Враг изначальный

— Соловьев, не зли меня, когда это тебя дома не кормили?

Дэн поднял руки, шуточно сдаваясь в плен.

Поднявшись со стула, девушка приблизилась к белоснежной громадине вакуум-холодильника, на обеденный стол легла еще горячая тарелка с яичницей и поджаренным беконом, следом исходящая парком чашка горячего кофе.

В темно-карих глазах девушки загорелся отчаянный огонек, красиво очерченные и яркие губы своенравно искривились.

— Ну и куда на этот раз? — капризно, как может себе позволить женщина, если она любит и любима, произнесла Мария, — Опять на полгода? А мне словно клуше сиди и жди!

В принципе куда Дэн едет в командировку — была конфиденциальная информация, но скрывать ее от жены — бывшего секретаря самого Тимофеевича, переполненной государственными секретами словно дворовая собака блохами, было откровенно глупо.

— Дорогая, я буду совсем рядом, на Марсе. Странная история, куча непонятных смертельных происшествий и непонятное шевеление вокруг заурядной археологической экспедиции. Потом пытались убить ее руководителя. Словом, чушь какая-то, но шеф обещал, что не больше двух месяцев, потом меня поменяют и, в отпуск! Ты хотела на Кубу? — подражая обычаям Англосаксонской федерации, прижал руку к сердцу, — Клянусь отвезти тебя туда!

По гладкому лбу пробежала морщинка.

— Ты обещал! — тонкий пальчик, словно дуло пистолета нацелился в грудь Дэна. Не дожидаясь продолжения, мужчина словно невзначай положил сверху ладонь, и это прикосновение вдруг подействовало так...

Он понял, что ему совершенно безразлична что творится в мире и почему он такой. Напротив него сидела прекрасная женщина, желанная, влекущая и так долго недоступная, а он озабочен сущей ерундой. Для мира он сделал все, что только мог, отдал самое драгоценное, что есть у человека: жизнь. Кто может упрекнуть его, что он мало сделал для человечества? Он устал и заслужил право на отдых.

Уплетая вкуснейшую яичницу, все натуральное, приготовленное Марией собственноручно, произнес:

— Я поумнел и постарел. Дорогая, потерпи еще немного. Через два года я получу право на полную пенсию и в тот же день уйду со службы! — произнес, не поднимая глаз, — Знаешь, раньше я считал, что нет ничего важнее, чем служить Человечеству, а сейчас я устал, хочу пожить для себя, для семьи.

В это время он думал совершенно о другом. Разом потеряв все в своей жизни: родных, друзей, страну и даже свой двадцатый век, он после многих лет одиночества нашел якорь, за который можно держаться в бурном море бытия... Мария Соколова и была тем якорем, самым прочным из всех, но имелись еще и другие — отец, Геннадий Соловьев, скромный инженер на государственных военных верфях, мать Марианна, новые друзья, опасная, но интересная работа и даже этот дом, который успел стать для него родным.

— Ох врешь, что главное семья! — девушка опасно прищурилась, — Старого кабеля не отмоешь добела! Опять кинешься спасать человечество. Ты офицер старой закалки, я помню, как ты рассказывал про восстание пленных в лагере Бадабер (эпизод Афганской войны, в ходе которого произошел неравный бой между отрядами афганских моджахедов и поддерживавшими их частями регулярной пакистанской армии, с одной стороны, и группой советских и афганских военнопленных — с другой. В результате двухдневного штурма с применением артиллерии большинство военнопленных погибли, но не сдались). Девушка зябко поежилась.

— Ты мое человечество и спасать отныне я намерен только тебя! — бледно улыбнулся Дэн.

— Не верю своим ушам, железный Бонд не стремиться облагодетельствовать мир? Не может такого быть, ты, наверное, просто устал, — девушка поправила фенечку (браслет ручной работы из лент или ниток) из шерсти тедибери, носить их считала необходимым каждая модница Земли.

— Я постарел, — сквозь зубы произнес мужчина, не поднимая глаз от тарелки, — и, наверное, поумнел.

Переплетя длинные сильные пальцы, ссутулился. В углу рта появилась усталая складочка.

— Да нет, — Мария сладко потянулась, — определенно ты не такой уж и старый...

Потом мысли ее переменились, руки уперлись в бедра, выпрямилась как струна. С раннего детства она занималась гимнастикой, и даже спустя годы привычно держала спину.

— Я не поняла, ты старый, значит и я постарела? Так что ли мистер Бонд? — произнесла притворно грозным голосом, искоса глядя на мужа, — Смотри! — поднявшись со стула, нарочито медленно провела под топиком узкой рукой по чуть располневшему, но еще гладенькому животику, — Ох, побью я тебя!

