улыбнулся. — Сейчас устроимся в отеле, и отпущу ребят на сутки. Надеюсь, что никто не потеряется, и не перепьётся до свинского состояния. Предупреди парней, что штрафы будут просто конскими, и это в добавок к тому, что каждый кто опоздает в точку сбора, будет выкинут из подразделения, и будет дослуживать в "чумных районах".

— Цу бефель! — Араб вполне серьёзно откозырял командиру, и одним взглядом собрал солдат и сержантов вокруг себя.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир.

Алексей метавшийся весь последний месяц словно бешеный по подземельям и заводам на поверхности наконец решил, что дальше всё будет работать и без него, так как основные работы по восстановлению производственного комплекса убежища были сделаны, и теперь нужно было только время для полного восстановления. Удалось даже договориться о сдаче в аренду "верхним" подрядчикам особо громоздких инженерных механоидов, способных перелопачивать огромные массы грунта и возводить фундаменты с огромной скоростью. Ничего кроме бункеров и крепостей они строить не могли, но в ряде работ были просто незаменимы. Ну и первая линия вакуумного поезда, летавшего по обустроенному куску старой транспортной системы, аж до Бурса в Синем Океане, сразу оживил торговлю с этим далёким местом, так как корабли оттуда ходили редко, а дирижабли месяцами вообще не летали из-за ураганных ветров.

А вот вывести из спячки командный интеллект Центра обороны не удалось, так как в помещение, где стояли ячейки памяти, как-то просочилась вода, стойка с оборудованием рухнула и несколько десятков блоков было повреждено.

Но Алексей просто приказал объединить доступные мощности на основании интеллекта Алгора, и теперь у него был куда более мощный помощник чем изначально предполагался проектом.

А новоявленный командующий Центром обороны оглянувшись вокруг и поняв, что в его суете и метаниях особого смысла нет, решил дать себе отпуск. Вместе с Кларой, они сначала немного попутешествовали по островам Лазурного Океана, посетили несколько заповедников особенно проинспектировав охотничьи замки, и спальни в них, а затем окунулись в насыщенную жизнь столицы, бывая на приёмах, и увеселительных заведениях. Клара, которая и так выглядела не старше чем двадцатипятилетняя женщина, словно помолодела, превратившись уже в совершенно невероятную красавицу, вызывая зависть и у женщин, и у мужчин.

Но Алексею и Кларе было совершенно наплевать на мнение толпы. Им было хорошо вдвоём, а всё остальное не имело значения.

Вокруг них никогда не было дворцовых прихлебал, а только два десятка мужчин и женщин из охраны дворца, которые изображали компанию, и даже сидели за одним столом с королевой, на чём настоял Алексей. Глупо, когда люди, изображавшие свиту, обедают отдельно.

В тот вечер они посетили театр Волна стоявший на самом берегу, и даже частично в воде так, что волны бились в длинную лестницу, ведущую к главному входу. В огромном помещении находились целых три сцены, и Волна часто принимала гастролирующие труппы, как вот сейчас, когда своё искусство показывал танцевальный театр из Хабриза, очень похожий на знакомый Алексею балет, но скорее состоявший из отдельных номеров, не переходивших один в другой, а что-то вроде концерта из отдельных сценок объединённых общей темой. Тема в этот раз была любовь, и танцовщицы все как на подбор прекрасно сложённые юные девицы, извивались в танцевальных движениях пытаясь передать страсть, и любовную горячку.

На Алексея вся эта пантомима не оказала никакого действия, так как он видел номера и покруче, а вот Клара весьма возбудилась и уже тискала в ладошке платок, что было для неё признаком сильного волнения.

Стоило им перешагнуть порог спальни, как королева-мать набросилась на Алексея словно голодная тигрица, даже не дав охране время чтобы пристойно удалиться, поэтому тем пришлось проявлять чудеса выучки почти телепортируясь из комнаты в коридор, и далее растворяясь на территории острова.

Проснулся Алексей от того, что имплант выдал довольно сильный удар током, что за время виртуальной учебки, уже успело отложиться на уровень рефлексов.

Пистолет, как и было заведено, лежал под подушкой, а автомат на полу под кроватью, так что не было нужды бежать искать оружие.

Он мгновенно разбудил Клару, оделся и оставив свой пистолет подруге, прихватил автомат сделанный по его заказу, закрыл ставни из броневого листа, и дождавшись, когда встанет дверной засов изнутри спальни, беззвучно растворился во мраке.

Военный имплант сильно помогал, подсвечивая силуэты вражеских целей прямо на сетчатке глаза, и тех, кто был дружескими объектами, но охрана сейчас лежала по всему поместью, находясь в недееспособном состоянии. Прямо на глазах Алексея, двое наблюдателей сменили зелёный ореол на тёмно-синий что значило живого, но парализованного человека. Сам Алексей временами чувствовал лишь волну щекотки, но благодаря штурмовой броне Тессарин никакого другого эффекта не было.

Тени подсвеченные алыми ореолами пока ещё не вошли в дом, но парочка уже возилась у входа, взламывая замок от известного механика Уги Рогора, а учитывая, что двух одинаковых замков мастер не делал, взломщиков ждало увлекательное знакомство с работой знаменитого мастера.

Беззвучно словно тень, Алексей выскользнул через дверь для прислуги, скрытую густым кустом калархи, и одним рывком сократив расстояние, вырубил в два удара обоих взломщиков, и добавив для гарантии, скользнул вдоль живой изгороди.

Клаус Шольц с некоторой оторопью наблюдал как гаснут маркеры его команды на тактическом экране. Любителей он у себя в группе не держал, но из дюжины боевиков осталось пятеро, затем двое, а через минуту, лишь он один.

Отставив в сторону тактический модуль, Клаус беззвучно словно змея пополз к дому, но в какой-то момент рука наткнулась на неожиданное препятствие, и не успел он поднять голову, как в голову прилетел удар штурмового сапога, подполковник тихо свернулся калачиком на зелёной лужайке и затих.

Передохнув Алексей, свинтив глушитель с автомата, выстрелил несколько раз в воздух, привлекая внимание охраны внешнего радиуса, и те не подвели.

Через пять минут на острове уже копошилось не менее трёх десятков егерей, и люди всё прибывали.

Когда перед Алексеем положили пару воронёных автоматов с узким чуть загнутым магазином, он лишь покачал головой признавая старых знакомцев — Пистолет-пулемёт Хеклера и Коха, HK-52, неплохой машинки германского производства, стоявшей на вооружении диверсионных и разведывательных подразделений Евровермахта.

К этому моменту всех нападавших уже накрепко спеленали, и поскольку речь шла о нападении на члена царствующего Дома, то никаких адвокатов и судей им не полагалось. А полагалось лишь уютная одиночная камера, с диетическим одноразовым питанием, и разнообразные процедуры, освежающие память.

Да, в распоряжении дознавателей Службы Охраны Короны было не так много допросной химии, но у них был инструмент куда более мощный — магия. Маги-дознаватели не прижигали плоть и не сверлили кости, но после их манипуляций и взмахов, у подследственного полностью пропадало желание молчать.

Волна боли рождаясь в каком-нибудь месте тела проходила волной прокручивавшей мышцы словно в мясорубке и в камерах стоял бы постоянный вой допрашиваемых если бы не заклинание паралича, которым на время прихватывало их горло.

К моменту, когда Алексей спустился в допросный блок дворцовой тюрьмы, Клаус Шольц рассказывал взахлёб всё что знал, и даже догадывался. Но Алексей прекрасно знавший немецкий и ещё парочку европейских языков, имел несколько собственных вопросов. Поэтому он, не обращая внимания на секретаря, записывавшего показания, ни на мага-дознавателя, взял вроде как в задумчивости Хеклер лежавший на столе, посмотрел в ствол, и так же не торопясь выполнил неполную разборку автомата, недовольно покачав головой, когда пальцы окрасились в темно-серый цвет порохового нагара.

— Вы, я имею в виду европейцев, почему-то лучше всего создавали полицейское оружие, ну как минимум после Второй Мировой. — Произнёс Алексей на немецком. — А последние полсотни лет, вообще делаете одну дрянь. — Он покачал головой, не замечая вытаращенные глаза командира группы. — Ну где это видано, чтобы оружие клинило при удержании за магазин, и при попадании даже небольшой грязи и давало такой разброс?

— Американец? — Спросил накрепко зафиксированный Шольц, чуть заметно улыбнувшись.

— Зачем же так обижать незнакомого человека? — Алексей ухмыльнулся в ответ. — Я русский.

— Да, оружие у вас получше, чего не скажешь, о вашем миролюбии. Немец чуть прикрыл глаза.

— Не вам, затеявшим две мировые бойни об этом судить. — Отбрил Широков. — Но я отвлёк вас от ваших занятий вовсе не для того чтобы затевать исторический спор. Меня интересует код вашего портала, который вы наверняка знаете, потому что вы открывали портал в первый свой визит сюда, и вы же открывали его ещё много раз.

— А как же предварительные ласки? — Клаус Шольц растянул потрескавшиеся губы в ухмылке.

— Не будет никаких игр, Клаус. Один вопрос один ответ. — Алексей покачал головой. — Ответите честно и это подтвердится, я подумаю, чем можно заменить пожизненную каторгу для вас. Нет — значит придется разговорить начальника вашей резидентуры, а уж он-то не будет молчать. Группа егерей, Первого Коронного Полка, уже разгромила ваше гнездо, и везёт сюда в допросный блок всех, кто был в здании. Девять человек, включая Луи Кремона.

— Лягушатник хренов... — Процедил Шольц.

Клаус отрыл рот чтобы послать русского далеко и надолго, но в этот момент он встретился взглядом с магом дознавателем. Нет, там в его глазах не было злобы, а лишь скука и желание поскорее закончить утомительный допрос.

— Двадцать восемь, один ноль, пять восемь, триста тридцать пять, сто шесть, двести двенадцать. Красный, жёлтый, синий, белый белый. Следующий контакт через три дня.

— Три дня значит. — Алексей кивнул. — За три дня я успею.

Ассарта, королевство Сагарин, Берхау.

В нужный день и в нужный час, вся группа "Европа", плюс персонал представительства стоял под охраной егерей в портальном зале Сагаринской столицы — Берхау. Подобная процедура депортации была довольно привычной, и власти Сагари не вмешивались, тем более, что Командующий подземным центром обороны, который запросто мог устроить любой стране кучу проблем находился здесь же.

Немцы, французы и представители других государств Европы стояли с небольшими рюкзаками, в которых что-то звенело, а четверо несли носилки с аккуратным ящиком метр на полметра на сорок сантиметров.

Когда оператор портального перехода получил ответ от других врат, сверил код и дал команду на открытие, толпа сразу качнулась вперёд, и всех, кто уже вышел из портала внесло обратно. Когда последняя группа скрылась в облаке перехода, Алексей взмахнул рукой, давая команду магу закрыть переход.

— А как же вы, господин командующий? — Командир агельских егерей удивлённо посмотрел на Алексея.

— А я как-нибудь в другой раз.

Опытному воину не потребовалось много времени чтобы всё понять.

— Там в рюкзаках была не платина?

— Нет конечно. — Алексей улыбнулся. — Магическая обманка, причём из самых дешёвых. Буквально на несколько суток.

— А что в ящике?

— Сюрприз. — Алексей широко улыбнулся. — Давно хотел послать господам европейцам подарочек. Ну и воспользовался случаем.

Земля, Европейский союз, Объект "Ольга"

Исследовательский Центр номер 85, Объединённого комитета обороны Европы, находился в тихом месте, там, где когда-то очень давно был построен огромный подземный город "Ольга S-III" в пространстве между городами Арнштадт, Ордруф, Веймар-Бухенвальд и замком графини Рудольштадт. Вся подземная инфраструктура была заботливо восстановлена и кроме того, построены ещё шесть наземных корпусов, где располагалась охрана и части обеспечения.

Представители титульных европейских наций сделали надлежащие выводы из бунтов двадцатых годов, и никто не хотел подвергать сверхценное оборудование опасности.

Поэтому и протоколы безопасности были прописаны с параноидальной тщательностью. Стоило в зале переброса возникнуть толчее, и руководитель смены понял, что у него внеплановое возвращение всех ранее заброшенных людей, он сразу же нажал тревожную кнопку, и зал был блокирован тяжёлыми бронещитами.

Но время шло, ничего угрожающего не происходило, и через двадцать минут, щиты поднялись для того, чтобы впустить группу досмотра и контроля, которая тщательно проверила весь багаж возвращающихся, а группа опытных сапёров начала вскрывать зелёный ящик на носилках.

Зенитная ракета, предназначенная в том числе и для сбивания больших десантных транспортов, имела совсем небольшую боеголовку. Цилиндр восемьдесят сантиметров длиной двадцать сантиметров в основании и весом в полсотни килограммов.

Солдаты разведывательной группы, уверенные что, несут контейнер с очень дорогим металлом рением, довольно ухмылялись полагая, что наглого русского они конечно же прикопают где-то на стороне, а они уж точно получат полагающуюся им премию в десять процентов от перемещённых ценностей.

И парочка сапёров в тяжёлых доспехах не вызвала ничего кроме улыбок. Они-то видели собственными глазами что в ящике находится контейнер поменьше, в котором россыпью лежат мелкие серебристые слитки.

Но морок наложенный магом уже давно развеялся и когда крышка внешнего контейнера открылась, сапёры увидели цилиндр чёрного цвета, услышали щелчок, и больше уже ничего и никогда не слышали, и не видели.

Вспышку света превратившую подземный город в одну большую воронку было видно даже за тысячу километров, а ударная волна трижды обежала всю планету, знаменуя собой окончание европейской программы освоения портальных технологий.

18

Слава украшает героев, клеймит трусов и тешит тиранов.

Одиссей. Из записных книжек.

Крупнейшая авария в исследовательском центре высоких энергий Европейской Комиссии по науке, продолжает оставаться самым значимым событием в медиасфере. Десятки спасательных подразделений военных и тяжёлой техники занимаются разбором завалов, но дело сильно усложняется постоянным поступлением воды в подземелье.

По данным Министерства Общественного Спасения, в катастрофе пострадало более полутора тысяч человек, и количество их всё время растёт. Часть тел было вынесено водой с нижних уровней, а часть числится в пропавших без вести, но опытные спасатели говорят, что скорее всего их тела уничтожены взрывом.

"Nouveau temps" Французская республика.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир.

Алексей никогда не тешил себя иллюзиями, и понимал, что, если он окажется во власти европейских спецслужб, родины ему не видать, поэтому переправил боеголовку в их портальный зал спокойно и без внутреннего напряжения. Ну и кроме того, шанс на то, что кто-то другой, например, китайцы, индусы, южноамериканцы, или штатники найдут проход в этот мир, были совсем гипотетические. Один к десяткам миллионов.

Правда, насколько он помнил теорию портальных переходов, усвоенную им в виртуальной академии, теоретически каждый переход оставлял в пространстве своеобразный след, и повышение вероятности отклика на поисковый сигнал. Но это только в теории так как на практике, как рассказал покойный Шольц они действовали методом высоконаучного тыка, и довольно часто попадали в такие места, откуда группы не возвращались даже в виде пепла.

Всё это Алексей нашёптывал в розовое и чрезвычайно привлекательное ушко, Клары, объясняя ей своё решение, не уходить с европейской группой.

Ну и рассказал кое-что из того, что творили немцы на оккупированных территориях во время войны, так что доверия к европейцам вообще и к немцам в частности у него не было ни на копейку.

А через несколько минут, у Алексея и Клары настало время совсем других слов и дел.

Просыпался он рано, и не потревожив сон подруги выскользнул из-под одеяла, чтобы быстро умыться, накинуть лёгкую одежду, и выйти на ежедневную пробежку, с тренировкой.

Корона выкупила три оставшихся владения на острове, строители снесли заборы, и проложили длинные дорожки вдоль берега и между домами, а в центре разбили очень красивый парк. Один дом сделали гостевым, а два оставшихся заселила охрана, так что Алексею было и где побегать и где потренироваться.

