Враг изначальный

На третий день кто-то из собутыльников предложил сходить на охоту на кювьерониуса (вымерший американский хоботной, родственник слонов, ростом до 2,7 м.). Охоту так охоту — Бомани согласился и тут же забыл об этом. Каково же было его удивление, когда на следующее утро его разбудили ни свет, ни заря. Пришлось приводить себя в порядок и собираться на эту чертову охоту.

В белом комбинезоне, его он упрямо носил в знак скорби по родителям (белый в культуре атлантов был цветом скорби и печали) он шел по звериной тропинке, ведущей по заросшему лесом и густым кустарником плато, что протянулось до подножия горных пиков. К хребту Энкелада, занимающего центральную часть острова трое охотников: Бомани и гвардейцы Тоон и Стертоп прилетели на пушпаке. Пилот остался в кабине, а собутыльники вооружились обычными копьями, мечами из суперпрочных сплавов и переоделись в доспехи. В горах встречались дикие цахел — потомки тех, кто не захотел жить в тепле казарм и сбежал от атлантов. Одно время хотели устроить на беглецов большую охоту и очистить дикие места острова, но потом возобладало другое мнение. Ведь что может быть лучше охоты на диких цахел? Когда одна мысль, что ты охотишься и на тебя охотятся, будоражит кровь? С тех пор охота на цахел стала любимым хобби атлантов, полуатлантов и истинных людей. Вот только брать собой громовое копье считалась неспортивным. Достаточно и того, что охотник облачен в непробиваемые копьем с каменным наконечником доспехи.

Здесь, на высоте двух соляров, воздух был свежим и более прохладным чем прибрежной зоне. Впереди, перегораживая южный горизонт сплошным красно-коричневым валом возвышались горы. Картина была потрясающей: глубокое синее небо, парящие над землей грифы, солнечный золотистый круг и скалистые громады хребта, подпирающие небесную полусферу.

— Так вот, друзья мои, иду я такой, — гвардеец оглянулся вокруг, словно пытался вспомнить места, — не здесь это было, но совсем рядом где-то. Заворачиваю за поворот и ну тебе — здрасте. Нос к носу сталкиваюсь с целым выводком диких цахел! Три самца и четыре самки с выводком! Нос к носу, представляете? Ну я не будь дурак, первого копьем в живот, второго отоварил древком по голове. А последний кинулся на меня. Пришлось бросить копье и прирезать мечом. Самки заголосили и бросились бежать, но разве от меня уйдешь? Самок я точно всех перерезал, кроме одной — беременной. Ее, как и положено по закону, связал. Наверное, уже и родила где-нибудь на ферме? Вот насчет мелочи не уверен, похоже нескольким удалось бежать! Кстати вот за этим поворотом все это и было, — гвардеец ткнул левой рукой в скалу, около которой тропа заворачивала в сторону. Правой он держал древко покоившегося на плече средней длины копье.

— Вот будет умора, если мы сейчас наткнемся на цахел? — произнес с смешком.

Все произошло, когда охотники завернули за поворот. В воздухе что-то мелькнуло. Миг и перед гвардейцами, идущими на пару шагов впереди Бомани стоял полуголый человек гигантского, под три метра, роста. Незнакомец действовал стремительно. Ладони обхватили затылки незадачливых охотников. Головы с ужасной силой и грохотом ударились друг об друга. Шлемы были непробиваемы для холодного оружия, зато их содержимое оказалось слишком хрупким. Гвардейцы рухнули на землю словно тряпки. С первого взгляда понятно, что они бесповоротно мертвы.

Гигант, на голове которого сверкал обод из проволоки в виде короны, поднял глаза, взгляд уколол Бомани.

— Благословенного богами Гратион. Отец, — полуатлант рухнул на колено и опустил голову, — я бесконечно рад встрече и тому, что ты жив!

Гратион порывисто шагнул вперед, могучие руки упали на плечи сына, прижали к груди.

