Спящий разум рождает

Третьи... Ну, к третьим отношусь я. "Пользователи Масок", или просто "Маски", ибо так короче. Нас больше, чем призывателей... вроде бы, но кто сильнее — спорный вопрос. Мы... Блин, я даже не знаю, как это объяснить. Мы используем силу "другого Я"... да, это непонятно.

По сути, мы можем переключаться на нечто вроде альтернативной личности. И эта личность — некое магическое существо. Демоны, драконы, монстры, герои, мифические существа... Помимо набора заклинаний и не совсем заклинаний, но странных способностей, более широкого нежели у кастеров, Маски обеспечивают изменение поведения, набор умений вроде способности использовать оружие, и это самое оружие вкупе с изменением внешнего вида. Ну, есть Маски и без снаряжения, вроде драконов или той же Бестии, но у них имеются крепкая шкура, когти и клыки.

Не уверен, повезло мне или нет, но моя Маска полностью человечна... по крайней мере, внешне. "Прекрасный Принц", судя по всему, из какой-то сказки вроде "Спящей красавицы". Блестяще владеет клинком, чуть похуже — силой огня и исцелением. Контроль над огнём обеспечивает и защиту от него, холоду тоже может противостоять, но когда меня с активной Маской приложили молнией... было неприятно, мягко говоря. Повезло, что рядом был целитель. Их в любой группе положено как минимум двое.

В принципе, есть ещё и четвёртая группа, и к её представителю я как раз и направился от доски заявок.

Гильдийская кузня занимается в основном обслуживанием снаряжения, но услуги по изготовлению и зачарованию тоже предоставляет, хотя с последним лучше обращаться в Орден... но там дороже, да и не доверяет им народ. С другой стороны, с огнестрелом Гворин не работает; всё обещает освоить, но всё ещё никак.

Я открыл дверь мастерской и подошёл к прилавку. Никого.

Активировал Маску и постучал по прилавку рукоятью шпаги.

— Гнур, лодырь похотливый! Принимай заказ, или я проделаю в твоей зелёной шкуре дополнительную вентиляцию!

Будь я в своём нормальном облике, высказался бы покрепче, но моя Маска всегда разговаривает более вежливо. Раньше вообще было бы что-то вроде "Не соблаговолите ли вы наконец явиться, прежде чем моё терпение иссякнет и я буду вынужден отсечь вам тот орган, что мешает работать". Серьёзно, я однажды прямо так и выразился.

Гнур наконец появился из боковой дверцы, так и не выпустив из рук журнал с какой-то порнухой. Сложно сказать, почему Гворин всё ещё держит его.

— Чо надо, Прынц? — буркнул он, поправляя штаны.

— Для начала — чтобы ты помыл руки — с отвращением произнёс я. — Хорошенько. С мылом. А потом ещё раз. А после этого — починка.

Я продемонстрировал шпагу, но класть её на прилавок не спешил. Пусть сперва руки помоет.

Гнур — орк. Большой, зелёный, клыкастый и уродливый, особенно учитывая тот факт, что кто-то подрубил его нос, отчего тот стал походить на свиной пятачок.

Он протянул руку; в моей руке возник факел.

— Или ты помоешь руки водой, или я продезинфецирую их огнём — предупредил я.

Это, кстати, не шутка и не пустое сотрясание воздуха. Я вполне могу его слегка поджарить, а потом подлечить. Даже его босс не будет возражать.

Гнур буркнул, положил журнал куда-то под прилавок, и исчез за дверью туалета; зажурчала вода.

— Потом мастер будет ворчать, что мыло быстро кончается... — расслышал я.

— А ты не создавай ситуации, при которых его нужно тратить — громко, чтобы орк услышал, произнёс я. — Сосредоточь своё... свою активность в нерабочее время.

Откуда берутся разумные нелюди — неизвестно. Сами они рассказывать отказываются, или говорят "не помню" или "да я всегда тут был..." Их называют "чужаки" или "иные", но второй вариант всё сильнее вытесняет первый.