Где-то через полтора часа, он вернулся в дом, принял душ, и вошёл в столовую, где Клара ждала его за накрытым столом. Тоже умытая, благоухающая свежестью, и чистотой.

— Да милый. — Клара налила себе тонг, и улыбнулась. — Я говорила тебе, что ты идеальный любовник? И даже то, что ты утром исчезаешь, давая женщине вновь стать красавицей, отлично вписывается в эту картину.

— Ну, насчёт идеала не уверен, но я стараюсь. — Алексей тоже налил тонг, и положил себе на тарелку рабури — мясную запеканку с овощами.

— А не думал, чтобы стать таким же идеальным королём-консортом?

Потому как Клара замерла, Алексей понял, что для неё вопрос вовсе не праздный.

— Малышка, ну где я, а где такая ответственность. Кроме того, твой сын сильно старше меня, и как он будет называть меня? Папой? Да и попахивает от такой истории клоунадой. Неправильно это.

Королева-мать словно отмерла, но тон сохранила игривый.

— Но, если надумаешь, двери открыты.

— Я может что-то не то скажу, но ты же помнишь, что я как минимум офицер дававший присягу? — Медленно произнёс Алексей, глядя Кларе прямо в глаза. — Практически Комплекс сейчас действует без меня, и уже готов принять мою отставку с должности главы Центра Обороны. А вот с обязательствами по отношению к моей родине всё не так. И если меня как-то найдут здесь, то я буду вынужден отправиться на службу. Ну и самое важное, Клара. Там мой дом, каким бы он ни был. Так что я скорее перетащу тебя к себе, чем наоборот.

— У меня тоже есть обязанности. — Клара вздохнула. — Риц хороший правитель, но я как бы второй уровень. Если с ним что-то случится, то я вновь королева. И пока у него не будет сына дееспособного возраста эта ситуация не изменится.

Алексей встал со своего места и подойдя взял женщину за руку.

— Тогда давай просто будем рядом, а там будь что будет.

Королевские курьеры, как и генералы стараются не бегать. Потому что в мирное время это вызывает смех, а в военное — панику. Вот и сейчас, старший сержант отдельного полка Королевских Егерей, гнавший катер на переделе двигателей, степенно сошел на причал, поправил китель и шпагу, посмотрел в крохотное зеркальце, чтобы шапка из пещерной рыси сидела строго по центру, размеренно зашагал к дому, где находилась королева-мать.

Королева-мать, и её "сердечный друг" завтракали. Старший сержант вошёл на три уставных шага в помещение, склонив колено, протянул свёрнутое в маленький рулон письмо, и опустил голову в поклоне.

— Ваше королевское величество.

Клара выхватила письмо, сорвала печать, и развернув пробежала глазами текст, написанный от руки каллиграфическим почерком, и подписанный королём.

— Война... — Выдохнула она и сжала губы. — Не успокоился мразь помойная.

— Ничего милая. — Алексей встал, из-за стола и вытер губы салфеткой. — И успокоим и упокоим.

Простившись с Кларой, Алексей спустился в подвал дома, который был аккуратно расширен механоидами, и сев в кресло скоростного курьера, выбрал маршрут. Он конечно мог пообщаться с ЦиРом командного центра из любого места на планете, через свой имплант, но чувствовал, что ему самому нужно время чтобы обдумать ситуацию.

Десять минут, за которые механоид преодолел сто километров проскочили незаметно. Частично восстановленные порталы внутренней сети Комплекса, позволяли мгновенно перемещаться по всем узловым точкам, и задав код центра управления, Алексей шагнул в портал.

Зал управления комплексом, находившийся на глубине десять километров, был огромным полукруглым помещением, с сотнями рабочих мест операторов, которые сейчас были пусты.

Комплекс не атаковал вражеский флот, а с техническими проблемами успешно справлялся искусственный интеллект.

ЦиР, которого он называл Алгор, как и положено подчинённому встречал его у входа в виде объёмной проекции, и ответив на воинское приветствие начал доклад о состоянии Комплекса Обороны.

В целом всё было нормально исключая случай, когда неугомонные бурильщики повредили свод транспортного канала, и пробили находящийся сотней метров водоносный слой. Пришлось механоидам подниматься на поверхность и утилизовать буровую вышку вместе с домиками буровиков, сделав таким образом жирный намёк владельцам о нежелательности продолжения работ в этом месте.

Кроме того, точная карта коммуникаций подземелья была выложена в открытый доступ, чтобы все желающие могли ознакомится, и принять правильное решение. Строго говоря, бурить разведочные скважины над туннелями комплекса не было никакого смысла. Изначально транспортные каналы подземного центра обходили все месторождения, или уходили глубже пяти километров. Так что пересечение в пространстве иначе чем казусом было не назвать.

Были ещё и другие технические проблемы, но все они были или уже разрешены, или успешно решались Алгором.

— Но вы, как я знаю прибыли не за этим. — Алгор закончил доклад, и присел в возникшее в зале кресло.

— Да. — Алексей кивнул. — Можем мы чем-то помочь Агелау, отбить агрессию? Я знаю, что по закону, мы не только экстерриториальны, но и вне любых местных войн, но всё-таки?

— Мне очень нравится вот это "мы". — Алгор улыбнулся. — Это значит, что вы всё же считаете себя частью Тессарин, а это для меня вовсе не пустой звук.

— Это значит... — Алексей помедлил... что вы, вовсе не искусственный интеллект?

— Маршал Алгор. — В долю секунды китель Алгора преобразился и на нём появились и погоны со стилизованным изображением четырёхлучевой звезды, и ряды орденов.

Рефлекс заставил Алексея вытянутся по стойке смирно и коснуться ладонью левого плеча, отдавая воинское приветствие.

— Да, ладно, не тянись. Не на параде. — Маршал взмахнул рукой. — Я вообще думал, что ты догадаешься раньше... Статья сто сорок пять, Общего Устава Войск...

— Звание выше капитана, может присваиваться только начиная с генерал-майора — командира дивизии, и утверждаться в штабе соединения... машинально процитировал Алексей.

— А я теперь и есть и штаб, и его глава и вообще самый крупный бугор на участке. — Маршал улыбнулся. — Жил здесь в отпуске, и когда всё случилось планету покинуть не успел. Ну а дальше всё так закрутилось, что опомнился я, когда уже стал настолько старым, что никакое омоложение не поможет. Вот и оцифровался во вспомогательный ЦиР.

— А я-то вам зачем? — Алексей удивлённо посмотрел на Алгора.

— Ну, во-первых, ты сюда попал ну почти по своей воле. Во-вторых, я тебя можно сказать спасал, и юридически это был единственный шанс применить к тебе процедуру полной регенерации. Наш флот тоже не любит ненужных расходов. А так — перспективный рекрут, в условиях кадрового дефицита, да ещё и вот-вот враги...

— А зачем такие сложности? — Алексей внимательно посмотрел на собеседника. — Вы же тут главный.

— Главный конечно да. — Согласился маршал. — Только Тессарина никогда не уходит навсегда. Придёт день, и их корабли вернутся сюда. И тогда меня ждёт новое тело, и старая служба, и всё это если мои действия признают рациональными и верными. Если нет, то только за свой счёт. А хорошее тело стоит недёшево.

— Да, занятный поворот. — Алексей кивнул. — И в таком разрезе, как я понимаю, комплекс мне не поможет?

— Нет. Ну а я посмотрю на тебя. Чего ты можешь, без поддержки артиллерии, агентов на местах, и групп эвакуации.

— Я не хочу предрекать бедствия и мор, но думаю, что помощь Комплекса была бы меньшим злом. — Алексей улыбнулся, и покинув кресло, пошёл к выходу.

19

Лучший вид на этот город если сесть в бомбардировщик.

Иосиф Бродский

Земля, Французская республика, предместья Рошфора.

Жак Девилье, академик, доктор наук, и просто человек с аналитическим складом ума, возглавлял европейскую "Фабрику мыслей" уже на протяжении двадцати лет, и хоть не снискал на этом поприще нобелевской премии, но оклад его был таким, что позволял академику, не беспокоится ни о детях, ни о внуках.

Но тем не менее, он, на в силах заснуть, долго ворочался, пока не разбудил прислугу, и ему подогрели вина, усадили в кресло на огромном балконе с видом на Атлантику, оставив размышлять над судьбами мира.

Предмет его бессонницы лежал в странной плоскости. Заказ крупнейшего акционера фабрики был и прост, и сложен. Господин Борух, в телефонном разговоре, попросил его ни много ни мало, а подготовить идеологическую платформу для возможного объединения всей Европы.

— Всей это значит всей, дорогой академик. — Повторил Александр словно опасаясь, что Девилье который ловил каждое слово, и вдобавок записывал разговор, чтобы прослушать интонации, его не поймёт. — Европы от Лиссабона до Владивостока, включая некоторые наиболее приличные страны ближнего и среднего востока. Противостояние с Азией, с её двумя с половиной миллиардов населения, диктует совсем другие реалии.

Девилье отхлебнул красного вина, и снова задумался. Вариантов объединительной платформы было немного, но кое-что нужно было освежить в памяти. Он, уже не беспокоя прислугу, спустился в рабочий кабинет, нашёл нужную книгу, и вернувшись на балкон, открыл первую страницу:

Карл Маркс. Капитал. "Книга первая: процесс производства капитала"

Ассарта, королевство Агелау, Рабарский пролив.

Ширина пролива между когда-то единым материком, в самом узком месте не превышала пары километров, но здесь был лишь узкий глубоководный проход для судов и кораблей пробитый сквозь нагромождение камней. В остальных местах глубины не превышали нескольких метров, и для высадки подходили плохо.

Поэтому вся огромная эскадра союзной армии, составлявшая не менее полутора тысяч вымпелов, двигалась западнее, и лишь пройдя узкий Рабарский пролив, приняла влево, собираясь устроить высадку на равнинных берегах северной части Рабау. Следующее удобное место для высадки было уже ближе к столице, и как справедливо полагал президент Растар, который находился на флагманском корабле, там для них уже готова горячая встреча.

Кроме него, на огромном трёхсотметровом броненосном линкоре на паровой тяге, было ещё пара десятков дипломатов, глав государств и прочих официальных лиц, которые должны были засвидетельствовать триумф эйшенской военной машины.

Но встреча была и здесь. Воздушный наблюдатель крикнул "Небо!" и десятки подзорных труб, людей, стоявших на обзорной палубе флагмана синхронно поднялись наверх.

Эскадру прикрывали две сотни скоростных дирижаблей, большей частью эйшенских, но были и наёмники, в основном на быстрых, но плохо вооружённых "Айнурах" и "Гелватах". Они бы совсем не понадобились, но три десятка новейших штурмовых дирижабля украсили пожарами столицу, при попытке хоть как-то поцарапать броню механоидов из подземного Комплекса.

Сначала наблюдающие рыскали взглядами по небу в попытке отыскать нападающих, пока кому-то не повезло.

— С юга, господа!

С юга действительно шло едва различимое мутноватое облако, а когда стало возможным разглядеть детали, то стало понятно, что это не дирижабли а большие неповоротливые тардисы, которые обычно возили срочные грузы и людей, на небольшие расстояния. Именно поэтому угроза нападения этих скоростных аппаратов была признана ничтожной. Слишком короткий радиус полёта, насчитывавший сотни километров, тогда как от места высадки до ближайшего аэродрома было никак не меньше двух тысяч километров.

Но вылететь на такое, предельное расстояние с большим грузом тардиссы не могли. Эта мысль отчего-то сразу пришла в голову президенту Эйшена, и он успокоено взмахнул рукой.

— Господа не волнуйтесь. Сейчас наше воздушное прикрытие отгонит этих надоедливых мух. Но все желающие могут пройти в наблюдательную рубку под защиту брони.

Лишь пара приглашённых последовала совету, а другие остались на открытой палубе наблюдая за приближающимися летательными аппаратами.

Обычно скоростные сардиссы ныряли к воде, и пользуясь неповоротливостью дирижаблей атаковали корабли, сбрасывая небольшие, по паре килограмм бомбы, и поливая палубу из пулемётов. Эти же разошлись в две колонны и приняв выше дирижаблей прикрытия, выстроились кругом, над ними. Пушки дирижаблей имели ограничение по стрельбе вверх, и многие капитаны воздушных кораблей сразу же подняли ход, и начали подниматься выше. Но как раз в этот момент по ним ударили огненные плети выстрелов.

Новая двухсантиметровая пушка била не шариками, а вполне нормальными снарядами, имевшими кроме стальной оболочки, ещё и заряд термита, так что избиваемые дирижабли вспыхнули сразу, и теряя газ, посыпались вниз, на головы моряков. Кто-то попытался скрыться, но их мгновенно догоняли, короткая очередь, вспарывающая обшивку баллона от хвоста до носа, и он устремляется вниз.

"Как волчья стая режет баранов", подумал Растар, досадливо покачав головой.

Алексей, шёл на своём Альбатросе на высоте в двести метров, ведя валкую от перегруза машину, парируя малейшие попытки сваливания, точным и аккуратными движениями штурвала.

Альбатрос оснащённый четырьмя реактивно-магическими двигателями, конечно был не предназначен для того, чтобы таскать под своим брюхом почти тонну, и кроме того, двойной боезапас и тройной комплект кристаллов, но Алексею очень хотелось предъявить для оплаты один старый счёт.

Пока парни из истребительно-штурмовой эскадрильи резали воздушное прикрытие, он спокойно подобрался на дистанцию атаки, и плавно положил сектора тяги в красный сектор.

Альбатрос натужно вздрогнул, принимая дополнительную тягу, и разгоняясь нацелился на огромную серую тушу Эйшенского флагмана.

"Смешно будет если Саргонаи ошибся с магическими плетениями", подумал Алексей, вдавливая правой рукой рычаг сбрасывателя, а левой потянув на себя штурвал.

Освобождённый от груза, Альбатрос свечой взмыл в небо, а толстая серебристая сигара, преодолев полкилометра пути воткнулась в палубу флагмана.

"Что за..." успел подумать Растар, и собственно на этом процесс биологического функционирования этого организма, и многих других завершился. Триста килограммов гексогена, окружённые тремя слоями стальных кубиков, мгновенно превратили флагман, и несколько идущих рядом кораблей в дырявое решето которое разошлось по воде обломками деревянных частей и обрывками такелажа.

К этому моменту воздушное прикрытие было вырезано, и тардисы начали охоту за десантными транспортами, заходя на низкой высоте с кормы, где зенитных пушек не было.

Но ливень пуль от сотен зенитных пулемётов, всё равно находил свои цели.

Алексей успели пройтись пушечным огнём по трём кораблям, снося орудия и команду, когда его Альбатрос вздрогнул, получив попадание зенитного снаряда.

Машина сразу же стала валкой и ленивой, почти не реагируя на управление, и Алексей с трудом развернув сардис в сторону берега, опять выжал двигатели до форсажа, опасаясь, что ему просто не хватит прочности машины дотянуть до берега.

"Падение 22 секунды". Имплант был по-своему точен, но и у Алексея было кое-что. Сконцентрировавшись на крыльевых кристаллах — накопителях, он не задумываясь ухнул в них весь внутренний резерв, что заполнило их почти наполовину.

"Падение 10 минут 31 секунда"

Дотянул он аж до границы между равнинной частью и Мглистыми горами разделяющим континент на две неравные части, и сел, на самом краю небольшого леса, на каком-то просёлке, едва не перевернувшись при посадке, влетев передним колесом в яму на дороге. Выбравшись наружу с тоской посмотрел на совершенно новую машину с десятком рваных дыр. То, что ей конец, было понятно и без детального осмотра, но самое главное, что Альбатрос следовало сжечь, чтобы врагу даже теоретически не могло достаться ничего из оружейных новинок.

Такой вариант был предусмотрен с самого начала, Алексей накинул на спину рюкзак из аварийного комплекта и выдернув скобу таймера, зашагал на север.