— Сын, Бомани! — сын едва доходил родителю до половины груди, но это было неважно. С минуту он смотрела на сына молча, только левое веко у него чуть заметно дергалось, потом Гратион отстранился и произнес глухо:

— Я ждал тебя, сын мой, ждал долго и почти потерял надежду увидеть, об этих двоих, — он кивнул на мертвых гвардейцев, — не сожалей, это соглядатаи, посланные врагами, чтобы поймать или убить меня.

— Но почему тебя преследуют, отец? И где матушка? Что с ней?

— Мужайся сын, она погибла, я не смог защитить ее. Я сам едва спасся.

Атлант молчал. Бомани был бледен, на лбу его выступил пот. Он был воином и слез не показала никому, только что-то прошептал. 'Матушка... — разобрал Гратиона, — прости своего непутевого сына...' Отец скорбно смотрел на его красивый, хрящеватый нос, на покрытые тенью глаза, на исхудавшее лицо. Несмотря на все подтвержденное деяниями и годами мужество, лицо, скорее, напоминало маску скорби.

Наконец, вытерев испарину дрожащей рукой, он пробормотал:

— Отец, как это произошло? Что вообще здесь происходило пока я защищал страну Атлантов на далеком Западе. Мне там, — он повернулся в сторону Посейдониса, — многое наплели, но я не верю этому и на муравьиное крылышко! (идиома, аналогичная русскому 'и на йоту')

— Она погибла, страшно погибла, — атлант помрачнел и отвернулся, через несколько мгновений посмотрел в лицо сына, — Я любил ее.

— Я знаю отец. Но кто? Кто виноват в ее смерти?

Лицо Гратиона вдруг изменилось. Морщина на переносице разгладилась, губы отвердели. Взгляд уже не казался взглядом страдающего человека, что сетует на судьбу, — стал острым и цепким. Теперь перед Бомани стоял не муж, скорбящий о погибшей возлюбленной, но управитель Посейдониса, атлант, почти равный любому из Совета царей.

Он снял с головы обод, который Бомани принял за украшение и протянул сыну.

— Одень это!

Сын молча подчинился. Обод мягко сжался вокруг головы.

— Смотри, — внезапно закричал атлант.

Горы, да и сам мир в единый миг исчезли, словно повернули выключатель. Перед ним предстал Посейдонис. Обожженный, с зияющими пробоинами жилых пирамид и мостовых. Рушились стены, разевались в безмолвном крике рты раненых, корчились в пламени пожаров детские фигурки. На улицах сражались оборванные, окровавленные люди, атланты, цахел.

На стены дворца Совета царей лезли тысячи обезумевших от ярости боя, скрещивались мечи, летели во все стороны разряды громовых копий, с треском лопались головы, потоками хлестала кровь. Бой продолжался и в воздухе, десятки пушпаков нанизывали друг друга на электрические разряды и рушились на каменную мостовую. И всюду посреди нападавших шли инопланетные звери, вывезенные атлантами с далекой планеты.

Изображение остановилось. Голос за кадром, сухой, механический произнес:

— Это не звери. Это разумные существа и телепаты способные влиять на живые существа и покорять себе, они называют себя магоно эо. Их влиянию поддается девять из десяти атлантов, половина полукровок, каждый второй человек и каждый десятый цахел. Часть разумных, попавших под их власть требуют от 'хозяина' постоянного контроля, а часть становится 'зомби'. Несмотря на физиологические различия они причисляют себя к магоно эо. 'Зомби' отличаются от людей и атлантов на генетическом уровне, имеют повышенный болевой порог и способны мгновенно перемещаться на расстояние до 2 м.

— Смотри, — услышал Бомани крик, откуда-то из неведомой дали.

Он увидел массивную фигуру отца, бегущего во главе бунтовщиков на штурм. Они влезли на стены и тут сзади ударили свежие отряды, ведомые зомбированными атлантами. Это был разгром.

— Нас было мало, слишком мало, мы проиграли. Они думают, что победили и скоро завладеют этим миром, но это им не удастся, клянусь всеми богами!

— Смотри как магоно эо поступили с нами и нашими семьями!

