Враг изначальный

— Извини дружище, дела, текучка, ну ты понимаешь... Нужна твоя помощь.

— Есть проблемы, с которыми не может справиться сам безбашенный Бонд?

— Ты на меня плюнь, — произнес Дэн и, достал из сумки артефакт, положил на стол, — слюна зашипит.

— Плюнуть на бешенного Бонда? Я безбашенный, но не самоубийца!

— Не все так просто дружище. Одень это на голову.

Дель Рио бросил проницательный взгляд на товарища, зрачки сузились, 'корона' легла на голову. Глаза закрылись.

Дэн откинулся на стуле и поднял стакан с коричневатой жидкостью, отсалютовал им товарищу. Через пятнадцать минут, за это время он успел неспешно выцедить ром, и снова налить, хозяин бунгало вздрогнул, 'корона' взлетела над столом, опустилась на него. Раскрытый, словно у выброшенной на сушу рыбы рот жадно хватал воздух, на шее змеями вздулись жилы.

— Что это, фокус?

— Человечество не знает технологий, — произнес гость глухим, надтреснутым голосом, — способных создать такую иллюзию, и ты это знаешь.

Потом Дэн рассказал все: и про попытки помешать поискам артефакта на Марсе и о том, как его нашли в развалинах города атлантов и о попытках убить его самого и помешать защитить профессора Жомени. Он говорил сухо, четко и излагал только факты.

— Дела... Как ты говоришь этих тварей называют? — дель Рио ожесточенно поскреб пальцами подбородок.

— Тедибери.

— Caray! А Тимофеевич про все это дерьмо знает?

— В том то и дело что с ним никого не соединяют, а на слкжбе его нет, якобы болеет. Думаю, его взяли в плен, — ноздри Дэна чуть раздулись, — Поможешь добраться до него?

Хотя приятели давно не общались, но слишком много их связывало. Оба не раз спасали друг-другу жизнь, вместе лили кровь и самое главное оба были офицеры и под слоем цинизма и прожитых лет были все те же восторженные мальчишки, готовые ради идеалов отдать собственную жизнь.

— Обижаешь amigo! — хищно оскалился 'Шустрик', гулко и зло хохотнул, чем-то неуловимым став похожим на себя прежнего, до косметической операции, — Конечно, да! Как давно я не отрывал глупые головенки.

* * *

Прошло три дня. Где-то в Альпийских горах.

Без десяти четыре утра в наушниках послышался тихий голос Сергея дель Рио:

— Все готово шеф.

— Что в доме? — спросил Дэн в крохотный микрофон, нависавший на выгнутой консольке у губ.

— Полный примитив. Колоть такую систему охраны это просто оскорбление для такого как я! Короче систему сигнализации отключил. Внутри дома трое человек и существо поменьше, похоже — тедибери.

— Сходимся, — произнес Дэн.

Вчера вечером Дэн еще раз попытался дозвониться до Старика — бесполезно. Фифа, сидящая за телефоном вновь отказалась не то, что записать на прием — даже сообщить Старику о звонке!

Дэн бесшумно переместился между деревьев. Сбоку вынырнула столь же молчаливая тень в комбинезоне разведчика — 'Чужой-1', превращавшего человека в едва заметную тень в солнечных лучах, а в тепловом диапазоне и радиоволнах делавшая полностью незаметным. Словом, два невидимки скользнули друг другу навстречу.

Огляделся еще раз. До двухэтажного дома из расположенных на разных уровнях и под неожиданными углами плоских параллелепипедов из дикого камня, пластика и стеклобетона — очередного 'гениального' творения модного архитектора Райта и его искусственного интеллекта 00056Бир-08. За решетчатым забором, метров пятьдесят пустого пространства. Если Сергей не потерял квалификацию — во что Дэн не верил, сигнализация не работает. Но есть еще много автономной гадости, которая не фиксируется сканером. Скажем гравитационный датчик. Но не отступать же двум крутым профессионалам!

Негромко прошептал в микрофон:

— Пошли!