Через десять минут, сзади громко ухнуло и волна горячего воздуха чуть толкнула в спину.

Альбатрос было жалко до невозможности, но Алексей посчитал что это был хороший размен. Флагман и два корабля ушедшие под воду сразу, повреждены ещё несколько кораблей, и когда он проходился по палубам "причёсывая" из своих пушек, тридцатимиллиметровые снаряды пробивали палубу насквозь, взрываясь где-то там внутри кораблей.

Здесь, в предгорьях в принципе ещё должно быть тихо. Когда высадка произойдёт и когда сюда подойдут регулярные части, вот тогда начнётся веселье. А пока можно было наслаждаться тёплым вечером.

Алексей даже подогрел тонг на крошечной печке, сделанной из магического кристалла, и сидел у подножья горы с видом на Синий Океан, попивая ароматный напиток. Всё ещё одетый в толстую меховую куртку и штаны с меховыми сапогами, он не бросал тёплую одежду так как на перевале совершенно точно будет не жарко. В горах температура опускалась до минус десяти, и меховая одежда была очень кстати.

Когда сверху с горы посыпались мелкие камешки и на площадку спрыгнул мужчина с ручным пулевиком в чуть пообтёртой форме егерей Эйшена, Алексей ничего не успел сделать, как ствол почти упёрся ему в лицо.

— Оп-па! А это у нас по-ходу летун агельский! — Глумливо произнёс он, но пистолет держал твёрдо, отслеживая малейшие движения Алексея.

Откуда Широкову было знать, что он устроился у подножья старой контрабандной тропы и попадётся диверсионно-разведывательной группе Эйшена.

Всё это ему рассказали, когда избавляли от оружия, вязали руки и усаживали в стороне пока вся группа из двадцати человек, устраивалась на ночлег. Его не били, спокойно относясь как к незапланированному призу, который собирались сдать в целости и сохранности в контрразведку.

Кормить его, впрочем, тоже не собирались, и когда вся группа наелась, они, оставив четырёх дежурных полегли, накрывшись тонкими одеялами из замагиченой шерсти.

Тонкие, но прочные верёвки, Алексей перепалил магическим огоньком с трудом дотянувшись пальцами до узлов, и теперь просто сидел, вывернув руки за спину в ожидании, когда же егеря уснут. В какой-то момент он даже хотел им помочь, рассеяв в воздухе плетение "Сархо" но побоялся что кто-то всё-таки заметит.

Где-то к полуночи всё стихло, и выждав ещё час, Алексей сплёл уже не Сархо, которое очень любили мамочки непоседливых детей, а Кисари, которым обезболивали тяжелораненых, и растянув узор на всю стоянку, активировал линии.

Магический резерв не успевший восстановиться после падения, вновь ухнул до самого дна, но лагерь затих совершенно. Только наблюдатели на уступчике парой метров выше зашуршав камнями, рухнули с высоты, словно пара мешков с песком.

К веселью успели только наблюдатели дальнего поста, но выскочившие к стоянке егеря, напрасно кричали, пытаясь разбудить своих товарищей, пока видевший в темноте Алексей не застрелил их из попавшегося под руку пулевика.

Потом, так же, не торопясь он вернул своё имущество, обыскал и сложил все тела аккуратным штабелем, и приступил к позднему ужину доедая кашу эйшенов.

Но когда, где-то вверху чуть слышно скрипнул камешек, он был вполне готов встретить очередных гостей.

Пара людей в лохматых одеяниях, почти беззвучно спустилась с тропы и поглядывая на мир через выпуклые линзы очков ночного зрения, осмотрелись и остановились уперевшись взглядом в штабель из тел.

Первым сообразил тот, что был пониже, но шире в плечах. Он распрямился во весь рост, и ещё раз оглянулся.

— Покажись дорогой.

— Я покажусь, а вы мне будете в лицо стволом тыкать? — Негромко произнёс Алексей в сторону, чтобы максимально "размазать" звук. — Скажи-ка лучше, какого цвета борода у Тегиро Фархи?

— Полковник Фархи, главный инспектор Короны, по боевой подготовке егерских частей, проиграл свою бороду в споре с одним залётным герцогом, ши Роковым, и теперь ходит с бритой рожей. — Егерь усмехнулся и безошибочно повернул голову в сторону Алексея, сидевшего с ручным пулемётом на небольшом валуне, и подкрутив чувствительность очков, негромко рассмеялся. — Да ты тот Роков и есть, ежели мне мои глаза не врут. — Он шагнул вперёд. — Командир сто восьмой группы второго батальона двести десятого полка Егерского Корпуса капитан Горс Кабун.

Алексей присмотрелся, и правда узнал офицера, который как-то охранял королеву, по ротации частей.

— Привет, капитан. — Алексей отставил в сторону ручник, поднялся и спрыгнув с высоты пожал протянутую руку. — А я тут вон, развлекаюсь, как могу.

— Сколько здесь? Двадцать? Все тут. Хорошо развлёкся герцог. — Капитан кивнул. — А мы за ними от самого перевала идём. Они там немного пошумели, вырезали наш наблюдательный пост... Ну и мы за ними сунулись, вроде как поквитаться. Жаль, легко ушли, засранцы. Наших-то они помучали перед смертью.

— Забудь. — Алексей махнул рукой. — На каждого убитого никаких эмоций не хватит. Перегоришь нахрен. Просто дезинфекция и ничего более. Эмоции оставим нашим женщинам и малышам.

— Разумно. — Капитан как-то по-особому сложил пальцы и щёлкнул так, что звук похожий на падение камня разошёлся словно круги по воде. А ещё через пару минут, все десять егерей его отряда уже устроились на площадке, подкрепляясь трофейной кашей.

— Ты, извини, я тебе эвакуацию пока вызвать не могу. Слишком близко к точке высадки. Тебя конечно отправим, а вот сами уйти не успеем. А вот с перевала, уже можно.

— Да нормально всё. — Алексей взмахнул рукой. — Прогуляюсь с вами. Я же летун так, случайно. У меня основная профессия можно сказать тоже егерь, так что багажом точно не буду.

— Ну, тогда пошли. Капитан кивнул, и покопавшись в рюкзаке протянул Алексею такие же очки как те, что были у всех членов группы. — Надевай. А то если под плетением "Харимов глаз" будешь ходить всю ночь, потом днём глаза болеть будут.

До точки, где находилась опорная база егерей, дошли за пару дней, и сразу же попали в разворошённый муравейник. База, которая находилась в заброшенном сервисном подземелье двадцать второго узла Комплекса Планетарной Обороны, насчитывала почти тысячу солдат и офицеров, и могла вместить ещё два раза по столько.

Главной целью двести десятого полка, было задержать армию вторжения как можно дольше на перевале Тонсар, который фактически был единственным нормальным путём для большой группы войск вглубь материка. Мглистые горы отсекали равнинный кусок материка от основной части словно стена, и в этой стене конечно было много тропинок и щёлок, но вот дорога по которой могли бы пройти лошади и бронетехника, была одна.

Ширина прохода была почти двести метров, так как когда-то давно здесь располагалась, крепость, после неё небольшой городок, после городка деревенька, и за полторы тысячи лет, люди сильно вгрызлись в скалу, расширяя жизненное пространство. Теперь все эти обстоятельства играли против егерей так как не было возможности даже перекрыть перевал окопами. Даже маги не могли помочь в копании монолитного гранита.

Всё это Алексею рассказал командир полка, Руди ти Горс, заслуженный офицер, командовавший полком уже на протяжении пятнадцати лет.

— А где же наши бронеходы, сапёрные части, да в конце концов где пехота? — Возмутился Алексей.

— Армия сейчас возводит оборонительный рубеж, на выходе из Мглистых гор, на перевале Шигир. Он уже чем этот, и там наши главные силы. — Командир полка развёл руками, словно демонстрируя своё бессилие перед обстоятельствами.

Алексей чуть завис, разглядывая тактическую карту. От равнины, широкая дорога, которую отсыпали из камней, плавно поднималась вверх примерно три километра, а затем брала чуть круче, пока не поднималась на высоту в тысячу метров и там уже начинался сам перевал.

И на первый взгляд и на второй егерям здесь было нечего делать, только если потихоньку щипать фланги и обстреливать войска издалека, надеясь попасть за счёт статистики. Так эйшенские инженерные части просто сделают навесы от дальнего огня, а маги зачаруют их на прочность. Взрывать скалы над проходом тоже бессмысленно. Такую ширину завалом не перекрыть.

На карте перевал был немного похож на букву "П" у которой правую ножку отогнули вверх. То есть не прямая дорога, а зигзагом. Но при такой ширине прохода, дорога едва изгибалась, становясь ближе то к одной стене то к другой.

— А дней до подхода?

— Высадка, да если погонят кого ускоренным маршем чтобы занять перевал, трое суток есть.

— Трое суток — это немало. — Алексей ещё раз посмотрел на карту запоминая её и кивнул самому себе. — Магов у вас сколько?

— Трое, и только один нормальный. — Виконт Горс скривился. Так, только мелкие ранения залатать. А вот Бирн Хатир настоящий магистр.

Алексей и Бирн Хатир нашли общий язык довольно быстро, а уже через час, они вышли через ворота к перевалу, и десяток солдат споро прикатили пару тяжёлых валунов.

— Прошу. — Магистр в звании майора чуть насмешливо показал ладонью на валуны, и Алексей начал плести тонкую вязь заклинания "жидкий камень". И даже не всё плетение целиком, а его часть, и в три сходящихся магемы влил чуть больше энергии, так что плетение сразу перекосило, но оно исправно опутало камни, и те словно поплыли, едва заметно меняя форму, а через минуту, когда остатки магем рассеялись в воздухе, один из солдат попытался раздвинуть валуны. После, он притащил откуда-то лом, и попытался сделать то же самое, но гранитные валуны накрепко срослись в монолит.

— Да, признаю, что был неправ. — Бирн, вежливо поклонился. — А кто имеет честь учить вас, юноша?

— В основном по учебнику Фортификационные магемы, и защитные структуры Либо Телайхо. Академическое издание армии Тессарин.

— Да... — майор покачал головой. — Покопаться бы у вас там в библиотеке комплекса.

— К сожалению, исключено. — Алексей развёл руками. — Но кое-что покажу. Всё равно я один не справлюсь. Конечно было бы хорошо ещё десяток магов, но думаю и вдвоём много успеем.

Штаб полка за пару часов рассчитал и нарисовал прямо на земле очертания защитных валов, и редутов, так что потихоньку Алексей и Бирн начали возведение стен, из камней, которые таскал весь егерский полк.

Первую линию, высотой в три метра, с узкими бойницами и вертикальной стеной, Алексей с предельным напряжением сил сделал не просто монолитной, но ещё и сплавил камень с основанием. А через пять часов на перевале опустился пассажирский тардисс который привёз два десятка магистров и вот тогда пошла действительно серьёзная работа.

Куски гранита вырезали прямо из скал, и устанавливали на перевале превращая проход в крепость, и крепость серьёзную.

Приказом короля, срочно доставили пушки среднего и крупного калибра для установки на господствующие высоты, и совсем мелкого, для установки на стены. А после того как магистры устроили совещание, уточняя общий план заграждений, самую внешнюю стену подняли ещё на пару метров, правда спекать камни, всё же пришлось Алексею, хотя держать их в форме будущей стены, потребовалось целым пяти магистрам.

После героической гибели президента Растара, место верховного главнокомандующего армии Союза Двадцати, занял маршал Кергон, которого не только срочно выдернули из пенсионного рая, но и завалив деньгами добились того чтобы он принял на себя все дела экспедиционного корпуса.

Генерал был относительно боевой, так как долгие годы командовал пограничной стражей Эйшена, отлавливая незаконных мигрантов, рыбаков, и контрабандистов. И это был самый авторитетный специалист в области войны которого Высшему Республиканскому Совету удалось нанять.

Когда он попал в войска, высадка уже по факту произошла, и огромная двухмиллионная армия, расползлась по Атальской равнине, проедая боевой паёк, и уничтожая всеми возможными способами вверенное имущество.

Порядок он навёл быстро. Пара сотен повешенных, расстрелянных и несколько тысяч пониженных в звании, и огромное стадо, с гордым названием Объединённая Армия Союза Двадцати, двинулась вперёд.

Карты этого участка с точностью до метра были давно сняты генштабом Эйшен, но ничего утешительного там не было. Просто равнина, которая упиралась в горный хребет, и его узкое горлышко под названием Тонсарский перевал.

Разведка уже донесла, что агелы каким-то образом сумели за три дня построить оборонительные сооружения, но конечно ничего серьёзного. Повывелись уже те маги что могли за неделю поднять в степи каменную крепость, а Искусники вообще в дела людей не вмешивались.

Бронеходная сотня из наклёпаных в жуткой спешке стальных уродцев с лобовой пятисантиметровой бронёй, и полуторасантиметровой бортовой, ринулась в атаку, разгоняясь на равнине, и бодро высекая гусеницами искры из камня, стала карабкаться вверх. В принципе, пять сантиметров зачарованной стали это совсем немало. Но те, кто проектировал это чудо техники не учли, что от каждого попадания, корпус будет грохотать словно консервная банка.

После десятка ударов, экипаж просто впадал в коматозное состояние, не реагируя вообще ни на что, а автоматические пушки, молотившие без перерыва, давали куда больше десятка попаданий. Бронеходы замерли в каких-то двух сотнях метров от стены, а их экипажи, стали потихоньку выбираться из стальных коробок, садясь прямо на землю, и тупо пялясь в небо.

В них не стреляли. Вообще на поле боя никогда не добивали раненых, а то, что бронеходчики не в себе, было понятно всем.

Через два часа, когда они стали приходить в себя, забираться в машины и пытаться сдать задним ходом, машины вновь обстреляли так что и самым тупым стало понятно, что обратно бронеходчикам придётся добираться пешком.

А когда ночью подошли егеря, чтобы зацепить бронеходы канатами и вытащить их из зоны обстрела, их уже ждали егеря Агелау.

Резня получилась достаточно эпической, так как предварялась перестрелкой, а точнее снайперским обстрелом, который пережили совсем немногие военнослужащие Эйшена.

Утро началось с депеши, которую по общему обычаю выстрелили в специальном пенале в сторону вражеских войск. Эйшенам дозволялось вытащить всех раненых и убитых, до полудня, а в противном случае, маги полностью очистят территорию перед перевалом от плоти, не взирая что некоторые из солдат и офицеров ещё живы.

Этого маршал Кергон уже вынести не смог, и генеральный штаб начал готовить массовый штурм перевала, надеясь в буквальном смысле завалить его трупами.

20

Стиль очень важен в жизни, но ещё важнее в смерти.

Император Вильгельм II. Из секретных мемуаров.

Три дня продолжается эпическое противостояние между двухмиллионной армией Союза Двадцати, с одной стороны и пятью тысячами солдат Агелау, большая часть из которых ещё вовсе не видела противника, находясь с другой стороны Тонсарского перевала.

Удивительно, как быстро, и на голых камнях, вырос форт Тонсар. Высокие валы из гранита, прилепившиеся к скале пушечные казематы, и другие оборонительные сооружения, сделали этот перевал не просто крепким орешком, а неприступной крепостью в чём и убедилась армия Союза Двадцати, уже оставившая на его склонах уже более двухсот тысяч солдат.

Разорванные пушками, и посечённые пулевиками, они грудами валяются у холодных стен форта, словно укор безумию эйшенских стратегов, которые бросают на штурм неприступной твердыни всё новые и новые войска.

Иногда создается впечатление, что они сюда прибыли не для победы, а для того, чтобы уменьшить своё население, самым кровавым способом. Но что делать. Если эта орава перехлестнёт горы и войдёт в страну наши бедствия будут неисчислимы.

Но войска крепко уцепились за эти камни и не собираются пропускать их вперёд. Там за горным хребтом, на перевале Шигир, стоит основная часть армии, и форт, возведённый там — настоявшее произведение военного искусства, прикрытый пятисоттысячной группировкой.