Бомани очутился посреди похожего на сарай для цахел здания, десятки все еще живых людей, полуатлантов и цахел, висели, насаженные на ржавые крюки, прикрепленные толстой цепи, тянувшейся по потолку.

— Сынок, — услышал хрип.

Это была мать, окровавленная, истерзанная, но все еще живая.

Бомани рванулся, чтобы помочь, чтобы спасти, но не смог сделать и шага.

А пока он безуспешно рвался, появились цахел с огромными топорами в руках и начали разделывать еще живые тела, словно на бойне.

— Смотри! Мы для них всего лишь пища, такая же как любое животное.

Видения прекратились, картинка распалась яркой вспышкой.

Бомани невольно зажмурился и рухнул на колени. Когда открыл глаза, перед ним стоял отец. Из-под его ресниц медленно выползли две большие слезы, пробороздили морщинистые щеки.

Страшная боль острой иглой пронзила сердце юноши. Как профессиональный воин, он знал, что может случиться всякое, и в душе был готов принять даже самую лютую смерть, но смерть матери, которую, он любил больше всех в жизни, принять не мог. Он был не просто в отчаянии, а в бешенстве от невыносимого горя. Вдруг стало все равно: умрет ли он сейчас или проживет долгую и счастливую жизнь — мать мученически погибла, а он, ее сын и воин, ничего не смог сделать, чтобы предотвратить это злодеяние.

— Сын мой, — произнес атлант, поднимая Бомани с колен, — беда пришла откуда мы не ждали. Игрушки, забавные зверьки, вывезенной с проклятых звезд, завоевывают и уничтожают нас. А точнее уже завоевали: атланты им покорились, а те, кто восстал, истреблены. Страна Атлантов обречена. Так пусть выживут люди и полуатланты.

— Что же делать, отец? — вскричал Бомани, — Научи, как мне отомстить за мать, за тебя, за всю страну Атлантов?

— Садись, — атлант присел на землю и хлопнул ладонью по каменной глыбе рядом, — Только признав, кто мы есть — получим, чего хотим. Слушай как мы поступим.

* * *

Сквозь смотровую щель в стене виднелся небольшой участок церемониального зала во дворце Совета царей и доносился едва различимый шум голосов. В большом зале, отделанном драгоценным кедром, на черных, ярко блестящих тронах у стен сидели девять царей, рядом, у столиков ожидали писцы. А посреди стоял непонятно зачем здесь стоящий металлический столб, непристойной формы. Вершину его украшали девять кругов из холодного пепельного цвета камня.

Гратион — ткнул мечом, метательное оружие он недолюбливал, больше надеясь на мощь рук и сноровку в ближнем бою, — влево. Потом указал на сына и показал направо. Бормани кивнул. Все понятно. Отец возьмет на себя тех, кто слева, а он тех, кто справа.

Дверь, открывшаяся в стене, стала для атлантов, их слуг и магоно эо полной неожиданностью и пока они очухались, повстанцы успели славно повеселиться.

Гратион с размаху вонзил меч в грудь ближайшего атланта в красных одеждах царя, провернул, потом выдернул окровавленный клинок и воткнул в грудь другого.

Бомани выпустил все заряды громового копья с такой бешенной скоростью, что не успел и глазом моргнуть, как уже нащупывал сменную батарею. Не было времени даже проследить, куда летят разряды и попадают ли в цель. Едва он воткнул новую батарею в копье, когда, подняв глаза, увидел, как сверкая полированной сталью в свете искусно замаскированных в крыше окон, летит в лоб боевой топор.

Почти инстинктивно согнул ноги.

Топор пролетел так близко, что он услышал свист рассекаемого воздуха и увидел отчеканенный на стали знак страны Атлантов: трезубец. Убийственное лезвие пролетело на расстоянии ладони от макушки и вошло в кедровую стену почти на ладонь.

Через миг Бомани увидел лицо полуатланта в хитоне секретаря, метнувшего топор и тут же толпа обезумевших людей скрыла его.