В принципе, некоторые агрессивные монстры тоже разумны — возможно, даже многие из них — так что правильнее было бы сказать не "иные — разумные нелюди", а "иные — мирные нелюди".

И, возможно, их утверждение "да я всегда тут был..." правдиво.

Город, в котором я нахожусь сейчас, существовал в текущем состоянии задолго до того, как я оказался в нём. Во всяком случае, некоторые его обитатели клянутся, что живут в нём уже годы, если не десятилетия — хотя не могут назвать сроки точнее. На какой-то момент прошлого память у всех становится очень туманной; они помнят, что раньше всей этой чертовщины не было, но и только. Старожилы не помнят, попали ли они в этот город из нормального, как я, или сам мир изменился, и если второе — то не помнят, как это происходило.

Я могу лишь утверждать, что это не мой мир изменился, а я угодил в некое его подобие.

Вернее, в подобие его части. За пределами города мира не существует.

По границе города проходит Граница, стена тьмы, за которой лежит бездна.

Предметы, обычные люди, и кастеры, шагнув через Границу проваливаются в пустоту. Если они заранее закреплены верёвкой, их можно вытащить, но остаются ожоги и дезориентация; по их словам, тьма начинает медленно растворять их. Активная Маска позволяет проходить через Границу без вреда для себя, и свободно перемещаться в Бездне, но там нет никаких ориентиров кроме города, лишь бесконечная тьма.

И из неё время от времени появляются монстры.

К счастью, перед появлением более-менее крупных групп заранее проявляются признаки этого; тьма Границы светлеет, превращаясь в серый туман, так что можно подготовить встречу заранее. А одиночных монстров обычно выносят сами горожане — Дикий Запад, как я уже отмечал. Ну, на деле чуть сложнее, но Гильдия справляется.

Граница — самая яркая и очевидная аномалия, но отнюдь не единственная. Возможно, даже не главная.

Две другие — Провал и... Магазины.

В городе есть свои производства, и основным источником сырья для них является Провал. Сперва именно его называли "Бездной", но в итоге это название закрепилось за тем, что находится за Границей, а этот феномен переименовали.

С четырёх сторон города, по сторонам света, есть четыре широких каменных лестницы, спускающихся под землю.

Под землёй находится лес. Там светит солнце и живут феи.

...

Да, мне самому странно это произносить. Но факт есть факт.

Впрочем, "Лес фей" — это всего лишь верхний этаж Провала. На нём есть собственные четыре лестницы, ведущие глубже, и так далее, и так далее... Обитатели каждого следующего этажа сильнее, чем на предыдущем, и обстановка тоже меняется.

И да, мирные — относительно — обитатели вроде фей там есть, но их меньшинство. А вот агрессивные то и дело прорываются на поверхность.

Есть популярная гипотеза, что в глубинах Провала лежит ответ на вопрос, что за хрень происходит в городе, но монстры глубоких этажей слишком сильны. Рекорд вроде бы пятнадцатый, но туда лишь ненадолго заглянули, прежде чем поспешно отступить.

На мой взгляд, всё это похоже на какую-то игру.

В любом случае, монстры и непосредственно этажи Провала являются источниками различных необходимых городу ресурсов, начиная с древесины и заканчивая готовым снаряжением для гильдийцев. Плюс магические камни, на которых в городе работает вся техника. Даже водопровод.

Однако этого недостаточно для полного самообеспечения. К примеру, ту же электронику мы производить не можем.

...Но её всегда можно купить.

Несколько магазинов всегда предлагают товары, которым неоткуда появиться. Каждую ночь магазины закрываются, и каждое утро прилавки вновь полны.

Пытавшиеся проникнуть туда ночью или ничего не добились, или исчезли с концами.

В других условиях это было бы как минимум жутковато, но в текущей реальности... Просто очередной феномен, не больше того.