А война идёт не только на линии соприкосновения сторон, но и в тылу. Мелкие группы всё время просачиваются в тыл нашим войскам, и здесь их встречают закалённые в битвах егеря, не пропускающие ни одной диверсионной группы.

Уже сейчас можно сказать, что война Союзом проиграна, ведь если они не могут взять форт, защищаемый пятью тысячами, то как они будут воевать против полумилиона?

А у армии, защищающей перевал уже появились свои герои. Капитан Альдо ти Хонсар, снайпер егерей, уничтоживший метким огнём почти три сотни вражеских командиров, и магистр Куви си Герхат, организовавший настоящий госпиталь с службами обеспечения в подземелье, благодаря которому число погибших составляет всего двенадцать человек, и конечно же известный повеса, светский хулиган, и непревзойдённый воин, герцог Роков, который собственно и был инициатором создания форта и главной силой его построившей. Это ещё одна грань таланта незаурядного человека, раскрывшаяся благодаря войне, не считая, что именно он, ши Роков уничтожил метким попаданием бомбы флагман объединённого флота — линкор Рассвет Эйшена, на котором находился весь основной штаб армии, президент Эйшена, и многие другие политические и военные деятели. Впрочем, что касается президента Растара, как сказал генерал Триссо в приватном разговоре — "Легко отделался засранец".

Огни Ашира. Еженедельный выпуск. Редакционная статья.

Ассарта, королевство Агелау, Тонсарский перевал.

За те три дня, которые эйшенская армия пыталась пробиться малой кровью, форт на перевале укреплялся днём и ночью. Алексей с магистрами поставил ещё один вал, уже высотой в восемь метров, и даже смог возвести две башни, что прилепились к скалам, высоко вздымаясь над всем фортом, куда с огромным трудом затащили по паре сдвоенных автоматических пушек, которые могли стрелять во все стороны.

Кроме этого наконец-то подтянулась пехотная бригада, полк сапёров, и где-то недалеко возводился аэродром для штурмовых сардисов. Похоже король всё же поверил в Тонсарский перевал как рубеж обороны, и спешно перебрасывал войска.

Потом гражданские маги улетели, а их место заняли два десятка очень серьёзных магов из армейского Управления Магической Поддержки, и они-то начали нормальное строительство на перевале. Хотя никто из них не владел техникой, позволявшей делать камень полужидким, они за счёт организации, огромного опыта и владения другими техниками успели сделать очень много.

Утром седьмого дня после высадки, под барабанный бой и трубы, полковыми колоннами с развёрнутыми флагами, войска Эйшен, пошли на убой. Пушки, установленные на господствующих высотах, стреляли в полтора — два раза дальше чем им полагалось, и избиение началось уже с дистанции в десять километров. Мощные фугасные снаряды взрывались, только коснувшись земли, расшвыривая тела словно сломанные куклы.

Из пяти полков на дистанцию ружейного выстрела не дошёл ни один человек. Всё пространство равнины перед скальным подъёмом было просто изгваздано в крови, и человеческих останках. Но на следующее утро трубы и барабаны запели вновь, собирая полки в колонны. Только на этот раз больше тридцати дирижаблей, заходило с моря на перевал, собираясь стереть его бомбардировкой.

Сардисы первого истребительно-штурмового полка, напали на неповоротливых гигантов неба в точно просчитанный момент, когда они проходили над центральным лагерем, где находился штаб, отборные войска и всякая околоштабная шушера.

Первый же дирижабль упавший на головы эйшенских военных впечатлил их настолько, что они разбегались в стороны быстрее собственного визга. А избиение воздушной армады только начиналось. Сто тысяч кубометров водорода, даже сгорев частично в воздухе, на земле образовывали огромный костёр, а из-за огромной скученности войск, загоравшийся как правило на территории военного лагеря.

Даже бывалые офицеры Агелау, прошедшие не одну и не две кампании, с оторопью смотрели как вспыхивают жарким масляным пламенем палатки, войсковое имущество, и разбегаются во все стороны пока ещё живые факелы.

Получив приказ, пушки крупного калибра поднялись на максимальное возвышение и открыли огонь по нетронутым пока военным лагерям, усиливая хаос и панику до предела.

Как и чем наводили порядок эйшенские генералы, но утром следующего дня в стане объединённой армии царил относительный порядок.

По данным штаба за прошлый день армия потеряла больше двухсот тысяч, а вообще потери приближались к полумиллиону, что было конечно неплохо, но проблему никак не решало. Кроме того, Эйшенские егеря постоянно просачивались по мелким горным тропам и пытались навести диверсию в форте, но тут нашла коса на камень. Егеря Агелау были лучше подготовлены и было их куда больше, так что и эту часть войны противник проигрывал.

Что сдвинулось в голове маршала Кергона было уже не понять, но утром десятого дня, как только чуть рассвело, без барабанов и дудок, объединённая армия, словно стадо рвануло наперегонки к форту.

Пушки рвали тела солдат и офицеров, пулемёты выкашивали их сотнями, но сплошная лавина людей, просто затопила дорогу между скал, и уже через полчаса остановилась у первой стены. В них стреляли со всех сторон, попадая уже не по отдельным людям, а просто по воющему от ужаса и боли единому организму, который тем не менее пёр вперёд.

Когда трупы под стеной спрессовались под ногами и достигли уровня стены, солдаты начали спрыгивать внутрь каменного лабиринта, но и здесь их ждала смерть. Со скал над перевалом из тысяч стрелковых ячеек, били пушки, пулемёты и отдельные стрелки, но самую богатую жатву собрали пушки большого калибра, которые не прерываясь били в самую гущу толпы, высоко взметая фонтаны из крови и человеческих останков.

Даже с первоначальными потерями, общее число атакующих было таким, что рано или поздно, они просто физически затопчут перевал забираясь по трупам.

Это Алексей понимал, наблюдая за боем из стрелковой ячейки на стене ущелья. Огонь он не вёл, так, как и без него хватало стреляющих. Даже пушкари, батареи на пике Рагвос, как-то опустили стволы вниз, и теперь задорно месили плоть перед фортом, расплёскивая кровавую пену по скалам.

Нужно убрать мёртвых. — Эта простая мысль крепко засела в голове Алексея, пока он прикидывал примерную структуру магемы, что должна была расчистить форт и лабиринт от мёртвой органики.

Но нужно было подойти к месту фокуса как можно ближе.

До скального уступа он добрался прямо по поверхности скалы, перебираясь словно таракан, пока не замер в считанных десятках метров над точкой, которую наметил заранее.

Шальные пули вовсю щелкали по скале, но стараясь не обращать на это внимание, он вбил пару крюков, и зацепившись за них верёвкой, повернулся лицом к внешней стене форта.

Вблизи кровавая каша из разорванных и изломанных людей выглядела ещё более неприглядно, но усилием воли выбросив все мысли из головы, он начал плести сложную трёхслойную структуру. В какой-то момент шальная пуля ударила в ногу, но мгновенная словно вспышка магема лечения даже не прервала создание основного конструкта.

Через десять минут, словно яма образовалась под горой тел, и они начали проваливаться вниз, а из-под кучи, побежали искристые ручейки грязной жижи — всё во что превратились когда-то живые люди.

Завал из тел сразу просел, на метр, и подкрепления, которые всё подходили, вновь упёрлись в стену.

На поддержание магемы требовалось много энергии, и Алексей полагал, что его сил хватит максимум на пять — десять минут, но через несколько минут поток стабилизировался, отток силы сначала прекратил рост, а затем и пошёл вниз, причём, магема уничтожения мёртвой органики только росла в размерах, вытягиваясь узким языком вдоль перевала.

А затем конструкт, созданный неумелыми руками, немного изменился, и вместо безвредной грязной воды, вниз потекла чуть зеленоватая жидкость, легко разъедавшая любую органику, в том числе и живую плоть.

Каждый человек — это примерно восемьдесят килограммов массы, что составляет примерно пятьдесят килограммов воды. Кислоты из этой смеси получалось меньше — примерно двадцать литров, но вот источник был уж больно велик. Сотни тысяч людей — тысячи тонн кислоты...

Уже через полчаса никто не стрелял. Все солдаты, офицеры, егеря и пехота, вытянувшись смотрели как зеленоватая волна захлёстывает уже готовые к атаке части и подразделения, и катится дальше, оставляя после себя грязное поле без единой травинки.

А виновник локального конца света, висел на верёвках, словно тряпка, терзаемый посмертными выплесками умирающих солдат, и уже ничего не соображая от боли, просто смотрел куда-то вдаль, куда уходили бесчисленные тысячи убитые им лично.

Сняли его со стены часа через три, когда плетение просто схлопнулось под действием внутреннего счётчика времени, и кислота вновь не превратилась в грязную воду.

Вся армия, стоявшая на перевале Тонсар, знала этого неугомонного пилота, который магичил создавая форт буквально из ничего. Кое-кто знал его как герцога Рокова, и совсем немногие знали о его связи с королевой — матерью. Но вот то, что именно он сплёл магему ужасающей силы, уничтожившей армию вторжения, разошлось среди солдат быстрее чем горит порох в снаряде.

Носилки с Алексеем пронесли на руках через весь перевал, и как недавно сотни тысяч корёжили его смертными выплесками, так и сейчас очень многие желали ему долгого здоровья и вообще всяческих благ. Да, их было меньше, но они делали это адресно, от всего сердца, и находясь рядом, так что эффект был даже больше.

Сознания Алексей не терял. Ел что давали, опорожнялся, когда подносили утку, и смотрел пустым взглядом вдаль, в серую мглу, за которой было ещё более пустое ничто.

Ши Саргонаи, несмотря на более чем почтенный возраст не чурался спорта и был в прекрасной форме. А его помощники так и вовсе были мастерами незаметных проникновений, помощь которых стоила очень серьёзных денег. И хотя королевскую больницу охраняли не очень плотно, архимагистр предпочитал не рисковать. Как минимум потому, что попасться на проникновении, это было бы совсем некрасиво. Словно в магазин залез.

Алексей лежал на кровати уставясь в потолок, и на скрипнувшую дверь не отреагировал никак. Он не спал уже десятые сутки, но спать не хотелось. В душе продолжал клубиться ледяной туман, который постепенно затягивал его, опутывая тонкими нитями.

А Саргонаи, не торопясь выдвинул кровать в центр комнаты, расставил вокруг постели Алексея бутылочки с зельем, и приступил к начертанию магемы.

Когда она была готова, прямо в воздухе, светящимися нитями начертал ещё одну, и на потолке, третью. Достал из кармана сюртука большой, в кулак мужчины магический кристалл, и с хрустом раздробив его в кулаке в порошок щедро сыпанул в нижний конструкт.

Серая пыль, окутывавшая Алексея словно одеяло, вдруг хрустнула, и словно туман под ветром стала рассеиваться, а когда всё растаяло окончательно из-под серой мглы показалась небольшая комната, выкрашенная бледно зелёной краской, кровать, где он лежал, и кресло с ши Саргонаи, который с едва заметной улыбкой смотрел на Широкова.

— Давай очухивайся. Недаром же я на тебя извёл почти литр лучшего Эликсира Пяти Островов. Полмиллиона золотом между прочим отдал.

— Полковник... — Алексей медленно словно боясь расплескать внезапно появившиеся силы, сел на краешек кровати. — А я тут это...

— Да знаю я про твои подвиги. — Магистр взмахнул рукой. — Дурость конечно была использовать "Улиа гасс". Она же была изначально сделана с подстройкой под тип разлагаемого вещества. Ну вот и... подстроилась. Хорошо ещё что в базовом варианте есть таймер, который прекратил эту вакханалию некромагии. Но, где-то миллион посмертий ты схватил.

— И чуть не сдох.

— И чуть не сдох. — повторил за ним архимагистр. — Но спасли тебя две вещи. Первая это то, что тебя пронесли на виду всей армии, и большинство пожелало тебе крепкого здоровья и вообще выкарабкаться.

— А второе?

— А второе — это знакомство с одним старым, но ещё не выжившим из ума магом, который таки снял тебе пятую печать.

Алексей с трудом встал, и чуть качнувшись в пояс поклонился Саргонаи. Потом поняв, что его уже не качает, сделал шаг вперёд, подвигал телом, и широко улыбнулся.

— Ши Саргонаи, я может быть повторюсь, но вы настоящий волшебник.

— Спасибо. — Маг с улыбкой кивнул, гладя на эволюции Алексея. — Благодарность сейчас такой же редкий дар, как и магия. — Он полез в карман, и достав бутылёк синего стекла, посмотрел его на свет. — Нормально ещё. — Он выдернул пробку, и протянул бутылочку Алексею, и уже хотел что-то сказать, когда тот одним движением выдул всё содержимое, и протянул обратно.

— Эх... — недовольно крякнул архимагистр. Одно разорение с тобой. Вообще-то не больше одного глотка, но в тебе уже столько всего плещется, что это не повредит. Наверное.

А Алексей подвигал шеей и несколько раз взмахнул руками.

— А я, наверное, в порядке, и чувствую неодолимое желание уйти в загул.

— Ещё бы. — Сварливо ответил Саргонаи. — Выдуть почти полную склянку "Сердца Нивала". Теперь точно в загул, потому что ничего более дорогого мы всё равно уже не пропьём.

Варьете "Старая Шняка" ещё не знала такого ада кутежа, когда, распевая песню на незнакомом языке, в неё ввалились ши Саргонаи, и ши Роков. Пели они марш маго-штурмовых частей Тессарин, помогая себе бутылками шампанского, которое сразу же и открыли, обдав пенным напитком выступавших на сцене девочек.

Опытные люди сразу же покинули заведение а те, что остались приняли участие в самом диком загуле который и не могли себе представить, потому, что через полчаса в варьете подъехал король Агелау Риц первый, с канцлером, начальником Государственной Стражи, и уже пьяным в сопли маршалом Гессором, который временами порывался стреляться на дуэли с герцогом Роковым, но выпив подсунутый стакан, снова утыкался носом в богатый бюст одной из актрис, и начинал рассказывать сиськам как у него украли победу.

Тем временем Алекс просочившийся за кулисы, уговорил танцовщиц, и владельца варьете, показал несколько движений, и следующий танец, когда ноги взлетали выше головы, девочки танцевали в тончайших бумазейных юбочках и совсем без белья.

Потом, по его же инициативе устроили конкурс на лучшее раздевание под музыку, и публика, которая ничего подобного не видела впала в совершеннейшее исступление.

А через час подтянулись девочки из заведения Лигры Верис, и начался полный разврат.

Традиционные гонки на катерах с огромным разрывом выиграл Алексей, так, как только у него был специально подготовленный для гонок катер, так что даже король, гонявшийся на таможенном катере, и генерал Тагор Триссо, которому егеря подогнали патрульный катамаран, не имели никаких шансов.

Потом снова пили, всячески шалили, и когда солнце позолотило высокие шпили ратуши, всей толпой прошлись по главной улице города, распевая Егерский Марш.

Проснулся Алексей в прекрасном настроении и совершенно без похмелья, что было странным, учитывая дикое количество выпитого. Повернувшись налево увидел белокурую головку смутно знакомой девчушки, а повернув голову направо, с некоторым удивлением увидел Нигару, которая спала, положив ладошку под щёку. А чуть приподняв одеяло, увидел, что обе совершенно без одежды, впрочем, как и он сам.

Но когда он вышел из купальни, обе девушки тоже одетые и причёсанные уже суетились на кухне готовя завтрак.

Блондинка оказалась танцовщицей варьете, и получив благодарность Алексея, выраженную в золотых монетах, упорхнула по своим делам, а Нигара, наотрез отказавшаяся обсуждать ночное происшествие, занялась домашними делами так, словно вообще ничего не случилось.

21

Мир не политый кровью, не может быть надёжным.

Салах Ад Дин. Тайные скрижали.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир.