Отец, словно безумный, врубился в горстку кричащих жрецов и секретарей и расправился с троими так быстро, что глаз едва успел уловить.

С диким визгом магоно эо прыгнул с пола, на манер дикого кота, в лицо. Отец встретил его ударом щита. Тело магоно эо перелетело зал, врезалось в стену, окровавленное, тряпкой рухнуло на пол.

Зомбированные магоно эо люди и атланты жертвовали собой с ошеломительной отвагой. Двое юношей с еще не пробившейся бородой: полуатлант и истинный человек, разом рванули толстый ковер на полу. Подняв его как щит, бросились на Бомани.

Извилистые разряды громового копья поразили обоих. Они рухнули на окровавленный пол.

Отец вонзил меч в грудь очередного царя, когда один из телохранителей ударил кривым мечом ему по запястью, перерубив руку с мечом. Какой-то миг Гратион не понимал, что случилось.

На щит обрушился удар меча, и отец упал на колени.

Разряд громового копья Бомани опоздал на какой-то миг. Меч телохранителя вонзился в грудь отца.

Рык, подобный вою раненого зверя, Бомани, слился с шипением громового копья и всхлипом очередного врага, рушащегося на пол.

Схватка длилась еще несколько мгновений и, внезапно, оказалось не в кого стрелять. На полу лежали окровавленные тела, недвижные и еще шевелящиеся.

— Отец, — Бомани бросился перед родителем на колени. На его груди вокруг вонзившегося в грудь металла расплывалось мокро-алое пятно. На мелового цвета лице страшно закатились глаза, — Отец, как я могу тебе помочь?

— Мне уже не поможешь, сын... — на губах пузырилась розовая пена, они хватали воздух, а легкие задыхались: воздух шел через рот и рану. Бомани с содроганием понял, это агония, — доделай дело, ты помнишь, я...

Он не договорил. По телу пробежала крупная, судорожная дрожь, лицо осунулось, неподвижные глаза уставились в потолок.

Бомани минуту смотрел на заострившийся нос, ловил недвижный взгляд.

— Я выполню свой долг отец.

Судорожный вздох вырвался из груди.

Он поднялся и, круто повернувшись, двинулся неестественно прямо, не шевеля прижатыми к бедрам руками. Черты лица дрожали словно ему смертельно хотелось разрыдаться, только он забыл, как это делать. Черты лица плыли, сдерживая бушующую внутри бурю эмоций.

Спустя несколько минут все девять корон, украшавших при жизни головы царей, лежали на своих местах в кругах на вершине столба в центре зала.

Несколько секунд ничего не происходило и сердце ледяной рукой схватила тревога. Неужели старинный механизм вышел из строя? Неужели смерть отца напрасна?

Он друг ощутили легкую дрожь. Дрожь мелкую, едва уловимую, возникшую где-то вдали, но от которой внезапно и остро заныли зубы. Бомани вскинул голову на столб, но не успел ничего увидеть и оценить. Потому что внезапно он рухнул вниз.

Давно ушедшие из жизни первые переселенцы с планеты Эсмиель на Землю изготовили свое смертоносное изделие надежно. Оно пережило их и прождало века пока их дальний потомок не привел его в действие.

Бомани подошел к отцу, снял с его головы проволочный обод, открывший глаза на происходившие в стране Атлантов события. Сгорбившись, словно на плечи давила невидимая гора, подошел к двери, из которой они с отцом проникли в церемониальный зал. Повернулся, взгляд устремился на окровавленное тело отца. Лицо отвердело утвердилось в новой ипостаси. Он вышел в двери.

* * *

Громом грянул в задних рядах толпы, собравшийся вокруг Бомани, смех. Вскоре он стал всеобщим.

— Погоди!

— О-хо-ха-ха-ха!..

— Страна атлантов провалится в море!.. Ой умора!

— Гы-гы-гы-ы-ы!..

— Чего стоишь, кобель лысый? Видишь не в себе он. Хватай мешок и пошли домой!

— Провалится! Гык-гык-гы-ы-ык!..