Две тени скользнули к стене. Миг — и один стоял спиной у столба, сплетя перед грудью пальцы 'ступенькой'. Еще миг и вторая тень бесшумно взлетела на столб. Миг и втянула напарника. В следующую секунду тени приземлились внутри охраняемой территории, а в руках появились пистолеты-пулеметы.

Они приближались к дому, когда за входной дверью из толстого матового стекла мелькнули силуэты.

Диверсанты замерли.

Охранники выскочили на крыльцо, хорошо видимые в свете проникающем из раскрытой двери. 'Щенки, кто же выскакивает из света во тьму! А есть датчик на периметре, есть — слишком целеустремленно выскочили!' — синхронно с товарищем поднял ствол Дэн.

Охранники спустились, замерли у нижней ступеньки с направленными в тьму короткими автоматами. Луч мощного фонарика скользнул по земле немного левее того места, где притаились 'диверсанты'.

Дилетанты!

'Чпок! Чпок!' — не громче чем скрипит в траве кузнечик, ожил в руках пистолет, посылая прицельную очередь.

Все дальнейшее происходило быстро.

Рывком метнулись к открытой двери, пока охранники еще падали в траву.

Контроль! 'Чпок! чпок!' — вновь пропели песню смерти пистолеты.

Освещенный холл — на полу модный паркет из натурального дерева, на стенах какие-то портреты и грамоты в рамочках — пуст. Тени, едва заметные в свете потолочных плафонов, проскользнули в холл. Дэн распахнул дверь — пусто, посредине комнаты бильярдный стол. Дальше что?

Отправил Сергея сторожить вход — мало ли что.

Сам пару секунд постоял у двери, за ней тишина. Распахнул пинком, влетел, сразу ушел вправо, в темноту — шторы задернуты плотно. На кровати в универсальном визоре (соединяет в себе качества тепловизора и неплохого бинокля) ясно различимые очертания человеческого тела. Рядом нечто, по габаритам схожее с тедибери.

— Ну и кто, черт побери, наконец добрался до старика?

Жив! Тимофеевич жив! Это главное!

Сориентировавшись в кромешной тьме, Дэн в несколько секунд отыскал выключатель, ощупал, нажал. Вспыхнул потолочный светильник.

Старик, успел натянуть спортивные штаны, на миг прикрыл глаза. В ногах распласталось тело тедибери, из окровавленной глазницы торчала ручка. Силен старик. Есть еще порох в пороховнице!

— Кто ты, покажи личико! — произнес, подымаясь с кровати. На лице мелкого служащего или клерка — внимательность.

Дэн откинул маску, скрывающую лицо.

— Надо же, — старческий кадык судорожно дернулся, рука огладила густые седые усы, — Счастливчик Бонд собственной персоной. И почему я не удивлен? Где вы были так долго, черт возьми? — Старик кивнул в сторону тедибери. Впечатление о заурядности разрушали глаза. Глубоко посаженные, светлые до прозрачности, они смотрели с хищным интересом. Их обладатель словно прикидывал: сожрать собеседника сейчас или позже. Не скажу, что это нравилось.

— Занят был, Владимир Тимофеевич, немножко тут поразвлекся, но меня опять не сумели убить. Так что Даниэль Соловьев прибыл, не скажу, что для несения службы. Я в отставке.

— Ну так считайте, что вы на службе, я вас призываю на службу майор Соловьев. Рассказывайте, что я еще не знаю, кроме этих, — он кивнул на тело тедибери.

Глава 11

После просмотра фильма, показываемого 'короной' атлантов, Владимир Тимофеевич долго молчал.

— Это не инсценировка, — отходя от мрачной задумчивости, произнес, пряча взгляд от подчиненного.

— Нет, — покачал головой Дэн, а 'старик' снова замер.

А Дэн снова изумился тому, как не соответствует общему облику простоватого мужичка жесткий сконцентрированный взгляд опытного волкодава.

Старик 'ожил', все еще крепкая рука пригладила седую гриву волос. Большинство людей: от интеллектуалов до недоумков, сталкиваясь с фактами, противоречащими житейской логике, отторгали их на инстинктивном уровне. 'Я просто не могу в это поверить!' — вот и вся реакция. Старик был не такой — он обладал уникальным даром: удивительные и невероятные факты подчинять строгой, почти математической логике с такой же легкостью, как самые обыденные.