Тем временем, война, захлебнувшись на суше продолжалась на море. Воздушные силы Агелау, опираясь на сеть мелких аэродромов, построенных по всему побережью, и оборудованных для дозаправки, ремонта и даже аварийной эвакуации пилотов, гоняли по Лазурному и Серому океану, остатки армады из полутора тысяч вымпелов, но некоторые корабли всё же прорывались к столице, для того чтобы выполнить последний поступивший им приказ на обстрел Ашира, и быть уничтоженными уже в непосредственной близости от прогулочных набережных.

Уже на третий раз это стало ещё одно достопримечательностью города, и горожане начали собираться на набережной посмотреть, как распускают на запчасти очередной корабль.

По личному распоряжению короля, горожан предупреждали сиреной, и каждый раз уничтожение корабля делалось новым способом, чтобы с одной стороны проверить технические наработки в реальном бою, а с другой гарантировать зрителями уникальность действия.

Дело дошло до того, что ряд дипломатов, обратился к королю Рицу первому с требованием не делать из смерти балаган, но король, лишь поинтересовался, к кому первому прислать герцога Рокова, когда тот выздоровеет, и захочет новых приключений.

— Не хотите балагана — будет кровавый ад.

То, что это была вовсе не метафора, уже знала вся Ассарта. Охранительная стража для своих целей разместила на скалах и в помещениях форта Тонсар несколько сотен запоминателей, и смонтированный из этих материалов двухчасовый фильм о штурме перевала уже трижды показали по всем линиям вещания.

Союз Двадцати сразу же превратился в Союз Пяти, а через сутки и просто распался, когда Эйшен оставили в одиночестве.

Пока в генеральном штабе Армии Агелау решали, что делать со старым врагом, все, кто так или иначе замазались в этой войне на стороне Эйшена поспешили загладить свою вину богатыми подарками и просто золотом.

Повод нашли быстро и со слоновьей грацией. Новый посол прибывая в страну, обычно преподносил суверену небольшой подарок. Обычно произведение искусства той страны откуда приехал посол. Картину, статуэтку, или изделие мастеров.

Как-то сразу и одновременно были заменены послы девятнадцати стран, а новые дипломаты прибыли на приём с огромными свитами и здоровенными сундуками.

Подходя к королю, они представлялись, вручали верительные грамоты, и преподносили свой дар, который в этот раз просто вываливали на пол, так как передать его из рук в руки было просто невозможно.

Груда золота, драгоценностей, антикварного и магического оружия, росла пока не стала высотой в метр и не заняла всё пространство перед троном. Они не боялись, что дары перемешаются потому что заранее договорились что подношение каждого будет в пределах полсотни миллионов золотых.

Ни о чём таком Алексей не знал, и тропился во дворец, занятый своими мыслями. Он наконец закончил чертежи нормального (с учётом имеющихся технологий) бронетранспортёра, и хотел скорее показать главному заказчику.

Гвардейцы приветственно стукнули древками алебард, и распахнули двери, а служитель качнул головой на тронный зал, показывая где сейчас король.

Сжимая в руках плотный рулон документов, Алексей вошёл в зал, и остановился, видя короля, в окружении свиты на троне, и огромную кучу золота и драгоценностей, рядом с которой стояли два десятка разодетых людей.

— А... герцог — Радушно улыбнулся король Риц мучительно думавший, что ему делать с этими разряженными клоунами. С одной стороны, они представляли страны, которые, не задумываясь ни на секунду разорвали бы Агелау на клочки, если бы выиграли войну. А с другой, с больной коровы, хоть шкуру спасти и появление Алекса, он воспринял как способ затянуть решение. — Что вы такое принесли?

Алекс недовольно глянул на дипломатов стоявших плотной группой, и те расступились, но пройти можно было только вдоль ряда гостей протиснувшись между ними и кучей золота.

Хмыкнув что-то непонятное присутствующим и что заканчивалось на "уй", Алексей спокойно прошёл прямо по куче золота, скрипя ломаемыми в прах драгоценными камнями, и хрустя деревянными рамами старинных картин, и чуть не поскользнувшись на скипетре работы Альдо Рига, подошёл к трону и низко поклонился.

— Ваше величество.

— Полно, друг. Мы же договаривались, без чинов. Вы принесли то, о чём мы с вами говорили три дня назад?

— Да, Риц. — Алексей снова поклонился, но уже просто "поклоном вежливости". — Новая боевая машина бронеходных частей. Надеюсь станет таким же сюрпризом, как и наши новые штурмовики, и дальние бомбардировщики. А вы, ваше величество, решили какую из столиц наших врагов мы будем бомбить первой?

— А есть предложения? — Король заинтересованно посмотрел на Алексея.

— Даже не знаю. — Герцог обвёл рассеянным взглядом дипломатов, и они в ужасе замирали, словно схваченные параличом. — Треть-то они уже принесли. В правильном направлении работают...

-Тр... — Глава дипломатической миссии республики Хабриз захлебнулся от ужаса. Даже то, что они уже привезли, многие посчитали чрезмерным, но увеличить сумму втрое?!!

— Надеюсь, когда будут бомбить вашу столицу, вы не пожалеете о своей скупости. — Алексей улыбнулся послу. — Но, если у кого-то нет денег, у меня есть отличное предложение. — Он с улыбкой оглядел чуть повеселевших дипломатов. — Кредит под двадцать процентов годовых. Ну и штрафы за задержку платежей. Но полагаю, господин канцлер определит точную сумму для каждой страны, чтобы не грести всех под один размер.

— Зачем вам это? — Посол Тагарина с укором посмотрел на Алексея. — Мы и так сняли с себя последнюю рубаху.

Алексей рассмеялся.

— А затем, чтобы, когда к вам в очередной раз придут и позовут воевать с нами, у вас был только один ответ. "Нет. Мы за прошедшую войну ещё не рассчитались".

Ассарта, королевство Агелау, Ашир. Королевский дворец.

— Вы открываетесь с неожиданной стороны, Алекс. — Сидя за обеденным столом, король подлил себе разбавленного водой вина, и сделал небольшой глоток. — Я бы вот довольствовался тем что они уже привезли. А вы сумели получить от них намного больше.

— Думаю, что вы, совершенно правильно поручили это дело герцогу Агару, и канцлеру. Эти двое выжмут из них всё до последнего медяка. — Ответил Алексей.

— А на что бы вы потратили такие деньги?

— Если бы был частным лицом? — Алексей улыбнулся, глядя в лицо королю, уже зная его ответ.

— Нет, если бы были королём.

— Пригласил бы ведущих инженеров и учёных для преподавания в академиях, подкинул бы денег философам и тем, кто занимается чистой наукой, а то они вечно живут впроголодь, а чистая физика и чистая математика — это то, из чего вырастает и передовая промышленность и вообще прогресс.

— А мне тут подсказывают, что нужно вбросить деньги в пенсии и всё такое прочее.

— Ни в коем случае. — Алексей покачал головой. — На социальные нужды можно выбрасывать деньги до бесконечности, но так не заработаешь даже лояльности населения. Это всё уже пробовали не раз на моей родной планете, и ничем хорошим это не закончилось. Пришлось банкротить огромную страну с глобальным оружием, чтобы начать выправлять ситуацию. А всего-то три десятка относительно жирных лет, когда пособия получали даже совершенно антисоциальные граждане.

— А если влить их в промышленность?

— В чистом виде не получится. Деньги, отданные на строительство предприятий, будут в основном разворованы и станут основой для капитала спекулянтов и прочих паразитов. Строить можно и нужно только если вы собираетесь владеть этой собственностью и дальше, и конечно главный упор делать на тяжёлую индустрию. Сталь, машины и механизмы, транспорт во всех видах, конструкторские бюро, и инженерные коллективы. Ну и последнее по списку, но не по значению -школы, академии, другие учебные заведения. Без школ нет будущего.

— У вас всё так как вы говорите? — Король внимательно посмотрел на Алексея.

— Нет конечно. — Широков вздохнул. — Явные и тайные враги, дураки, казнокрады и приспособленцы... Но мы работаем. В том числе и уменьшая поголовье всех вышеперечисленных во власти. Процесс бесконечен. Казнокрады, дураки и враги протаскивают во власть своих, потому что с ними проще договариваться, а люди нормальные и приличные, их потихоньку выбивают. И все при деле, все заняты.

— А вы бы что сделали? — Вкрадчиво спросил Риц.

— Не знаю. — Алексей покачал головой. — Мир полон простых и неверных решений, и всегда есть соблазн решить все проблемы одним махом. Но я точно знаю, что махом ничего серьёзного не решить. И если уж наши руководители за тысячу лет существования страны не решили этой задачи, то куда мне. А там люди посерьёзнее меня были.

— Я всё не решаюсь вас спросить. — Риц вытер губы, и отложил салфетку в сторону. — Награждать мне вас уже нечем, денег у вас и так много. Но может я что-то могу для вас сделать?

Алексей помедлил, подбирая слова.

— У нас есть такая книга о Робинзоне Крузо — моряке, попавшем на необитаемый остров. Ему пришлось строить хижину, добывать пищу, приручать диких животных. Благодаря вам и многим другим людям Агелау, у меня есть всё что нужно и даже больше. Хороший дом в красивом месте, стол полный еды, и внимание прекрасных женщин. Что-то сверх этого? Не знаю. Думаю, нет необходимости.

— А не хотели бы занять какой-нибудь государственный пост? — Вкрадчиво поинтересовался король.

— Тоже не вижу необходимости. — Алексей улыбнулся. — Сейчас, лет на двадцать или чуть больше будет всё тихо. А вот когда чиновники Агелау обленятся, зажиреют вот тогда и понадобятся кадровые перестановки. Но до этого срока ещё дожить надо. — И увидев удивление в глазах короля пояснил. — Я не в том смысле что завтра помирать собираюсь, а что всякое может случится, и загадывать так далеко не вижу смысла.

Имплант который наконец пророс окончательно, и закончил тестовый режим, включился на полную, демонстрируя временами не только вычислительную мощь, но и свою невероятную полезность, снова оживился, демонстрируя появившуюся в поле зрения пиктограмму входящего сообщения.

Не отрываясь от разговора я королём, Алексей раскрыл текст, и вчитался в пару строчек, присланных ЦиРом Комплекса.

"В ходе работ по восстановлению функционирования затопленных горизонтов, был обнаружен секретный участок, закрытый глифом Армейского управления Внутреннего Контроля.

Дальнейшее продвижение невозможно, так как контрольный пост энергетического узла находится внутри закрытого участка."

Выйдя из королевского дворца, Алексей вздохнул. Кататься по подземельям было забавно и занятно первые несколько раз, а сейчас уже ничего не вызывало кроме скуки и желания приехать побыстрее.

Но есть вариант. — Он усмехнулся видя, как послы, не торопясь разъехаться по своим посольским домам стоят группой о чём-то разговаривая и размахивая руками.

Малый рейдер, стоявший на площадке на краю города, отозвался мгновенно и уже через десять минут, его туша, заслонила солнце, и зависла над водой протянув к берегу узкую нитку трапа.

Проходя мимо дипломатов, Алексей вполне учтиво поклонился, и улыбнувшись их вытянутым физиономиям, взошёл на борт космического корабля.

Так действительно оказалось быстрее. Пятнадцатый узел обороны, оголовник которого выходил на самом краю материка Рабау, среди ледяных торосов и бесконечных снежных равнин, находился в восьми тысячах километров от столицы Агелау, и добираться любым другим транспортом было бы слишком долго.

Пока летел, Алгор рассказал всю известную ему суть дела.

— Блоки, отделённые от остального комплекса, делались в случаях, когда нужно было обеспечить самоуничтожение, или особый пропускной режим на объект.

Такими традиционно были исследовательские и разведывательные центры. К сожалению, точно установить принадлежность, и назначение участка было невозможно, потому что большая часть ячеек личности командного интеллекта комплекса была повреждена, так же, как и часть памяти. Но по косвенным признакам, таким как наличие мощной системы охлаждения, расположение питающего реактора непосредственно внутри блока, и наличие тройного количества противодиверсионных и противоштурмовых установок, там может быть всё что угодно. От допросного блока, до ангара для противодесантного крейсера планетарной обороны.

— О! сокровища ушедших цивилизаций! — Алексей рассмеялся. — Ещё не пробовал, но чувствую мне это понравится.

— И ещё одно. Алгор помедлил словно придавая торжественность моменту. — Если этот кусок логики тебя угробит, я его разберу на строительный мусор.

— Приятно знать, что за тебя будут мстить. — Алексей улыбнулся и отключил связь.

Ассарта, королевство Баркау, Ледяные пустоши.

Стометровая бетонная пирамида, с радарными решётками и здоровенными воротами, в двадцать метров высотой, поросшая ледяными торосами и занесённая снегом выглядела, как и положено артефактам давно ушедших цивилизаций. Грозно, чуть обветшало, но вполне функционально, так как ворота со скрипом и хрустом стали раздвигаться, впуская катер.

Алексей вышел наружу и втянув носом стылый воздух, произнёс.

— Контроль.

— Аварийный ЦиР пятнадцатого узла обороны... Повреждение основной матрицы, повреждение резервной матрицы, поиск доступных управляющих модулей, единственный доступный модуль ПДА четыреста восемь. Подключаю.

— Модуль ПДА четыреста восемь, активен. Подполковник. Доклад по текущей обстановке. Контакт с выносными системами... установлен. Вражеской активности в пределах действия сенсоров не обнаружено. Обнаружен ремонтный модуль, у пятого входа. Пропустить?

— Пропустить. — Алексей махнул рукой, и прошёлся по ангару. Судя по размерам, здесь могли принять и технически обслужить два лёгких крейсера, или один тяжёлый. В пятидесяти метрах от входа, у стены, возвышался оголовник лифтового подъемника, но стоило ему подойти ближе, как из пола, раздвинув створки выехали две турели с лучевыми пушками, и раструбами излучателей уставились ему в лицо.

— Проход закрыт.

— Четыреста восьмой, у тебя есть информация обо мне?

— Активна метка технического корпуса. Активен модуль-имплант тактической информации с ответчиком. Имя — Алексей Широков. Статус— подполковник, командир планетарного центра обороны Ассарта. Метки об окончании военной академии, и центра переобучения старшего офицерского состава.

— И?

— Проход закрыт. — Упрямо произнёс четыреста восьмой.

— Это с какого же перепугу? — Возмутился Алексей, поворачиваясь спиной к одной из пушек и делая небольшой шаг назад. — Согласно пункту, двадцать восемь, устава Планетарной Обороны, все объекты вооружённых сил Тессарин, должны быть доступны для инспекции и контроля.

— Подразделения, гарнизоны и боевые центры Центрального командования Внутреннего контроля не относятся к вооружённым силам, и не подлежат проверке со стороны командования армии и сил планетарной обороны. Читайте пункт восемнадцать Общего Устава Вооружённых Сил.

— Это в мирное время. — Алексей усмехнулся, глядя в объектив автоматической турели. — А у нас как на грех, война тут случилась недавно, и согласно того же Общего Устава, а именно его статьи сто три, у нас военное положение, и полное единоначалие, ещё в течении месяца. А точнее двадцати пяти дней.

— Сенсорами обнаружена аномалия. Аномалия определена как останки десантного транспорта Рубаи. Военное положение подтверждено. Активируйте метку допуска на объекты категории А-прим.

— Вот ты какой мутный. — Алексей вздохнул. — Знаешь же, что никакой метки у меня быть не может. Невозможно быть командиром планетарного комплекса, и иметь разведывательный допуск. Такой только у полковников внутреннего контроля и выше. Ну тогда оставайся. — Алексей развёл руками. — Энергии твоих реакторов хватит ещё примерно на сто лет. Ресурса логических блоков не знаю, какой тип там у тебя стоит, но учитывая, что из всех остался в живых только твой модуль, не думаю, что надолго. Ну и понятное дело, ремонта вводных контуров ты от нас не дождёшься. Ты же законник? Ну вот и в утешение будешь читать себе пункт, где армейским ремонтным службам прямо запрещено как-то влезать в функционирование систем жизнеобеспечения.