— Нет, дорогая, рисковать жизнью я не буду, поэтому признаю, что ты как была самая прекрасная в мире женщина, так и осталась!

— Молчи! Клонов не спрашивают! — но заметив, как дрогнуло лицо мужчины, торопливо произнесла, — Так и быть, ты прощен мистер Бонд!

Из угла донесся смрадный запах, Дэн повернулся. Тедибер Василий по-пингвиньи раздвинув задние лапы, наделал кучу на лоток. С независимым видом слез с него, улегся рядом в клубок и уставился глазищами, с белым ободком вокруг них, на хозяев.

— Фу... Вот не раньше не позже надо наделать кучу, когда мы завтракаем, — произнес Дэн, демонстративно не глядя на любимца жены и, отставил в сторону чашку с кофе.

Тихо зашумел климатизатор, изгоняя запах из столовой, наделанная животным кучка утонула в 'умном' лотке.

— Ну что ты пугаешь Васеньку, он же не виноват, что приспичило! Иди сюда мой сладенький, — Мария поманила зверька. Тот медленно встал, царственной походкой подошел к столу и запрыгнул девушке на колени. Затих, не отрывая круглых глазищ от Дэна, заурчал под ласково гладящей его тонкой рукой с профессионально набитыми костяшками пальцев. После увольнения из службы безопасности, занятия рукопашкой девушка не бросила — раз в неделю посещала додзе (зал для тренировок).

— Сладкий, сладкий, — тихо зашептали красиво вырезанные девичьи губы, — папка злой, не любит тебя.

В глубине телевизора на фоне усыпанной холодными звездами угольно-черной бездны замелькали огоньки. Вспыхнув на миг, они гасли. Громкий голос диктора пояснил непонятную картинку:

— На границе Империи волфов продолжаются мелкие стычки с семьями Вэли. Сообщается, что объединенный флот Генеральной директории и волфов потерь не понес.

Дэн допил кофе до черной жижи, чашка опустилась на стол.

— Спасибо дорогая, лучше тебя никто не готовит завтрак! Он самый вкусный в мире!

— То-то же, — довольным голосом произнесла Мария и поднялась, мимолетно глянула в зеркало на стене. Как любая женщина она любила лесть, даже такую грубую. К тому же от нее, в отличие от много другого приятного, но вредного, от нее не полнеют.

Обняв жену, Дэн поцеловал, прижавшись к желанным губам чуть дольше и, чуть сильнее, чем обычно. Гибко выбравшись из объятий, девушка отступила на шаг.

— Соловьев! — произнесла с лукавой улыбкой, — Так... руки! Еще чуть-чуть и ты ни в какую командировку не пойдешь, а займешься со мной кое чем!

— Я не против, — он потянулся к жене.

Мария протянула руку и легонько шлепнула по мужской кисти.

— Но, но! Мистер Бонд, идите и зарабатывайте на жизнь семье! А я буду как положено офицерской жене верно и предано ждать вас дома.

Дэн вздохнул и покорился. Еще через полчаса с сумкой на плече он выскочил из подъезда родной высотки и торопливо зашагал к стоянке вертолетов.

Оставшись одна, Мария утерла слезинку с краешка глаза и уселась на диван в гостиной. Сейчас не перед кем претворяться и демонстрировать оптимизм. Тяжко вздохнув, взяла в руки электронную газету и открыв страницу модного женского журнала, начала лениво рассматривать предложения по отдыху в тропиках. Настроение было отвратительным, а мысли — бесконечно далеки от курортов. 'Может вернуться в службу? А что, Тимофеевич возьмет по старой памяти. Хоть веселеет будет. От фрилансерства (фрилансер — свободный работник, специализирующийся на онлайн-ресурсах), одной в пустой квартире хоть волком вой! Или может родить? Дэн каждый месяц уговаривает...'