Из всего он вычленил главное: Главное сейчас — это отразить нападение, а для этого предупредить о нем мир и Президента Крюгера, который прислушивался к старому товарищу.

— Понятно... — произнес 'старик' низким хрипловатым голосом, — Там, — махнул головой на выход, — кто?

— Дель Рио.

— Хм... Два друга, хрен да подпруга. И почему я не удивлен?.. Телефон давай!

Как понял Дэн, 'Старик' позвонил кому-то из администрации Президента Крюгера. Договорившись о встрече с президентом на завтра, довольно потер ладони.

— Ну и кому стоим? Эвакуируйте начальника!

— Поехали! — заявил на следующее утро, после завтрака, Старик.

— Куда? — спросил Дэн, — Или не следовало задавать этот вопрос?

— Куда, куда... На кудыкину гору! На Байконур. Крюгер сейчас там. А теперь помолчи, мне надо кое-что продумать.

Через два часа, никем не узнанный, Старик с портфелем в руке, в сопровождении Дэна и дель Рио, вышел из аэропорта, в который прилетел регулярным рейсом джампера. А еще через полчаса робототакси остановилось перед КПП древнего космопорта Байконур. Там уже ждали, похожие друг на друга словно близнецы, сотрудники президентской охраны в безукоризненных костюмах.

Дэн зябко ежился. В предбаннике президентского кабинета в гостевом доме, под недоверчивым взглядом секретаря, он чувствовал себя неуютно, что нельзя было сказать о Старике. Он начинал с Крюгером еще с кровавого периода смертельных конвульсий умирающей империи человечества и основания Новороссийской социалистической федерации и, если это слово применимо к людям на высших должностях, они были приятелями.

Спустя десять минут им велели войти в кабинет.

Иван Васильевич Крюгер, по кличке Мясник, сидел за роскошным, но так нелюбимым столом, размером с топтер представительского класса. При виде Старика он поднялся, поздоровался со всеми за руку и велел называть его Иваном Васильевичем.

Сделав широкий жест в сторону стола, уселся в роскошное кресло во главе и слегка поджал губы.

— Слушаю, Владимир Тимофеевич, — произнес бесстрастно, — Надеюсь, что твой доклад стоил переноса совещания Кабинета Министров.

— Не сомневайся, Иван Васильевич. Все расскажет Даниэль Геннадиевич, — ответил Старик, стараясь, чтобы голос звучал ровно, а потом велел Дэну доложить обо всем, что он делал, видел и слышал, выполняя последнее задание.

Крюгер слушал внимательно, лицо его превратилось в непроницаемую маску, лишь глаза чуть сузились. Изредка задавая вопросы.

— И ты думаешь, что я во все это поверю? — после некоторой заминки произнес Крюгер, когда Дэн закончил. Его темные зрачки не отражали ничего, кроме глубоко скрытого недоверия.

— Придется. У меня есть доказательства, — ответил все так же бесстрастно Старик.

— Та самая 'корона'? — Крюгер поджал тонкие, особенно заметные на фоне широкого подбородка, характерного для людей властных, губы, а Старик выложил на стол портфель.

В дверь постучали, в приоткрывшемся проеме секретарь.

— Иван Васильевич, извините, срочное сообщение от министра обороны.

Старик обернулся, замер, а Крюгер нетерпеливо махнул рукой. Дескать — заходи. Секретарь зашел, правую руку он держал за спиной, а в левой сжимал папку.

Дэн вдруг насторожился.

Секретарь быстрым пружинистым шагом подошел к столу, остановился правая рука появилась из-за спины, блеснул ствол пистолета.

Дэн начал действовать одновременно. Хрустальная пепельница, крепко сжатая в ладони, взлетела над столешницей. Мелькнула, ударив острым ребром секретаря в висок.

Хрустнуло, словно раздавили майского жука.