— А если я буду настойчив? — Раструб пушки чуть довернулся чтобы смотреть прямо в лицо Алексею, и щёлкнул, набирая обороты вентилятор охлаждения.

Мгновенно словно мангуст, Алексей вскинул силовой полог между собой и стволом, ушёл вниз, поднырнув под ствол второй пушки, оказался у неё сзади за бронещитком, и выбив ударом блок логики, выдернул заглушку ручного управления. Включил прогрев излучателя, и провернул кольцо мощности до упора, а почувствовав на пальцах что-то, поднёс руку к глазам, растёр пальцами и довольно хмыкнул.

— Постреляем?

— Можешь не ломать турель. Я её уже отключил.

— Но накопитель уже набрал сколько смог. — Алексей хмыкнул, и взял на прицел входные двери лифтового подъёмника. — Так что мне повеселиться хватит. — Алексей рассмеялся. И вообще. Не принимай всё так близко к сердцу. Если я не вернусь, ЦиР комплекса начнёт утилизацию твоего блока, как вышедшего из-под контроля. Механоиды прогрызут оболочку за пару недель, а твои противоабордажные пушки, как я посмотрю, не в лучшем состоянии. Прокладочки-то разошлись совсем? На пару выстрелов их хватит, а больше — нет. А штурмовому меху, нужно сильно больше пары попаданий. Так что разберут они тебя на запасные части за неделю, а насколько я знаю характер Алгора или точнее маршала Алгора, он вставит твой логический модуль в аналитический блок сточных вод, и сотрёт все данные об установке, чтобы ты там и загнулся. А все твои секретные и не очень дела, станут просто файлом в базе данных комплекса, а может и не станут, если их просто удалят, или что вернее всего даже создавать не будут, отключив запись на штурмовых механоидах.

— Знал бы ты, что там... — с какой-то тоской в голосе произнёс четыреста восьмой.

— Так. Стоп. — Алексей отключил турель. — Ты выходит тоже чья-то цифровая копия?

— Сержант Кен Галас. Командир противоабордажного взвода, частей специального назначения, Центр Специальных операций Внутреннего Контроля. Обещали после трёхсот лет службы в виде ЦиРа новое тело, но вот, уже как полторы тысячи оборотов тяну лямку.

— Так что же ты, мать твою с перехлёстом, в меня столами тычешь? — Алексей вышел из-за щитка. — Жаль, что я не вижу тебя лично, а то уже в морду бы дал.

— А уж как мне жалко, что ты не можешь дать мне в морду... — Сержант негромко рассмеялся.

— Ладно. — Алексей кивнул. — Водовод мы тебе починим, да логических ячеек из ремкомплекта тоже подкинем. Заберёшь от пятых ворот, где сейчас ремонтник пасётся. А реактор чинить нечем. Если есть желание можем запитать от наших, но только зал управления, ты уж извини, но тащить полноценный энерговод на полторы тысячи километров при нашей ситуации просто нечем.

Алексей кивнул, прощаясь и пошёл к своему кораблю, когда его остановил голос сержанта.

— И даже не спросишь, что там за хрень я охраняю?

— А зачем? — Искренне удивился Алексей. — Какое-нибудь жутко секретное дерьмо с длинным цифровым индексом, которое остро нужно для производства другого особо секретного дерьма, которое настолько секретно, что даже индекса не имеет, а когда о нём говорят, то только шёпотом и в темноте. И что мне это даст? Я тут никак не могу со своими подругами разрулить, а ты мне своё говно подсовываешь? Нахрен, нахрен. Я и летел-то сюда узнать, что за ерунда творится и как это мне может напортить. А если напортить не может, и вообще скоро само сдохнет, то зачем мне мозг сушить? Своих дел выше крыши.

— Прав ты конечно. Нахрена тебе мои проблемы. — Спокойно ответил Кен Галас.

— Я напоминаю, что кто-то только что не пустил меня, основываясь на статьях Устава. Так что не скучай. А то, загрузись в сервисник, да броди по комплексу сколько влезет. — Сказал Алексей, имея в виду сервисного двурукого и двуногого робота, с огромным количеством датчиков, которые в принципе могли заменить органы чувств человека. Так выходил погулять маршал Алгор,

— Не влезу я в севисного меха. — С сожалением произнёс сержант. — Там у него в мозгах два логических блока, и операционник, а мне нужно десять, плюс пять операционников.

— Так затолкай всё это в контейнер да подвесь ему на спину. — Алексей никак не мог понять в чём проблема. — Допуск я тебе так и быть, дам, хоть ты и не из нашего дурдома.

— Какое простое решение. — помолчав сказал Галас. — Почему оно не пришло мне в голову раньше?

— Да ты не переживай. Это тоже не моя идея. Алгор придумал и воплотил. Гуляет так по комплексу. У него там подземный водопад, и парк. Оформил вроде как релаксационную зону для сотрудников.

— Так нет же никого?

— Я уже никто? — Игриво возмутился Алексей, и оглянулся на звук. — С лёгким шипением раскрылись створки лифтовой шахты, и показалась кабина лифта.

— Вроде как приглашаешь? — Алексей рассмеялся. — Нет уж. Померла так померла... — Он коснулся сенсора на двери, и та отъехала в сторону. — Понимаешь, может и заглянул бы, ну из интереса, но никакого доверия к твоим мозгам нет. Стрельнет тебе что-то в башку, и распылишь меня на атомы. А я на атомы не хочу. Рано пока. Так что давай Алгора заманивай. Он в цифре, ему можно распыляться. Сделает себе ещё одного аватара для прогулок...

— Нет турелей. — Голос прозвучал как-то глухо. — Монтировали всё в страшной спешке, даже резервный реактор не поставили хотя место под него смонтировали и провели все коммуникации.

Все, кто умирал, перед смертью оцифровывались, и переходили в виртуал, так что было даже весело. Ну а через полтысячи лет всё это начало рассыпаться. Я всё это время в виртуале провёл, но сводки по текущему состоянию всё время мониторил. И когда потекли блоки памяти, отражения начли уходить. Академик Лайхор со своими людьми, Старший инженер Креос, и остальные. Знаешь, это выглядело как будто тело человека окутывала рябь, и он пропадал из нашего виртуального мира. А сделать мы ничего не могли. У нас же даже ремонтных мехов ни одного не было. Сто двадцать два образа, ушли по одному. Я выжил только потому, что как у старшего по противоштурмовым операциям, мой блок стоял в специальном кейсе, и был подключён к аварийному комплексу.

Были бы мозги, сошёл бы, наверное, с ума. Вот ты, про сервака сказал. А у нас и нет их. Что-то на нижнем горизонте в ящиках лежит, но даже проверить нечем. Единственные подвижные механизмы — турели.

— Чего-то всё через задницу...

— Как всегда. — Сержант вздохнул. — Оборудования на миллиард и ни одного ремонтного меха. Ну так что, сходишь на экскурсию?

— Ну веди. — Алексей пожал плечами и легко сбежал вниз по трапу.

Лифт вопреки ожиданию, двигался почти бесшумно, и через несколько минут замер, и открыл створки в короткий коридор, за которым была ещё одна дверь, и небольшой круглый зал диаметром в десять метров, и бронезаслонками по кругу.

— Турели?

— По плану да. — Видимо повинуясь команде сержанта, створки разошлись, и стало видно, что за ними только пустые станки без лучевых пушек.

С тяжёлым гулом пол в комнате стал опускаться, а снизу словно всплывая показалась широкая дверь, распахнутая в зал технического назначения, за которым небольшой противоштурмовой лабиринт, узкая лестница вверх, и в итоге, огромный зал, с высокой аркой, в полсотни метров высотой, и узкими окнами под потолком.

— Ну собственно, вот. Объект Талкор. Портальная арка трансгалактического класса. Единственный рабочий портал такого класса в этом секторе.

22

Если вам вдруг показалось, что дела идут хорошо, это значит вы плохо информированы.

Бог мира 837445/122229873

— Военные склонны мистифицировать войну, придавая ей сакральные черты. Но это разумеется ошибка. Ели вы сторонник беспощадной ясности и точности во взгляде на мир, то единственный вариант, который будет доступен, это взгляд на войну как на стадию максимального обострения экономических споров.

Представьте себе, что идёт аукцион за кусок земли. Аукционист объявляет лот, и называет первоначальную цену. Ну предположим миллион золотых монет. У вас таких денег нет. Но есть у оппонента, и вы называете свою цену. Тысяча солдат и десять пушек.

Понятно, что ваша ставка перебивает цену, и участок отходит вам. Но вот в следующий раз, оппонент повышает вашу ставку. Две тысячи солдат и двадцать пушек. У вас такой армии нет, но есть решимость рискнуть, и вы двигаете свою ставку навстречу противнику.

Попутно выясняется, что один солдат не равен другому, как не равна монета одного государства другой монете, и две тысячи солдат даже при двадцати пушках остаются удобрять поля вашей новой земли.

Ни одна война никогда не велась ради идеологии. Даже если таковые цели декларировались, то воевали всё равно за деньги. Текущие или будущие. Транзитные коридоры, залежи полезных ископаемых, и прочие ресурсы — это всё что нужно от захватываемой земли. Даже население не так важно или сказать точнее совсем не важно. Население проще уничтожить как это делала европейская армия с Советским Союзом во Второй Мировой Войне.

Европа, которая задыхалась в тисках собственного континента, не могла не обратить внимание на Россию. Огромную страну с относительно малочисленным населением, где так много всего, что и не перечесть.

Но как я уже говорил, одна монета не равна другой, и один солдат не равен другому. Мы разошлись в потерях вооруженных сил примерно один к одному, если не считать потерь Испании, Франции, Норвегии, Финляндии, и всех стран чьи войска воевали на восточном фронте.

Европа за ту войну заплатила высокую цену, но больше всех отдала Германия, с годами превратившись из самой передовой империи мира в жрущее и срущее стадо.

Из лекции проф. Семеринского в академии им. маршала Берии.

Ассарта, королевство Баркау, Ледяные пустоши. Исследовательский комплекс Рингар.

— Предваряя все твои вопросы хочу сказать, что понятия не имею, чем тут должны были заниматься Лайхор и его люди, и как уцелел портал, но после того, как прикончили Рубаи, они все силы бросили на восстановление работы арки.

— Академик. — Задумчиво проговорил Алексей, поднявшись в центр управления, который и выходил окнами в портальный зал. — А давай раз уж ты такой добрый, запустим моих ремонтных мехов? И приберут заодно... Он пнул валяющийся посреди коридора ящик, и тот улетел в темноту.

— Так я к тому и веду! — Выдохнул Сержант. — Хоть как-то наладят мою систему, а там может и дотяну до живого тела. Страсть как по живой траве пройти хочется.

— Понимаю. — Алексей кивнул и вызвал на виртуальный экран меню управления мехами. Рядом находились еще четыре узла, но в седьмом ситуация была сильно хуже, он был затоплен целиком, а вот из шестнадцатого и четырнадцатого, можно было подтянуть дополнительно ещё полторы тысячи сервисных и пятьсот многофункциональных мехов, что он и сделал. Но учитывая расстояние и невысокую скорость в марше, их прибытия следовало ожидать лишь через пятнадцать часов. Но и это время не пройдёт просто так, потому что у гермозатвора магистрального тоннеля уже стоит полная бригада из ста сорока машин.

Когда в уголке поля зрения замигал вызов, он не глядя раскрыл сообщение и поняв, что это допуск к внутренним затворам исследовательского центра, завёл мехов внутрь комплекса.

И начали они работы с восстановления дренажной системы, уйдя на шестой горизонт, который был полностью затоплен.

Проблема оказалась в системе отсечки крупного мусора, и камни, попавшие в трубу, заклинили лопатки насосов, и частично разломали их.

Беда настолько частая, что крыльчатки нагнетателей, уже изготовленные на заводах Ашгелау, таскали с собой в огромном количестве, выделив под это тяжелого транспортного меха.

Это был уже шестой по счёту узел, который Алексей полностью вернул к жизни, поэтому все процедуры были отработаны до мелочей.

Парочка человекоподобных серваков, уже тащили кресло, а ещё один, маленькую походную кухню, ибо война войной, но обед — строго по распорядку.

Через час, заменив управляющие блоки, удалось включить все десять секций реактора, и наконец запустить систему откачки воды, а ещё через час, подобраться к главному машинному залу, где стояли обеспечивающие компьютеры. Заодно и выяснилось, что машзал был затоплен не солёной водой, которая здесь в основном и проходила под землёй, а совершенно чистой, дистиллированной водой из прохудившейся системы охлаждения, а вот это было просто превосходно, поскольку открывало богатые перспективы.

— Сержант?

— Хотелось ответить "Здесь", но подумал, что ты ответишь, "ну а где же ещё?". — Отозвался Галас, рассмеявшись.

— Ты знаешь, у нас проблемы. — Сходу, объявил Алексей. Блоки памяти, которые стояли в главном зале, фактически не повреждены. Сейчас там чистят от всякой дряни, меняют аварийные источники питания, и будут тестировать на сбои.

— Это значит...?

— Да, Галас. Это значит, что большую часть персонала исследовательского центра мы сможем восстановить. В цифре конечно, но, уверен, что так, лучше, чем никак.

— Это уж точно. Да и в виртуале нашем — целый мир. Можно учиться можно развлекаться напропалую, и вообще делать что хочешь. Многие себе создавали субмиры, и уходили туда, ну как уходят жить в свой дом. А многие жили в Эрассо. Это наш город на берегу океана.

— Но первое общение с ними — на тебе. Я в ваш виртуал не полезу.

— А чего так? Религия не позволяет? — Съязвил сержант.

— А вдруг уходить не захочу? — Алексей рассмеялся. — А у меня и здесь полно дел.

Сканирование блоков памяти неожиданно заняло куда больше времени, чем предполагалось, и оставив механическую армию приводить подземелье в порядок при частичном допуске сержанта к командованию техникой. Алексей вернулся домой, чтобы отоспаться и привести себя в порядок.

Корабль посадил прямо на лужайку у дома, тем более что в конспирации больше не было никакого смысла. Все и так знали, что герцог Роков начальник подземного комплекса.

Но для некоторых он прежде всего оставался мужчиной и любовником, о чём ему в купальне недвусмысленно намекнула Нира, а через час, в спальне и примкнувшая к ней Клара. Отпустили его только на пятый день к утру и с некоторым облегчением Алесей сел в кресло пилота, и дал команду на старт.

А в контрольном зале, очищенном от многовековых наслоений, и грязи, его ждал сюрприз. Сто десять голограмм людей, которые вроде бы уже умерли и что самое печальное похоронили своих друзей, встретили его радостными криками, так что отдавалось в ушах. Одеты все были в синие комбинезоны технической службы правда со знаками различия военной разведки.

— Коллеги. — Самый солидный, из них, седой, с заметным брюшком бывалого любителя всяческих удовольствий, выступил вперёд. — Мы приветствуем сегодня день нашего возвращения к жизни и нашего спасителя. И от всех вас я хочу сказать спасибо. — Мужчина сделал шаг вперёд и глубоко в пояс, поклонился. — Теперь у нас есть все шансы не только закончить нашу работу, но и получить новые тела, когда Ассарта вновь войдёт в состав Тессарин, или, когда нас вывезут отсюда.

"Есть запрос на подключение виртуала высокого уровня".

— Подключить.

"Примите удобную позу. Время пребывания в виртуале может быть долгим".

— Это я уже в курсе. — За неимением кресла, Алексей взобрался на ремонтного меха и устроившись в ложементе механика активировал подключение.

И сразу же оказался в беседке, в густом парке. С виртуалом Тессарин он был знаком ещё по виртуальной академии, и нужды проверять реальность не было. Камень был гладким и холодным, кора деревьев — шершавая и чуть тёплая, а воздух в парке благоухал ароматами.