Деньги как таковые, к слову, в городе отсутствуют. Вместо них в ходу вызвавшие когда-то моё недоумение Е.З., Единицы Заслуг. В материальном виде их представляют магические камни, магическое обеспечение вместо золотого, но в основном пользуемся безналом и расписками.

В принципе, существуют и остающиеся от монстров монеты, золотые и серебряные, но это сувениры и материал для снаряжения, а не деньги. Золото в городе большой ценности не имеет.

Гнур наконец закончил отмываться и вернулся к прилавку; с сомнением глянув на его руки, я положил перед ним свою шпагу. Маска вполне способна использовать реальные предметы, исчезающие с её деактивацией и появляющиеся снова вместе с ней. И они вполне себе изнашиваются. Самовосстанавливаются постепенно, да, но быстрее отдать в ремонт и иметь запаску.

— Вот, отремонтировать — сообщил я. — Чего-нибудь... интересного в продаже не появилось?

Гворин, хозяин этой мастерской, время от времени изготавливает что-то, плюс кое-что из трофеев в итоге появляется здесь на продажу. Я, в принципе, справляюсь с текущим снаряжением нормально, но если пойду-таки в рейд, то хотелось бы что-то посущественнее посеребрённой шпаги.

Орк почесал ухо и кивнул.

— Есть кой-чаво. Щас.

Он отошёл с моей шпагой и вернулся с парой свёртков. Развернул.

Хм. Я щёлкнул ногтём по клинку меча. Пошире и потяжелее, чем мои шпаги, но в пределах того, чем привычно орудовать Принцу. И этот звук...

Я поднял бровь.

— Мифрил?

— Он самый, угу — довольно осклабился орк. — Без зачарованья, правд.

— Это можно будет потом сделать, а цена ниже... — отстранённо пробормотал я, продолжая изучать клинок. Он мне категорически нравится... — Сколько?

Цена заставила тяжело вздохнуть. Придётся урезать запланированный отдых и взять дополнительную подработку... Но всё-таки оно того стоит.

О решении купить меч я пожалел немедленно, как только деактивировал Маску, но с этим было уже ничего не поделать: договор есть договор. Немного утешало то, что бонусом к мечу я получил двухзарядный кремневый пистолет; не на совсем, правда, но всё же. Дворф наконец-то попытался изготовить огнестрел, и выдал первый экземпляр для тестирования. Зная мастера, опасаться, что оружие взорвётся в руке, не приходилось, так что отказываться я не стал.

На самом деле, огнестрел в городе продавался чуть ли не свободно. Но с ним были свои проблемы: во-первых, часть монстров вроде слаймов и призраков не берут обычные пули. Проблема вполне решаемая, спецбоеприпасы тоже продаются в широком ассортименте, но это довольно-таки накладно, так что большинство пользователей Масок предпочитают не тратиться. А во-вторых, моему Принцу по какой-то причине не нравится современный огнестрел, и это означает, что он не дематериализовывается вместе с Маской. Не то, чтобы серьёзная проблема, но в сочетании с расходами на боеприпасы и тем, что Принц владеет огненной магией, просто не было смысла тратить зарплату.

А вот кремневый пистолет дворфа пришёлся ему по душе. Он даже прикидывал какой-то приём, который можно использовать с этой пушкой.

Вообще-то неправильно говорить "ему" про свою вторую половину, но некое разделение использую просто для удобства. Всё же между моим обычным "я" и "Принцем" порядочно различий.

В любом случае, из мастерской я вынужденно направился обратно к доске заявок. Посмотрю ещё раз, что можно взять...

— Принц, что-то случилось? — осведомился сидящий за столиком рядом с доской Колян. — Чего челночишь туда-обратно?

Хнурин тоже член Гильдии — даже в этом мире работаем вместе. Более-менее. Он кастер, не Маска, но сильный, и троечка — в смысле, владеет тремя "заклинаниями". По сути, вполне может соперничать с пользователями Масок, очень уж удобные абилки. Заморозка, обездвиживание, и создание жидкостей.