Секретарь качнулся и рухнул на пол навзничь, из ослабевшей руки выпал пистолет. Дэн вскочил, первым делом отбросил ногой пистолет, наклонился над незадачливым убийцей и приставил два пальца к шее. Секретарь был мертв.

Послышался приглушенный звук шагов, он усиливался. Еще через миг в кабинет ворвалась дежурная группа телохранителей в боевых костюмах высшей категории 'Зевс' и с щитами в руках. Сразу стало тесно, Старика с Дэном и дель Рио повалили на пол. Они не сопротивлялись. На руках застегнулись пластиковые наручники.

— Отставить! -громко и слегка хрипло произнес Крюгер, — освободите их!

Когда телохранители, подхватив мертвое тело под мышки, покинули кабинет, посетители вновь заняли места за столом.

— Нда... — президент нервно повертел пепельницу в руках, — вот тебе и проверки на наличие оружия...

— В умелых руках все может послужить оружием, — произнес Старик и вытянул руку над столом, между пальцев безостановочно замелькала ручка.

— В глаз? — бесстрастно поинтересовался Крюгер.

— Или в горло или в сонную артерию, — произнес Старик, ручка отправилась в карман рубашки, а из портфеля артефакт, — Есть и еще точки.

— Нда... — повторил Крюгер и махнул массивной головой в сторону входа, где еще несколько секунд лежал секретарь, — Считаешь, что секретарь их агент?

— Уверен на девяносто девять процентов! — произнес Старик тоном приказа.

— Давайте сюда вашу корону, — президент подержал ее у руках, разглядывая, потом осторожно надел на голову и застыл с закрытыми глазами.

Через несколько минут вздрогнул, крепкие руки сняли инопланетный артефакт и положили на стол, мутные, словно после сна, глаза открылись. Старик спрятал 'корону' обратно в портфель.

— А почему ты, Владимир Тимофеевич, уверен, что я сам не под контролем?

— Вы не ту ведете политику и тедибери рядом с вами нет, к тому же...

Он не договорил и так было понятно, что иного выхода у Крюгера нет.

* * *

Несколькими часами позже.

Весна — лучшее время в казахской степи, когда солнце еще не высушило землю до состояния сухой подошвы. Ветер катил по океану разноцветья, за пределами серых плит космодрома, неспешные волны, переходящие от бледно-зеленых, с красными искорками цветущих тюльпанов — весна время цветения, в сиренево-фиолетовые. Красота неописуемая! Президент Крюгер, в окружении телохранителей и секретарей, с видом довольно мрачным, стоял напротив здания ЦУПа — центра управления полетами древнего стартового комплекса, помнящего еще первого космонавта Земли — Юрия Гагарина. Хочешь не хочешь, а дипломатический протокол никто не отменял и хотя дел невпроворот, встречать придется лично.

С неба донеслось громовое — БАМ! Словно боксерской перчаткой ударили по голове.

Президент Крюгер вздрогнул и поднял голову, приставил ладонь козырьком к глазам. В кристально-чистом, голубом небе — темная точка. С каждым мгновением она увеличивалась в размерах. Послышался приглушенный расстоянием рев двигателей, с каждой секундой он нарастал и вот десантный шаттл, идет на посадку. Посадка межзвездных кораблей иных рас на землю была запрещена, а иного средства, чтобы спуститься на планету на линкоре 'Голубой клинок', не нашлось.

Очертания корабля хорошо знакомы Крюгеру: зализанные очертания, крылья, похожие на рудиментарные ласты. Слишком хорошо знакомы... Именно с таких на планеты высаживалась космическая пехота волфов, сея смерть и разрушения. Обе галактические войны с ними и конфликт 226 года Галактической эры человечеству удалось выиграть только предельным напряжением сил. С тех пор многое изменилось. Военный флот волфов по договору 226 года ограничивался в размерах, а человечество брало на себя обязательство прийти на помощь в случае нападения внешнего врага. И он появился. На окраинах владений волфов, со стороны галактического ядра, появилось несколько семей кочевников — насекомоподобных Вэли, немедленно атаковавших империю волфов. Совместные сражения против захватчиков помогли людям и волфам если не примириться, то почувствовать робкое доверие к бывшему противнику.