Правда одет он был уже не в комби, а в парадный мундир с подполковничьими "шпалами" и эмблемой технической службы.

Голоса раздавались довольно громко, и он уверенно пошёл на звук, лавируя между деревьев и кустов.

Столы, которые ломились от блюд, стояли прямо на лужайке, а люди, одетые в длиннополые пиджаки, ярких цветов, платья и совсем что-то невообразимое, сидели, стояли и даже танцевали под быструю музыку на краю поляны.

— Алексей. — Подошедшего мужчину в форме штурмовой пехоты Алексей узнал сразу, хоть и не был представлен и никогда не видел. Высокий широкоплечий сержант с десятком орденов на груди и бессчётным количеством отметок за ранения.

— Керн Галас?

— Он самый. — Сержант рассмеялся. — Пойдём, там тебя наше руководство видеть желает.

За длинным столом где сидел десяток людей было вполне просторно, но для Алексея выделили специальное место. Между академиком Лайхором, и девушкой, почти девочкой в воздушном платье, которое ничуть не скрывало отличной фигурки.

— Ну давайте поднимем этот бокал, за нашего спасителя Алексея Широкова. — Лайхор отпил из бокала и сел. — Расскажите же, как вас уговорили помочь нам? Вы ведь были ничем не обязаны?

— В смысле? — Алексей опешил. — Спасти сто двадцать душ? А разве для этого нужно чьё-то разрешение? Сначала начал помогать просто разобрать помойку, которая образовалась за прошедшие века, а когда понял, что электронные блоки фактически пролежали в консервации всё это время, то сразу же передал маршалу Алгору, чтобы он попробовал их восстановить на своих мощностях. Мы же соединили его блоки и блоки когда-то управлявшего здесь ЦиРа.

— Я знал его. — Академик кивнул. — Генерал Бархо. Очень достойный человек... был.

— Ну к сожалению, упавший шкаф повредил блоки с ядром личности генерала, и оно просто не запустилось несмотря на наши усилия. Тем не менее, мы законсервировали всё что могли и поместили в кейс особой защиты. Может когда-нибудь найдутся люди, которые с этим справятся. А мы пока подключили всю внешнюю логику и периферию к Алгору чем увеличили его мощность примерно в два раза. Так что он смог восстановить ваши блоки довольно быстро. Но не все. В десяти модулях повреждены цепи контроля, и есть механические повреждения самого блока. Так что нами было принято решение так же законсервировать для того, чтобы ими впоследствии могли заняться специалисты более высокого класса.

— Разумно. — Академик кивнул, признавая логичность решения. — А как же вы оказались здесь, да ещё и в таком молодом теле?

— Ну тело оно моё. — Алексей рассмеялся. — С каким матушка на свет произвела, то и ношу не снимая.

— Так вы из наших? — Подала голос девушка, сидевшая рядом.

— Трудно сказать из чьих, но академию Тессарин, и курсы старшего офицерского состава, закончил успешно. Поэтому звание подполковника ношу вполне заслуженно. А чей я... на мой взгляд пока это совсем не актуально. — Он улыбнулся девушке. — Моя родина, где я давал присягу, служить и защищать очень далеко, и я вовсе не уверен, что увижу её вновь.

Между делом, Алексей ковырнул еду в тарелке, и увлёкшись не заметил, как съел всё.

— А что вы подумал, когда увидели арку? — Академик пододвинул к Алексею ещё одно блюдо.

— Точно совершенно могу сказать. — Алексей рассмеялся. — Я подумал: "Охренеть какая она огромная".

Сидящие за столом люди рассмеялись.

— А что вы вообще знаете об Арках? — Поинтересовался молодой человек сидевший слева от Алексея.

— То, что написано в учебнике. — Широков пожал плечами. — Мгновенный способ доставки из точки "А" в точку "Б" за счёт эмуляции трёхмерного пространства в верхних измерениях и сжатия мерности до дистанции в миллиметры. Фактически человек или груз преодолевают тысячи световых лет, но делают это в долю секунды. Существуют три типа арок. Планетарные с порогом в десять тысяч километров и весом в пять тонн, внутригалактические с порогом в десять тысяч световых лет, и вроде как существуют межгалактические. Но о них в учебнике по логистике ни слова.

— Тогда позвольте мне, дополнить ваши знания. — Лайхор отпил из бокала, покатал вино на языке и сделал глоток. — Типов Арок на самом деле куда больше. Мы насчитываем двенадцать разных типов, только вот повторить можем лишь некоторые из них. Планетарные пассажирские, рассчитанные на постоянный поток грузов до двухсот килограммов, и мгновенное переключение адресов, и грузовые, с порогом в сто тонн и относительно длительной перенастройкой в основном благодаря перекрёстным проверкам и валидации приёмного портала. Ситуации, когда ценный груз уходил куда-то на сторону, бывали нередко. Третий тип портала внутрисистемный и мы с некоторыми оговорками тоже можем его изготовить, хоть и не с такой степенью надёжности как "Старые Арки" доставшиеся нам от цивилизации Шисс. Межсистемные нам недоступны из-за того, что они фактически не нужны, когда есть внутригалактические. Да у них есть некоторая экономия энергии, но для нас это уже несущественно.

Внутригалактические — самые энергозатратные. Часто для питания таких врат, создавались энергоустановки на базе звёзд-карликов, или реакторами и накопителями застраивалась целая планета. Стоимость таких врат можете себе представить. Ну и внутригалактический переход в специальной капсуле — корабле, тоже совсем не дёшев.

Здесь на Ассарте, которая находится в рукаве энергопотока, мы исследовали возможности перемещения да дальние расстояния с помощью портала тяжелого межпланетного класса, постепенно заменяя кристаллы-накопители на энергокристаллы которые делают местные маги.

Здешний энергокристалл это фактически чудо природы. Накопитель огромной эффективности недоступной пока нашей технологической цивилизации.

Мы пока смогли отправить тестовый груз на базу в Линсар, но последние пару сотен лет перед тем как мы начали впадать в сон, она уже не отвечала. Но есть неподтверждённая теория, что можно передать массу в неактивированный портал, если конечно обеспечить стартовую Арку достаточным количеством энергии.

— И что вам для этого надо? — Алексей не любил ходить кругами, поэтому задал прямой вопрос.

Академик слегка замялся.

— Ну сервисных мехов бы нам десятка два. Будем использовать по очереди. Да кристаллов. Нужен цилиндр диаметром в двадцать сантиметров и высотой в сорок, и таких цилиндров полторы сотни.

— Да. Запросы у вас недетские. — Алексей рассмеялся. — Мехов выделю сколько захотите. У меня их списано больше миллиона штук, а ремонтники потихоньку восстанавливают и пускают в дело. Так что у меня уже бегает стадо в двести десять тысяч, никем не учтённых мехов. И контейнеры для логических блоков подкину, чтобы вам не насиловать внутреннюю сеть траффиком управления. Ну а с кристаллами всё не так просто. Сделать такое количество кристаллов — возможно. Стоить будет недёшево, но решаемо. А вот зарядка такого количества огромных накопителей, дело серьёзное. Если только не нанять для этого дела бурсийцев — они там в аномалии у себя как дома, и они промышляют именно зарядкой накопителей. А можно и самому слетать. — Произнёс Алексей после паузы. — Рейдер самая защищённая машина в малом классе. Магическую аномалию должен в принципе держать нормально. Да. — Он поднял голову. — Сам слетаю, заряжу.

— Вот так, просто... — Брови академика взлетели вверх.

— Так я простой парень. — Алексей рассмеялся. — Торговле не обучен. Если чего и умею хорошо делать, так только убивать людей.

— А сколько уже убили? — Спросила девушка.

— А тех, кого волновой пушкой поджарил считать? — Алексей улыбнулся, глядя на юное девичье лицо. И увидев её кивок, произнёс. — Пять миллионов на корабле, и миллион уже здесь, на Ассарте.

— Как не разорвало только посмертным эхом. — Мужчина справа от Алексея покачал головой.

— Те что в корабле — те далеко очень были. Посмертный выхлоп дошёл едва на десятую часть. А вот те, кого на перевале завалил, те, да. Ударили так что чуть не размазали. Ши Саргонаи спас. Влил каких-то жидкостей, а плетение, которое он в меня загнал, я даже в Иринхас туиран не видел.

— Вы... маг? — Глаза академика округлились.

— Пока учусь, — скромно ответил Алексей, но как утверждает Саргонаи, по уровню силы уже выше магистра.

— А кем вы себя ощущаете больше, администратором, воином или магом? — Спросил ещё один мужчина.

— Ох... — Алексей широко улыбнулся. — Кем я себя только не чувствую. Но чаще всего неучем и бездарью.

Все присутствующие негромко рассмеялись.

Дальше разговор пошёл и вовсе ни о чём, потом были танцы, и в итоге Алексея уволокли в дальнюю беседку доказывать, что виртуально оно вовсе не хуже, чем в реале, а где-то даже лучше поскольку физической усталости нет. И самое главное, сутки, проведённые в виртуале, обернулись какими-то минутами в реальной жизни, так что Алексей, вышел отдохнувшим и довольным.

За изготовление кристалла пришлось выложить не много ни мало, а пять тонн золота, но этого добра у Алексея было завались благодаря тому, что подземные проходческие комплексы могли не просто рыть проходы в скалах, но и добывать полезные металлы. Золото в списке полезности стояло на довольно низком уровне, поэтому Алгор вполне спокойно отдал Алексею десять тонн золота в слитках, которые он официально передал Короне, а князь-казначей, выдал ему документы на заказ Цеху Магов нужного количества кристаллов и выплаты остатка переводом на счёт. Так он стал существенно богаче, а в столице возник некоторый ажиотаж, поскольку к богатому заказу захотели присоседится даже те маги, что жили в провинции.

В результате ему сделали кристаллы с рекордной скоростью, и он даже выкупил десяток тех, что сделали сверх заказа, в порядке частной инициативы.

Все камни были первозданной чистоты и прозрачности, потому что в глухом боксе, откуда предварительно удалили весь воздух, до последней молекулы, неоткуда взяться грязи.

23

Жизнь без неожиданностей — это смерть.

Наёмный убийца синдиката "Синалоа" Жои Кришту.

Земля, Германский Союз, Берлин.

Джон Малькольм третий, шёл по проходу уверенно, словно делал это сотни раз, хотя сегодня он впервые поднимался на трибуну Совета Европы, чтобы выступить перед депутатами, министрами, общественными деятелями, и всеми теми, кто смог попасть в огромный зал нового комплекса правительственных зданий в Берлине.

Когда стихли аплодисменты, Малькольм вскинул руку, приветствуя зал.

— Сегодня я выступаю перед вами, лидерами свободной Европы, и людьми всей Европы, погрязшей в грязи, суете, мелких амбициях, и банковских кредитах. Всем вам, я хочу сказать, поднимите голову. Поднимите её вверх, и что вы увидите над собой? Там в небе, лики наших великих граждан сморят на нас с любовью и надеждой, как смотрит наш Бог. Смотрят и протягивают руку. Встань же, человек. Встань и иди вперёд. Туда где были Наполеон, Фридрих Барбаросса, и другие. Там, где есть чистая, как глоток свежей воды смерть за свободу. Смерть, а не бледное прозябание в грязных стенах наших городов. Они говорят, я говорю вам. Идите и раздвиньте их. Пусть вашими стенами станет граница новой империи, пусть вашей честью станет свобода, пусть вашей целью станет красивая смерть.

Кем бы вы не были, что бы не делали в этой жизни, отриньте её. Станьте факелом новой свободы. Горите, а не тлейте. Поджигайте других, а если они не горят, дайте им лёгкую смерть.

Идите вперёд, даже если это марш по телам ваших товарищей. Они умерли для того, чтобы вы шли вперёд.

И здесь, я перед вами всеми объявляю священный для каждого европейца поход на Россию, где каждый обретёт богатство, и жизнь, которую он достоин.

Ассарта, Серый океан.

Первоначальная мысль, которая показалась Алексею очень удачной, была опустить сетку с кристаллами на тросе в центр аномалии. Но поговорив со специалистами оставил эту идею. Магический вихрь поднимался на высоту пятнадцать километров, а центр интенсивности аномалии находился примерно на уровне воды. Ну то есть на уровне мирового океана, потому что там, где находился центр этого циклона, вода понижалась на десять метров, и те, кто заряжал кристаллы, поднимали их в сетках на высоту. Причём человек в фокусе бури не выживал, так что всё устройство было механическим и управлялось даже не с палубы, а из трюма, который был дополнительно защищён.

И лишь когда рейдер начал сближаться с вихрем, Алексей оценил грандиозность природного явления.

Вихрь был диаметром примерно с километр, и когда он сблизился до ста километров, в оптику можно было увидеть мелькающие в вихре обломки кораблей, и даже тела моряков в белых парусиновых штанах и куртках. Вся эта мешанина перемещалась по кругу с огромной скоростью, а рядом, в нескольких сотнях метров стояли пара корабликов с крутыми бортами, и всего одной толстенной мачтой, и полоскали по ветру обвисшими парусами.

С малой скоростью он подошёл ближе, и увеличив изображение вывел его на передний экран. Его конечно заметили, но не сильно обеспокоились. Команда бегала по кораблю готовя его к прорыву, а хозяин или капитан смотрели на вихрь в мощную подзорную трубу.

Наконец, все убрались с палубы, и корабль видимо включив магический движитель начал быстро разгоняться под углом к вихрю, и по направлению движения. Видимо, чтобы ветер подхватил корабль как можно мягче. И всё равно было такое ощущение, что корабль просто слизнуло с поверхности моря, так быстро он исчез. Выждав какое-то время, за ним последовал и второй корабль,

— Ну и мы попробуем. — Алексей, сидящий в пилотском ложементе и так был хорошо зафиксирован, и он просто чуть коснулся пальцами роллера управления основным двигателем.

Система искусственного интеллекта на рейдере была самой простой, но вполне сильной чтобы парировать все ошибки пилота. Но это была военная машина, поэтому знала, что такое "лезть к чёрту в пасть".

Двигаясь по спирали, рейдер почти сравнялся с наружной скоростью вихря, и вошёл в него. Гравитационные двигатели взаимодействовали не с воздухом как самолёты, а с полем планеты, так что он вполне мог летать и медленнее ветра. Вот и сейчас, рейдер обгоняли какие-то обломки, локальные вихри, куски корабельной палубы вместе с пушкой и даже тела моряков.

Алексей прибавил скорости уровняв их и понемногу начал забирать к центру. Боковое ускорение было уже больше десяти джи, и гравикомпенсаторы военного корабля пока справлялись, но он даже представить себе не мог, что чувствовали экипажи кораблей, оказавшиеся в центрифуге километрового диаметра.

Двигаясь к центру, он смещался вверх, и через час, когда скорость вихря возросла до тысячи километров в час, наконец показалось синее небо. Выглядело это как свечение в одной стороне, но датчики корабля и система управления чётко показывала направление на центр циклона.

Словно пробка из бутылки рейдер вылетел из вихря, и гася скорость взвился свечой в синее небо.

И только чуть опустившись Алексей оценил богатство выдумки Творца. Вихрь стоя сплошной стеной до стартосферы, окружал тонкую словно спица нитку, идущую от сверху вниз и входившую в водяную яму диаметром примерно метров двести. Нитка была не равномерной толщины, а где-то расширялась до десяти метров в диаметре, а где-то истончалась до невидимости.

Три корабля, стоявшие на дне водяной линзы, уже поставили свои транспортёры, и со скрипом и шумом поднимали кристаллы к одному из утолщений и опускали вниз, на замкнутый в кольцо ленте, с прикреплёнными к ней металлическими посудинами.

Алексей кое-то знал об обычаях хигаров. Корабли получали возможность зарядки своих кристаллов в порядке очереди, и даже если у тебя стопушечный фрегат, а у противника скорлупка на двадцать головорезов и единственная кормовая пушчонка, всё равно приходилось ждать своей очереди. Для этого корабли вывешивали флаг, с цифрой, и когда заряжающий отваливал, меняли её, на меньшую.