Глава 2

Глаза Дэна открылись, он словно вынырнул из воды, отчаянно хватая ртом воздух, но еще несколько мгновений затуманенный после сна разум не понимал, где он: проснулся или еще во власти кошмара. Вокруг была реальность — в комнате стояла зыбкая и безмолвная тьма, в углу едва проступали очертания столика, на стене бликовал экран телевизора. Все остальное расплывалось в нечетких тенях и казалось, что там прячется нечто, что только ожидает того, кто потревожит его покой. Расплывающийся мячик солнца, позавчера прогрохотала пыльная буря и атмосфера Марса не очистилась от пыли, еще не успел подняться над скалистым горизонтом и заглянуть в окно-иллюминатор. Двадцать дней тому назад, после десятидневного перелета на варп-грузовике 'Золотое кольцо' — чтобы избежать 'захламленной' пылью эклиптики Солнечной системы (плоскость обращения планет вокруг Солнца), корабль пять суток летел перпендикулярно ей не включая варп-двигатель, потом после невообразимо краткого мига работы искривителя пространства, еще пять дней 'спускался' к Марсу, Дэн приземлился в полевом аэропорту в провинции Фарсида, на экваторе планеты, рядом с каменной громадой горы Аскрийская. Еще через час вездеход привез его в лагерь археологической экспедиции профессора Жан-Жак— Мари Жомени, члена-корреспондента академий Парижа, Берлина, Лондона, Москвы, Вены и Нью-Йорка.

Тяжело дышал, смотрел неподвижным взглядом в белый, пластиковый потолок. По телу струились холодные струйки пота, лицо было мокрым от слез. Сон? Только сон? Тело пронзил приступ такой дикой радости, что он едва не закричал. Его Дэн приподнялся в постели и торопливо скинул с тела насквозь мокрую майку, она полетела на пол. Простынь под ним была такой же липкой и неприятной. 'И все же что это? Дурной сон — выходка подсознания или предупреждение о грядущих событиях? Неужели всемогущие сущности, после перенесшие его в двадцать четвертый век и, избравшие его своей игрушкой, вновь начали игру?' Он резко вскочил — аж в глазах потемнело. Прошел в ванну, проглотил капсулу 'Стимуллина', запив его водой. Сны он видел часто. Самые обычные, что посещают любого человека. В них причудливым образом, преломленном зеркалом дремлющего разума, отражалось его земное бытие. К примеру, приходила в них Маша в подвенечном платье или родители или сцены из полузабытого двадцатого века, оставляя чувство легкой нереальности, но каждый раз он определенно знал, что события и люди ему знакомы, просто мозг перетасовал их в причудливой комбинации. Но были и Сны, спустившийся к нему из сферы миражей и фантомов, чудовищные, кошмарные и, настолько реальные, что оторопь брала. Их он обозначал с заглавной буквы. Они приплывали из неведомых астральных бездн — во всяком случае память Дэна не служили для них опорой. С их помощью некие таинственные сущности, безмерно могучие и древние предупреждали его о катастрофах, грозящих человечеству и только после его поединка в пещере Джина Сны закончились. И вот новый кошмар. Неужели все началось вновь?

Пока вибростойка вытрясала из него душу, он вспоминал Сон, столь похожий на очередное предупреждение о грозящих бедах...

Настороженно озираясь по сторонам, Дэн беззвучно и медленно двигался по узкому проходу посредине похожего на сарай здания. Сверху свешивались лампы типа 'летучая мышь', в щелястые стены с черными окнами-глазницами, со змеиным шипением задувал холодный ветер. Лампы со душераздирающим скрипом раскачивались, освещая гнилостно-желтый светом потолок с облупившейся штукатуркой и свисавшие с него ржавые крюки; тусклый свет выхватывал то узкую полоску пола посредине здания — остальное тонуло в чернильном мраке, то одну из стен, заставляя тьму на миг убраться прочь.

Вокруг никого не было, но в то же время Дэн явственно чувствовал, что кто-то из тьмы пристально следит за каждым его шагом. Голодный взгляд, каким смотрит хищник на беззащитную жертву, был переполнен зловещей, молчаливой угрозой. Подавлял, вызывая поднимающийся к горлу ужас. 'Где я?' — задал он вопрос себе, на который так и не получил ответа.

Почему-то он знал, что стоит на миг остановиться, чтобы узнать за ним следит из мрака и произойдет нечто страшное. Он шел, сам себя презирая за нерешительность, пока, наконец не собрался с силами и остановился.

— Кто здесь, — крикнул он, до рези в глазах всматриваясь в тьму, но так и не увидел никого. А недобрый взгляд исчез.

Кто? Кто? Кто? — откликнулось эхо и вновь воцарилось безмолвие и только ветер шипел разъяренной гадюкой.

Он двинулся дальше и взгляд, голодный взгляд, вновь преследовал его. Ужас накрыл с головой, по спине потекла холодная струйка пота. 'Что вообще вокруг происходит, черт возьми?' Мозг кричал: 'Беги!', а осторожность призывала остановиться, и он продолжал осторожно идти.

Тихий, но какой-то зловещий скрип заставил похолодеть от ужаса. Он вновь встал. Крюки на потолке пришли в движение, потянулись во тьму. Только сейчас он заметил, что они прикреплены к толстой, словно якорная, цепи.