— Купил меч, теперь бабла не хватает — со вздохом ответил я. — Так что решил ещё раз просмотреть.

— По крайней мере, в этот раз что-то полезное — заметил Колян. Я поморщился.

Принц, мать его... королева, вообще денег не бережёт. В этот раз по крайней мере действительно покупка полезна, но когда Маска активна, я то и дело спускаю заработок на разную хрень, от милостыни до косметики с прилагающимися "инструментами". Причём последнее — не на подарки, а для себя. "Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей" — это, блин, про него.

Потом пользуюсь. Не выкидывать же.

В любом случае, деньги мне были нужны, так что я углубился в изучение доски. Запрос на дополнительных целителей...

Все три организации предоставляют городскому госпиталю своих целителей, этакая обязательная отработка. Это и репутация, и поддержание работоспособности горожан. Медицина в городе на базовом уровне бесплатная, по заветам дедушки Ленина... говорят, в Ордене есть кто-то с такой Маской. В любом случае, я свою вахту уже отбыл, а запрос — на добровольцев, неоплачиваемый.

А вот это уже интереснее. Коболды.

Те самые твари, напавшие на меня в старом мире. И за их изничтожение ещё и платят...

Правда, есть сложность: их нужно ещё найти, и зачистить логово. А Принц, при всех его достоинствах, не следопыт.

Хм.

Я окинул гильдхолл взглядом. Угу, вон она.

Снял заявку с доски и направился к столику, за которым сидела молодая, чуть старше меня, темноволосая женщина в красной бандане на голове.

— Здорово. Не хочешь погонять собачек? — я положил бумажку на стол перед ней.

Цыганка пробежала текст взглядом, залпом проглотила остаток вина в бокале, и встала.

— Пошли.

— Так сразу? — я поднял бровь.

— А чего тянуть? Мне ещё ужин брату готовить.

Цыганка — это не национальность, а прозвище. Основанное на Маске, как и у меня. Сама она утверждает, что её Маска — Эсмеральда, та самая, из "Собора Парижской Богоматери". Очень может быть, что и так... У нас с ней, на самом деле, очень много общего, начиная с нелюбви к коболдам: эта собакоподобная пакость отгрызла ноги её младшему брату, уже здесь, в Городе. Она потихоньку оплачивает работу сильнейших наших целителей, благо членам одной организации скидка, и ноги ему восстанавливают, но стресс... в общем, я был уверен, что она согласится. Скорее странно, что она первая не взялась за эту работу.

У неё, кстати, тоже огненная магия, но вместо целительства — сенсорика, то что надо, чтобы отыскать стаю и их логово.

Женщина на секунду активировала Маску, и бокал исчез. Занятно, к слову — она всё время выпивает, но никогда не бывает пьяной. Подозреваю, что тоже какое-то свойство её Маски.

Я отметил у регистратора, что мы двое взялись за это дело, и мы с Цыганкой отправились по указанному адресу к заявителю, за подробностями.

Пожилой бородатый мужик даже при разговоре не отпускал древнюю охотничью двустволку, и, похоже, порядком нервничал.

— Повезло нам, бл*! Тупо повезло! Тот мужик как раз купил огненных камней и картошки, домой нёс, в мешке. Псины на него когда бросились, вцепились в мешок и порвали. Всё рассыпалось. А я когда шмальнул, попал в камень, ну и они, мать их, рванули... бл*. Псины просто пересрали, толком никого и не прибило, так что точно вернутся... их там штук двадцать было, не меньше!

Хм. Если мужик не преувеличивает, это действительно неприятно. Появившиеся из-за Границы или из Провала монстры, если от них по быстрому не избавиться, начинают каким-то образом размножаться. "Каким-то образом" — потому что это относится даже к таким вроде как и не живым вовсе монстрам, как големы или скелеты. Или гоблины, у которых не замечено самок (и нет, человеческих женщин они не воруют).