Флагов у Алексея не было, но он воспользовался камуфляжной системой корабля и высветил на брюхе и плоскостях огромную цифру "4", и дисциплинированно пристроился сзади.

А капитан новенького, только что со стапелей лёгкого крейсера, созданного специально для походов в аномалию Серого Океана, не желал ждать. Вихрь вытолкнул цельнометаллический корабль чуть в стороне от места ожидания, и за парусами стоящих кораблей он не видел рейдер Алексея, и сразу направился к месту зарядки кристаллов выстрелив из носовой пушки прямо по корпусу скорлупки поднимавшей корзины с накопителями на верёвках.

Корпус из морёного дуба, зачарованный на прочность, с такой дистанции было конечно не пробить, но снаряд детонировал прямо на обшивке, сделав большую яму.

Капитан Кехол, уже поднял руку чтобы скомандовать пушкарям добавить огоньку, как прямо перед ними беззвучно словно лист с дерева опустился огромный, с круизный дирижабль, и явно космический корабль.

Кехол не был совсем уж диким, и прессу читал, а также смотрел последние новости по видону, и очертания корабля Хозяина Подземелья, узнал сразу. Но только теперь это было не изображение на фотографиях или на экране, а буквально в трёх сотнях метрах, и с раскрытыми отверстиями на корпусе откуда торчали стволы совсем не детских размеров.

С какого-то перепугу, канонир довернул свою пушку в сторону рейдера, и мгновенная вспышка, слизнула человека вместе с орудием, превратив в пар.

Затем рейдер развернулся чуть боком, показывая огромную цифру 4 написанную во весь борт, и снова повернулся острым словно игла носом.

К этому времени крейсер практически остановился, и капитан перегнулся через леер поднося рупор к губам.

— Сигнальщик, пятую цифру на флагшток! Рулевой, править к зоне ожидания!

Поскольку первоначальны план с корзиной провалился, Алексею пришлось зависать у самого жгута энергетической аномалии и вносить в её створ кристаллы погрузочным манипулятором, и ждать пока белёсые, почти бесцветные камни приобретут насыщенный изумрудный цвет.

Размер кристаллов был таким, что на зарядку пришлось потратить почти пять часов, что привело к образованию очереди из десяти кораблей, но никто не протестовал. И когда манипулятор сложился в боковой пилон, а рейдер отошёл в сторону, даже помигали фонарями вслед.

Алексей уже собирался разгонять свой корабль для входа в вихрь, когда взгляд его не упал на пятно темнеющего неба над головой.

— Ну я и дебил. — И он со вздохом задрал нос свечой вверх, и на высоте пятнадцати километров перевалил через край вихря вполне спокойно.

Ассарта, королевство Баркау, Ледяные пустоши. Исследовательский комплекс Рингар.

Монтажом новых накопителей в арку занимались почти полсотни человек в оболочках сервисных механоидов, и дело продвигалось довольно быстро.

Пока Алексей сдавал экзамены за первое учебное полугодие в магической академии сотрудники исследовательского центра не только закончили монтаж, но и получили первые отклики от двух десятков не активированных порталов, подтвердив теорию о возможности переброса на арку находящуюся в пассивном режиме.

В один из дней, когда Алексей навещал северный узел, его вновь затребовал в виртуал академик Лайхор.

Подключившись прямо из пилотского ложемента, Алексей оказался в том же саду, но только в беседке его уже ждали.

— Садитесь. — Академик судя по всему был полон нетерпения, но выдержки не терял.

— Как дела?

— Лайхор, вы меня ещё о здоровье спросите. — Подсказал Алексей. — Ну вам-то зачем эти реверансы? Давайте к делу.

— Хорошо. — Мужчина кивнул. — Как мы и ожидали, самый стабильный и мощный отклик мы получили от арки на базе Линсар. Она всегда была активна и видимо в ней просто кончилась энергия. Но такие арки не ставятся в местах, где нет возможности перезарядки. В двух тысячах километров, есть относительно активная аномалия, где можно восстановить накопители. Просто перенести их через портал нельзя, так как в момент перехода они все полностью теряют энергию.

— И вы предлагаете мне...

— Да. — Академик снова кивнул. — В оболочке сервисного меха, это сделать невозможно. Автономность в пять суток это практически ничего. А привлекать кого-то со стороны, это вообще верх безумия.

— И. Вот я перенесусь на эту базу. Выну десяток кристаллов...

— Достаточно пяти. — Вклинился Лайхор.

— Хорошо. Пусть будут пять. И две тысячи километров, со средней скоростью десять километров в день...

— Ну что вы такое говорите. — Академик от полноты чувств даже замахал руками. — Это нормальная полноценная армейская база. Там на консервации всё. От двухместных лёгких транспортов, до фрегатов. Их там должно быть не менее пяти штук. Так что занимаете пилотское кресло, и в полной безопасности и с комфортом, со средней скоростью в восемь тысяч километров в час... В тот же день будете дома.

Но для нас всех это имеет решающее значение. С той арки мы уже наверняка сможем дотянуться до дальних баз Тессарин, и запросить помощь. Иначе вся наша жизнь теряет всякий смысл.

И я бы не предлагал вам рискнуть своей головой просто из хорошего отношения ко всем нам. Я конечно имею генеральский чин, но всё-таки не по вашей линии, и не имею никакого права приказывать. Зато у меня есть кое-что другое. — Он вытащил и положил на столик небольшую чёрную штучку похожую на фасолинку. — Имплант генеральского класса. Не тот вспомогательный уродец, с обрезанными функциями что стоит у вас, а полноценный, инструмент. Кстати поддерживает создание магических узоров высшего уровня сложности. Выше — только класс "А", но их создают под конкретного носителя, и стоят они просто чудовищно много.

— Да я бы и так, помог. — Алексей вздохнул. — Сто десять душ...

— Я знаю. — Лайсор коснулся кончиками пальцев глаз и сердца, что в культуре Тессарин означало "Глаза видят, сердце чувствует". Но воспринимайте это как наш подарок. Кроме того, такой имплант сильно облегчит вашу жизнь, так как спокойно сидеть вы конечно же не сможете.

— Но всё это на будущее. — Академик улыбнулся. — Если не считать парочки военных баз, Линсар совершенно безлюден, и ваше путешествие будет простой прогулкой. Туда и обратно.

Прогулка или нет, но готовился Алексей серьёзно. Поскольку ему даже в голову не пришло оставить фамильное оружие, шпага и дага ушли в цилиндрический тубус за спину, на спине же маленький сорокалитровый рюкзак со всем необходимым включая сухой паёк на десять дней производства армии Тессарин, их же аптечка, лёгкий бронескаф а поверх штаны, куртка, и на тонкий "анатомический" шлем повторявший форму головы, широкополая шляпа. Ну и лёгкие сапоги из комплекта штурмовой пехоты, не боящиеся ни огня, ни воды, ни прочих случайностей войны. Видок у него конечно получился слегка необычный, но зато безопасно. Ну если конечно не лезть под пушечный выстрел.

Тяжелее всего, далось прощание с Кларой.

Несмотря на то, что королева вела себя безукоризненно, но в воздухе витало что-то такое, от чего Алексею было тяжело дышать, а стёкла в малой приёмной зале просто осыпались серебристым дождём, как только он вышел.

И только Нира, лишь коротко поклонилась принимая к сведению его решение, и лишь спросила. — Господину подать горячий тинг к приезду?

Алексей рассмеялся, и чуть приобнял служанку.

— Я там оставил распоряжение относительно денег. Двенадцать миллионов золотых хватит вам надолго, и я всё-таки надеюсь вернуться до того, как они кончатся.

— Я тоже. — Девушка смахнула слезинку и молча уткнулась лицом в грудь Алексея.

Куда дольше пришлось утрясать дела с Алгором, который долго ворчал, что нехрен, таскать мясо из огня для военной разведки, и что в Комплексе некому заниматься текущими делами, и вообще всё плохо...

— Маршал. Если бы я был немного глупее, то подумал, что вы брюзжите от старости. Но ведь дело не в этом?

— Не в этом со вздохом признался Алгор. — Страшновато мне тебя отпускать. Парень ты конечно лихой, я тот фильм о перевале Тонсар себе сохранил и раз шесть прокрутил. Но всё одно — ты не бессмертный.

— Так война вообще контактный спорт. — Алексей улыбнулся. — Но я постараюсь лишнего не подставляться.

— Буду очень благодарен. — Маршал кивнул. Тебе новый имплант уже воткнули?

— Да, но пока он развернётся, пройдёт больше недели. — Алексей кивнул, и потрогал ещё зудящее место над ухом, куда ему воткнули чудо-прибор Тессарин. Ждать не буду.

— И не надо. — Маршал кивнул в ответ, и Алексей сразу ощутил лёгкую щекотку в голове. — Скидываю тебе большой пакет по выживанию, и вообще всякой полезной информации. Будет что почитать вечерами.

Ассарта, королевство Баркау, Ледяные пустоши. Исследовательский комплекс Рингар.

Аккуратно притерев рейдер на стоянку, Алексей отключил питание центрального блока, проверил накопители на утечку, и уровень заряда, и только после этого вышел наружу, заперев двери.

— Ты всегда так основателен? — Проговорил сервисный мех голосом сержанта Галаса.

— Привычка. — Алексей приветственно кивнул. — Вот ты, когда дома ложишься спать, оружие под руку кладёшь?

— Нет конечно. — Сержант рассмеялся, и пошёл вперёд, показывая дорогу.

— А я всё время. — Алексей рассмеялся в ответ и поспешил следом.

Эпилог.

Одетый, обутый и даже прихвативший с собой, то, чего ему не хватило в первый раз, Алексей стоял напротив серебристого диска портала, на длинной дорожке транспортёра, поднявшего его к самому центру портала.

— Отклик уверенный, сорок единиц. — Голос оператора громко звучал в зале отдаваясь эхом даже в прилегающих коридорах. Уровень помех... Средний. К запуску кольца готов.

— Подполковник... — Это подал голос академик Лайсор. Намекая, что Алексею пора.

— К переходу готов. — Громко произнёс Алексей.

— Запуск, канал стабильный. Переход!

Алексей сделал шаг вперёд, и как было предсказано, оказался в воздухе на высоте двадцати пяти метров. Пояс аварийщика — монтажника, сработал как нужно и мягко опустил Широкова на пол, и с лёгким звоном отключился.

Помещение было чистым, но по ощущениям совершенно нежилым, лишь в магическом диапазоне мерцали под потолком какие-то служебные коммуникации.

Портал за спиной уже давно погас, и когда Алексей обернулся увидел сооружение никак не меньше чем та арка, через которую он перешёл сюда. Только вот тот портал по всей длине арки мигал огоньками и вообще мерцал голубоватым сиянием, даже когда находился в тестовом режиме, а эта была полностью мертва. Но академик утверждал, что для восстановления работы нужно полностью зарядить лишь пять больших кристаллов. И они сами себя никак не зарядят. Алексей сбросил рюкзак, и подойдя к арке, вскрыл специальным инструментом нижний сектор, и начал откручивать фиксаторы накопителей. Сами кристаллы — цилиндры десяти сантиметров длиной и шести в диаметре, весили примерно по килограмму, и с ними рюкзак существенно потяжелел, но Алексей всё так же уверенно зашагал по коридору в центр управления.

Само помещение было очень похоже на то, что Алексей видел на Ассарте, но были и отличия. Например, экраны были по всей окружности зала, а кресла операторов расположены клиньями от центра к краям, словно каждый клин обеспечивал свой сектор.

Но сам пульт был тоже мертв. Отсутствовало даже аварийное питание, источник которого рассчитан на две тысячи лет.

И вот это было совсем плохо. Потому что только работа аварийных команд механоидов поддерживала технику в исправном состоянии. Но если центральный пульт мёртв, то здесь мертво вообще всё.

— Дела... — Алексей почесал в затылке, и вздохнув пошёл искать ремонтный блок.

Здесь тоже всё было очень печально, за исключением того, что он нашёл и запустил парочку мехов с нулевым пробегом, и уже они, "Монтажник 98Б" и "Сервис-Универсал АМ" ковырялись в залежах запасных частей.

Алексею нужен был не просто мех, а конкретный, поскольку только он мог хоть как-то помочь в этой ситуации. И, да. Через час, два механоида приволокли третьего, на первый взгляд совершенно неповреждённого "Энергетика Л". Отличная находка если бы тот работал.

Но, глаза боятся — руки делают. Список возможных замен блоков Алексей вызвал на карманный планшет, и сверяясь с ним, последовательно заменил всё что имело отношение к запуску самодиагностики, и стоило ему воткнуть источник питания, как Энергетик замигал тестовыми огоньками, и оглядевшись сам ухромал в глубину склада.

Пока Широков восстанавливал меха — транспортёра, Энергетик уже вполне уверенно вернулся назад, и протянул руку к планшету Алексея.

— Разобьёшь — разберу на запчасти. — Предупредил он робота, и как ни странно, тот кивнул в ответ, показывая, что понял.

Таблица на экране сразу сменилась мельканием каких-то данных, причём с такой скоростью что Алексей видел только серое марево.

Через пять минут энергетик отдал планшет, и опять ушёл в лабиринт склада, вернувшись с блоком в прозрачной упаковке, и протянув модуль Алексею, нагнул голову, так, что стал виден лючок на затылке.

Замена одного модуля на другой заняла меньше минуты, и сразу же Алексей услышал щелчок, и синтезированный голос механоида.

— Приветствую вас подполковник Широков. Я Энергетик эл. Ресурс девяносто восемь процентов. Состояние зоны ремонта неизвестно. Общее состояние комплекса неизвестно. Энергетический узел не отвечает. Боевой периметр не отвечает. Центр управления не отвечает. Активно три единицы мобильного оборудования.

— Слушай приказ. Ты и Универсал, вводите в строй дополнительных ремонтных мехов, формируя одну бригаду универсального назначения, и одну бригаду по ремонту самих мехов и запуску их в строй. По мере работы, сформировать вторую бригаду, третью и так далее, по мере возможности запуская всех мехов. Приоритет ремонта — энергетический отсек. Ввести в строй все реакторы, но держать на холостом ходу и подключать по мере необходимости. Вторым по важности назначаю восстановление работы контрольного центра, и запуск искусственного интеллекта. Третьим — проверку функционирования всех узлов и участков начиная с боевого периметра.

— Тес! — Робот вскинул раскрытую ладонь к лицу, и занялся работой.

Пока мехи раскочегаривали своё воинство, Алексей решил подняться наверх, туда где был центр визуального наблюдения, и контрольная башня, по пути ревизовав гараж комплекса, но отворив тяжёлые ворота, ни одной машины не увидел, лишь пустое пространство где гулко гуляло эхо шагов.

Конструктивно, все подобные сооружения строились под горным массивом, но оголовником всегда была пирамида из монель-бетона, где на самом верху, располагались узкие окна, через которые можно было увидеть окружающий мир своими глазами.

Технически, никакой необходимости в таком способе наблюдения не было, но как место ссылки неугодных служащих оно работало идеально. Тихо, одиноко и есть возможность подумать о своём поведении.

По длинной металлической лестнице, Алексей забрался на самый верх, и подошёл к бронестеклу, опоясывавшему верх пирамиды, и протерев в грязном стекле окошко салфеткой, вгляделся в незнакомый мир.

В поле зрения, сколько было видно, уродливыми кучами громоздилась покорёженная техника, где-то на горизонте вставали дымы, а прямо у подножья пирамиды, десяток людей в рваных одеждах, что-то жарили на костре.

— Прогулка перестаёт быть томной. — Проговорил Алексей, и подумав добавил. — И не будет лёгкой.

Казань 2019 год.

Academy крупнейшая организация наёмников в мире.

Многие боевые ножи оснащены стальным конусом на рукояти, который используется как стеклобой.

1